Ого! - вырвалось у Олега, при входе в мою квартиру. - Ну надо же!

Долго крутил головой, обозревая потолок и стены, обвешанные связочками сухой травы, коряжками и рисунками. Не моими, к сожалению.

Я тоже критически обозрела своё пристанище, в который раз поняв, что для постороннего человека всё это выглядит достаточно экзотично.

- Мда… несколько необычно для квартиры… больше напоминает жилище знахарки

- А я кто? – возмутилась, - лекарь, он лекарь и есть!

- Вон там зверобой, тут ромашка… а это что? – ткнул пальцем в угол Олег.

- Кровохлебка… помогает при кровотечениях. Внешних и внутренних.

- Не знаю… название такое… неаппетитное…

- А что тебе не нравится? Кента будешь поить. Хорошая травка. Чтобы выздоровел быстрей.

- Больно кровожадно звучит.

- Ну и пусть, – бросила рюкзачок в сторону дивана, – располагайся как дома. Тем более, что спать осталось совсем ничего.

- Спать? Да. Идея – что надо. Но у меня есть получше…

Не успела я и слова сказать, как меня сгребли в охапку. Что ж. Целовался Олег не так уж и плохо. Как и всё остальное. Я не стала сопротивляться. Хорошее окончание не очень хорошего дня. 

* * *

Он был из той стаи, которая гоняла меня прошлой зимой. Мы столкнулись с ним нос к носу, когда я собирала грибы. Отбилась от компании, увлекшись дорожкой маслят в ельнике. Выбирая очередной сопливый масленок из иголок услышала тихое фырканье. Из кустов за мной, повернув голову, как обычный дворовый пёс, наблюдал волк. Я замерла. А волк, мотнув головой припал на лапы и тявкнул. Скакнул в бок, и опять припал.

Страшно не было. Он же один.

Я медленно и аккуратно опустилась на колени. В упор уставилась на волка. И тоже шумно выдохнула ноздрями - фыркнула.

Волк лег, и положил голову на лапы, прижав уши.

• Ты позволишь? - спросила я его - и осторожно стянула ветровку.

Не люблю перекидываться в одежде. Мешает.

Прислушиваясь - не дай Вышний кто из компании появится, сложила на ветровку остальную одежду. Под заинтересованным взглядом волка вскинула руки вверх, потягиваясь, и перетекая в другую форму - поиграем?

• Поиграем! - всем телом показал волк, сбив меня уже с лап.

Перекатившись и встряхнувшись всем, уже волчьим телом

, цапнула его за плечо зубами - погоди! Схватила корзинку, утащила в куст, туда же вещи. Закидала иголками. Не стоит на виду оставлять.

Только после этого повернулась и мотнула головой. Волк радостно взвился вверх и еще раз предложил игру. Отказываться я не стала.

Он тоже был молод, как и я. И он меня помнил, и извинялся за ту зиму. Старшие сказали. Со старшими спорить нельзя. Сейчас старшие далеко - давай поиграем!

И мы играли. И в этот раз. И в следующие. Он часто ждал меня на опушке. Вызывая из деревни. Правда собаки негодовали. Но ни его ни меня это особо не волновало. Пусть бесятся.

Пары ни в том, ни в этом в этом году ему не досталось. Он надеялся на следующую зиму. Со значением тыкался мне в плечо и покусывал за морду. Я ухмылялась всей пастью и отрыкивалась. Держа про себя, что этой зимой придется воздержаться от поездок. Другу нужна пара. Но не я, увы. Зачем смущать. Объяснить не получалось. Он жил эмоциями. Я осознавала, что у нас есть только это лето. И я отдалась этому лету полностью. Были и охота, не одна. И бег по полю наперегонки. Каждую ночь, которую я могла утечь от присмотра - меня ждали для нового развлечения.

Бабка, зная про наши прогулки - скроешь от неё, как же! - неодобрительно качала головой. Но молчала. Даже не просила быть аккуратней.

Он научил меня петь. И понимать песни стаи. Я учила его не трогать скотину. Он передал мои пожелание семье - они приняли. Меня это радовало - меньше недовольства людей - целее стая. Я боялась недовольства деревенских.

Осенью я уехала домой. Пыталась объяснить волку, что ухожу. Он дал понять, что будет ждать. Донести до него, что не нужно этого - не смогла. Я тогда еще не понимала, что волки - однолюбы.

* * *

Проснулась от непривычного, но до боли знакомого запаха.

Кофе.

Кофе?!

