Решив, что раз уж помирать, так с музыкой, я рассказал вентрози и гоблину про результат своего эксперимента с икрой, а также показал свои реальные показатели кулинарии и ловкости, заодно рассказав о имеющемся у меня доспехе, что стал последним подарком моего учителя стрельбы. Мои слушатели после рассказа и реальных показателей были один задумчивее другого.

После нескольких минут тишины первым взял слово гоблин: "Интересно... но сильно губу не раскатывай, ты не уникальный и не особенный. Твоя кулинария, конечно, хороша и точно нам пригодится, но хороша она только для нашей глуши. Что же до доспеха, он устарел давно и безповоротно." Однако на словах о доспехах гоблин был перебит вентрози: "Ты не умничай, Ургх, устарел — то устарел, но я могу включить его в сделку, что собирался предложить. Посмотрю я этот доспех и поработаю с ним. Будет у меня не шедевр, конечно, но что-то достойное точно сделаю. Собственно, самое время для предложения. Разумный Арнор, я глава клана Мэджиксмит, предлагаю тебе свои услуги мастера-артефактора в работе с твоим доспехом, а также свое личное обучение на магическом полигоне охотников на монстров с преломлением времени в 100 раз, на протяжении месяца, что превратится для тебя в 300 месяцев или 25 лет. За это время я клянусь сделать из тебя того, кто сможет, пусть и далеко не на всех монстров, охотиться в одиночку в Ночной пустоши." Гоблин аж крякнул от такого заявления: "А меня ты спросить не забыл, умник? Ты не хуже меня знаешь, что такой срок, да еще и с таким преломлением подряд, полигон, если и выдержит, а это далеко не факт, истощится настолько, что вновь его применить будет можно лет через 20! И заметь, коротышка, через 20 объективных лет без преломления хода времени!" "А вот ты, зеленый, куда поперед вентрози в штольню лезешь? Я еще не закончил говорить, а ты уже верещишь. За услуги мастера-артефактора и обучение на полигоне, которое будет поделено на 2 раза, разумный Арнор, между заходами на полигон, десять лет не будет покидать город, и весь этот срок будет готовить лучшие блюда, что сможет придумать, с использованием мяса сильных зверей и монстров для усиления жителей и нужд города, бесплатно."

Предложение было поистине царским, и отказаться от него казалось самой большой глупостью, что я только мог себе вообразить в текущих условиях. Но жизнь меня научила тому, что делать что-то бесплатно равнозначно тому, что делать что-то себе во вред. Да и в конце концов мне надо где-то жить и на что-то кушать, о чем я тут же сообщил хитровыдуманному вентрози. Гоблин хихикнул, а вот бородатый деятель поморщился, как от зубной боли. Все же, видимо, моя чуйка была права на тему того, что готовить я буду бесплатно, а вот кушать приготовленное бесплатно, скорее всего, будет только узкий, очень-очень узкий круг разумных. С остальных же настоятельно попросят оплату звонкой монетой.

Немного подумав, вентрози веско выдал: "Пять процентов, и то только потому, что, судя по готовым блюдам, ты реально неплох в кулинарии по местным меркам."

"Спасибо, уважаемый, я, пожалуй, откажусь. Все же вы сами сказали, что я неплох, да я и сам понимаю, что мои блюда никого не сделают супервоином или охотником, но точно помогут куда быстрее добраться до своих лимитов, сосредоточившись на наработке опыта, а не наращивании характеристик. Что очень и очень ценно на мой взгляд. Вот если бы речь шла про тридцать процентов, я бы подумал." Дальше, под постоянное хихиканье гоблина, мы торговались с взаимными упреками и обвинениями, со стучанием кулаком по столу так, что даже чашки подпрыгивали. Пару раз то я, то вентрози картинно уходили, но в конечном итоге сошлись на пятнадцати процентах от дохода, что принесут мои блюда. Когда мы, довольные друг другом и прошедшим торгом, ударили с коротышкой по рукам, я получил сигнал о том, что добавилось новое активное соглашение, слово взял ранее только хихикавший гоблин.

"Школа даст основную часть мяса, так что половину приготовленного бесплатно школе!" На вентрози, который до этих слов буквально излучал довольство и слегка светился от своей победы, считая барыши, а после резко "спал с лица," было жалко смотреть. Однако опытный торговец очень быстро не только взял себя в руки.

"Какую половину???? В смысле половину?! Да ты охренел????" В итоге уже я, попивая чай и хихикая, стал наблюдателем очередного представления. Которое закончилось тем, что не много не мало, а десятую часть будет получать в личное пользование никто иной, как лично Ургх, а школа охотников на монстров получит тридцатипроцентную скидку и право приоритетного выкупа самых ценных для школы блюд. Приятным дополнением к прошедшим сделкам стало то, что на неделю, которая потребуется мастеру вентрози на подготовку и работу с доспехом, я могу жить в одной из комнат при его трактире бесплатно.

Что можно сказать? Пожалуй, эта неделя была лучшей в моей жизни после попадания в этот мир! Целую неделю я ел, пил, выпивал, спал и даже пару раз пользовался особыми услугами разносчиц. Несомненно, кто-то скажет: "Фу, продажная любовь." Ну а я скажу: против потребностей, извините, не попрешь. Да и в принципе, все, что происходит за закрытыми дверями комнаты, остается в комнате. Ну а после, как и положено всему хорошему, закончился и мой незапланированный, но от этого не менее прекрасный отдых.

В очередное прекрасное утро, а во время отдыха каждое утро, начатое после 10, а лучше 11 утра, прекрасно, ко мне, пользуясь правом хозяина, для которого в трактире буквально открываются все двери, ввалился невероятно гордый собой глава клана Мэджиксмит, заявивший с порога: "Ну, Арнор, принимай работу! Если бы не договор, ох и слупил бы я с тебя денег... дааа, ух, слупил бы. Ну да ладно, в общем, принимай работу. Осовременил и улучшил я твой доспех, теперь это реально шедевр!"

С этими словами Артагост выложил передо мной измененный доспех:

“Доспех стрелка дома Мэлтенфорст”
Ранг: эпический уникальный+
Доспех работы мастеров ныне уничтоженного дома Мэлтенфорст, который славился своими, без преувеличения, великими стрелками. Был доработан и обновлен великим мастером-артефактором расы вентрози.
При ношении увеличивает характеристику ловкости на 25%.
При ношении увеличивает характеристику восприятия на 30%.
Защита от колющего урона: высокая.
Защита от стрелкового урона: высокая.
Защита от рубящего урона: высокая.
Защита от дробящего урона: низкая.
Защита от непогоды: непромокаемый, всегда сохраняет для носителя комфортную температуру в диапазоне от +35 до -15.
Облегченный: несмотря на материал и добавленную защиту, остается крайне легким, ближе по весу к обычной одежде, чем к доспехам.

Доспех был действительно шедевром, даже несмотря на то, что система и оценка так не считали. В порыве щедрости от переизбытка чувств я, не раздумывая, отдал мастеру остаток карпа и добавил сверху золота, оставив себе буквально тысячу золотых, которой в случае провала на тренировках не хватит на обучение; однако ситуация располагала сделать именно так. Конечно, то, что за проделанную работу, понимал и я, и тем более — вентрози. После чего мы как-то даже буднично направились в школу охотников на монстров, где, уже в сопровождении пары учеников, вновь дошли до кабинета Ургха. Гоблин встретил нас радушно, вновь угостил чаем, а после мы отправились куда-то на -3, судя по количеству спусков вниз, этаж, где после нескольких манипуляций старого гоблина в огромной гексаграмме открылся портал, в который я и шагнул после приглашающего жеста вентрози.

В начало
Назад к части 12

- Это же первоисточник магических сил... - говорит Страгус. - Три Воюющих Божества... Они превратились в камень, глядя друг на друга, чтобы уравновесить свои силы. Если их сдвинуть хоть немного, равновесие будет нарушено, и их освобождённая мощь уничтожит весь мир...

Узнав об этом, друзья приходят в ужас. Как бы ни был силён сейчас Гастра, его необходимо остановить как можно быстрее. Посовещавшись с товарищами, Сетцер направляет корабль прямиком к огромному острову, парящему в небе.

До этого идея парящего континента была реализована в Final Fantasy III, а источником вдохновения для неё тогда послужил мультфильм Хаяо Миядзаки "Небесный замок Лапута".


Глава 33. Заколдованный континент

Когда "Блэкджек" уже приближается к своей цели, в воздухе становятся видны летающие машины, которые направляются прямиком к кораблю. По мере того, как они приближаются, становится слышен нарастающий шум двигателей.

- Проклятье! - говорит Сетцер. - Это имперские ВВС!

Так, минуточку. У Империи, оказывается, есть военно-воздушные силы? А почему мы до сих пор не знали об их существовании? О_о

Большую часть имперских ВВС составляют небесные бронемашины, вооружённые ракетами и волшебными лазерами. Рёв их двигателей в реверсивном режиме оглушает героев, не давая им читать заклинания.

Примерно треть летучих машин - это "спитфайры", вооружённые диффузным лазером, который наносит огромный урон. Кроме того, они способны совершать опаснейшую магическую атаку "Абсолютный ноль", которая замораживает всё вокруг. А если подлетят слишком близко, следует также опасаться лопастей их больших пропеллеров.

"Спитфайр" - это знаменитый британский истребитель времён Второй Мировой войны. Во многом благодаря этим самолётам англичанам удалось отбить атаки Люфтваффе в Битве за Британию.

Пока герои отбиваются от летучих машин, к корме корабля подлетает какое-то странное розовое облако, и оттуда спрыгивает хорошо знакомый фиолетовый осьминог.

- Это наша последняя схватка! - обещает Ортрос. - Правда-правда!

Герои снова вступают с ним в бой, Ортрос как всегда получает по щам и говорит:

- Опять я проигрываю.. Но ничего, в этот раз со мной могууучий союзник! Ваше превосходительство, господин Тифон, покажитесь!

Розовое облако поднимается из-за борта корабля. Похоже, это какое-то летучее судно... Но почему у него уши? И огромная зубастая пасть...

- Уааааааааааааа!!!! - ревёт огромное чудище.
- Господин Тифон немногословен, - комментирует Ортрос, - но он ооочень силён!

Герои бьются с Тифоном, а осьминог продолжает его нахваливать:

- Господин страшен в гневе! Он правда очень страшный! Он вас, ребята, может съесть!

Тифон плюётся в героев огненными шарами, но те отвечают магией Холода, которая явно не нравится чудищу.

- Однажды я задремал, - рассказывает осьминог, - и господин укусил меня за голову. Было оооочень больно!

Друзья призывают на помощь Бисмарка, и он гасит огонь, порождённый Тифоном, своими водяными пузырями. Следом в гиганта прилетает "Blizzara", и он издаёт такой ужасный рёв, что троих героев просто сдувает с палубы.
Они падают вниз, и прямо в воздухе на них налетает флагман вражеских ВВС, до зубов вооружённый ракетами и разными лазерами.

Под днищем и крылом этого воздушного монстра подвешены пусковой блок (с ракетами и НУРС) и лазерный блок (с волшебным лазером, диффузным лазером и "атомным лучом"). Если уничтожить их оба, флагман выпускает летающий шарик, который называется "Bit". Он поглощает любую магию, таким образом защищая корабль-носитель. Корабль тем временем заряжает "Волновое орудие" невероятной разрушительной силы, и у героев есть считанные секунды для того, чтобы справиться с ним прежде, чем он приведёт орудие в действие.

И Волновое орудие, которому нужно время, чтобы зарядиться, и устройство "Bit", защищающее летучий корабль - это отсылка к популярной серии шутеров "R-Type". Ну а туда эти идеи пришли из мультсериалов «Космический линкор "Ямато"» и «Мобильный воин "Гандам"».

Вся эта сумасшедшая битва идёт прямо в воздухе во время падения, напоминая схватку с рыбами во время падения с водопадов Барен. Ну что ж, если герои пережили падение тогда, то и теперь, пролетев изрядное расстояние, они благополучно падают на летучий остров.

Однако и в этот раз героям удаётся выжить. Справившись с имперскими ВВС, они приземляются на край Заколдованного континента. Среди обломков уничтоженного флагмана они замечают блестящий предмет - это Кольцо Принцессы, зачарованное, чтобы защитить королевскую дочь. Его могут носить только женщины. Если его обладательница оказывается тяжело ранена, это колечко автоматически творит заклинания "Защита" и "Панцирь".

Выходит, на флагмане ВВС была принцесса? Ммда...

Музыка: New Continent (VK)

Мощный выброс волшебной энергии, который поднял этот континент в воздух, похоже, серьёзно повлиял на его облик: место это теперь выглядит странно, будто поверхность другой планеты. Скалы здесь покрыты крупными выростами странной органики, которая шевелится и расступается при приближении героев. Осторожно разглядывая этот удивительный пейзаж, друзья замечают фигуру в чёрном, которая лежит на земле неподалёку. Да это же Тень! И он ещё жив!

- К чёрту Империю! - говорит ниндзя, когда товарищи приводят его в порядок. - Когда я перестал быть им нужен, они решили избавиться об меня...
- Мы думали, что ты мёртв...
- Что с Перехватчиком?
- Он в порядке. Поправляется. Ну, пойдём!

Вообще мне решительно непонятно, почему нельзя было просто вылечить пса той же целебной магией, которой герои лечатся регулярно, и с помощью которой они, очевидно, только что поставили на ноги ниндзя. Почему вместо этого Локк перевязал его рану своей банданой, и в результате раненого пса пришлось оставить в Самасе... Ну ладно, но почему его с собой на корабль не взяли? Неужели там просто не нашлось собачьей еды?

