- Конечно, помогу, - с готовностью отозвалась Лада. – Что вы ищете?

- Я хочу сделать подарок жене. Сын с семьей переехал в другую страну, из-за этого она постоянно нервничает, переживает, потеряла сон и аппетит. Врачи выписали ей кучу лекарств, а они только затормаживают ее. Я слышал от соседей, что в таких случаях может помочь цветотерапия или литотерапия. Вот и стараюсь хоть что-нибудь сделать.

Девушка задумалась. С беспокойством и нервным напряжением боролись сразу несколько минералов.

- Кто ваша жена по гороскопу? – поинтересовалась колдунья, осматривая витрину.

- Даже не знаю, - удивился мужчина. – Я никогда не задумывался над такими вещами.

- Когда она родилась? – улыбнулась девушка.

- Двадцать пятого марта, - с готовностью отозвался покупатель.

Значит, Овен. Странно, для этого знака Зодиака такие душевные порывы несвойственны, у них твердый и сильный характер. Что же касается камней, тут вариант может быть только один – алмаз.

- А другой какой-нибудь камень нельзя? – погрустнел мужчина. – Боюсь, это для меня слишком дорого.

- Вы не думайте, я не пытаюсь раскрутить вас на деньги, - виновато произнесла Лада. – Просто вашей жене подойдет именно он. Это идеальный камень для Овнов, к тому же, именно алмаз является биостимулятором чакры Сахасрары. Он настроит на правильную работу мозга, нервной системы и психики. Но я могу также посоветовать вам горный хрусталь. Вот, посмотрите.

Колдунья поставила на прилавок ящичек, в котором при свете ламп искрились изделия из горного хрусталя. Следующие двадцать минут она помогала ему выбрать подходящее украшение, попутно обслуживая других посетителей. Наконец, довольный мужчина купил для жены симпатичный кулон, от души поблагодарил девушку и покинул магазин. После его ухода у Лады осталось смутное ощущение. Как будто она уже когда-то видела этого человека, причем не только здесь. Что-то промелькнуло в голове, какое-то далекое воспоминание… Ну, конечно! Ведьма вспомнила – мужчина как-то раз приходил к ним домой и долго беседовал с бабушкой. Но почему он ни разу не заговорил с ней?

Девушка выскочила из-за прилавка и ринулась к входной двери, еле успевая обходить удивленных покупателей. Но, выбежав на улицу, никого похожего на бабушкиного знакомого уже не увидела. Зябко поежившись от холодного воздуха, Лада вернулась в торговый зал. Ничего, если он придет в следующий раз, она обязательно с ним поговорит.

Чем ближе был вечер, тем больше молодую колдунью охватывало беспокойство. Она знала, что Бореслав следит за ней и обязательно узнает, если его подопечная вдруг решит прогуляться поздним вечером. И она совершенно не представляла, как ей исправить эту ситуацию. А может, и не стоит выходить? Пусть демон снова придет в магазин. В первую очередь, это нужно ему, так зачем ей искать с ним встречи? Усмехнувшись, Лада расслабилась. Вот и прекрасно, она задержится здесь после закрытия и будет ждать своего адского гостя.

- За такую улыбку я бы отдал все на свете, - раздался вдруг мужской голос. У прилавка остановился симпатичный парень. – Не хотите сходить куда-нибудь сегодня вечером?

- Прошу прощения, но эта дама уже занята. Поищите себе другую, - ответил ему еще один мужской голос. Лада едва не выругалась. А вот и демон собственной персоной.

- Ты что, из средневековья? – презрительно посмотрел на него первый ухажер. – Девушка сама вправе решать, с кем ей пойти на ужин.

- В средневековье было не так уж и плохо, - улыбнулся незваный гость. – Может, сразимся за внимание прекрасной дамы, как настоящие рыцари?

Лада ужаснулась, представив, чем может закончиться сражение демона с обычным человеком. Она повернулась к покупателю и произнесла как можно мягче:

- Мне очень жаль, но я не могу пойти с вами на ужин. У меня дела.

- Может, в другой раз? – с надеждой спросил парень.

- Возможно. Вы знаете, где меня найти.

Уничтожив соперника взглядом, поклонник покинул магазин. Демон же изящно уселся на один из пуфиков и расслабленно замер. Лада нахмурилась. Он что, собирается сидеть здесь до закрытия магазина? Хотя, почему бы и нет, пусть остается, если ему так хочется. Бросив на гостя уничтожающий взгляд, Лада с милой улыбкой повернулась к новой волне посетителей.

