Эллариония. Интерлюдия. Комен. В тени Сола
Забыл на прошлой неделе выложить продолжение Элларионии, прошу простить великодушно!)
Чтож, очередная интерлюдия про маленького Комена. Кто найдёт в тексте отсылочку на о-о-очень известную игру?
Троица друзей после занятий лазали по пологим крышам каменных домиков в бедном районе Чакра. Чем дальше друзья уходили вглубь ущелья, тем меньше света проникало туда. И тем чаще встречались валяющиеся прямо на земле, под тонкими навесами, тощие тела. Укрытые лишь обрывком ткани стонущие живые скелеты обнажали свои печати. Даже в темноте их блёклый свет был еле заметен. Увидев одного такого беднягу Комен, смеявшийся над безобидной шуткой, замолчал и окликнул друзей:
– Ребят, давайте вернёмся, мне мама не разрешает здесь играть.
– Да ну-у! Мы почти дошли до шахты, ещё немного и пойдем обратно. Никто не узнает, что мы здесь были! – ответил ему храбрый Кас.
– Комен, ты что, боишься? – сложив руки на груди вызывающе сказала Найра. С короткими рыжими волосами она была больше похожа на мальчика. Картину дополняли синяки на руках, ссадины на голени и ободранное колено.
– Не-е-ет, я не боюсь, просто мне уже надо домой…
– Так-так, это же наш любимчик плакса Комен и его бедняги дружки. Хе-хе, – ломающийся сиплый мальчишеский голос послышался снизу у крыши, на которой стояли друзья.
– А ну-ка дайте-ка поближе вас разглядеть! – хулиган повис на навесе рядом. Еще несколько секунд и он доберётся до Комена.
– Это Некрас! Бежим! – Крикнул Кас и показал в сторону ущелья. Троица припустила по крышам не разбирая дороги, перепрыгивая мансарды и сбивая с верёвок сохнущую одежду и грязные влажные тряпки.
В прошлый раз, когда хулиганам Некрасу и Волоту вдруг захотелось самоутвердиться, они отрезали Найре косу почти по затылок. Не было ничего удивительного, что на этот раз она неслась впереди мальчишек, не замечая препятствий. Кас также, без труда, огибал углы и буквально взлетал на мелкие крыши, чего нельзя было сказать о Комене. Мальчик часто болел в детстве, а у матери не было ни гроша на лечение. От того он был меньше и слабее ровесников. Ему помогали, закрывая глаза на нищету, лишь в честь памяти о его отце, герое Ильдраира и всей Ионии. Уже через пару минут погони у мальчика началась одышка и он отстал. В надежде спрятаться от преследователей он, выплёвывая лёгкие, сошёл с трассы из прочных каменных крыш.
Комен заметил у одного из домишек под собой несколько старых деревянных пристроек, больше похожих на сарай. Они шли параллельно каменным домам, и служили, как правило, хранилищем ненужных вещей. Маленький бегун задумал перепрыгнуть их и скрыться на другой улице, ведущей из ущелья. Ближайшая постройка, накрытая разным тряпьём, прилегала к каменной крыше, на которой стоял мальчик. Комен, выискивая глазами куда можно прыгнуть, потыкал сооружение ногой и понял, что конструкция ужасно шаткая и пройти по ней здесь не получится. Но зато в ней можно спрятаться. Позади в опасной близости уже кричали преследователи. Спрыгнув с крыши альбос трясущимися руками, раздвинул несколько прогнивших досок пристройки и влез внутрь. Вонь и затхлый воздух тут же ударили в ноздри. Горы одежды, старые дырявые котелки и детские деревянные игрушки встретили мальчишку. Недолго думая, он нырнул в кучу одежды прикрыв себя чьей-то рваной рубашкой и подняв облако пыли.
– А-апчхи!
– Да, я тоже слышал, вот оттуда! – послышалось сверху.
Комен глубже закопался в тряпки и с ужасом смотрел на улицу через щель в стене вынужденного убежища. Обзор частично преграждала рубашка, но общие черты преследователей беглец узнал сразу. Толстый – Волот, сильный, агрессивный и упрямый хулиган, отличающийся своей непробиваемой тупостью. Худой – Некрас, смышлёный парень, но обладающий садистскими наклонностями, извращённой фантазией и склонностью к манипуляции, за что сверстники боялись гораздо сильнее здоровяка Волота.
– Мелкий должен быть где-то здесь! – заявил толстяк, разглядывая сараи и небольшой клочёк земли перед ними.
Худощавый спрыгнул, медленно прошёл пару шагов и остановился, рассматривая землю около построек:
– Нет, его здесь нет.