- Оставьте меня. Я вас подвёл...
- Ну нет, мы не можем просто так тебя бросить!

Похоже, что как ни старался ниндзя прожить без эмоций, теперь его терзают муки совести. А значит, наоборот самое время принять его в команду.

Экипируя Тень новым снаряжением, можно заметить одну любопытную деталь: помимо самой Рилм, он единственный, кто может носить её памятное колечко. Либо второе такое же колечко, которое можно было найти в её доме в Самасе. Оба они наполнены любовью умершей женщины, мамы Рилм. И если одно было для дочки, то второе... Неужели... для него? Добавить к этому воспоминания Тени о Самасе, и то, как Перехватчик сразу признал девочку...

Тень - не единственный ниндзя в этой загадочной земле: на группу героев здесь нападают другие ниндзя, похожие на того, что они встретили в лавовой пещере внизу. У некоторых из них есть здоровенные сюрикэны Фума!

То, что ниндзя охраняют Заколдованный континент, недосягаемый для обычных людей - это уже своего рода традиция. То же самое было в Запретной земле Эврика в FF III, и в Щели между измерениями в FF V.

Кроме того, здесь полно волшебных монстров и парящей в воздухе нежити.

Кодзя - это парящие в воздухе мёртвые головы, способные плеваться множеством игл. Жуткая усмешка этой нежити заставляет человека оцепенеть.

Кодзя - это прозвище Хиро Кодзимы, одноклассника Тэцуи Номуры, который придумывал монстров. Ну пошутил он так. Вероятно, Кодзима был тот ещё красавчик и часто выдавал всякие колкости :-)

Неуместный - гадкая нежить, похожая на рогеною.

Апокриф - демон, название которого происходит от древне-греческого "ἀπόκρυφος" ("скрытый", "тайный"). Он может заставить человека замолчать, просто указав на него пальцем (подобно тому, как апокрифические писания запрещала официальная Церковь). Творит заклинания "Погибель 5 уровня", "Вспышка 4 уровня" и "Замешательство 3 уровня".

Бегемот (прекрасный классический монстр, который присутствует во всех частях Final Fantasy, начиная с FF II) может отправить героя в нокдаун одним ударом своей могучей конечности. А если этого недостаточно - вызывает метеоритный дождь.

Огромный дракон (куда же без них!) обладает морозным дыханием, с которым также связана его спец-атака "Морозная пыль". Она замораживает персонажа, превращая его в глыбу льда. На самом деле жуткая штука, поскольку этот эффект не снимается ни лечебными заклинаниями, ни лекарствами, ни волшебными предметами. Разморозить персонажа можно лишь огнём, либо дождаться, пока он рано или поздно сам оттает.

Название "Морозная пыль" неспроста похоже на "Алмазную пыль", которую создаёт Шива. То и другое относится к реальному атмосферному явлению, когда в в сильный мороз в воздухе парят тончайшие кристаллики льда.

Кроме того, он может наносить мощнейшие удары своим массивным хвостом, а может, подобно другим гигантским монстрам, просто сдуть героя с поля боя.

У дракона есть и ещё одна спец-способность, которая называется "Взрыв возмездия": будучи серьёзно ранен, он отнимает у противника столько же HP, сколько сам уже потерял (а это может быть очень много). Эта способность была и у многих противников в прошлой игре, но там ещё не имела названия.

Наконец, есть ещё платиновые драконы, которые вызывают ураганный ветер своими крыльями. Они поменьше размером, зато летают стаями и защищены очень прочной металлической чешуёй.

Проделывая свой путь через волшебный континент, герои находят здесь меч Мурасамэ. После этого они встречают гиганта, который стережёт катану Саске. Это очень крепкий противник, который прямо-таки поражает своей способностью вырубать героев одного за другим, нанося им быстрые и сильные удары. Помогает призыв Фантома, который делает команду невидимой.

Позже друзья находят берет, который очень понравится Рилм: в нём она будет выглядеть как настоящая художница.

Наконец они добираются до своей цели - той части волшебного континента, где жили призрачные сущности. Однако проход туда охраняет огромный зверь с каким-то необычным механизмом, прикреплённым к его спине позолоченной сбруей.

- Меня зовут Абсолютным, - произносит чудовище. - Я величайшая сила, когда-либо созданная... Не форма жизни, а сама разрушительная мощь! Я уничтожу вас, слабые создания!!

Это Абсолютное оружие, о котором рассказывал учёный. Чудовище, созданное в древности с единственной целью - убивать.

Музыка: The Fierce Battle (VK)

Герои призывают на помощь силу призрачных сущностей. Голем двигает огромные камни, чтобы было удобно обороняться, Zona Seeker создаёт магический щит, Кирин усиливает их жизненную энергию, чтобы они могли быстро восстанавливаться, получая ранения в грядущей битве. Увидев это, чудовище с разбегу нападает на них, но трое героев ловко отпрыгивают в стороны. Лишь Тина в тяжёлых доспехах не успевает отскочить, но её золотой щит выдерживает удар монстра, хотя она и отлетает к соседней скале. Локк быстро швыряет свой Соколиный глаз. Благодаря тасуки Силы бросок получается мощный, и массивное оружие глубоко вонзается в бок зверя.
Локк тут же перехватывает второй Соколиный глаз в правую руку. С тех пор, как он стал носить наруч Гэндзи, который напоминает ему о древних воинах Востока, он овладел уникальным искусством сражаться с оружием в обеих руках и так наловчился со своими экзотическими орудиями, что теперь в бою ему нет равных.

Развернувшись, чудовище изрыгает из своей пасти голубое волшебное пламя, которое обжигает героев. К счастью, магический щит поглощает часть его разрушительной силы.

Ниндзя метает в монстра свои сюрикэны, а Локк уже прыгает прямо на него, благо Обувь Гермеса позволяет ему передвигаться очень быстро. Он выдёргивает оружие из тела чудовища, нанося ему ужасную рану, и продолжает кромсать его плоть. К нему присоединяется Маш: Гипер-напульсник и тасуки Силы, такая же как у Локка, придают его ударам огромную мощь.

Тина, пока чудище отвлеклось, принимает свою волшебную форму и успевает выпить живительный эликсир. Рассвирепевший монстр разворачивается к Машу и со всей своей силы бьёт своей когтистой лапой, но крепыш ловко уклоняется от неё и в ответ исполняет свой стремительный Бакурецукен прямо по морде огромного зверя.

Почувствовав, что монстр готовит волшебную атаку, двое героев вовремя отпрыгивают на безопасное расстояние. Тогда монстр, видя, что Тина творит заклинание, вновь обращает своё внимание на неё и направляет туда мощнейшую магию "Вспышка" - поток чистой энергии, испепеляющий всё живое на своём пути. Однако волшебное кольцо, которое носит девушка, отражает заклинание обратно к источнику, и зверь таким образом поражает сам себя. Вдогонку летят сюрикэны, которые Тень методично бросает один за другим, стараясь попадать в наиболее уязвимые места.

Ничто не мешает Тине завершить заклинание "Blizzara", и оно наносит зверю урон стихией Холода. Очень серьёзный урон, если учесть, что магическую силу девушки увеличивает волшебная серьга, едва заметная под Таинственной вуалью, которой прикрыто её лицо. В ответ чудовище вызывает метеоритный дождь. С неба летят раскалённые камни. Они на огромной скорости врезаются в землю, вызывая большие взрывы. Герои, откатываясь, спешат спрятаться за скалами, и только Тина опять не успевает укрыться.

Вместо "Метеоритного дождя" зверь также мог использовать опасное заклинание "Био" или не менее разрушительное "Землетрясение".

Как только бомбардировка заканчивается, Локк с Машем вновь набрасываются на монстра, давая Тине возможность выпить очередной целебный эликсир.

Следующим шагом чудовища должно стать заклинание "Fira", которое поражает всех героев, а после этого - "Взрыв разума". Это гадкое массовое заклинание, которое влечёт за собой случайные вредные эффекты: ослепление, превращение в зомби, отравление, превращение в каппу, прекращение в камень, Смертный приговор, оглушение, бесконтрольную ярость, дезориентацию, волшебную болезнь, усыпление, замедление или оцепенение.

После этого, пока противник занят тем, что избавляется от нехороших состояний, у монстра появляется время на то, чтобы привести в действие древнюю машину на своей спине. Это - оружие, создающее эффект под названием "Вспыхивающая звезда". Он похож на массовое применение заклинания "Вспышка" и скорее всего будет фатальным, поскольку от него почти нельзя защититься. Однако этому всему не суждено произойти: Локк успел нанести зверю столь ужасные раны, что он теряет контроль над собой.

Обезумев от боли, монстр применяет заклинание "Гравига" на всю команду. Герои падают с ног и кричат от боли, пока их тела давятся под собственной тяжестью. Пользуясь этим, чудовище добивает "Вспышкой" Тень, затем пытается сделать то же самое с Машем, но на руке у того отражающее кольцо, такое же, как у Тины, и ужасное заклинание вновь поражает свой источник. Получив таким образом краткосрочную передышку, Маш приходит в себя и спешит оживить пером Феникса ниндзя, а Тина немедленно исцеляет его своей лучшей лечебной магией. В этой критической ситуации другой бы замешкался, но полуживые герои действуют умело, почти автоматически: тренировки и большой боевой опыт дают о себе знать.

Однако монстр уже приходит в себя после собственной "Вспышки" и теперь создаёт разрушительный смерч, который поднимает в воздух камни и швыряет на скалы не только героев, но и его самого. Теперь уже все израненные участники этого побоища, истекая кровью, лежат на земле и едва могут двигаться. Умирающий монстр хочет опять добить ниндзя, но, видимо, плохо соображает из-за кровопотери. Он путает заклинание и применяет на Тень "Распирацию" - заклинание, которое в теории хорошо против магов, но совершенно бессмысленно в данной ситуации. Тогда Локк, пользуясь этой ошибкой, напрягает последние силы, подбегает к лежащему на земле зверю и вонзает своё оружие ему прямо в глаз. Монстр дёргается в предсмертных конвульсиях, разбрызгивая кровь из своих ужасных ран, а затем замирает навсегда.

Глава 34. Конец света

Спустя какое-то время волшебство и эликсиры приводят героев в порядок. Теперь они могут наконец добраться до Гастры и Кефки возле первоисточника магии - Трёх Воинственных Богов, что превратились в каменные статуи. Однако Тень останавливает своих товарищей:

- Я продался Империи и теперь не заслуживаю права быть вместе с вами в такой момент...

Уговоры не помогают. Ниндзя решает остаться, поскольку считает, что ему как предателю нет места среди победителей. Зато к друзьям неожиданно присоединяется Селес.

- Селес! Ты здесь?
- Да. Я пошла за вами, поскольку мне нужно уладить кое-какие вопросы с Империей, - отвечает она, подмигнув.

Музыка: Catastrophe (VK)

- Ха-ха! Смотрите-ка! - говорит Гастра при виде героев. - Вы пришли сюда, чтобы вместе умереть? Узрите! Мощь Трёх Воинственных Богов!!

Развернувшись, император тянет руки к трём каменным статуям, и его наполняют потоки магической энергии.

- Ооо, у меня аж кровь кипит от этой силы!!
- Император! Гастра! Остановитесь! - кричит Селес.

Она выходит ему навстречу, но император выбрасывает руку вперёд, и магический разряд, отбросив её в сторону, попадает в Тину, парализуя её и приковывая к земле. Гастра тотчас метает ещё два подобных разряда, которые прижимают к земле обоих её спутников.

- Подойди сюда, Селес, - говорит император. - Для тебя я решил сделать исключение. У меня есть задание для вас с Кефкой: вы будете производить на свет потомков с магическим даром. Мы вместе с ними построим Волшебную Империю Гастры!
- Мы закроем глаза на твоё предательство, - добавляет Кефка, глядя на трёх беспомощных героев, - если ты убьёшь их собственными руками.

Селес теряет дар речи, услышав такое предложение, но ситуация выглядит совершенно безнадёжной. Кефка подходит и протягивает ей оружие.

- Возьми этот меч и убей их!

Они оба не сводят с неё глаз, и ей остаётся лишь повиноваться. Взяв в руки меч, она подходит к своим друзьям и замирает в нерешительности.

- Давай же, Селес, - говорит император. - И будем вместе править миром!

Она медленно поднимает меч... Её глаза наполняются слезами.

- Если сила лишь рождает насилие... - произносит она, - то лучше бы её вовсе не было!

С этими словами Селес резко разворачивается и неожиданно вонзает меч в живот Кефки. Он падает на колени, вскрикнув от боли, и Селес делает шаг назад, вытаскивая окровавленное оружие из его тела.

- Кровь... - произносит злодей, глядя на то, как багровое пятно быстро расползается по его одежде. - Кровь!!!

Шатаясь, он поднимается на ноги и делает несколько шагов, но затем вновь опускается на колени.

- Ах ты, сука... - бормочет он, то хватаясь за живот, то глядя на свои кровавые руки. - Чёрт... чёрт, чёрт, чёрт, чёрт, чёрт... Суууукааааа!!!

В конце концов он падает на землю...

...И вдруг встаёт, как ни в чём не бывало, явно довольный своим пафосным представлением.

- О, боги, рождённые для битвы! Настало время явить вашу силу!!

С этими словами Кефка подходит к каменным статуям, но вспышка волшебной энергии отбрасывает его в сторону. Помотав головой, он быстро приходит в себя и пробует снова, на этот раз более успешно.

- Примите меня! Чёрт возьми! - кричит он, вставая между статуй.