Прошло около часа, прежде чем она, наконец, освободилась. Все это время демон непринужденно сидел среди множества горшечных растений, с интересом поглядывая то на покупателей, то на хозяйку магазина. Иногда он окидывал внимательным взглядом минералы, мягко переливавшиеся при свете ламп, но тут же морщился от боли – камни не давали ему спуску. Когда же до закрытия магазина оставалось всего пять минут, демон неожиданно ушел. Не успела Лада удивиться, как он уже вернулся – с кофе и булочками из ближайшей пекарни. От ароматов свежей выпечки девушку повело – она снова не успела пообедать, лишь быстро съела бутерброд с сыром во время короткого перерыва. Обслужив последних покупателей, колдунья наконец-то закрыла магазин.

- У тебя же тут есть место, где можно нормально поесть? –поинтересовался демон.

- У меня есть подсобка, но туда ты не попадешь, - улыбнулась Лада.

- Почему же? – удивился он.

- Потому что тебе придется пройти мимо сотни камней. Выдержишь?

Вздохнув, демон снова уселся на пуфик. Девушка хмыкнула и повернулась к прилавку, чтобы убрать оставшиеся ящички с камнями, а когда снова посмотрела на демона, брови ее поползли вверх от удивления. Перед посланником тьмы красовался изящный журнальный столик на изогнутых ножках, на котором гость уже разложил купленную выпечку. Его поверхность была из закаленного стекла, а каждая ножка изображала оскаленную морду льва.

- Считай, что это мой подарок твоему неприветливому магазину, - ухмыльнулся демон. – Стильная вещица, не правда ли?

- Что тебе от меня нужно? – ледяным тоном поинтересовалась Лада, скрестив руки на груди.

- Не будь букой, крошка, сядь и нормально поешь, я чувствую твой голод. А я, так и быть, расскажу тебе, зачем пришел на этот раз.

Немного подумав, Лада села на соседний пуфик. Внимательно изучила еду, но не почувствовала угрозы и спокойно приступила к трапезе.

- Ты, кстати, в курсе, что за тобой следят? – спросил демон.

- Я знаю, спасибо, - откликнулась Лада. – А ты в курсе, что это из-за тебя? После твоего нападения с меня глаз не спускают. Так что тебе нужно? Ты же все равно не сможешь меня здесь убить, зачем пришел?

Демон встал и медленно двинулся к прилавку. Колдунья видела, что, чем ближе он к камням, тем тяжелее ему дается каждый шаг. Но он, будто решив проверить свои силы, все-таки достиг цели. Постоял несколько секунд у прилавка и вернулся обратно. Лада ахнула: красивое лицо демона было покрыто волдырями, как после сильного ожога.

- Когда я столкнулся с тобой в первый раз, мне стало интересно, за что тебя решили убить, – заговорил он, как ни в чем не бывало. – Ведь эти колдуны не только меня прислали, но еще и решили напасть на тебя самостоятельно, чтобы уж наверняка.

- Так во дворе на меня напали те, кто тебя вызвал? – подняла брови Лада.

Демон улыбнулся в ответ и глотнул кофе.

- Тогда почему ты не дал им меня убить?

- Я же тебе еще тогда сказал – терпеть не могу, когда силы в битве неравны. К тому же, во мне взыграла гордость. Они наняли меня, но при этом решили действовать самостоятельно. Подобное отношение оскорбительно для такого могущественного демона! Вот я и оглушил их, чтобы неповадно было. К их счастью, они усвоили урок.

-  Хорошо, но зачем тогда все эти дружеские визиты? Зачем ты сюда приходишь?

Демон передвинул пуфик ближе к Ладе.

- Ты меня заинтересовала. Такая молодая, и уже такая сильная. Твоя мощь завораживает, я чувствую ее, поэтому не могу отказать себе в небольшом заигрывании. – Гость немного помолчал. – Я навел справки, и понял, откуда в тебе такие силы, ведь ваш род очень древний, у него многовековая история. И, судя по той информации, которую я нашел в своих источниках, у вас есть то, ради чего тебя решили убить. После смерти бабушки ты стала владельцем мощнейшей семейной реликвии.