– Он не мог так долго бежать, Нек! Малец уже давно сдох и прячется.
– Прячется, – осматриваясь задумчиво произнёс Некрас. – Но, кажется, на этот раз мы их упустили.
– Да как так?! Снова этот сукин сын не получит по заслугам?! – ревел Волот. – Меня тошнит от него, от его глупой мамаши, от его геройского отца! От всей их проклятой семьи! Каким нужно быть идиотом, чтобы отказаться от таких денег!
– Пошли, у меня есть идея, где они могут быть.
– Я устал, – сказал здоровяк. – Буду сидеть здесь. Всё.
Он схватил маленькую дощечку, прислонённую к стене, плюхнулся неподалёку от убежища Комена и стал рисовать ею в грязи злые уродливые мордочки.
Некрас мерно вышагивал вдоль сараев время от времени нервно смеясь над глупыми шутками товарища и что-то бурчал себе под нос. Комен не знал, сколько прошло времени, но порядком устал сидеть неподвижно. Ноги и спина затекли, а от пыли снова ужасно хотелось чихнуть. От напряжения из глаз выступили слёзы, а из носа потекли сопли.
Внезапно Некрас встрепенулся и похлопав толстяка по плечу прыгнул в сторону каменной стены. Волот, оскалившись последовал за другом, и они оба прижались к стене, в самом её углу. Через мгновение сверху спрыгнули Кас и Найра.
Глаза Комена расширились от страха, а ноги стали ватными. Он не мог, не выдав себя предупредить друзей об опасности.
– Ты думаешь он не найдёт дорогу? – сказал Кас.
– Не знаю, но боюсь за него! Если уроды поймают Комена, то живого места на нём не оставят…
– Как и на тебе, мелкая пиявка! – крикнул Некрас выскакивая из тени и с силой дёрнув девочку за волосы повалил её на землю. Кас отскочил назад от неожиданности и поскользнувшись на грязи, где Волот только что рисовал, упал рядом с Коменом.
– Отпусти! – Найра кричала не своим голосом.
Кас вскочил на ноги прыгнул к ней на помощь целясь Некрасу в его ненавистное лицо, но к тому на помощь подоспел Волот и подставив плечо отшвырнул Каса на метр. Будучи на несколько лет старше и в пару раз тяжелее, здоровяк даже не почувствовал худощавого мальчишку и подошёл к нему чтобы добить ногой. Кас, распластавшись на земле, краем глаза заметил огромный ботинок, затмевавший Сола и в последний момент откатился. Опустив сапог и поняв, что не попал толстяк взревел как дикий боров и тяжело дыша направился в сторону Каса. Некрас, забыв о девочке, достал из нагрудного кармана жилетки продолговатый наточенный камень, служивший негодяю ножом.
– Где же ваш друг, малявки?! – громко хохоча сказал худой хулиган. – Комен, неужели ты бросишь друзей в беде?!
Комен слышал в голосе Некраса вызов, но не мог пошевелить ни мускулом. От страха и обиды мальчик пустил слезу. Волот тем временем прижал Каса к стене и играючи, лениво, молотил его как боксёрскую грушу. Найра постаралась незаметно встать с земли, но бросившись на помощь другу налетела на подножку.
– Ах-а-ха! Глупая девчонка!
Истерический смех Некраса отвлёк Волота от избиения, здоровяк обернулся и вторил смеху товарища увидев испуганное лицо Найры, измазанное в грязи. Кас в этот момент восстановил дыхание после взбучки, сделав пару глубоких вдохов и изо всех сил двинул обидчика ногой в щиколотку. Волот завопил от боли и потеряв равновесие припал на колено. Кас не стал терять время, поймал взгляд Найры и в надежде, что Волот с больной лодыжкой не сможет их догнать, крикнул:
– Бежим!
Девочка вскочила на ноги и изо всех сил рванула к стене подныривая под выставленной рукой Некраса. Тот не растерялся и успел схватить её за длинные волосы занося над ними своё подобие ножа. Кас поспешил девушке на помощь, разогнался и толкнул худощавого хулигана впечатав того в дверь жилища.
– А ну разбежались, мелюзга подзаборная! – грубый мужской голос послышался изнутри дома. – Сейчас я найду дрын какой-нибудь и таких тумаков вам отвешу, во век не забудете!
От удара об дверь Некрас выронил нож и отпустил косу девушки. Рыча как раненый зверь он потянулся за удирающим наверх Касом и поймав его ногу не придумал ничего лучше, чем укусить того за голень.
– Ау! – крикнул Кас, непроизвольно лягнув обидчика ногой.