Откуда в моей квартире может взяться запах кофе? Решив, что в том «виноваты» соседи, снова зарылась носом в плед. Тут же, учуяв на подушке чужой запах, рывком подскочила, вспомнив всё, что произошло вчера. Нырнула в футболку. Протирая глаза, выползла на кухню. За столом сидел мой постоялец.

- Ты прости, я тут похозяйничал немножко. Просто подумал, что ты не откажешься, – улыбнулся он мне.

Ага. Похозяйничал. В раковине полно посуды! Плита вся в пятнах! Но зато на столе соблазнительно шкворчит яичница - видимо, Ленка запаслась, потому, что у меня холодильник почти месяц пустой стоял - и исходят ароматным паром две мои самые большие кружки. С небольшим трудом подавила в себе вдруг нахлынувшее раздражение. Не очень приятно, когда так беззастенчиво хозяйничают на твоей кухне. Но ведь мне же хотели приятное сделать! Так что нечего кипятиться.

- Я тебя только собирался разбудить, – продолжил он. - Двенадцать скоро.

Пригубила из ближней к себе кружки.

- Ммм! Изумительно! Давно такого не пробовала.

Что правда, то правда. По чаю я специалист, каких поискать надо. Особенно по травяным, а вот с кофе у меня не ладится. Хоть ты тресни. Но запас всегда держу. Так. На всякий случай.

- Киношники научили. Просто до безобразия. Но вкус! - пояснил Олег.

- Это где же ты с киношниками пообщаться успел?

- Дык профессия обязывает, - не вдаваясь в подробности пояснил парень, занявшись яичницей, - присоединяйся - пригласил, ткнув в мою сторону вилкой.

Я не заставила себя долго упрашивать. Так давно не ела завтрак, приготовленный не мной!

Пока я с удовольствием уминала свою порцию, несколько раз поймала на себе сосредоточенный взгляд Олега. Он явно пытался что-то вспомнить. А потом неожиданно выдал:

- Слушай, Кать, со вчерашнего дня голову себе ломаю – где-то я тебя видел раньше. А вот где – убей не помню!

- Ой, не знаю. Может просто на улице, – ответила я, – район то маленький.

- Точно! – выпалил он. – Вчера на переходе! Ты еще на нас с Мишкой так сердито посмотрела.

- Так это Мишка и был? Тот, который песни сочиняет?

- Ага – он самый. Так ты нас тоже видела?

- Видела. Больно смешная из вас пара получается, – улыбнулась я.

- Да кто уже по этому поводу не проехался! Нас по разному обзывают. Но это один из моих лучших друзей. Так что…

- Да ладно… ладно! Я всё понимаю! – засмеялась я. Олег поддержал.

Отсмеявшись, поинтересовался:

- Деушка! Какие у Вас планы на день?

- Ну, во первых… Ох! - спохватилась я. - Ленке же обещалась одежку принести!

Так что сначала в клинику, а потом уже посмотрю. Скорее всего просто сбегу из города, пока Ленка не передумала. А то пашу как вол.

- А как же Кент? И я? – растерялся Олег.

- Присмотрят за твоей собакой, не переживай. Через неделю уже носиться будет. А у меня, если не убраться куда нибудь подальше, весь отдых накроется медным тазиком. А что, у тебя предложения есть?

- Ну, ежели б не собака, – он плотоядно уставился на меня, - то я бы тебе предложил закрыться здесь и дверь открывать только рассыльным из пиццерии. Но обстоятельства! - мой мечтательный взгляд тут же протрезвел. – Так что домой для начала. Потом зайду пса проведать, если не возражаешь. А дальше видно будет – надо же еще разобраться, кто мне такое развлечение устроил. А за Кентуху я любому голову оторву.

- А что, мыслей по поводу – кто это мог сделать, совсем нет? – влив в себя последний глоток кофе, я занялась посудой.

- Даже ума не приложу, если честно. Врагов у меня нет. А небольшие проблемы так не решаются. Так что надо думать. Только вот, к сожалению, прикрытия особого у меня нет. Как-то, в основном, все свои дела сам решал. Теперь придется искать. Потому, что так оставлять дело я не намерен.

Еще переживаю, что бы с компом эти гады там ничего не сделали. У меня же там куча наработок… Ну да ладно – притормозил себя сам – нечего гадать. До дома доберусь, там видно будет.

- Слушай, может, тебе помощь нужна?

Он, цапнув меня за футболку, усадил к себе на колени.

- Ты что? Сдурела? Предлагаешь слабую девушку в бандитские разборки ввязывать!

- Ну как скажешь, – чмокнув его в нос, на словах, согласилась я. Но внутри всё вскипело. Нашел слабую девушку! Знал бы - от чьей помощи отказывается! Ну погоди, еще увидишь!