- Какой еще реликвии? – пораженно спросила Лада. – От бабушки мне перешла квартира и камни, а потом и магазин, когда от него отказалась мама. Больше я ничем не владею.

- О, еще как владеешь! – рассмеялся демон. – Но ты ничего не узнаешь, пока он тебя не призовет.

- О чем ты говоришь? – еще больше растерялась колдунья. – Кто должен меня призвать?

Ее гость собирался что-то сказать, но неожиданно замер. Его ноздри задвигались, как у собаки, почуявшей дичь. Он шагнул к выходу.

- Здесь глава вашего клана, - бросил он Ладе, берясь за ручку двери. – Никому не доверяй, вокруг тебя сгущаются тучи, и одна ты с этим не справишься. Я могу тебе помочь, если ты согласна заключить со мной сделку. Я еще приду к тебе. До встречи, крошка.

В следующее мгновение демон шагнул за дверь и растворился в темноте. Спустя еще минуту в магазин влетел Бореслав. Он бросил быстрый взгляд на Ладу и рванул к подсобке. Проведя там пару минут, мужчина вернулся в торговый зал, одновременно с ним в магазин вошли еще два колдуна. Девушка видела их всего пару раз, но знала, что они из одного клана.

- На улице никого нет, - сказали парни.

Кивнув, Бореслав махнул им рукой, и они покинули помещение. А глава клана повернулся к молодой ведьме и внимательно осмотрел столик, на котором лежала недоеденная выпечка, и стоял стакан кофе из пекарни. Второй, из которого пил демон, умница Лада уничтожила, пока Бореслав был в подсобке. Она не верила своему сомнительному союзнику, но другим колдунам тоже больше не доверяла. Поэтому решила пока не говорить Бореславу о визитах демона в магазин.

- Что происходит? – холодно спросила колдунья, когда мужчина опустился на тот самый пуфик, где пять минут назад сидел демон. – Что это за беготня в моем магазине? И что ты делал в подсобке?

- К тебе сегодня никакой необычный посетитель не приходил? – вместо ответа подозрительно спросил Бореслав.

- Да, приходил демон, который пытается меня убить. Принес булочки, поинтересовался, буду ли я сегодня вечером гулять, - язвительно ответила Лада.

- Только не надо иронии, - нахмурился колдун. – Так был здесь кто-то или нет?

- В чем конкретно ты меня подозреваешь? – спросила ведьма, глядя в глаза своему собеседнику.

Их молчаливая борьба продолжалась недолго. Бореслав отвел взгляд, тяжело вздохнул и откинулся на спинку. В ярком свете ламп Лада заметила, что выглядит он очень уставшим – под глазами синяки, взгляд потух, лицо осунулось. Но жалеть его девушка не торопилась. Она аккуратно собрала остатки перекуса и отнесла их в подсобку. Вернувшись, вытерла крошки с журнального столика и замерла у прилавка.

- Не думай, что я тебя гоню, но мне хотелось бы пойти домой, - сказала она, устав стоять.

- Я почувствовал ауру демона возле твоего магазина. Так что сегодня ночью кто-нибудь останется с тобой в квартире, - произнес Бореслав. – Так как Влад еще не в городе, пришлю какую-нибудь колдунью.

- Да что происходит, объясни, наконец? – взорвалась Лада. – Мало того, что ты запретил мне выходить после захода солнца, так ты еще хочешь, чтобы за мной следили в моей собственной квартире?

- Это все ради твоей безопасности, - ответил глава клана.

- Я никого к себе не пущу, - произнесла девушка, едва сдерживая ярость. – Если хочешь, чтобы меня караулили ночью, пусть караулят под окнами.

- Лада…

- Спокойной ночи, Бореслав.

Колдунья прошла к выходу и распахнула дверь. Глава клана, не говоря ни слова, вышел на улицу. Лада же защелкнула замок, погасила свет в магазине и направилась ко второму выходу. Поднявшись в квартиру, она заварила себе крепкий чай с травами и устало опустилась на стул. Происходившие вокруг нее события выбивали из колеи. Как так получилось, что демону она поверила больше, чем главе своего магического клана? Может, причина в том, что бабушка все детство уверяла ее, что Бореславу нельзя доверять? Что же между ними такого произошло? Странно все это. Взяв кружку, Лада подошла к окну. Бореслав говорил, что за ней будут следить ночью, но она никого не чувствовала. Возможно, колдун все-таки внял доводам рассудка и решил никого не посылать.

