- Теперь поможешь нам хоть, только смотри не помри раньше времени, второй раз вряд ли получится сохранить твой дух...

Они вышли из кафешки, освещённой фонарями. На причале толпился народ.

- Ему уже не помочь, оставь его! – командовал какой-то мужичок.

Два парня переворачивали лежавших на земле, надеясь среди них найти раненых, но все, кого они находили, оказывались уже мёртвыми. Призрак-убийца перебил многих, но пал от рук хозяйки порта, её-то единственную накрыли каким-то тряпьём в знак уважения.

- Что тут произошло? – удивлённо спросил Тёма, когда подошёл к толпе.

- Не видишь что ли? Какая-то нежить вырвалась на свободу. Кто притащил эту черть, и не удосужился нормально запереть? – мужик смотрел по сторонам, глядя обвиняющим взглядом, вот только винить пока было некого, - Дарья мертва, что теперь? Нет и парней её тут. Не дела. Что-то неладное тут произошло.

- Давно пора было завалить эту с*ку! – вдруг выругался другой, плюнув на землю, - Она такие комиссии начала брать, что мама не горюй!

- Всё ниже, чем у соседа её! Не гони, давай, на неё! – вмешался третий.

- Да шёл бы ты! Хочу и гоню!

- Кого ты послал?

Новая разборка началась также быстро, как и прошлая. Уже вскоре эти двое валялись на земле, никто их не стал разнимать, находясь в другом состоянии, чтобы следить за порядком. А чуть позже один из драчунов присоединился к мертвецам с проколотым в нескольких местах боком.

Найдя сумку рядом с телом Даши, Тёма склонился над ней. Череп выглядывал половинкой пустой глазницы, но голоса не подавал.

- Где же Егор? – шептал парень себе под нос, пока не заметил костяшку, - Ирка, иди-ка сюда, я нашёл его!

Упырица устало подошла, осматривая находку.

- Ира, кто этот тип? – вдруг раздался голос друида, отчего парень чуть не уронил черепушку.

- Знакомься, это наш новый друг, Артём, - представила его демоница, - Ты лучше скажи, почему ты опять в черепе?

- У меня теперь тоже есть тело, и я больше не дух! – делился радостью бородач.

- Какое совпадение, а у меня как раз отобрали моё. Не из-за тебя ли? Найдите и мне кого-нибудь, а то я уже отвык находиться в этой башке, - пожаловался колдун.

- Где капитаны этих кораблей? – спросила Ира, подойдя к четверым парням на причале.

Один кивнул на тело.

- Вот наш, а с того судна не знаю где, - сказал он, не задумываясь.

Двое остальных тоже ничего не знали, зато третий был как раз с другого корабля.

- Зачем тебе, подруга? – спросил он дерзко, - Думаешь, он возьмёт тебя на борт?

- Ответь, если знаешь! – нахмурила брови упырица.

- А то чё?

Будь, что будет! Ира схватила его за голову, глядя в глаза. Остальные трое, как она и думала, в ужасе разбежались. Здесь много охотников, и не все они так же жалки, как эти, поэтому они вернутся, когда узнают о случившемся. Нужно было свалить раньше, вот только без капитана это было сделать сложно. Если только пойманный хам, не знал, как управлять судном, и куда плыть. Как раз для Егора нашлось новое тело.

- Давай, Егор, вся надежда на тебя! – проговорил Тёма друиду, когда тот, в новом для себя образе вошёл в кабину.

- Вам повезло, друзья. Знаний этого придурка хватит, чтобы прибыть к нашей цели.

Двигатель раздался рёвом, фонари на корабле засветились в ночи.

- Валим отсюда! Валим! – смотрел на причал Артём с палубы.

Там как раз два мужичка торопливо спешили проверить, почему это их корабль вдруг собирается отплывать. С каждым шагом их сомнения усиливались. Один снял с плеча винтовку, остановившись, чтобы прицелиться. Капитан-самозванец мог стать хорошей мишенью. Если бы только стрелок был трезв.

