Я подошёл ближе к трупу и осмотрел необычный цветок. Зелёный стебель и нечто, похожее на бутон сверху. Вытянутый бутон размером в три кулака скручивался в изящную спираль, а красное покрытие совсем не напоминало что-то травянистое, как, например, у розы. Покрытие походило на кожу. Эпителий, или как это можно назвать по-научному? Но цветок при всём этом буквально излучал красоту. "Эти чёрные тучи – семена"...
Цветок. Первая глава
Цветок. Вторая глава
Цветок. Третья глава
Цветок. Глава четвёртая
– То есть Вано и Саня тоже…
– Кириллу стало слишком плохо, его увезли в городскую больницу, – сказал Ринат. – Саню туда же направили. А вот Вано, как бабку услышал – забухал.
– Его тоже надо в город!
– Он никого не впускает к себе в дом. Послал всех нахрен, заперся. Говорит, что раз уж помирать, так хорошенько напившись. Я очень надеюсь, что куча алкоголя убьёт Пыль.
– Ты его просто недостаточно настойчиво упросил.
– Будто ты его не знаешь, ля… Короче, когда напьётся – убедим. Пьяного уж легче уломать.
Мы дождались приезда полицейских. Приехали те же, что осматривали мёртвую старушку.
– И что у вас тут происходит? – спросил старший. – Два трупа только на этой неделе.
– Это всё из-за тех высоченных деревьев, – сказал Ринат. – Мы видели, как из коконов на концах ветвей вылетает какой-то рой, то ли насекомых, то ли ещё чего. А когда на человека налетает, то происходит вот что.
– Вот как.
– На троих наших ребят напала эта дрянь. Двоих в город увезли, потому что врачи не знают, что делать.
– Да, я слышал о чем-то таком, – кивнул старший. – И я тоже не знаю, что делать. Верить вам или тут есть какое-то другое объяснение. Сам-то я никаких насекомых не видел.
Мы провели полицейских к телу.
– Вот эти насекомые – это семена, – говорил Ринат. – Они влетают в человека, а потом прорастают в такой цветок. А цветок вырастает в огромные деревья.
– Ну, это, мужики, совсем какая-то фантастика, – поморщился старший. – В лесах таких деревьев штук пять насчитали. Это что, пять человек померло? Вряд ли.
– Не обязательно на людей, – сказал Ринат. – На животных тоже могут напасть. В нашем овраге дерево выросло из пропавшей кошки. Там её скелет у пня лежит. Пропала она как раз в подходящее время. И тем более на дне оврага раньше была лужа. Заражённых этой пылью… или насекомыми, мучает сильная жажда.
– Понятно, – ответил старший. – Всё учтём, всё выясним, всех поймаем. Все деревья и насекомые отправятся за решётку.
Похоже, он не воспринял наш фантастический рассказ всерьёз. Оно и понятно. Никто бы в такое не поверил.
– Сомневаетесь, да? – не унимался Ринат. – Тогда с чего бы в этом старике пророс этот цветок?
– Выясним.
– А эти деревья? Куча песка всюду? Вы осматривали труп старухи? Типа, я вообще не вижу никаких причин сомневаться в том, что мы говорим правду.
– Я своими глазами не видел – вот причина. Тем более я кто? Полицейский. Моя задача – проверять всё. И пока что я не проверил ваши показания.
– Ну так проверьте, съездите к одному из таких Деревьев и подышите чёрной пылью!
– Спокойнее. И отойдите подальше, будьте добры. Мы сейчас будем осматривать труп.
Пришлось отойти. Мы с Ринатом направились к беседке Александра, что располагалась на заднем дворе и сели там. Отсюда были видны полицейские.
– Это ничем хорошим не кончится, – сказал Ринат. – Пока не появится с десяток трупов – все так и будут бездействовать.
– Так обычно и бывает. Я бы тоже не верил во всякие… сказки.
– Поверят. Плохо, что сейчас лишь мы можем спилить Деревья. Но нас только двое осталось. А деревьев пять. Минимум. И сколько ещё подрастает новых таких Цветков?
– Дофига.
– Пять деревьев, у каждого по семь коконов… Почти сорок новых Цветков. А те дадут ещё по семь коконов каждый минимум…
– Собрать отряд таких же добровольцев?
