Скетч. Персонаж. Кентавр-вампир рыцарь
Версия 1.
Версия 2.
Версия 3.
Версия 1.
Версия 2.
Версия 3.
Стражник взялся за большой рычаг, подналёг и опустил его.
Крыша лабиринта пришла в движение. Очень неторопливо, сегмент за сегментом, она заскользила в сторону, постепенно лишая Ктара света и надежды на спасение. Тяжёлые металлические пластины вставали в ряд – бух! бух! бух! Намертво, так, что не сдвинуть ни одному человеку. И даже десятку или двум десяткам умелых воинов, к которым относился и Ктар. Наконец с громким стуком легла последняя квадратная пластина, и лабиринт окутала темнота.
Прислушиваясь сквозь затихающий грохот к тому, что творилось снаружи, Ктар под конец всё-таки различил цоканье копыт: стражники уезжали. Звук доносился недолго и уже через несколько секунд пропал. Беззвучие, гораздо тише, чем ночное, обволокло наказанного.
Первые минуты Ктар не знал, что делать, и потому просто вспоминал. На ум одна за другой приходили картины недавнего прошлого.
Вот он, воспользовавшись украденным пропуском, пробирается к дверям сокровищницы. Стоит глубокая ночь. Ктар отдаёт много денег, чтобы подкупить стражей. Убедившись, что никто не смотрит, стражники отпирают и отворяют врата хранилища – несильно, так, чтобы получилась неширокая щель. Туда-то и проскальзывает Ктар. Ворота закрывают.
Оказавшись внутри, Ктар от кремния зажигает факел – и замирает, не в силах вздохнуть. Вокруг лежат горы и горы драгоценностей: золотые монеты и оружие, драгоценная посуда, украшения, алмазные браслеты и ожерелья, рубины, изумруды, платиновые статуэтки... Ктар застывает с раскрытым ртом, не в силах пошевелиться. Некоторое время длится этот удивлённый ступор, а затем воин князя Парала достаёт мешок и, присев у ближайшей кучи, начинает сгребать туда сокровища. Он не может поверить своим глазам и собственному счастью. Первый мешок наполняется; Ктар перевязывает его и достаёт второй.
И тут из-за высоких дверей сокровищницы доносятся подозрительные звуки. Ктар оборачивается и видит, что врата вновь приходят в движение. Загородив свет горящих в коридоре факелов, кто-то ступает внутрь хранилища. Стражники князя! Ктар затаивается и старается не дышать. За первой фигурой появляется вторая, потом третья и четвёртая. Определённо, они направляются в его сторону.
Оставив мешок на месте, Ктар вприсядку передвигается к противоположному концу сокровищницы, чтобы оттуда, обогнув самую высокую гору, по параллельной дорожке пробраться к вратам. Не выходит: воины разделились и прочёсывают обе тропинки.
Понимая, что делать нечего, Ктар выхватывает меч и с криком бросается к воротам. Он размахивает оружием и, натолкнувшись на тех, кто его ищет, пускает меч в ход. Удаётся насмерть пронзить одного стражника, однако второй даёт Ктару бой.
Они довольно долго фехтуют, и вор даже ранит княжеского воина. Но, воспользовавшись тем, что их противник отвлёкся, сзади подбегают другие воители. Нечто тяжёлое обрушивается на голову Ктара, лишая его сознания.
Дальше всё развивалось очень быстро и очень банально: темница, суд и приговор. Без возможности обжалования. Подкупленных стражников отправляют на гильотину; его же, Ктара, приговаривают к лабиринту. Лабиринт – самое страшное наказание, уже потому, что он находится во власти неизвестности. Здесь царит некий хозяин, которого никто никогда в глаза не видел. По крайней мере, никто из живых. Только вот живым отсюда не посчастливилось выбраться ни одному человеку...
Глаза понемногу привыкли к концентрированной темноте. Металлические плиты лежали настолько плотно, что не пропускали и лучика дневного света. Оказавшийся под огромной крышкой в многокилометровом лабиринте, Ктар попытался представить расположение секций. Не вышло: никому не дозволялось видеть лабиринт, а оказывались внутри него, похоже, одни лишь приговорённые. Тем не менее, однажды, когда Ктар ещё был на хорошем счету, князь пригласил его в кабинет, на аудиенцию. Из окна воитель увидел самый краешек лабиринта и, помнится, поразился глубине и широте ответвлений. Если они выглядят таковыми издалека, какие же они вблизи? На сколько протянулся лабиринт? Естественно, ответить на эти вопросы Ктар не смог бы, хотя чутьё подсказывало, что ему крайне не повезло.
Сплюнув, Ктар огляделся. Если зрение не обманывало, выбор лежал между двумя путями: впереди и позади. Поверив чутью, а может, положившись на удачу, осуждённый выбрал дорогу вперёд.
Двигался он медленно, прислушиваясь к каждому шагу. Показалось, что где-то капает вода, и, в надежде найти дыру в потолке, через которую пробивается ручеёк, Ктар пошёл на звук. По мере приближения удары капель о землю слышались всё чётче – но в какой-то миг стихли, внезапно и сразу. Ктар стоял на месте и вертелся из стороны в сторону, силясь обнаружить источник звука. А тот, пропав, возник в совершенно ином месте, и мужчине ничего не оставалось, кроме как снова отправиться на поиски.
Это повторилось три или четыре раза, прежде чем Ктар понял: доверяясь слуху, выхода не найти. Лабиринт гораздо хитрее, чем думается. Возможно, людей сбивают с толку потусторонние силы, заставляя кружиться на месте и умирать от голода. Кроме того, ничего не известно о хозяине лабиринта. Кто он таков? Сколько прожил лет? Чем питается? Или кем?..
Отстранившись от мыслей о ручейке, блуждающий выбрал иное решение: он стал продвигаться наугад. Словно бы послушавшись его, звук капающей жидкости прекратился и более не раздавался.
Лабиринт ветвился, опять и опять, то ли уводя Ктара всё дальше, то ли заставляя не сходить с места. Глаза уже различали земляной пол, ровные металлические стены головоломки и металлические же пластины над головой, но это нисколько не помогало. Прошло, вероятно, часа три, не меньше – время будто украли из этого проклятого места и заменили новой, тягучей, неприятной и непонятной субстанцией.
Ктар выбился из сил и прислонился к стене, чтобы отдохнуть. Неожиданно ноги наткнулись на что-то твёрдое. Он присел на корточки и принялся ощупывать находку, рисуя её мысленный образ. Похоже, то были кости – Ктар нашёл скелет. Нетрудно догадаться, кому он принадлежал: очередному неудачнику, человеку, оступившемуся на жизненном пути, совершившему непростительную ошибку и приговорённому к лабиринту.
Зарычав от злости – и на себя, и на ситуацию, и для того, чтобы выпустить пар, - Ктар схватился за крупную кость и дёрнул на себя. Кость осталась в руке, прочее же с шумом посыпалось вниз и раскатилось по полу. Звук, с которым распался на части скелет, уши восприняли как нестерпимо громкий: слишком уж долго их владелец пребывал в давящей тишине.
Борясь с гнетущей тьмой, глаза разглядели вновь приобретённую вещь. Видимо, кость бедра; во всяком случае, объёмистая, тяжёлая и хорошо ложится в руку. Будет чем защищаться, если настанет в том необходимость. Однако с каждой секундой крепла уверенность, что живых существ в лабиринте нет. А хитроумные приспособления? Коварные ловушки? Механизмы-враги?
Или самый главный его враг – собственная фантазия? Разгулявшаяся и разыгравшаяся в непривычной, жуткой обстановке.
- Нет! – задрав голову и обращаясь непонятно к кому, закричал Ктар.
Нет, он не умрёт здесь! Неважно, сколько несчастных до него без вести сгинуло в путанице ходов. Неважно, можно ли выбраться из лабиринта или же нельзя. Плевать и на отсутствие воды, пищи и света. И на легендарного хозяина лабиринта. Да будь он неладен! Пусть все идут к чёрту! Ктар, сын Рила, не погибнет здесь!
Скрипя зубами и тяжело дыша через ноздри, он рванулся вперёд. Ходы сменялись ходами, туннели – туннелями, а он порывисто двигался, продолжая надеяться. И даже больше – будучи уверен в успехе. Дальше по лабиринту гнала ярость.
Да, чёрт возьми, он был зол! Почему, ну почему кому-то, как бездельнику князю, достаются сокровища, замок и наложницы, а ему, честному воину, - тесная хибарка, ежедневный суп и любовь к стране? Любовь? Он забыл, что значит это слово, а теперь пришло и осознание, что он никогда никого не любил в жизни. Но ведь имелась причина, и веская: королевство отнимало у него годы молодости, ничего не предлагая взамен. Да, он воевал. Да, получал награды. Но что те награды? Песчинка в пустыне. Тогда как князь и подобные ему приобретали баснословные богатства просто по праву наследования. Вот почему Ктар пошёл на преступление – чтобы заполучить то, что причиталось ему по праву!
Туннели продолжали переходить один в другой, но путаница ходов не обрывалась. Устав от бега, устав от мыслей, устав от темноты с беззвучием, Ктар остановился, чтобы перевести дух. С глаз срывались слёзы обиды, и он смахнул их рукой. Ещё чего! Ему, потомственному воину, не пристало плакать, точно ребёнку, и метаться, будто испуганной скотине. Он найдёт выход, найдёт!
Но выхода, похоже, не было...
И в этот момент ушей достиг незнакомый звук: словно перешёптывание, словно кто-то звал его, обещая показать дорогу. Позабыв об удаче и не веря в успех, Ктар двинулся на мистический шёпот – а что ему было делать?
Ставшие уже привычными однообразные коридоры текли тёмной рекой без конца. Но звук приближался. Приближался! Сначала он походил на шёпот, потом превратился в лёгкое дуновение ветра, а следом – в шквал. Новый поворот, ещё один. Чутьё подсказывало Ктару, что следующий туннель – последний; за ним ждёт разгадка либо повторное разочарование.
Ктар свернул за угол и ринулся было дальше, но вдруг замер. Звук моментально стих. Что-то тут не так, подсказывали все чувства, и он, загнанный, не сразу понял что. А когда догадался, дыхание перехватило.
Он стоял в начале огромного круглого помещения, высотой раз в десять превосходящего пройденные коридоры. Купол украшали знакомые пластины из металла, преграждавшие путь дневному свету. И, несмотря на это, он ощущал на себе жёлтые лучики и отблески. Свет попал внутрь лабиринта, но не снаружи; источником ему служила колоссальная сгорбленная фигура. Высотой метров десять, а то и пятнадцать и шириной метра три-четыре, она выдувала свечение в виде огненных сполохов.
То был... невероятно... дракон!
- Здравствуй, Ктар, - пророкотал исполинский ящер, и звук его голоса десятками колесниц разнёсся по громадному помещению.
Ктар молчал, не в силах вымолвить ни слова.
- Полагаю, не ожидал встретить меня, - продолжал дракон. – Конечно, многие считают нас выдумкой, которой лишь младенцев пугать. Но для кого тогда лабиринт, хочу тебя спросить? И кто его построил?
Ктар всё ещё пытался прийти в себя.
«Дракон – помощник князя? – метались в голове предположения. – Или даже не помощник, а...»
Он боялся закончить мысль.