Воздух вокруг него наполняется волшебной энергией, которая, искрясь, начинает кружиться вокруг, но боги, похоже, не спешат.

- Услышьте меня! - взывает Кефка. - Не раздражайте меня. Явите мне свою мощь!!!
- Хватит, Кефка! - говорит император, подойдя к нему. - Если Трое Воинственных Богов пробудятся, всему миру настанет конец... и тогда всё вообще потеряет смысл!

Но Кефка лишь отталкивает его.

- Кефка! Ты с ума сошёл?!

Ммм... А до этого не было заметно? :-D

- Сошёл с ума?! Император! О чём вы? Самое время явить им силу Трёх Богов!
- Ну что ж, Кефка, ты не оставляешь мне выбора, - говорит император. - К сожалению, ты теперь стал бесполезен, и это означает конец для тебя. Не принимай близко к сердцу... В качестве последнего утешения я отправлю тебя в вечный сон при помощи магии, которую ты сам для меня раздобыл.

Услышав это, Кефка притворно пугается, а затем разражается смехом.

- Что тут смешного!? - недоумевает император. - Хм... ну ладно... Уйти на покой со смехом на устах - пожалуй, это и впрямь тебе подходит!

Гастра творит заклинание "Firaga", но ничего не происходит. Кефка явно издевается над ним, принимая театральные позы. Тогда император пробует "Вспышку", но тоже безрезультатно (если не считать новых кривляний Кефки, конечно).

- Какая нелепость... - бормочет Гастра. - Почему моя магия не работает!?

Он пробует снова, на этот раз выбрав мощнейшее заклинание "Расплавление", но Кефка в ответ лишь хохочет над ним.

- Кеф.. Кефка, да как, чёрт возьми...

Кефка вдруг делает серьёзное лицо и подходит к императору.

- Как??? - снова спрашивает тот.

Кефка с наслаждением бьёт его в живот, так что старик падает на землю.

- Как? Да я же стою посреди Трёх Богов! - наконец отвечает он. - Они поглощают всю магию! Или ты не заметил?

Гастра поднимается на ноги. Судя по его лицу, он теперь понимает, что обречён.

- О, Три Воинственных Бога! - произносит Кефка. - Похоже, что стало известно, кто станет вашей первой жертвой! Император теперь стал бесполезен. Продемонстрируйте ему свою мощь!
- Кефка! Стой!! Это глупо... - говорит Гастра в ужасе.
- Давайте же! - настаивает злодей.

Раздаётся оглушительный треск, и в землю бьёт яркая молния. Оба падают наземь, но Кефка быстро справляется с испугом, вскакивает и радостно хлопает в ладоши, как ребёнок:

- Ух, ты!!!

Рядом бьёт ещё одна молния. Кефка отпрыгивает и злится:

- Мазилы! Мазилы!!! Куда вы целитесь?

Новая молния бьёт рядом с императором. Он вскакивает и пытается бежать, а Кефка командует:

- Давайте! Правее, правее!!

Ещё одна молния бьёт шаге от Гастры, и он бежит, пытаясь спасти свою жизнь. К вящей радости Кефки.

- Беги! Беги!! - кричит он злорадно. - Запахло жареным!!

Гастра бежит зигзагами, пытаясь увернуться, однако новая молния попадает точно в цель.

- Попался!!! - радуется Кефка.

Он подходит к умирающему Гастре и, видя, что тот ещё дышит, говорит ему:

- Старый ты хрыч... Я беру назад слова о твоей бесполезности, потому что ты, - Кефка бьёт его ногой, - хуже, чем бесполезен! - Кефка бьёт его снова. - Ты просто мусор!

- Мир ждёт ужас... - хрипит Гастра.

Не обращая внимания на последние слова императора, безумец сталкивает его с края волшебного острова. Затем он возвращается к статуям богов и начинает напитываться волшебной силой.

- Нет! Кефка!! - кричит Селес и пытается ему помешать.

Но злодей лишь отшвыривает её с такой силой, что она улетает с площадки святилища и едва не срывается вниз, ухватившись за камень и повиснув над пропастью. Затем он совершает немыслимое: сдвигает одного из окаменевших богов.

- Нет... Кефка... - Селес напрягает все силы, чтобы удержаться, и каждое слово теперь ей даётся с трудом. - Если нарушить равновесие... их сила выйдет из-под контроля...

Но Кефка не слушает её и продолжает двигать каменные статуи. Селес пытается подтянуться, но соскальзывает, и тратит остатки сил, пытаясь удержаться. Её пальцы слабеют... Вдруг она видит перед собой протянутую руку. Это Тень! Она из последних сил делает рывок, ниндзя хватает её и вытаскивает обратно на площадку, а сам тут же прыгает к одной из статуй и двигает её обратно. Кефке достаточно метнуть в него один магический заряд, но ниндзя ловко прячется от него за каменным богом.

Пока злодей отвлёкся, Локк, Тина и Маш чувствуют, что чары погибшего Гастры исчезли, и они вновь могут двигаться.

- Вперёд! Спасайте мир! - кричит им ниндзя.

Герои бросаются к Кефке, но мощная силовая волна отбрасывает их так, что они улетают с площадки и падают в соседний овраг. Обратно уже не забраться, тем более земля начинает дрожать...

- Бегите! - кричит им Тень. - Не думайте обо мне. Это уже не остановить!

Друзья смотрят наверх - туда, где Тень остался один на один со злодеем, и видят, что небо темнеет, а со скал уже начинают сыпаться камни. Тень, уклоняясь от Кефки, перекатывается к другой статуе и снова кричит: "Я догоню вас. Обещаю!"

- Я не дам вам уйти... - шипит Кефка.

В воздух взлетают сгустки магической силы, которые, приземляясь на землю вокруг, превращаются в странных созданий, похожих на злых клоунов.

Остаётся лишь бежать. Земля уже идёт трещинами, волшебный континент разрушается, и у друзей остаётся совсем немного времени, чтобы добраться до своего корабля. Но злобные создания Кефки стараются преградить им дорогу...

Ноде - парящие в воздухе клоуны, которые любят ледяные заклинания, такие как "Морозная пыль", "Blizzara" и похожий по силе "Буран". Справиться с ними не так-то просто, тем более что на волшебные атаки они отвечают заклинанием "Тишина".

Кое-как отбиваясь от клоунов, друзья бегут к краю летучего континента. Земля начинает проваливаться прямо у них под ногами, целые куски материка падают вниз, но "Блэкджек" уже видно... Однако в последний момент на их пути встаёт главное порождение Кефки - арлекин по имени Нелапа.

- Хи-хи-хи... Я не дам вам уйти!

Нелапа накладывает на всех героев заклинание "Смертный приговор", а затем начинает применять огненные заклинания - "Fire", "Fira", "Firaga" и "Fireball". Он отражает любые заклинания и, будучи атакован шесть раз, играет в "Русскую рулетку", которая гарантированно убьёт одного из героев. Однако Локк не даёт ему этого сделать, метнув в него оба своих орудия.

Друзья добираются до края континента, и "Блэкджек" поднимается снизу, чтобы их подобрать. Но как же Тень? Они медлят, пытаясь его дождаться, однако остров разрушается на глазах, и надо спасаться, пока ещё можно.

В этот момент игрок встаёт перед выбором: прыгать на корабль, или до последнего ждать ниндзя. Он догоняет героев буквально в последний момент, за 4 секунды до разрушения острова. Но из-за кривого перевода западные игроки даже не подозревали, что он ещё может вернуться, и прыгали на корабль, обрекая Тень на верную смерть.

Ниндзя догоняет друзей в самый последний момент.

- Тень!!!
- Даже смерть не остановит меня, пока я не получу свою плату, - шутит ниндзя.

Герои прыгают на корабль, спешат улететь и видят, как освобождённая мощь Трёх Воюющих Богов раздирает мир на части. Целые континенты внизу сотрясаются. Где-то из-под земли вылезают новые горы, где-то наоборот разверзается бездна. В лесах разгораются пожары. Разломы земли, то появляясь, от исчезая, как гигантские челюсти пережёвывают упавших людей. Гибнут даже волшебные существа, которые до сих пор беззаботно обитали в дикой природе. Небо чернеет, день превращается в ночь, и в наступившем мраке герои с ужасом видят, как внизу появляется и набухает колоссальный багровый пузырь, вызванный взрывом чудовищной силы. А рядом с ним - ещё один... И вдалеке - ещё...

- Держитесь крепче! - кричит Сетцер, вцепившись в штурвал.

Ударная волна догоняет корабль и бьёт в него с такой силой, что он разламывается пополам. Его кормовая часть, оторвавшись, падает вниз, вместе с Кайеном, Страгусом, Эдгаром и Тенью, которые там находились. Селес успевает повиснуть на краю разломавшейся палубы, но новый порыв ураганного ветра сотрясает остатки судна, и она тоже срывается вниз. Следом за ней падает Локк, который пытался ей помочь, затем Маш... Тина, потеряв равновесие, тоже летит с края палубы, но Сетцер, упав на живот, успевает схватить её за руки.

Тем временем ветер сдувает малышку Рилм... Сетцер, стиснув зубы, пытается втащить Тину обратно. Ему это почти удаётся, но тут удар молнии уничтожает дирижабль. Обломки корабля и вся его команда летят вниз, скрываясь во мраке.

Поверхность планеты озаряют всё новые и новые взрывы. Расходятся континенты, вскипают моря... Мир гибнет, объятый огнём.

В начало
Назад к части 11

Собравшись вокруг постели девочки, Тина и Локк наблюдают за тем, как она приходит в себя. Тень, однако, стоит поодаль, явно о чём-то задумавшись.

- Тебе уже лучше? - спрашивает Страгус.
- Да, дедушка.
- Мы должны благодарить этих людей за твоё спасение.
- Спасибо! - говорит Рилм, вставая с постели. Её искренняя улыбка заставляет улыбнуться и Тину.
- Что ж... - произносит Страгус. - Вам, очевидно, теперь известен наш секрет.
- Похоже, здесь все жители владеют магией, - подтверждает Локк. - Но почему ваша деревня такая особенная?
- Это... деревня волшебников. Давным-давно, в былые времена, люди извлекали магическую силу из волшебных камней. Но были и те, кто имел этот дар от природы. Их называли волшебниками.
- Но я думал, что в нашем мире уже не осталось волшебников...
- После Великой Магической Войны призрачные создания ушли жить в изоляции, защитив себя волшебным барьером. Они боялись, что кто-нибудь опять захочет использовать их магические силы. Поэтому на свете остались только люди. После всех ужасов Магической Войны обычные люди очень боялись силы волшебников, так что на них стали охотиться, ловить одного за другим и убивать, устраивая над ними так называемые суды, которые всегда выносили один и тот же приговор.

Тут сама собой напрашивается аналогия с охотой на ведьм, которая стала нарицательным понятием в нашей культуре.

- Некоторым волшебникам удалось тогда бежать и укрыться в этой земле, - продолжает Страгус. - Это были наши предки. Конечно, теперь, спустя поколения, наши силы уже не столь велики, как были у предков, но кое на что мы ещё способны.
- Вы не могли бы помочь нам? - спрашивает Тина.

- Вас интересовали призрачные создания... Я вам обязан за спасение Рилм. Я помогу вам их найти.
- Я тоже! - с энтузиазмом восклицает девочка и даже подпрыгивает. Похоже, она окончательно поправилась.
- Нет, - строго отвечает дед.
- Скукота какая...
- Но где их искать? - спрашивает Локк.
- Хмм... Если они укрылись на этом острове, то они могут быть в горах на западе.
- В горах?
- Там есть гора, наполненная мощной магической силой. Согласно легенде, это место священно для призрачных сущностей.
- Может быть, эта сила их привлекла, когда они потеряли контроль над собой? - размышляет Тина.
- Стоит проверить, - решает Локк.

Друзья замечают, что Тень и его пёс тихо покинули комнату, пока они разговаривали. Они выходят на крыльцо и видят, что ниндзя молча собирается в путь. Страгус подходит к нему и благодарит за помощь в спасении из горящего дома.

Присев на колено, ниндзя треплет пса за холку:

- Поймите меня правильно... Я это сделал ради него.
- Ты уходишь? - спрашивает Локк удивлённо.
- Я буду искать призрачных существ самостоятельно.

Рилм выбегает из дома и обнимает собаку. Тень на прощание кивает героям и уходит.

- Перехватчик, пойдём! - бросает он через плечо.

Пёс бежит за хозяином, но ему не хочется уходить от малышки. Остановившись, он какое-то время смотрит на неё, затем гавкает, будто прощаясь, и спешит догнать ниндзя.


Глава 30. Воинственные боги

Страгус теперь становится полноценным членом команды. Его имя происходит от древне-греческого "στραγγός", что вообще означает "кручёный", но может быть понято и как "чокнутый", "странный". Это вполне соответствует его эксцентричному характеру.
Он всю свою жизнь посвятил изучению загадок монстров, и ещё с тех пор, как он был молодым охотником, у него есть наивная мечта - отыскать одного легендарного монстра, о котором в Самасе рассказывают страшные сказки.
Его условный класс - "Синий маг". Причём, - о, счастье! - в отличие от прошлой игры, ему теперь не нужно каждый раз получать по лицу от монстров, чтобы изучить их волшебные атаки, а достаточно просто увидеть, как они это делают. Также он может учиться, наблюдая за Гавом.