Раздался выстрел. Пуля разбила стекло, пролетев мимо головы Егора в считанных сантиметрах, оставив дыру в обшивке кабины.

- Я пытаюсь! Пытаюсь! – ворчал друид, корабль медленно разворачивался.

Начал стрелять и второй из пистолета, встав на колено. Пули попадали по корпусу, с треском разбилось соседнее стекло. Где-то скрежетнуло по железу, рикошетом отлетев в сторону, а очередным выстрелом охотник всё же угодил в цель.

Егор застонал, свалившись на пол, он держался за плечо и громко матерился. Тёма бросился на помощь, но не к нему, а взявшись за управление.

- Чего делать, говори! – прокричал он.

В это время на причале появилась вампирша, вылетев со стороны, как охотившийся хищник. Стрелок с винтовкой сразу же оказался проткнут под ребро. Не вытаскивая руки из него, демоница подняла тело, начав трясти тушку. Второй повернулся к ней, направив пистолет, но упырица быстро подставила под огонь свою добычу. Прозвучали ещё два выстрела, и обойма оказалась пуста. Бедолага бросился прочь, чтобы перезарядить, но тут же понял, что времени у него попросту нет. Выхватив нож, он обернулся, выискивая глазами вампиршу, которая уже скрылась из поля зрения.

- Скорее сюда! Кто-нибудь! Тут вампирша! – кричал он, готовясь к нападению. Его приятель одиноко лежал на земле, хищницы не было рядом, - Кто-нибудь, мать вашу! – ещё раз проревел он, и в это время противница налетела на него, впившись в шею острыми клыками.

Корабль медленно набирал ход вдоль причала, уже держа курс в нужную сторону. На крик сбегались другие охотники, но хищницы уже не было видно.

Три прыжка спустя Навис Орреум предстала перед собравшимся на мостике экипажем огромным зеленым шаром, на котором даже из космоса виднелись колоссальные агрокомплексы. Они словно круги на воде расходились от столицы-улья и покрывали примерно четверть планеты. Остальная часть пестрела густыми лесами, нетронутыми природными реками и озерами.

Рейвен впервые видела настолько зеленый мир и с трудом представляла себе, каково это — когда на небе видно солнце, а воздух не загажен ядовитым смогом. Когда взгляд не упирается в сплошные стены шпилей, и когда от толпы людей вокруг не становится трудно дышать.

Пока корабль получал разрешение на высадку и готовились шаттлы, она завороженно смотрела на безмятежный, отливающим голубым лесной массив, который раньше могла видеть только на голопикиах или в комнатах для симуляций.

— Впечатляет, не правда ли?

В этот раз в поступи Филиппа угадывалось что-то странное и весьма нехарактерное. Лишь прислушавшись, Рейвен поняла, что это тихое мурлыканье силовых приводов.

Она обернулась. Дознаватель стал рядом, по привычке, заложив руки за спину. Новенькая обсидианово-черная силовая броня с золотыми черепами Ордо поблескивала в ярком свете корабельных люмен. Теперь уже сложно было понять, к чему относилась его реплика.

— Ого! Сколько миров ты отдал за такую красоту?

— Не я, но Его Светлость. У нас давно был разговор, что мне… По должности пора применить что более весомое, чем просто усиленная пластинчатая броня.

— А имплантаты?

Филипп некоторое время молчал, затем глухо обронил.

— Достались в наследство. Мы с ними… Уже давно.

Рейвен поджала губы, борясь с желанием начать задавать больше вопросов. Однако он заговорил сам.

— Моя мать была, Хранителем нашего мира. Должность главнокомандующего, что её семья наследовала многие века. Которую должен был унаследовать и я. — Филипп скрестил руки на груди и забарабанил по плечу закованными в металл пальцами. — Но, как видишь, Он распорядился иначе.

— Но если её имплантаты у тебя… — Нерешительно начала Рейвен.