Мысленно взяв себя за шкирку, сползла с коленок, побежала выбирать Ленке одёжку.

Олег, погремев на кухне посудой, присоединился ко мне.

- Пойду я. Наверное.

Притянул к себе. Впился губами.

- В клинике встретимся?

- Ага.

Тут завопил мой сотовый. Я, оторвавшись, вытащила телефон из рюкзачка.

Сгоравший от нетерпения Лешик требовал отчета. Ой, только его мне сейчас не хватало!

- Лешь, давай чуть попозже. Я тебе перезвоню.

В трубке послышался едва сдерживаемый вздох.

- Лешь, да не обижайся. Я помню о своем обещании. Просто сейчас я занята. Как освобожусь – буду в полном твоем распоряжении…

Закончив разговор поймала на себе странный взгляд Олега. Он тут же засобирался, и едва попрощавшись, закрыл за собою дверь. Хм. Что это с ним? Ну да некогда сейчас себе ерундой голову забивать.

Быстро вернувшись в комнату, бросила сотовый на диван. Звонить матушке было рано - другой часовой пояс. Но надо. Вышний, как же мне не хотелось этого делать!

* * *

Слабая девушка! – шипела я про себя – Печенкой чую, хрен ты без меня справишься! А моё чутье меня редко подводит! Не теряя время на раздевание, упала на колени… Уааауууу! Стряхнула с лапы зацепившуюся за коготь футболку. Прыжок на фрамугу. Вот он! Далеко не успел уйти. Так что теперь дело техники.

В несколько прыжков догнала. Двинулась параллельным курсом, тщательно маскируясь в кустах. Как я и подозревала, живет почти рядом. Только вот двор совсем пустой - укрыться негде. Как можно быстрее пробежала через открытое пространство, и спряталась за стволом одинокого, и порядком облезлого клена. Краем глаза отфиксировала огромного серого котяру, дремлющего на останках лавочки, что стояла рядом с деревом. Пока моё предчувствие не оправдывалось, хотя в воздухе повисло достаточно сильное напряжение…

Ааайй!!! Совсем забыла, что кошки чужих на своей территории не любят!

Расправленной пружиной взвилась вверх. Зацепилась за нижнюю ветку, пытаясь стряхнуть с себя обрушившегося сверху кота. Ну вот привязался не вовремя! Брысь!

Ага, как же! Кот вцепился основательно. Облапив, впился всем набором когтей. Нет! На ветку с таким грузом не взобраться! Да и больно! Черт! Всю шкуру мне так испортит! Я разжала лапы.

- Уаууу! - взвыл кот. Во мне весу тоже не мало, и удар об землю получился внушительный. Мне еще повезло - я же сверху. Не смотря на это, хватку мой нечаянный противник так и не ослабил, да еще и задними лапами стал бить.

Я извернулась, и вцепилась ему в загривок. Недоумевая про себя - коты не нападают на кошек. Но, вобрав в себя запах наконец поняла. Не кот - кошка!

Тут, моя противница, сильно оттолкнувшись от моего бока задними лапами, отпрыгнула в сторону. Гневно изогнув шею, и напряженно ставя лапы в самой угрожающей позе, заорала мерзким голосом.

Смысл всего этого был кристально ясен - убирайся, пока цела. Что я и сделала. С превеликим удовольствием. Гадая про себя - что же так могло возбудить мою нечаянную противницу, что она без предупреждения в драку полезла. К тому же испугалась, что шум поднятый нами, привлечет ко мне внимание, такое лишнее сейчас.

Хорошо хоть выяснение отношений заняло не так много времени, как мне показалось. Успела увидеть в последний момент, в каком подъезде скрылась знакомая джинсовая куртка. Ну в подъезд то я не пойду. Незачем. Просто посмотрю в окошко. Пружиной взлетела на козырек над дверью. И стекло, как специально, разбито. Так что ни глаз ни слуха особо напрягать надобности нет.

Пошевелив ушами, без особого труда уловила неспешные шаги по лестнице. Где то из за дверей приглушенно стенал Веберовский «Призрак оперы». Ну что ж, неплохое сопровождение… Пусть призрак плачет. Я то плакать не намерена. Несмотря на саднящий загривок и бока. Настроение, вопреки всему, повышалось с каждой секундой.

И весьма безосновательно, как оказалось. Так как вдруг запахло угрозой, и ровный звук шагов сбился.