- Вижу, ты на верном пути, - пророкотал дракон. Хвост длиной с дерево обвил чешуйчатые ноги-колонны, крылья-паруса сложились за мощной спиной, и зверь произнёс: - Давай я кое-что расскажу. Не волнуйся, это не займёт много времени. Ты ведь дорожишь своим временем? Ты всегда считал себя важной персоной, верно? Важнее, чем прочие. Что ж, я проявлю к тебе уважение.
- Зачем... - выдавил наконец Ктар, - зачем я тебе нужен? – И он сглотнул, чтобы смочить пересохшее горло.
Дракон издал громыхающий звук, который, судя по всему, сходил у его брата за смех.
- Когда-то нас было много, - начал рассказ дракон. – Мы правили планетой и парили в небесах, ходили по земле, плавали в воде. Мы были неописуемо богаты и несказанно счастливы. Но потом реальность воспротивилась и решила уничтожить нас. Выжили немногие, и я среди них. Благо, мы выносливые и живём достаточно долго.
Так, спустя столетия, я застал эру человека. Одним из достойнейших людей стал князь Парал, владыка Северных земель. Мы, драконы, обладаем острой интуицией... помимо всего прочего. А потому, когда князь предложил мне сотрудничать, я не раздумывая согласился. Эпоха драконов неизбежно клонилась к закату, и надо было принимать серьёзные и смелые решения.
Я подарил Паралу знания и сокровища; он же расплатился со мной спокойствием и уединением, наиболее ценной для меня монетой. Князь вершил правосудие наверху, в свете, в новорожденном мире. Я – внизу, во тьме, в мире угасающем.
Слушая дракона, Ктар сильнее сжал кость и выставил перед собой подобно оружию.
Ящер опять рассмеялся.
- Твоя «дубина» не поможет, - проговорил он. – Выбрось её.
- Ни за что! – выкрикнул Ктар. – Я тебя не послушаюсь!
- А как думаешь, - спросил дракон, - чем ты занимался то время, пока блуждал по лабиринту?
Ктар промолчал, не зная, что ответить.
- И кто посылал тебе звуки ручья? Кто сгущал вокруг тебя тьму? – принялся перечислять древний исполин. – Кто направил тебя к скелету? Кто зародил в твоей душе страх, сомнение и отчаяние?..
- Замолчи! – взорвался вдруг Ктар. – Я не желаю слушать!
- Всё это творил я, маг и вельможа Древних Времён Йир’Ат. Именно поэтому, - указал дракон, - ты и очутился здесь. Ты не слушал, но хотел, чтоб слушали тебя. Ты завидовал, однако не пытался заслужить лучшей жизни.
- Я не боюсь! – ещё громче прокричал Ктар. – Изыди!
Йир’Ат, словно собака, склонил голову набок.
- Ты и вправду не боишься, - прозвучали его задумчивые слова. – А посему я не имею права лишать тебя жизни. Иные, посетившие мою обитель, с ума сходили от страха, и я вынужден был их умертвить. Ты же по-прежнему уверен в собственной правоте.
- Ну, и что ты сделаешь мне? – зло процедил Ктар. – Давай! Действуй! Хватит болтать!..
Он не успел договорить: многометровая фигура хранившего молчание ящера подёрнулась таинственной дымкой, побледнела, сделалась прозрачной и вовсе исчезла. А через мгновение испарилось и помещение с куполом. Ктар замер посреди круглой земляной площадки, почти доставая головой до потолка. Металлические пластины, что крали солнечный свет, куда-то подевались – их место заняло необъятное чёрное пространство. Кусок неизведанного мира тонул в растёкшейся от пола до потолка чернильной темноте.
Ктар обернулся, посмотрел назад; затем стал озираться по сторонам. Не один, не два, а десятки проходов манили к себе, предлагая призрачную надежду. Однако Ктар понял, что хотел сказать дракон. Сейчас бывший воин ни капли не сомневался в своей правоте. Он очутился в самом центре лабиринта – не того, возведённого князем, а совершенно на него не похожего. Это перепутье дорог создал с помощью волшебства один из последних выживших драконов.
Сам же тысячелетний кудесник Йир’Ат, как и прежде, вёл неторопливое, сонное существование в той реальности, где родился и Ктар. А сам Ктар попал в загадочное место, куда не распространялась великая сила дракона. И даже если летающему магу под силу вызволить преступника отсюда, он никогда этого не сделает.
Любая жизнь – лабиринт. Однако Ктар угодил в самую кошмарную её разновидность.
[Продолжение моего рассказа Всем известно... ]
- Ну превратился ты в женщину, ну и что? Зачем трагедию из этого делать? – Дракон протянул жалостливо всхлипывающей рыцарю кружевной платок: припас на случай её истерики.
Сам пятиметровый маг-скелет – кстати, с трудом помещавшийся в гостиной – не видел в постигшем знакомого несчастии особой проблемы. Да вообще никакой не видел.
- Ну женщина и женщина, - голоском, что нежнее бархата, убеждал он. – Мало ли на свете таких, как ты?
- Хлип-хлип… Да ни одного! То есть ни одной. То есть… ы-ы-ы!..
Плач усилился.
Дракон нервно заёрзал в широком кресле, обитом шкурой молодого йети, - дорогое удовольствие, но они скидывались на покупку мебели вместе с рыцарем. И дом приобрели на пару. И участок, подальше от любопытных глаз, искали сообща: жители королевства почему-то без особого энтузиазма восприняли магическую операцию по смене пола. Пришлось перебраться в горы не только эмигранту-воителю, но и сочувствующему в лице костистого чудесника.
Хотя это была не совсем операция, а… профессиональная деформация. Если идёшь с мечом на владеющего заклятиями гиганта, не жалуйся на возможные метаморфозы. Лучше скажи спасибо, что не в лягушку…
- Лучше бы в лягушку-у-у! Ы-ы-ы!
- Не реви.
- Хорошо тебе говорить! Ты вон какой… мужественны-ы-ый!..
- Не реви. Не роняй достоинство в глазах благородных дам, которых ты любил… любила.
- У-у-у! По больному решил ударить, да? Соль на раны сыпешь?! Теперь-то мне их любить нечем!
- Подумаешь! Я вот с ними вообще завязал… если, конечно, не считать твоей матери.
- Хлип… Да уж. Бурные и продолжительные аплодисменты.
- Да завязывай реветь! Глядишь, оно и хорошо…
Как по мановению волшебной палочки, где-то посеянной драконом, рыдания тотчас прекратились. Даже не тотчас, а ещё раньше, словно интерес полиции в безопасности граждан. Их – рыданий – будто бы и не было никогда.
- Э-э-э, чего это ты на меня уставился? – Маг на всякий случай эдаким пятисоткилограммовым мотыльком вспорхнул с кресла и, ударившись черепом о потолок, отлетел в угол. – Хватит на меня зыркать!
- Значит, тебе женщины нравятся? – сладко пропела рыцарь.
- А кому они не нравятся? – занял оборону, правда, не слишком уверенно, дракон.
- МНЕ!
- Ну-ну. Не кипятись. Всё же решаемо. Вот, к примеру… м-м… о! Выставь свою кандидатуру на выборы. Народ любит эпатажных и скандальных личностей. Изберут тебя, и будет у нас первая женщина-король. – Скелет не сдержался и хихикнул.
Рыцарь не прекращала неминуемо надвигаться.
- Да разберёмся с ситуёвиной, - пообещал дракон, в умиротворяющем жесте выставляя вперёд крылья. – Клык даю.
Победно хмыкнув, дама в доспехах прошествовала обратно к креслу.
- Разумное решение, моя любимая ящерка. Не забывай, из-за кого, в конце концов, заварилась эта хренова каша.
- Из-за тебя, хи-хи? Молчу, молчу.
- Так-то. А то, понимаешь, всем известно… женщины не дают магам в долг…
- А если бесплатно?
- Что ты там вякнул?
- Говорю, уже размышляю над проблемой. Вот только ничего не придумывается. Может, в следующий раз?
Тишина, заполнившая гостиную, заставила бы похолодеть и айсберг.
- Значит, у каждого пола свои преимущества? – полюбопытствовала рыцарь.
Дракон, вернувшийся было на прежнее место, бочком, согнувшись отошёл назад.
- Ну-у… как бы… да?
- И от этой штуки одни проблемы?
- Пф… ы… с точки зрения женщин… гм… да?
- А давай проверим.
- Наконец-то здравомыслие победило поспешные…
- На тебе проверим.
- …выводы? – договорил скелет.
Проблему, связанную с его достоинством, дракон решил достойно: замолчал и стал покорно кивать, соглашаясь с каждым словом рыцаря.
- Повтори план, - сняв последнюю деталь обмундирования – шлем, скомандовала та. Её богатое металлом сопрано можно было использовать для обшивки космических кораблей.
Пятиметровое фигурище окинуло ладную фигурку оценивающим взглядом.
- А чего повторять-то? – устало сказал пятиметровый.
- По твоей вине я вынуждена… вынужден носить бесполезные части тела. И, наоборот, не носить полезные. Так что ничего, повторишь, не развалишься.
- Ла-адно. Я переношу тебя в прошлое, - забубнил дракон заученные фразы. – Ты находишь меня, не даёшь мне переспать с твоей матерью, убеждаешься, что твой отец – уже действительно твой отец, - и возвращаешься.
- Правильно. И самый важный пункт…
Дракон состроил кислую мину.
- Если у тебя не получится, ты меня из-под земли достанешь…
- …или из пещеры, или с неба, - добавила рыцарь. – Верно. А потом?
- А потом… чик!
Девушка с удовольствием понаблюдала за тем, как ёжится скелет: картина, не только приятная ей лично, но и забавная для любого.
- Угу. – Лёгкий, грациозный кивок.
- Знаешь, а тебе даже идёт быть женщиной, - вырвалось у мага. – Может, передумаешь?
- Могу и передумать – и устроить тебе проводы мужественности прямо сейчас. Меч-кладенец до сих пор при мне.
- Но это негуманно! – возразил дракон. – Он же разумный!
- А тебе не всё ли равно?
- Да, но я же разумный! – послышалось из рук рыцаря. – А о чём речь?
- Заткнись.
- А, опять об этом.
- Снадобье готово, дракоша?
- Готово. Держи.
Длинная костлявая лапа протянула колбу с бурлящей то ли серой, то ли бурой или, возможно, малиновой жидкостью. Рыцарь взяла стеклянную ёмкость и, шумно выдохнув, залпом её осушила.
- Горячая, ё!
- Постыдилась бы! Приличная дама, а выражаешься, как сапожник.
- Ты у меня щас… Ой! Какого Саурона?!
- Ты о том, что тело, образно говоря, разрывает на части?
- Да.
- И череп словно бы превратился в плавильный котёл?
- Да!
- И разряды электричества, непрестанно жаля, бегают по всему телу?
- Да!!!
- Тогда порядок. Снадобье работает.
- Ты не предупреждал!
- А это сюрприз, - активно, но втихую злорадствуя, прошептал дракон. – О, ты уже пропадаешь. Пока-пока. Удачи-кукарачи.
Юная красотка ростом примерно метр шестьдесят, с огненно-рыжими вьющимися волосами до мягкой точки и непонятным размером груди – что-то между четвёртым и пятым – зарычала недовольной рысью. Её тело к тому времени почти растворилось в пространстве-времени, точно дождевая капля в глубоком колодце.
