А через миг мучение кончилось и всё тело наполнилось лёгким восторгом - видно, фениксы, которые охраняли сад и остались весьма довольны стойкостью и терпением Си Лю, даровали ей блаженство.

Да-да, вон они в небе, сказочные птицы - реют, осыпая мир прозрачными, вспыхивающими в лучах солнца перьями!

Одно пёрышко, всё из сиявшего света, опустилось ей на лицо.

Потом тело Си Лю стали мять, вытягивать и скручивать, как обычно поступают с глиной на берегу водоёмов, когда лепят куколок для охраны домов от беды. Срамное место, казалось, рвалось под мощными толчками, которым счёту не было. Но и боли тоже не было. Лишь сияние перед глазами.

Страдание пришло позже, когда Си Лю очнулась далеко от храма среди замшелых валунов. Их, конечно же, принесли сюда фениксы. А вот кто притащил Си Лю, помятую, изорванную, покрытую свежей и засохшей кровью? Ладонь коснулась низа живота и ощутила обритую, вспухшую кожу. Татуировка?.. Дальше - сплошная рана...

Си Лю застонала, потом вытолкнула из горла слабый крик.

- Смотри, ещё одна! - сказал кто-то, словно со дна ущелья, по которому мчится поток, - слова скорее угадывались в гулком эхе, чем слышались.

- Забирать не будем. Куда их? Надоели игрушки жрецов. Даже храмовых благословлений не нужно. Пускай здесь остаётся. Выживет - выберется, - ответил другой человек.

Си Лю собралась ещё раз подать голос, но не стала: ей вовсе не хотелось попасть в чужой дом. У неё свой есть, в маленькой деревушке в долине. И она обязательно выберется отсюда. Фениксы помогут.

Си Лю то теряла сознание, то снова видела над собой беспощадно яркое солнце, но птицы не появлялись. Лишь ощущение щекотно-мягкого, прохладного на лице напоминало о том, что они когда-то резвились в небе.

К закатной заре, обнявшей камни и гору болезненно-страстным багрянцем, Си Лю поняла, что умирает, потому что уже не чувствовала жажды и муки. В тёмном мареве, которое заполнила голову, мелькнула мысль: а чего ты ожидала? Думала, без страданий покинешь этот мир и Дарующей свет перейдёшь в новый? И фениксу нужно сгореть, чтобы возродиться из пламени. А ты кто? Нищая, из нищей деревни, жителей которой не признают на ярмарках!

И тут Си Лю осознала: она не хочет быть избранной, Дарующей свет и в конечном счёте отправиться туда, где у людей вовсе нет тел. Потому что под исколотой кожей внутри неё крошечная частичка, которой пока ещё даже не видно, ищет свой дом на какое-то время. Чтобы потом родиться в этом, а не другом мире.

Да-да, у Си Лю были способности видеть невидимое, слышать неслышимое, знать непознаваемое. Как и у всей её семьи и у предков. От этих способностей случались только неприятности, поэтому они скрывались. Но от себя самой Си Лю таить нечего - произошла какая-то оплошность, и вместо Света она стала сосудом для новой человеческой жизни.

Все эти мысли текли как бы отдельно от самой Си Лю. И навсегда бы распались с измученным телом, если бы два жителя горного села не вернулись, ведомые алчностью - за приют бывших посетительниц храма его жрецы хорошо платили. Пока женщины были живы. А даже самая мелкая монета лишней не бывает.

- Ты погляди-ка, она ещё дышит! - Голоса Си Лю уже не услышала.

В оскаленный и высохший рот пролилась вода, остатки были выплеснуты на тело.

- Так понесём, за руки-ноги. Не хочу полотнище носилок пачкать, - безжалостно, но справедливо заметил второй человек.

Утром Си Лю открыла глаза на маленьком подворье горского села.

Мекали козы, квохтали куры, верещал чей-то ребёнок, скрипел жернов, визгливо спорили женщины.

Будто и не было путешествия к храму и напрасных надежд. Словно она не покидала свою деревню. Единственное отличие в том, что в родном гнезде её место было в доме, а здесь - на возле сарая, на циновке, волокна которой слиплись от грязи и стали неразличимы. А уж как она пахла... Впрочем, запах мог появиться и от обильной крови самой Си Лю.

Она коснулась ладонью живота, сколупнула запёкшуюся корку с кожи. Внутри крохотный комочек вгрызался в плоть, строя себе убежище. Си Лю попыталась через руку передать мысль: мы - одно целое, буду любить и беречь тебя. Ей пришёл ответ в виде пронзительного укола в подреберье.

Визг в доме стал непрерывным и нестерпимым, как и головная боль. Си Лю, подрагивая ресницами полузакрытых глаз, представила куски дерева, которые торчат из каждого бранившегося рта. И нужно ж такому случиться, что её желание почти исполнилось!

Через миг во двор с выпученными глазами выскочили старуха и две женщины, завертели головами, хватая воздух руками: широко распахнутые губы посинели от того, что тёмные языки запали в глотку.

Си Лю испугалась не меньше их, стала шумно и глубоко дышать, желая спорщицам того же.

Женщины рухнули на неметёный пол двора и некоторое время отдыхали, наслаждаясь воздухом, который хлынул им в лёгкие. Си Лю отвернулась.

Пока у неё есть время обдумать всё, что случилось.

***

В этом году праздник Красного дракона в родной деревне Си Лю впервые посетили жрецы из храма, что подпирает крышами небо. Они спустились с высокогорья в долину, протухшую от испарений мутной реки, чьи воды были густыми и тёмными и давали приют лишь мелкой рыбёшке. Жрецы искали ту, которая может стать Дарующей свет на ежегодной церемонии. С собой они принесли Дракона с немигающим взором красных от ярости глаз и Феникса, распростёршего крылья. Дракон и Феникс двигались из-за прутьев, распорок и верёвок, но от этого не переставали быть настоящими и внушать почтительный ужас.

Жрецы осматривали молоденьких женщин, требуя каких-то "девственниц". Увы, в деревне, путь до которой занимал семь дней по непролазным дебрям и где рождались почти одни мальчики, такого слова не знали. Девочки с раннего возраста до замужества принадлежали всем, пока за ними не приходили из другой такой же деревни, забытой в топях рядом с горячими смрадными реками.

У Си Лю был жених, который недавно жил с родителями на высокогорье. На охоте он упал в реку, но не утонул. Поток долго нёс его под шатрами нависших веток, перекатывал по камням, пока раненый не был найден людьми из деревни Си Лю.

Ему была суждена смерть, но Си Лю многое, очень многое умела. Она пробиралась ночами к шалашу, где в бреду умирал странно одетый юноша, брала за исхудавшую руку и без слов рассказывала о своей деревне, о себе, о мире вокруг.

Смерть отвлеклась на рассказы и решила не забирать юношу. Вскоре за его телом явились родичи, но обнаружили почти целого и здорового охотника. Он не смог забыть Си Лю и снова пришёл к ней, уже навсегда, жить в щелястой хижине, есть овощи, в худшие времена - ил, а в лучшие - похлёбку из риса. Жених назвал родителей Си Лю матерью и отцом, потому что родные отказались от него.

Хан Хи, пока что жених, а на самом деле - супруг с того момента, как его раненые чресла смогли выдержать страсть Си Лю (а как иначе мужчине вернуть желание жить?) - многое рассказывал про этих жрецов и умолял её спрятаться на время. Вроде бы возможность городов и селений поставлять женщин в храм иссякла, ибо страдалицы чаще умирали, не в силах вынести огненное семя Красного дракона, которое выжигало их изнутри. Выживала лишь одна, и то не каждый год. Именно она становилась Дарующей свет и исчезала в императорском дворце. Судьба остальных была ещё печальнее. Но селению, в котором родилась Дарующая, полагались почёт, освобождение от податей и другие блага.

Си Лю хотела послушаться Хан Хи и спрятаться в топях, которые знала, как родной двор. Но решила одним глазком посмотреть на Дракона и Феникса. И взор чудесной птицы проник в её голову: она увидела то же самое, что открывается с высоты самой высокой горы; её ноги ворошили невесомые облака; руки согревались огнём звёзд; смех падал на землю громом, а дыхание таяло дождями.

Разве можно было после этого отсиживаться в болотах? Хан Хи пообещал умереть, если Си Лю не спрячется, но и угроза не остановила её.

Феникс не обманул: она увидела небо.

Пусть и ценой того, что случилось на земле. Си Лю слишком много знала о жизни, чтобы принять насильную татуировку и соитие с множеством мужчин за таинство, в которое её посвятил Красный дракон.

Жаль.

Жаль, что не стала Дарующей.

Жаль выданных и потерянных сандалий и рубашки.

Жаль Хан Хи, который бросился с мотыгой на монахов-меченосцев, уводивших Си Лю.

Жаль своего тела: ей после таких ран не удовлетворить мужчину только сжатием мускулов, без единого движения.

Зато в Си Лю новая жизнь. С нею нельзя возвращаться в родную деревню: каждый новорожденный мальчик - лишний рот и лишний член. А в том, что внутри воюет с её плотью мальчик, она не сомневалась.

Значит, нужно остаться здесь.

А вдруг?.. Нет, хватит надежд.

***

Пока Си Лю отлёживалась на циновке, солнце встало над головой и обрушило на тело жар слепящих лучей. Си Лю решила страдать молча - кто знает, на двор к каким людям она попала? Но вскоре к ней подошли со словами, смысл которых она уяснила не умом, знаючи чужое наречие, а просто поняла, да и всё:

- Хоть попей, горемыка. Да смотри не помри до завтра: из храма придут деньги выдавать. Захочешь есть - крикни. Хотя чего там, вы о еде после храма забываете надолго.

Си Лю повернула голову: перед ней косо стояли полуразбитые сандалии - деревянная подошва и верёвки-завязки. Лодыжки и икры давно не знали мытья, пестрели потёками. Но незнакомка явно была не нищей, ибо носила штаны, давно ставшие короткими. Стало быть, выдали замуж совсем ребёнком. Худоба ног впечатлила бы кого угодно, но только не Си Лю, в родном краю которой самыми упитанными оказались пришлые поджарые монахи.

- Я поела бы немного, госпожа, - тихо откликнулась Си Лю на языке, которого прежде не ведала.

Си Лю всегда была знающей и умелой, но и подозревать не могла, что однажды новые чудесные умения хлынут в неё рекой. Возможно, это дары Фениксов, которые ей переданы через крохотную частичку - её будущего ребёнка.

Женщина попятилась, метнулась в дом.

Снова поднялся визг, но Си Лю его вытерпела.

Из дверей показалась настоящая процессия: впереди госпожа в коротких штанах с подносом, на котором в чашке белел рис; позади вторая женщина и старуха, толкавшие госпожу под локти.

- Испугались чего-то, - решила Си Лю и заставила женщин увидеть, как светится доброжелательностью её лицо.

А через короткое время хозяйки сидели на корточках вокруг Си Лю, которая ела чудный рис - не размазню на воде, а полноценные, таявшие на языке зёрна, политые чем-то кислым, но дико приятным.

