Цветок. Первая глава⁠⁠

Началось всё с прошлогоднего наводнения огромной силы, подобные не видывали даже старожилы. Село, где я родился, быстро вымирало в последние двадцать лет, а после паводка и вовсе запустело: большая часть поселения оказалась заброшена – жителей переселяли в другие места, выдавали им новые квартиры.

После прошлогоднего паводка стоимость недвижимости в этих местах резко упала. В том числе и на «дачный посёлок» по другую сторону реки, в нескольких километрах от полузаброшенного села. Я в детстве частенько наведывался туда на велосипеде и поэтому о том месте у меня остался целый ворох приятных воспоминаний. Место красивое. К этому прибавилось ещё и моё желание жить в глуши, вдалеке от цивилизации, отдохнуть от городской суеты, а тут дешевые участки подвернулись... Потоп был? Ну и что? В этих местах подобные наводнения происходят, быть может, раз в столетие.

Сейчас же я считаю, что именно из-за этого паводка берега реки где-то в верховьях размыло и из них вышло то, благодаря чему в настоящий момент, в июле, десятки деревень в долине этой небольшой речушки оказались окончательно заброшены. Ситуация эта получила до возмущения скудное освещение в СМИ, но это и не удивительно, ведь уже не одну катастрофу удавалось большей частью скрыть от любопытствующих умов и не распалять среди населения лишней паники.

Уж не знаю, насколько часто обновляются спутниковые карты, и когда мы сможем увидеть берега, обращённые в чёрный песок на многие километры…

Заселился я туда на майских праздниках. После хмурых и тяжёлых заводских будней тишина над посёлком и нерасторопность местной жизни казалась просто раем. Дачный посёлок был окружён озером-старицей, похожем на копыто; и выехать оттуда можно было только по единственной дороге с западной стороны, где этому большому копыту не хватало всего метров сто, чтобы сомкнуться в круг. Дачный посёлок был еще советский и после распада СССР стал вымирать вместе с селом. Работы в этих местах становилось мало, и молодые люди после окончания школы бежали отсюда в лучшие места. Я исключением не был.

В посёлке даже летом по выходным находилось от силы человек восемь. В прочие дни дачи и вовсе могли пустовать. Примерно сорок домиков разных мастей: от совсем скромненьких и тесных – до недурного двухэтажного коттеджа на берегу. Дома стояли вдоль двух улочек: одна шла через центр «островка», а другая вдоль южного берега. Северная же часть «островка», поросшая высоченной травой, оказалась по какой-то причине не застроена. Южные участки выходили задними дворами к озеру и даже имели пристани! Я приобрёл домик именно там. На берегу озера – кто о таком не мечтает? Хоть и в захолустном месте, но и в этом имелась доля романтики.

До самой реки отсюда было недалеко – следовало лишь выйти по дороге за пределы этого копыта, свернуть на узенькую тропинку через высокие заросли и уже через пять минут ходьбы можно было оказаться на поросшем ивами берегу. С удочкой в руках.

А какие же тёмные ночи спускались на посёлок! Ни единого фонаря на улице, ничто не засвечивает небо, и поэтому при ясной погоде звёзд было бесчисленное множество! Тьма и тишина, только ветер гуляет, завывает на чердаках. Праздники минули слишком быстро, но я уже знал, что свой июньский отпуск проведу именно здесь. Так оно и случилось.

В июне я приехал на дачу с одолженным у знакомого телескопом, чтобы уж совсем окунуться в детство с головой! Ночами я изучал звёздное небо, отслеживал различные астрономические события – помнится ведь, что когда-то я мечтал стать астрономом. Огромные пространства, звёзды и туманности. И так свободно на душе! Ощущалось некое единство со всем этим бесконечным. В такие моменты великолепно мечтается о далёких мирах, с жизнью, совершенно не похожей на нашу земную…

Днём я садился на велосипед и уезжал в глухие дали по лесным дорогам, пару раз даже с ночёвками; рыбачил и работал в огороде. Иногда помогал по хозяйству и старушке, жившей в домике по соседству.

Во времена сильной жары я с удобствами усаживался в тени веранды за какой-нибудь книгой и просто наслаждался сладкой леностью.

В один из таких жарких деньков ко мне зашёл пожилой мужчина в панамке и с седыми усами – дядя Ваня. Спросил меня, не нужен ли мёд – он держал пасеку на противоположной стороне дачного посёлка. Мёд оказался весьма кстати, поэтому я не отказался от покупки, и мы направились к его участку, по пути разговаривая обо всяких дачных мелочах. Около дома он тогда спросил, не замечал ли я «чёрное облако»? Я лишь помотал головой, а Иван рассказал, что прошлым вечером видел из окна, как некое чёрное облако пролетело по его участку, немного зависло над ульями, а затем скрылось в глубоком овраге за домом.

