– Супер! – проворчал Антон. – Оператор, блин, «Мегатрать». Мегатрать мои нервные клетки. Обещают интернет везде, даже в лифте. Какой нафиг лифт у пятиэтажки? Видимо их интернет там же где и наш лифт. Так что сиди себе на здоровье, катайся и сёрфи… если поймаешь, конечно, ту самую «Мегатрать».
Он побрёл на ощупь, шаркая ногами по стертым бетонным ступеням. В кармане зашуршала бумажка - квитанция за интернет. Тот самый, домашний, который юноша и спешил проверить. Последние три дня он работал из дома, а интернет то пропадал, то появлялся, и скорость была такая, словно данные передавали не по оптоволокну, а на голубях с флешками в лапках.
Антон Беспалов, двадцатичетырехлетний молодой человек, был тестировщиком в небольшой IT-компании. Работа не пыльная, но требующая стабильного соединения с миром, который в последнее время почему-то решил от своего пользователя отключиться.
Беспалов вставил ключ в замочную скважину своей квартиры. Дверь со скрипом открылась. Дома пахло одиночеством, вчерашней пиццей и чем-то ещё… металлическим, озоновым. Как после грозы. Антон щёлкнул выключателем. Свет замигал, погас, снова замигал и, наконец, загорелся ровным светом.
– Ну, слава Богу! – облегчённо выдохнул он. – А то я уже думал, насчёт свечей… Хотя, где я, блин, свечи возьму? Не в церкви же покупать! Церковные свечи – они для души. А мне надо комп питать. Представляете, я к батюшке: «Батюшка, дайте мне свечечку, у меня сервер завис». Он мне: «Сынок, это не ко мне, это к системному администратору надо, он тебе отроет».
Юноша бросил ключи на тумбочку и первым делом ринулся к роутеру. На боевом товарище яростно мигали три зелёных глаза, хотя обычно мигал только один – тот, что отвечает за интернет.
– О-па! – произнёс Антон с подозрением. – Кто это у нас тут так весело моргает? Словно на дискотеке неоновой. Ты чего, дружок, обрадовался мне? Или тебе плохо?
Беспалов сел за компьютер. Система загрузилась бодро, браузер тоже не отставал, но страница не открылась. Вместо неё высветилась ошибка: «Нет подключения к интернету».
– Так-так-так, – Антон, запустил командную строку. – Сейчас мы тебя, братец, продиагностируем. Ping до роутера… Есть! Ping до DNS… Нет! Значит, проблема не в моём железе. Опять эти… провай-дери!
Его поставщик услуг назывался «МедоВесть». Симпатичный логотип – пчёлка, несущая в лапках не мёд, а витой провод. Слоган: «Сладкий интернет на скорости света!». На деле же интернет был горький, как полынь, а скорость – ниже плинтуса.
Антон уже потянулся было за телефоном, чтобы звонить в техподдержку и час слушать гудки, а потом два часа объяснять тёте Люде, что он уже трижды перезагружал роутер, как вдруг заметил нечто странное.
В списке доступных Wi-Fi сетей, прямо над его родной «MedoWest_2.4GHz», всплыла новая, незнакомая сеть.
Название у неё было крайне странное: «БЕСПЛАТНЫЙ_ИНТЕРНЕТ_ДОМОЙ_777».
– Ну, тупыыые! – спародировал Антон любимого сатирика. – Кто так называет сети? «Бесплатный интернет»… Щас! Он тебе такой «бесплатный» интернет предоставит, что у тебя потом ни один пароль нигде не подойдет, карты обнулятся... Хорошо хоть самозапрет на кредиты сделали. Не отнимут больше того, что ты имеешь. Потом всем знакомым будешь рассказывать, как тебя кинули на бабки, даже не выходя из дома!
Но сила искушения была велика. Антон подумал о том, а что он собственно имеет, и что терять ему по сути нечего, рука сама потянулась к мышке. Он кликнул на загадочную сеть. Пароль не требовался.