Оказалось, что они не свекровь с невестками, а жёны, взятые в дом в разное время.

Си Лю даже глотать перестала: это каким же богатым нужно быть, чтобы быть женатым сразу на трёх! А у иных мужчин в её деревне была лишь мера овощей, чтобы подарить родителям девушки за свидание. Просто ставили ширму, которая отгораживала совокуплявшихся от семейной трапезы, и всё.

Хозяек напугал труп, который вдруг не только не завонял на солнце, но и попросил есть. А развеселились, заходясь в хохоте, потому что их супруг, вечно ходивший в дураках, вдруг оказался в выигрыше: за ту, что выжила, жрецы отвалят целый кошель монет. А если ещё продержится полгода, то два дадут. Женщину, конечно, заберут в храм: после смерти она станет одним из фениксов-хранителей.

Си Лю вспомнила слова жениха Хан Хи: меченых татуировками на срамных местах дорого продавали в иные земли, да и при дворе императора желавшие находились. Но промолчала. Не смогла удержаться, лишь когда её спросили про соитие с Драконом, мол, как оно? Честно сказала:

- Не было Дракона. Это жрецы. Толпой - и целый день.

Женщины отпрянули - святотатство, - и покинули Си Лю, опустив на окнах занавески: ни знать, ни видеть грешницу не хотим.

А Си Лю, поев, воспряла, поднялась, попробовала походить по двору - ничего, больно, конечно, но терпимо. В баклажке с водой для птицы, коз и двух ослов (всё-таки двор зажиточный, да дарует небо всем такой достаток) оказалось немного мутной жижи. И Си Лю протянула перед собой руки - вода сама откликнется, где бы ни была; выбралась на узкую и извилистую улочку меж каменных стен домов, которые будто прилепились друг к другу.

Полдневный жар испарил с улицы все живые души, и Си Лю двинулась вслед за струёй свежести, которая звала её покалыванием в ладонях, дрожью больших пальцев и нежным прохладным касанием к лицу. Си Лю снова вообразила феникса, который ведёт её туда, где она сможет отмыть опозоренное и отяжелевшее тело.

Родник обнаружился сразу за последним домом села - полузадавленный камнями, слабый и обмелевший. Си Лю вспомнила грязные ноги своей хозяйки и раскидала камни. Уж освобождать скрытый источник она умела с детства.

Чистая ледяная вода хлынула потоком, унесла буро-зелёный слизистый налёт, развалила преграды, заставила ложе сиять желтизной песка.

Си Лю помылась, не чувствуя от холода тела.

Вернулась свежей и здоровой, если не считать жжения порванной кожи.

Визгливый дом аж трясся от пронзительных звуков. Си Лю поняла, что вернулся хозяин и задал жёнам трёпку за её отсутствие. Поэтому она быстренько села на своё место, отбросив циновку: уж лучше земля с птичьим помётом, чем гниющее волокно. А помёт сможет прижечь рану, предотвратить гноетечение. Тёплым навозом ослов вылечишь головную боль. Козьи катышки сведут бородавки. Си Лю взглядом оборвала занавеску в доме - пусть увидят её.

Четыре тёмно-медных лица уставились не неё в оконный проём. Страх, желание поскорее спровадить Си Лю и... как ни странно - слабая зависть. Вот уж не ожидала от младшей хозяйки. Хорошо, хоть жёны ревновать не будут - к таким, как она, в первое время прикасаться нельзя.

На закате ей дали кусочек мяса. Очень вкусно, гораздо вкуснее рыбёшек, улиток, водяных крыс и лягушек.

К обеду следующего дня в село пришли три жреца.

Хозяин с утра ожидал их у калитки, видимо, мечтал о монетах. И он получил их сполна. Но лицо счастливца вытянулось, когда он узнал, что другой суммы, через полгода, не будет: женщину уведут.

Хозяйские жёны попрятались, предчувствуя новую порку, ибо кто их заставлял разнести весть о чудесном выздоровлении страдалицы из храма?

А взгляд Си Лю метался от лица одного жреца к другим. Почему её забирают? Нет ли здесь какого-либо подвоха, обмана?

Видимо, крыло незримого феникса высветлило мысли жрецов для Си Лю. Её участь была незавидной. До храма она не дойдёт. Узкое ущелье примет её тело. Или продадут в один из городов для утех сластолюбцев.

И Си Лю решилась.

- Моё нутро не сожжено семенем Дракона, которое нашло во мне приют на девять лун, - сказала она без слов. - Потом я рожу сына Дракона. Позвольте мне остаться здесь до родов.

Жрецы поняли её безмолвную речь. А Си Лю беззастенчиво смотрела на них и подбирала слова, которые бы показали, что она находится в заблуждении насчёт отцовства своего ребёнка. Вот почему-то ей показалось, что нельзя так сразу ударить истиной по бритым до синевы головам. Ибо самой же хуже будет.

И тут произошло то, чего Си Лю никак не ожидала: словно завеса упала меж ней и жрецами. Закрылись. Эх...

- Будь благословленна, женщина, носящая священный плод. Тебе нужно пойти с нами. Это грязное во всех смыслах село не должно стать твоим окружением до срока, когда ты подаришь миру сына Дракона.

И самое ужасное - Си Лю, как одурманенная запахом цветов лягушка, что застывает на месте и лишается возможности спастись, покорно поднялась и двинулась за жрецами.

Уже покинув двор, ощутила на плечах ткань - это завистливая молодка поддалась доброму порыву и набросила на Си Лю накидку. Почти новую.

- Иди по дороге, женщина, и не вздумай оглядываться, - велел самый старый из жрецов.

Си Лю никак не могла понять их намерения. Вернее, главное-то ясно: от неё избавятся сразу, как предоставится случай.

- Как ты не лопнешь от своей же мерзости, - с ненавистью проскрипел жрец, видимо, читавший её мысли. - Убить тебя можно было сразу во дворе горца, никто бы не возразил и не вмешался. Храму на самом деле нужен твой плод. Доношенным, живым и здоровым.

Тогда Си Лю перестала бояться быть раскрытой во всех помыслах, и смело спросила:

- Вам ведь нужен новый жрец, а вовсе не сын Дракона, так? Ведь это не его семя пропитало меня с головы до ног? И если бы я оказалась пуста, вы бы меня убили. Так?

Земля вдруг подпрыгнула у неё по ногами. Или Си Лю внезапно ткнулась лбом в землю. Край накидки стянул горло до удушья, но через миг ослаб. И ведь никто не дотронулся до несчастной!

- Иди вперёд молча, - голосом, срывавшимся в хриплый рык, приказал жрец.

Но злость на слишком понятливую и умелую жертву обессилила старшего.

В голове Си Лю замелькали странные картинки, а жрец, которого называли Мо, стал спотыкаться на ровном месте.

Вскоре ей скомандовали: "Стой!"

Си Лю покорно уселась, подстелив край своей накидки. Получила крохотный твёрдый, как камень, хлебец и водянистую ягоду, доселе невиданную. Ну ничего, она и вонючий жирный ил сосала, и едких жуков ела, и мышам горло прокусывала, авось и этой ягодой не подавится. Но от одного вида зеленоватой кожицы вспоминался напиток, который ей выпоили, когда она стояла на коленях в ожидании счастья - стать Дарующей свет.

Си Лю погрызла хлебец для вида, а ягоду незаметно завязала в край накидки. Что ели и пили жрецы, осталось неведомым - они всё время держались у неё за спиной.

"Почему она ещё не спит?" - удивился один из жрецов, и она поймала его мысль.

И Си Лю, пару раз громко зевнув, легла на бок. И ушами, всей кожей, всем телом стала слушать малейший звук, движение воздуха. Видите - сплю я, раскрывайтесь скорее!

И жрецы попались.

- Не много ли возни из-за одного дня в году? - спросил нетерпеливый. - К чему этот обычай, который не всегда приносит удачу?

- Своим естеством мы платим за могущество. Если б не обычай, последний жрец давно бы умер. И храм бы пал, исчез с лика земли, - ответил самый старший, к которому почтительно обращались: "Мо, мудрейший..."

- А не проще искать будущих братьев, чем этих девственниц, и потом мучиться с ними? - не успокаивался нетерпеливый.

- Бо Ин, ты жизни не знаешь? В любом городе, потонувшем в нечистотах, или деревушке, где голод рождает чудовищные обычаи, младенцев мужского пола рождается больше, чем песка в пустыне. Но силу и дар может воспринять только тот, чей путь в жизнь начался здесь, в храме. И мы обязаны раз в год отречься от святости, чтобы дать этой жизни начало. Разве ты не знал? - спросил с уничижением Мо.

- Знал. Но не понимаю, зачем мы тащим за собой эту замарашку. Пусть бы жила в селе год. Если бы родила, мы бы младенца забрали. Осталась порожней - отпустили бы или продали, - не успокоился нетерпеливый Бо Ин.

- Твой отец, видно, плохо очистился перед зачатием - наблюдательность и способность размышлять достались тебе от матери. Эта замарашка владеет мыслеречью. Великим даром! Откуда он у женщины из грязной и голодной деревни? Что она ещё умеет? Каким будет её ребёнок, если родится мальчик? Высшие жрецы предрекли смену императора, великие войны и передел мира. Понял?.. - возвысил голос Мо.

Си Лю удивилась: оказывается речь мысленная, без голоса и слов тоже может передать чувства. И даже ярче...

Она против воли издала стон - уж очень сильно кольнуло в подреберье.

Жрецы снова закрылись. Но она уже узнала всё, что нужно.

К смерти в её краях относились с почтением, тратили больше еды при обрядах. Иногда в ход шли даже монеты, если они были, конечно, для приглашения жреца.

Рождение считалось неизбежной досадой - кому нужен нахлебник, если самому есть нечего?

И только одна Си Лю думала по-другому. Она умела говорить - без слов, одной душой, - и с камнями, и рекой, и топями; видела то, что недоступно взгляду других; понимала то, что никогда не сможет вместить голова человека. И знала: со смертью бытие не прекращается, хотя и не подчиняется законам живых. Обрывается связь человека с живыми людьми - возникает другая, высшая: связь сущего с общей для всех утробой земли. А Драконы, Фениксы, духи и боги нужны для единства земли с далёкими светлыми мирами в небе.

И как можно не желать и не любить новое звено в сплетении этих миров? Тем более, что им сама Си Лю укрепится в вечности - чем больше звеньев, тем ближе она к небу и богам.

И что теперь - отдать жрецам дитя?!

Никогда!

Жрецы, видно, почуяли её гнев и порыв к неповиновению. Тот из них, кто любил всех поучать и звался Мо, подошёл к ней. От его одеяния веяло травами и знакомым запахом напитка-дурмана. Мо неожиданно ласково сказал:

- Женщина, твой разум измучен из-за его малых возможностей. От бессилия страдает и тело с зародышем. Выпей лекарство, отдохни. Впереди переход через гребень горы.