– Может дикие осы? Такой большой рой! Не дай Бог встретиться с такой тучей – закусают нахрен. Ты если увидишь такое – сразу беги либо домой, либо к реке.

Именно тогда всё и началось. Особого значения рассказу я не придал, просто стал с опаской бродить по улицам и настороженно вглядываться в тот самый заросший деревьями и кустарником глубокий овраг. Ведь там вполне мог располагаться улей диких ос. Этих опасных насекомых я боялся. Овраг действительно был большим и как бы делил посёлок на две части. Не удивительно, что в таком уютном уголке нашла себе прибежище какая-нибудь животинка.

В течение дня довелось увидеться с ещё несколькими соседями. На всякий случай я предупредил их, что пасечник заметил целый рой диких ос. Спать с распахнутыми окнами теперь не безопасно.

На следующий день я решил дать большой круг по лесу, проложил нехитрый маршрут через заинтересовавшие меня места. Должен был осилить путь к вечеру. Вышел утром, прихватив с собой припасов на день, весь день шагал по лесам и полям, что оказалось довольно трудно – с непривычки ломиться через кусты и высокую траву, перешагивать через поваленные деревья… Приходилось часто делать перекур, чтобы совсем не выдохнуться. Вот солнце перевалило зенит и начало окрашивать округу в апельсиновые оттенки. Тогда же я понял, что вряд ли вернусь до захода. Не рассчитал дистанцию, поэтому обратно шёл очень быстро, ведь я не прихватил с собой фонарик – местные ночи темны, ничего дальше вытянутой руки не увидишь, тем более в лесу…

Возвращался в спешке и тогда же я краем глаза уловил вдалеке нечто странное, выделяющееся на общем фоне. Высоченное дерево, примерно в километре от себя, за поляной в стороне реки. Ростом втрое-четверо выше простого берёзового леса. Странной формы... Совершенно необычное дерево, будто бы из мира снов. Помимо тревожности перед чем-то непонятным, меня охватило сильное любопытство. Захотелось подойти ближе. Но стремительно темнело: тени становились длиннее, солнечному диску до горизонта оставалось совсем ничего. Нужно было возвращаться. Я не стал задерживаться.

Уже в ночи я шагал через лес, вслепую, рискуя заблудиться. По уму следовало бы ещё на закате соорудить себе лежанку из травы и веток, а продолжить путь на рассвете, но я был слишком уверен в своих силах. Впрочем, не зря – к посёлку я всё-таки вышел, абсолютно уставший, разбитый и немного раздражённый. Плюхнулся в кровать и совсем позабыл о фантастическом дереве в лесу.

На следующий день ноги ныли, на стопах горели мозоли. Я был уже не в том состоянии, чтобы бродить по лесу. Смутное воспоминание о каком-то странном дереве вовсе казалось сном. Не померещилось ли? Может, перегрелся? Визит к тому месту я решил отложить до лучших времён.

Почти весь день пролежал дома за ноутбуком. Во второй половине дня в дверь постучали. Это был Александр, владелец двухэтажного коттеджа, что стоял неподалёку от моего дома. Он предложил присоединиться к шашлыку, где соберутся и остальные ребята с дачного. Я не отказался, решив взять на себя покупку пива, за коим мы тут же с Александром отправились в село. Только вернувшись в дачный я вдруг заметил, что над пышной зеленью оврага из самой его глубины возвышается нечто, похожее на увиденное вчера в лесу.

– А это ещё что такое? – спросил я у Александра.

– Хрен его знает. Чё-то из оврага растёт. Ещё вчера не было, так быстро вымахало.

– Вот как…

– Вано всё про какой-то цветок говорил, да про черную тучу. Наверное, посадил чё-то, чтобы приколоться. Мало ли растений всяких есть?

На мангальной тусовке у коттеджа собрался весь «городок», как здесь называли населённую часть с противоположной стороны оврага, где и стояла пасека Ивана. В дачном львиная часть домов была заброшена, а жилые дома как бы образовывали островки цивилизации. Пять ухоженных участков, расположенных рядом друг с другом в одной куче, на севере посёлка – и назывались «городком». Примерно столько же жилых дач располагалось и с юга, по берегу озерца. Чтобы добраться от «оазиса» к «оазису» следовало пройти через настоящую пустыню заброшенных и заросших участков, потому создавалось впечатление, будто это совсем другой «городок».