И… интернет появился. Не просто появился – он рванул с такой невероятной скоростью, что Антон даже откинулся на спинку кресла.
– Ого! Да тут, кажется, быстрее света! У фотонов в моём оптоволокне разовьется комплекс неполноценности!
Беспалов открыл YouTube и запустил ролик в качестве 16K. Видео загрузилось мгновенно, без малейшей буферизации. Он зашёл на торрент-трекер и скачал новый сезон одного сериала за секунды. Скорость загрузки показывала нечто запредельное.
– Вот это да! – восхитился Антон. – Видимо, сосед какой-то IT-гений. Или провайдер новый объявился. Надо бы найти, кто это, и коробку конфет ему отнести. Хотя… лучше бутылку крепкого кофе. IT-шники конфеты не любят, у них от сладкого баги в коде заводятся, а вот на кофе они могут кодить до полной победы над вселенским злом.
Он уже собирался погрузиться в мир высокоскоростного стриминга, как вдруг его взгляд упал на роутер. Три зелёных светодиода, которые обычно мигали с разной интенсивностью, теперь горели ровным, ядовито-зелёным светом. И мигал… четвёртый. Красный. Которого раньше на этой модели Антон никогда не видел.
– Странно... Неужели я раньше не замечал? Или это он от радости, что наконец-то может работать на полную катушку?
Юноша пожал плечами и отложил странности на потом. Главное – интернет есть, и он прекрасен.
Вечер Беспалов провёл в блаженстве. Он пересмотрел кучу видео, скачал всё, что откладывал годами, и даже зашёл на сайт с онлайн-курсами по повышению квалификации – на такой скорости даже учиться было приятно.
Ложась спать, Антон с удовлетворением посмотрел на роутер, с которого по-прежнему несли вахту три зелёных и один красный глаз.
– Спи, дружок, – зевнул юноша. – Заслужил.
А ночью ему приснился странный сон. Будто он стоит посреди бескрайнего поля, усыпанного старыми компьютерными комплектующими. С неба падают сервера, как перезрелые фрукты, и из них выползают огромные, ржавые тараканы с человеческими лицами сотрудников техподдержки. Они ползут к нему и шепчут хором: «Перезагрузите роутер… перезагрузите роутер…»
Антон проснулся в холодном поту. Было утро. В комнате пахло палёной пластмассой.
Запах был настолько явственным и едким, что Беспалов мгновенно вскочил с кровати. Он был уверен, что что-то горит. Возможно, тот самый роутер, не выдержав вчерашних нагрузок, решил отправиться в мир иной, устроив небольшой крематорий на его рабочем столе.
Но нет. Роутер стоял на своём месте. Три зелёных и один красный светодиоды по-прежнему горели ровным, немигающим светом. И всё же запах шёл от него, словно внутри плавилась микросхема.
– Дружище, ты как? – Антон с опаской тыкнул в корпус пальцем. – Не перегрелся? Ну, я же не виноват, что у тебя такая интересная жизнь началась.
Роутер молчал и пах. Беспалов отключил его от сети, запах постепенно начал выветриваться. Парень решил дать устройству передохнуть и отправился на кухню готовить кофе.
Кофемашина, современная, с Wi-Fi модулем, чтобы можно было запустить её с телефона, не вставая с кровати, молчала. На её дисплее красовалась надпись: «Ошибка соединения. Проверьте настройки сети».
– Вот ведь, – удивился Антон. – Привыкла, понимаешь, к роутеру, как к мужу. Любимый на работу – и она в депрессию. Надо лечить.
Он приготовил кофе вручную, по-старинке, заливая кипятком молотые зёрна в чашке. Получилось невкусно, горько, словно в чашку капнули дёгтя.
Пока он пил этот бодрящий напиток, его взгляд упал на умные часы, лежавшие на зарядке. На их экране тоже горел значок отключения от сети.