Жители Самасы, которые раньше скрывали свои секреты от чужаков, теперь охотно показывают им свои волшебные вещи. Здесь можно купить жезлы трёх стихий (их может использовать Страгус), тяжёлую пику, какими пользуются всадники (такая была и в прошлой игре), для Сетцера - дротики для игры в дартс: он их потом переделает немного и будет использовать как оружие (всё ещё смешно, но всяко лучше, чем карты метать :-D).
Есть в Самасе и волшебная одежда: Одеяние Земли (в отличие от предыдущих трёх игр, здесь оно поглощает урон от соответствующей стихии), Маска Тигра (для Маша или Гава) и Таинственная Вуаль, какой закрывают лица танцовщицы (она усилит магические способности Тины).

Я думаю, идея головного убора "Таинственная Вуаль" (Mystery Veil) - это игра с выражением "veil of mystery" (завеса тайны).

Покончив с покупками и приготовлениями, Страгус, Тина и Локк отправляются к западным горам. Там старик находит пещеру, ну а в ней, конечно, ждут новые монстры.

Огромные гусеницы-боннаконы были названы в честь мифического зверя, который стрелял жгучими испражнениями. Они выделяют едкий пищеварительный сок и клейкую слизь, в которой вязнут ноги героев.

Адаманосцы - это пещерная разновидность живущих на равнине бриареев, но с удивительно прочной адамантовой чешуёй.

Страгус, несмотря на свой почтенный возраст, весьма проворно ведёт себя в схватках с монстрами. Всё-таки, он был прекрасным охотником в прошлом! Локк подначивает его, называя дедулей, и тот в ответ смешно ворчит и хмурит свои седые брови.

Недалеко от входа в пещеру друзья находят волшебный жезл Исцеления, который излечивает раны любого создания, которого коснётся.

Исследуя сложный пещерный лабиринт, они замечают в одном из коридоров какое-то движение. Что-то там мелькнуло, буквально на секунду, и это не было похоже на зелёного монстра. Будто бы это был человек... Этот коридор ведёт к другому выходу из пещеры, на горный склон.

Здесь растёт мандрагора (это гадкое растение появилось в прошлой игре, но здесь у него другие свойства). Обычно она обвивает жертву своими колючими лозами, и когда их шипы протыкают кожу, она пьёт их кровь. Но, защищаясь, она может превратить человека в камень своим прикосновением.

Ядовитые бенну носят имя древней мифической птицы и, подобно эпиорнисам, разбрасывают свою токсичную перхоть. Кроме того, они способны вызывать волшебный "белый ветер", который исцеляет их раны (как в прошлой игре).

Звук крыльев земляных сверчков, подобно салатным прыгунам и травяным змиям, приводит человека в бешенство.

Оказывается, здесь много пещер, которые частично связаны между собой и имеют целый ряд выходов наружу. Друзья ещё несколько раз замечают, что за ними кто-то следит, пытаются догнать этого персонажа, и в конце концов попадают в большую пещеру, в центре которой, озарённые падающим из отверстия в потолке лучом света, стоят три золотистые статуи.

- Это же... Статуи Трёх Воюющих Богов! - удивляется Страгус.
- Воюющих богов?

Локк подходит и рассматривает одну из них вблизи.

- Здесь выгравирован текст. Красивые буквы... Итак, дедуля, что это всё означает?

Герои не замечают, как появляется тот, за кем они пытались угнаться. Это малышка Рилм! Похоже, она не захотела сидеть дома и всю дорогу следила за взрослыми. Спрятавшись, она подслушивает их разговор.

- Три Воюющих Божества - это легендарные боги, которые когда-то породили волшебную силу, наполняющую мир.
- То есть, это боги магии?
- Можно и так сказать.
- Я ощущаю силу, которая исходит от этого места, - произносит Тина.
- Поскольку это божества магии, их также можно считать создателями призрачных существ. Есть легенда, которая гласит, что призрачные сущности изготовили статуи трёх богов и поместили их в святом месте. Должно быть, это оно.
- Вот почему они полетели сюда...
- Дедуль, а что было дальше? Что случилось после того, как они произвели на свет призрачных созданий?
- Измученные битвой друг с другом, Три Воюющих Божества превратили свои тела в камень и погрузились в вечный сон. Согласно легенде, место, где это произошло, находится в мире призрачных сущностей.
- Интересно, может ли магия Врат, которые запечатывают вход в их мир, быть связана с силой трёх богов? - размышляет Тина.

- Вполне может быть, - говорит Локк. Он изучает надписи на статуях:

«Три Божества сошли с небес на заре ойкумены. Опасаясь силы друг друга, они стали сражаться. Они создали себе слуг - призрачных тварей, что, повинуясь богам, бесконечно дрались в этой войне.»

«Осознав тщетность войны, вызванной их великой мощью, Боги сжалились над своими созданиями и перестали сражаться, уравновесив силы друг друга. Своей последней волей они даровали созданиям разум и сердце, а тела свои обратили в камень, дабы не сдвинулись они и не нарушили равновесие. Вот их последние слова: "Храните это равновесие вечно!"».

«Мы чтим богов в их вечном сне и молимся, дабы их мощь не пробудилась боле. В память о богах, что сошли с небес, и в назидание грядущим поколениям здесь мы воздвигли эти статуи.»

- Если призрачные создания прилетели сюда, то, наверное, они где-то рядом? - говорит Тина, оглядываясь по сторонам.
- Найдём их! - соглашается Локк.

Но как только друзья собираются двигаться дальше, из дыры в потолке прямо на них прыгает знакомый фиолетовый осьминог.

- Хе-хе-хе! Теперь эти блестящие статуи будут мои! - радуется Ортрос, с наслаждением потоптавшись по распростёртым героям. - Вот братец Зигфрид будет рад! Ооо, они так сияют, так сияют! Какая прелесть!!!
- Чёрт возьми, Ортрос! Ты уже в третий раз нам мешаешь! - ругается Локк. - Тебе двух раз было мало?
- Боги любят троицу! - парирует Ортрос, указывая щупальцем на священные статуи. - Бесит, да? Ну я же всё-таки [tako] ("осьминог"/"мозоль")!

В этот раз Ортрос швыряет камни, может вызвать обвал камней на головы героев, и если его не трогать, рано или поздно чудесным образом вызовет землетрясение или использует "Аква-дыхание". Если несколько раз атаковать его каким-либо стихийным заклинанием, он разозлится и изменится, и с этого момента будет отвечать мощнейшими заклинаниями соответствующей стихии (Firaga, Blizzaga или Thundaga), поэтому так делать не стоит.
В середине боя, получив много урона, Ортрос накладывает на себя заклинания "Ускорение" и "Защита". При этом он продолжает обмениваться с героями колкими репликами. Это напоминает бой на мосту с Гильгамешем в середине прошлой игры. Там Гильгамеш тоже разговаривал в бою и накладывал на себя "Ускорение", "Защиту" и "Панцирь".

Герои дерутся с Ортросом, и тут вдруг появляется Рилм:

- Дедушка! Я здесь!
- Рилм! Я же сказал тебе оставаться дома!
- Великие художницы не сидят дома! Они рисуют с натуры! - торжественно провозглашает Рилм.

В руках у неё альбом для рисования и кисточка из пера чокобо.

- Эй, ты кто такой? - спрашивает она у удивлённого осьминога.
- Кто я такой? Какая наглость! Как можно так обращаться к уважаемому Ортросу!
- "Великая художница" и "уважаемый Ортрос", - качает головой Локк. Постою-ка я в сторонке...
- Слушай, Ортик, можно я нарисую твой портрет?
- Чтооо?? Ортик?!! Какое хамство!!! А ну убирайся вместе со своими рисульками!
- Ну ладно, ладно... не буду тебя рисовать... - расстраивается малышка.

Её глаза мгновенно наполняются слезами. Рилм плачет и подходит к краю пропасти в центре пещеры.

- Просто спрыгну отсюда...

Это, конечно, детская манипуляция. Всё-таки, избаловал её дед.

- Нет, ты что!! Не делай этого!!! - пугается Тина.

Она подбегает к малышке и успокаивает её, а затем обращается к Ортросу:

- Ты что вообще делаешь? Издеваешься над маленькой девочкой! Тебе не стыдно? А если из-за тебя с ней бы что-то случилось?
- Эмм... Ну а чё мне сделать-то? - совсем теряется осьминог.
- Позволь ей себя нарисовать, - говорит Локк. - Может, у неё круто получится! Не будь таким бессердечным!

Ортрос долго и нерешительно мнётся, но в конце концов застенчиво переплетает свои щупальца и соглашается:

- Ну лааадно, Ортик согласен! Нарисуй мой портрет.
- Ураа!!! Тебе понравится! - радуется девочка.

Рилм устраивается поудобнее, достаёт краски и, то и дело хихикая, сосредоточенно рисует осьминога. Когда она заканчивает, рисунок вдруг на мгновение оживает. Увидев перед собой большого зубастого осьминога, Ортрос так сильно пугается, что мгновенно исчезает.

Прошу прощения за сбой матрицы, но это косяк разработчиков. Очевидно, что портрет Ортроса в особняке Аузера должен был появиться уже после этих событий.

- Вы видели? Видели? - радуется Рилм. - Я тоже умею справляться с монстрами! Даже лучше, чем старик!
- Как ты меня назвала? Старик?! - злится дед.
- Ну что, возьмём её с собой? - говорит Тина.
- Ладно, ладно. Ничего не поделаешь.
- Урааа!!! - ребёнок аж скачет от счастья.

Музыка: Relm's Theme (VK)

Вообще-то, Рилм - не родная внучка Страгуса. Он был другом её матери и стал заботиться о малышке после её смерти. На память о маме ей досталось колечко, которое хранит её любовь и защищает малышку от всяких жутких смертельных штуковин вроде превращения в камень или зомби.

Её условный класс называется "Пиктомант" (от лат. "pictura"). В схватке с врагами она рисует противника, ну и поскольку она ещё и немножко волшебница, картинка оживает. В 3/4 случаев её оживший рисунок совершает одну спец-атаку, характерную для этого противника, и в 1/4 случаев - другую.

С появлением Рилм всё превращается в детскую игру. Продолжая лазить по пещерам, друзья находят пару смешных костюмов: костюм котика, который девочка с удовольствием напяливает на себя (он почему-то защищает от ядов), и костюм чокобо, в который она заставляет нарядиться дедулю. Он тоже защищает от ядов... ну и пробуждает его внутреннего чокобо, конечно. Ребёнок заливается смехом, глядя как дед забавно ворчит, жестикулируя пернатыми крыльями :)

Когда герои заходят в очередной пещерный зал, они видят там крылатую фею.

- Это и есть призрачная сущность? - говорит Рилм и бежит к ней, но внезапно пугается и прячется за деда.

Фея ведёт себя совсем не дружелюбно. Вскоре появляется ещё одно существо, затем ещё... Их становится всё больше и больше.

- Дедуль, забирай Рилм и уходите отсюда, - тихо говорит Локк.

Страгус кивает, берёт малышку за руку и хочет уйти, но выход уже преграждают призрачные твари. Понимая, что они окружены, друзья готовятся к бою. Локк достаёт оружие, Тина и Страгус начинают читать заклинания...

- Стойте! - раздаётся вдруг издалека.

В зал заходит существо, отдалённо похожее на человека, с собранными в хвост светло-голубыми волосами на голове и такими же волосами (или шерстью?) на плечах. Из одежды на нём лишь набедренная повязка и наручи. Кто-то из присутствующих произносит его имя: Юра.
Он подходит к героям, и Тина выходит ему навстречу. Они замирают, молча глядя друг на друга. В воздухе повисает странное напряжение. Кажется, будто он уплотняется и как будто даже гудит...

- Что такое? - волнуется Рилм.
- Я ощущаю мощную волшебную силу, которая исходит от Тины, - говорит Страгус. Я бы даже назвал это сверхъестественной силой...

Пространство вокруг озаряет короткая вспышка света. Затем ещё одна...

- Тина! Ты что, опять теряешь контроль над собой, как в тот раз? - пугается Локк.

Но постепенно напряжение спадает.

- Ты... отличаешься, - произносит Юра. - Но я чувствую в тебе ту же силу, что и у нас.
- Да, - спокойно отвечает Тина и улыбается ему.

Существа переглядываются между собой и, похоже, успокаиваются. Страгус тем временем внимательно рассматривает их своим опытным взглядом и приходит к заключению, что они все очень молоды.

- Вы все - молодёжь из мира призрачных существ, не так ли? - спрашивает он.
- В нашем мире есть правило, запрещающее приходить в этот мир. Но мы, молодые, думали иначе. Мы жаждали спасти своих соплеменников, которые здесь умирали, превращаясь в волшебные камни. Мы собрались пред Вратами, и тогда появилась она... Тина.
- Я тоже это ощутила, - говорит девушка. - Ваши чувства там, по ту сторону Врат.
- Тина открыла Врата, и мы вырвались наружу. Однако, едва попав в этот мир, мы потеряли контроль над собой. Из-за этого мы разрушили целый город, причинили вред даже невинным людям...
- Со мной было так же, - говорит Тина. - У меня появилась сила, которую я не могла контролировать.
- Возможно, сила призрачных созданий в том мире в какой-то степени подавляется, - размышляет Страгус. - Раз она высвободилась так неожиданно...
- Некоторые из нас потеряли рассудок и причинили вред людям, - говорит Юра. - Мне искренне жаль.
- Империя тоже теперь сожалеет о своих деяниях и хочет заключить с вами мир. Как вы на это смотрите? - говорит Локк.
- ...И вы нас простите?

Похоже, что эти молодые создания всерьёз терзаются чувством вины из-за того, что натворили!

- Давайте отправимся в деревню Самаса и встретимся там с генералом Лео и остальными, - предлагает Локк.
- Верно, - поддерживает Тина.


