* **Мутанты и Изгои:** Те, кто не смог укрыться в Оазисах. Одни одичали, другие мутировали (физически или психологически) из-за радиации и токсинов. Живут в руинах старых городов (**Города-Скелеты**).

* **Легенды о «Сердце Мира»:** Ходят слухи о месте, возможно, подземном бункере или уцелевшей лаборатории «Проекта Феникс», где хранится технология, способная очистить землю и вернуть голубое небо. Это место называют «Сердце Мира». Многие ищут его, но никто не возвращается.

**Ключевая особенность мира:** Остатки старой технологии («Древние Артефакты») редки, опасны и почитаются как магия или проклятие. Батареи, оружие, медицинские приборы — все это имеет огромную ценность.

---

### **2. Персонажи**

* **Кай (протагонист):** Молодой парень из строгого, консервативного Оазиса «Последний Рубеж». Любопытен, непокорный, страдает от клаустрофобии и правил своего общества. Таинственно невосприимчив к некоторым токсинам Пепелищ. Носит амулет с непонятным чипом — единственной памятью о пропавших родителях.

* **Лира (наставник/союзник):** Пожилая бывшая «Следопыт» — одна из тех, кто рискует выходить за стены Оазиса для разведки. Циничная, выжившая, но хранящая знания о старом мире и карты руин. Она знала родителей Кая и их судьбу.

* **Грог (антагонист):** Лидер банды «Пожиратели Ржавчины», контролирующий один из Городов-Скелетов. Жестокий, но харизматичный. Не мутант, но использует мутантов в своих целях. Он верит, что «Сердце Мира» — это оружие, и хочет заполучить его для установления господства.

* **Элара (антагонист/сложный персонаж):** Лидер другого, более технологически развитого, но тоталитарного Оазиса «Новый Рассвет». Холодная, расчетливая, одержимая идеей восстановления порядка любой ценой. Ее люди также охотятся за «Сердцем Мира», чтобы использовать его силу для контроля, а не для исцеления.

* **Безмолвный (спутник):** Мутант-одиночка, спасенный Каем. Не говорит, невероятно силен и вынослив, имеет обостренные чувства. Его преданность Каю безусловна, но его происхождение окутано тайной (возможно, он результат экспериментов).

---

### **3. Сюжет (Трехактная структура)**

**Акт I: Искра**

* **Завязка:** Кай живет в угнетающем Оазисе, мечтая о внешнем мире. Он находит тайник своих родителей — карту и дневник, указывающие на местонахождение «Сердца Мира».

* **Провоцирующий инцидент:** Грог и его банда нападают на Оазис, чтобы захватить рабов и ресурсы. В хаосе Кай спасает Лиру из тюрьмы (куда она была заключена за ересь) и бежит за стены, преследуемый людьми Грога и стражами своего же Оазиса, объявившими его предателем.

* **Отправная точка:** Кай и Лира (с неохотой) объединяются. Их цель — найти «Сердце Мира», следуя по карте, пока их не настигли.

**Акт II: Путешествие по Руинам**

* **Развитие:** Дуэт становится трио, когда они спасают «Безмолвного» из ловушки Пожирателей.

* **Приключения и испытания:** Герои пересекают опасные Пепелища:

* Убегают от песчаных бурь и токсичных дождей.

* Исследуют Город-Скелет, находят артефакты (газ maskу, геiger counter), сталкиваются с мутантами-одиночками.

* Сталкиваются с людьми Элары из «Нового Рассвета», которые также ищут ту же цель.

* Раскрываются прошлое Лиры и правда об эксперименте, который начал все это. Родители Кая были учеными, пытавшимися остановить «Проект Феникс».

* **Кульминация середины:** Грог захватывает Лиру, чтобы выведать у нее расположение цели. Кай и Безмолвный должны штурмовать его крепость в Городе-Скелете, чтобы спасти ее. Они побеждают, но карта оказывается украдена агентами Элары.

**Акт III: Сердце Мира**

* **Приближение к финалу:** Команда, теперь сплоченная, спешит к месту назначения, чтобы опередить Элару. Они достигают его — это не рай, а гигантский заброшенный геоинженерный комплекс, частично разрушенный.

* **Развязка:** Внутри комплекса разворачивается трехсторонняя битва между командой Кая, людьми Элары и настигшими их Пожирателями.