Лада вернулась к столу, ноги гудели от усталости. Так что там говорил сегодня демон? Что еще ей могло перейти от бабушки, кроме квартиры? Колдунья прошла в комнату и достала из сейфа бумаги, среди которых хранилось завещание, как обычное, нотариально заверенное, так и магическое. Но, внимательно просмотрев все документы, девушка ничего нового не нашла. Квартира оставалась за ней, магазин, согласно завещанию, отходил к маме, но все камни, хранившиеся как дома, так и в магазине, Любомира оставила внучке. Может, демон имел в виду какой-то минерал? Но какой именно? От раздумий Ладу отвлек телефонный звонок. Это был Влад. За последние два дня столько всего произошло, что колдунья даже ни разу не вспомнила о своем друге.

- Как ты там? – поинтересовался молодой колдун, как только услышал ее голос.

- Я в порядке, - ровным голосом ответила Лада, раздумывая, говорить ему обо всем, что произошло за эти дни, или не стоит. Нет, если она что и скажет, то только лично, не по телефону. – Как отдых?

- Что-то мне не нравится твой голос, - медленно произнес Влад. – У тебя точно все хорошо?

- Я же сказала, все в порядке, - раздраженно ответила девушка. – Целыми днями сижу в магазине, никуда не выхожу, занимаюсь дипломом, потом ложусь спать. Что у меня еще может произойти?

- Ладно, не злись, - примирительно произнес Влад. – Представляю, как тебе все это надоело. Ничего, завтра вечером прилечу и сразу к тебе. Свету только домой отвезу.

- Чтобы она опять меня на серьезный разговор вызывала? Нет уж, переночуй спокойно дома, приедешь ко мне утром. Не нервируй лишний раз жену. Кстати, ты так и не сказал ей, кто ты?

- Нет, - помолчав, ответил Влад. – Все боюсь, что она психиатрическую бригаду вызовет после такого разговора. Ладно, я позвоню, как прилетим. Не вешай нос.

Друг отключился. Лада хмыкнула. Если хочешь поскорее завершить разговор с Владом, спроси, рассказал ли он жене о своем даре. Работает безотказно. Странно, но Света до сих пор не знала, что ее муж – колдун. Он умудрялся скрывать от нее эту истину, хотя весь буквально лучился магией. И свои отлучки по колдовским делам всегда прикрывал бизнесом. Лада давно советовала ему обо всем рассказать жене. Ведь, рано или поздно у них появится ребенок, который может унаследовать дар своего отца. И что скажет Света, если в ответ на наказание ее милый малыш, скажем, спалит шкаф? Но Влад, такой самоуверенный и решительный во всех остальных вопросах, всегда пасовал перед этим разговором.

Умывшись и переодевшись, Лада прилегла на кровать. Да, она надеется, что Влад не придет к ней завтра вечером. Ведь она ждала совершенно другого гостя. О какой сделке говорил демон? Значит ли это, что он больше не будет пытаться ее убить? Или это очередная ловушка? И о каком наследии рода шла речь? Столько вопросов, и пока ни одного ответа. Вздохнув, девушка повернулась на бок и моментально уснула.

- Ты меня вообще слушаешь? – раздраженно спросил он. Это Лада услышала четко.

- Я же сказала, что не могу сейчас говорить, - ответила подруга, оставив бесплодные попытки надеть рубашку. – Чего ты хотел?

- Если бы ты меня послушала, то узнала бы, что тебе некуда торопиться, - наставительно произнес друг. – Сегодня утром мне позвонил Бореслав и попросил открыть магазин вместо тебя. Сказал, что ты выглядишь уставшей, и он позволил себе немного поколдовать, чтобы ты подольше поспала. Так что поешь спокойно и приходи.

- Поняла, спасибо, - едва сдерживаясь, проговорила Лада и отключилась.

Она была вне себя от ярости. Значит, Бореслав наслал на нее чары! Тогда почему бы ей прямо сейчас не отправиться в его хорошо обставленный дом на 5-й Просеке и не устроить там небольшой погром? Нет, надо взять себя в руки, этим она ничего не добьется. Конечно, Лада не оставит попыток узнать у демона, кто ее заказал. Но для этого нужно снова встретиться с ним и постараться победить, ведь просто так это исчадие ада ничего ей не расскажет. И как же это сделать теперь, когда она в поле зрения главы магического клана?