Только Си Лю хотела поблагодарить и отказаться, как услышала тонкий пронзительный звук, словно бы москит, но не настоящий, а сделанный из певучего тростника, стремительно нёсся на Мо. Через миг, который оказался короче обычного, она поняла: это поёт стрела в полёте.

У Мо потемнели глаза, он тоже услышал близкую смерть. Жрец так быстро рухнул на землю, что Си Лю не увидела самого падения. Недалеко от головы Мо яростно задрожало оперение стрелы, которая вонзилась не в жертву, а в землю.

Двое жрецов сдувшимися кожами для воды повалились на камни. А быстрый и нетерпеливый Бо Ин стал бешено кружиться, выставив дорожную палку, и для постороннего глаза превратился в тёмный плотный столб пыли. Обломки стрел с щёлканьем падали вокруг него.

Всё кончилось быстро, но не из-за того, что у нападавших вышел весь запас стрел. Камень не стрела, его не отобьёшь. Возможно, Бо Ину удалось бы отклонить летевший ему в голову булыжник, но так вышло, что ему пробило голову возле уха.

Си Лю вздрогнула, когда брызги крови попали ей на плечо, но не шевельнулась: нападавшие не хотели её смерти. Откуда она это узнала? Может, знание сходило на неё с прозрачного вечернего неба; может, единая для всех материнская суть жизни посылала ей успокоительный сигнал, неизвестно.

А раз никто не собирается её убивать, то и двигаться незачем.

И вправду, через некоторое время, которое понадобилось убийцам для того, чтобы убедиться в гибели жертв, из-за валунов показались их головы. Сердце Си Лю вперёд зрения признало Хан Хи, её бывшего жениха.

И в самом деле, он первым выскочил из укрытия и бросился к Си Лю. Она поднялась ему навстречу.

Хан Хи остановился так резко, словно наткнулся на каменную стену. Его массивные скулы побелели, глаза, устремлённые на татуировку Си Лю, расширились, ноздри раздулись от ярости. Ненависть к монахам касалась и их жертв.

Си Лю не стала кутаться в накидку - скрытое ничуть не лучше явного. Она ждала решения Хан Хи - забрать отбитую у жрецов невесту с собой или прикончить её здесь же - со спокойствием гор. Пусть Хан Хи подумает. И ей даст возможность подумать. Смирение и отсутствие сопротивления не означали того, что она примет выбор Хан Хи. У неё свой путь. И отклониться от него она не намерена.

Неизвестно, на что решился бы Хан Хи, но совершить поступок помог ему Мо, который счёл, что притворства достаточно и можно напасть самому.

Одним мгновенным движением он прянул от земли, высоко взвился в воздух, приземлился на полусогнутые ноги. И в воздухе зашлась в свисте его палка, расшвыривая напавших. Кому-то хватило ума отскочить и спрятаться за камни, а кто-то пал жертвой своей непредусмотрительности: не всякий лежачий убит, не каждый недвижный не поднимется.

Си Лю предотвратила смертельный разворот Мо, в котором он бы обязательно достал Хан Хи палкой монаха - оружием, одинаково хорошо разящим и колдовством, и силой удара. Она мысленно пнула жреца под колени, ничуть не сомневаясь, что он упадёт. И Мо действительно тяжело растянулся на земле.

Хан Хи, не сводивший глаз с бывшей невесты, понял, кому обязан тем, что уцелел.

Не сказав ни слова Си Лю, он сделал знак своим разбойникам. Они осторожно связали Бо Ин и Мо - каждое их движение говорило о том, что они поумнели и остерегаются прикасаться к жрецам.

Сумки, которые служителя храма носили на поясах, были выпотрошены. Но никаких ценностей в них не оказалось: пыль в тряпицах, хлебцы, ягоды, щепки да камешки. На всякий случай найденное сбросили в пропасть. Палки связали, как хворост. Их забросил себе за спину один из разбойников. Другие подняли и ударами привели в чувство уцелевших жрецов. А Си Лю было приказано идти позади всех. Стало быть, не сочли её опасной и достойной уважения. Но что ей до людей?..

Хан Хи мягким, быстрым шагом охотника шёл впереди. Он изредка оглядывался, как бы случайно задевая взглядом Си Лю. И в его взоре не было ни участия, ни прощения, ни злобы - только задумчивость, от которой было холоднее, чем от решимости умертвить жертву обряда жрецов.

Си Лю поняла, что он задумал. Не обиделась и не осудила. Что толку жаловаться на студёный, несущий снежную крупку ветер или на буйную, жадно расправляющуюся с каждой лодкой реку? Или топь, которая не поглотит, так отравит испарениями, зажалит до смерти москитами, закусает ядовитыми тварями? Они такие, какими их кто-то создал из высших промыслов и недоступных людям соображений.

Вот и Хан Хи таким создан - кинулся спасать Си Лю, убедил разбойных людей напасть на жрецов. Они, наверное, с большей охотой устроили побоище в стае горных хищников, чем связались с теми, кто справедливо считался непобедимыми в схватках. И в то же время жених Си Лю был осведемлён о том, что и как происходит при храме днём, когда жрецы отрекаются от святости во имя продолжения их рода. Знал, брезговал, презирал и всё равно решил вернуть её! А как же - сейчас Си Лю либо ходкий и дорогой товар, либо вместилище для очередного сына какого-нибудь жреца или Дракона. Всё равно кого - в любом случае средстве, которое поможет достичь громадной власти.

Но что Си Лю до честолюбивых замыслов Хан Хи?

Тьма и пробирающий холод рухнули на идущих тотчас, как погас последний солнечный луч.

Негромко переговариваясь, люди Хан Хи стали готовиться к ночлегу. Ей даже не предложили поесть, не кинули самой тонкой циновки, не пригласили к костерку. Но что Си Лю до чужого жестокосердия?

Она слышала, как едва отличимо от абсолютной тишины стали лопаться волокна в верёвках, которыми связали жрецов. Ага, их замыслы тоже ясны: когда ночь и усталость угомонят разбойную свору, жрецы освободятся и порешат похитителей и убийц.

Си Лю принялась усиленно думать о сне, который сильнее самого могучего человека, самого неутомимого зверя, который один властвует над тварями земными, водными и воздушными... И направлять эти думы на жрецов. Очень скоро потрескивание верёвок прекратилось, а ночную тишину стал будоражить всеобщий храп.

Си Лю вытащила ягоду, которую ей ранее дал Мо, повертела её в руках, познавая все свойства сока, кожицы и семян. Сдавила её в накидке и мазнула жижей по губам беспробудно спавших разбойников. А жрецам, которые, как говорили люди, могли вообще не пить и не есть долгое время, прыснула соком в ноздри.

Вскоре тела людей стали слабо мерцать, как гнилые куски дерева на болотах. Они поднялись, и Хан Хи с ними, начали то ли отбиваться от незримого нападения, то ли исполнять ритуальные танцы. Кто-то в лёгком полёте добрался до края пропасти и канул в неё, кто-то просто растаял в прозрачном чёрном хрустале горного воздуха, кто-то распластался по выстывавшим камням и едва видной дымкой поднялся к небу...

Австралийская пустыня скучна и однообразна. Это только на картинках по ней скачут диковинные кенгуру, да роют норы сумчатые кроты. В действительности это растрескавшаяся от жары красноватая земля, от которой в безоблачное небо поднимаются тяжелые волны марева. И не единого живого организма на сотни километров вокруг. Потому как жить на раскаленной поверхности при температуре воздуха +40°С невозможно ни людям, ни животным.

Нора белого человека

Путешествуя по южной Австралии среди бесконечно однообразных скупых оранжево-красных пейзажей, можно заметить аккуратные холмики земли, высотой с человеческий рост. Они явно рукотворные и в этом убеждаешься, если подойти ближе. Около каждой такой насыпи в земле находится круглая дыра. И так насколько хватает глаз – холмы и земляные норы. Это не результат работы гигантских кротов, а опаловые прииски – сердце всей драгоценной добычи Австралии. А вскоре за холмами показывается и небольшой компактный город, словно сошедший с картинок американского Дикого Запада. Это Кубер-Педи – опаловая столица австралийского континента, в которой добывается две трети мировых запасов этого камня.

Кубер-Педи в переводе с языка аборигенов означает «нора белого человека». Такое имя городку дали неслучайно – в 1914 году тут были обнаружены первые опалы. Произошло это совершенно случайно. Искавшие в этих местах золото люди ушли на поиски воды, а на стоянке оставили сторожить лагерь 14-летнего подростка, сына одного из старателей. Парню не сиделось на месте, и он решил побродить по окрестностям. Ему повезло – он наткнулся на россыпь опалов, лежащих прямо на земле. Вскоре весть о новом Клондайке разнеслась далеко за границы этого места и в Кубер-Педи потянулся народ со всего континента. Сначала местечко называлось длинно и скучно – «Опаловое поле гряды Стюарта», а в 1920 году городку решили присвоить имя, которое ему дали коренные жители Австралии – Кубер-Педи.

Но лежащие на земле драгоценные камни – это редкое исключение. В основном опалы залегают в земле на глубине от 5 до 40 метров. Поэтому для их разработки надо копать шахты. И это чистая лотерея, так как геологическая наука в деле обнаружения опалов бесполезна – они никак не дают о себе знать.

Дети подземелья

Первоначально люди селились на прииске в сооруженных наспех домах. Но это была жестокая борьба на выживание с природой. В самый знойный месяц январь температура воздуха поднималась до пятидесяти градусов по Цельсию. И это было не самое страшное. Часто старателей одолевали песчаные бури, когда сильный ветер гонит по гладкой красной поверхности тучи коричневого песка, и конца краю этому не видно. А когда он стихает, то на людей набрасывались мириады насекомых. В общем, комфортно было только в шахтах, а когда первые старатели поднимались наверх, то вместо отдыха их ждала война за жизнь с суровой австралийской пустыней.

Теперь уже точно никто и не скажет, кому пришла первому в голову мысль уйти под землю насовсем. Но тот человек вместо дома на земле выкопал себе землянку, а из нее уже прорыл горизонтальный ход к ближайшей шахте. Теперь можно было и вовсе не подниматься на поверхность – температура под землей составляла комфортные 20°С и никаких пыльных бурь и насекомых.

Так городок Кубер-Педи постепенно весь и ушел под землю. В недра переместились не только старатели, но ушла и вся городская инфраструктура – местный муниципалитет, полицейский участок, с пяток магазинчиков, местная церковь, больница. Постепенно город под землей рос и ширился. Единственным неудобством для жителей было отсутствие воды. В тех местах ее не было от слова совсем. И уж сколько не копали старатели скважин, воду они так и не находили. Пришлось возить ее за несколько десятков миль на верблюдах от небольшого оазиса южнее Кубер-Педи. Разумеется, и все удобства находились тоже на улице. Но это было сущими мелочами по сравнению с возможностью жить в относительно комфортных условиях.

