Утро после нападения: новая стоянка каравана Ивана
Сидящие напротив меня Никифор и Марта были явно напряжены, и в целом в лагере уже на новом месте царила мрачная атмосфера после ночного нападения и потери людей. Первым слово взял хмурый Никифор:
— Иван, надо вызывать дознавателя. Если будет еще одна стычка — особенно если нападающих будет больше — мы просто не переживем. Конечно, оставаться без сильного охотника на монстров и мага в твоем лице опасно, но если все сделать быстро и ты потратишься на обратный портал, может, и пронесет. В столице тебе нужно будет зайти в трактир "Оскал пустоши": он рядом с торговой площадью. Поговори с Зубом, это прозвище хозяина трактира. Он соберёт моих ребят и добавит своих в найм. Скажу сразу, это будет недешево, но точно безопаснее. Нам ведь не нужна большая охрана на весь срок путешествия. Главное, в городе не задерживайся. А то мало ли, откуда уши растут у этого нападения...
Марфа, что-то решив для себя с некоторой мрачностью и обреченностью, тоже решила высказаться:
— Никифор, Иван, я понимаю, что вы оба — монстробои, воины и очень достойные мужчины. Но я, как женщина, слабая и мягкая хранительница очага, хочу сказать, что мы должны двигаться дальше. Да, ситуация опасная, да, людям тяжело и страшно, но люди доверились тебе, Иван. Они рискнули пойти в неизвестность за новой жизнью, и, ступив на тропу такого путешествия, изначально решили бороться и идти до конца, несмотря на трудности и опасности! Уважайте их выбор, уважайте их решимость! Вместо огромной охраны, которая будет нас только замедлять, лучше немного отдохнуть, собравшись с силами, двигаться дальше, просто быть настороже и пытаться защищаться самим.
Выслушав мнение представителей обеих фракций, вошедших в мой караван, я начал размышлять. Поразмыслить было над чем: Никифор и Марта были правы — просто каждый со своей стороны. Видя, что спутники молчаливо ждут моего решения, я все же решился:
— Выслушав вас обоих, я принял следующее решение. Мы продолжим путь, но дознавателя я тоже вызову и передам информацию о происшествии. Заодно постараюсь помочь людям справиться со сложностями при помощи своей готовки. А вы двое тоже отдохните.
Направив запрос в королевскую канцелярию по делам благородных на встречу с дознавателем, я взялся за готовку. Уж кому, как ни повару, чьи таланты признала даже инопланетная цифровая система, знать, что хорошая еда действительно может творить чудеса. Я так увлекся любимым делом, что не заметил момент, когда из портала вышел дознаватель, представляющий королевство Авалон, но, судя по крайне недовольному лицу, заметил я его далеко не сразу. Так как моему блюду уже явно не требовалось ничего, кроме времени, я решил пообщаться с представителем власти, тем более я сам его вызвал.
— Прошу простить за ожидание, слишком увлекся, давая себе отдых от тяжелых мыслей. Граф Иван Горохов, с кем имею честь?
— Старший дознаватель королевской канцелярии по делам благородных Меньшиков Эраст, тоже граф. Вы, Иван, явно не спешили пообщаться со мной, несмотря на то что сами же и вызвали. Однако я успел посмотреть на людей в вашем лагере и поговорить с Никифором «Стальной Пасть» и Мартой Стрельцовой; именно эти достойные и многим известные в столице люди убедили меня не возвращаться в канцелярию, не выслушав вас. Да и штраф я, пожалуй, на вас налагать не стану. Но мне нужны подробности и ваше видение произошедшего нападения. В общих чертах Марта и Никифор мне о нем рассказали.
Беседу мы провели довольно непринужденно. Получив от меня ориентиры для поиска места прошлой стоянки, где произошло нападение, и вежливый отказ на предложение развернуть караван обратно в столицу, Эраст показал себя достойным человеком. После предсказанного Никифором отказа прислать королевских стражников и гвардейцев для сопровождения каравана, Меньшиков в весьма скромных и отчасти даже щедрых условиях предложил прислать нам свою личную гвардию, если мы дождёмся их прибытия в ближайшей деревне. Однако ждать пришлось бы минимум неделю, чего я не мог себе позволить. Да и иметь лишних соглядатаев, даже в виде умелых и опытных воинов, было явно ниже среднего на мой взгляд.
