В рядах лидеров интрига появилась еще до старта первой сессии – после того, как в Австрии от двигателя Карлоса Сайнса остались только угольки, в Ferrari решили сначала частично, а потом и практически целиком заменить комплектующие на машине испанца, что сразу переместило того на последний ряд стартового поля.

Пятница

В пятницу ключевыми задачами пилотов было справиться с нарастающей жарой и не слететь с трассы от порывистого ветра. Принимая во внимание критические условия для резины, основным вопросом стало исследование деградации покрышек на отрезках в гоночном режиме. Первые 2 тренировки прошли под доминированием Ferrari – Карлос вовсю проверял работу нового двигателя, а Шарль очень быстро привык к поведению болида в некомфортных условиях.

Суббота началась с того, что «империя нанесла ответный удар» проигравший пятничные сессии Ферстаппен вспомнил, что у него нарисован №1 на болиде, и привез пилотам итальянской сборной 0.35 и 0.65 секунды. Протоколы до квалификации выглядели весьма необычно – лидер оставлял в секунде от себя лишь 2-3 пилотов, а остальные 16-17 помещались во вторую секунду, то есть, позади супербыстрых машин все было очень плотно. Немного пугал темп Mercedes – на трассах со схожими скоростными параметрами британцы были гораздо ближе к лидерам, но тренировки на «Поль-Рикаре» оставляли удручающее впечатление об их скорости.

Суббота

Интрига квалификации была проста – Леклер или Ферстаппен? Оба сразу показали свои претензии на поул, показав подряд два лучших времени уик-энда, уверенно пройдя в следующую часть заезда. Партнер Макса Серхио Перес, весь уик-энд испытывавший проблемы с брыкающимся болидом, уступил партнеру трамвайную остановку, но также прошел далее. Оба Mercedes уже традиционно уступили более секунды. А вот Сайнс, не претендовавший на поул-позишн, прошел весьма достойный круг и без проблем вышел во второй сегмент – было ясно, что у Ferrari есть тактика, и они её придерживаются. Неприятными сюрпризами первой части стало 16-е время местного героя Пьера Гасли на обновленной Alfa Tauri, а также списанное время Мика Шумахера, выдавшего под клетчатым флагом впечатляющий 10-ый результат, но при этом выехавшего за пределы трассы в скоростной связке.

Во второй части квалификации Леклер ошибся в первой попытке, уступив почти 4 десятых времени, показанному чуть ранее, Макс остался при своих, а Карлос, который одной попыткой планировал решить вопрос о третьем сегменте, выкрутил мотор на максимум и показал фантастическое время – 1:31.081, более чем на 7 десятых улучшив показатель Шарля в первой части. Позади них кипела нешуточная борьба, в которой неудачниками сессии стали Риккиардо, Феттель, Окон, Боттас и Албон. Любопытным моментом стало 8-е время Кевина Магнуссена, которому, как и Сайнсу, сменили двигатель, и они вели борьбу за то, кто будет на решетке 19-м, а кто 20-м.

Ну а в финале квалификации Ferrari наконец выложила свои карты. Уже в первой попытке красные машины выехали слетанной парой, и на быстром круге Карлос поджидал Шарля у второй части прямой Mistral, где ускорил своего напарника слип-стримом. И, в отличие от Red Bull, где оба пилота боролись за свои результаты, это дало свой эффект – первая попытка кончилась преимуществом Леклера в 0.008 над Максом. Ключевыми должны были стать последние две минуты сессии – Ферстаппен ценой идеального пилотажа улучшил свое время, но 10-ю секундами ранее черту пересек монегаск, снова воспользовавшись бонусом «помощь друга» и показав невероятные 1:30.872, почти 0.3 десятых «привезя» результату голландца. Перес позади остался в полусекунде от Шарля, а пару Mercedes разбил собой Ландо Норрис на McLaren. Замкнули протокол первой восьмерки Алонсо и Цунода. Почему не десятки? Так Сайнс и Магнуссен боролись за 19-е место, и в 3-м сегменте не проехали ни одного быстрого круга.

https://www.youtube.com/watch?v=8SKYJ6pTonM

Воскресенье

Гонка должна была ответить на извечные вопросы – сможет ли Red Bull реализовать преимущество в максимальной скорости, кто лучше сохранит резину по изнуряющей жаре и как сложится гонка у пилота, стартующего из хвоста на потенциально быстрейшей машине?