– Что за день такой? – задумался Антон. – Все с утра по сети скучают.
Он допил кофе и снова включил роутер. Устройство зажужжало с удвоенной силой, светодиоды вспыхнули моментально, без задержки. Запах палёного исчез, сменившись лёгким ароматом озона. В списке сетей снова висела та самая – «БЕСПЛАТНЫЙ_ИНТЕРНЕТ_ДОМОЙ_777». Антон подключился.
Интернет снова был искрометно быстрым. Но теперь Антон заметил нечто ещё - пинг. Он был не просто низким. Он был нулевым. Абсолютно. Как будто сервер, к которому он обращался, находился прямо в его комнате.
– Так не бывает, – пробормотал охотник за багами, запуская сложные диагностические утилиты. – Даже по локальной сети есть микроскопическая задержка. Это законы физики, как ни крути. А тут… словно их отменили.
Увлёкшись работой, Беспалов просидел так несколько часов. Вдруг в соседней квартире послышался громкий, раздражённый крик соседа, дяди Васи, вечного пенсионера и любителя телевизора:
– Опять ничего не работает! Сплошной «синий экран»! Да сколько можно?!
Антон ухмыльнулся. Дядя Вася вечно ругал свой новый Smart TV, который регулярно «глючил». Но сейчас парень задумался. Он зашёл в настройки своего Wi-Fi, отключился от халявной сети и подключился к своей.
Интернет не работал. Вообще. Страницы не грузились. Ping до роутера был, а дальше – пустота. Мёртвая тишина цифрового эфира.
Беспалов снова переключился на «БЕСПЛАТНЫЙ_ИНТЕРНЕТ_ДОМОЙ_777». Всё ожило мгновенно.
– Странно... Словно мой родной провайдер «МедоВесть» просто испарился.
Любопытство начало пересиливать осторожность. Антон запустил сканер портов и трассировку для неё, чтобы проверить, что же это за сеть такая.
Результат заставил его кровь похолодеть.
Трассировка обрывалась… нигде. Она уходила вглубь сети, показывая десятки узлов с немыслимыми IP-адресами, которые не должны существовать в природе. 666.666.666.666, 13.13.13.0, 0.0.0.66… А последний узел имел адрес: 10.9.8.7.6.5.4.3.2.1.
– Это что за бред? – опешил Антон. – Такого не может быть! IP-адрес не может состоять из столько цифр! Это же… это как номер телефона из двадцати цифр. Тебе звонят и говорят: «Алло, это из Вселенной, привет!»
Сканер портов выдал ещё более пугающую информацию. На шлюзе сети были открыты… все пункты. Их было 65535! И на каждом висела какая-то служба. Большинство из них Антон не знал. Но некоторые названия заставляли его нервно сглотнуть: «Cerebro_Injector», «Soul_Storage_v2», «Pandora_Box_Service», «Eternal_Return_Daemon»...
Он попытался подключиться к одному из портов по SSH. Консоль открылась, но вместо поля для ввода приватного ключа, на чёрном экране высветилась одна-единственная строка, набранная кроваво-красным моноширинным шрифтом:
> ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ. ОСТАЛОСЬ 233 ПОПЫТКИ.
Антон резко отключился. Руки у него дрожали.
– Что за цирк? Это какая-то шутка? Хакерская? Очень не смешно.
Он решил позвонить в техподдержку «МедоВести» –надо же выяснить, куда подевался его интернет.
Номер Беспалов знал наизусть. Автоответчик голосом приятной женщины сообщил: «Для соединения с оператором нажмите единицу». Антон нажал.
Раздались гудки – долгие, протяжные, и не обычные, а какие-то гортанные, с хрипотцой, словно телефон звонил не в колл-центр, а в глубокую пещеру.
В ответ послышалось тяжёлое, мерное дыхание.
Дыхание стало ближе. Потом раздался скрежет, будто по микрофону провели гвоздём.