Уникальность Кубер-Педи заключалась в том, что подземные жилища не были обособленны друг от друга. Со временем вся городская инфраструктура соединилась под землей широкими галереями, проходами и арками. На «общественных» местах появились лавочки, и местные умельцы даже сделали некое подобие деревьев, вырезав их из металла. Кубер-Педи превратился в замкнутую обособленную экосистему, в которой опаловые шахты соседствовали с жилищами старателей, и если бы не вода и гигиена, то можно было и вовсе не показываться наверху.

Современная жизнь Кубер-Педи

Что же собой сейчас представляют подземные норы опаловых старателей? В настоящее время Кубер-Педи – это полноценный наземный город. В нем все точно также, как и везде – по пыльным улочкам ездят машины, магазины пестрят рекламой, на обочинах дорог растут редкие кактусы. На стене каждой постройки приделаны кондиционеры – без них здесь не выжить. В общем, ничего удивительного, если не знать про подземную часть города. А она по-прежнему сохранилась. Мало того, там до сих пор живут люди, работают магазины, музеи и даже действует местная церковь.

Очутившись в заглубленной части Кубер-Педи, сложно догадаться, что находишься под землей. Подземные квартиры сейчас ничем не отличимы от своих наземных «собратьев». Тот же самый гипсокартон, пластик, современные материалы. Вот только отсутствие окон может насторожить.

Однако есть там и жилища, которые специально делают вида «а ля натюрель» – стены, пол и потолок полностью из песчаника. Чтобы он не пылил, после придания комнате форм все поверхности пропитывают специальным клеем. Сутки просушки – и жилище готово. В современных подземных квартирах теперь есть все удобства – вода поступает по проложенному водопроводу, электричество – от местной природной электростанции (комбинация ветряков с солнечными панелями), а туалет представляет собой бак с септиком (во многих местах есть и центральная канализация). И, разумеется, вентиляция – наверху много труб и специальных коробов.

К слову, об электричестве. В Кубер-Педи оно дорогое, поэтому жители предпочитают готовить на сжиженном газе из баллонов. Поэтому пожар – это самое страшное, что может произойти в подземном городе. Жилище довольно быстро заполняется дымом, а работу пожарных и эвакуацию затрудняет непредсказуемый лабиринт комнат и улиц. За всю историю Кубер-Педи в подземной его части было два таких пожара, но, к счастью, обошлось без жертв, а огонь удалось быстро локализовать, перекрыв поступление воздуха.

Опаловая радуга

Чем хороша жизнь под землей в Кубер-Педи, так это тем, что решение расширить собственное жилище принесет не дополнительные траты, а возможную выгоду. Несколько раз случалось такое, что при рытье дополнительных комнат старатели натыкались на опаловую жилу. Так, например, произошло с Джоном Дастеном. Сейчас у него под землей «дом», состоящий из 21 комнаты. В процессе рытья одной из них Джон с сыновьями в 2003 году выкопал настоящее сокровище – опал длиной 6 см и весом 72 карата. Позже он был назван Virgin Rainbow («Девственная радуга») и оценен более чем в миллион австралийских долларов.

Как вообще добывают опалы? Во-первых, их промышленная добыча в Австралии запрещена, и это дает шанс разбогатеть любому человеку. Достаточно приобрести лицензию, застолбить участок, зарегистрировать его и копать не менее 20 часов в неделю (иначе участок отберут).

Во-вторых, делать это можно как угодно – хочешь киркой, хочешь перфоратором, а хочешь, спускай под землю мини-бульдозеры и даже специальные проходческие щиты (конечно, не такие, которыми копают метро, а в сотни раз меньше). Все это оборудование можно как приобрести, так и взять в аренду. Вопрос только не разоришься ли ты. Ведь найти опаловую жилу – это чистая удача. А аренда самой передовой техники стоит не менее 1000 долларов в день. По статистике действительно крупные и ценные находки случаются раз в несколько лет. Так что простая математика говорит, что добыча опалов – дело очень рисковое.

Именно поэтому в Кубер-Педи уже давно не едут старатели со всех концов страны, а те, что живут в городе, работают только в том случае, если кто-то в семье имеет другой, не связанный с опалами источник заработка. Да и само месторождение в районе Кубер-Педи истощилось – во всяком случае тут давно уже не слышно о крупных драгоценных находках. Население города стареет, его численность уменьшается, а молодежь уезжает в крупные города в поисках более стабильного источника дохода.

Говорят, что севернее Кубер-Педи обнаружили очередное месторождение опалов. А это еще более неблагоприятные условия – голая пустыня, отсутствие воды, жара и песчаные бури. Но разве это остановит настоящих старателей с их тягой к приключениям? Так что австралийский опаловый Клондайк продолжается, и на горизонте маячит очередной Кубер-Педи с приключениями, азартом, лотереей и авантюрами.

Собираем им всё в шаговой доступности. Важно: сундучок с опытом желательно получить не менее 1000 единиц, и чтобы приведений на затонувшем корабле было хотя бы по 4 шт. в каждом отряде. Первое сразу даст вам первую боевую магию «стрелка», а второе – деньги для закупки лошадок в соседнем «кратере вулкана».

Убиваем привидений (в основном фениксом, если нужно используем магию), захватываем Кратер вулкана, и покупаем там пару Пожаров. Подходим к джину, который сообщает нам, что ищет жену. И после этого движемся вверх, в сторону замка.

Сам замок нам пока не по зубам. Подпитываемся, если нужно, в магическом колодце, и идем по дорожке. Чуть поодаль шахта с камнями, которую охраняет сложный противник, но проходимый. Захватываем шахту, добавляем опыт на обелиске, и движемся к хижине ведьмы, за которой спрятан артефакт.

Берем магические доспехи, захватываем золотую шахту, отгадываем загадку сфинкса и движемся в сторону лесопилки, после которой нас ожидает одна из самых сложных битв в этой области с кошмарами. Далее провидец – получаем у него накидку скорости, которая уберет один из столбиков, закрывающий проход. И теперь настала пора захватить замок, после которого движемся на запад убивать драконов-вампиров и бегемотов.

За святыней с воздушным щитом спрятан самый важный на этой локации артефакт «топор варваров». Берем его и идем открывать проход (гремлинов пока не трогаем). Топор варваров сразу надеть не удается, но на следующий день программа позволяет сделать это. Разбираем топор на части, одной из которых и расплачиваемся за открытие прохода. Идти в него пока не стоит, движемся на север, и убираем еще один столбик, где нас одарят магией «ускорение», за очередную часть топора.

На этой же локации есть еще два столбика, закрывающих проходы. Один из них напротив прохода в следующую локацию – я его не трогаю – требуют дубину варвара (+5 к атаке) взамен дают +1 к магии. Боевой магией пользоваться практически не приходится, поэтому +1 к ней почти пустышка, а вот -5 к атаке – это неприятно. Этот столбик можно будет открыть попозже. А второй столбик на юге, где взамен щита варвара дадут магию «замедление», это нужно. И обратите внимание, наличие магии земли у Jill, даст очень приятный бонус по игре. И если вы ее не получили (первая неделя это покажет), то стоит подумать о переигровке, хотя это и необязательно.

Ну, и теперь можно перейти к основной стратегии игры, каковая заключается в наращивании сил отрядов с приведениями. Первые несколько десятков приведений вы получаете в “Death Chamber” рядом с замком. Ну, а затем убираем всякую мелочь в этой локации, где главная задача не просто уничтожить врага, но увеличить численность приведений. Единственное – не берите приведений в бой против магических драконов, оставьте их в замке. Все остальные же поединки здесь позволят вам добавить приведений в свою армию.

Артефакты локации:

- Клинок Армагеддона (проклят), обмениваем на Накидку скорости у провидца;

- Кольцо (+1 к атаке и защите) за замком;

- Топор варваров (разбираем для открытия проходов);

- Лук (+5% к стрельбе), также за замком с проходом по водоему, охраняется снайперами;

- Магические доспехи (+1 ко всем параметрам);

- Плащ из драконьих крыльев (+2 к магическим параметрам);

- Брелок жизни (за шахтой со ртутью, и там же поодаль дают 3-х фениксов);

- Брелок отрицательности (за мельницей);

- Сапоги (дает джин, после того как вы найдете ему жену).

Вторая локация

Здесь всё достаточно просто. Подобрать всё ценное, уничтожить врагов, не забывая, основную цель – наращивание количества привидений. Подходим к пчелке – станет женой джина. Возвращаемся к джину, получаем сапоги. Берем альянс ангелов в руки и вперед, никто нам здесь не страшен.

Артефакты локации:

- Альянс ангелов;

- Меч «Языки пламени» (за водяным колесом);

- Амулет гробовщика (за башней марлетто) не забываем, нужен для открытия прохода;

- Плащ отречения (над хижиной ведьмы с логистикой);

- 10 единиц мифрила (за ртутной шахтой);

Третья локация

Отдаем Альянс (очень жалко!), проходим по перешейку в третью локацию. У вас к этому времени должно быть порядка 1000 привидений. Добавляем к ним монстров на перешейке (две группы съедаются привидениями, а третья уничтожается паладином) и мелочь – гномы и т.п. сразу за перешейком. Чуть выше выхода с перешейка – школа войны. Охраняется она не очень сильными монстрами (гномы, штормы и т.п.), но их очень много – всего 4000 шт. Можно попытаться напасть сразу, но чревато. Т.е. это место – одно из самых «богатых» для увеличения численности приведений, а потому, скорее всего, придется подкопить силенок, и лишь затем нападать. По-хорошему, вы должны здесь добавить в отряды порядка 3-х тыс. привидений.

Еще выше школы войны – стандартные места для «разорения», ничем не примечательные. Идем в правую часть третьей локации. Видим замок и драконью утопию. Сразу отмечу, что «драконьи утопии» в этой миссии ничего путного не несут – хорошие артефакты запрещены – лишь моральное удовлетворение. Но на подходе к ней отряд элементалей, которые пополнят ваших приведений. Возле утопии спрятались два артефакта: сверху – ожерелье морского проведения, а рядом со входом – ноги легиона. Еще правее – еще один отряд монстров на съедение привидениям, школа магии и какая-то из святынь с магией.

Теперь замок. Идти на него с менее чем 3 тыс. приведений можно, но крупные потери неизбежны. Поэтому можно для начала пройтись по местам над замком (кстати говоря, над замком спрятана святыня «Забывчивость», которая очень пригодится при штурме замка).

Итак, копим приведений. 3-4 тыс. дают возможность вернуться к школе войны, и практически удвоить их количество. Затем замок, отряд наг рядом с синими воротами (еще +1500 привидений). И когда вы наберете их 6-8 тыс. можно вернуться в первую локацию для штурма гробницы.

Приведений делим на 2 группы, которыми атакуем сначала скелетов (2 отряда по 3 тыс.), затем появившихся вампиров (2 отряда по 1000 шт.), драконов-приведений (2 по 100), и последний отряд драконы-вампиры (50 шт.). Драколич, с нехилым хитпойнтом в 500.000, стреляет больно, но кусается слабенько. А потому, нейтрализуем его стрельбу, атакуя фениксами, и уже потом подключаем приведений, когда никого более не останется. На выходе у вас практически удвоенное число приведений, и важное в дальнейшем кольцо.