- Ладно, Бореслав, это сражение ты выиграл, но это не значит, что я буду паинькой, - процедила сквозь зубы Лада.

Хорошенько позавтракав, она спустилась в магазин. За прилавком стоял Влад, расточая очаровательные улыбки двум молоденьким покупательницам.

- Он женат, и у него трое детей, - невозмутимо сказала Лада, насмешливо оглядывая девушек.

Те, покраснев от досады, тут же развернулись и ушли.

- Ну вот, а я чуть было не раскрутил их на приличную покупку, - вздохнул Влад. – Смотрю, сон пошел тебе на пользу. Ты посвежела.

- Спасибо, приму это за комплимент. Ты поедешь в офис, или сначала выпьешь кофе?

- Шутишь, что ли?! – изумился Влад. – Конечно, сначала кофе! Я еле дождался твоего прихода, мне не терпится узнать, что вчера было?

Лада проводила его в подсобку, предусмотрительно повесив на входной двери табличку «Технический перерыв». Что-то часто она начала ею пользоваться. Усадив друга за стол, девушка пересказала ему все события вчерашнего вечера. Упомянула и о странном поведении демона.

- Короче, итог всего произошедшего неутешителен – я под домашним арестом, - вздохнула Лада.

- Как будто ты не будешь искать способ эту печаль обойти, - хмыкнул друг. – Ладно, если тебе нужна будет помощь или совет – звони, помогу, если нужно – прикрою.

- Ну да, прикроешь ты, - прищурилась ведьма. – Ты уже прикрыл меня перед Бореславом.

- Сам себя вчера последними словами за это обругал, - смущенно шмыгнул Влад. – Но я боялся, что этот демон тебя убьет. Уж больно он сильный.

- Иди уже, - махнула рукой Лада, - пока я не решила отомстить тебе за стукачество.

Не успел колдун уйти, как в магазин завалилась очередная толпа студентов. Когда они покинули помещение, им на смену явилась еще одна партия покупателей, за ними – следующая… День пролетел незаметно. Вечером в магазин заглянула знакомая колдунья, которую прислал Бореслав. Нежана нравилась Ладе, эта девушка ни во что не вмешивалась, никогда не совала нос в чужие дела, благодаря чему умудрилась сохранить добрые отношения со всеми членами клана. По мнению Лады, - редчайшее явление в магических кругах. Она так точно не умела. Хотя, может быть, всему виной был ее непростой характер, доставшийся ей от бабушки?

- Ты в порядке? – поинтересовалась Нежана, ставя на прилавок тяжелый пакет, в котором были контейнеры с домашней едой.

- Нежана, ты моя спасительница! – воскликнула Лада, откинув крышку с первого – там оказались макароны по-флотски. – С этим магазином я ничего не успеваю, а после захода солнца Бореслав запретил мне выходить на улицу.

- Не переживай, - успокоила ее гостья. – Он просто беспокоится за тебя. Вот найдут тех, кто покушается на твою жизнь, и ты снова будешь свободна.

- Самое обидное, что я пытаюсь ни с кем не ссориться, и все равно наживаю врагов.

Вздохнув, Лада решила заесть обиду овощным салатом.

- Просто ты очень яркая, - откликнулась Нежана. – Одна часть твоих знакомых от тебя без ума, особенно мужчины, другая же всем сердцем ненавидит. К счастью, врагов не так уж и много.

- Надеюсь, - вздохнула ведьма. – Я не всегда могу себя контролировать.

Когда Лада почувствовала, что больше не может есть, Нежана засобиралась домой.

- Надеюсь, ты не выйдешь сегодня на улицу? – спросила она, с сомнением глядя на ведьму. – Бореслав просил последить за тобой до утра, но не думаю, что тебе этого хочется. Хотя я могу остаться, поболтаем, купим бутылку вина.

- Спасибо за заботу, - улыбнулась Лада. – Я знаю, что тебя дома ждет жених, не стоит тратить на меня время. Вообще-то, я собиралась сегодня поработать над дипломом, так что на улицу точно не пойду. Можешь быть спокойна.