- Эй, драконий сын! – раздался недовольный женский голос. – Сейчас же прекрати пялиться на мои си…
В следующую секунду рыцарь окончательно исчезла.
Дракон пожал плечами, ненароком уронив с полки вазу, прихваченную с прошлого места жительства, из пещеры. Всё-таки там было поспокойнее, несмотря на многочисленных рыцарей-освободителей, приезжавших из соседних королевств, чтобы «одолеть коварного жестокого зверя». Хотя, стоит заметить, никто из них не пытался лишить мага его магического… существа.
- Женщины вправду инопланетяне, - резюмировал скелет.
Потянулся, пробил потолок, вынул лапы и отправился во двор – пасти белогривого коня только что улетевшей в прошлое рыцаря.
- Живём в дыре, словно хоббиты какие-нибудь, - буркнул покачивающийся в гамаке дракон. Взял с золотого подноса, украшенного голубой каёмкой, бутерброд, положил на него внушительным холмиком крупную чёрную икру. – Дача на круче, ёлы-палы! Никакого уважения к работникам посоха и файерболла.
После этой реплики костистый был вынужден делать другой бутерброд, потому что первым он запустил в боевого коня: очень уж ржание того отдавало издевательством.
Пока дракон, бубня что-то про распустившихся кобыл и жеребцов, открывал трёхлитровую банку с икрой, некто безумной молекулой пронёсся мимо гамака, затормозил, столь же стремительно подскочил обратно и с силой, за ключицу, потянул скелета вниз.
- Ну вот, смотри, что ты наделал, - проворчал ящер. – Надеюсь, ты именно наделал, а не наделала?
- Не знаю. Я… - Рыцарь замер на полуслове.
А после облегчённо вздохнул – так, будто хотел пропустить через лёгкие весь воздух гор. Голос. Его голос! Он – мужской!
- Дракончик! Дракончик, миленький! Я – это я, понимаешь?! Я – я!..
- Хорошо-хорошо. Только прекрати меня лобзать и слезь, чтобы я мог в полной мере выразить радость.
Воин резво соскочил с набора костей, что приходился ему заклятым другом либо, по иной версии, добрым врагом.
- Ну, как я выгляжу?
- Забрало подними.
Металлическая полоска тут же очутилась на лбу, открывая симпатичное лицо с красивыми небесно-синими глазами. Мужчина выглядел максимум лет на двадцать.
- О-о-о, - протянул дракон. – Ты помолодел.
- Для тридцатника неплохо? – удивленно-обрадовано поинтересовался рыцарь.
- Угу, угу, - осторожно согласился скелет. – Поздравляю.
- Спасибо! Я так рад, о, знал бы ты, как я рад, что вновь стал мужчиной! Что вновь буду самим собой – тем талантливым, успешным, бесстрашным качком, к которому привык!
- Эге.
- Что моя девушка вернётся ко мне. А то, вишь, не нравятся ей такие. Значит, с одноклассницей – это ничего, а с любимым, хоть и превратившимся в женщину, чего?!
- Ыгы.
- А ещё, ещё… я всем отомщу!
- Ага?
- Ну, тебе не буду.
- Ага.
- Но вот злыдням, которые выгнали нас на задворки королевства, - непременно!
- А доспехи-то у тебя откуда? Ты же специально без них переносился, чтобы не запалиться.
Рыцарь помрачнел.
- Пойдём, - нехотя проговорил он. – Расскажу.
Они молча, не спеша потопали к трёхэтажному бревенчатому особняку, и по дороге маг предпочёл не говорить врагу-другу, что глаза того поменяли цвет с привычного зелёного на синий. О другом он также умолчал.
- Хватит с камином копаться, - поторопил волшебник медленно разжигавшего огонь меченосца.
- Дай передохнуть, а? Я так устал… - отозвался рыцарь, забывший даже снять доспехи.
- Да в чём дело-то?! А ну колись! Прекращай интригу разводить!
Молодой человек чиркнул спичкой, поднёс пламя к бумаге, та мгновенно загорелась – и немедленно потухла.
- Да что ж всё не слава богам!
- Коро-оче-э, - прорычал дракон.
Рыцарь выругался, помянув того, кто клал камин, людей, что посадили лес, и гения, который придумал тонкие спички. Порывистым движением мужчина бросил в пасть камина коротенькую палочку с обугленной головкой, обернулся к дракону и затараторил:
- Значится, делал я, как мы запланировали.
- Ну.
- Перемещаясь в прошлое, остановился в том году, когда меня зачали.
- Легко нашёл?
- Очень. Твоё заклинание временной видимости, которое ты смешал со снадобьем переноса, помогло: циферки бегали перед глазами – надо было только соскочить на нужной.
- Типа как выйти из автобуса на своей остановке.
- Чего?
- А, это не из вашей эпохи… в смысле, нашей. И? Что дальше?
- Затем в темпе отыскал дом своих родителей… вернее, благодаря тебе – только матери. – Рыцарь обжёг собеседника взглядом.
- Не тормози, - используя функцию “Ignore”, подгонял чародей с крыльями. – Рассказывай.
- «Отца» дома не было.
- А меня?
- И тебя тоже… папашка. Зашёл я в прихожую – никого. На кухню – опять никого. В ванную – то же самое. В комнату матери – а там наткнулся на свою родительницу!
- Жуть! А затем?..
- Затем я выхватил меч и до смерти напугал того, кто кувыркался с матерью в постели.
- Меня из прошлого?
- А вот нет! Говорю же, без тебя обошлось. Чудик какой-то с мамашей резвился.
- Тёмный?
- Не всосал. Что тёмный?
- Тот чудик – брюнет?
- О боги! Какая разница?!
- Ну, может, и никакой… - пробормотал дракон.
- Машу я, значит, мечом, - распаляясь, вещал рыцарь, - пугаю чудика – в основном воплями клинка, которого я разбудил, когда выхватил из ножен. Чудик вскакивает и голышом выпрыгивает в окно. Вот умора!
- Ы?
- Ну, мамина спальня на втором этаже находилась.
- А-а-а. А-ха-ха.
Рыцарь, похоже, вошёл в раж.
- Только я это сделал, как кто-то припёрся. Я бегом, чуть ли не лётом – вниз. А там – папаша.
- Я?
- Не, настоящий папаша. Вернее, формальный. Блин! Первый, в общем.
- М-м.
- Вежливый такой: «Что вам надо, мадемуазель?» Я р-раз кованым сапожком ему промеж ног – и на улицу. Вот тут тебя повстречал: ты, озираясь и одновременно напевая, шёл к крыльцу.
- Боюсь спрашивать о продолжении этого триллера.
- Какого триллера? Что за чушь ты постоянно несёшь?
- А, снова перепутал.
- М-да? Проехали, короче… На чём мы остановились?
- На мне.
- Ну, схватил я тебя за загривок… за кость под гипотетическим загривком, - поправился рыцарь, - и потащил прочь.
- Я сопротивлялся?
- Не особо. Узнал, надо полагать.
- Странно: ты же тогда ещё был женщиной, а я тебя помнил только мужчиной.
- Хм.
- Всё?
- Всё. Едва вышел наружу, сразу возвратился сюда.
- А доспехи-то откуда?
Громыхнув металлом, рыцарь пожал плечами.
Дракон вдруг сделал подозрительно-невинное и вместе с тем чертовски смущённое лицо. Отвернулся, уставился в окно.
Сначала воин ничего не понял. Он и через минуту ничего не понимал, но вопрос задать догадался-таки:
- Погоди-ка… А как я очутился в пещере? Я ведь именно оттуда вышел, прежде чем вернуться в наше время.
- У-угу-у, - подтвердил маг – его интонация рыцарю совершенно не понравилась.
- И почему на мне оказались доспехи?
- У-угу-у.
- Что угу?! – взорвался мечник.
- Кто знает…
- И вот чего не пойму, - обращаясь уже к себе самому, а не к кудеснику, рассуждал мужчина, - по какой причине я не переместился во времени давным-давно? Если меня отрубило, то действие снадобья должно было закончиться, пока я валялся в беспамятстве. Кстати, с чего это меня могло отрубить?
Скелет молчал, уставившись в стену. Его плечи подрагивали.
- Ты там что? Гогочешь?
- Не-эт… - еле сдерживаясь, промямлил дракон.
- Больше никогда не дам тебе в долг! Никогда, понял!? А то пожертвуешь потом и кровью отобранное у других драконов богатство вот этим вот хохочущим костям без мешка, и что взамен? Вначале всесильный маг-некромант тебе память стирает, после в женщину недостойным образом превращает, а затем начинаются вообще… непонятки. Ты хоть имеешь представление, что со мной случилось?
Дракон помотал головой. Из его глаз, не видимые рыцарю, текли слёзы. Полый живот сотрясался от беззвучного хохота.
- И я не представляю…. Вот нафига ты волшебную палочку потерял? Не мучались бы сейчас… А тот долг, с которого всё началось, напомни, накой тебе нужен был?
Хвостатый вдохнул, выдохнул – и выдал ответ скороговоркой, потому что иначе заржал бы:
- Мы собирались организовать совместное предприятие.
- А, ну да. – Воин наконец вспомнил. – Драконы и рыцари всех королевств – соединяйтесь! Милые старые деньки. Тогда идея о сотрудничестве человекоядных ящеров и людей-ящероненавистников ещё не выглядела глупой утопией. Жаль, задумка пошла прахом из-за того, что ты не вернул мне деньги… Стоп! Так вот в чём причина! Ты не хотел организовывать драконо-рыцарское братство, а просто-напросто попёр мои бабки! Вы, динозавроподобные, жуткие скопидомы и жмоты!.. Да что тебя плющит-то?!
- Мы… ха… жмоты… ха-ха… зато… не носим… ха-ха-ха… для красоты… голубые линзы! Ха-ха-ха-ха-ха!..
Напрягал и безудержный смех дракона, и что-то в его словах. Но что? Рыцарь попробовал поразмыслить – не получилось. Обозлённый на собственную недогадливость, а заодно на нетактичность огнедышащего, он сорвал с головы шлем и бросил на пол. «Убор» бухнул об доски, отскочил, закатился под диван. Длинные светлые волосы растрепались, закрыв поле зрения.
- Лиро-эпическая сила! – Рыцарь занёс руку, чтобы поправить шевелюру, - и застыл, подобно статуе, воздвигнутой в честь их нынешнего короля.
Живот болел немилосердно; держась за него лапой, дракон вновь заговорил с воином:
- Брателло, у меня для тебя три новости. С какой начать?
Рыцарь откликнулся похоронным тоном:
- С плохой.
- Дело в том, что хорошей среди них вообще нет. Новость первая: чудик с тёмными волосами, которого ты видел в доме матери, - твой истинный отец.
- Мать изменяла папе ещё и с… папой?!
- Новость вторая: ты не совсем мужчина.
- Чего-о?..
Внезапно раздался стук, от которого так и сквозило вежливостью.
Неохотно подойдя к двери, рыцарь распахнул её и с неудовольствием обнаружил на противоположной стороне порога напомаженного субъекта. Субъект накручивал на безукоризненно наманикюренный палец завитые явно при помощи бигуди мелированные волосы и улыбался от уха до уха, не в силах, однако, растянуть обезображенное подтяжками лицо. Но этого мало: субъект игриво подмигнул хозяину особняка голубым глазом.