Глава 31. Явление Силы

На следующий день на площади в центре Самасы происходит судьбоносная встреча людей и призрачных существ. Генерал Лео и Юра выходят навстречу друг другу.

- Я Лео, генерал Империи. Могу я узнать ваше имя?
- Я Юра. Мы совершили ужасные вещи по отношению к вашим людям. Возможно, мы не в том положении, чтобы просить у вас прощения за это, но...
- Мы всё понимаем. Мы не собираемся винить вас за совершённые ошибки. Напротив, мы виновны в том, что воспринимали вас лишь как источник силы. И чуть не повторили те ошибки, что когда-то привели к Великой Магической Войне.
- Мы благодарны вам за такие слова.

На глазах у героев стороны приходят к примирению. Видя, что всё складывается хорошо, Локк подходит к Селес:

- Похоже, мы сделали своё дело. Надеюсь, теперь наступит настоящий мир.
- Пора возвращаться в Вектор, - соглашается она.
- Селес... - произносит Локк, глядя ей в глаза.
- Не говори ничего.

Малышка дёргает деда за мантию и громко кричит:

- Дедушка, мне жарко!
- Ох, дети! - смеётся старик.

Увидев это, стоящие рядом солдаты тоже начинают улыбаться, кто-то смеётся, и вскоре смех охватывает большинство людей на площади. Это смех облегчения: они понимают, что война наконец-то закончилась, и впереди их ждёт совсем другая жизнь.

Но по мере того, как все успокаиваются, всё отчётливее становится слышен громкий смех одного человека. И это... даже не смех, а гомерический хохот. Все смотрят на край площади, откуда он раздаётся, и видят там Кефку. Рядом с ним появляются солдаты на бронемашинах.

- Ха-ха-ха! А вот и ваш верный слуга! Как насчёт небольшой демонстрации мощи моего взвода бронемашин?

Кефка делает пару жестов руками, и один из шагоходов выходит на площадь. Кефка даёт ему отмашку, и машина начинает без разбора расстреливать людей и призрачных созданий, в том числе стоявших там героев и имперских солдат.

- Кефка! Что вы творите? - кричит генерал Лео, подбегая к нему.
- Хе-хе-хе.. Выполняю приказ императора: привезти ему всех этих тварей в виде волшебных камней.

Похоже, Кефка совсем слетел с катушек.

- Узрите! Секретная техника получения волшебных камней!! - кричит он, и с помощью мощных заклинаний убивает сперва Юру, а затем и его спутников.

Сущности гибнут одна за другой. Оставшись последней, крылатая фея пытается бежать, но очередное заклинание Кефки настигает и её.

- Скучная деревушка, - говорит он своим подчинённым. - Сжечь её дотла!

Военные начинают разрушать соседние дома.

- Кефка! Прекратите это немедленно! - кричит Лео.
- Заткнись!

Здесь мне хочется сделать ремарку по поводу того, что привело к этим событиям. Помните, как странно вёл себя Тень в этой деревне? И как он ушёл неожиданно, как только услышал, где надо искать призрачных сущностей? Ведь его наняла Империя для этого задания... На этот счёт у меня самые скверные подозрения. :-(

- Кефка! - говорит Лео, доставая меч. - Вашим действиям нет оправданий. Я не могу вам этого позволить!

Кефка резко отпрыгивает, хватает моргенштерн и творит заклинание, однако Лео, несмотря на магию, удаётся приблизиться к нему. Он делает несколько быстрых и точных ударов мечом. Тело безумца оседает на землю... и растворяется в воздухе.

- Как и ожидалось от тебя, Лео... - слышится голос Кефки. - Ты всегда был отличным бойцом.
- Где ты... Кефка... Покажись!! - говорит Лео, оглядываясь по сторонам с мечом наготове.

Неподалёку слышится голос: "Ваше Величество, сюда, пожалуйста..." Лео удивлённо смотрит в ту сторону и видит, как навстречу ему выходит сам император Гастра.

- Лео...
- Мой император!
- Лео, простите, что мне пришлось обмануть и вас тоже. Это всё ради того, чтобы заполучить волшебные камни. Надеюсь, вы понимаете мои истинные намерения.
- Ваше Величество, но...
- Ничего не говорите, Лео. Я понимаю, что вы чувствуете.

- Хе-хе-хе, Его Величество прав! - слышится голос Кефки. - Волшебные камни, вот наша главная цель!
- Но... Ваше Величество, как можно...
- Лео, вам нужен отпуск. Долгий-долгий отпуск! Хе-хе-хе...

Фигура императора расплывается, превращаясь в дым, и на его месте Лео видит Кефку.

- Ну что, получил удовольствие, убивая меня? - спрашивает злодей. - Ах, но это была лишь иллюзия! И этот мямля-император, само собой, тоже! Что ты за генерал, если не чувствуешь разницы? И ты всегда, всегда...

Внезапно настоящий Кефка появляется у Лео за спиной и обрушивает на него свой моргенштерн. Лео падает на камни мостовой, а Кефка продолжает свою фразу:

- ...всегда, всегда такой паинька!
- К... Кефка... ты... чёртов... - произносит Лео, пытаясь подняться на четвереньки.
- Хе-хе-хе, - ухмыляется злодей, доставая из богато украшенных ножен изящную саблю, - я доложу Императору, что Лео оказался предателем!

Кефка с наслаждением делает быстрый взмах саблей, и кровь генерала обагряет серые булыжники площади.

- Сдохни, сдохни, сдохни!!!

Злодей торжествует, смеётся и пинает бездыханное тело.

...Тем временем далеко по ту сторону моря с насыпи, завалившей Врата, скатывается маленький камушек. За ним - ещё несколько, потом ещё... Скала содрогается, и вот уже большие валуны приходят в движение и падают в океан. Врата распахиваются, и оттуда вылетают призрачные существа. Они спешат на помощь своим соплеменникам в Самасе. Собравшись в большую стаю, они летят так быстро, как могут, пересекают море и, видя, что натворил Кефка, в ярости нападают на имперские бронемашины. Начинается хаос, но Кефка, который уже успел собрать все волшебные камни, остаётся на месте.

- Ого, какая сила!! Какая ярость! О, боги! Атака призрачных тварей! Я удивлён вашим внезапным появлением, но очень вам рад! Значит, у меня будет ещё больше волшебных камней! О, спасибо! Спасибо!!! Так... Для начала, давайте избавимся от этих ненужных магических сил.

Кефка делает жесты руками, и пространство вокруг озаряют вспышки света. Бронемашины замирают на месте, их орудия больше не действуют. Солдаты выскакивают из них и разбегаются в ужасе.

- Ну а теперь, мои сладкие, давайте повеселимся!

Злодей творит мощные заклинания, запускает их в стаю сущностей над своей головой, и на землю один за другим падают волшебные камни.

- Что, хочешь сразиться со мной? - смеётся Кефка, когда одно из созданий приземляется напротив него. - Конечно, давай! Давааай!!

Сущность атакует его огненными заклинаниями, одно мощнее другого, но они не причиняют злодею никакого вреда.

- Этим ты меня не победишь! Хе-хе-хе! Ну а теперь, будь любезен, стань волшебным камнем. И мы с тобой вместе построим Волшебную Империю Кефки!!

Злодей творит смертельное заклинание, и через мгновение на месте призрачной твари остаётся лишь зелёный кристалл.

- О-хо-хо-хо! Такой тёпленький! Такое приятное чувство!!

Вдоволь повеселившись, Кефка говорит:

- Какая досада! Я и понятия не имел, что вы такие жалкие! Сражаться с такими тварями неинтересно, так что давайте покончим с этим побыстрее.

Он посылает в небо сразу множество сверкающих разрядов, и остатки призрачных существ осыпаются на землю дождём из волшебных кристаллов.

- У-ху-хуу, ну этого мне с лихвой хватит! Осталось теперь заполучить последнее сокровище, которое ждёт меня там, откуда они прилетели, - говорит Кефка и по-детски кривляется от радости. - Я не могу поверить своему счастью!!!


Глава 32. Катастрофа

- Генерал Лео... - произносит Тина, возложив цветы на свежую могилу. - Все хотят получить Силу... Неужели они хотят быть такими, как я?

По её щекам катятся слёзы.

- Я многому хотела научиться у вас...

Герои молча склоняют головы. Даже маленькая Рилм.

Из-за деревьев выходит Перехватчик. Один, без хозяина. Он ковыляет на трёх лапах, поджав переднюю и оставляя за собой кровавые следы.

- Перехватчик! Что случилось? Да ты ранен!
- Значит, не только генерал Лео, но даже и Тень, хотя он был на их стороне... - говорит Локк. - Проклятая Империя!!!
- Ты так заботлив... - произносит Селес, глядя как Локк ухаживает за раненым псом.

Рилм садится рядом и гладит собаку:

- Я с тобой. Теперь всё будет хорошо.

Друзья теперь беспокоятся за Эдгара и остальных, кто остался в Империи, но им не приходится долго волноваться: вскоре в небе показывается овальный силуэт "Блэкджека". Корабль совершает посадку, и оттуда выходят Сетцер, Эдгар, Маш и Кайен. Живые и невредимые.

- Империя нас предала, - сразу говорит Сетцер. - Мы едва не попали в ловушку.
- Нам удалось вовремя сбежать, благодаря информации, которую узнал сэр Эдгар, - добавляет Кайен.
- Недаром он король! - одобрительно улыбается Локк.

Эдгар подходит ближе и рассказывает:

- Я был... обходителен с женщиной, которая носила нам чай, ну и она... всё мне подробно рассказала.

Он подмигивает Локку и смеётся, но Маш качает головой:

- Вот уж не думал, что твои наклонности принесут нам такую пользу...
- Но-но-но! - журит его брат, улыбаясь. - Не флиртовать с женщиной, когда она рядом? Ну разве можно быть таким грубым? Это элементарная вежливость. Веж-ли-вость!
- Генерал Лео был убит, - мрачно сообщает Локк. - Кефкой!
- Сэр Лео?! - удивляется Кайен. - Какая утрата... Один из немногих достойных людей в Империи...

Эдгар, отойдя в сторонку, размышляет с минуту, а затем говорит:

- Как бы там ни было, нам нужно решить, что делать дальше. Давайте вернёмся на корабль.
- Можно мне с вами? - спрашивает Страгус.
- А вы...
- Он из этой деревни, - говорит Локк.
- Он из рода волшебников, - добавляет Тина. - И будет нам очень полезен.

Эдгар выглядит озадаченным.

- После того, как я своими глазами увидел, что вытворяет Империя, я не хочу сидеть, сложа руки, - говорит Страгус.
- И я тоже! - кричит малышка Рилм и размахивает своими ручонками.
- Нет! - мотает головой дед.
- Ребёнок нам будет обузой, - усмехается Маш.
- Чтоо? - Рилм, разозлившись, подбегает к нему. - Крепыш, ты что несёшь?
- Ха! А ты остра на язык, малышка!
- Ну всё. Сейчас я нарисую твой портрет!
- Ой, нет! Не надо! Нет! - кричат Локк, Тина и дедушка.

Теперь уже Маш выглядит озадаченным. Он растерянно смотрит на своих друзей, которых эта детская угроза всерьёз испугала.

- Ну хорошо, хорошо, - соглашается дед. - Её придётся взять тоже.
- Урааа!!! - радуется девочка.

Достигнув согласия, все присутствующие направляются к кораблю. Эдгар идёт позади и с любопытством разглядывает Рилм. Заметив это, она подходит к нему.

- Ну что, дамский угодник? В чём дело?
- Сколько тебе лет?
- Мне десять.

Эдгар растерянно смотрит на неё и чешет лоб.

- Странный ты. Ну, я пошла!

Оставшись один, Эдгар смотрит ей вслед и произносит, как бы отвечая сам себе:

- Нет, ну это уже незаконно. Даже не думай об этом!

Ещё одна часто-пропускаемая сцена: герои только что покинули полуразрушенную Самасу, и нет смысла туда возвращаться. Но если всё-таки вернуться, то выяснится, что в деревню пришёл её лучший охотник по имени Ганхо. Само это имя происходит от английского выражения "gung ho" (которое в свою очередь происходит от китайского выражения "гун хо") - так называют фанатично увлечённых чем-то людей.
Так вот, из разговора с этим Ганхо становится известно, что же за мечта такая у Страгуса. В молодости он был одержим идеей найти легендарного монстра, которого местные называют "Скрытый", но в какой-то момент сдался и бросил свои поиски. Ганхо намекает, что Страгус тогда просто-напросто струсил. Как бы там ни было, монстр этот обитал где-то на скале Ебоши Эбоси - так называют островок к северу от деревни, и эта скала Эбоси почти целиком ушла под воду. Так что теперь там делать нечего.
Кстати, скала Эбоси - это реальное название небольшого островка в форме шляпы, который виден с городского пляжа японского города Тигасаки и является местной достопримечательностью.

Иии... ещё один неочевидный момент: поскольку имперцы покинули Дому (если, конечно, герои совсем уж не облажались на переговорах), туда теперь можно слетать и прогуляться по замку в поисках полезных вещей. Среди прочего, там есть один новый волшебный предмет: Чётки Уклонения, которые позволяют владельцу ловко избегать физических атак (правда, они забагованы в оригинальной игре; баг исправили только в версии для GBA и более поздних). Прообразом этого артефакта, видимо, послужило облачение Хонды Тадакацу, знаменитого военачальника периода Эдо, который, пройдя через множество сражений, ни разу не был ранен. Одним из его атрибутов были огромные буддистские чётки, которые он носил через плечо в знак траура по погибшим воинам.