Вернувшись домой, Лада придирчиво осмотрела свою простенькую железную дверь и задумалась. В магазине она всегда была в безопасности, там ее охраняли камни. Но магическую защиту на квартиру она никогда не накладывала, просто не считала нужным. Сейчас же входная дверь показалась ей сомнительной преградой. Пусть она не выйдет сегодня на улицу, но вдруг враги проникнут к ней домой? Визита демона она не боялась, даже жаждала, но явление толпы неизвестных колдунов станет серьезной проблемой. Нет, нужно установить защиту, так ей будет спокойнее.

Порывшись в многочисленных ящиках бабушкиного комода, где всегда можно было найти полезные колдовские штучки, девушка достала кусок заговоренного мела. Проведя еле заметную черту под дверью и окнами, Лада уселась в центре квартиры (который был отмечен Любомирой много лет назад) и закрыла глаза, пробуждая свои магические силы. Почувствовав, что готова, ведьма развела руки ладонями вверх и зашептала заклинания. Кожу возле пальцев начало покалывать – это выходила наружу магия. Внутренним взглядом девушка увидела, как из ее ладоней вырастает что-то похожее на белые сияющие деревца. Постепенно они увеличивались, «стволы» становились толще, появлялись новые «веточки», и, в конце концов, магический плющ направился одновременно вверх, вниз и в стороны, опутывая квартиру невидимой паутиной колдовской защиты. Лада вздрогнула, почувствовав легкий электрический разряд: ее заклятие присоединилось к другому, более старому. Видимо, бабушка в свое время уже защитила квартиру. Ничего, так будет надежнее.

Когда Лада почувствовала, что отдала дому все, что могла, она открыла глаза и, пошатываясь, поднялась на ноги. Теперь нужно выпить крепкий сладкий чай и хорошенько поесть, чтобы восстановить силы, иначе она больше ничем не сможет заниматься. Девушка отправилась на кухню и открыла холодильник. Сегодня там было не так уж и грустно – на полках гордо красовались контейнеры со стряпней Нежаны, а рядом с ними расположилась коробка с недоеденной пиццей. Достав все, на что упал взгляд, Лада накрыла стол для себя любимой и раскрыла ноутбук. Сколько бы ни отнимали у нее времени и сил события последних дней, защита диплома тоже маячила на горизонте. Пару месяцев назад Влад предложил подарить ей на день рождения готовый диплом, но девушка гордо отказалась, решив, что все сделает сама. Сейчас она в этом раскаивалась.

Проработав несколько часов, Лада захлопнула крышку ноутбука. Голова заявляла решительный протест напряженной работе, но девушка была довольна – сегодня ей удалось завершить первую часть дипломной работы. Завтра она перечитает ее и отправит куратору, сегодня же можно поспать.

Умывшись и переодевшись, Лада подошла к окну, чтобы взглянуть на ночное небо. Холодный октябрьский ветер, вопреки прогнозам синоптиков, не утихал, разрывая на части тяжелые дождевые тучи, и на открывавшихся чистых участках ярко сверкали осенние звезды. Лада долго стояла, прислонившись разгоряченным лбом к прохладному стеклу, прислушивалась к обычным звукам многоквартирного дома. Где-то шумела в ванной вода, оставленный заработавшимися соседями пес заливался неистовым лаем, этажом ниже плакал младенец… Головная боль утихла, лишь в правом виске как будто застряла иголка. После вчерашнего боя все тело ломило, напрашиваясь в теплую и мягкую постель.

Взгляд девушки переместился вниз, туда, где чернел проклятый тоннель. Внезапно ведьма напряглась. Под ее окнами кто-то стоял, и Лада могла поклясться, что этот кто-то смотрит прямо на нее. Ей стало жутко, несмотря на надежную магическую защиту. Она знала, что в квартиру никто не проникнет, но спокойствия это не прибавляло.

Разозлившись на собственный страх, девушка устремила упрямый взгляд на таинственную фигуру. Она осторожно прощупывала незнакомца магическими импульсами, и вдруг почувствовала мягкий захват, как если бы кто-то схватил ее за руку. Колдунья попыталась высвободиться, но невидимый соперник держал ее крепко. После нескольких рывков, она все-таки смогла выскользнуть. Несмотря на то, что физически Лада ничего не делала, силы окончательно ее покинули. Девушка улеглась на кровать. Все, хватит, надо отдохнуть. Зато теперь она знает, кто караулит ее под окнами. Это он, тот самый демон.

***

Резко дернув ногой, Лада проснулась. Она всю ночь убегала от неизвестных врагов, отражала их атаки и бежала дальше. Поэтому сон не принес ей никакого отдыха, лишь еще больше раззадорил желание сразиться с демоном. Но сегодня она хоть не проспала, за окном только-только поднималось солнце.