Добираем в первом замке нужных бойцов, апгрейдим их в «Форт на холме» рядом со вторым замком, и, в принципе, третья локация практически пройдена. Не забываем артефакт «тетива», спрятанный в черной лужице, и охраняемый 5-ю лазурными драконами. Чуть ниже – отряд драколичей – ничего не дает, только опыт. Рядом спрятался отряд гигантов (100 шт.) – приведениям на закуску, после битвы с которыми получаете магию «гром титанов».

Ну, и можно двигаться на выход. Обмениваем плащ отречения на накидку вампира у  провидца, после чего вы можете создать «плащ короля нежити», который открывает проход к телепорту. И в самой правой клеточке прохода к телепорту, к вам присоединятся 200 эльфов, мелочь, а приятно! Ну, и самое-самое… за шаг до телепорта, на вас нападет противник, капитан которого будет иметь вновь 500.000 единиц жизни.

Эта битва чуть проще, чем в гробнице: хоть капитан и стреляет больно, и больно кусается. Но магия «забывчивости» лишает его второй возможности, а ходит он всего на 2 деления. Поэтому съедаем привидениями его «телохранителей». Если уже есть магия вызова элементалей, то бьем ими по капитану, а затем уже и привидениями.

Если такой магии еще нет, то нужно использовать опцию «смертельный взгляд» у паладина. Т.е. телепортируем паладина к капитану и бьем. Если повезет, то капитану – крышка, если нет, то придется перезагружаться…. А телепорт переносит Jill в следующую локацию.

Четвертая локация – Арена

Эта локация надолго станет центром вашего местообитания. Сюда будете телепортироваться, чтобы посетить конюшню, повысить опыт своих отрядов, а также для получения n-го числа приведений. Но помимо всего указанного, на этой локации есть одно место, которое вы будете просто обязаны посещать, по крайней мере, на первых порах.

Итак, атаковать замок сейчас рановато. Идем по дорожке, захватываем шахты, портал сияние (кстати говоря, чуть правее и выше флага единства находится объект, который также можно превратить в портал сияние и захватить). Получаем +1 к атаке в школе. Чуть выше замка спрятался артефакт – не пропускаем. Еще два артефакта, находящиеся правее замка, можно будет подобрать позднее (не принципиально).

Выходим за красные ворота и чистим всё в ближайшей округе. Захватываем маяк, шахту, поедаем привидениями гремлинов, и смещаемся в левую часть данной области. Чуть повыше герой «I am God», и тут смотрите на календарь. Если у вас неделя подходит к концу (4-5 день), то героем можно заняться попозже. А если начало недели, то можно и сразу (конечно же, фактор количества привидений в вашей армии – принципиален: 18-20 тыс. и Бог вам по зубам, если же меньше, то его время еще не пришло).

За этим героем проход к обзорной вышке, возле которой на вас нападают 4 отряда по 800 лучников. Магия забывчивости и 2 отряда приведений получают пополнение по 1600 шт. Заходим в мистический сад и вам открывается проход к святыне «Оживление» - хорошая магия, но для ваших привидений она бесполезна.

Ну, и затем к лучникам возле шахты с деревом. Это точка, на которой вы проведете ОЧЕНЬ много времени. Лучники – неубиваемый отряд, который выставляет против вас от 100+ до 900+ лучников. Делите своих приведений на 3 отряда, и долбите до посинения.

Изначально вам необходимо собрать 3 отряда по 16.000+ приведений. С этой армией можно двигаться вверх на дьяволов и захватывать магическую башню, которая теперь еженедельно будет позволять вам добавлять различные опции (на приведений, конечно же!). Удобнее всего захватить башню в конце 7-го дня недели, и вы получите сразу две опции (лично я первыми выбирал магию «prayer» (молитва) и атаку с возвратом). Теперь у меня все привидения намного дальше ходят, сильнее бьют и возвращаются после атаки на свое место). И в дальнейшем еженедельно наращиваем этот список опций, добавляя и благославление, и убийцу драконов, а также функции Clone и двойной удар. Конечно, тут вы выбираете сами, я лишь указал свои предпочтения. Единственное отмечу, что список опций не бесконечен, и в итоге вы обнаружите, что добавив что-то у вас исчезло то, что было. Здесь 2 совета: 1. Записываться перед заходом в башню. 2. Попробуйте выбрать отряд в другом слоте – может выкинуть что-то иное или даже все-таки добавить нужное; или же переставить отряд в другой слот, который вы ранее не использовали.

И еще одно важное замечание: начиная с какого-то момента, ваши привидения прокачиваются до предела, что отмечается двумя ракетами на иконке. Так вот, если численность отряда превысила 27.000 приведений, то ракетки исчезнут, и этот отряд сразу станет хилым и слабым. Следите за количеством, и если в отряде после боя больше 26.999 приведений, то сразу перекидывайте «излишки» либо в другой отряд, либо в свободный слот. Если вы сделаете это сразу, то штрафов не будет. Но не промахнитесь! Любой вновь сформированный отряд от 27.000 и более, штрафуется сразу же. Промахнулись ли, просчитались – наказание мгновенное. Конечно, этих привидений без ракет можно прокачать вновь, но их участие в ближайших битвах будет лишь номинальным.

И теперь тупо стоим возле лучников и наращиваем изрядно поредевших после боя с дьяволами приведений. День, два, три…. Если после очередного боя на экран вывалится синее окно с листингом – не пугайтесь. Запишите игру, и заново ее перезапустите. Окно более не появится.

Набрав 5 полноценных отрядов (тысяч по 25) приведений, идем на штурм замка. Затем убиваем лазурных драконов, и захватываем мифриловую шахту. Мифрил в этой игре очень важен, а потому не забывайте еженедельно заходить на эту шахту. Кстати говоря, для того чтобы проверить сколько у вас есть на данный момент мифрила, нужно ткнуть правой клавишей мышки в иконку замка в функциональном окне справа.

Подбираем оставшиеся два артефакта, в траве у горы очень неплохой щит (+3 к атаке и защите), а за хижиной ведьмы – кольцо здоровья.

В принципе – локация пройдена. Осталась лишь пещера, чуть правее красных ворот. Но это вновь лишь арена для прокачки героя и войск. В пещере вас поджидают 500 высших существ – драконы, верховные ангелы, гидры, разбитых на 2-3 отряда. Убиваете, нажимаете пробел, и вам вновь дают новых монстров для развлечения. Здесь случайным образом за победу дают разные артефакты, из которых можно в итоге собрать броню дракона. Этот артефакт вам понадобится как для собственного использования, так и для открытия прохода, т.е. он нужен в нескольких экземплярах. Но этим развлечением можно будет заняться чуть позже. А пока – осваиваем новую локацию. И еще… Если вы уже играете, то, наверное, обратили внимание, что количество фениксов (henchman) с опытом растет. И случается, что в битве их численность уменьшается. Если это случилось, то намеренно подставьте их до полного убиения. В этом случае они на следующий ход восстановятся, и всё будет как обычно. Но если вы закончите битву с меньшим количеством фениксов, чем изначально, то henchman исчезнет, и его придется восстанавливать в замке за деньги.

Несколько слов об одном глюке. У меня пару раз случалось, что в битве с героем, который уговаривает часть моих войск покинуть поле сражения, при открытии экрана битвы в моих рядах лишь ОДИН отряд приведений. Правда, его численность под 150К. После же битвы, программа сообщает, что воины вернулись – открываешь героя, а там всё так же один отряд приведений…. Не расстраивайтесь, вам очень повезло: с шифтом щелкаете на 150К, а затем на пустом слоте, и о чудо, в пустом слоте появляются те, кто там раньше сидел. По очереди (с шифтом!) общелкиваете все остальные слоты, которые также заполнятся. И таким образом у вас вместо стандартного отряда в 25-26К появляются 150К приведений. Не перемещать/не трогать (обминусятся)! Дойдите до ближайшего замка и разложите их по 26К в пустые слоты замка. 1-2 таких отряда можно взять с собой для прокачки. А остальные пусть пока ждут. Т.е. этот глюк сэкономит вам кучу времени для получения новых привидений, когда и если они понадобятся.

По морю к новой локации

Набираем полные штаны привидений (один слот оставляем пустым!) и садимся на корабль. Не забываем про ожерелье морского проведения. Неподалеку за ртутной шахтой лежит артефакт плащ отречения, лучше остановиться и забрать сразу, скоро он понадобится. Плывем по морю, собирая всё и вся. К воротам на севере не подходим, их охраняют отряды драконов по 10К, включая лазурных. Движемся на запад и высаживаемся на побережье. Теплая встреча монстров на берегу – лишь закуска для ваших приведений. Неподалеку тюрьма, охраняемая не очень сложными для вас монстрами. В итоге у вас появляется новый герой Киррь, который в дальнейшем станет основным. А потому передаем ему большую часть артефактов, что-то он продаст в обмен на опыт, а что-то понадобится для дальнейшей работы.

Ящик Пандоры возле тюрьмы открываем Киррь – начальный опыт ему нужен. Движемся на запад (пока вдвоем!), и видим очередного героя противника, который заявляет вам, что он такой же как вы. Неприятный соперник…. Передаем на время все свои отряды Киррь, что максимально упростит битву. Выбираем удобный момент на ходе вашего паладина и телепортируем его вплотную к капитану противника. Бьем, надеясь на смертельный взгляд. Далее – всё просто….

Чуть левее от битвы лежит важный артефакт Pendant чего-то там…. Его нужно обязательно передать Киррь. Возвращаем отряды с приведениями Jill, оставив Киррь лишь один отряд приведений и все остальные войска. И Jill у нас зачищает локацию, а Киррь телепортируется сначала в замок гриффонов (конюшня!), а затем в Gamerhome для обхода всех добавляющих магию и опыт мест. Он же теперь будет добывать новые опции для приведений в магической башне, а также подбирать мифрил в шахте.

Итак, Jill у нас зачищает локацию, и через пещеру-телепорт проходит в следующую. Сначала на юг, чистим, возвращаемся и движемся на запад. Идем по дороге, не забывая собирать всё в округе. И подходим к очередному замку. Если у вас к этому времени будет полный набор приведений, то можно сразу атаковать. Нет, тогда повыше замка хорошие места для наращивания войск. Также можно пройти еще западнее, там также можно собрать урожай, и к тому же есть библиотека с +2 ко всем параметрам, что немаловажно.

Захватили замок, зачистили области левее и ниже замка, и теперь по дорожке на восток, и с развилки на юг. Почистили южное побережье, заходим в узкий 4-х клеточный перешеек левее феникса, после чего на востоке появляется новый объект. Его захват ведет к тому, что к вам присоединяется еще один герой Солмир (начнет ходить на следкющий день), стоящий чуть ниже. И Jill может возвращаться обратно на корабль, а затем к замку гриффонов.