– Слушаю вас, – наконец отозвался тонкий, шипящий голос, словно говорил не человек, а помесь змеи и синтезатора речи. – Оператор Агамон. Номер вашей квитанции?
Антон, ошеломлённый, продиктовал номер.
– Так-так-так, – зашипел оператор. – Ваша проблема… отсутствие соединения с… нашим миром?
– В каком смысле «с вашим миром»? – не понял Беспалов. – У меня нет интернета от вас!
– Интернет… есть везде, – проскрежетал голос. – Просто… в разных мирах он… разный. Ваша подписка… истекла. Мы пытались… уведомить вас… но вы не читали… условия соглашения.
– Какое ещё соглашение? Я его при подключении подписывал!
– Не то… – голос стал настойчивее. – То было… для смертных. Вы недавно… подписали новое. Мы вам… отправили. Проверьте… папку «Спам».
Антон, не отрывая трубки от уха, открыл свой почтовый ящик, зашёл в «Спам». И правда, среди писем о выигрыше миллиона и увеличении чего бы то ни было, он нашёл письмо от отправителя «МедоВесть. Администрация Преисподней».
Тема письма: «Ваше заявление одобрено!».
Он открыл его дрожащим курсором.
Сообщаем Вам, что Ваша заявка на подключение к тарифному плану «АДСКИЙ БЕЗЛИМИТ» одобрена. Скорость до 7.77 Тбит/с на все устройства в аду и смежных реальностях. Вам предоставлен бесплатный тестовый период на 7 дней. По истечении тестового периода с Вашей души будет списываться ежемесячная плата в размере одной (1) бессмертной единицы (далее – БЕ). В случае отказа от услуги просим написать заявление собственной кровью на бумаге из кожи грешника и отправить его через портал в аду, доступный по адресу: gehenna://disconnect.help.
Отдел по работе со смертными,
Агамон, старший оператор.
P.S. Не пытайтесь звонить в обычную техподдержку. Они вас не поймут. Их мир… ограничен».
Антон обмяк на стуле, в трубке по-прежнему слышалось тяжёлое дыхание.
– Это шутка? – выдавил из себя Антон.
– В аду… не шутят. Здесь… только маются. Хорошего дня. Обращайтесь ещё.
Раздались короткие гудки.
Антон сидел в оцепенении, глядя на роутер, с которого на него смотрели три зелёных и один красный глаз. Теперь красный светодиод казался ему каким-то зловещим, насмешливым.
– Душа? – наконец выдохнул Беспалов. – Бессмертные единицы? Да вы что, охренели все там, в своей техподдерге? Я вам сейчас в Роскомнадзор позвоню! В прокуратуру! Мне мою душу за интернет предлагают? Да она, между прочим, в ипотеке! Она банку до конца жизни заложена! Вторая часть её у мамы, третья – у бывшей девушки… Я сам от своей души по частям живу! А вы целиком сразу!
Он истерично засмеялся. Ситуация была настолько абсурдной, что даже страшно не было. Скорее… нелепо.
Юноша снова посмотрел на письмо. Внизу мелким шрифтом было приписано: «Услуга предоставляется на условиях полной и безоговорочной капитуляции вашей воли. Любые попытки разорвать контракт до истечения тестового периода приведут к немедленному списанию души в пользу компании «МедоВесть Преисподняя».
Антон резко встал, подошёл к роутеру и выдернул из него шнур питания. Светодиоды погасли. В комнате воцарилась тишина.
– Вот и всё! Без интернета посижу. Книги почитаю. Вспомню молодость.
Беспалов почувствовал странное облегчение. Решение было принято. Он не будет пользоваться этой дьявольской сетью. Просто переждёт эти семь дней, а потом… потом как-нибудь разберётся.
Но вечером, когда стемнело, он заметил нечто странное. Роутер, отключённый от розетки, по-прежнему светился. Три зелёных и один красный огоньки горели в полумраке комнаты ровным, немигающим светом.