– Это мы будем рисковать жизнями обычных людей? Упадёт дерево и что? Коконы разорвутся и половину нового отряда снова выкосит? Нет уж. Сюда нужно МЧСников со всяким снаряжением и деньгами. Может они что-то придумают. А нам лучше бы…
Вдруг раздался крик. Мы сразу повернули головы в сторону берега. Старший из полицейских что-то от себя пытался оторвать. Другой растерянно стоял рядом и не знал, что делать. В конце концов, старший откинул что-то в сторону, затем вытянул пистолет и принялся палить по земле. Червь. Мы вскочили, отыскали какие-то увесистые бруски и кинулись на помощь. Но когда подоспели – червь, судя по всему, скрылся.
– Мать твою! – старший держался за бок. Под ладонью по униформе растекалось пятно крови. – Что за херовина…
Спираль на Цветке была распущена, обнажались чёрные края внутренностей… Так вот где зарождается червь? Всё-таки это единый с Деревом организм.
Полицейский тем временем согнулся и осел на землю.
– Блять… Охренеть… В моем пузе дырка… Охренеть…
– К машине его, – сказал Ринат молодому. Тот стоял рядом напуганный, но после слов Рината оживился и тоже подхватил под руку раненного.
Они повели кряхтящего полицейского к «уазику». Я тем временем пытался сообразить, куда же делся новорождённый червь. В густые заросли малины у соседского дома. Выходит, что эта тварь может без проблем пробить дыру даже в сильном человеке. Я направился к этим кустам, однако через пару шагов передумал. К чёрту этот риск. Пусть направляют сюда людей с оружием посерьёзней, чем деревянный брусок. Уж нападение на полицейского заставит власти обратить внимание на происходящее?
Раненный тем временем матерился и удивлялся, что это была за дрянь.
– Это то, о чем мы и говорили, – отвечал Ринат. – Мы сами не знаем, что это за дрянь, но нужно срубить все странные деревья в округе. Иначе будет… Даже представить себе сложно.
– Пиздец, сколько крови. Охренеть, – полицейский, кажется, не слушал Рината – был слишком занят затыканием раны у себя в боку. Кровь уже капала с пальцев.
Мы усадили раненного в машину.
– Вы это… – сказал молодой. – Езжайте следом. В участок. Показания дадите. Опять.
– Хорошо, – кивнул Ринат. – Ты поскорей в больницу давай, мы следом поедем.
На том и разминулись – «уазик» рванул к выезду из посёлка, а мы направились к гаражу Рината.
***
Травма у старшего полицейского вышла скверной – с пробитием кишечника. Это означало, что в брюшную полость попали микроорганизмы вместе с дерьмом и раненному придётся пройти курс тяжёлых антибиотиков. Подобного рода ранение очень опасно для жизни. Полицейский всё беспокоился, что операцию ему будут делать здесь – в этом проклятом селе, где врачи ничего не умеют, однако ехать в город – терять время.
Позже нам пришлось давать показания в отделении. Напарник пострадавшего подтвердил наши слова насчёт нападения червя. Он же доложил начальству и о множественных нападениях на людей «неких туч насекомых», которые, вероятно, гнездились в странных высоченных деревьях в лесах около села. Оказалось, что Кирилл, Александр и Иван не были единственными пострадавшими. В больницу после этой ночи заявились двое с теми же симптомами, а в отделение полиции, как мы узнали из разговоров, недавно поступило известие об одном без вести пропавшем.
– Вот и всё, – сказал Ринат, когда мы вернулись в машину. – Теперь-то они точно зашевелятся и что-то сделают. Осталось ждать.
– Две смерти и раненный полицейский. Если они и сейчас ничего не сделают – я совсем разочаруюсь в полиции.
– Нужно быть оптимистичней и надеяться на лучшее. Это, ля, единственное, что мы сейчас можем сделать.
Из полицейского участка мы направились к Тимуру – брату Рината. Рассказали ему обо всём, что с нами случилось за последние несколько дней, всё, что нам удалось выяснить о Деревьях.
– В деревне много разговоров о высоких деревьях и какой-то черноте, – сказал Тимур. – Все гадают только – никто подобного не видел у нас в Сибири.