* Кай сталкивается с Эларой в контрольном зале. Она не pure злодей — она искренне верит, что контроль над погодой даст ей право диктовать миру законы и спасти его от хаоса.

* Грог хочет все разрушить, считая, что мир не заслуживает спасения.

* Кай должен сделать выбор: уничтожить машину (чтобы ее никто не использовал), отдать Эларе (обещая порядок, но без свободы) или попытаться активировать протокол очищения, рискуя completely уничтожить все, если он ошибется, как его предшественники.

* **Финальная битва:** Безмолвный жертвует собой, чтобы остановить Грога. Кай вступает в финальную схватку с Эларой и, используя свой амулет-чип (ключ доступа его родителей), активирует протокол очищения. Комплекс выходит из-под контроля, начиная самоуничтожение.

* **Развязка:** Кай и раненная Лира чудом escapeут на поверхность. Они видят, как впервые за десятилетия тучи начинают расходиться и луч солнечного света падает на землю. Это не мгновенное исцеление, а **первый шаг**. Они — наследники, которые не просто выжили, а дали земле шанс на возрождение. Финал открытый, но полный надежды.

---

### **4. Ключевые темы**

* **Наследие и ответственность:** Что мы оставим после себя? Можно ли исправить ошибки прошлых поколений?

* **Выживание vs. Жизнь:** Что делает нас людьми в бесчеловечных условиях? Где грань между necessary жестокостью и потерей humanity?

* **Природа власти:** Кто имеет право решать судьбу мира? Тот, у кого сила? Тот, у кого знания? Или те, кто должен в нем жить?

* **Надежда:** Является ли надежда двигателем или иллюзией, которая ведет к гибели?

---

### **Следующие шаги для вас:**

1. **Углубите мир:** Придумайте детали — как называется Оазис? Какие у них ритуалы? Какую валюту используют? Какие конкретно мутанты бродят по пустошам?

2. **Продумайте голос:** От чьего лица будет вестись повествование? От первого (Кай) или третьего лица? Какой будет стиль — жесткий и лаконичный или более поэтичный?

3. **Начните с главы 1:** Не с пролога о катастрофе, а прямо с действия. Покажите Кая в его обыденной, угнетенной жизни в Оазисе. Дайте читателю почувствовать его тоску и правила этого мира через действия и диалоги, а не через exposition.

У вас отличная основа для мрачной, но эпичной истории. Удачи в написании

Помимо очевидной эстетической красоты убийства только с помощью ужаса, имеет практическое преимущество в том, что его трудно отследить. По этой причине архонты часто обращаются к Ковену Тёмного Кредо, желая убить одного из своих соперников, не разжигая полномасштабной войны между Кабалами. Реализовать подобные заказы — очень трудная задача, поскольку тёмные эльдары (и особенно правящая элита) за свою долгую жизнь привыкли к боли и психологическим истязаниям. Но Тёмное Кредо рассматривает сопутствующие затруднения как хорошую возможность улучшить свои навыки. Гемункул ковена может выполнять контракт месяцами, годами или даже десятилетиями, чтобы создать уникальную форму ужаса, адаптированную к конкретной психологии цели. При этом они разрабатывают вектор, способный превзойти даже самые придирчивые системы защиты архонта.

Это может быть газ без запаха и вкуса, обладающий достаточной чувствительностью, чтобы проложить свой путь непосредственно к намеченной жертве, или, возможно, субпространственный паразит, который незаметно проникает в мозг хозяина, чтобы отложить свои вызывающие психоз яйца.

После заражения оружием, вселяющим ужас, цель страдает от кошмаров наяву, настолько сильных, что жертвы выцарапывают себе глаза, отрывают уши или вонзают шипы себе в мозг, калечат себя всеми возможными способами, лишь бы заглушить ужас, который жертвы испытывают.

По-настоящему изобретательные гемункулы создают особые индукторы, способные поражать те части тела цели, что хранятся в тайных местах для дальнейшей регенерации (воскрешения) архонта. Повреждённая филактерия не спасает от воздействия на неё ужаса, таким образом цель оказывается в цикличной череде бесполезных самоубийств.

Враксы данного ковена также следуют тактике своих создателей. Каждый вракс обладает по крайней мере одним пистолетом-разжижителем, оссефактором или гексрифлом, с помощью которых враксы могут убивать свои цели на расстоянии, с наслаждением наблюдая за предсмертными муками цели.