На следующий день Солмир подбирает лежащие рядом артефакты, посещает голубую палатку, и через телепорт перемещается к замку ренджеров. Солмир – пустышный герой, без каких-либо важных ролей. Конечно, можно им пройтись к первому замку, и обрести соответствующие опции и опыт, но не обязательно. Можно сразу двигаться к телепорту, ведущему к замку гриффонов – там лишние руки пригодятся.

Киррь же обязательно получает всё, что доступно во всех замках и рядом с ними. В итоге он также окажется рядом с «бесконечными» лучниками, чтобы получить свои отряды приведений, а также соответствующий опыт. При первой битве Киррь должен выбрать своего «приспешника (henchman)», какового можно выбрать лишь из того, что есть у него в войске. Самый удобный вариант – птица счастья (голубой феникс) – а потому до того момента нужно позаботиться, чтобы хотя бы один феникс был у него в отряде. Если же нет, то я выбирал не мудрствуя лукаво приведение.

Итак, Киррь долго и упорно долбит лучников, наращивая отряды приведений, и когда все слоты у него будут заняты, нужно будет дособирать опыт в крепости Fortress (+1 к защите), библиотеки и всех остальных злачных мест в этой локации, добавляющих (особенно!) к атаке и защите. Дойти до пещерного телепорта, собрав урожай также и в примыкающей локации. Возвращаемся обратно в замок гриффонов лишь с двумя целями: 1. Посетить конюшню; 2. Забрать у Jill артефакты, которые она получила в тренинговой пещере (в первую очередь это касается броньки «Мощь отца драконов»). И теперь Киррь телепортируется в замок ренджеров, проходит через синие ворота, обменивает лишние артефакты на опыт, и вперед – в телепорт.

Пара советов для работы с Jill в тренинговой пещере.

1. Против монстров, обладающих опцией «дыхание дракона» (удар на 2 клетки), клоны приведений играют против нас. Дракон подлетает, бьет по клону, который, конечно же, не отвечает, а сзади стоящие приведения весьма страдают от удара. Чтобы избежать этого, можно при наличии «тактики» сделать следующее построение: всех привидений выстраиваем во второй (слева) колонке. В этом случае клоны окажутся в первой колонке, и бить через них станет невозможно. К тому же некоторые монстры искушаются ударить по двум клонам сразу, отвлекаясь от задачи уничтожения ваших приведений.

2. Против бегемотов и гидр я использовал следующее построение: все привидения выстраиваются плечом к плечу во втором ряду, паладина прячу за них, а Henchman замыкает этот ряд. Плюс на дальнего бегемота магия замедление (он даже не доходит до поля битвы), а гидрам подкладывал песчаные дюны (кто-нибудь, да попадется). В итоге клонами отрабатывал ответные удары, а затем уже самими привидениями съедал «тортик».

Вулканистая локация

Итак, Киррь телепортируется в новую локацию, к замку архидьяволов и кучей вулканов, максимально плотно закрывающих обзор. Подбираем артефакт, лежащий за замком, и проходим на тропинки между вулканами. На верхней требуют значок смелости за проход, после чего получаем шар магии воздуха. На нижней – просят тот самый Pendant, зато взамен дают магию «хождение по воде». К сожалению, акция – одноразовая, и повторно никому более не дается.

Брать замок с ходу нерентабельно – слишком велики потери, а потому, если нужно посещаем магический колодец и отправляемся через северный пролив к новым приключениям. Чуть правее – дерево с новым уровнем, за которым спрятался ящик Пандоры с +5 атака и защита. И затем вверх – чистим локацию и приумножаем приведений. Не пропускаем шар рассеивания, спрятавшийся за сфинксом, и вообще – на всех новых локациях обязательно пользуйтесь магией просмотра земли/воздуха, дабы не пропускать артефакты.

В левом верхнем углу локации видим церковь, путь к которой закрыт мелкими озерами. Хождение по воде и мы заходим в церковь, хозяин которой грубит, хамит и угрожает. Возвращаемся как пришли и нас встречает засада – 7 отрядов магов по 1,5К каждый, что дает нам новых 11.5К приведений. По-хорошему, нужно вернуться в церковь и показать хозяину – насколько он был неправ, но…. Это будет ОЧЕНЬ нудная и долгая битва. Хозяин – вновь 500К единиц здоровья, спрятался за камнями, и бить его можно лишь стрелковыми отрядами, фактически, только паладином. А потому лучше сначала найти магию «Убрать препятствие» (она нам еще попадется), а затем поговорить с хозяином.

После очистки локации возвращаемся через пролив и захватываем замок. И теперь вновь подходим к северному берегу, магия хождение по воде, и в нескольких шагах (за первым вулканом) святыня «Слепота», и затем далее на восток, к столбику, требующий ожерелье смелости (? +3 к удаче и морали). Сложная битва, и очередной замок у вас в руках. Подчищаем данную локацию (над замком дают кучу гидр – нужен свободный слот). У провидца меняем на Мощь отца драконов книгу заклинаний земли, и это – главная цель текущего похода. Если пройти вправо по тропинке, то появится телепорт, который выведет нас к еще одному замку, но это – боковая ветвь, заняться которой можно будет в свободное от работы время.

Новые локации

Возвращаемся в замок гриффонов. И вновь – хождение по воде – перебираемся через южный пролив и захватываем замок магов. Можно через пролив перебраться в соседнюю восточную область, но там из ценного только шахта с мифрилом – не к спеху. Чистим локацию, захватываем библиотеку, маяк и всё остальное.

И теперь перемещаемся в замок GamerHome. Здесь нужно «пообщаться» с Драгонлич на юге, и захватить объект, позволяющий убирать у героев ненужные умения. Не столь уж это и важно, но для порядка…. Затем идем по дорожке на восток к месту, где сидела бабочка, ставшая женой джина. И вновь хождение по морю – перебираемся к еще одному замку. На подходе к нему нас ожидает засада – куча гидр – битва будет непростой.  Лучше зайти левее школы войны, рядом с башней марлетто, начав с посещения древа жизни. По озеру посещаем зеленую палату ключника, спрятанную за древом, и идем на восток, к зеленому столбику. Проходим его, и отдаем книгу магии земли на следующей преграде. Проходим к башне (прямо под башней еще одна засада, которую лучше устранить на выходе), она позволит вам еженедельно улучшать вам каких-либо существ (приведений, конечно же!).

И здесь есть одна хитрость. Дело в том, что башня позволяет два (!) раза в неделю производить улучшения. Но для этого вам обязательно нужно заходить в нее в первый раз в первый день недели. Тогда во второй или последующий день вы получите дополнительную возможность. Не успели, пришли во второй день, всё, до свидания, более призов не положено.

Первое, что я взял – атака без ответа (тут и понадобился мифрил!). Ну а в дальнейшем поднимал скорость приведений и силу удара. При первом подходе башня предлагает +1-2 к скорости или к силе удара (как и ко всем другим качествам). Но в последующем позволяет добавить 3 и более единиц к соответствующему параметру. Чем ни больше вы что-либо увеличиваете, тем больший довесок к этому параметру башня предлагает вам на следующий раз.

Ну, и дабы два раза не вставать: Опция «бить по всем врагам вокруг» доступная за мифрил, конечно, очень удобна и хороша, но как только вы ее получите, ваши приведения перестанут в бою прирастать количеством. Т.е. других приведений вы уже больше никогда не получите. Поэтому оставьте этот параметр на самый финальный момент, и выберите его лишь перед битвой с Часером.

Несколько слов о самой локации, которая просто насыщена скрытыми возможностями и ловушками. Помимо спрятанной зеленой палаты ключника, за замком дают драконов (нужен свободный слот). За золотой шахтой (сверху) святыня (силовое поле) с проходом по озеру. И в момент, когда вы пересекаете тропу за зеленым столбиком, происходит изменение ландшафта, которое позволяет вам попасть в следующую локацию.

(Проолжение следует)

Седьмая часть: Всё о Роджере Рэббите. Часть 7: И вновь книги. «Кто заткнул Роджера Рэббита?» Продолжение

Глава 27.

Первое, что Вэлиант увидел, придя в себя, — Бульдог. Он нашёл девушек там же, где ожидал, на ж/д путях, от привычек мультяшки сложно избавится. Бульдог таки вырвал у Ферда снимки, но Роджер (который всё ещё человек) клялся, что Поттс признался в четырёх убийствах: Энигмана, ЛеТуита, Доджера Рэббита и Малыша Германа. Эд удивлён, что Бульдог поверил его другу, но охранник музея подтвердил эти слова (но он ведь спал, Эдди точно слышал его храп, да и Поттс не признавался в 3 из 4 убийств).

Спустя время офицер Танкер принёс Джо. Она осталась, чтобы ухаживать за Эдди.

Глава 28.

На следующий день Эд покинул больницу и уничтожил формулу. Зачем-то Эдди искал некто Large Mouth Bassinger. Далее Л. М. Бэссинджер. Рыбоподобная мультяшка хочет нанять Эдди, совершенно конфиденциально, от имени... Малыша Германа.

Вести о его кончине преувеличены. Но ему нужна небольшая помощь... Пропуская все скользкие формулировки: Кларк Гейбл хочет набить ему рожу.

Но Эдди нужна вся история. Позавчера вечером Герман ползал по салунам в поисках компании женского пола. К нему подсела мультяшка. Не успели мы выйти за вращающуюся дверь, как она ударила меня своей сумочкой. Связала и допрашивала о местонахождении коробки Дэйва Селзника.

Герман знал, о чем она, ведь это он подкинул её в манжету Роджеру, чтобы уменьшить конкуренцию.

Герман описал похитителя: «Она была похожа на него. И еще кое-что. Каждое третье предложение она повторяла одну и ту же глупую фразу. Снова, и снова, и снова. Хи-де-хо-хо-хо. Если она сказала это однажды, то повторяла миллион раз». И всё вновь указывало на Хедди (правда, в этой истории всё ещё есть одно заинтересованное лицо, которое так и не сыграло).

Эд согласился побыть телохранителем.

Глава 29.

«МАЛЫШ ГЕРМАН ЖИВ И ЗДОРОВ» — так звучала передовица Toontown Telltale от Луизы Райтлитер.

Роджер вернулся в мультяшное обличье, предварительно зацеловав в образе человека ненавистного ему критика.

Эд и Роджер празднуют победу. Роджер отмечает, что мир не готов к «Тонику» и его нужно уничтожить или припрятать, Эд согласен, но у него есть ещё одно дело.

Дело есть и у Роджера. Его ждёт серьёзный разговор с Джессикой, и он просит Эдди быть рядом.

Некоторое время спустя Эдди был шафером на свадьбе Гейбла и Кэрол Ломбард. Гейбл уверен, что Эд всё равно ему расскажет, и Вэлиант... говорит, что между Кэрол и Германом ничего не было и девушка лишь сделала вид, что мультяшка ей интересен, чтобы подтолкнуть Гейбла к предложению.