Я просунула голову сквозь зубья разбитого стекла и увидела, что на Олега сверху надвигаются две массивные фигуры. Парень просто сделал шаг в сторону - пропустить. Фигуры остановились. Тот кто шел впереди, потянул к Олегу руку. Дальше ждать я не стала. Тенью скользнула вовнутрь и, с предупреждающим криком, прыгнула на ближнего из амбалов.

Потом было как в замедленной съемке кино.

Прицельно направив свой полет, я вцепилась в физиономию переднего. Он ошеломленно взмахнул руками, и, откинувшись назад, приземлился на пятую точку.

Вспомнив свою недавнюю стычку, я вцепилась передними лапами в голову, задними стала рвать грудь. Вопя во всё горло. Смотреть на то, что происходит рядом, времени не было. Но, судя по звуку, Олег сразу въехал в ситуацию. Так как раздались глухие звуки взаимных ударов, и незнакомый голос приглушенно охнул.

После этого меня что-то резко дернуло в сторону.

Заметив краем глаза, чья это была рука, не стала сопротивляться, просто оттолкнулась, рванув напоследок как можно сильнее лапами. Отпрыгнув на ступеньку, поймав взгляд Олега, вопросительно мякнула и вопросительно дернула подбородком.

Как ни странно, мой вопрос поняли…

- Бежим!

Возражать я не стала, а просто припустила следом. Под заключительный аккорд Вебера выбежали из подъезда.

Когда удалились на достаточное расстояние от дома, вдруг сообразила, что что-то не так. Тем более, что Олег перешел на шаг, и выпалил:

- Ничего не понимаю!

Я остановилась.

Понимая, что опростоволосилась, нервно лизнула пару раз свой бок, подняла голову и снова поймала его взгляд. Не понравилось мне выражение его лица. Ой, как не понравилось.

Вовремя сделала прыжок в сторону. Поймать он меня решил! Ага! Так я и позволила!

Приняла угрожающую позу. Треснула лапой по протянутой руке и снова отпрыгнула на безопасное расстояние. Меня поняли, и новых попыток не предпринималось. Зато были заданы вполне обоснованные вопросы. Но в данной ситуации они звучали, как риторические:

- Ну и как это всё понимать? Может, ТЫ мне объяснишь?

Хм. Мне бы кто объяснил - что всё-таки происходит. И во что я, на сей раз, ввязалась?

Тем более, что пора, по-моему, сваливать. И так вляпалась по самые уши. К тому, же не выяснив того, из за чего, собственно, всё это затеяла. Точнее выяснив частично. Ну да не важно это сейчас. Сейчас лучше удалится.

Что и сделала.

Просто развернулась, и, поставив вертикально хвост, пошла по дорожке. Чувствуя спиной недоумение, и, кажется обиду, Олега.

- Кошка! Кири-кири…

Щщаз!

Удалившись на безопасное расстояние, нырнула в кусты. Надо же проследить – что дальше будет. Пока всё было спокойно. Олег потоптался немного на одном месте, смотря на подъезд. Видимо, ожидая появления амбалов. Но погони, как ни странно, не было видно. Наверное, получили ребята достаточно, чтобы задуматься.

Раздраженно дернув плечами, парень вытянул из кармана сотовый. Перекинувшись с кем-то парой слов, поспешил в сторону клиники. Ну что ж, тогда и мне стоит поторопиться.

* * *

Через полчаса принеслась в клинику. Приняв перед этим человеческое обличие и совершив обещанный звонок. Визит брата предполагался через неделю. Просто матушка предпочитала “накрутить” всех сильно заранее, чтоб не расслаблялись. Осталось поставить в известность подругу.

Ленка встретила меня недовольным шипением. Задержалась, видите ли. Себя бы вспомнила! Но ворчать в ответ не стала, а поинтересовалась состоянием пациента и наличием его хозяина. На что получила исчерпывающий ответ с комментариями:

- Пёс в порядке, насколько это возможно после операции. Хозяин в наличии – сидит с собакой. И вообще, она предполагала, что мы вместе заявимся.

Я вполголоса попросила ей оставить свои предположения при себе, и…

Закончить тираду не успела, потому, как из процедурной просунулась всклокоченная голова. Ленка, фыркнув, отправилась переодеваться, а парень примостился на краешке стула:

- Как Кентух? – спросила.

- Я не знаю. Он не шевелится совсем, – парень встревожено смотрел на меня. - Только дышит. Ни на что не реагирует.

- Погоди – они подолгу от наркоза отходят. Для него в данном случае это и лучше. Швы не потревожит. – Постаралась успокоить его я – собаке же сложно объяснить, что ей шевелиться нельзя. Ты погоди, я гляну.