- Чем обязан? – холодно, насколько мог – а мог он не очень, - приветствовал рыцарь.
- Ну, здравствуй, дорогой, - разлил елей субъект.
Дракон неслышно вырос за спиной у пехотинца.
- У этого голубоглазого, если тебе интересно, тоже линзы.
Рыцарь не врубился. Затем всё же скосил один глаз вправо, глянув на свою, держащую дверь руку. Руку с идеально ровными ногтями, покрытыми бесцветным лаком и блёстками.
Немедленно отпрыгнув от сомнительного мужчины, рыцарь захлопнул дверь. Дом покачнулся. Щеколда скользнула в паз, щёлкнул закрываемый замок.
- Ч-что э-это? – заикаясь, еле выговорил воин.
- Вторая новость, - как ни в чём не бывало объяснил дракон. – Как я понимаю, тот отец, что тебя воспитывал, имел… да, имел… немного нетрадиционные взгляды на взаимоотношения полов.
- Ч-что ты н-несёшь?! Э-этого не может быть! Как же меня зачали, ежели он не туда ориентированный? Не сходится!..
- Ну конечно, не сходится…
- Вот.
- …потому что он тебя не зачинал.
В дверь аккуратно, утончённо стучали. Рыцарю было по барабану – он этого даже не замечал.
- Потому что он – как? – проблеял вояка.
- Никак, - вынес приговор маг. – Представь, что красивая, безумно сексуальная девушка схватила тебя за загривок… или, допустим, за кость под гипотетическим загривком – и потащила в укромное местечко. Что бы ты сделал на моём месте?
Сердце ухнуло в самый низ – в направлении реки Стикс, матери первородных мрака и ужаса.
Ничего не подозревающий меч-кладенец сладко причмокивал во сне.
- Это и есть третья новость? – пискнул рыцарь.
- Она самая. – И дракон подтвердил вывод безжалостным кивком. – Ну, что ты стесняешься? Давай, обними папочку!
- Какого, к дьяволу, папочку?!
- А такого. Если ты в прошлом, будучи обаятельной девушкой, встретишь охочего до женского пола и изголодавшегося по нему же приятеля, то в будущем, может, и родишься сыном – но только своим собственным.
Омоложенное пластическими операциями лицо рыцаря хранило пугающе бесстрастное выражение.
- Опять не сдержался, да? – уточнил он.
- Увы. – Дракон развёл длиннющими лапами, нечаянно сорвав занавески.
- А как же разговоры о том, что no woman – no cry?
- Попробовал бы воздержаться с моё. А потом, сердцу не прикажешь.
- Сердцу???
- У нас, истинных мужчин, сложно отделить одно от другого.
- Я тебе их щас… хнык… от… хнык-хнык… отделю-у-у-у-у!..
По доброй традиции обидевшись на мировую несправедливость, рыцарь расплакался горячими слезами – и уткнулся макушкой дракону в плечо.
- Ну-ну, мой хороший, мой противный сынок. Не печалься и не хнычь. Найдём тебе достойную пару. Накачанного, видного мужика – не то что накрашенное курообразное за дверью. И кого-нибудь получше твоей пассии, щеголяющей во-о-от такими буферами. В общем, будете вы с суженым жить долго и счастливо, пока смерть…
Тут рыдания сделались оглушительными, скелет даже перестал слышать, что говорит.
- Н-да. – Поглаживая более или менее мужчину по прореженным волосам с кончиками, выкрашенными в белое, скелет понял, что допустил серьёзную ошибку: не стоило упоминать о смерти. – Рыцари бывают разными, хоть и никто не знает об этом, - задумчиво проговорил он. – Эх, вечно с вами, чувствительными натурами, проблемы!
Прижав щёку воина к костистому телу, маг негромко запел – песню из подсмотренного в альтернативной вселенной мультфильма про щенка своеобразной расцветки. Мультик и раньше вызывал смешанные чувства, но теперь-то приходилось самолично завывать «арию» главного героя. Дракон, к его чести, превосходно справлялся с задачей, прочувствованно, нежно, чуть ли не по-матерински успокаивая впавшего в депрессию рыцаря.
И лишь иногда невыносимо трогательный текст прерывался непроизвольным утробным гоготом.
- Отдай то, что мне нужно!
При этих словах рыцарь в блестящих доспехах погрозил пещере мечом-кладенцом.
- У меня нет девчонки, которую ты ищешь, - донеслось из темноты.
- Какой девчонки? - Меч героя прочертил вопросительную дугу.
- Ну, той самой, ради спасения которой ты припёрся сюда, - устало ответило горное чрево.
- Какой девчонки? - повторил ничего не понимающий рыцарь.
- Ты знаешь! Та рыжая, стройная, грудастая, сексапильная милашка...
- Эй-эй, это моя будущая жена!
- Но совсем не в моём вкусе, - быстро добавила пещера. - Я же говорю, у нас ничего не было...
- Да о чём ты?
Пещера замолчала. Вероятно, она обдумывала последнюю реплику, подыскивала подходящий ответ и, может статься, размышляла, сколько времени в среднем требуется герою, чтобы понять суть беседы, если предыдущие 30 минут диспута, как выяснилось, прошли даром.
- Ты ведь пришёл убить меня и спасти эту девчонку из плена? - уже не так уверенно, как раньше, предположил дышащий мраком зев.
- Да? - рыцарь озадаченно почесал макушку острием клинка.
- Да? - спросила пещера.
- Нет, - ответил рыцарь.
Пещера умолкла. И вдруг у неё наступило озарение:
- Тогда ты, наверное, имеешь в виду деньги?
- Да? - уточнил герой.
- Сам подумай, какие вещи с начала времён влекут к себе героев: бабы и деньги. Бабы отпадают - остаются... Ну! Ты же герой! - укоризненно заметила окружённая ореолом таинственности и измученная беседой арка.
- Да, - более или менее утвердительно отозвался рыцарь. - Да?
- О нет...
Рыцарь пребывал в растерянности, смущении и гневе одновременно: он, вне всякого сомнения, пришёл сюда за чем-то - но за чем?! Никто и никогда не заявляется к пещере дракона просто потому, что это показалось ему хорошей идей, подходящим для героя занятием. Как это здорово: стоять у прохода, ведущего вглубь логова кошмарного огнедышащего зверя, с красивым и вдобавок магическим мечом наголо! Ага, здорово. Как же. Так рассуждает только тот, кто ни разу не встречался с драконом лицом к лицу. Интересно, а сам-то он встречался? Рыцарь не припоминал.
Тогда попробуем начать с более простых вещей: если он настоящий герой, то у него должны иметься атрибуты каждого настоящего героя - вроде волшебного меча, быстрого коня и симпатичной девушки.
Рыцарь придирчиво осмотрел меч: да ничего, кажется; волшебный меч стандартной модели, не шибко новый, но и не развалится после первого же удара. Сойдёт.
Далее по списку следовал быстрый конь. Рыцарь заозирался и вскоре отыскал взглядом пункт номер два. О да, такие кони описаны во всех пособиях для начинающих героев: белые, как молочная пена, с волнистой, играющей на ветру гривой, сильные и молниеносные. Не конь, а сокровище, за которого не жалко и руку отдать - или другую не очень важную часть тела.
А это точно его конь? Рыцарь засомневался. Если скакун не его - тогда чей? Не дракон же на нём ездит! Может, другой герой? Но броди поблизости другие герои, они бы обязательно заглянули на огонёк. Люди этой профессии ненавидят друг друга до жути, ведь они не только коллеги, но и конкуренты. Раздумья привели рыцаря к следующему выводу: он, рыцарь, всё ещё жив, следовательно те, кто владел конём ранее, вряд ли попросят его вернуть, а значит даже если этот конь не принадлежал ему изначально, то теперь уже фактически является его собственностью.
Хорошо, с этим разобрались - а девушка? Аа, девушка... Да, девушка была, вспомнил рыцарь. Такая... такая...
- Как ты, говоришь, она выглядела?
- Кто?
- Та девчонка.
- Которую ты не собираешься спасать?
- Ну да.
- Рыжая. Стройная. Грудастая. Сексапильная. Милашка.
- Волосы длинные.
- Ага.
- Высокая?
- Если её не укоротила гильотина, то да.
- В каком смысле?
- Она воровка.
- Воровкаа... - разочарованно протянул рыцарь в сверкающих доспехах.
- Но чрезвычайно порядочная воровка, - успокоил его дракон. - Иногда даёт бездомным детям по монетке. Волосы всегда причёсаны и аккуратно уложены. Имеет недоразвитого интеллектом братца, о котором вынуждена заботиться, так как родители покинули их в детсадовском возрасте.
- Погибли? - голос чуткого к чужим бедам рыцаря наполнился состраданием.
- Да нет, забили на них, бросили и рванули за границу. Там их батяня завёл новый бизнес, успешный, они с матерью живут припеваючи и по праздникам посылают красавице с её дебильным братцем парочку медяков.
- Ну-ну! - Рыцарь опёрся на меч - душещипательная история воровки взволновала его романтическую натуру. - А дальше?
- А дальше как обычно: бегство из-под стражи, беспрестанное вальсирование между голодной смертью и смертью от острых предметов в руках тех, кто умеет с ними обращаться, кража - помощь бедным, снова кража - снова благотворительность. Однажды пошла на убийство...
- Ах!
- Для защиты брата.
- Смелая.
- Была изнасилована.
- Какой негодяй это сделал?!
- Ты же и сделал. Да не волнуйся ты так: ты её полюбил с первого взгляда (да-да, и на всю жизнь, как положено). И она была не против.
- Зачем же я её изнасиловал?
- Ты мне никогда не рассказывал о своих эротических пристрастиях.
- Оо...
- Как я ни просил... Так о чём я? Ах да, скрывается от назойливого жениха, предводителя шайки грабителей.
- А я?
- А ты скрываешься вместе с ней.
- Неужели? Да ни за что не поверю! Я бы взял в правую руку меч, - рыцарь продемонстрировал, как бы он это сделал, - левой поднял бы жениха за волосы и насадил бы...
- Ты пытался.
- И что случилось? Хотя что за вопрос: я жив, следовательно он...
- Ещё тебя не нашёл.
- А он искал?
- И ищет. После того как ты зарубил всю его семью.
- Какой я негодяй!.. Эй! Так он, семейный человек, увивался за молоденькой девушкой? Какой он негодяй!
- Не всё так просто. В общих чертах: папа, султан, хотел женить его на принцессе, а тот сопротивлялся, потому что недолюбливал женитьбу и отдавал предпочтение наследству на пару с нежеланием делить его с кем бы то ни было. Но папаша заявил: либо ты, чёрт тебя дери, женишься, либо наследству сделай ручкой. И он женился - чего не сделаешь ради 20 миллиардов!
- Ух ты! - Рыцарь устроился поудобнее.
- Однако насильно, как тебе наверняка известно, мил не будешь. Посему, едва женившись, парень грабанул папочку на солидную сумму и смылся, а после вложил эти деньги в собственный бизнес. Грабительский.
- И как у него дела на этом поприще?
- Да как у всех средних предпринимателей...
- А на фига я всю его семью перерубал?
- В очередном приступе беспамятства.
- Какого беспамятства?
- Которым ты страдаешь уже около года.
- Постой-постой! Я не помню ни о каком... Гм.
- Вот-вот.