Наступила суббота, а это значит, что покупателей будет еще больше, чем в будни. Сладко потянувшись, Лада нехотя выбралась из теплой постели. Раздался звонок. Лада нахмурилась – звонил Бореслав.

- Ну что, как дела? – поинтересовался он.

- Просто прекрасно, - отозвалась Лада. – Проживаю жизнь патологической паиньки. Ни с кем не ссорюсь, никуда не хожу, работаю, пишу диплом. Возможно, скоро выйду замуж за добропорядочного гражданина, научусь вязать носки и заведу кучу детишек.

- Тебе жизнь паиньки точно не грозит, - фыркнул Бореслав. – Больше не было попыток нападения?

- Нет. Я окружила квартиру магической защитой, так что все топчик.

- Вот и прекрасно. Прислать к тебе кого-нибудь?

- Не думаю, что кто-то будет рад провести весь вечер в попытках удержать меня на месте, - язвительно заметила Лада. – Сегодня выходной, не забывай. У людей другие планы.

- Не вешай нос, - посоветовал ей колдун. – Все образумится.

- Конечно, образумится, - проворчала Лада, когда Бореслав отключился. – Все закончится, когда я умру от скуки.

Весь день она разрывалась между огромным количеством покупателей и звонками от сочувствующих колдунов и колдуний ее клана. В обед заскочил Влад, занеся подруге еду из соседнего ресторана.

- Слушай, ты можешь мне пообещать, что не вляпаешься в очередную историю? – спросил он. – Света уговорила меня улететь на выходные в Сочи, мы будем в Самаре только в понедельник. Я могу на тебя рассчитывать?

- Конечно, нет, - обиженно засопела Лада. – Я обязательно во что-нибудь влипну, только чтобы тебя потом всю жизнь мучила совесть.

Конечно, она тут же сама почувствовала угрызения этой самой совести. Влад всегда был рядом, даже в ущерб своим личным интересам. С ее стороны было был нечестно вызывать в нем чувство вины. Поэтому девушка пообещала вести себя хорошо и отпустила его в аэропорт.

А за окном, тем временем, снова стемнело. Осень забирала у людей все больше дневного света. Поток покупателей иссяк, и ведьма с чистой совестью заперла магазин. Но уходить она не торопилась – ей нравилось бывать здесь по вечерам, оставаться один на один с камнями, пульсирующими, как множество маленьких звезд. Конечно, людям, не искушенным магией, энергия минералов была не так заметна, но Лада получала от нее истинное удовольствие. В магазине ей всегда было хорошо и уютно.

Увлекшись подсчетом выручки за неделю и другими бухгалтерскими делами, девушка вдруг почувствовала острый голод. В квартиру подниматься пока рано, в подсобке же не осталось ничего съестного – вчера Влад умудрился за два часа съесть все печенье, которого ей хватило бы еще на неделю. Придется снова заказывать еду, ведь на улицу она сможет выйти только завтра утром. Лада сделала заказ и снова обратилась к таблицам. И лишь через десять минут поняла, что цифры водят перед глазами буйный хоровод, не желая подчиняться системе. Издав звук, похожий то ли на визг, то ли на рык, девушка встала из-за компьютера. Лучше она пока осмотрит камни, ведь уже несколько дней у нее не было возможности проверить их состояние.  Важно, чтобы минералы сохраняли положительный заряд, иначе вместо талисмана люди получат маленького, но опасного врага.

Осмотр занял почти час. Лада так увлеклась, что совершенно забыла про заказ, поэтому очень удивилась, когда услышала вежливый стук. Обернувшись, она увидела у дверей магазина курьера с фирменной сумкой-холодильником.

- Интересно тут у тебя, - произнес курьер, подходя к прилавку.

- Мы что, знакомы? – удивилась Лада. – С чего такая фамильярность?

- Мы знакомы ближе, чем ты думаешь, - произнес парень, снимая кепку.

Ведьма дернулась от неожиданности. Опять этот демон! Но волнение тут же улеглось. Здесь он ничего ей не сделает, камни защитят свою хозяйку. А вот исчадию ада придется несладко, когда на него польется мощный поток их защитной энергии.

- Я ждал тебя вчера, - тем временем, сообщил демон, продолжая осматриваться. – Но ты так и не появилась.