Устройство работало от батареек, которых у него никогда не было.
Антон подошёл к роутеру и ткнул в него пальцем. Корпус был холодным. Парень перевернул устройство - отсек для батареек был пуст. Никаких аккумуляторов там не было и в помине.
– Что за… – Антон отшатнулся. – Так не бывает. Законы физики, блин! Сохранения энергии! Чтобы работать, нужно питание! Или ты, дружок, вечный двигатель? Нобелевку тебе за это дать или молотком по голове?
Роутер молчал и светился. Антон почувствовал, как по коже ползут мурашки. Шутки кончились. Это было уже не смешно.
Он схватил устройство и потряс его. Внутри что-то глухо побрякало, словно отвалилась какая-то деталь. Светодиоды не погасли.
– Ладно, – прошипел Антон. – Раз так… Выбора нет.
Он отнёс роутер на кухню, положил в раковину и открыл кран. Ледяная вода хлынула на пластиковый корпус.
– Вот тебе, получай! Охлади свой пыл, так сказать!
Роутер лежал под струёй воды и… продолжал светиться. Зелёный и красный свет преломлялись в воде, создавая на стене странные, пульсирующие узоры.
– Не веришь в законы физики? – закричал Антон. – На, получи закон подлости!
Он принес молоток и занес его над мокрым устройством.
В этот момент с холодильника зазвучал мёртвый советский радиоприемник, не выброшенный на всякий случай по старой традиции. Из динамика раздался пронзительный скрежет – тот самый, который Антон слышал в телефоне. От этого скрипа кровь стыла в жилах.
Беспалов замер с занесённым молотком. Звук стих, и его сменил шипящий голос оператора Агамона:
– Не рекомендую… повреждать… имущество компании… Это… карается… пунктом 7.3… о невозвратной… девальвации… души.
Антон медленно опустил молоток.
– Отстаньте от меня! – крикнул он в пустоту квартиры. – Я не подписывал никакого договора!
– Вы… кликнули… на кнопку «Подключиться»… – раздался голос из радио. – Это… и есть… современная… подпись. Цифровая… подпись… вашего… любопытства. Она… имеет… юридическую… силу… во всех… мирах.
Голос замолк. Радиоскрип стих. Роутер под струей воды продолжал светиться. Антон, дрожа, выключил кран и отнёс устройство обратно на стол в комнату. Вода с него не стекала. Корпус был абсолютно сухим.
Беспалов сидел в кресле и смотрел на дьявольское приспособление, которое невозможно было уничтожить. Думать о чём-то отвлечённом не получалось - мысли снова и снова возвращались к одному: «7 дней. Будет списана бессмертная единица. Душа».
Антон открыл браузер. Домашняя страница по умолчанию изменилась на странный портал — «AD-index.ru». Дизайн сайта был выдержан в багрово-чёрных тонах, с всплывающей рекламой: «Горящие туры в Тартар! От 1 греха в день!», «Души лжецов оптом и в розницу! Скидки!»...
Юноша попытался зайти на свой любимый форум гитаристов. Сайт не открылся. Вместо него загрузилась страница с говорящим названием «Гитарный ад». На фоне огненных штрихов метал-коллектив человекоподобных существ исполнял нечленораздельный рок на стихи Данте.
Антон поторопился закрыть вкладку и открыл список устройств в сети. Обычно там светились только его компьютер, телефон, кофемашина, смартчасы и умная колонка. Сейчас список был длинным, как прокрустово ложе. Десятки незнакомых устройств с диковинными названиями:
Beelzebub_iPhone_13pro_max
Eternal_Torment_Server_Cluster
– Ну, дела! – прошептал Антон. – Соседи подобрались что надо! С кем же я теперь сеть делю? С Бельфегором и его айфоном… Интересно, у них там тоже ковид был? «Демон в маске», сериал такой…
Его взгляд упал на устройство с названием «Anton_Bespalov_Smart_Heart».
