В течение Золотого века взрывной рост фабрик, сталелитейных заводов и железных дорог, вызванный Второй промышленной революцией, сделал небольшой элитный класс бизнесменов невероятно богатыми. К 1890 году 1% самых богатых американских семей контролировали 51 процент недвижимого и движимого имущества страны.
Среди богатейших из богатых были так называемыебароны-разбойники, чья крайняя алчность заставляла их использовать неэтичные методы ведения бизнеса и эксплуатировать рабочих для создания прибыльных монополий, и в процессе наживать состояния, которые в сегодняшних деньгах составили бы миллиарды долларов. Поскольку подоходный налог не съедал их прибыль, многие из них понятия не имели, что делать с таким количеством денег.
В конце 1800-х годов сверхбогатые люди вели настолько роскошное существование, что, возможно, это было почти невообразимо для масс обычных американцев, которые трудились на фабриках, которыми они владели. Чтобы описать их образ жизни, экономист и социологТорстейн Веблен ввел термин “демонстративное потребление”.Точно так же, как они соревновались в бизнесе, они стремились превзойти друг друга своими щедрыми тратами и имуществом.
США были новой страной, и было ощущение, что они смотрят на Европу и подражают королевскому обществу. Они делали это, покупая нужные вещи, используя свое имущество и то, во что они были одеты.
До Золотого века социальной жизнью богатой элиты Нью-Йорка полностью управляла миссис Кэролайн Шермерхорн Астор, одна из богатейших людей в мире.
Когда недавно разбогатевшие бароны-разбойники обнаружили, что у них больше денег, чем у таких семей, как Асторы, таким людям, как миссис Кэролайн Астор, пришлось изыскивать творческие способы держать их подальше от высшего общества. Она составила печально известный “список 400”, в котором были перечислены только 400 человек, которые считались действительно высшим классом в иерархии Нью-Йорка.
Алва Вандербильт, которая вышла замуж за представителя недавно разбогатевшего клана Вандербильтов, отчаянно хотела попасть в список миссис Астор, поэтому она устроила тщательно продуманную костюмированную вечеринку, которая считалась светским событием года. Костюмированные балы Золотого века соперничали с европейскими, где аристократы и знать одевались как исторические личности и, скрываясь за масками, танцевали ночь напролет с непревзойденным великолепием. Бал, который устраивала миссис Вандербильт, не стал исключением. Загвоздка в том, что она не приглашала миссис Астор, пока та не внесла свое имя в список.
Другая светская львица, Корнелия Мартин, устроила бал 1897 года, на котором интерьер отеля Waldorf-Astoria был преобразован в точную копию Версальского дворца. Ее муж Брэдли Мартин нарядился Людовиком XV в парчовый костюм, в то время как хозяйка приняла облик Марии Стюарт в платье, расшитом золотом и отделанном жемчугом и драгоценными камнями. Еще один гость был одет в инкрустированные золотом доспехи стоимостью 10 000 долларов (336 000 долларов в сегодняшних деньгах).
Популярность костюмированных вечеринок побудила сверхбогатых женщин придумывать диковинные наряды. Одна светская львица,Кейт Феринг Стронг, надела таксидермированную белую кошку в качестве головного убора и юбку из кошачьих хвостов на бал по случаю новоселья Вандербильтов, за что получила прозвище “Киска”.
Мумии разворачивали на вечеринках
Некоторые вещи, которые люди делали, чтобы произвести впечатление на своих гостей и почувствовать удовлетворение от хорошей вечеринки, совершенно причудливы. Показательный пример: разворачивание мумий. В 1800-х годах в Европе, особенно в Викторианской Англии, взяла верх так называемая египтомания. Люди не могли насытиться артефактами из экзотической страны, которую колонизировала Британия. Спрос на мумии, в частности, был настолько высок, что некоторые египтяне брали менее известные мумии и помещали их в более престижные места, придавая мумифицированным личностям более престижный вид.
Они разворачивали их на званых обедах, обнаруживая труп внутри. Это были очень драматизированные события, когда человек, разворачивающий упаковку, придумывал историю о том, как этот человек был связан с библейской фигурой Моисея или какой-нибудь другой фантастической сказкой.
В дополнение к разворачиванию мумий многие также использовали новое изобретение рентгеновского аппарата для получения рентгеновских снимков гостей (с их согласия; в то время никто не знал о вредном воздействии радиации).Владение собственным персональным рентгеновским аппаратом было настоящим признаком образованного ценителя.