— Да, она погибла, защищая мир от орков. И завещала свою броню и импланты мне — её единственному живому кровному наследнику. Вместе со своей фамилией. — Он усмехнулся. — Полагаю, сделано это было не столько из любви, сколько из желания окончательно выбесить своих бесконечных кузенов, которые постоянно норовили вставить ей палки в колеса.

— Позволь еще один вопрос.

— Позволь его предвосхитить, — улыбнулся Филипп и с гордостью стукнул себя по нагруднику. — Это действительно её доспех. Усовершенствованный и адаптированный для псайкера.

Рейвен тоже улыбнулась, не замечая, что неосознанно любуется вспыхнувшим огнем в его обычно холодных и сосредоточенных глазах.

***

Шаттл ждал их в ангаре, громко ревя двигателями. Отправленные с аколитами штурмовики Инквизиции уже заняли места и ожидати только своих господ.

Капитан простился с ними холодно, удостоив только кивком приличия. Астропатический хор уже передал приказ Филиппа о дальнейших проверках корабля, а, значит, экипаж не ждало ничего хорошего, только новые рейды и еще больше потери офицерского состава. Это уже не говоря о том, что практически любой торговый корабль иногда перевозил в своем трюме что-то запрещённое. А если уж на него обратила внимание Инквизиция, все тайное рано или поздно станет явным, и капитану, в лучшем случае, придется выплатить штраф в размере десятилетнего жалования, в худшем — пзорно лишиться жизни на костре.

Двигатели взревели, унося старый шаттл сначала в открытый космос, а затем и прямиком к зеленой планете.

Рейвен отчего-то было некомфортно. Несколько раз проверив ремни безопасности, она сидела, напряженно скрестив руки на груди, и барабанила пальцами по предплечью.

— Рейвен? — раздался из вокс-передатчика искаженный голос Филиппа.

— У меня плохое предчувствие.

— Как и у меня. Будь готова.

— Я бы предпочла сама сидеть за штурвалом.

— Можем это организовать.

— А кто вернет шаттл обратно на корабль?

— Я потом приведу пилота в чувства. Подключишься к нашему транспорту?

— Мне нужно время.

Висящий над плечом Вергилий клацнул челюстью,  изъявляя готовность помочь, и завертелся вокруг своей оси, явно сканируя системы корабля.

— Ты бы хоть не выдавал себя так откровенно.

— Я просто летающая черепушка, у которой что-то заклинило, — заметил голос в её голове. — Видишь, даже среди штурмовиков никто не обращает на меня внимание.

Она вздохнула и прикрыла глаза.

Подключение к инфополю походило на плутание в густых лесных дебрях. В жизни, Рейвен их, конечно, не видела, но обладала прекрасным воображением и умела программировать школьные комнаты для симуляций и отработки маневров. А потому хоть отдаленно, но представляла, каково это — пробираться через заросли. Только в инфополе вместо высоких деревьев и густой растительности строки и стены кода, в котором нужно найти нужные символы, чтобы связаться и подчинить машинного духа. С последним все время возникали проблемы. Старые духи шатал отказывались передавать не то, что управление, даже информации о полете человеку, не сидящему в кресле пилота.

Рейвен стиснула зубы, перебирая в голове бинарные гимны, которым её научил магос Ромул.

Благодаря Вергилию удалось запустить параллельно несколько процессов: дешифровку той крупицы данных, которые машинные духи все-таки сподобились им передать, поиск дополнительных зацепок в коде и тупой подбор кодов доступа, основанный на данных, полученных еще на корабле. Под последнее пришлось отдать и вычислительную мощность мозга.

Правая рука мелко задрожала, пальцы стали непроизвольно дергаться. Так всегда бывало во время усердной работы и частичной потере контроля над телом. Всё-таки магос Ромул где-то набедокурил во время установки импланта.