- И откуда у меня взялось беспамятство?
- Помнишь, я сказал, что ты как-то пытался насадить своего преследователя на меч?
- Помню ли я? Ты сейчас издеваешься? - обиженно откликнулся рыцарь.
- Нет-нет, - успокаивающе произнёс дракон, - я только спрашивал.
- В таком случае ответ "да" - я помню, - ответил всё ещё задетый герой.
- И тебе удалось-таки выполнить свою угрозу.
- Ха! Так я и думал.
- Но твой давний враг, всесильный маг-некромант, оживил парня, наделил его волшебной силой, поставил во главу армии нежити и отправил по точным координатам к тебе, то бишь телепортировал. Не спрашивай, чем ты насолил всесильному магу! Мне не всё известно. Но, очевидно, для создания коллизии достаточно и того, что ты добрый - вроде бы - герой, а он злой - скорее всего - некромант. Классический разброс статусов - и как следствие закономерное развитие событий.
- А почему я убегаю от какого-то жалкого мертвяка? Для чего и как у меня оказался меч-кладенец? И куда я дел рыжую воровку?
- Не леденец, а кладенец, - поправил меч.
- Я и сказал кладенец, - раздражённо бросил рыцарь.
- Прости, видимо, послышалось. Годы, знаешь ли, берут своё, - пожаловался меч. - Сколько долгих лет я пролежал под тем огромным, покрытым мхом, находящемся в самом труднодоступном месте камнем...
- Так что с моими вопросами? - пропуская мимо ушей болтовню меча, напомнил рыцарь.
- Вкратце ситуация такова: маг, помимо прочего, сделал мертвяка бессмертным, и убить его можно, лишь рассеяв чары, а рассеять чары можно, лишь убив мага, а убить мага можно лишь мечом-кладенцом, выкованным искуснейшим в мире кузнецом, убитом из боязни самому быть им убитым с помощью его меча магом. Меч кладенец был схоронен...
- Я слышал: далеко-далеко под большим мшистым камнем.
- Верно. А девку ты спрятал дома у родителей парня-мертвяка. После того как он с ними поступил, родичи его невзлюбили, а прознав, что их сынище-маньяк превращён в бессмертную нежить, решили оказывать посильную помощь всем, кому он не нравится. Друг моего врага - мой друг, и так далее...
- А я, наверное, служил в гвардии, пока меня не изгнали из-за инцидента, который подстроил будущий мертвяк-маньяк?
- Память восстанавливается? - с надеждой спросил дракон.
- Нет, догадался, - горько ответил рыцарь и обхватил руками голову. - Как представлю, - медленно проговорил он, - что по моей вине погибли невинные люди...
- Не совсем по твоей. Ведь это маг отнял у тебя память, чтобы ты стал для него лёгкой добычей - как принято выражаться. И если уж на то пошло, не больно-то они и невинные: султан скупил все власти в округе, так что семейка не платит налогов, время от времени занимается беспределом (ну, там, собирает дань с рыночных торговцев и крадёт из магазина масло) - и при этом остаётся безнаказанной.
- И всё же...
- Слушай, считай, что того требовала высшая справедливость, что мясорубка, которую ты им устроил, была предопределена твоим неискоренимым стремлением к мировой гармонии и дырявой памятью. У тебя один пласт памяти наложился на другой, и ты принял мамашу с дочурками за разыскивающих тебя злобных зомби.
Рыцарь взъерошил длинные тёмные волосы, а потом решительно встал. Выдернув из земли меч, он сказал:
- Учитывая свои проблемы с памятью, не могу быть уверен… Но, по крайней мере, мне кажется, что я приходил сюда с какой-то иной целью, а не чтобы совершить экскурс в собственную биографию. Да вообще говоря: на кой ляд я припёрся к драконьему логову?! Не спорю, я потерял память, но со здравым смыслом у меня пока порядок!
Дракон немного помолчал, а затем изрёк:
- Ладно, ты меня поймал. Мне не удалось тебя обдурить.
Рыцарь недоумённо приподнял брови.
- Обдурить? То есть всё, что ты мне наплёл - неправда? О провалах в памяти, о злобном маге, об армии мертвецов и о моих преступлениях...
- Нет-нет, не волнуйся... ээ, я хотел сказать, не сомневайся, это было на самом деле. Просто, понимаешь... м... в общем...
Рыцарь подозрительно покосился в ту сторону, из которой раздавался голос дракона, и покрепче обхватил меч-кладенец.
- Я... у меня сейчас нет денег.
Герой впал в ступор.
- Что? Каких денег?
- Эти провалы в памяти - они такие удобные, когда нужно не отдать долг.
Подозрительность рыцаря усилилась, однако его догадливость находилась на прежней отметке - на нуле.
- Не понял? - отважно заявил герой, держа перед собой меч и медленно отступая назад.
Редкие лучи солнечного света, проникавшие в пещерный проход и взбивавшие многолетнюю пыль в объёмные вихри, обрисовали нечёткий, выползавший наружу силуэт.
- Да что ты не понял?! Я и есть тот всесильный маг-некромант!
На фоне отливающего голубизной неба и кучевых облаков дракон смотрелся очень внушительно - и очень костляво. Поскольку был скелетом.
- Мне надоело играть в игры! - громыхнул он. - Значит, так: примерно год назад я занял у тебя деньги...
- На что? - спросил ошарашенный рыцарь, не прекращая движения спиной вперёд.
- На заклинание. Мои запасы золота и драгоценностей истощились вместе с моей плотью: слишком много расплодилось самоуверенных героев, которых так и тянет проникнуть в пещеру дракона, украсть его сокровища и отрубить от него кусочек. Некоторые рвутся спасать девственниц, хотя я этим не увлекаюсь. - Всесильный маг неожиданно умолк, а затем с неохотой поправился: - Больше не увлекаюсь. Я не в том возрасте, чтобы интересоваться женским полом. Я мирно коплю деньги на старость...
- Ага, с помощью армии живых мертвецов.
- Обычно я их использую как рабочих. Ты - единственное исключение.
- Приятно слышать, - наконец притормозив, хмыкнул рыцарь.
- ...а тут заявляешься ты и давай требовать долг! Знали бы вы, герои, какими трудами достаётся сегодня кусок хлеба!
Рыцарь пристально глядел на мага. Наглядевшись вдоволь, он взвесил в руке меч, взмахнул им для пробы и молча двинулся по прямо противоположной траектории, а именно - вперёд.
На этот раз отступил дракон.
- Спокойнее-спокойнее! Силовыми методами ничего не добьёшься!
- Уверен?
- Я верну тебе деньги, обещаю.
- Как же, так я и поверил.
- Хочешь, расписку напишу?
- Нет, я хочу кое-чего другого.
- Но тебе даже не известно, для какого заклинания мне понадобились деньги! - выкрикнул дракон последний аргумент, спиной юркая в пещеру.
- Думаю, мне это будет неинтересно.
- Ошибаешься, - ехидно послышалось из темноты. - Я хотел приготовить заклинание перемещения во времени, а оно дорого стоит...
- Неинтересно. - Рыцарь огляделся в поисках подходящей для факела ветки.
- ...и, вернувшись в прошлое, предотвратить нашу встречу...
- Угу. - Рыцарь обмотал вокруг толстой палки сухую траву, высек кремнем искру и запалил факел.
- ...и мне это удалось.
Рыцарь замер.
- И мне это удалось неоднократно! Путешествия во времени - забавная штука, надо сказать. Иногда они к такоому приводят...
Рыцарь не двигался.
- Когда я сбился со счёта, суммируя наши бесконечные, безрезультатные встречи, то понял: надо предпринимать нечто более радикальное! И я, поступившись принципами и позаимствовав у знакомого колдуна бутылочку с любовным снадобьем, отправился в ещё одно путешествие, но уже в другое время и в другое место. После чего опять возвратился сюда.
Факел рыцаря плавно опустился, и огонь, сыпля фейерверком искр, поджигал одинокие засохшие травинки перед входом в пещеру.
- Но, если поразмыслить, это случилось в прошлом, а посему с того момента и до нынешнего я продолжаю оставаться верным своему принципу. Какому? Ни грамма женщин! С ними одни проблемы, доложу я тебе! Стоит их похитить и изнасиловать, как они тут же начинают распоряжаться тобой как своей собственностью. Девственницы в этом плане особенно наивны и неразумны. Как ни объясняй им, что секс - это просто секс...
Факел выпал из руки рыцаря. За ним последовал меч.
- Ох уж эти мне старорежимники!..
- Ты переспал с моей матерью?!
Повинуясь внезапному импульсу, рыцарь посмотрел на ноги - они были короткими. Рыцарь перевёл взгляд дальше - у него были широкие бедра. Рыцарь перевернул руку - его ногти были красного цвета. До этого места ещё оставалась надежда, но то, что располагалось чуть выше, отсекало её раз и навсегда.
- Всем известно: женщины не бывают рыцарями. Они не убивают драконов, не грабят их пещеры, не спасают из заточения принцесс и не дают всесильным магам в долг.
Пасущийся неподалёку конь странно заржал.
А обиженная на мировую несправедливость рыцарь расплакалась горючими слезами.
[Рассказ опубликован в журнале "Мир фантастики".]
Еще немного мрачноватостей от Оператора вам в ленту)
Улочки небольшого городка озарялась лунным светом, который отражался от окон и редких луж, оставшихся после недавно прошедшего дождя. К небольшой таверне подошла фигура в мантии, прикрывшая лицо капюшоном. Перед тем, как открыть дверь, резкий порыв ветра сорвал капюшон с головы. Это был правитель светлых эльфов, который знал, что именно сейчас в таверне находится та, кто сыграет важную роль в его судьбе.
В таверне тихо играла музыка, в такт мирно мерцающим светильникам, а из-за дождя в этот вечер, в помещении было малолюдно. Однако, взгляд эльфа сразу зацепился за столик, где сидела искомая троица. Акира, заметив пришельца, злобно оскалилась, но быстро взяла над собой контроль и оскал превратился в ехидную, натянутую улыбку.
- Приветствую, юная леди, у вас замечательная улыбка. Рад вас видеть. – Гендохар подошел к девушке и поцеловал ее запястье в знак приветствия.
Маркус, смотря на действия эльфа пытался держать себя в руках, а затем, переведя взгляд на сестренку, поинтересовался.
- Помнишь, ты в детстве сильно заболела?
- Вам доводилось ее ронять? – эльф с удивлением посмотрел на Маркуса.
- Не чаще, чем вас. – сухо, но с улыбкой проговорила Акира.
- Смотрю, язык у вас подвешен, думаю мы поладим. – легкая усмешка коснулась его губ.
- Возможно, вы разочаруетесь, но мы не поладим, и вам известна причина, - со злобой в голосе выдавила из себя Акира.
- Уважаемый, я вас попрошу немедленно извиниться перед моей сестрой, - кровавая пелена отступила от глаз Маркуса и он смог говорить, еле сдерживая внутреннего зверя.
Тем временем, в дверях появилась еще одна фигура, с интересом наблюдающая за разговором, казалось, что вся таверна молчала в этот момент. Присев за столик, он позвал официанта. Тем временем, Гендохар с улыбкой смотрел на Маркуса.
- Маркус, дорогой, давайте, мы с вами не будем разносить, хотя бы это строение?