Холодный пот выступил на спине. Он ткнул курсором в строку. Всплыла подсказка: «Устройство: Кардиоимплант. Статус: Онлайн. Пульс: 88 уд/мин. Состояние: Лёгкая паника. Доступ: Разрешить удалённое управление? [Да] [Нет]».
Антон резко отклонил запрос. Сердце его заколотилось чаще, что немедленно отразилось в статусе устройства: «Пульс: 124 уд/мин. Состояние: Паника. Внесение изменений…»
В груди у него вдруг заныло, а в ушах отозвался глухой, металлический стук, будто по клапанам его сердца ударили молоточком. Он судорожно глотнул воздуха.
– Так, стоп, стоп, стоп! – закричал он, обращаясь к пустой комнате. – Это уже нечестно! В правилах пользования ничего не сказано про кардиографию! Я не давал согласия на обработку персональных медицинских данных! Я… я в Роскомнадзор пожалюсь! Пусть вас оштрафуют!
Из колонок компьютера раздался мягкий, бархатистый смешок. Не шипящий голос Агамона, а чей-то другой, сладкий и опасный.
– Дорогой абонент, – прозвучал голос. – Роскомнадзор здесь не имеет юрисдикции. А ваше согласие… вы дали его, не сняв галочку в пункте 66.6 при подключении. «Предоставить провайдеру неограниченный доступ ко всем сетевым и биологическим интерфейсам пользователя». Не читали? Очень зря. Приятного вечера.
Когда сердце успокоилось и перестало звучать в ушах, Антон заметил, что комната была наполнена тихим, навязчивым шепотом. Он огляделся вокруг, потёр уши. Шёпот шёл от настенных обоев. На цветочном узоре проступали едва заметные, мерцающие буквы: «СКИДКА НА ГРЕХИ! ТОЛЬКО СЕГОДНЯ! Закажи семь смертных грехов — вторая лень в подарок!»
Он вышел на кухню, чтобы налить чаю. Из крана вместо воды полилась густая, чёрная, маслянистая жидкость с запахом серы. Антон с отвращением отпрянул.
На стекле микроволновой печи начало воспроизводиться рекламное видео. Бодрый голос за кадром вещал: «Твоя вечная мука — скучна и однообразна? Попробуй новую, усовершенствованную серную смолу «Экстаз»! С добавлением острых металлических щепок и перца Чили! Жжёт по-новому!»
Антон отвернулся и реклама погасла. Он открыл холодильник. Над баночкой с йогуртом красовался стикер: «Грешник! Твой йогурт просрочен! В лавке Лилит только сегодня цена по акции 0.99БЕ, 13-й круг, ряд 6».
Он швырнул йогурт в мусорное ведро под раковиной. Рекламный слоган теперь горел на его внутренней стенке: «Выбросил еду? Задумайся о своей душе! Она следующая! Курс «Как экономить...» Антон хлопнул дверцей гарнитура.
Это был самый настоящий спам, но не цифровой, а материальный. Он просачивался в реальность, в его квартиру, на его бытовые предметы. Сеть изучала его привычки и внедряла рекламу туда, куда он чаще всего смотрит.
Пик всего случился вечером. Антон пытался смотреть старый добрый DVD-диск (он боялся включать что-либо, связанное с интернетом). В самый напряжённый момент фильма, где главный герой произносил пафосную речь, его лицо на экране расплылось и сменилось на ухмыляющуюся рожу какого-то беса.
– Устал от посредственности? – прорычал бес, смотря прямо на Антона. – Перейди на тариф «ПРЕИСПОДНЯЯ ПРО»! Всего 1.3 души в месяц, и ты получишь:
Приоритетное мучение без очереди!
Эксклюзивный доступ к новым видам грехов!
Персонального мучителя с высшим образованием!