– И что конкретно говорят?
– Да ничего особого. Сплошные догадки и много любопытства. Вон малышня всё лазит поближе к таким деревьям.
– Не хватало новых жертв… – сказал Ринат. – Надо народу сообщить, чтобы не ходили туда. И форточки закрытыми держали.
– Так а что за дерево такое?
– Скорее всего, что-то тропическое, – ответил Ринат. – Если в гугл карты зайти и посмотреть на леса Амазонки – так там сплошной лес и никаких дорог на многие километры. А зелень растёт очень плотно. Там столько этих самых видов – до сих пор все не разобрали. А это дерево – как Колорадский жук. Кто-то просто принёс его сюда – и всё.
– Но если такое росло бы в джунглях, то все джунгли превратились бы в песок? – спросил Тимур.
– Кто его знает, – задумался Ринат.
– Может в той среде Дерево так себя не ведёт, или просто там и другие растения приспособлены к Дереву? – предположил я.
– Что-то неубедительно, – помотал головой Тимур. – Это дерево жрёт всё живое и оставляет после себя пустыню. Даже не перегной или что-то там съедобное для других, а просто песок… Что вообще за песок?
– Похоже на купершлак, – ответил я. – У нас на заводе на пескоструе такого навалом. Сомневаюсь, конечно, что это и есть купершлак, но мы ведь не учёные, анализ песка провести не можем.
– Я к тому, что все организмы оставляют после себя что-то съестное, – сказал Тимур. – Например, дерьмо – хорошее удобрение. А Дерево просто всё уничтожает. Такое дерево вне баланса и будто не приспособлено к существованию. К мирному существованию.
– Коварная разработка учёных? – усмехнулся я. – Растение сбежало из подземных лабораторий? Такая сенсация, а что-то не видно здесь репортёров с Рен-Тв.
– Вообще-то хорошая идея, – кивнул Ринат. – Это звучит получше, чем растение из других миров. По-крайней мере, генная инженерия действительно далеко шагнула. В это ещё можно поверить.
– Только всё равно как биологическое оружие эта штука – такая себе вещь. Проще ядерную бомбу скинуть, чем ждать, пока вырастут эти Цветочки, – сказал я.
– Или забросить это растение в тыл врага, – сказал Тимур. – Уничтожит и леса и посевы и на людей страха наведёт.
– Да не обязательно, как биологическое оружие, – сказал Ринат. – Просто эксперимент?
Некоторое время мы просидели в гостях у Тимура за чаем и разговорами. Я успел даже немного подзарядить свой телефон. Когда мы вышли из его дома – время уже было далеко за полдень.
– Надо пройтись по людям, – предложил Ринат. – Если мы не можем повалить деревья, то хотя бы предупредим остальных об опасности.
Мы шли по улицам и просто каждому встречному говорили то, что знали. Предлагали меры предосторожности, которые сами и придумали – закрывать окна на ночь, не подходить близко к Деревьям, не идти на странный треск, бежать в укрытие при виде чёрной тучи, держать детей дома. Некоторые ещё воспринимали информацию скептично, скорее напрягались, когда мы начинали им «втирать». Я чувствовал себя нелепо. С другой стороны – так даже лучше. Чем нелепей и чудачней – тем больше надежды на сарафанное радио. Не придётся обходить каждый дом.
По пути мы зашли в аптеку и купили антибиотики широкого спектра для Ивана. Вдруг поможет? Когда вернулись к машине, то уже вечерело. Всё вокруг становилось золотистым от склоняющегося к горизонту солнца. Пора было возвращаться на дачи.
На грунтовой дороге около самого въезда в «копыто» мы увидели белый фургон, выезжавший из дачного посёлка к нам навстречу.
– Что за гости? – спросил я скорее сам себя, чем Рината.