Ответы на них посыпались со старта. Леклер очень уверенно среагировал на погасшие стартовые огни (пожалуй, это был лучший старт Ferrari со времен 1-го этапа в Бахрейне), а позади Хэмилтон сразу объехал Переса и даже прессинговал Макса, но предпочел не рисковать гонкой в первом повороте. Расселл смог пройти Норриса, но упустил из виду ракетоподобный Alpine Фернандо Алонсо, по внутреннему краю трассы объехавшего их обоих. Сайнс на первом круге не отыграл вообще ничего – пожалуй, испанец излишне перестраховывался (но, на мой взгляд, лучше сохранить машину и потом по одному опережать более медленных конкурентов, чем как в Австралии и Испании - «цель вижу, в себя верю, ой гравий, ой, стенка»). При этом, Магнуссен, стартовавший рядом с испанцем, после первого круга был 13-ым.

Ферстаппен смог удержаться в секунде от Леклера и в течение первых десяти кругов висел на заднем крыле Ferrari под №16, но даже с использованием DRS ему не хватало длины прямой, чтобы выйти вперед. Самый реальный шанс Максу предоставился на 6-ом круге, когда Шарля несколько снесло в шикане перед выходом на 2-ю часть прямой, после скоростного Signes монегаск закрыл внутреннюю траекторию, и объехать по внешней траектории не получилось.

Позади них Перес «повисел» пару кругов на крыле Хэмилтона, после чего предпочел беречь резину; Расселл справился с Алонсо, но темп Mercedes не позволял ему догнать Red Bull мексиканца. К 15-му кругу на трассе не шло вообще никакого сражения, единственное, что радовало глаз – прорыв Сайнса, который к тому моменту уже доехал до первой десятки.

На 16-ом круге Ферстаппен, подотставший от лидера на 2 секунды, свернул в боксы. 12 кругов на заднем крыле Ferrari сказались на его резине, и, увидев, что чистым темпом пройти Ferrari не получается, в Red Bull попробовали сыграть на более раннем пит-стопе. Макс выскочил на трассу седьмым, и ему пришлось еще потратить время на обгон Норриса, прежде чем начать погоню. На итальянском мостике прождали лишних 2 круга, когда механики выскочили на пит-лейн с новой резиной, и уже были готовы принять монегаска, как вдруг по автодрому прошел разочарованный выдох – Леклер, выжимавший из ситуации максимум, потерял машину на входе в среднескоростную связку на 3 секторе и отправил её в отбойник (немного невеселой статистики - 3 сход в нынешнем сезоне, все 3 в моменты, когда Шарль лидировал, но если в двух предыдущих случаях его подвела техника, то тут он сам признался, что это ошибка в пилотаже. Более того, в Испании это был 27 круг из 66, в Баку – 20 из 51, на Поль-Рикаре – 18 из 53…период между 30% и 40% гонки становится камнем преткновения для молодого пилота).

https://www.youtube.com/watch?v=EGCqK75Gw3Q

На трассу выпустили машину безопасности, и все ринулись в боксы. Так Ферстаппен без борьбы получил свое лидерство, за ним ехала связка Хэмилтон-Перес-Расселл (кто бы мог подумать после тренировок, что Mercedes будут в шаге от победы), а вот Сайнс, к моменту пейс-кара добравшийся до 9 места, едва не снес Албона и механиков McLaren, выезжая от своих боксов после заминки, за что испанцу тут же был выписан отложенный штраф в 5 секунд за небезопасный выезд.

https://www.youtube.com/watch?v=JsYdBzXVeE0

Следующие 10 кругов после рестарта прошли под знаком французского паровоза. Пилоты шли друг за другом практически без возможностей для борьбы, лишь Сайнс раскручивал обновленное сердце своего болида по полной, через 10 кругов после рестарта доехав до 5-го места и упершись в Расселла. Карлосу потребовалось 4 круга, чтобы найти слабое место в обороне Джорджа, и на 30 круге он расчетливым безопасным маневром отыграл еще одну позицию. Следующей целью был Перес. Мексиканец славится агрессивной манерой обороны, и Ferrari с №55 пришлось еще более тщательно подходить к обгону, к тому же, Red Bull еще и очень быстр на прямой. На 41-ом круге испанец все же смог заставить Серхио избрать более неудобную траекторию в шикане, и следующие полкруга болиды прошли бок о бок, после чего на стартовой прямой Ferrari смогла уехать от Red Bull. Это все выглядело очень красиво, но совсем бестолково – на том же круге Сайнс поехал в боксы за новыми колесами, ведь, в отличие от конкурентов, у него была иная шинная стратегия, на тот момент в его более мягком составе было уже более 20 кругов, и был риск убить эти покрышки так, что они либо не выдержали, либо соперники на Hard отыгрались обратно. Отстояв дополнительно 5 штрафных секунд, Карлос оказался на трассе 9-м, и все, что ему удалось сделать за оставшиеся круги – вернуть себе 5-е место и финишировать в 11 секундах позади пары Расселл-Перес.