Следом и Джессика. Эд и Роджер пришли домой. Джессика подбежала к Роджеру и обняла с криком: «Милый зайчик». После чего попыталась вежливо выпроводить Эда, но он предпочёл задержаться, как его и просил Роджер. Она не против. Но сам Рэббит язык проглотил.

Тогда вопросы начал задавать Вэлиант.

• Джессика и Гейбл — они хорошие друзья — ноль романтики.

• Их видели вместе очень часто и в очень романтичных местах — это их план, заставить Кэрол ревновать, чтобы вернуть её к Гейблу (те же слова, что сам Эд придумал для Гейбла).

• Она лично слила историю вашего большого романа в Toontown Telltale — да, чтобы Кэрол узнала.

• Она не посвятила Роджера в этот план — потому что он не умеет хранить секреты и всем бы разболтал.

• Более того, она обвиняет его в том, что тот Роджер, за которого она вышла, не обвинял бы её и не ревновал, так как их отношения строятся на доверии.

Эд перешёл к тяжёлой артиллерии.

• А как насчёт позапрошлой ночи в «Ритме Джунглей»? Она говорит, что узнала Роджера.

• Картина, которая была у Гейбла, — это подарок Роджеру на день рождения, а Гейбл просто хранил его.

• Более того, она сама сказала, что беременна и утверждает, что отец — Роджер. Счастье кролика не передать...

А у Эдди счастья меньше — он расстался с Джо. И дело не только в росте. Было сложно и много слёз.

Эд прибыл к Селзнику. У того дела очень плохи, он распродаёт коллекцию и требует коробку, но Вэлиант говорит, что уничтожил формулу «Тоника».

Что самое смешное, Селзник говорит, что если бы он хотел сэкономить, то просто нанял бы людей, а не мультяшек, и Эд предлагает сделать именно это. Селзник загорелся идеей, достал личное дело Вивьен, он уже определился со Скарлет, но что делать с Батлером? Рональд Колман или лучше Эррол Флинн? Эд предложил Гейбла.

Спустя время Эд пытался купить в автомате торт, но тот наотрез отказывался выдавать ему заслуженный десерт. Луиза Райтлитер подсказала, что недавно он подорожал на десять центов.

Эд извинился за неудобства, но Луиза не держит зла, она восхищена, что нашёлся более беспринципный человек, чем она. Эд предложил основать клуб. У неё идея получше, она хочет стать его биографом и выпустить его истории в виде книг. Эд отказался, у него достаточно денег.

Глава 30.

Эда пригласили в бар. Мультяшным шариком. Тем самым. В назначенный час в бар зашёл Фредди. Пришло время последних вопросов.

Что значила фраза про бокс? Фредди хотел сказать: «Скройте содержимое коробки, и вы можете пострадать» (Suppress the contents of the box, and you could get hurt), но с непривычки первая часть не отобразилась.

Почему он пытался отвадить Эда? Потому что тот бы не дал распространиться «Тонику». Сам Фредди считает, что его жизнь началась в день превращения: он не стареет, у него нет ни забот, ни тревог, ничего, кроме веселья. Это идеальная жизнь. (К слову, Фредди умеет изменять размер тела, так как он мультяшка, но Джо, которая тоже мультяшка, не умеет.)

Как он соединяет эту жизнерадостность с убийством ЛеТуита? Он заслужил. В конце концов, он превратил его в зомби.

Как Фредди раздобыл формулу? Лупе украла у ЛеТуита, после чего они покинули Кубу и надеялись перепродать формулу партнёрам Томми.

Что сказал Поттс? Что нужно подумать, вероятней всего, искал, как вывести его из игры.

Как связались с Селзником? Лупе узнала, что ему нужны деньги. Фредди переоделся женщиной (потому и был похож на Хедди) и продал формулу.

Копий формулы нет.

Зачем стрелял в Роджера и похитил Германа? Чтобы напугать их и заставить вернуть коробку. Он же вломился в дом Германа в поисках коробки.

Зачем убил Доджера? Братская забота — он видел его и что у него было оружие, подозревал, что кролик хотел его убить. Но у Рэббита не было оружия.

«Предположим, я застрелил его ради забавы, для удовольствия».

Эд сказал, что уничтожил формулу, и предложил брату выпить последнюю дозу «Тоника», чтобы стать человеком, тогда он забудет всё, что было. Фредди отказался.

И предложил Эдди самому стать мультяшкой, но ему ближе своя шкура. Эдди отпустил брата. Тем более, что для него быть мультяшкой — худшее из наказаний.

Он вернул машину Ферду и поблагодарил за всё. В разговоре с Хедди он отметил их с Фредди сходство, на что та ответила, что им всё детство это говорили и только Эдди не замечал.

Эд сказал, что Фредди никогда не вернётся, соврал, что он мёртв (хотя для него это действительно так).

Глава 31.

Эдди на всякий случай приберёг «Тоник», спрятав его в аптечке. В это время прибыла Джо, она хочет побороться за Эдди, тот согласился попробовать.

ПОСЛЕСЛОВИЕ

Эд сопровождал Джоэллин на вечеринку к Роджеру и Джессике, у которых родились дети. Джессика быстро пришла в форму, Роджер гордо стоял рядом с люлькой, держа на руках своих тройняшек.  Девочка была точной копией Джессики, мальчик — вылитый Роджер. Третий ребёнок похож на Германа, но ведь все дети похожи...

НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ ПОСЛЕ ПОСЛЕСЛОВИЯ

Дверь кабинета с грохотом распахнулась. На пороге стоял Роджер Рэббит. Прошлой ночью был убит Ноно Наттингуд. Полиция подозревает Роджера.

Эд безуспешно махал нотариально заверенной клятвой оставить его в покое. Но большая пачка денег убедила его… и ещё кое-что — Роджер думает, что Джессика встречается с Кэри Грантом.

Разбор.

Как и в прошлый раз, стоит начать с общего впечатления от книги – она хороша, и это целиком заслуга автора, который умеет выписывать логичные и последовательные детективные сюжеты, в которых ты имеешь серьёзные шансы сам решить загадку, при этом до самого финала у читателя могут быть сомнения, он может быть не уверен в деталях, и автору будет чем удивить.

Но если вести разговор в контексте других воплощений франшизы, то всё не так однозначно. Что именно? Давайте смотреть.

Место во франшизе. У франшизы «Роджера Рэббита» есть два столпа: книга Гэри Вульфа 1981 и фильм 1988. Эти две истории не просто противоречивы, они взаимоисключающие.

Эта книга, как уже отмечалось, не является прямым (важно отметить прямым) приквелом или сиквелом ни книги, ни фильма. При этом своим миром и персонажами она опирается и на книгу, и на фильм, одновременно являясь при этом независимым относительно них, своеобразным мягким перезапуском. Как я уже говорил:

«Книгу сделали монстром Франкенштейна. Это не продолжение книги, не продолжение фильма и не самостоятельное произведение. Оно дергает части из прошлых воплощений».

Давайте кратко пройдёмся по важным аспектам:

Книга:

• Характер Эдди.

• Словесные шарики.

• Положение мультяшек в обществе.

• Папаша и упоминание капитана Кливера.

Фильм:

• Характер Роджера.

• Дип, он же Сироп.

• События фильма имели место.

• Дорис, упоминания Бэнни и ещё нескольких персонажей.

• Брат Эдди.

Собственные новшества:

• Пограничный характер Джессики.

• Ещё один брат и сестра Эдди.

• Даже если что-то упоминается оно работает иначе чем в книге или фильме.

И получается странная ситуация, что мы вроде как должны быть в курсе каких-то событий прошлого и каких-то механизмов и того, как они работают, но это не так.

Есть Дип из фильма, но тут его уже используют как поражающий элемент боеприпасов. Но ведь ещё недавно, в фильме, его только-только придумали. А тут уже используют как оружие, причём делают это странно, ведь для жидкости логичней использовать какой-нибудь водяной пистолет (в современном мире – пейнтбольное оружие), а не модернизировать пули для огнестрела (причём я не совсем понимаю, а как это выглядит. На пулю наносят Дип? Этакая отравленная пуля? Тогда разговор переходит в эту плоскость, и вопрос, а сколько «яда» останется на пуле, будет ли его достаточно? Или это экспансивная пуля, внутрь которой залили яд? И вообще сколько Дипа нужно для убийства мультяшки? А главное, Эд стрелял из Colt .44 Dragoons – пистолета 1848 года. Он выпускался по 1861 (да, сейчас выпускают реплики, но не суть). ОН РАССЧИТАН ПОД ДЫМНЫЙ ПОРОХ! ОН КАПСУЛЬНЫЙ!!! Т.е. он не заряжается привычными нам патронами, он заряжается капсюлем, порохом, пыжом и пулей (к слову, в то время были популярны пулелейки – приспособления для отливания пуль в кустарных условиях).

Вот это патрон, которым стрелял Эдди. И вы хотите сказать, что для вот этого создают специальные дип-патроны?! Верю.

Вот есть Эдди. Он прошёл события фильма, но его характер и навыки как у книжного, а тот Эдди действовал бы иначе, он, вероятней всего, сам бы разгадал загадку, он не дурачился бы, да что уж там, он не согласился бы помогать Роджеру за бесплатно, и он недолюбливал мультяшек не из-за скорби по брату, а из-за их природы. К чему я это? Да всё просто: этот Эд не мог пройти тот же путь, что и кинематографичный, так как это просто другой персонаж.

Знакомые герои. Дорис просто не нужна. Она лишняя в этой истории. Объективно она не нужна. Её дважды упомянули, показали одну сцену с ней, и она пропала. Просто растянули историю на дополнительные 10-15 страниц, чтобы что? Нужно закрыть их историю, потому что люди, которые читают книгу, скорее всего, видели фильм? Да скажите, когда Эдди зашёл к Роджеру и увидел их с Дорис совместное фото, что как жаль, что отношения не задались из-за его опасной работы. Один абзац.

С Папашей ещё интересней. Нам представляют его скорее так, будто мы с ним уже знакомы. Да не так, будто мы должны знать всю его историю, но так, будто мы уже видели его в прошлых приключениях. И так и есть, только тут это другой персонаж. А значит, нам или должны его заново представить, или провести мост между прошлым воплощением и нынешним. (Справедливости ради, есть одно мнение в интернете, которое объясняет, как это работает, назовём его «Теория сериала», но о нём я скажу отдельно.)

Положение мультяшек в обществе – вообще интересная вещь, нам просто вскользь говорят, что есть какая-то дискриминация, но ведь это скорее продолжение фильма, а в фильме все любят мультяшек и никакой дискриминации нет.

Межвидовые связи. В первой книге у мультяшек и людей не может быть детей, в фильме эта тема не поднимается, а во второй книге… могут. Хэдди и Ферд – тому пример. И это идиотизм даже без учёта первой книги. Тут мультяшки – бессмертные существа из чернил и красок, как они могут иметь детей с людьми из плоти и крови?!

