На кораблях коты были не просто питомцами — это были настоящие члены экипажа. Без них любое судно было обречено: крысы портили припасы, грызли веревки, разносили болезни. Корабельный кот — это спасение от голода и эпидемий.
1. Непотопляемый Сэм — три жизни и два имени
История этого черно-белого кота началась на гордости немецкого флота — линкоре "Бисмарк". Там его звали Оскар.
В сорок первом году, после сражения с британцами, линкор пошёл ко дну. Выжило всего-то сто пятнадцать моряков, и среди них оказался кот. Британцы с эсминца HMS Cossack подобрали его и оставили себе, дав кличку Сэм.
Но судьба снова решила испытать пушистого. Эсминец был торпедирован немецкой подлодкой U-563 у берегов Гибралтара. Корабль переломился пополам, 159 моряков погибли. Сэм опять выжил.
Его перевели на авианосец HMS Ark Royal — один из самых знаменитых кораблей британского флота. Но и он тоже был торпедирован подлодкой U-81. На этот раз погиб только один человек, но корабль затонул.
Сэм в третий раз остался живым. Тогда суеверные британские моряки решили больше не искушать судьбу и отправили "непотопляемого" кота на службу в береговую базу в Гибралтаре. Там он мирно прожил до 1955 года, став живой легендой флота.
2. Саймон — единственный кот с медалью Дикин
Саймон попал на британский шлюп HMS Amethyst еще котенком в 1948 году. Моряки его подобрали в Гонконге — худющего, больного, но с невероятно умными глазами. За год Саймон превратился в настоящего корабельного профессионала.
20 апреля 1949 года HMS Amethyst поднялся по реке Янцзы для эвакуации британского посольства из Нанкина. Но китайские коммунисты открыли артиллерийский огонь по кораблю. Капитан был убит, 25 членов экипажа ранены, корабль получил серьезные повреждения.
Саймон тоже пострадал — осколки изрешетили ему спину и лапы, усы были полностью выжжены. Корабельный врач считал, что кот не выживет.
Но Саймон не просто выжил — он продолжал ловить крыс! А это было критически важно, поскольку поврежденное судно застряло на реке на 101 день. Крысы угрожали остаткам продовольствия, а Саймон, несмотря на раны, каждую ночь выходил на охоту.
Больше того — кот стал настоящим психологом для экипажа. Он ходил по каютам, мурлыкал раненым, подбадривал моряков своим присутствием. Матросы говорили, что если Саймон держится и не сдается, то и они смогут. Когда HMS Amethyst наконец прорвался к морю, Саймона встречали как героя.
Кота наградили медалью Марии Дикин (высшая награда для животных в британской армии), медалью Синего креста и медалью кампании на Дальнем Востоке. Он стал единственным котом, получившим медаль Дикин. К сожалению, после возвращения в Англию Саймон умер от инфекции.
3. Пули — героиня Тихого океана
В 1944-м, еще котенком, черная кошка по кличке Пули попала на американский десантный корабль. И вот однажды, во время высадки на Окинаву, случилось страшное – камикадзе атаковали. Самолет-смертник врезался в корабль по соседству, а Пули хоть бы что! Сидит себе спокойненько на палубе, умывается, будто ничего не происходит, а вокруг все грохочет и взрывается.
Моряки были так поражены храбростью кошки, что сшили ей специальную матросскую форму и сделали персональный гамак. За участие в боевых действиях Пули получила три орденские планки и четыре боевые звезды — больше, чем некоторые офицеры.
После войны кошка продолжила службу, участвовала в операциях у берегов Китая и Кореи. Она прожила 15 лет и стала одной из самых награжденных кошек в истории американского флота.
4. Пиблз — дипломат в полосатой шубе
Пиблз служил на учебном корабле HMS Western Isles — плавучей академии британских ВМС. Этот умный полосатый кот обладал удивительным чувством этикета. Каждого посетителя в кают-компании он встречал особым ритуалом — садился на задние лапы и протягивал переднюю для рукопожатия.