Антон запустил в телевизор пультом. От удара бес рассыпался пикселями, и фильм продолжился.
Дегустатор цифровой кухни сидел, обняв колени, и тихо плакал от бессилия. Его крепость, его маленький мир рушился. Ад приходил не с рогами и вилами. Он приходил с таргетированной рекламой, спамом и условиями пользования, которые никто не читает. Это было по-современному, по-digital. И от этого — ещё страшнее.
Беспалов снова посмотрел на роутер. Он понял, что сбежать не удастся. Нужно разорвать этот контракт! Но как? Письмо говорило: «написать заявление собственной кровью на бумаге из кожи грешника».
План с заявлением был не просто жестом отчаяния, а единственным шансом на спасение. Он должен был вырваться из этого ада навязчивого маркетинга и тотальной слежки, пока его собственное сердце не начало предлагать ему оформить кредит под залог души.
– Кровь – есть, – мрачно пошутил сам с собой Антон. – С бумагой из кожи грешника посложнее будет. В «Ленте» такое не продают. Надо, видимо, в канцелярский отдел Ада звонить, уточнять, где они её берут? Может, в преисподней есть филиал «Офисмага»? Скидочную карту предъявить?
Он обыскал всю квартиру в поисках чего-то похожего на кожу. Старые удостоверения, обложки книг, кожаный ремень… Ничто не подходило.
В отчаянии парень сел за компьютер, автоматически подключился к сети 777. Браузер сам открылся на странице с поисковиком. В строке поиска уже было введено: «где взять бумагу из кожи грешника в Санкт-Петербурге?»
Антон, уже почти не удивляясь, нажал «Enter».
Поисковик выдал всего один результат. Интернет-магазин «Всё для оккультиста и не только». Товар: «Бумага для особых процедур, натуральная, из материалов, полученных этичным путем». В описании: «Изготовлена из дермы грешника 3-го круга. Идеально подходит для заявлений, жалоб и прошений в нижестоящие инстанции. Формат А4. Пачка 100 листов».
Оплатить можно было разными способами. Бессмертные единицы были не доступны – стояла метка «недостаточно средств на счете». Второй вариант – расплатиться самыми приятными и счастливыми воспоминаниями. Какими именно указано не было. Антон не рискнул выбирать этот вариант. Его не покидало ощущение, что эта цена самая высокая из предложенных. Третьим пунктом значились «10 минут чистого страдания».
«Всего 10? – подумал Беспалов. – Либо я ничего не понимаю в страданиях, либо в аду нет очередей...»
Третий вариант имел метку «оплата при получении». Юноша подтвердил заказ. Доставка была указана: «Мгновенная. Курьер: демон Устарот».
В дверь тут же постучали. Антон, уже совсем не удивляясь, открыл. На пороге стоял курьер в обычной жёлтой куртке, из-за его спины виднелись два кожистых сложенных крыла. Рога скрывала кепка с логотипом магазина.
– Антон Беспалов? – козырно произнёс демон, сверкая красными глазами. – Заказ. Внесите на счёт 10 минут чистого, выдержанного страдания, без примесей надежды. Рекомендую расслабиться.
Демон протянул электронный планшет. В графе «Подпись» светилось: «Кровью укажите ваше истинное имя».
Антон почувствовал резкую боль на подушечке безымянного пальца левой руки. На пол шлепнулась капля крови.
Беспалов, потеряв дар речи от скорости и продуманности сервиса, приложил порезанный палец к экрану, который тут же ярко вспыхнул красным светом. От планшета вверх по руке пронеслось ощущение обжигающей боли, затем укол в сердце...