Подойдя к эрделю, почувствовала, что всё движется хорошо. Наркоз давно прошел. А спит он потому, что наложенный сон я не снимала. Провела, сканируя, рукой надо швами – заживление идет на удивление хорошо.

Нет. Не буду пока его будить. Пусть поспит еще. Потом посмотрим. Обернувшись, поймала обеспокоенный взгляд Олега.

- Ну? Как он?

- Не переживай, всё в порядке. Он еще поспит немного.

- Это хорошо. А то забирать мне его пока не куда.

- А что случилось? - спросила я, хоть и не нуждалась в ответе, но парень то этого не знал. - Что, дома совсем плохо?

- Да в том то всё и дело, что дома я так и не был. Только в подъезд зашел, а там два качка. И ни за что не поверишь, кто мне на выручку пришел. Сам бы не поверил…

Он, замолчав, присел рядом и стал задумчиво почесывать пса за ухом. Кент во сне пошевелился и прижался головой к хозяйской руке. А парень, видимо не знал, как подать историю, и молчал.

Тем более, что, вспоминая то, что произошло, я сама понимала абсурдность ситуации.

- Ну не тяни же! Что случилось? - сзади стояла Ленка. Видимо, она услышала наш разговор и сгорала от любопытства.

- Да ерунда какая то получается! Зашел в подъезд. Поднимаюсь себе спокойно. На встречу два мужика спускаются. Я посторонился пропустить, а первый меня за локоть хватанул, к стенке прижать попытался. Я понять ничего не успел - тут на него, как черт из табакерки - кошка. Та самая. В рожу ему вцепилась, и вопит дурниной… ну… второго я сам успокоил. Хорошо, что он, видимо, обалдел немного.

- А потом? – удивленно спросила Ленка.

- А потом мы сбежали. И у меня создалось такое впечатление, что кошка действительно меня понимала. Каждое слово.

- Ух ты! И где она? Почему ты её с собой не захватил?

- А она ушла. По-английски. Не попрощавшись. Лапой еще огрела, когда поймать её попытался. Чертовщина какая-то. Кому я дорогу перешел - не понятно. Чего от меня эти бугаи хотели? Почему в Кента стреляли? И кто? И при чем здесь кошка? Которая с чего-то вдруг снова объявилась и снова за меня в драку полезла. Кто бы мне это всё объяснил? Что вообще происходит? И как дальше быть? - парень уже не обращал на нас внимания и, видимо, был на грани истерики. - Что дальше делать - просто ума не приложу. Одно понятно - домой нельзя. Потому что там ждут. Надо, наверное, спрятаться где-нибудь на время и потихоньку выяснить - кому и что от меня надо, а там уж действовать по обстоятельствам. А собаку куда? - он перевел глаза с меня на Ленку.

- Делать то что?  Девчонки, можно Кент у вас тут пока побудет? Я заплачу!

- Знаешь, у меня идея получше, - вдруг ляпнула я, - тебе же всё равно пока переждать неприятности надо. Сам же говорил, что обратится не к кому. Ну так я тебя так спрятать могу - ни одна сволочь не найдет, а там уж подумаем, как дальше поступить. Всё равно собиралась уезжать, так что… тем более Кента здесь оставлять не хочется - нет у нас бокса специального для хирургических… а заразы сейчас много, так что сам понимаешь…

Парень ненадолго задумался, а потом согласно кивнул.

Ну и ладненько.

Только вопрос – как Ленка отнесется к тому, что я машину заберу? 

Animal World & Snake Farm Zoo, Сан-Антонио, США.

За год я уже успел отвыкнуть от Midjourney. Перестал сожалеть о том, что сеть недоступна. Уже привык к Шедевруму. Комфортно, удобно, бесплатно. Но вот, Midjourney вернулась. Благодаря чат-боту в телеге от Мегафон. Увы платно. Не разгуляешься. Однако решил попробовать, вспомнить старое. Поискать вдохновение для новой книжки. Тем более, что оно мне очень нужно. Иллюстрации пусть побудут здесь.

Обложка книжки. Главные герои. Жанр: фэнтези про драконов, любовное фэнтези.

Процесс превращения главной героини в дракона

Встреча главной героини с "сородичем"

На общем плане не так детально проработана фигура девушки. Но главное это суть. Антураж так сказать.

Процесс разрушения современного города драконом. Хотелось создать конкретную, узнаваемую достопримечательность, конкретного города. Но нейросеть создала мне альтернативную Москву с несуществующими строениями, больше похожими на Кремль.

Грубо говоря, один из антагонистов истории. Механический дракон.