– Может из морга…
Паутина всё так же висела всюду, тянулась прядями по земле. Она приобрела желтоватый оттенок, стала хрупкой и совсем не липла к ногам. Высыхает без Дерева. Я сорвал прядь с соседского забора и раскрошил в руке, как чипсы. Подумалось, что со временем эта гадость обратится в пыль, осядет на землю, а мы будем этой пылью дышать, мы будем в этой пыли выращивать овощи, пить грунтовую воду из колодцев, в которую обязательно намоет дождями эту пыль…
Трупа старика на берегу мы не отыскали. На шум автомобиля вышла бабка Галя. Она и рассказала нам о том, что сюда совсем недавно приезжали люди на белом фургоне, облачённые в костюмы химзащиты, в респираторах. Они забрали и Цветок, и труп старика. Взяли образцы Дерева, нарвали паутины, а так же сказали не выходить из дома. Дома безопасней.
– Не похоже, что это из морга, – сказал Ринат. – Походу, за дело уже взялись серьёзные люди. Это очень радует.
– В костюмах химзащиты… А нам самим здесь не опасно даже просто дышать воздухом? Может эти гаврики знают чего?
– Не новость. Постоянно что-то мутят, темнят, ля… Нет чтобы прямо сказать? Вам, граждане, пиздец! В Чернобыле то же самое было.
Мы сразу двинули к дому Ивана. Насильно запихивать в него антибиотики и пытаться вытащить в больницу. Долго стучали в дверь, но без результата. Молчание.
– Чего и следовало ожидать, – сказал я.
– Я надеюсь, что он напился, а не сдох, – ответил Ринат и дёрнул дверь. Она оказалась заперта. Мы обошли дом вокруг – окна тоже были закрыты.
– Выломить дверь?
– Потом менты предъявят. Мы и так уже герои, им все глаза намозолили…
– А если он помрёт?... – не договорил я, как дверь распахнулась, и из темноты дома показался посеревший Иван, со взглядом полным страха. Его лицо похудело и, кажется, постарело на лет десять.
– Воды-ы… – прошипел он высохшим горлом. – Не хочу… умирать…
Иван кое-как держался на ногах, опираясь на стену. Его колотило.
Мы не на шутку взволновались.
– Я сейчас, – сказал Ринат. – Я за пятилитровкой. Сейчас буду!
Он побежал к своему дому, оставив меня наедине с этим живым трупом. Я немного растерялся, но потом всё-таки помог старику добраться до своей кровати.
– Воды-ы… – всё причитал он.
Около кровати стояло две опустошённые бутылки водки. Однако Иван не был похож на пьяного и перегаром от него не разило. Похоже, водка не помогает.
– Всё… всё во рту потрескалось…
Губы у старика иссохли настолько, что дали красные трещины. Если и во рту то же самое -- наверняка даже обычный разговор причиняет ему сильную боль. Я только что присмотрелся к глазам внимательней. Они не блестели, а сделались, как у высушенной рыбы. Иван не мог даже моргнуть…
Это не обычное обезвоживание. Человек умирает на самом деле при незначительном уменьшении процента воды в организме. Кровь густеет, и сердце не справляется с работой. Но чтобы от недостатка воды слизистые иссыхали до такой степени… Значит несмотря на подобную внешнюю иссушенность – кровь внутри сосудов ещё не загустела.
Ринат вернулся очень скоро. Он налил воды в стакан и помог Ивану её выпить. А потом ещё раз. И ещё раз. Иван опрокидывал стакан за стаканом, а жажда всё не унималась. От этого сделалось неспокойно.
– Стой, – не выдержал я, когда уходил восьмой стакан. – Хватит. Лучше дай ему антибиотик. Эта зараза внутри сушит организм. Может чем больше воды он выпьет, тем быстрее вырастет цветок.
– Воды…
– Его надо срочно в больницу!
Ринат дал Ивану антибиотик. Тот выпил не сопротивляясь. Кажется, он готов ехать в больницу. Даже к таким никудышным врачам, как в райцентре.
Мы подхватили его под руки и потащили к машине.
– Держись, Вано, – говорил я. – Всё будет ништяк. Антибиотики дадут матёрые. Или что-то антигрибковое… Анализы надо сначала, конечно… Вон сколько водки выпил. Наверняка эта зараза уже держится только на сопл...
– Твою мать! – вдруг прикрикнул Ринат и резко остановился. – Назад! Тучи!
– Что?... – не сообразил я от внезапности, но всё же попятился следом за Ринатом.
Через секунду я увидел, как вдоль дороги неслись три чёрных облака.