Адмиралы и офицеры, впервые попавшие на корабль, приходили в восторг от воспитанности кота. Пиблз никогда не попрошайничал за столом, не мешал занятиям курсантов, но всегда появлялся точно к времени обеда.
Самое удивительное — кот различал воинские звания. Простых матросов он приветствовал кивком головы, младших офицеров — мяуканьем, а старших — тем самым знаменитым рукопожатием. Курсанты говорили, что Пиблз лучше них знает морские традиции.
Чёрный кот по кличке Блэки служил на британском линкоре - Принц Уэльский. Во время одной из операций на корабль напали японцы с воздуха, и он пошёл ко дну. В хаосе эвакуации Блэки потерялся.
Моряки думали, что кот погиб вместе с кораблем и 327 членами экипажа. Но через три дня спасательные суда подобрали в море небольшой плот с выжившими. На плоту, прижавшись к раненому матросу, сидел промокший, но живой Блэки. Кот три дня дрейфовал в открытом море и не только выжил, но и согревал раненого человека.
После этого случая Блэки стал символом стойкости королевского флота. Его фотографию публиковали британские газеты, а сам кот дожил до глубокой старости на береговой базе в Сингапуре.
6. Тидлс — морской странник
Рыжий кот Тидлс попал на авианосец HMS Victorious котенком в 1942 году.
Кот поучаствовал много где: был в арктических конвоях в СССР; при высадке в Нормандии; в операциях в Средиземном море и Тихом океане.
У него была собственная койка в каюте капитана и персональный спасательный жилет с именной табличкой.
Кот намотал по морям больше 30 000 морских миль. Это даже больше, чем длина экватора Земли.
Удивительно, но Тидлса никогда не укачивало в море. Даже в жуткий шторм он спокойно спал или ходил по палубе, в то время, как матросы чувствовали себя очень плохо.
За годы службы Тидлс стал отцом множества котят — его потомство служило на десятках кораблей британского флота. Когда в 1950 году HMS Victorious встал на ремонт, седого от морской соли Тидлса торжественно проводили на пенсию.
7. Конвой — кот-разведчик
Кот по кличке Конвой был как полноценный член экипажа на британском крейсере Гермиона. Корабль ходил с караванами союзников к Мальте и Мадагаскару. У Конвоя даже был свой гамак на корабле, где он любил отдыхать. К несчастью, когда немецкая подлодка U-205 атаковала крейсер, кот погиб вместе с 87 моряками.
Хотел бы добавить, что за котика отомстили в феврале 1943 года. С британского эсминца Паладин взлетел самолёт Bisley и глубинными бомбами разбомбил субмарину.
8. Чиппи из экспедиции Шеклтона
Полосатик по кличке Миссис Чиппи (хотя это оказался кот, а не кошка) плавал с Эрнестом Шеклтоном к Южному полюсу на корабле Эндьюранс.
Когда судно застряло во льдах Антарктики, Чиппи стал для команды талисманом. Он не боялся холода, гонялся с ездовыми собаками и даже пингвинами. Его выходки помогали морякам не падать духом в трудные времена.
К несчастью, когда стало понятно, что Эндьюранс не спасти, Шеклтон принял непростое решение усыпить кота и других животных, потому что их было не вывезти. Так Чиппи стал одной из жертв той трагичной экспедиции.
В 2004 году в Веллингтоне поставили небольшую бронзовую статую Миссис Чиппи рядом с памятником Шеклтону, чтобы люди помнили об этом преданном друге полярников.
"Морские" коты издавна были обычным явлением как на торговых и исследовательских, так и на военно-морских кораблях, а само явление "корабельный кот" уходит корнями в древние времена.
Даже сегодня на некоторых кораблях есть коты. Современные суда не так страдают от грызунов благодаря новым технологиям, но традиция корабельного кота живет. Правда, теперь они больше талисманы и друзья экипажа, чем рабочие единицы.