Врубили музыку, разожгли угли, разговорились за пивом. Главной темой было странное дерево – уж очень оно глаза всем мозолило. Иван рассказывал, как вчера, после моего визита к нему на пасеку, надел на себя костюм пчеловода и решил аккуратно спуститься в овраг. Посмотреть на улей диких ос. Побродил он там внизу, никакой улей не нашёл, зато наткнулся посреди зарослей на невообразимой красоты цветок, какой ему ранее не доводилось ещё нигде видеть. И хоть к цветам Иван был равнодушен – этот цветок вызвал у него настоящее восхищение. Очень красивый цветок. Не похоже было, что цветок этот из наших краёв. Скорее всего, выкинул кто-то семена на дно оврага – раньше ведь туда все сбрасывали всякий хлам и помои, пока не случилось наводнение и не вынесло оттуда весь мусор на огороды – тогда и решили мусор вывозить в другое место.

Мужики посмеялись с рассказа Ивана.

– Ля, выходит, эта штука и есть цветочек? – указал татарин Ринат на высокий ствол странного дерева, растущего со дна оврага.

– Я туда еще не спускался, – сказал Иван. – Я эту хрень заметил только после обеда. Кажись, ещё с утра не было таким высоким.

– Вчера по лесу бродил, – сказал я. – Увидел что-то похожее вдалеке, но то было еще выше. Странное какое-то дерево.

– Это где?

– По берегу реки если идти. Вверх по течению.

– Нормально…

Скоро прибежала старушка с жалобами на шум. Обижать её не хотелось никому. Повздыхали, позакатывали глаза, но решили просто передислоцироваться подальше, в «городок». Сорвали две длинные ветки, подцепили на них пылающий мангал, как на носилки и перетащили в другой конец посёлка, вместе с остальным хламом. Расположились на широкой поляне у пасеки. Обидно только, что до озера далеко – не поплескаться! Помнится, что старушка ещё спрашивала у нас, не видели ли мы её кошку – та пропала уже как третий день…

Стемнело. Шашлыки только приготовились, а мы уже напились. Кирилл притащил гитару, сыграл пару песен, а затем все начали её перетягивать друг у друга, чтобы «показать, как надо играть». Когда темы для разговора были исчерпаны – мы снова вернулись к обсуждению странного дерева.

– Давай туда спустимся, посмотрим чё там, да как, – предложил Александр.

– На улей напороться захотел? – спросил Иван. – Там такая туча, что эти осы тебя на части раздерут, одни штаны останутся.

– Нету там улья, тыж сам ходил проверять.

– Улья нет, так туча есть.

– Так че теперь, совсем по улице бояться ходить?

– Если в овраг сунешься ночью, то слишком быстро спустишься. Ты сколько бутылок выдул?

– Я не считаю, когда пью, мы ж не бабы, чтоб считать.

Решили всё-таки пойти к оврагу, перед этим сходив по домам за фонариками. Самый мощный фонарь притащил Ринат – его луч бил так далеко, что отсюда можно было коснуться светом двухэтажного коттеджа. Спуститься вниз через кустарник действительно оказалось непростой задачей. Я чуть ли не поскользнулся пару раз – хватался за стволы клёнов, растущих прямо из склона. Как и предрекал Иван – Александр спустился вниз слишком быстро. С воплем и матом. Мы последовали за его голосом вниз и вдруг стали натыкаться на паутину. Много паутины. И чем дальше шли – тем больше её становилось. Ею были оплетены все деревья на дне оврага. От ствола к стволу растягивались белые и довольно прочные нити, которые трещали, когда ты их разрывал руками.

– Чёрт, как же я терпеть не могу пауков! – сказал, в конце концов, Кирилл. – Сколько тут этой дряни! Я, короче, манал ваши приключения. Обратно пошёл.

–Э! А помогать нам вытаскивать пьянчугу? – возмутился Ринат.

– Сам свалился – пусть сам и выбирается, – ответил Кирилл и направился наверх.

– Короче понятно, тебя мы больше на шашлык звать не будем!

Белые нити липли к ладоням, поэтому я подобрал какой-то обломок старой доски и пробивал дальнейший путь уже им. Пауков, однако, я так и не увидел.

– Я такого не помню, когда вчера сюда лазил, – сказал Иван. – Паутина была, но не так много, как сейчас!

– Ребят, а что это за писк странный? Слышите? – спросил Ринат.

И действительно, откуда-то из глубины оврага доносился ни на что не похожий, довольно громкий звук – нечто среднее между писком и треском.

– Кузнечики стрекочут, наверное, – отмахнулся Иван. Ринат вдруг заржал:

¬– Кузнечики! Это что за кузнечик такой громкий?

– А может осы дикие летят? – ужаснулся я.