- Какими судьбами вас вообще сюда занесло? – Перебила Акира, уже деловым тоном, а в ее мыслях пронеслось, - Смотри как бы тебя не разнесли.. предатель эльфийского рода.
В этот момент, официант, обслуживающий Демона, начал во все горло, скандировать: “А вы пробовали когда-нибудь акулу? А мегалодона? Нет? Ну тогда вам повезло, только сегодня, если вы съедите в одиночку этого мегалодона, то месяц можете питаться тут бесплатно!”
- Возможно, тебя это удивит, Акира, но просто решил здесь перекусить, - уже сухо протянул Гендохар.
- Я уважаю правила этих мест, эльф, поэтому здесь мы не сразимся, - голос Маркуса продолжал звучать по-звериному, но более спокойно. – И я вас попрошу принести извинения моей сестре.
В его же голове, тем временем пронеслось: “Демон Носферату, мой старинный друг и друг Алукарда... как же я рад что ты тут”. – взгляд упал на старого друга. А тем временем, Демон направил своего паучка, подслушивать за говорящими.
- Что ж, прошу прощения, прекрасная леди, - проговорил Гендохар, смотря на Маркуса, затем, переведя взгляд на Акиру, продолжил, - и ты прости меня, за бестактное поведение.
- Благодарю вас, - произнес Маркус, явно не заметив ехидства в голосе эльфа.
Демон тянул носом воздух, вдыхая не только ароматы принесенных яств, но и крови, которые витали в воздухе. Пока он пытался понять, чья это кровь, не заметил, как к его столу подошел Маркус, перед этим кивнувший сестре. Акира, заметившая действия брата, кивнула в ответ, а глядя на Гендохара, в ее спутанных мыслях пронеслось: “Смотри, как бы тебя не разнесли, предатель эльфийского рода. Лицемер. Это ведь твои шавки меня похитили..”
Тем временем, Маркус, слегка поклонившись Демону проговорил:
- Приветствую, мой друг.
- Ой, привет, привет, - живо и с улыбкой под маской отозвался Демон, - смотрю, у вас тут весело. Ты чувствуешь то же, что и я?
- Да, мой друг, - глаза Маркуса были залиты кровью от ярости.
Тем временем, Акира старалась держать себя в руках.
- Спокойно. Ты вежливая. Мы не объявляли войну официально, - проносилось в ее голове.
- Акира, разреши поговорить с тобой наедине? У твоего брата прекрасный слух, поэтому я не смогу тебе навредить, - вежливо произнес светлый эльф, указывая рукой на выход.
- Ты мне не угроза, Светлый. Что тебе от меня нужно? – вопрос звучал с холодом в голосе.
- Я в курсе недавних событиях, хочу обсудить, - мягкость из голоса Гендохара пропала, - Официант, вторую бутылку бренди, пожалуйста.
- Ну давай выйдем, - холод никуда не исчез из голоса девушки.
***
Акира вышла на улицу следом за Гендохаром. Она держалась собранно, так как рядом с ней находился враг. Светлый эльф, выйдя на улицу, сделал пару глотков и, увидев собеседницу, поставил бутылку на землю:
- Без прелюдий, кто на тебя напал?
- Ты про что? - Акира, насторожено перевела взгляд на собеседника, она слегка прищурилась, а в голове пронеслась мысль: "Хочет сделать вид, что он тут не при делах?"
Голос светлого эльфа звучал серьезно, словно его, что-то беспокоило, а глаза следили за девушкой:
- Мы с тобой уже много раз держали ножи у глоток друг друга, однако до меня донесли, что на днях ты пережила еще одно нападение, - Гендохар расхаживал из стороны в сторону, ожидая ответ Главы Темных.
Акира ухмыльнулась:
- Тебе ли это не на руку, Светленький. Тем более, что это твои эльфы на меня напали, - в глазах мелькнули искры.
В этот момент их разговора, Маркус вышел из бара. Он надел шляпу и стоял наблюдал со стороны. Сен подошёл к Маркусу и прошептал:
- Я так понимаю они враги?
- Что-то вроде этого… - кивнул в ответ Маркус.
- Если что обращайтесь помогу, – сказал Сен, наблюдая за общением эльфов.
- Я хоть и хочу, чтобы вы мне не мешали, но обращаться к лесным короедам выше моего достоинства. - Ухмыльнулся Гендохар в сторону свидетелей, а в голове пронеслась мысль: "Не видать вам зрелищ".
Заметив действие Гендохара, у Сена в голове возникла мысль: "Какая гадкая ухмылка." У Маркуса же в голове мысли были: " ты запачкан кровью эльфов... почту за честь смотреть на твою смерть от руки моей сестры".
- Неужели… - с бешеной улыбкой протянул Маркус.
Акира оскалилась, смотря на Гендохара:
- А у вас оно есть? - ехидно улыбнулась, окидывая взором присутствующих: "И чего все собрались? Убивать при свидетелях, фу, не эстетично"
Тем временем, Гендохар поймал себя на мысли, глядя на Маркуса: " Вот кого надо гномам вместо бура, своим взглядом такие пещеры пробурит..."
- У нас слишком разные понятия о достоинстве, однако оно есть. И лесных, я терпеть не могу даже больше вашего рода, однако, я тебя звал не за этим, - Гендохар сделал очередной глоток из бутылки.
- Он твой, сестренка. - бросил Маркус и с этими словами зашел в бар.
Демон, тем временем, перенес сознание из своего тела в тело паука, чтобы услышать разговор: "хммммм, а наблюдать из паука куда удобнее, чем я думал, но все равно не привычно" - размышлял он, перед тем как перенес сознание обратно.
Сен же заметив, как разворачиваются события, также поспешил ретироваться в помещение таверны. Девушка же оскалилась, сузив глаза: "Мне нужно радоваться, что нас любят больше?" Голос же девушки украсили нотки напряжения:
- И что тебе нужно, Светлый?
Эльф, казалось, знал явно больше, чем говорит:
- Кто конкретно это был? И были ли среди них те, кто носил знак розы?
- Что тебе известно? - Акира задумалась и посмотрела исподлобья на эльфа.
В этот момент ее концентрация была сосредоточена не на мороке. В следствии чего девушка приняла свой истинный облик.
- Известно, что не все из моих придворных довольны моими действиями. И появилось трое, наиболее активных. Двоих из них я уже низвел в пепел, а вот доказать виновность третьего, пока возможности не представилось. Веришь или нет, но использовать короедов, чтобы похитить мою дуэлянтку, это низко и пошло. Твоего брата, пожалуйста, но не тебя, ты интереснее.
- Благодарю за комплимент, но, если вы тронете брата, на вас живого места не останется. – голос звучал строго, даже местами проскальзывали холодные нотки, -"Был ли у них знак розы?" - закрался вопрос в ее голове.
- Ваш брат мне не интересен, юная леди, -заметив, что алкоголь не берет Гендохара, он озадачился, - "Проклятье, разводят они этот бренди, что ли? Придется третью бутылку брать"
Девушка погрузилась в воспоминания о вчерашних событиях: "Думай... думай..."
После недолгого анализа в памяти всплыл фрагмент: "на одежде того эльфа, что говорил с ней первый и вправду была роза… даже если он и врет, то правдоподобно... надо проверить"
- И вправду была роза, - задумчиво протянула она.
- Была значит... - в глазах мелькнула ярость, а по руке скользнула черная молния, но тут же затихла, - значит, я его уничтожу. Разреши вопрос, почему бренди такое слабое, и нет ли чего покрепче в этой таверне? Я утолил свой интерес. И в дальнейшем напрягать ни себя, ни вас, не собираюсь.
- Не знаю, бренди я не пью. - коротко ответила она. - До встречи на сборах. - холодно посмотрев на эльфа, она вернулась в таверну.
***
Тем временем, Маркус, вернувшись в бар, снял шляпу и направился к столику Демона: "Чертов светлый, ты знаешь о похищении больше, чем говоришь!" Сен же, тем временем, сел за свой столик и продолжил пить виски.
- Прошу простить, что оборвал наш диалог, друг мой, - присаживаясь произнес Маркус
- Все хорошо? – Демон явно был заинтересован.
- Да, Аки разберется, что правда я обеспокоен некоторыми вещами, которые происходят, - он достал мини-сигару и закурил.
- Например? - сложил руки под подбородком
- Официант, где Мег?
- Слышь, на жену поори, я итак прекрасно слышу! – бармен был явно не в духе от гостей и их выходок.
- Я соберу тебя, без остатка, бармен! – с гневом в голосе проговорил Демон.
- Как ты смеешь!! – прорычал Маркус
- Официант, неси заказ, живо!
"Официант не воспитанное хамло." - подумал Снейп отпив не много виски.
- Думаю вы в курсе, что, когда сестренка в детстве была при смерти из-за болезни, я сделал ей переливание собственной крови, что помогло ей выжить и после она пила мою кровь. немного замедлил голос
- Допустим, - Демон внимательно слушал своего друга, ожидая заказ.
- Так вот, недавно Алукард снял все печати с моей силы, об этом, я уверен Вы тоже знаете, ибо только с вашего одобрения он бы сделал это, - он снова сделал паузу и выдохнул.
- Я-то дал ему полное право решать самому, но да, он советуется.
- На днях сестру похитили прямо из дома, так, что я не почувствовал. И она вернулась сама, и в ней пробудилась вампирская сила. Я пока дал ей своей крови, чтобы она не напала на кого-то, - Маркус внимательно смотрел на Демона, - многие оборотни, полукровки и прочие чувствуют теперь в ней это, - затягивается и выпускает клубы дыма.
- Понимаю, ты боишься, что её начнут бояться и ненавидеть? Скажу так, ты же научился прятать свою истинную сущность, -Демон призадумался над словами дампира.
- Да, мой друг, с Вашими и Алукарда наставлениями и тренировками научился, - снова затянулся и бросил окурок в пепельницу.
В зал зашла девушка с длинными черными волосами, но без типичных эльфийских ушек, одежда была прежней, только прическа изменилась: “Брат, я вернулась.”Подойдя к столику, поздоровалась с Демоном: “Добрый день.” - вежливо улыбнулась.
- Она уже обладает силой скрывать свою сущность, осталось её обучить досконально это делать, сложнее обучить контролю жажды крови! Я вижу, что это её съедает изнутри, как когда-то меня, тебя или Алукарда. Но вот мороком ей лучше не злоупотреблять, не самая стабильная сила и никто не знает, как она поведёт себя в её случае!
Гендохар зашел обратно в бар: “Официант, а ничего покрепче нет?” Посмотрел на безволосое темечко вампира:
- Уважаемый, - было сказано в адрес Носферату, - я вижу, вы благородных кровей, уделите мне пару мгновений.
- И тебе здравствуй, присаживайся! – по-доброму поприветствовал Демон Акиру.
- С возвращением, сестренка, - с улыбкой сказал Маркус.
- Акира, у меня для тебя подарок! - достал украшенную чёрными камнями заколку, - Можно я её одену на твои волосы?
Акира настороженно посмотрела на Носферату: “Благодарю, но лучше я сама”
"Ну что ж, придётся забирать шпиона по-другому" – Демон утвердительно кивнул, - Да, конечно, без проблем, - "А хотя, может оно и к лучшему, пускай будет с ней"
- Сестренка, это же наставник Алукарда, - с усмешкой сказал.
- И что? - удивленно спросила она.