Тем временем император Гастра и Кефка уже направляются ко входу в мир призрачных сущностей. Врата, которые до сих пор преграждали людям путь туда, теперь открыты, и ничто не мешает злодеям попасть внутрь и добраться до финальной цели Кефки - Трёх Воюющих Богов...

На борту корабля Сетцер сообщает друзьям последние новости:

- Имперцы направились ко входу в мир призрачных сущностей. Говорят, они хотят найти там внутри какие-то статуи...
- О, нет! - в ужасе восклицает Страгус. - Только не это!!

Все смотрят на старика... Все, кроме Тины. Она подходит к борту корабля и, зажмурившись, хватается за голову. К ней подходит Селес:

- Что случилось, Тина?
- Остров...?! Земля... стонет от боли...

На востоке Южного континента происходит сильнейшее землетрясение. Земля трескается, разлом продолжает расширяться, туда падают люди... Гигантская часть суши отделяется от материка. На Альбург падает тень, которая вскоре покрывает весь город. Это скалистый кусок Южного Континента, где жили призрачные сущности, целиком поднимается в небо.

Где-то там, наверху, торжествует император Гастра:

- Ха-ха-ха! Теперь у меня сила Трёх Воюющих Богов и всех волшебных камней! Теперь весь мир будет мой!!!


Продолжение следует.

В начало
Назад к части 10

Пока корабль теряет высоту, Сетцер что-то химичит с двигателями, стараясь хотя бы снизить скорость падения. "Блэкджек", сделав большой полукруг, летит уже совсем низко над лесом к востоку от Маранды, ломает верхушки деревьев и совершает жёсткую аварийную посадку на берегу.

Друзья приходят в себя, и пока Сетцер занимается ремонтом корабля, они решают верхом на чокобо направиться в Вектор: похоже, именно он стал главной целью рассвирепевших призрачных тварей. Нужно узнать, что там случилось, и всё-таки каким-то образом постараться договориться с ними.

Глава 27. Переговоры

Столица Империи охвачена огнём. На опустевших улицах друзья с удивлением встречают солдат возвратников и узнают, что войско альянса, как и планировалось, атаковало Империю с севера.

Их самих удивляет, насколько легко им удалось подойти к столице и захватить часть города. Похоже, что внезапное нападение призрачных тварей нанесло имперцам огромный урон, началась паника, и с приближением северной армии большинство солдат просто бежало.

Император теперь готов к переговорам. Гвардеец провожает героев в имперский дворец, где они лично встречаются с Гастрой. Это пожилой человек с длинными седыми волосами. Его взгляд печален. Рядом с ним стоит Сид. Похоже, он сдержал своё слово и убедил императора прекратить войну.

- Я хочу закончить это, - говорит Гастра. - Я больше не хочу воевать.

- Призрачные твари прилетели сюда за своими соплеменниками, - рассказывает Сид. - Узнав, что они все мертвы, существа разрушили город. Затем они улетели... Я собственными ушами слышал, как они кричали в ярости!

- Мы больше не намерены сражаться, - подтверждает начальник императорской гвардии. - Война окончена.

- Я недооценил силу призрачных тварей... - говорит император. - Их мощь такова, что Империя по сравнению с ними оказалась подобна беспомощному младенцу. Мы должны как-то убедить их успокоиться, иначе они разрушат весь мир.

Разбудили спящего льва... А как вам аналогия с ядерным оружием? С тем, как люди стремились овладеть этой силой, использовать её для мирового господства, но затем сами испугались, видя, с какой мощью столкнулись, и осознав, что она теперь может погубить человечество? Большие города, разрушенные в считанные минуты - японцы это испытали на себе..

- Люди не должны обладать такой силой, которую сами не способны контролировать, - добавляет Сид.

- Воины! - говорит император, обращаясь к героям. - Я бы хотел вести эти неторопливые беседы сегодня вечером за трапезным столом вместе с вами.

На этом аудиенция заканчивается. Сид и начальник гвардии сообщают героям, что, к сожалению, не все офицеры и солдаты теперь готовы вот так внезапно сложить оружие, и просят их во имя мира поговорить с как можно большим количеством воинов и постараться их убедить.

Чем больше военных получится сейчас убедить сложить оружие, тем лучше будут условия мирного договора в будущем.

Друзья теперь свободно перемещаются по огромному императорскому дворцу, разговаривая с солдатами и офицерами. Они узнают, что когда императору стало известно о преступлениях Кефки, в частности о геноциде жителей Домы, он приказал посадить его в подземную тюрьму на пожизненный срок. Институт магических исследований был закрыт. Империя теперь лежит в руинах, большинство солдат пало духом и больше не хочет воевать. Однако есть и фанатики, которые хватаются за меч от таких разговоров. Этих приходится усмирять силой.
Интересно послушать, что думают обычные солдаты. Кто-то теперь переживает о том, что не сможет вернуться к мирной жизни после всех убийств, что совершил. Кто-то лишился своей семьи. Кто-то просто радуется тому, что выжил. Что касается Кефки, то он многих настроил против себя, и большинство солдат теперь считает, что он получил по заслугам.

Вечером герои собираются на ужин по приглашению императора. Все понимают, что это не просто еда и разговоры, но подготовка к мирному соглашению. Каждая фраза с обеих сторон здесь очень важна.

В этот момент игроку предлагается самостоятельно выбирать фразы, и от этого выбора опять же зависят условия мирного договора. Я буду описывать самый лучший вариант развития событий.

С одной стороны банкетного стола сидят император и четверо его офицеров-гвардейцев. С другой садятся четверо героев. Пятое место на их стороне занимает Сид - таким образом он будто переходит на сторону возвратников.

Вообще эта сцена устроена странно. Почему рядом с императором не сидят его генералы? Почему присутствуют лишь четверо героев из всей команды? Почему, чёрт возьми, не присутствуют лидеры альянса? И почему Сид уселся напротив? Неужели.. мне страшно сказать... неужели просто не нашлось стола побольше?

Итак, наконец недавние противники сидят за одним столом. Для начала император предлагает поднять бокалы в честь этого знаменательного события. Герои предлагают тост - за родные земли южан и северян. Разговор начинают издалека: обсуждают Кефку, его военные преступления и справедливость наказания, которое он понёс. Конечно, он заслуживает смерти, но людям сейчас надо показать, что жестокость и кровопролитие должны остаться в прошлом. В целом все приходят к мнению, что пожизненное заключение для него - это лучший вариант.

- Понимаю... - говорит император. - Ну, пусть пока сидит в тюрьме, а позже решим, что с ним делать. Я сожалею о том, что произошло в Доме. Никто не ожидал, что Кефка использует яд.

- Этому бесчеловечному деянию не может быть никаких оправданий, - говорят герои, и Гастра соглашается с ними.

- Мне искренне жаль. Кефка будет сурово наказан за это. Я также обещаю уничтожить все запасы яда, чтобы подобное не повторилось никогда.

Друзья спрашивают о судьбе Селес, и Гастра успокаивает их, сообщая, что она не только жива и здорова, но даже восстановлена в прежнем воинском звании. Скользкие вопросы на тему того, на самом ли деле она шпионила в пользу Империи, решают не задавать, и император сам развеивает эти сомнения:

- Кефка солгал вам по поводу генерала Селес. Она раньше меня осознала глупость этой войны и встала на сторону возвратников.

Ответив на все вопросы героев, император плавно переходит к основной теме разговора. Он говорит, что Империя теперь должна объединить свои силы с северянами, поскольку призрачные сущности, которые вырвались из Врат, представляют опасность для всего мира. Герои тактично соглашаются с тем, что их сила слишком велика и может быть опасна, и стороны приступают к мирным переговорам.

В какой-то момент стороны решают сделать перерыв, и тогда гвардейцы императора предлагают героям сойтись в поединке, чтобы проверить их силу. Похоже, культ силы здесь имеет большое значение. Дерутся не насмерть, но жёстко. Гвардейцы сильны, но друзьям удаётся их уложить меньше, чем за две минуты. В итоге, когда все садятся обратно за стол, те смотрят на них с уважением.

Наконец, мирный договор заключён. Император подтверждает, что война окончена, обещает в кратчайшие сроки вывести своих солдат из Южного Фигаро, и теперь просит героев об услуге. После нападения на Империю призрачные сущности улетели на северо-восток, к Большому Треугольному острову. Опасаясь повторной агрессии с их стороны, Гастра хочет разыскать их там и постараться с ними примириться, но справедливо полагает, что сделать это будет очень сложно после всего зла, которое имперцы им причинили. Поэтому он просит Тину о помощи в этом деле.
Поскольку "Блэкджек" ещё нуждается в ремонте, Гастра предлагает героям отправиться на Большой Треугольный остров вместе с имперцами на транспорте, который сейчас готовят к отплытию в Альбурге. Конечно, идея плыть на корабле в окружении недавних врагов звучит тревожно, но сейчас важно продемонстрировать доверие во имя мира, и Тина соглашается.

- Я отправлю с вами своего лучшего генерала и солдат Империи, - говорит Гастра. Он представляет героям генерала Лео, которого Маш уже видел в землях Домы. Он имеет репутацию действительно достойного человека, и это обнадёживает.

- Если Тина плывёт, то и я вместе с ней, - говорит Локк, когда друзья собираются после банкета. - Но остальным лучше остаться здесь и присмотреть за имперцами. Как-то мутновато всё это...

- Ты прав, - соглашается Эдгар. - Было бы наивно просто так верить словам императора.

- Мы останемся здесь и будем следить за Империей, - решает Кайен.

В зависимости от того, сколько невидимых очков набрали герои, убеждая военных и беседуя с императором во время банкета, помимо освобождения Южного Фигаро также происходит следующее:

50-66 очков: Империя также выводит войска из Домы;
67-76 очков: к гостям подходит гвардеец императора и сообщает, что в знак доброй воли и в награду за их усилия по заключению мира им позволено взять любое оружие из хранилища имперской базы на востоке;
77-90 очков: гости так понравились императору, что он также шлёт им подарок от себя лично: изящный Кошачий колокольчик;
90-93 очка: офицер в знак уважения добавляет подарок от императорской гвардии: бронзовый браслет-оберег с выгравированным на нём защитным заклинанием. Он снижает вероятность случайных нападений всякой нечисти и монстров.

Пользуясь возможностью свободно разгуливать по императорскому дворцу, Локк может найти здесь ценные предметы, которые дополняют друг друга:

- "Тревожная серьга": высокотехнологичный девайс со встроенным микро-радаром, который предупреждает о приближении противника. Он помогает избегать всяких там засад и неожиданных нападений сзади.

- "Шквальная заколка": заколка для волос, заряженная силой Ветра, повышает шансы застать противника врасплох внезапной атакой.

Однако никаких сказочных эликсиров, воскрешающих мёртвых, здесь нет. Увы, но похоже, это были пустые фантазии.

К этому времени Маш осваивает технику "Чакра". Но если в прошлой игре она позволяла монаху исцелять себя, здесь она позволяет ему исцелять своих друзей.

Прежде, чем покинуть Вектор, друзья могут заглянуть в местный паб. После нападения на город люди отсюда сбежали, и разбитые бутылки источают сильный запах алкоголя. Гав, принюхавшись, вдруг говорит, что это запах отца... :(


Глава 28. О кораблях и чувствах

Сид очень хочет своими глазами взглянуть на "Блэкджек", и друзья решают проводить его к месту посадки.

В четырёх предыдущих играх именно Сид был инженером-конструктором и капитаном воздушных кораблей. И хотя здесь у него совсем другая профессия, в этот момент он будто бы вспоминает свои прошлые жизни :)
Место посадки близ Маранды находится в противоположной стороне и очень далеко от Альбурга, куда теперь должны направиться Тина и Локк, и вроде как возвращаться туда сейчас смысла нет. Поэтому диалог на "Блэкджеке" является, так сказать, самой часто-пропускаемой сценой в игре. Но мы всё-таки сходим ;-)

- Какой замечательный корабль! - восхищается Сид, пока Сетцер возится в машинном отделении.

- Удар при аварийной посадке серьёзно повредил двигатель, - жалуется Сетцер. - Его ремонт займёт много времени...

- Давай я помогу. Я разбираюсь в механике.

- Нет, спасибо, я сам справлюсь.

- Если убрать этот игорный зал и перестроить палубу, судно можно сделать быстрее..

Сетцер бросает инструмент и смотрит на Сида так, будто тот уже что-то сломал:

- ...Это не обсуждается!! Просто уйди отсюда и не мешай!

- Но он правда может летать быстрее... - обиженно мямлит учёный, покидая помещение.

- Я вижу, что этот корабль тебе очень дорог... - говорит Тина, подойдя к Сетцеру.

- Я не всегда был таким беззаботным, как сейчас, - говорит Сетцер, успокоившись. - В юности я был просто одержим...

- Мм?

- У меня была мечта: сделать этот корабль самым быстрым на свете и бороздить на нём небо...

- А что изменилось с тех пор?

- Тогда был кое-кто, кто разделял мою мечту. Она была капитаном самого быстрого на свете воздушного судна - "Сокола". Мы постоянно соперничали, но были лучшими друзьями. Делились своими мечтами друг с другом... Спорили о том, кто первым прорвётся сквозь небо и устремится к звёздам... Но когда её и "Сокола" не стало, закончилась и моя наивная юность.

Тина впервые видит, чтобы Сетцер говорил о ком-то так нежно. Вздохнув, он произносит её имя:

- Дэрил...