Беспалов не стоял больше на пороге своей квартиры. Он оказался... нигде. Вокруг не было ни тьмы, ни света, лишь бесконечное, давящее ничто. А потом началась Боль. Многослойная, перетекающая одна в другую. Физическая агония сменялась психической пыткой, которая в свою очередь превращалась в душевные страдания, а потом муки совести, чувство вины, снова тело, будто кости рвались наружу, а кожа внутрь; стыд – словно стоишь голышом не перед классом, а перед всеми людьми на планете, а тело твое настолько уродливо, насколько это возможно; ненужность старой дворняги, которую либо усердно игнорируют, либо бросают такой взгляд отвращения, что хочется исчезнуть; вина – будто порвал не свои джинсы, а всю мамину одежду, всех мам на свете; беспомощность – словно тебя толпой давят, душат, пинают и рвут те, кто еще секунду назад были твоими товарищами, а ты бессилен даже дернуться под натиском десятков рук...
А потом, как глоток воздуха, – чувство полного, абсолютного одиночества, накатывающего все сильнее до такого вселенского масштаба, что рядом с ним любая физическая пытка стала мимолётным уколом. Ему казалось, что он проваливается в эту бездну миллиарды лет, что он всегда здесь был и никогда не выберется. Он пытался кричать, но у него не было рта. Он попытался вспомнить свое имя — слова рассыпались в прах, едва родившись в его сознании, не оставив ничего, кроме ощущения чужеродного, глупого звука. Он попытался представить лицо матери — и вместо него возникла лишь бесформенная масса, сползающая с костяного каркаса. Он пытался вспомнить солнечный свет — но его память была абсолютно чиста, выжжена дотла. Осталась лишь незамутнённая, кристально чистая агония небытия.
Внезапно пустота сжалась. Теперь он был заперт в крошечной, идеально гладкой сфере, лишенной даже малейшей шероховатости. Он давил на ее внутренние стенки, но у него не было ни рук, ни тела — лишь бессильная воля, неспособная вызвать даже микроскопическую трещину. Пространство вокруг начало пульсировать, поползли тени, лишенные формы, но наполненные осуждением. Они не нападали, а лишь наблюдали. Их всевидящее присутствие было унизительнее любой пытки. Антон был букашкой под стеклом бесконечного, холодного разума, который изучал его предсмертные судороги с научным интересом. Беспалов попытался найти хоть одну мысль, не зараженную ужасом. Простое «я есть». Но и эта мысль оказалась миражом. Каждую рождающуюся в его сознании крупицу надежды — надежды хотя бы на то, что это сон, что это скоро кончится — неизбежно накрывала волна абсолютного знания, что это — его единственная и вечная реальность. Знания, что даже понятие «конец» — это роскошь, которую у него отняли.
Время спуталось, растеклось и зациклилось. Он переживал миг осознания своей полной, тотальной и окончательной беспомощности миллиард раз подряд. Он был приговорен не к страданию, а к самому факту своего ничтожества, возведенному в абсолютную степень.
Когда его сознание с оглушительным треском вернулось в тело, Антона душило ощущение, что эти десять минут не кончились, они просто сделали паузу.
Беспалов стоял на том же месте. Устарот смотрел на него с деловым интересом.
– Ровно десять минут. Оплата принята. Качественный ужас, без осадка надежды. Приятно иметь дело с сознательным плательщиком. Спасибо, что выбрали наш ад… то есть, магазин! – ухмыльнулся демон-курьер и растворился в воздухе, оставив в руках Антона аккуратный свёрток.
Антон, не помня себя, захлопнул дверь. Он стоял, прислонившись к косяку, и крупные, неконтролируемые слёзы текли по его лицу. Его трясло. Эти десять минут стали клеймом на его психике, шрамом, который не заживёт никогда. Он узнал, что ждёт его в будущем. Этот образ был куда страшнее любых демонов с вилами. И самое ужасное было знать, что это — не финал, это — лишь бесплатный пробник. Реклама того, что ждёт его по тарифу «АДСКИЙ БЕЗЛИМИТ».
В свёртке лежала пачка бумаги странного, желтовато-серого цвета, шершавой на ощупь. Она пахла прахом и старыми грехами.