- Ему можно доверять, - спокойно ответил Маркус, - "Думаю, она слабо помнит его присутствие на тренировках"
- Держи, - Демон протянул заколку Акире.
Гендохар допив очередную бутылку, поставил ее на стол, и встав, подошел к столику троицы, положил перед Акирой небольшую шкатулочку: “Маркус, вы слишком громко говорите.” Повернулся к Акире: “А это небольшой подарок. Вашему безволосому другу не составит труда объяснить, что вреда этот подарок не несет”. Выйдя из бара, растворился в воздухе, и лишь несколько черных искр, остались после его ухода.
- Да, и кстати, мой друг, могу ли я просить увеличить ежемесячные поставки крови для меня вдвое, в свете того, что произошло? - смотрит на древнего.
- Да, конечно, и даже бесплатно, - ехидно улыбнулся.
- Как-то неожиданно, - удивленно, - "Как и всегда услуга за услугу, просто так, бесплатно ничего нам с сестрой не доставалось, кроме тренировок и наставлений".
- Прости, конечно, но она и мне не бесплатно достаётся, особенно хорошая.
- Прекрасно вас понимаю мой друг, и жду ваших условий, - с ухмылкой ответил Маркус
- Сестренка, как прошло со светлым? – Маркус выглядел озабоченно.
- Говорю же, оплата, как за одну дозу, а условия: научить сестру маскировке без использования морока, но и его развитие не прекращать, а также научить её жить с жаждой крови. Скажем так, нам нужен новый учитель в клан
"У меня сегодня праздник, чтоли?” - посмотрела на два подарка.
- Я вас понял, мой друг, стоп, - осекся. - Учитель?? - недоумевая
хищно оскалился Маркус.
- Ой, смотрите, мясо мегалодон принесли, ну что, налетайте! – Демон снял маску, зубы и уши выглядели по-нормальному.
Девушка настороженно осматривала подарки. Очередь дошла до коробки от Светлого. Осматривая кольцо, она насторожилась и затем отставила его в сторону: “Cтранная вещь, что не так с этим кольцом?" Маркус взглянул на подарок светлого: “Что-то нечисто тут, с чего это светлый так расщедрился.”
- Надень, не бойся, с ним всё хорошо, -взял кольцо в руки, осмотрел и протянул Акире.
- Не уходите от ответа мой друг. И да, приятного аппетита. – Маркус с напором смотрел на вампира.
- Вы присоединяйтесь, присоединяйтесь! – радушно предложил Демон, -"Хммм, а вкусно!"
"А если его подговорили? Если это очередная ловушка? Если это опять попытка убить?" - крутилось в голове, - Что это за кольцо? - недоверчиво посмотрела на вампира.
- Кольцо, созданное одним из древних вампиров, он влюбился в человеческую женщину и создал это кольцо, чтобы быть с ней. Оно скрывает вампирскую натуру, один минус, от солнца не спасает, вампир был из клана Сов.
Маркус наколол на вилку кусок мяса и положил в рот: "Действительно вкусно. Вспомнил, в детстве Алукард меня часто водил к Носферату я ел такое.".
"Он учуял? А если он этим воспользуется? Нужно научиться контролировать. Кольцо, да? Что ж хуже не будет." – носились мысли в ее голове, - Брат, ты свидетель, если со мной что-то случиться после того, как я надену кольцо вся вина на Светлом, - девушка оскалилась.
- Да, сестренка. Однако, Демон не подверг бы тебя опасности. А вот откуда о твоей силе узнал светлый мне непонятно. - задумчиво проглотив кусок мяса, - "Он причастен к твоему похищению, чую, что он это и сделал. Как он узнал?"
В таверну залетела птичка, с легкой аурой из черных искр, села на голову Маркуса, клюнула в затылок и растворилась в воздухе, оставив после себя записку на столе, в которой было написано: “Надеюсь, подарок пришелся по вкусу. Акира, спасибо. Я разобрался. До новых встреч.”
- Он сказал, что это сделал кто-то из его людей, но не по его приказу. - коротко сказала она.
- А он с юмором, он мне всё больше нравится! Если б ещё был проще! – во весь голос засмеялся Демон.
"Нравится говоришь? Что ты там сказал, братец, доверять ему.. хм..." - с подозрением посмотрела на Носферату.
Злоба и ярость прокатились эхом по таверне:"Ненавижу, уничтожу.!!!!" Девушка по-прежнему смотрела на кольцо.
- Всё ещё не доверяешь? – Демон с полным ртом мяса посмотрел на девушку.
- Мой друг, не стоит так легкомысленно относится к нему. К слову, это ваши наставления. Он кажется позитивным, - Маркус настороженно смотрел на вампира.
"А почему это я должна?" – задумалась девушка, - Хочу понять, подойдет ли оно к моей одежде, я все же девушка, все должно сочетаться, - она вежливо улыбнулась.
- Я только сказал, что у него есть чувство юмора! И так же он недолюбливает тебя, - Демон улыбнулся дружелюбным оскалом.
"И не только его..." - слегка оскалилась Акира.
- Если на столько не доверяешь мне и ему, мой тебе совет, на некоторое время не появляйся никому на глаза, научись контролировать себя. Ты не полноценный вампир и тебе не нужны такие безделушки! – Демон мягко улыбнулся девушке.
- Недолюбливает, это слабо сказано, - Маркус достал очередную мини-сигару и закурил.
"Ему нет, а вам еще допустим." - поправила челку и закурила, - "А что будет? Умру? Оставаться в отдалении, я не могу, работа." - она осторожно надела на руку кольцо.
- Для него нет ничего важнее своего народа, и его самого! Это просто необходимо помнить! Постоянно покушается на Сестренку, - дампир затянулся и выпустил клубы дыма, которые рассеивались, долетая до потолка.
- Светлые и тёмные эльфы, никогда не ладили, а Акира ещё и обладает силой, которую он боится и уважает, - деловито заметил Демон.
- Я это понимаю, но, к примеру, вы ведь не покушаетесь на главу другого клана, верно? – Маркус снова затянулся
- Задача моего клана в другом! Я сам так решил! Расспроси об этом Алукарда, если будет интересно, да и дошёл я до этого не сразу, - в памяти Демона всплыли воспоминания о кровавом прошлом. - как ощущения?
- Кстати, благодарю Вас и Алукарда за Косул для сестренки и Шакал для меня, - попытался сменить тему, дабы не накалять обстановку.
- Запомни, жажду крови это не остановит!
- Да, я это уже поняла, - прислушивается к своим ощущениям.
- Всегда пожалуйста, в случае чего, обращайся! -радушная улыбка украсила лицо вампира.
- К слову это не брошь, - взяв подарок Демона, вплела гребешок в волосы, - это гребень для волос.
- Красиво, - слегка оскалилась девушка, достав клинок и посмотрев на свое отражение,- благодарю.
- Тебе идет, сестренка, - ласково взглянул на сестру Маркус.
- Тебе идёт! Я рад, что тебе понравилось! – улыбнулся Демон.
- Благодарю, - девушка немного смутилась, - "Но как светлый узнал, бездна, это может стать проблемой."
Кольцо отреагировало на вампирский гребень, слегка наэлектризовав волосы носительницы. Девушка сняла гребень, зло оскалившись, начала приводить волосы в норму.
- Упс, - засмущался Демон, -даже не знал о таком эффекте.
Спустя некоторое время, девушка посмотрела на гребень: “Боюсь, что мне придется его вернуть.”
- Оставь себе, это подарок, когда не нужно будет кольцо, сможешь пользоваться, -ехидно подмигнул Демон.
- Думаю, что дело не в гребне, - задумчиво произнес Маркус.
- Этот гребень одной из темных эльфиек, думаю, что она хотела бы, чтобы этот гребень был у кого то, вроде тебя!
-"А что если?" - она сняла кольцо и надела гребень.
- Ну, как ощущения? – Демон заинтересовано наблюдал за девушкой. - "Интересно, она говорила, что в гребне скрыта сила темных эльфов, на сколько это правда, я ничего не почувствовал!"
Глаза девушки стали белыми, а девушка стала больше походить на боевую принцессу, длинные волосы слегка вились по плечам. Из-под волос выглядывали осторожные ушки. Открыв глаза Акира смогла слышать многое, не сказать, что до этого плохо было, но сейчас она слышала еще четче
"Очень интересно, неужели все правда", - довольно вздохнул Демон. - "Я знал, что она принадлежала к древнему королевскому роду темных эльфов, но такого эффекта даже я не ожидал".
В этот момент девушка схватилась за голову "Больно..." в голове начали всплывать воспоминания Акиры, но она ничего из этого не помнила "Странно... страшно.." в глазах Акиры читалась паника.
***
По щекам девушки покатились слезы. Она словно смотрела сквозь:
- Отец... он... я.. нет...
"Акира, это прошлое! Ты все это знаешь, смирись наконец!" – пытался достучаться и пройти ментальную защиту Демон, но девушка закрылась, не давая ему этой возможности.
- Аки, сосредоточься! – Брат пытался пробиться в ее воспоминания через свои печати, она может слышала, но все было как в тумане из-за чего его голос звучал отдаленно:
- Где я? Что происходит? – осторожно осматривается вокруг себя, но картинка размылась и поплыли кадры из детства это были ее воспоминания, но она их совсем не помнила, первая охота с братом в горах оборотней- отшельников. Проливной ливень брат стоит озирается и зовет её:
- Я иду! – прокричала она подбегая к брату. - Мокро, пойдем домой... - недовольно ворчит она.
Брат обнял её взял на руки. Они шли под дождем по дороге, вдоль тропы лежало несколько тел оборотней, брат молчал, а она все время его рас спрашивала о чем-то.
"Не могу вспомнить, о чем же я спрашивала его тогда. И почему я не помню..."
Крутилось в голове, так как в этот момент она словно наблюдала со стороны.
Пейзаж изменился, продолжался все тот же проливной дождь, она все также на руках у брата, а Маркус разговаривает с оборотнем, его мех переливался голубыми оттенками по всему телу. Вокруг был лес и небольшие хижины. Вскоре их заметили молодые оборотни и подбежали к ним.
- Фенрир, присмотри за ней, мне нужно закончить дело. –холодно сказал Маркус. Девушка же перевела растерянный взгляд на молодых оборотней. После чего она радостно подбежала к оборотню.
- Мы ведь друзья? – неуверенно улыбнулась и потянула руки к оборотню.
"Почему я не помню?! Я должна была это помнить..." - Спрашивала свое подсознание Акира.
Молодой оборотень игриво завилял хвостом и сказал:
- Давай играть! – с этими словами он потянул ее в одну из хижин неподалеку.
- Давай! Пушистик, я поймаю тебя! – кричала сквозь смех, побежав за ним.
И вот все вновь поплыло, сменились воспоминания.
Лес, светит солнце, Маркус же общался с Фенриром. Она играла с оборотнями в догонялки, но пробегая мимо, увидела брата всего в крови и остановилась.
- Братик... - подбежала и взяла за руку, - что с тобой? Почему ты весь в крови?
- Прости, Сестренка. Я опять подрался. – брат присел на колено и улыбнулся.
После того как он оказался перед ней, она смогла рассмотреть раны на щеке, а из-под рубашки, на уровне ребер, торчал обломок стрелы. По древку стекала алая кровь, в то время как тело охотника было покрыто брызгами крови.