"Тысячелетний сокол" был кораблём Хана Соло в кинотрилогии "Звёздные войны". То, как Сетцер разговаривает с Сидом, пока возится с двигателем, напоминает комичные отношения Соло и робота C-3PO в фильме "Звёздные войны: Эпизод 5 – Империя наносит ответный удар", и жёлтая куртка Сида подчёркивает сходство. Более того, у Соло был хитрожопый друг-картёжник, азартный игрок по имени Лэндо, который однажды выиграл целое состояние. И он тоже пилотировал "Сокол" в последнем фильме! Похоже, что Сетцер совмещает в себе черты их обоих.

Однако пора отправляться в Альбург, благо весь этот путь можно проделать верхом на чокобо. По прибытии Тину и Локка встречает генерал Лео.

- Я ждал вас, - говорит он. - Вместе с нами поплывут ещё один генерал и человек, которого я нанял здесь, в городе.

Друзья с удивлением видят знакомое лицо, а также знакомого ниндзя с собакой.

- Разрешите представить вам генерала Селес и.. Тень.

Селес сдержанно кивает, будто они действительно не знакомы.

- Что-то не так? - спрашивает генерал Лео, увидев, как вытянулось лицо Локка.

- Нет.. нет, всё в порядке.

- Итак, мы отплываем завтра, - продолжает Лео. - Я забронировал для вас жильё в гостинице. Сегодня можете отдыхать.

Уладив вопросы с героями, Лео переходит к другим своим делам. Тина осторожно подходит к Селес, но та отворачивается, делая вид, что не знает её. Тогда к ней подходит и Локк. Селес отводит глаза, избегая встречаться с ним взглядом, а затем не выдерживает и просто убегает.

- Селес... - шепчет Локк, растерянно глядя ей вслед.

Тень, который всё это время спокойно ждал, когда на него обратят внимание, наконец произносит:

- Я теперь работаю на Империю. Но не волнуйтесь, я вам не враг. Меня не для этого наняли.

Герои размещаются на ночь в гостиничном номере, который заботливо оплатил генерал Лео. Но Локку не спится. Он встаёт с постели и выходит на улицу. Ночь достаточно тёплая, и лёгкий ветерок несёт вечерние запахи города в сторону тёмного моря. В сумерках Локк замечает одинокую женскую фигуру с золотыми волосами. Она неподвижно стоит, опёршись на перила балюстрады, и молча смотрит на набережную внизу. Селес тоже не спится.

Музыка: Celes (VK)

- Селес... - произносит Локк, подойдя ближе.

Её глаза широко раскрываются, когда она слышит его голос, но она не оборачивается и лишь плотнее сжимает губы.

- Почему... Почему ты не разговариваешь со мной? - спрашивает Локк, пытаясь заглянуть ей в лицо. Но она отворачивается в другую сторону.

- Ну... Я лишь немного усомнился в тебе... Но я же всё равно твой друг!

Селес отходит от него подальше. Она не хочет, чтобы он увидел её глаза, полные слёз, которые она больше не может сдерживать.

- Селес!

"Друг"... Почему это прозвучало так больно? Она чувствует, что вот-вот разрыдается в голос, и убегает на набережную, оставив Локка грустить в одиночестве.

Утром корабль отправляется в плавание. День проходит без происшествий, если не считать того, что у Локка морская болезнь. По расчётам генерала Лео они должны прибыть к Треугольному острову следующим утром.

Ночью Тина выходит на палубу подышать свежим воздухом и встречает там Лео.

- Не спится? - говорит генерал.

Тина кивает. Лео прохаживается по палубе, смотрит на звёздное небо, а затем произносит:

- Я вижу, к вам вернулись эмоции...

Задумавшись, Тина подходит к борту корабля и слушает, как плещутся волны.

- Так странно, не правда ли? - говорит она, чуть повернув голову, чтобы генерал её слышал. - Империя использовала меня, даже контролировала мои мысли... Но вот я снова здесь, с вашими людьми.

- Люди есть люди, везде одинаковые. Не все в Империи такие, как Кефка.

- А вы... - Тина поворачивается к генералу, но затем делает вид, что хочет посмотреть на горизонт прямо по курсу. - Вы не такой?

Лео тоже прогуливается, не глядя на неё. Он секунду молчит, смотрит на звёзды и отвечает с горечью в голосе:

- Я был в курсе, что в вас течёт кровь призрачных сущностей.. и что над вами проводят эксперименты, пытаясь раскрыть ваш магический потенциал. И ничего не сделал, чтобы это прекратить. Так что... По сути, я так же виновен, как Кефка.

- Как вы думаете, - спрашивает Тина, немного помявшись, - если человек и призрачная сущность однажды полюбили друг друга... то возможна ли любовь между человеком и мной?

- Конечно! - говорит генерал, развернувшись и впервые взглянув ей в глаза.

- Но... - Тина, смутившись, опять подходит к борту корабля, - Я до сих пор не знаю чувства любви.

Лео хмурится, пару мгновений смотрит на её изящный силуэт, едва освещённый ночными звёздами, а затем подходит и говорит:

- Вы ещё молоды. Это придёт со временем... Я уверен.

Он ещё секунду разглядывает её профиль, а затем быстро разворачивается и уходит с палубы. Тина бросает взгляд ему вслед и говорит, уже сама себе:

- Но... я хочу познать любовь сейчас...

Глядя на тёмные волны, она прислушивается к своим чувствам. Когда Лео так внезапно ушёл, это её как будто расстроило.. Но почему? Ведь он ничего плохого не сделал..
Её размышления прерывает какой-то стук за спиной.

- Кто это? - спрашивает девушка, вглядываясь в темноту, и лишь через пару секунд замечает силуэт ниндзя. Это Тень.

- Подумал, что усну, глядя на звёзды, - говорит он.

- И вы... слышали то, что я сейчас говорила?

- Я не собирался подслушивать.

Тень встаёт у противоположного борта и смотрит на море. Тина стоит в растерянности, но затем решает с ним заговорить и робко делает несколько шагов в его сторону. Однако ниндзя мотает головой:

- Мне нечего вам сказать. Вам самой придётся искать ответы на ваши вопросы.

Тина, расстроившись, хочет уйти, но ниндзя окликает её:

- Тина...

Девушка останавливается, и Тень подходит к ней ближе.

- В этом мире есть люди, которые предпочитают прожить свою жизнь, отказавшись от эмоций. Не забывайте об этом.


Глава 29. Секрет Самасы

Утром на горизонте показывается побережье Большого Треугольного острова. Люди там есть, но они живут в изоляции. Ходят слухи, что они ещё хранят какую-то память об утраченной магической силе. Генерал Лео решает, что по прибытию будет лучше разделиться на две группы: он и Селес возглавят имперцев, а Тина и Локк отправятся на разведку вместе с Тенью.

Когда корабль причаливает к берегу, команда готовится к высадке, и Тина в какой-то момент оказывается рядом с Лео. Их взгляды встречаются, и он говорит:

- Тина, когда мы встретимся снова, то сможем продолжить наш ночной разговор. Если хотите.

Локк уже собирается в путь, и к нему вдруг подходит Селес:

- Локк... Слушай, я...

Но Локк, едва взглянув на неё, уходит. Тень с Перехватчиком следуют за ним, и только Тина колеблется, видя боль в глазах женщины.

- Тина, пойдём! - кричит Локк, уже спустившись на берег, и девушка поспешно догоняет его.

Здесь обитают весьма необычные чудища. Бриарей, большой четвероногий монстр с птичьим клювом, назван в честь могучего чудища из античных мифов. Стоит ему фыркнуть - и мощный поток воздуха просто сдувает одного из членов команды.

Пожиратели - болотные головоногие моллюски с опасными щупальцами, как у осьминога. Они не только прячутся в своей прочной раковине, но и способны нанести ей сильный удар, если человек подойдёт слишком близко.

Самый опасный монстр - это химера. Она играючи может нанести человеку страшные раны, а если дерётся всерьёз - её несколько голов совершают мощные волшебные атаки стихиями Воды ("Аква-дыхание"), Огня ("Фаербол") и Холода ("Blizzard"), а могучие крылья поднимают ураганный ветер (подобно виверне).

Люди живут на восточной оконечности острова, в деревне Самаса. Это тихое уютное местечко, которого не коснулись события, происходящие в мире. Местные жители удивлены и обеспокоены визитом чужестранцев. Они немногословны, и в целом приём не назовёшь очень тёплым. Деревенский староста в ответ на вопросы гостей говорит, что ничего не знает о магии, и о призрачных сущностях местные тоже якобы не слышали. Складывается ощущение, будто они что-то скрывают. Впрочем, жители советуют пришельцам поговорить о призрачных тварях со Страгусом - стариком, который когда-то был отличным охотником и всё знает о здешних монстрах и всяких там удивительных чудищах.

Выглядит Страгус весьма экстравагантно: на нём старенькая красно-зелёная одежда, но на плечах шикарная мантия, в ушах - серьги, а на голове седой ирокез.

Музыка: Strago's Theme (VK)

- Призрачные сущности? - говорит он. - Призрачные сущности... хм... Давненько я не слышал этих слов.

- Но вы что-то знаете о них? - спрашивает Локк.

- Нет, не знаю. Ничего не знаю. Вообще.

Старик заметно нервничает. Он явно что-то знает, но не хочет говорить. Товарищи переглядываются, решая, как вести себя дальше. В этот момент в комнату заходит десятилетняя девочка.

- Дедуля!!!

Увидев гостей, она с интересом рассматривает их своими большими игривыми глазками, а затем начинает теребить Страгуса, щекоча его и дёргая за мантию.

- Ой, ой, ой, прекрати! - кряхтит он. - Ну что ты делаешь?

- Дедушка, кто эти люди? Твои новые гости? Они тоже умеют творить волшебство?

Глаза у деда округляются, и кажется, что даже его волосы встают дыбом. Он паникует и пытается что-то сказать малышке, но эта непоседа уже увидела собаку и как ни в чём не бывало бежит с ней играть.

- Отойди! Он укусит! - предупреждает Тень, но Перехватчик, который никогда не подпускал к себе посторонних, ко всеобщему удивлению виляет хвостом и лижет руки малышки.

- Иди в свою комнату! - приказывает дед.

- Почему?! Я не хочу!

Страгус злится и делает грозное лицо.

- Иди, я сказал!!!

- Ну ладно, ладно..

Малышка идёт в свою комнату, и Перехватчик, виляя хвостом, бежит за ней следом.

- Ой-ой, это чужая собака! - волнуется старик, но пёс уже вбежал в комнату, и ребёнок, напоследок показав язык деду, закрывает за собой дверь.

- О, боже мой... - сокрушается Страгус. - Извините.

- Ничего, я не против, - говорит Тень. - Хотя вообще он не очень-то дружелюбный пёс...

Дед постепенно приходит в себя. Он прохаживается по комнате, а затем разворачивается и заявляет с официальным видом:

- Мне очень жаль, но боюсь, я ничем не могу вам помочь.

- Вот как? - недоверчиво произносит Локк и прищуривается.

- Это просто обычная деревня в глуши. Она не имеет абсолютно никакого отношения к историям о призрачных сущностях или чему-то подобному.

- Что-то не так с этой деревней, - шепчет Локк Тине.

- Давайте здесь немного осмотримся, - соглашается она.

Локк кивает и обращается к Страгусу:

- Что ж, в таком случае нам остаётся уйти.

- Жаль, что не смог быть вам полезен, - разводит руками старик.

- Перехватчик! Пойдём! - зовёт ниндзя.

Из-за двери раздаётся "гав!", и девочка выпускает собаку. Пёс явно доволен. Он крутится вокруг ребёнка и не хочет уходить, но всё же следует за хозяином, напоследок гавкнув ещё пару раз.

- Пока-пока! - говорит ему девочка.

Гуляя по деревне, товарищи постепенно догадываются, в чём секрет Самасы. Тина замечает, как маленькая девочка, играя, упала и сильно разбила коленку. Мама ведёт её за дом и делает знакомые жесты руками, но, заметив, что за ней наблюдают, бежит за лекарством. Ребёнок кричит ей вдогонку: "Мама, мне больно! Почему ты меня просто не вылечишь?"

Тем временем Локк украдкой наблюдает за жителями и видит, как мальчик на окраине деревни балуется с огнём, поджигая кусты. Вот только огонь этот волшебный - пацан даже близко к кустам не подходит.

Наступает вечер. Хозяин дома, где герои планируют ночевать, явно недоволен затянувшимся визитом чужаков, и требует с них за ночлег огромные деньги. Но Страгус улаживает ситуацию, очевидно желая хоть как-то угодить гостям, которых был вынужден расстроить.

Кому-то это может показаться странным, но в этике японцев это в порядке вещей - желание загладить чувство неловкости из-за того, что ты кому-то не угодил. Ну и карма, опять же.

Ночью Тени опять снятся сны о прошлом, но в этот раз не такие страшные. На самом деле, ему хорошо знакома эта деревня. Именно здесь он, ещё будучи Клайдом, скрывался после той роковой погони. Он приполз сюда раненый, истратив все силы, и думал, что, возможно, умрёт. Тогда его, сидящего под деревом, обнаружила местная собака. Так он познакомился с Перехватчиком. Очень умный пёс. Обнюхав его, он убежал и привёл свою хозяйку - молодую женщину, которая затем ухаживала за ним. Благодаря ей он тогда остался жив.

Вообще тогда странно, что местные старики не узнали Перехватчика, когда ниндзя появился с ним в деревне. Но что я придираюсь? Может, пёс и правда сильно изменился, покрылся шрамами, постарел и всё такое...

Посреди ночи в спальню внезапно врывается Страгус и трясёт Локка так, что тот от неожиданности аж выскакивает из постели.