https://www.youtube.com/watch?v=cBEWMmXYb-o

А за 3-е место развернулась настоящая битва. Перес за время борьбы с Ferrari сократил ресурс своих шин и подпустил Джорджа, который почувствовал запах бычьей крови и пустил свою серебряную стрелу в бой. Уже на 42-ом круге в шикане на прямой Mistral Расселл пошел в отчаянную атаку, и пилот Red Bull предпочел отрулить по прямой, срезав поворот и оставив позицию за собой. Британец был крайне недоволен подобным маневром, но судьи не стали даже рассматривать потенциальное нарушение со стороны мексиканца. А решил их борьбу виртуальный пейс-кар из-за остановившегося на трассе из-за проблем с двигателем Гуаньюй Чжоу. Во время снятия режима VSC Джордж более удачно продержался в дельте времени круга и смог мгновенно атаковать забуксовавшего Переса, приведя и второй Mercedes на подиум во Франции.

https://www.youtube.com/watch?v=09qas-pG1Sc

Ферстаппен же уверенно довел гонку до победы – в отсутствии главного конкурента он уже с 20-го круга ехал в щадящем режиме, сохраняя шины, и, пожалуй, впервые не было проблем с реализацией тактики 1 пит-стопа на Поль-Рикаре, что особенно удивительно при подобной жаре. За ним финишировал Льюис Хэмилтон, проведший безошибочную гонку и показавший, что гоночный темп Mercedes гораздо лучше, чем на одном быстром круге.

За спинами лидеров развернулась яркая борьба между пилотами Alpine и McLaren, которую выиграл Фернандо Алонсо. Испанцу по ходу гонки не раз советовали увеличить темп, чтобы избавиться от атак оранжевых машин, но тот лишь сказал: «Пусть эти ребята убивают свои шины, пытаясь меня настичь». Эта тактика принесла успех не только ему, но его партнеру, который ближе к финишу смог пройти Даниэля Риккиардо как раз из-за лучше сохранившихся покрышек. Замкнул десятку Лэнс Стролл, отбивший атаки Себастьяна Феттеля на финальном секторе финального круга.

Итоги.

4-ый прошедший Гран-При на Поль-Рикаре оставил все то же чувство неудовлетворенности, что и предыдущие гонки. Да, в начале была борьба за лидерство, и никто не знает, что могло произойти, если бы Леклер на самой безопасной трассе в мире не долетел бы до стены. Но он долетел, и первые 2 места были определены уже на половине гонки. Вся остальная интрига возникла из-за прорыва машины с конца – было бы странно, если бы Сайнс не доехал до топ-5 на новом моторе, и тогда сражения Переса с Расселлом не возникло бы вообще. Остальной борьбы было крайне немного, запомнилось, пожалуй, лишь столкновение Шумахера и Чжоу.

https://www.youtube.com/watch?v=Yz2tdCey9IY

Говорить избитые фразы «До конца сезона еще 10 гонок, и все может поменяться» уже не вижу смысла. Да, гонок становится все меньше, а разница в чемпионате все больше. Кроме того, просто не видно, из-за чего этот отрыв может начать сокращаться. При равных качелях с одинаковым количеством проблем Макс просто выиграет чемпионат за 2 гонки до финиша. Конечно, в спорте возможно все, как минимум, ограничение на комплектующие и штрафы в 10-20 позиций будут вносить интриги в отдельные гонки, но это все лишь вера в оживление противостояния, которое катится совсем в другую сторону, чем бы всем хотелось (пожалуй, кроме болельщиков австрийской команды, хотя, думаю, эмоции от победы в прошлом чемпионате у них гораздо ярче, чем от таких подарков соперников).

Ferrari будет сильна до конца сезона, но сейчас уже стабильный Mercedes ближе к ним, чем они к Red Bull, даже несмотря на то, как прекрасно проходят уик-энды, где у красных машин не сгорает мотор, а пилоты удерживают машину на трассе.

Немецкая команда пока выглядит оплотом надежности в сезоне-2022. Пока на двоих у них лишь один сход, и тот из-за аварии Джорджа в Сильверстоуне, но и у такой потрясающей надежности рано или поздно возникнут сбои.

Ну а тем, кто пропускает лидеров мимо глаз и всматривается в середину пелетона, сезон будет интересен еще долго. Борьба McLaren и Alpine, в которую периодически врываются Haas, Alfa Romeo и Alfa Tauri, выглядит очень динамично и зрелищно. Если и Aston Martin с Williams решат свои проблемы со скоростью, то за спинами лидеров будет твориться настоящий хаос, который не оставит равнодушным ни одного болельщика.

В последние выходные июля нас ждет 4-я гонка за этот месяц, Гран-При Венгрии, где по прогнозам ожидается такая же удушающая жара, и там пилотам будет еще тяжелее, потому что узкая извилистая трасса требует от гонщиков еще бОльшей концентрации, чем широкие просторы Ле-Кастелле. Сможет ли маховик чемпионата заново раскрутить интригу? Хочется верить.

Спасибо за внимание и до встречи!