- Брат... ты сильно ранен… - она вытянула руки вперед и сконцентрировалась на ране, пытаясь залечить её, перед этим достав обломок стрелы. - я помогу... я смогу... брат... только не дерись больше... - рану обдало теплом, и она постепенно затянулась.
- Спасибо моя хорошая, жаль, что ты это увидела. тебе не стоит это видеть… - брат положил руку на ее голову. – прости… - прошептал он и с этими словами ее голова закружилась, она только успела прошептать:
- Все хорош...шо
Они вновь были где-то с братом. Акира была уже чуть старше и оглянувшись она заметила, что они на поляне в лесу, до нее доносилось пение птиц. Она была одета в тренировочную форму, в руках метательные ножи, а Маркус же стоит напротив метрах в 5-ти.
- Нападай!!!! - прокричал вампир. Сестра не заставила себя долго ждать и начала атаковать уже отточенными движениями, затем повалила брата на землю.
- Дважды просить не надо! - приставив нож к его горлу, произнесла она и чуть оскалилась.
- Снова остановилась!!! – Маркус зашелся диким хохотом. Смотря в ее глаза своими глазами вампира, он уперся правой рукой под ребра, на уровне сердца. В этот момент на ладонь парня упало пару капель ее крови. – ты снова дело не закончила. И снова погибла…
- Но я не хочу убивать тебя… - озадаченно смотрела на брата
- Ты должна научится убивать таких как я!!! - прохрипел вампир. - Используй силу всю что можешь!!! Не останавливайся!
Акира собралась и ее глаза стали янтарными, в то время как ее волосы воспламенились. Проведя несколько выпадов, девушка вновь повалила брата. Но на этот раз, она сделала глубокий порез на шее. В этот же момент она пробормотала:
- Пылай.
Правую руку брата объяло пламя, его рубашка воспламенилась. Девушка же оскалилась и с нее спал морок, тогда брат увидел ее истинную форму темного эльфа. Аки посмотрела на брата и прошептала на эльфийском:
- tsɔ dzo ƒo xlã nye futɔ eye nàtɔ dzoe. (окружи пламенем врага моего и сожги)
В момент, когда финальное слово заклинания было произнесено после чего тело Маркуса объяло огнем. Она услышала, как тело брата начало потрескивать, он скинул ее с себя в сторону. Встал на ноги, без единого звука, на его лице красовался бешеный оскал и алые глаза вампира, что перемигивались с цветом пламени, что отражался в его глазах. Она сидела смотрела на него и видела, как он сгорает. В детстве она обожала наблюдать за тем как горит огонь в камине, но в этот раз ситуация развернулась совсем иначе. Её тело словно парализовало, все сжалось внутри, казалось, что она даже на мгновение забыла, как дышать:
- Хватит... брат, туши… - она попыталась, но сил уже не хватало.
Вампир двинулся в её сторону, дистанция, что их разделяла была около пяти шагов.
- Назад! – крикнула она, так как испугалась, в следствии чего силой оттолкнула брата, повалив его на землю. - хватит! Хватит! Остановись! – по ее щекам катились слезы.
Брат встал и вновь двинулся к ней. Бушующее пламя начало утихать и оттуда появился Маркус. На нем осталась рана на шее, часть волос обожжена и правая рука покрыта ожогами.
-Прости, сестренка… - опустился на одно колено перед ней. В то время как по её щекам текли слезы, а в глазах читалась ярость
- Ты ведь знал... ты знал!!! - она вспомнила смерть отца, когда она впервые использовала магию. - ты подлец!!- развернулась и побежала, она неслась не смотря под ноги. Она бежала, вперед не зная куда в итоге попадет. Маркус бежал за ней, нагнав ее, он прижал ее к себе:
- Прости, прости, сестренка… - прошептал он тебе на ухо. - я не хотел, ты все еще ребенок... прости...
- Я не ребенок! Но я живое существо! Предатель! - разревелась она, не в силах сдерживать всю ту боль, которую она глушила годами.
- Прости, ты все еще маленькая, Аки... - с нежностью произнес Маркус. В этот момент кожа ее была словно лед, а спустя пару минут она потеряла сознание. Он уложил её на свой плащ, а голову на колени, снова коснулся её лба обожженной рукой:
- Так будет лучше...
На этом моменте воспоминания оборвались, так как брат сорвал гребень. Но её организму нужно было восстановиться….
***"Паук, лезь к гребню” – ментально скомандовал Демон.
- Сестренка, успокойся все хорошо я рядом, -Маркус держал сестру за руку
- Нет, не сейчас!
Кольцо раскалилось и поднялось над столом.
- Собери всю свою силу, вспомни, чему тебя учили, все тренировки с Алукардом! – кричал Маркус на ухо сестре.
- Чёрт! – Демон окутывал кольцо магией хаоса.
- Займись кольцом!!!! Тут я сам разберусь, - держит сестру за руку, - смотри на меня, смотри: "Черт она не видит меня черт, черт!!!"
Впитав энергию вампира, кольцо вспыхнуло, и краткий черный разряд сбил гребень с головы девушки, кольцо опустилось, а в дверях показался гневный Гендохар.
- Вы с ума сошли?!!!!! - его голос звучал громко и грозно.
- Я никогда не сомневался, что у вампиров и Темных эльфов мозг с горошину, но не до такой же степени! – бушевал светлый эльф.
- Почему же? Эта реакция может означать только одно! Она достойна этой силы, осталось преодолеть себя! Ни на одном из темных гребень не реагировал, - уверенно произнес Демон. - А вот чего боишься ты?
- Твою же ж мать, тебя тут не хватало, - яростно прогремел Маркус.
- Вампир, откуда ты взял этот гребень?
- Маркус, иди к гномам, шахты бури своим взглядом, - Гендохару было не до сверлящих глаз.
- Ну уж тебе я точно этого не буду рассказывать! – Демон боролся с желанием шандарахнуть эльфа.
- Ты лучше расскажи, как ты сбил хаос? С кем ты заключил "проклятый" контракт?
- Носферату, я его не сбивал. Ты не задумывался, почему кольцо, так отреагировало на гребень?
- Мы никогда особо не дружили с эльфийским родом, вы ещё надменнее нас
- Маркус, если хочешь помочь сестре, не вытаскивай ее из транса, пока она сама не придет в сознание
- Хоть одна верная мысль.
- Ну, а пока мы ждём, что ты тут забыл?
- Я разберусь, так и знал, что ты виноват во многом, - снова прогремел Маркус, - Демон, он на тебе...
- Та не вопрос, - оскалился Демон, предвкушая, подходящую по силам драку.
- Объясняю тебе, глупейший и мудрейший кровопийца. Гребень был изготовлен для того, чтобы сдержать силу Бездны в одной юной эльфийке. А кольцо долгие века сдерживало Хаос, ибо из него он и изготовлено изначально. Понимаешь, что ты наделал? Вам следовало тогда вообще не касаться или кольца, или гребня!!!!!
Гребень с кольцом покрылись черными электрическими разрядами и опустились на стол, на них начали появляться древние письмена: “Это должно их сдержать.”
- Ты же видел гребень, перед тем как отдать кольцо, - Демон злобно смотрел на эльфа, а его глаза наливались кровью
- Я думал, что у тебя хватит мозгов и силы, чтобы изучить гребень, прежде чем ей его отдавать. Запечатай ты его вашими вампирскими чарами, резонанса бы не произошло! Особенно, когда сам знаешь, что такое Хаос! Можешь не наливать глазки кровью, вампир. Мне сейчас нет нужды с вами драться. А ей, в данный момент, я кое-чем обязан, и похоже сразу долг и верну
- Хаос с рождения является ее частью! – выпалил Демон.
- Но не Бездна, пропади, ты пропадом! – парировал Гендохар.
Акира прошептала: “Я это должна помнить...” - и вновь замолкла.
- Чем скорее она примет его, тем раньше сможет принять то, что с ней произошло! – громыхал вампир
- Знаю, знаю, прости, - прошептал Маркус, держа в руках ладони сестры
- Вампир, вот скажи, ты когда быка ешь, целиком его в себя запихиваешь?
Одна вакансия, два кандидата. Сможете выбрать лучшего? И так пять раз.
Им были неведомы жалость, страх или желание сбежать. Безжалостным чудовищем двигала забота о племянниках. Высокомерный дампир стремился защитить свою сестру от происков светлых эльфов. И только Акира просто шла вперед к пока неведомой ей цели.Древнего вампира когда-то звали Носферату (что значит: не мёртвый), после чего были имена: Повелитель Страха, Адский убийца, Повелитель Хаоса, Демоническое отродье, Отродье и многие другие, в итоге, сейчас меня называют Демон клана Носферату или просто Демон. Когда-то он превратил захват города в безумнейшую бойню! Его войска вырезали и жгли Всё, что попадалось им на пути. Никто не пережил этой ночи, на всё про всё, им хватило два часа, именно тогда он впервые вкусил человеческой крови! Он ни разу не задумался о правильности той бойни, единственное, что его тогда волновало, так это ужас в глазах других, их крики и попытки защищаться. И его это не то, что бы волновало, он упивался этим! Демон знал, что никому не уйти от него! Он жаждал их страданий, нагонял на них панику, ужас, заставлял их убивать своих же людей. Их же солдаты, под его влиянием убивали своих женщин и детей! Только спустя несколько сотен лет он осознал, что сила, которую использовал, это сила Хаоса! После этого, изучая данную силу, он также понял, что обладает так же и другой магией. Затем он начал изучать алхимию и другие науки. После той бойни, разобравшись в том, кем он является, поняв, что происходит после укуса или добавления его крови, он понял, что принадлежит к другой расе, к расе, которой ещё не существовало, по крайней записей о такой расе ещё не было! Он предложил своим воинам получить бессмертие, а за это они должны будут мне служить вечно! Они с радостью согласились, не все, но многие. Получив в своё распоряжение преданных ему солдат, он начал свой путь.Спустя долгое время он прекратил бессмысленные кровопролития, продолжил изучать различные виды магии, доводя их до совершенства, алхимию и науки. Демон долго еще был охотником, чтобы подкармливать жажду крови и сражений, но в итоге научился обходиться без этого и перестал охотиться, только в случае необходимости. Но зато увлёкся редкими животными и магическими улучшениями оружия и доспехов. А также пообещал Алукарду следить за его «племянником» и «племянницей», он, конечно, знал, что это не так, но они хороши, Акира и Маркус Сиринити. Маркус появился на свет от союза матери-человека и отца-вампира. Его мать принадлежала к роду древних людей, носивших фамилию Сиринити, а отец Мариус Де Романос был древнейшим, как считалось на то время вампиром. А Акира родилась в семье отца-темного эльфа и человека долгожителя.Маркус был ее братом по матери, а отец был из рода Галанодэль. Ее имя означает плачущая осень. Так как она должна была родиться осенью, но появилась в конце лета. Он обожал этих детей! Алукард хорошо их обучает! Хотя что говорить, Демон тоже приложил к этому свою руку, хотя они об этом и не знают. Да, у Алукарда не получилось спасти свою семью и своих людей, но он нашёл новый смысл жизни, а именно соблюдение маскарада, убийство неугодных и развитие «племянников»! Демон же не брезговал ходить на задания, если его позовут, но всё же больше любил ходить самостоятельно и так, что бы никто не знал, так лучше для бизнеса!