Говоря о развитии автомобильной линейки отдельно взятых брендов, нельзя не упомянуть о появлении компактного класса авто для американского рынка. Эту тему мы немного раскрыли в статье о бренде АМС. А сегодня расскажем о другом нашумевшем авто от производителя Ford Motor Company.
После топливного кризиса 1971 года и последующего подорожания бензина автобренды Америки всерьез задумались о модернизации своего модельного ряда. Японские малолитражки, внезапно наводнившие рынок, вдруг стали очень актуальны, тогда как местная продукция стремительно теряла покупательский интерес.
Здесь нельзя не упомянуть о такой знаковой для американского автопрома фигуре, как Энтони Лидо Якокка, который в 1970-ом являлся вице-президентом концерна Ford. Этот человек еще скажет свое веское слово в судьбе другой корпорации, Chrysler, но в то время его занимал вопрос ежемесячных убытков FMC. Кроме того, являясь убежденным патриотом США, Яккока искренне негодовал по поводу захвата рынка японскими «узурпаторами». При этом его раздражал и коммерческий триумф недавней новинки Gremlin от конкурента, уже дышавшего на ладан.
По этим причинам он дал недвусмысленное задание фордовским инженерам: разработать малолитражную модель, которая «должна весить не более 2 тысяч фунтов и стоить не дороже $2 тысяч». Пожав плечами, те приступили к работе.
Стоит отметить, что во второй половине ХХ века любая новинка Ford являлась глобальной, то есть в ее разработке участвовали практически все подразделения концерна. Благодаря этому у новинки появились отточенные компоненты силового агрегата и трансмиссии, взятые у европейской модели Ford Escort. К слову, работали они на порядок лучше конкурентов вроде Chevrolet Vega от GM или того же Gremlin.
Также новый автомобиль получил на выбор четырехцилиндровые рядные моторы и шестицилиндровый V-образный двигатель объемом от 1,6L до 2,8L с пороговой мощностью от 54 до 103 лошадиных сил. Однако из-за жестких требований создатели малолитражки экономили буквально на всем. К примеру, ее задняя подвеска была на листовых рессорах, а такие важные функции, как гидроусилитель руля и дисковые тормоза, были доступны лишь в качестве опции.
Новинку назвали Pinto, что в переводе с английского означает «Пегая лошадь». Первые продажи были неплохими: новинку оценили женщины-водители за ее небольшие размеры (длина 4 100 мм), а небогатых покупателей привлекала небольшая цена. Новинка также обладала поистине ярким дизайном, внешне являясь этакой итерацией резвых итальянских спорткаров, но, опять же, для бедных. По этим причинам за первый год производства Ford Pinto разошелся тиражом более 100 тысяч экземпляров. Проблемы с моделью начались несколько позже.
Провальный маркетинг и конструктив
Тревожным звонком в дальнейшей судьбе новинки стала полнейшая стагнация ее продаж на южноамериканском рынке. Все дело в пробелах в образовании региональных менеджеров, так как безобидное и даже игривое слово pinto в португальском языке имеет совсем иное толкование – «маленький пенис». На то, чтобы выявить проблему языкового несоответствия, у маркетологов Ford ушло больше года. После этого они провели локальный ребрендинг, переименовав машину в Corcel («Жеребец»), но ситуацию это не спасло.
Неудачное имя – лишь полбеды. Основным, но очень значительным недостатком Pinto стал ее конструктив. Из-за тотальной экономии пространства инженеры разместили бензобак модели слишком близко к дифференциалу. При сильном сжатии, например в момент удара, топливная емкость легко пробивалась выступающими болтами, вызывая риск возгорания.
По слухам, потенциальную проблему выявили еще на этапе проектирования, а позже – во время тестовых испытаний. Ли Яккока был в курсе этого, но оба раза ничего не предпринял. В результате такого бездействия в Ford Pinto сгорели заживо, по неуточненным данным, от 500 до 900 человек.
Когда смерти владельцев малолитражек стали носить системный характер, Генри Форд-младший многократно пытался «замять» скандал, который вот-вот готов был разразиться. Аналитики компании посчитали, что от семей погибших дешевле откупиться по отдельности, нежели снимать модель с производства и/или устраивать отзывную кампанию.
Возможно, так бы все и было, если бы не авария, случившаяся в 1973 году, когда два энтузиаста-испытателя решили создать на базе Ford Pinto летающий автомобиль. Принцип проекта заключался в совмещении ездовых качеств авто с самолетом. Для этого авто снабдили крыльями и авиационной силовой установкой. Любопытно, что выбор изобретателей пал на Pinto из-за его малого веса. Подняться в воздух они сумели, но крылья не были закреплены достаточно хорошо, поэтому отвалились от кузова в полете, а сами авторы проекта погибли.
После этой катастрофы внимание к малолитражке усилилось. Владельцы, особенно женщины, ранее любившие свой автомобиль, попросту стали его бояться. В ходу даже была самоклеящаяся надпись на корме: «Соблюдайте дистанцию – взрываюсь при ударе!» За эту особенность Pinto в народе прозвали «небесным хэтчем».
В итоге в 1978-ом более 1,4 млн экземпляров Pinto были изъяты из продажи, а спустя несколько лет модель и вовсе покинула конвейер. Громкий скандал вокруг горемычной малолитражки послужил официальной причиной отставки Лидо Якокки. Тот ушел работать в Chrysler, но своей вины по поводу конструктивных огрехов Pinto не признал, свалив все на нерадивых сотрудников FMC. Вот такая история…