Закономерно получив пяткой в лоб Некрас осел на пятую точку, а прыгнувший в этот момент за ногой Найры Волот промахнулся и приземлился ровно на своего товарища придавив обидчика пузом.
– Ещё встретимся! Мы вас найдём! Порешим! – наперебой кричали хулиганы, стоя на пороге дома. Пока седой престарелый альбос с витиеватой и практически погасшей лиловой печатью на лице не вышел на улицу, чтобы их прогнать.
Когда всё кончилось Комен вылез из кучи тряпок и не меньше получаса ещё стоял, сверля стеклянным взглядом сгнившие доски сарая. Адреналин отступил и за ним накатила усталость, но домой идти было никак нельзя. Парень винил себя за трусость и предательство лучших друзей. А Кас ещё и сосед Комена и обязательно встретит его на пороге. И обязательно спросит в порядке ли Комен. Но страшнее всего мальчику было посмотреть в глаза друга, чьи нормы морали не позволили бросить товарища. А как теперь смотреть в глаза Найре? Девочка с первых дней знакомства вызывала у мальчика тёплые и неизведанные ранее чувства.
Комен слышал, что мальчикам обычно нравятся высокие девушки, с длинными ногами и красивым лицом. Ему не нравилось лицо Найры. Мальчик недоумевал, как кому-то в здравом уме может нравится часть тела? А что касается ног и высоты, так она была самой низкой в их юношеской группе, изучающей «основные» предметы.
И всё же юному Комену хотелось быть рядом с ней, а знаменитая Ионийская пословица гласит: “Сол управляет нашим разумом, но над сердцем он не властен”. Мальчик твёрдо решил, что будет следовать зову сердца, а значит и выбора у него не оставалось. Его никогда не было там, в сарае. Он не видел ни хулиганов, ни друзей. А был он в шахте.
– Точно… Шахта… Я просто немного отстал, и мы разминулись! Я спрятался в одной из штолен, поэтому меня никто не нашел! – мальчик, убеждая себя во лжи бросился вглубь горы, подальше от дома и навязчивых мыслей о предательстве.
Спустя полчаса Комен пригнувшись протискивался мимо ящиков и бочек с глиной у входа в одну из неприметных по своим размерам штольню. Горизонтальное ответвление шахты служило в основном для доставки рабочей силы в недра горы. Вывозить ископаемые минералы и драгоценности через бедные кварталы было бы не лучшей идеей, поэтому ни о безопасности, ни о достаточной охране речи не шло.
Часов отсюда видно не было, но маленький альбос понимал, что уже очень поздно. Пара престарелых охранников играли в какую-то игру на бочке, время от времени выкрикивая неизвестные Комену бранные слова, и он спокойно прошмыгнул мимо них.
Мальчик помнил из рассказов учителей, что по какой-то причине старатели работают внутри не больше четырёх часов, а из-за отсутствия рабочих рук количество бригад снизилось. Это привело к тому, что власти Чакра упразднили часть смен и теперь в ночное время шахта пустовала.
– Вау! – вырвалось у юного альбоса, он шёл вперёд с трепетом трогая острые неотёсанные края камня, образующего тоннель. Первые несколько десятков метров были хорошо освещены факелами, висящими на стенах, но дальше они встречались редко, освещая лишь самые опасные участки штольни. Оказалось, что тоннель испещрён рядом глубоких ям, щелей и прогалин. Через дыры в полу были наспех прокинуты хлипкие деревянные мостики не вызывающие доверия. Конечно, сначала глубина ям вызывала у Комена лишь улыбку, но через каждый десяток метров возникала новая, всё более глубокая, пока мальчик не увидел через очередную щель в три метра шириной маленькие огоньки факелов, освещающих нижние ярусы шахты. В самой узкой части бездонной расщелины ещё был маленький островок безопасности на глубине пары метров и Комен стараясь двигаться над ним аккуратно преодолел препятствие.
– Как взрослые не боятся здесь ходить! Бр-р!
Мурашки пробежали по всему телу, но испуганный высотой Комен всё же пересилил страх и решил дойти до конца штольни – большого лифта. Маленький альбос ни раз слышал о его размерах на уроках истории города Чакр, ведь одноимённая гора была его неотъемлемой частью, а шахта – самым крупным источником дохода. Не смотря вниз, мальчик пробежал по очередному мостику и почувствовал жар. Камни вокруг, казалось, источали тепло. Альбоса, привыкшего к прохладному климату Ионии не прельщала идея оставаться в жаркой шахте на весь остаток цикла.