Расширение семьи Эдди. Можно ли сказать, что у него был не один брат? Легко. Но то, как это сделано в книге, – это кривые руки. Первое. Эд начал недолюбливать мультяшек после смерти брата (хотя этот вариант, как и в первой книге, скорее должен их вообще недолюбливать, но это вопрос второй), а потому он никак не реагировал, что его другой брат крутил отношения с мультяшкой.

Второе. Эд, после смерти одного брата, позволил второму присоединиться к его бизнесу.

Третье. В фильме, в офисе Эдда, нет никакого намёка на третьего брата. Стол Эдди, стол первого брата и никаких следов второго.

Есть ещё множество примеров, но как итог, этот подход негативно влияет на впечатление. Автор должен был или продолжать книгу, или продолжать фильм, или делать перезапуск, или, если он делает что-то среднее между ними, то более подробно описывать, как элементы одного переплетаются с элементами другого. Например, потратить 10 страниц не на описание драмы с Дорис, а на то, как Эд принят в бизнес Фредди.

«Теория сериала». Как и обещал. В чем суть. Люди, особенно те кто читал третью книгу, предлагают воспринимать романы Вульфа о Роджере, в духе тех самых короткометражных мультфильмов, которыми он вдохновлялся. Где герои, скорее набор ролей в истории, и как бы не закончилась одна история, следующая будет начинаться со статуса-кво.

Это намного понятней на примере. Возьмём «Том и Джерри». Есть комплект персонажей с определённой ролью в истории Том – он всегда охотиться за Джерри; Джерри ему сопротивляется; Мамочка-Две-Тапочки, которая бояться Джерри и наказывает Тома; Бульдог, который или защищает Джерри или сила над обоими;  мелкий мышонок, которого опекает Джерри. Они могут немного отходить от этих ролей, но всё плюс-минус так. И какой бы не был финал серии (они могут даже примериться), или какие бы инструменты герои не открывали для себя в серии (так-то в одной серии Джерри занимался химией) – следующая серия начнётся с чистого листа, не учитывая предыдущую. (Да я тут много опустил и упростил, подгоняя под общий, абстрактный шаблон).

Так же предлагают воспринимать книги про Роджера. У Роджера всегда проблемы, минимум две из трёх: проблема по работе, обвинение в преступлении, подозрения в неверности Джессики (причём одно тянет другое); Эдди всегда недолюбливает мультяшек, берётся за небольшое дело из-за большого вознаграждения, берёт несколько попутных дел и так далее; Папаша меняет сотни бизнесов (помните, как в «Весёлых мелодиях» или короткометражках Disney, например про Дональда, герои каждый раз в разных условиях, но остаются собой (вот Дональд делает ореховую пасту, вот он служит, вот он живет в одном доме, вот в другом); Джессика явно заигрывает со всеми, но верная жена; Малыш Герман вечно соревнуется с Роджером, как Даффи с Багзом, и для него всё выходит боком.

И это можно увидеть, но есть одно но. Каждая следующая книга ссылается. Прямо ссылается на предыдущую. И получается шизофрения, где вроде все события происходили (например, в третьей книге у Роджера должно быть трое детей, но о них пока ноль упоминаний), мы их упоминаем, но никаких их последствий – нет!

Поэтому эта нельзя рассматривать книги в этом контексте, оно так не работает.

Нуар. Как и в первой книге, очень много клише старого нуара: роковая женщина, запутанный детективный сюжет со множеством линий, частный детектив, который ел в кадре один раз, а пил чуть ли не в каждой главе, чернуха (уже даже не двойное убийство, шантаж, соблазнение, полиция на хвосте, измены)... Нравится. И, как и в книге и в фильме, они намерено гипертрофированные и отчасти пародийные.

Как продолжение всего и ничего, книга пестрит фразами в духе фильма:

Теперь я частный детектив, а не каскадёр, но в остальном мало что изменилось. Я по-прежнему регулярно снимаю заголовки, другой парень всегда получает девушку, и я редко могу следить за сюжетом. Хотя есть два отличия. Пули настоящие, и я пишу свои собственные реплики.

Впрочем, и характерных для книги сравнений и описаний с доходящими до комизма параллелями более чем достаточно.

Детектив. Я очень хвалил детективную составляющую первой книги, ругал в фильме, а тут нечто среднее. Вульф доказал, что умеет писать детективы, но загадка в этот раз несколько слабее, чем в первой книге. Ответы стали давать слишком рано, но и дать их позже нельзя, потому что многие из них очевидны. Эд видел, что его брата превратили в мультяшку, и мы видим, как на протяжении всей книги некий мультяшный герой врывается в события. Кто бы это мог быть. А потом мы ещё узнаём, что у него странный мультяшный шарик – вроде и мультяшный, а вроде нет. А ещё мы знаем, что Том Том делает странный наркотик и как-то превратил Фредди в мультяшку… Хм… В общем, в этой истории не было такого элемента, который удивил бы в конце. Немного за середину истории читатель будет знать процентов 85 от общей картины, и останется расставить по местам только мелочи. И не будет такой неожиданности, какая была в первой книге (чайник).

Юмор. Хорошие сдержанные шутки. В духе первой книги. Меня порвала шутка о том, что Малыш Герман слишком стар для роли (ему 36).

Персонажи. Как и в прошлый раз, начнём с неинтересных и перейдём к более интересным (персонажи, которые появились в одной сцене, даже если играют важную для сюжета роль (такие как Папаша, Лупе, Королева), за персонажей не считаются).

Джоэллин. Очень интересный и полезный персонаж (нет). Не нужна ни для чего. Помимо этого создаёт дыры для этой книги (Фредд может манипулировать телом, а она нет) и для будущих (в третьей её нет, а четвёртая… узнаете).

Доджер Рэббит. Чуть более полезен, чем Джоэллин. Просто есть, но хотя бы сыграл для разводки с убийством. (Вообще в этой книге слишком много двойников).

Кирк Энигман. Важнейший для сюжета персонаж, жаль, что так быстро сдох. Откровенно говоря, идиот – он знает, что в коробке, знает, что она не у него, но зачем-то говорит Вэлианту, чтобы тот сказал, что вор не он, и давит на него кадрами с Фредди. Да даже Поттса не нужно было – Эд бы его застрелил и сам.

Дэвид О. Селзник. Так как про этого героя можно сказать слишком мало, то я использую это место, чтобы отметить то, что относиться ко всем историческим персонажам в этой книге (да, если честно, отчасти это справедливо и для следующей).

Понятно, что это параллельная вселенная, события тут идут иначе, и вообще это художественное видение автора, но, честно говоря, мне даже немного обидно за то, как Гэри Вульф относиться к историческим персонажам.

Я серьёзно, это как сцена с Брюсом Ли в «Однажды в Голливуде», вот только там это одна сцена, а тут вся книга. Селзник готов производить вещество, превращающее мультяшек в людей и наоборот, чтобы снять фильм; Кэрол Ломбард – изменяла своему парню с мультяшным младенцем; Кларк Гейбл – тоже не самый приятный человек, который вполне вероятно спал с чужой женой и чуть что ломает людям лица.

Если воспринимать их как целиком вымышленных персонажей – вопросов нет, если вспомнить о том, что это реальные люди, странно, что их родственники не судились с Вульфом.

Джессика Рэббит. Чуть-чуть полезней своей сестры, вокруг неё хоть какая-то дополнительная загадка есть. Другой вопрос, что на неё твёрдого ответа так и не дают, вроде как Гейбл действительно увлечён своей пассией и Джессику воспринимает как подругу, а с другой – Джессика ведёт себя крайне вызывающе, и я слабо верю, что она узнала Роджера в человеческом обличии (тем более, что если бы она узнала, то не сказала бы многих лишних слов, которые сказала). А с другой стороны, она же почему-то остаётся с Рэббитом. В общем, я считаю, что её нужно делать или стервой, как в первой книге, или искренне любящей женой, как в фильме. Тут же слишком много заигрываний.

Хедди Вэлиант. Отличный персонаж для отвлечения внимания, вы остаётесь в равных условиях с детективом и, вероятней всего, как и он, поведётесь на эту уловку автора. Но откуда у неё дети от мультяшки – вопрос.

Бульдог. Внезапно, тот редкий случай, когда в нуаре полицейский работает. Да, он бы хотел посадить Вэлианта, но он работает, да, допускает ошибки, но, справедливости ради, чтобы не допускать ошибку, нужно предполагать, что существует вещество, способное превратить человека в мультяшку и наоборот, а более того быть погружённым в дело ЛеТуита.

Ферд. Один из самых приятных персонажей. Во-первых, он бубузяна, что уже даёт невероятный бонус к харизме. Во-вторых, он по-чёрному материться, а какой нуар без крепкого словца. В-третьих, это суровый мужик, который, тем не менее, ради своих готов порвать любому глотку.

Малыш Герман. Чуть более грубый вариант этого персонажа. Он везде одинаковый. Тут просто более мерзкий и подлый.

Кларк Гейбл. В целом не очень интересный персонаж. Этакий правильный парень, что не мешает ему то ли лгать о том, что он спит с чужой женой, то ли лгать, что не спит. Да, ради любви, но факт есть факт.

Луиза Райтлитер. Это вторая Кэрол. Очень интересный персонаж, жаль, что её мало в истории. Честно говоря, единственный логичный любовный интерес для Эдди. Во-первых, они просто одинаковые, во-вторых — это же классика для нуара: частный детектив и журналистка. Хитра, предприимчива, цинична, не упустит своего.

Фредди Вэлиант. Честно говоря, персонаж интересен не как персонаж, а как прецедент. Соль в том, что это мультяшка с мозгами человека. По сути, самый опасный персонаж, которого только можно представить. Но как личность – максимально скучный.  

Пеппер Поттс. Зло во плоти. Агрессивный садист, жаждущий денег. Единственная слабость – мультяшные мозги и привычки. Харизмы маловато, ни до Рока, ни тем более до злого Роджера не дотягивает.

Роджер Рэббит. Гибрид между книжным и киношным вариантом, ближе к последнему, разве что немного более собранный и проявляющий, когда нужно, мозги, чем и напоминает книжного.

Эдди Вэлиант. Ситуация ровно наоборот – ближе к книжному, да настолько, что почти от него не отличается. Алкоголик, циник, козёл с золотым сердцем, расист, сексист, шовинист и просто отличный парень. Цепляется в жертву как цепной пёс и не отпускает. Не дай вам бог оказаться в слабом положении перед ним (Луиза не даст соврать), он будет вас пинать, отпуская весёлые едкие комментарии.

Итог.

Это далеко от фильма, это далеко от книги. Это всё ещё хороший нуарный детектив с элементами пародии. Я всё ещё могу порекомендовать прочитать её самим (разумеется, если ваш английский позволяет или вы готовы воевать с переводчиками). Скорее всего не пожалеете.

Но объективно, эта книга хуже первой, и самое обидное, что это целиком вина автора. Он мог избежать всех тех проблем, которые я описал, он мог выписать мир не столь противоречивым предыдущим проектам и самому себе. Но почему-то не стал.

Третья книга на середине прочтения, так что после небольшого перерыва я вернусь с ней.