Была куплена Целая деревня, чтобы можно было перенаправить поезд
В конце 1800-х годов Джон Д. Рокфеллер, знаменитый нефтяной магнат, которого в основном помнят за его филантропию (хотя он платил своим рабочим гроши), скупил обширные участки земли в округе Вестчестер, к северу от Бронкса, чтобы построить свое поместье Кикуит. Он не жалел средств на очаровательный дом, который был украшен не менее чем 70 скульптурами и золотыми безделушками со всего мира. Все поместье занимало 3400 акров.
Однако недалеко от Кикуита были железнодорожные пути, по которым часто ходили поезда из Нью-Йорка туда и обратно. Сегодня людей может отпугнуть шум поезда, но Рокфеллеры были раздражены, потому что дым от него поднимался над полем для гольфа. Если бы у вас было больше денег, чем вы можете потратить, что бы вы сделали с этой проблемой? У семьи было гениальное решение: они решили, что им нужно переместить железнодорожные пути так, чтобы они были в пяти милях отсюда. В 1929 году они купили всю деревню Ист-Вью, чтобы можно было перенаправить поезд, чтобы проезжать через нее.
Конечно, никто не был рад, что у них отняли дома. Семья продолжала платить всем людям, чьи дома были построены, больше, чем они стоили на самом деле. В итоге они заплатили 700 000 долларов в качестве компенсации семьям плюс расходы на перенос железнодорожных путей.
Бабочки были доставлены из Бразилии для бала дебютанток
На балу дебютанток Юной Мэри должны были быть представлены 10 000 бабочек, которые специально для этого случая были доставлены из Бразилии в Нью-Йорк. Идея заключалась в том, что все они будут выпущены в свет неожиданным образом, который наполнит чувства ее гостей красотой. К сожалению, сетка, за которой содержались все бабочки, находилась ненадежно близко к лампе, и жара была слишком сильной, чтобы бедные бабочки могли с ней справиться. Все они погибли. Когда они, наконец, были раскрыты и сеть была выпущена, на гостей дождем посыпались 10 000 мертвых бабочек.
Декоративные отшельники были обязательным садовым аксессуаром Англии 18 века
Богатые землевладельцы нанимали мужчин, которые соглашались жить в изоляции в своих поместьях целых семь лет.
Достопочтенный Чарльз Гамильтон, британский аристократ 18 века и член парламента, был откровенен в своей рекламе. Декоративный отшельник, которого он нанимал для проживания в обширных садах своего поместья Пейнсхилл в Кобхэме, Англия, должен был молчать и никогда не разговаривать со слугами, которые приносили ему еду. Он должен был носить халат из козьей шерсти и никогда не стричь волосы, ногти или бороду. Об обуви не могло быть и речи.
Если и только если отшельник выполнит условия своего контракта, прожив в уединенном созерцании, не выходя за пределы поместья в течение семи лет, он будет вознагражден от 500 до 700 фунтов стерлингов (около 95 000-130 000 долларов СЕГОДНЯ). Мистер Ремингтон (имя неизвестно), человек, нанятый на эту роль, продержался лишь малую часть этого времени. Через три недели после прибытия его обнаружили выпивающим в местном пабе — по крайней мере, так гласит легенда.
Аристократы оснастили свои новые ландшафтные сады неожиданными, причудливыми элементами, такими как пещеры, горы, вольеры и зверинцы. Но эрмитаж, уединенное убежище для реального или воображаемого отшельника, которое могло выглядеть как угодно, от грота до домика на дереве, затмевало их все.
Пятый герцог Портлендский Джон Бентинк(пробил под своими владениями огромные катакомбы, где потом и жил совершенно один, не общаясь с людьми.
Стремление герцога избегать других людей послужило основой для другой его великой страсти - строительства. Став герцогом, Его светлость приступил к ‘благоустройству’ фамильного поместья в Уэлбекском аббатстве. Его самым замечательным дополнением к Уэлбеку стали самые большие частные апартаменты в Англии - подземный бальный зал длиной 174 фута, вмещающий 2000 человек. Чтобы позволить себе существовать под землей, Бентинк также добавил ряд библиотек и зимний сад со стеклянной крышей в центре застройки.
Чтобы герцог мог избегать общества даже своих слуг, он также построил подземную железную дорогу, по которой его блюда доставлялись в 150 ярдах от кухни в столовую. Над землей он построил самую большую школу верховой езды в Европе с зеркальными стенами и люстрами, но 94 прекрасных лошади, содержавшиеся там, растолстели от недостатка физических упражнений, потому что он никогда никого не приглашал навестить его в Уэлбеке. Подземный бальный зал, конечно, также никогда не принимал никого, кроме герцога и его прислуги, когда требовалась уборка.