- Скорее! - кричит старик, хватая ртом воздух. Он так напуган, что толком ничего не может объяснить. - Там ужас что! Там Рилм! Моя девочка...

- Рилм - это девочка? - проснувшись, спрашивает Тина. Пёс, который лежал рядом с хозяином, тоже навостряет уши.

- Да! Да!! - старик размахивает руками. - Там пожар! Она в соседнем доме! Ай, я всё путаю! Она в том доме!!! Скорее, помогите!!!

Осознав, что происходит, Тина тут же выбегает вслед за стариком. Локк пытается разбудить Тень, но он спит подозрительно крепко для ниндзя и лишь переворачивается на другой бок. Махнув рукой, Локк бежит спасать девочку.
Оставшись один, Тень встаёт с постели и зовёт Перехватчика, но его нигде нет.

Горит большой дом на противоположной стороне деревни. Жители бегают в панике.

- Рилм! Она внутри! - кричит старик.

На глазах у героев часть крыши обрушивается, и огонь разгорается сильнее.

- Рилм!!! - дед в панике подбегает к дому и делает необычные жесты руками.

- Что он делает? - удивляется Локк.

Страгус читает заклинание "Blizzard", и с его пальцев срываются знакомые голубые огоньки. Они летят в гущу пламени, но не приносят видимого эффекта.

- Нельзя использовать магию! - кричит взволнованный староста, который только что подбежал.

- Мне плевать!! Рилм внутри! - кричит дед и снова читает заклинание.

Жители поддерживают Страгуса и обращаются к старосте.

- Ммм... Похоже, у нас нет выбора, - соглашается он. - Ну-ка, отойдите.

Отодвинув в сторону Локка и Тину, жители вместе со старостой выстраиваются напротив горящего дома и начинают читать заклинания вместе. Однако пожар уже слишком силён, дом уже полностью охвачен огнём, и потушить его не удаётся.

- Бесполезно, огонь слишком сильный!

- Это потому, что там жезлы Пламени хранили... - ругается староста.

С неожиданной для человека его возраста прытью Страгус бросается внутрь горящего дома. Локк и Тина, не мешкая, бегут вместе с ним.

Огонь распространяется быстро, и дом уже может обрушиться в любую минуту. Нужно спешить, но именно этому мешают чёртовы живые бомбы, которые невесть откуда здесь оказались. Да ещё и больших количествах...

Строго говоря, это не бомбы, а "Balloon" - воздушные шары, наполненные горючим газом. Появившись вместе с бомбами и гранатами в FF II, они теперь присутствуют почти в каждой игре.

Источник всего этого безобразия - волшебная сущность, которая называется "Пламенный Пожиратель". Она постоянно призывает воздушные шары и поджигает всё вокруг. В схватке с героями она может также призвать и гранату, продемонстрировать полный набор огненных заклинаний (Fire, Fira, Firaga, Fireball), а если почувствует, что ей грозит реальная опасность, постарается защититься заклинаниями "Защита" и "Отражение".

Справившись с источником пожара, герои ищут Рилм. Они зовут её и вдруг слышат собачий лай. Это Перехватчик! Он нашёл девочку без сознания и, схватив её зубами за одежду, старается оттащить её на середину комнаты - подальше от огня.

Друзья спешат на помощь, но в доме уже рушатся перекрытия. Раздаётся страшный треск, и всех троих накрывает упавшими обломками. Остаётся лишь Перехватчик. Он лает на подступающее пламя и пытается защитить людей от огненных бомб, которые подбираются всё ближе...

Вдруг появляется Тень. Спрыгнув откуда-то сверху, он эффектно расправляется с бомбами и прокладывает себе дорогу с помощью техники "Выпуск воды". Пёс радостно встречает хозяина, а ниндзя вытаскивает людей из-под обломков и говорит: "Пора выбираться отсюда".

Продолжение следует.

Когда первые чашки, налитые вентрози, опустели, он вновь наполнил крайне интересным по своему вкусу, и как мне лично показалось, по праву уникальным чаем. На этот раз три чашки поставил, последнюю у пустующего сейчас кресла, в которое спустя буквально минуту заполнил гоблин.
"Ну и чего приперся и кого привёл?" — не сильно-то и дружелюбно буркнул великий мастер-охотник Ургх, подхватывая чашку и делая глоток, после которого поморщился. "Передержал. Ну как можно было так глупо испортить мой лучший чай, пользуясь тем, что я забыл его убрать?"
Проигнорировав ворчание гоблина, а точнее оставив его без ответа, Артогаст обратился ко мне: "Арнор, а ты уверен, что вот именно здесь ты хочешь учиться, у этого зеленого старого зануды, который никогда не показывает радости от встречи со старым приятелем и даже никогда не предложит своей настойки в дополнение к чаю, а только ворчит и ворчит всегда?"
Кожа гоблина, бывшая бледно-зеленой, как я понял, ставшая такой под гнётом прожитых лет, приобрела после этих слов насыщенный и глубокий зелёный цвет, отображая по всей видимости степень его недовольства. Вскочив со своего места, гоблин закричал:
"Да я сейчас твою рожа, усатая, на твоих усах тут подвешу и всем скажу, так и было! Старый ты пень! В МОЕЙ ШКОЛЕ, В МОЕМ КАБИНЕТЕ, да надо мной издеваться?! У тебя что, уже маразм старый?! Я ВЕЛИКИЙ МАСТЕР-ОХОТНИК, а ты — кашевар и торгаш!"
Теперь уже вскочил сопровождавший меня вентрози: "Кашевар и торгаш?! А то что я ВЕЛИКИЙ МАСТЕР-АРТЕФАКТОР, оружие и броня которого кучу раз спасали тебя и остальных, позволяя вернуться из Ночной пустоши, вообще плевать, да? Да, торгаш, но детей и внуков у меня не меньше, чем у твоей морщинистой ты зеленой жопы!"
К моему удивлению, скандал не только не продолжился, а наоборот, гоблин приобрёл свой обычный цвет и заулыбался.
"Прошу прощения, великий мастер, вспылил, был не прав. Предлагаю выпить моей фирменной настойки для примирения." С этими словами гоблин выудил из инвентаря странного вида и однозначно не металлическую флягу и пару стопок, после чего ловким движением наполнил обе рюмки и одну передал вентрози под моим удивленным взглядом.
Радостно опустошив свои рюмки, двое стариков, разумных, вновь обратили внимание на моё присутствие. Видимо, решив прояснить ситуацию, слово взял гоблин:
"Ты это, не обращай внимания, гоблины пьют алкоголь только после побед в битве или ради примирения с кем-то, традиции такие. А традиции я чту, я Ургх, великий мастер-охотник и глава этой школы охотников на монстров, а ты, собственно, кто будешь?"
Немного подумав, я не сумел удержаться от небольшой шпильки в своём ответе.
"Арнор, просто Арнор. Путешественник и кашевар."
Кабинет огласил громкий раскатистый смех вентрози, который даже слегка прослезился. "А он тебя уел, старый друг, ох, уел", однако почти сразу он стал серьёзен. "Кстати, по поводу кашевара — посмотри-ка его кулинарию". И вновь это неприятное липкое ощущение от применённой на мне оценки. После чего гоблин задумчиво протянул: "Интересно... а ты, старина, точно уверен, что он не опасен?"
"Да точно, точно. Талантливый, но самый простой и даже местами наивный и глуповатый эльтрум. Говорит, учиться хочет и стать охотником на монстров, что сможет охотиться один."
Гоблин вновь окинул меня взглядом.
"Охотиться, да еще и одному. Хмммм, а таланта и золотишка-то хватит?"
"Ха, старина, вот чего-чего, а золотишка ты и сам этому молодому эльтруму подкинуть захочешь, в этом я почти уверен. Взгляни-ка," - с этими словами Вентрози выставил на стол очень знакомый для меня котел с очень знакомо и дразняще пахнущей ухой.
Глаза гоблина на миг осветились золотистым светом, после чего он кинул очень заинтересованный взгляд на меня и начал какую-то явно очень вдумчивую и содержательную речь с глубокомысленным "Аа...", но был перебит Вентрози: "Б! Рыбу, я у него уже купил. Всю или нет — не знаю, но сколько продал, столько и купил."
Гоблин, как мне показалось, слегка обреченно махнул рукой. "Ну я же говорил, торгаш. Ну хорошо, ну интересный он, и что дальше-то? Весной и приходил бы вместе с ним, под твою рекомендацию возьмем, конечно. А сейчас-то чего пришли?"
Вентрози резко стал серьезным: "Полигон, я хочу, чтобы ты отправил его на полигон. А еще точнее - отправил меня вместе с ним. Я буду его тренировать и учить сам."
Глаза гоблина стали "с пять копеек" (имеются в виду 5 копеек периода правления Екатерины II, имевшие диаметр 35-50 мм), после чего он демонстративно поковырялся сначала в одном, потом в другом ухе.
"Ну-ка, повтори. Может, мне послышалось? Просто мне показалось, что ты хочешь, чтобы я отправил тебя и мальца на полигон, где ты лично будешь его тренировать и учить."
"Все верно," - ответил вентрози с абсолютно каменным лицом.

Гоблин тоже стал серьезным.
"Знаешь, старина, я тебя уважаю, конечно, но ты же должен понимать и помнить, что ресурс полигона ограничен. Ты должен найти очень серьезные аргументы для своей просьбы."

Вентрози на некоторое время глубоко задумался.
"Ургх, будь добр, поставь максимальную защиту от прослушки. Ведь в конце концов я мог действительно погорячиться с полигоном, и сначала надо кое-что узнать и проверить касательно нашего молодого друга." Гоблин кивнул, после чего сам закрыл дверь на засов, из стола, на котором сидел во время обеда, достал какие-то травы и корешки, что поместил в курильницу, сделанную из очередного черепа. Когда травы и корешки задымились, глазницы не только курильницы, но и черепов на стенах засветились потусторонним холодным зеленым цветом.

Судя по всему, полностью удовлетворенный таким исходом, вентрози благодарно кивнул и обратился уже ко мне: "Арнор, сейчас я и мой зеленый друг дадим клятву о неразглашении дальнейшей беседы. Ты дашь такую же, и я задам тебе вопросы, на которые попрошу ответить максимально честно. Если ответы меня утроят, я сделаю тебе предложение, к которому, возможно, присоединится Ургх. Ты сможешь его как принять, так и отказаться, но поверь, моё предложение, скорее всего, может показаться тебе кабальным, только это не так; оно выгодно, и выгодно в первую очередь тебе. Но не будем забегать вперед, ты как, согласен на клятвы?"

Ну и как тут было отказаться с такой висящей в воздухе интригой? Да, еще с древних времен была известна и ходила в народе, видоизменяясь, но сохраняясь на устах людей фраза: "От любопытства кошка сдохла." Но с моим нынешним псевдо бессмертием, пусть и с нюансами, почему бы и не рискнуть? Естественно, я согласился на клятвы и прямой честный разговор. И, как я понял в дальнейшем, это было весьма удачное и верное решение.

После того как клятвы прозвучали и были подтверждены со стороны всех присутствующих, включая меня, вентрози начал свою речь, что называется, "издалека", заставив меня в какой-то момент испугаться и задуматься над тем, как бы побыстрее и максимально безболезненно себя прикончить.

"Арнор, я, как уже говорил, очень и очень стар, а потому хорошо разбираюсь в разумных и этой жизни. Часть информации о твоих характеристиках и умениях не правда, так ли это?" Пораженный таким вопросом, как громом средь ясного неба, я, собственно, и начал думать, как бы мне половчее отправиться к репликатору. Однако, скрипя сердцем и подрагивая от страха неизвестности, молча кивнул.
"И, скорее всего, дело в твоей кулинарии, за успехи в которой боги дали тебе возможность исказить или скрыть часть информации, так?"

Уже на самом этом вопросе в глазах гоблина загорелся живой интерес с примесями неверия и алчности. Вновь вскочив с кресла, Ургх обратился к Артогасту: "Так! Коротышка, то есть ты думаешь, что он настолько талантливый кулинар?"

Поморщившись, как от легкой зубной боли из-за того, что гоблин влез и в очередной раз назвал его коротышкой, вентрози все же снизошел до ответа: "Да, зеленая жопа, именно так я и думаю. И именно поэтому сам приперся и привел его с собой и заговорил о полигоне." После этих слов оба разумных с огромным интересом и нетерпением уставились на меня, ожидая ответ.
Пусть и недолгая, но местами даже слишком насыщенная жизнь в этом суровом мире все же сумела кое чему меня научить. И, понимая, что помимо смерти, которая отправит меня к репликатору на закрытый склад, есть еще рабство, пытки, кабальные контракты и другие гадости, я потребовал от своих оппонентов клятву, что вне зависимости от дальнейшего диалога и каких-либо совместных дел (если таковые будут), когда я захочу уйти, мне дадут покинуть Миртанхор живым и полностью здоровым с гарантией, что не будут преследовать и не пускать никого по моим следам минимум в течение недели. Если гоблин просто кивнул и произнес запрошенную клятву, даже немного расширив ее и дополнив уже от себя, вентрози сначала посмотрел на меня с укоризной. "Арнор, если бы я хотел тебе навредить, захватить или убить, ты бы никогда не покинул стены моего трактира. Но я прощаю тебе твою глупость; все же ты просто молод и не знаешь, что для вентрози нет ничего дороже и важнее чести." После этого он тоже произнес клятву, такую же, как у гоблина, которая включала в себя еще и обещание не устраивать поиск и слежку при помощи магии, о чем я, собственно, даже и не подумал, так как сохранил некую инертность мышления человека, магия которому чужда.