– Точно, – сказал Иван. – Вот дерьмо… Саня!! Твою мать… Ты там живой?!

Тишина. Через несколько секунд Александр таки ответил.

– Живой!...

– Вылезай давай оттуда! Ща осы прилетят, слышишь звук?! Шевели колготками!

– Я фонарь найти не могу…

– Да забей ты на фонарь, сюда иди!! На свет! Быстрей, давай!

– Я фонарь ищу, он тут где-то…

– Завтра найдёшь! Слышишь звук? Это, твою мать, осы дикие, они тебя так нашпигуют, что… что даже не знаю с чем сравнить, твою мать! Быстрее давай!

– Давайте к дереву, тут недалеко же осталось…

– Какое дерево тебе?! – Иван уже почти сорвал голос. – Господи, какой он тупой! ВЫЛЕЗАЙ!

– Так это точно осы, ля? Они ведь жужжат совсем иначе, – заметил Ринат, самый трезвый из всех.

Мне показалось, что треск из глубины оврага приблизился к нам. Я попытался высветить что-либо в стороне, откуда он доносился, но ничего разглядеть не получалось.

– Ринат, посвети туда, у тебя фонарь сильный, – сказал я. Ринат направил луч в густые заросли, но всё равно источник звука разглядеть не удалось. Только тогда я подумал, что ведь насекомые летят на свет. Могут ли вообще осы видеть в темноте? Однако звук сместился обратно вглубь оврага.

– Кто здесь… – спросил Александр у кого-то.

– Бля-я-я… – схватился за голову Иван. – Походу прилетели. Он же подохнет сейчас там…

– Мужики, это вы? – спросил Александр снова у кого-то.

– Мы тут! – крикнул Ринат.

– А, не, вы там, – сказал Александр, заплетающимся языком. – А тут, наверное, кошка пробежала…

– Сейчас закричит… Как закричит – тогда и выбираться начнёт. Сам виноват! – сказал Иван. Но криков всё не было. Шуршали кусты, Александр иногда матерился, иногда спотыкался, но потом, судя по звукам, снова поднимался и шёл дальше. Скоро его шатающуюся фигуру выловили из темноты наши фонарики.

– Как вообще можно было ТАК нахрюкаться всего лишь пивом?... – спросил Иван. – Уникум… Поднимаемся наверх. Хрен знает, что это такое трещит тут. Осы, пчёлы… Днём проверим, ночью там делать нечего.

Мы подхватили потрёпанного падением Александра под руки и вытащили из оврага. Продолжать банкет желания не было ни у кого, поэтому решили разойтись по домам. Александра я потащил за собой, через заброшенные участки – мне было по пути. Из оврага всё так же доносился странный и ни на что не похожий звук. Я пытался высветить фонарём хоть что-нибудь, но со стороны дороги это было совершенно бессмысленно. Александра я завёл в двухэтажный коттедж, кое-как дотащил до кухни – хвала богам, что не пришлось тянуть его на второй этаж – на кухне имелся диван. Пьянчуга вырубился почти сразу, а я успел додуматься закрыть в его доме распахнутые настежь окна. Этим действием, как я понимаю теперь, была спасена его жизнь.

Я направился к себе, так же закрыл форточки и вырубился пьяным сном, едва коснувшись подушки.

Утром я не спешил подниматься с постели и примерно час валялся в полудрёме. Поднялся только из-за жажды, но в графине воды было слишком мало. Прикончив эти жалкие остатки, я взял ведро и направился к колодцу. Едва лишь распахнул дверь на улицу, как раздался треск нитей, а сверху на меня упали лохмотья паутины. От неожиданности я отпрянул назад и принялся отмахиваться, будто от пауков. Вспомнился вчерашний эпизод в овраге. На пьяную голову все эти необычности воспринимались как-то иначе, без особой критичности. Теперь же передо мной встал вопрос: что же там такое, чёрт возьми, обитает?

Вышел наружу. Вся веранда оказалась покрыта этими нитями: стол, шезлонг, перила... Соседние дома – обвиты белыми лохмотьями от основания, до самой крыши! Земля, дорога, грядки, деревья и даже электрические столбы – всё это было окутано странной паутиной. Я спустился к калитке, окинул взглядом местность, выискивая чистое место. Весь посёлок в нитях – насколько хватало глаз. Но никаких пауков не видно. Нашествие моли? Насекомых совсем нет. Я присмотрелся к паутине. А действительно ли это – паутина? Нити обвивали все вокруг и уносились куда-то в сторону, соединялись между собой в единые более толстые пряди и, в конце концов, тянулись к оврагу. К тому гигантскому дереву, которое за ночь выросло до совершенно немыслимых размеров.