– Так вот почему тут нельзя находится долго, – вслух произнёс Комен. – Ну ладно, я только одним глазком.
До лифта оставалось недалеко и взору мальчика предстала грандиозных масштабов шахта. Погрузочная платформа, на которой стоял Комен, была не меньше десяти метров в ширину. Лифта на этом ярусе не было и маленький искатель приключений, с осторожностью подойдя к краю, взглянул вниз.
Вид циклопических размеров шахты захватывал. Сотни метров вглубь и не меньше тридцати метров диаметром дыра зияла, казалось, миллионами блестящих камней, играющих в свете Ион Сола. Комен удивлённо взглянул наверх и обнаружил, что дыра простирается до самого пика горы и открывает свои недра великому кристаллу. Так же мальчик заметил и закреплённые на верхних ярусах лебёдки с необъятными канатами. Именно на них держался лифт, впрочем, он был слишком глубоко внизу и еле различим на фоне блеска камней.
– Ва-а-а-у! – только и смог произнести заворожённый Комен. Гротескное величие шахты захватило его дух. Но не успело эхо утихнуть, как лебёдки заскрипели, канаты натянулись и лифт, подняв облако пыли внизу, пришёл в движение!
– Ой-ёй! – испугался маленький альбос и со всех ног пустился назад, к выходу из шахты. Сбивая по пути пустые вёдра, мальчик не разбирал дороги. Если бы его здесь поймала стража или послушники, то бедная мать Комена выплачивала бы штраф весь отведённый Солом остаток жизни. Но кто в такое время бродит по шахте оставалось загадкой, которую, впрочем, юнец не собирался разгадывать.
Редкие, не успевшие догореть факелы, освещающие тёмный тоннель штольни, мелькали с завидной частотой, а Комен то и дело оглядываясь бежал к выходу. Не сбавляя темпа, он решил пробежать и мостик над бездонной пропастью. Пробежав чуть дальше середины, он носком угодил между криво сбитых досок и понял, что падает. Выставив перед собой руки, мальчик упал на колени, а туловище, не найдя под собой опоры пролетело вниз, потянув за собой остальное тело. Так, сделав за секунду пару оборотов юный покоритель подземелий плашмя шлёпнулся на узкий островок безопасности, знатно приложившись о камень. Громко, выдохнув мальчик попытался подняться, но сознание покинуло его.
***
– Хе-хе! С почином, малыш!
Откуда-то сверху, с тропинки у злополучного моста кто-то говорил. Комен раскрыл глаза и приходя в себя не сразу понял, где находится и к кому обращается голос. Сколько он здесь уже лежит неизвестно, но, когда сознание вернулось,понял, что до сих пор в шахте. От высокой температуры камня мальчик взмок, а обильное потоотделение вызвало озноб. Подвёрнутая нога ныла и ощупав её Комен понял, что она опухла. Шея затекла, а голова поворачивалась с трудом. Стало очевидно, что самому мальчику отсюда не выбраться. Правая бровь, похоже, кровоточила какое-то время, пока он лежал в отключке, но сейчас осталась лишь тонкая струйка запёкшейся крови, стекающая по скуле.
Пока мальчик пытался совладать с эмоциями, чтобы позвать на помощь, голоса наверху стали громче:
– Я тебе не малыш! Проклятый старатель оказался не в том месте не в то время. Мне пришлось его убить! – звонкий юношеский голос заполнил каждый потаённый уголок штольни. Последние слова разлетались эхом и маленький Комен громко вздохнул от страха. Звать на помощь неизвестного убийцу мгновенно расхотелось.
– Ты слышал? – спросил первый голос, гнусавый, старческий и ужасно неприятный.
– Не знаю. Может летучие мыши? Свети ровнее, не видно ничего.
– Тут так всегда, малыш, великий кристалл не достаёт сюда своим всевидящим взором. Власти не особо рвутся проводить сюда сеть зеркал, с последним “Рождением” Сола шахта стала приносить всё меньше пользы.
– Вы двое, – раздался грубый командный голос. – Заткнитесь и осмотрите штольню. Нам не нужны свидетели.
– Да кто здесь может быть в это время?! – юноша не боялся шуметь и прошёл мимо в паре метров над головой Комена. Мальчик, стараясь не дышать вжался в холодную щель в камне, рядом с местом падения. – Никого!
– Хе-хе! Там внизу ты говорил то же самое, малыш! – голос гнусавого был слышен плохо, похоже он пошёл осматривать ответвления тоннеля, но Комен всё же слышал обрывки его фраз:
– … вам понадобился лактенс? … осталось кот наплакал! … пришлось постараться! … об оплате?