Когда враксы не помогают в создании смесей своим хозяевам или не собирают живые образцы в реальном пространстве, они спят в углублениях в стенах, что сотами пронизывают внутренние стены бездонного логова Тёмного Кредо — Пропасти Эха.

Шпиль Тёмного Кредо располагается ниже, чем любой другой выступ Подземного Города, углубляясь далеко во тьму неизвестных подпространств под Комморрагом. Он полон криками умерших и пока ещё живыми истязаемыми трофеями. Те, кто пытаются нанять гемункулов Ковена, вынужденно спускаются в зияющую черноту шпиля. Многие из них не выдерживают, ломаются и сходят с ума, бросаясь навстречу своей смерти. В этот момент враксы пробуждаются в своих нишах, чтобы развлечь себя стрельбой по падающему телу.

Следуя своим вкусам в смертях, Тёмное Кредо увеличило производительность машин-паразитов под названием «Кронос». Эти машины обвешаны окровавленными цепями и ужасными трофеями. Кроносы генерируют столько болезненной энергии, что могут убивать, не нанося ни единого физического удара. К набегам Тёмного Кредо регулярно присоединяются облачённые в ночь обитатели Аэлиндраха, поскольку это царство тоже процветает за счёт страха врагов. Мандрагоры метают обжигающий душу смертельный огонь, это деморализует врагов, а затем гемункулы, приблизившись, совершают свои изощрённые убийства.

Мания «Дистилляторы Страха»

Гемункулы Тёмного Кредо усовершенствовали свои собственные тела, тем самым превратив их в инструмент, излучающий страх, который оказывает индивидуальный эффект на жертву.

Реликт: Жало-Духа

Иглы, выпущенные Жалом-Духа, заряжены росой, собранной из подсвечника на дне Пропасти Эха. При попадании в цель химикат заставляет страхи жертвы проявляться физически, вырываясь из её мозга.

Перевёл Шеодс.

Эду подумалось, что если бы он знал — то вряд ли стал убивать его после получения такой информации... Родная душа!

Двери открылись — и он запрыгнул в долгожданную кабину. Нажал на последний, девятый этаж. Пальцы совсем не слушались, поэтому вытащить портальную капсулу и налепить на стык дверей оказалось той ещё задачей. Но Эд справился: подходил уже второй месяц его стажировки в должности Лифтёра-Изменника младшего разряда, и определённая сноровка уже была.

Портальная капсула разлилась по периметру двери, затем по стенам, включился интерфейс, и Эд нажал на крупную красную кнопку: «Домой».

Двери в Бункер открылись, когда он лежал на полу, под дверями с табличкой «1987».

Его заметили — или сделали вид, что заметили — спустя минут десять.

— Помогите вытащить этот мешок дерьма, — послышался голос куратора.

Ему залечили раны, накормили традиционно-невкусной едой и отвели на ковёр уже через час.

Свет в лицо, бетонные стены, кривая табуретка — всё в лучших традициях.

— Ну что, Эд, ты облажался.

— Босс, а не пойти бы тебе нахрен? — прямо сказал Эд. — Почему вы не дали мне инфы, что местный Эдик работал на Запад? И что его пасла гэбня?

— Что, ты бы отказался? — усмехнулся куратор. — Я читал твоё досье. Любил ходить на митинги в юности, так?

— Насрать на митинги, босс. Я думал, вы честны со мной. А вы подвергли мою жизнь неоправданному риску! Ведь это важная инфа, очень важная.

Босс хмыкнул, закурил сигарету, цыкая зубом, затем подошёл и посыпал пепел на голову Эду.

— Ты хорошо понимаешь цели Службы Бункера?

— Я бы даже сказал «отлично», — отозвался Эд, приводя в порядок волосы.

— Ну и? Озвучь?

— Ну, типа, Ветви Реальностей растут во все стороны, если их не резать. Иногда требуется Секатор, если всё слишком плохо, и ветвь особо крупная. Но иногда приходим мы, Лифтёры-изменники, когда достаточно просто прирезать кого-то, чтобы не мешался.

— Ну и?

— Что «и»?! Я всё сделал! Я убил того учёного! В толчке на заправке, как и было просчитано стратегами.