- А ты разве не сгорел в колдовском пламени? – заботливо поинтересовалась Лада.

- Так меня не убить, - засмеялся он. – О, кстати, это тебе. Можешь не платить.

Адский курьер раскрыл сумку и вытащил контейнеры с едой.

- Совсем докатилась, меня даже демоны подкармливают, - вздохнула колдунья.

- Не подкармливают, а угощают, - снова рассмеялся гость.

Немного подумав, девушка подошла к нему и забрала еду.

- Это ты был ночью под моими окнами? – поинтересовалась она.

- Я, - улыбнулся демон. – Я же сказал, что ждал тебя.

Лада с интересом посмотрела на посланника зла. Как странно, что она не чувствует опасности. Наверно, благодаря действию камней. Но зачем он сюда пришел? Неужели попытается убить ее прямо здесь? Не похоже, чтобы у него были такие намерения. И тогда Лада решила поговорить с демоном прямо сейчас, раз уж он сам к ней явился.

- Может, расскажешь, кто хочет меня убить? – поинтересовалась девушка, открывая бокс с роллами.

- Конечно же, нет, - назидательно ответил демон. – Я хочу, чтобы ты узнала это сама.

- Тогда зачем ты пришел? Чтобы снова попытаться меня убить?

Демон провел пальцем по ее щеке. Как он оказался рядом с ней? Был же на другом конце магазина!

- Нет, по крайней мере, не сейчас, - прошептал, тем временем, посланник зла. – И не здесь. Я хочу растянуть удовольствие, немного поиграть с тобой.

- Вот еще, - шагнула назад Лада. – С чего ты взял, что я тебе это позволю?

Демон рассмеялся и снова приблизился. Нагнувшись, он коснулся ее губ, и колдунья, к своему удивлению, ответила на этот поцелуй. Лишь когда запястье обжег янтарный браслет, девушка пришла в себя.

- Так, ну все, хватит! – разозлилась она. – Убирайся!

Демон вдруг вскрикнул. Камни начали атаковать, и теперь даже воздух в магазине стал для него ядовитым. Он с удивлением посмотрел на свои руки, быстро покрывшиеся волдырями.

- Как ты это делаешь? – повернулся он к Ладе.

- Это не я, это камни, - ответила она. – Уходи, иначе будет хуже.

Демон осмотрел витрины, полные разноцветных минералов, и хмыкнул. Казалось, ему было совершенно плевать на то, что его кожу постепенно затягивала противная коричневатая корка.

- Я буду ждать тебя завтра, на том же самом месте, - сказал он Ладе. – Не заставляй меня тосковать по тебе. Я этого не выдержу.

Послав ведьме воздушный поцелуй, он вышел из магазина и растворился в темноте.

2. Бог — это ваши родители, а Дракула — подросток-бунтарь.

Меня особенно зацепила эта метафора взросления. Сначала ты веришь в «бога» (читай: в родителей), делаешь всё, как они говорят. А потом они косячат, не выполняют обещаний, и твой идеальный мир рушится. Ты обижаешься, бунтуешь и уходишь в «свободную» жизнь. Только вот за свободу надо платить. И Дракула платит, пока наконец не доходит до дико сложной мысли: «хватит винить других, ответственность — моя». Это и есть настоящее взросление.

3. Его нарциссизм — это броня от боли.

Все эти замашки — холод, высокомерие, манипуляции — это не от хорошей жизни. Для меня это выглядит как броня, которую человек надевает после страшной боли и предательства. Внутри — пустота, которую он пытается заткнуть чужим вниманием, энергией или, как в нашем случае, кровью. Так что я вижу в нём не монстра, а глубоко травмированного персонажа.

Что в итоге?

Для меня «Дракула» — кино не про клыки и любовь до гроба. Это про то, как мы теряем себя после удара под дых, как отчаянно пытаемся заполнить внутреннюю пустоту и как, чёрт возьми, трудно бывает повзрослеть и просто взять ответственность за свою жизнь на себя.

А что вы думаете? Фильм — просто красивая готическая сказка или реально зацепило за живое? Давайте обсудим в комментах.

P.S. Изначально писала этот текст для своего небольшого ТГ-канала. Если тема зашла, он называется ksenia_more_insight Ссылку оставлять не буду, чтобы не злить местных, но поиск еще никто не отменял ;)