Юноша – обладатель звонкого голоса развернулся, прошёл пару шагов и встал над Коменом. На нём был надет жилет с высоко поднятым воротником. На обнажённых руках красовались красивые фрактальные узоры, пульсирующие редким алым цветом. Шёпотом он спросил у напарника, скрытого тенью:
– Как думаешь, этого хватит?
– Мастер сказал, что если пульсирует, то должно хватить. Но на ведьме никто экспериментов не ставил, поэтому пой песни богам, чтобы всё прошло гладко.
– А кому вы в ордене поёте? – со смешком ответил юноша.
– Настоящий джентльмен полагается только на себя, Дирк, пора бы уже запомнить.
Юноша названный Дирком хмыкнул и посмотрел через плечо напарника высматривая, вероятно, их гнусавого проводника.
– Я имею ввиду… Возвращаться не придётся? Ты говорил, что свидетели не нужны, а верных леопардам альбосов на так уж и много…
– Боюсь, возможность вернуться на Ильдраир представится не скоро. Мы должны замести все следы и затаиться.
– Ну, раз уж всё равно… может, расскажем старику? – шёпот юноши был еле слышен и часть фразы скрылась за звуком далёких шагов. Старик, шаркая семенил обратно.
– Если хочешь. Лично мне – плевать, – пробасил его собеседник и грузно ступая по тонким дощечкам прошёл к противоположному краю мостика. Юноша чем-то звонко щёлкнул и подозвал гнусавого:
– Эй, друг! Пришла пора расплатиться, мой коллега очень спешит вручить ваш подарок.
– Хе, пора бы уже! Так зачем вам лактенс? – проводник подошёл вплотную к собеседнику. – Стекло из него не делают, а по поверьям этот камень только беды ионийцам приносит.
– Так уж и быть, открою тебе секрет, – ответил юноша заговорщическим тоном: – Есть один человек, который слегка не вписывается в нашу концепцию мира… Поговаривают, что этот человек уже начал наводить свои порядки в городе и имеет интересы отличные от наших. Думаю, ты догадался кто это.
– Ведьма?! – после глубокого вдоха прошептал старик. Комен мог лишь представить, как сейчас выглядит его одновременно испуганное и удивлённое лицо. – Но ведь верхушка Ильдраира в ней души не чает!
– В этом то вся проблема, нам не нужны конкуренты. И по твоему лицу я уже понял, что ты догадался о применении лактенса. Камень поможет списать её со счетов. У каждого есть свои слабости, а наша с тобой знакомая далеко не простой альбос.
– Так значит она всё же альбос? Не пришелец…
– Никто точно не знает, – перебил юноша. – Но я уверен, она лжёт! История ордена берёт начало с незапамятных времён. Такие альбосы, с незаурядными способностями как она, встречались и раньше! Но... за последние сотни лет она первая…
– Хе-хе! Спасибо, что рассказал, малыш! Теперь старик будет спать спокойно, зная, что лживая тварь сгинет.
– Дирк! – громко крикнул напарник из тени. – Быстрее! Скоро старатели вернутся на смену!
– Так что там с… – старый проводник не успел задать вопрос об оплате.
Дирк сделал еле уловимое движение рукой коснувшись шеи старика. Гнусавый голос вмиг сменился на хрип и бульканье, а на пыльные доски мостика со звуком брызнула кровь. Комен почувствовал, как его кулаки онемели, а мочевой не выдержал напряжения.
– Я тоже надеюсь, что она скоро умрёт, друг мой. Спасибо за верность. Спи спокойно.
Юноша подхватил обмякшее тело под руку, пронёс его таким образом до середины мостика и сбросил в ту самую прогалину, в которую Комен чудом не свалился. Мальчик ещё час сидел в собственной луже обхватив колени и тихо всхлипывал, пока его не нашли.
Ближайшие полгода мальчик пытался стереть из памяти кошмарный цикл, так никому об и не рассказав о случившемся. Мать была занята, воспевая песни о благополучии сына, вместо общения с ним, да он и не надеялся на её понимание. Друзьям он не смог признаться в трусости, а себе в собственном предательстве. Но время стёрло плохие воспоминания, оставив лишь гнетущее чувство беспомощности.
P.S.: Благодарю тебя, уважаемый читатель, если ты дочитал до конца. Прошу не стесняться и оставлять комментарии с вашей критикой и мыслями о вселенной Элларионии в целом.
P.P.S.: Книгу буду выкладывать постепенно постами на Пикабу и на сайте Author.today, где вы можете найти произведение по названию и даже абсолютно бесплатно скачать в удобном для Вас формате.