Краешком сознания Рейвен почувствовала прикосновение. Раздражающее подёргивание исчезло, позволив всецело сосредоточиться на работе. Лишь сильно позже она осознала, что это Филипп все время крепко держал её за руку.

Прошло немало времени прежде чем Вергилий радостно заметался по пассажирскому отсеку.

— Нашёл, нашёл, нашёл!

Да, Рейвен теперь тоже видела: среди массива украденных у машинного духа шаттла данных ясно вырисовывались координаты точки прибытия. Быстро сопоставив их с картой и проанализировав при помощи бортовых авгуров, где они находятся сейчас, Рейвен моментально скинула почти все текущие расчеты на Вергилия и вернула себе полный контроль над разумом и телом.

— Мы летим не туда, — передала она по закрытому вокс-каналу. — Взгляни!

Передача всех необходимых данных вместе с формированием сжатого отчета заняла буквально секунду. Еще никогда не Рейвен не чувствовала себя настолько работоспособной. Вергилий сверкнул единственным красным глазом, подмигивая.

— Гавань Трес Авес, в которую мы должны прибыть, находится севернее столицы-улья. А мы движемся на запад. И финальная точка — где-то в дремучем лесу, что уже сейчас простирается под нами, — быстро и спокойно заговорила она, стрельнула взглядом в спину пилота. — Времени мало.

Филипп коротко кивнул.

— Готовься принять управление.

Воздух вокруг сгустился и смешался с потусторонним холодом. Пилот дернулся и, не издав ни звука, обмяк. Сидящие рядом штурмовики моментально вскочили и стащили его с кресла. Шаттл начало крепить на бок. Рейвен бросилась к штурвалу. В этот раз машинные духи были более сговорчивы. Но, несмотря на оперативность работы, они значительно потеряли высоту. От перегрузки желудок ухнул вниз, а виски сдавило острой болью.

Филипп, цепляясь за все, что попадется под руку, тяжело упал в соседнее кресло и щелкнул ремнем безопасности.

— Не спросил, умеешь ли ты управлять этой штукой?

— Обижаете, дознаватель.

Подчиняясь командам, двигатели более-менее выровняли полет. По крайней мере, крен стал не столько пугающим и их перестало вести в бок. Для пущей надежности, Рейвен перевела шаттл на ручное управление и плавно развернулась, прокладывая маршрут к гавани Трес Авес.

Данные со старых давно нуждавшихся в техобслуживании авгуров приходили с опозданием. Это стало понятно лишь при полноценном подключении, а потому летящий в их сторону снаряд заметили слишком поздно.

Рейвен крутанула штурвал, круто уходя вверх и вправо и уводя из под удара двигатели. Снаряд вгрызся в обшивку и, взорвавшись, вырвал кусок грузового отсека.

— Вот дерьмо!

Восклицание вырвалось само собой и понеслось по закрытому вокс-каналу.

— Координаты противника, — сухо скомандовал дознаватель.

— Вычисляю.

С заторможенными авгурами это оказалось непростой задачей.

Два снаряда пронеслись совсем рядом, от них удалось уйти еще одним резким виражом. Двигатели ревели, выдавая полную мощность, но, если Рейвен правильно понимала, из чего стреляют, даже с такой скоростью быстро уйти не получится.

Внезапно на ретинальном дисплее появилась четкая картинка с координатами позиции противника. Вергилий, цепляясь металлическими лапками за края опаленной обшивки, передавал показания вместо авгуров.

— Есть координаты! — доложила она, мысленно благодаря сервочереп.

— Кто?

— СПО.

Филипп грубо выругался.

— Связь.

Подбор частоты она выполнила почти механически.

— Есть связь!

Дознаватель подключился к каналу и начал передавать коды Инквизиции.

Однако, кажется, принять их не успели. Рейвен поняла, что им конец еще до того, как крупный снаряд сорвал обшивку с кабины пилота. Последнее, что она сделала — вывела шаттл в планирование. Благо их посудина была из тех древних машин, что еще умели так делать.

Резкий толчок, и темнота.