И тут босс заорал:

— Так а хрена ли ты возмущаешься?! Ты вечно будешь мне предъявлять за собственные косяки?! Твоя задача — не выжить и вернуться целым и невредимым. Твоя задача — предотвратить ветвление! И ты её выполнил! Ты, Эдуард Эльдарович, мать твою, молодец! Тебе осталось одно задание. Последнее. В очень сложном мире.

— Так вы пришли меня похвалить, босс?! — тоже заорал Эд, а затем рассмеялся, закашлялся. — Что, кого я должен убить?

— Очень, очень важного человека. Человека-парадокса. Но на этот раз тебе даже не обязательно видеть его в лицо. Задание очень простое. Иди в Хранилище и запроси четыре Шайбы Рыбаченко.

— Что это за хрень?

* * *

В Хранилище, особое подразделение Бункера, он шёл в третий раз, и в третий раз не мог понять, из какого Пучка ветвей реальности могли прийти в Бункер хранители. Они были кем-то вроде слуг Анубиса из фантастических фильмов про древний Египет — с тёмной кожей, немногословные, без какого-то выражения на лице.

— Никак, — ответил хранитель. — Просто надеваешь куда надо, и он сам подстроится.

— Там взрывчатка, да? — спросил он. — С таймером? Как таймер заводить?

— Таймер заводить не нужно. Там то, что вы, технократы, называете искусственным интеллектом. Установщик остаётся навсегда связан с этими кольцами. Тебе достаточно будет лишь подумать о событии или человеке. Шайбы сами поймут, когда сработать.

— Взорваться? — попробовал спросить Эд.

— Направленное дезинтеграционное воздействие. Они просто одновременно перережут то, на что надеты. Все четверо, синхронно, как пиропатроны.

Круто! Вот о таких заданиях Эд и мечтал. Технологичных, неоднозначных, с крутым последствием. Уже не терпелось скорее отправиться на операцию в «заказанный» мир и установить эти шайбы.

— Ого! А когда я должен загадать?

— Об этом тебе скажет куратор, наверное, — ответил хранитель. — Обычно задание выдаётся в конверте.

* * *

Быстро не получилось.

Четыре месяца обучения на монтажника-высотника. Две попытки устроиться в строительную кампанию. Четыре убийства нужных, но не особо значащих для мира людей на пути к этой цели.

И вот — он на высоте в пятьдесят метрах, со здоровенным ключём в руке, мешком инвентаря, в люльке подъёмника устанавливает шайбы.

«Родные» шайбы, выданные бригадиром, отправились в глубокое погружение в воды неспокойного пролива под ногами. Первая шайба наделась на здоровенный вантовый трос с трудом.

Шайба озарилась неровным свечением, спрессовавшись до нужного размера и опустившись в гнездо. Наверх — здоровенную гайку, закрутить, опломбировать, а затем — на следующее место.

Установка продолжалась неделю — он не мог поставить все шайбы за одну операцию, потому что в остальные места приходилось устанавливать и нормальные, местные шайбы. Последнюю, четвёртую шайбу он установил на закате.

И тогда пришло время раскрыть помятый конверт, который он всё это время хранил в кармане.

«12.03.2035 года. Эльдар Матвеевич Циммер. Министр капитального строительства Российской Республики».

Именно этот момент — примерно через неделю после планового открытия моста, и именно этого человека он должен был теперь загадать, чтобы убить.

К тексту прикладывалась фотография. Фотография отца Эдуарда, того самого, которого он потерял ещё в детстве. Того самого, которого он вспоминал в числе прочих в день, когда шагнул в темноту открывшейся лифтовой шахты.

Именно того, из-за отсутствия которого родная реальность Эда показалась ему ужасной, отчего захотелось спуститься в ещё больший ад.

...И вот он стоит на недостроенных конструкциях моста без мыслей о том, как продолжать.

Он понимает, что всё то, чем занимается Служба Бункера — это разрушение и уничтожение. Что босс его мудак, и Верховный — тоже. И что стоит поступить так, чтобы этот ад закончился — хотя бы в отельно взятой Ветви Реальностей.

Он чертовски не прав — и был не прав, и сейчас ошибается, потому что будь он хоть немного умнее — решил бы всё по-другому.

Но его губы сами произносят:

— Эдуард Эльдарович Циммер. Сейчас.

(работа с конкурса "Рассказ за час" Роскон-2024, написана по сеттингу "Курьерской службы")