А потом произошло то, что видавшему всякое полицейскому не снилось даже в самых страшных снах: Тропинин сначала замедлился, а потом повалился навзничь, рассеченный от левого плеча до правой ноги. Первой реакцией Игоря был нервный смешок, он с детства выдавал такую эмоцию на плохие новости. Очень быстро смех прекратился, ноги стали деревянными, а к горлу подкатил ком, взорвавшийся кашлем, перешедшим в рвоту.
«Не теряй головы, Игорь, не теряй, черт тебя дери! Ты видел трупы раньше. Бывало и намного хуже. Вспомни «Малаховского повара» и его жертв. Тогда ты смог пересилить себя и собраться. Соберись и сейчас. Нужно что-то делать», — внутренний голос всегда давал о себе знать в нужный момент. Он не подвел и в этот раз: две темные фигуры появились буквально из тени, перешагнули через куски рассеченного тела и направились прямо в его сторону.
Игорь трясущейся рукой пытался достать пистолет, но редко расстегиваемая и без того плотная кнопка на кобуре не поддавалась.
Наконец застежка поддалась. Филимонов быстро встал в стойку, обхватил оружие обеими руками, снял с предохранителя, задержал дыхание и выстрелил в первую фигуру, вопреки всем протоколам — без предупреждения. От грохота зазвенело в ушах. На мгновение помутилось сознание. Полицейский не ожидал, что будет так громко, обычно на тренировках выручали наушники. Но пуля сделала свое дело — цель упала, не издав ни звука.
Второй наклонился над убитым, какое-то время молча сидел, а потом издал странный звук, смешанно напоминающий мычание разъяренного быка и рык дикой собаки, не желающей делиться найденным куском мяса. Предательский разряд прошелся от шеи по всем телу, больно уколов сердце. Именно так Филимонов чувствовал страх. Возможно, это была причуда конкретно его личной нервной системы, ведь такие же чувства Игорь испытывал, когда видел моменты-скримеры в фильмах ужасов. Или в детстве, когда кто-то из сверстников, желая напугать, подходил сзади и резко хватал за шею. После такого у него еще долго тряслись руки и колотилось сердце, но с возрастом он смог укротить эту особенность, сократив тряску до нескольких секунд. Глубоко вздохнув несколько раз, он выстрелил в мычащее создание, державшее в руке что-то длинное.
Удостоверившись, что подстреленные больше не пошевелятся, Филимонов подошел к телам, осветив их фонариком почти разрядившегося телефона. На костяном полу лежали два трупа в каком-то непонятном сером тряпье, камуфлированных армейских брюках и берцах. Руки и лица обоих покрывала серая короткая шерсть, а черты лишь смутно напоминали человеческие. То, что выглядело в полутьме как меч, на деле оказалось обычной косой с маленькой ручкой. Рядом валялся кусок арматуры — второе оружие странных существ.
— «Остров Доктора Моро»? «Планета обезьян»? Что это, товарищ капитан? Это вообще реально? — спросил внутренний голос.
— Реально. Вон он, Тропинин, лежит, разрезанный надвое. А вот два трупа зверолюдей. Если я сейчас начну блевать, то точно докажу, что это реально, — и тут Филимонова действительно вырвало, от давления из глаз брызнули слезы, а спазмы из желудка принесли боль спине, и без того начинающей ныть и неметь в области лопаток.
Нормально прийти в себя не удалось. Из бокового проема, освещающего тоннель, раздались голоса. На этот раз они были человеческими. Решив не испытывать удачу на прочность, Игорь схватил арматуру одного из убитых, решив, что ее можно использовать не только как холодное оружие, но и как опору, резко бросился назад, в темноту. Едва в тоннеле показалось пять фигур, он лег плашмя на кости и замер, наблюдая.
Его не замечали, все внимание новых, так называемых «гостей», было нацелено на труп Александра. Трое человек в балахонах держали мусорные мешки, двое других достали пилы и начали отделять от покойника, бывшего еще несколько дней назад системным администратором части тела. Голова и руки были уложены в один мешок, второй вместил тело, а третьему достались ноги.
После двое с пилами достали фонари и стали светить в тоннеле. Филимонову повезло, его не заметили. Однако от света не ускользнули трупы зверолюдей. Пятерка в балахонах направилась к ним и провела ту же процедуру, что и с телом Тропинина, отсортировав по мешкам. И только после один из них вслух сказал:
— Вот и пришло ваше время, Братья Первого порядка! Машина дала вам новую жизнь, она же ее и заберет обратно! Славься, Машина! — с этими словами человек бросил пилу на пол, поднес ладонь правой руки ко лбу, а после поднял ее над собой ладонью вверх.
— Славься, Машина! — повторили процедуру остальные.
«Они не могли не услышать выстрелы, почему делают вид, что меня нет?» — подумал Игорь.
И в этот момент, будто прочитавший мысли незваного гостя, один из группы заговорил, обращаясь в темноту тоннеля:
— А тебя, брат Несфорсоз, мы тоже не оставим обделенным. Очень скоро света не будет, и тогда ты сможешь полностью насладиться своей славной охотой.
Вскоре они скрылись в проеме и закрыли дверь, лишив тоннель единственного источника света.
Очередная волна паники и дрожи окатила Филимонова. Его подсознание снова начало вести внутренний диалог:
— Эти люди не обращают внимания на то, что у него есть пистолет. Что же или кто же такой этот Несфор… как его там, если огнестрел для него — детская игрушка? Что же делать? Зачем я сюда полез? Все, что мы делали с Тропининым, все было неправильно. Теперь он мертв. А я? Куда мне направляться?
— Сосредоточься. Этот кошмар реален, нужно просто это принять. Но и ты сам еще жив. В магазине осталось еще шесть патронов, плюс арматура, если что-то подберется поближе. Попробуй вернуться обратно. Там был щебень, а здесь кости, значит туда реже кто-либо забирается.
— Идти в темноте? Зарядки на телефоне на обратный путь точно не хватит.
— Не трать вообще, используй только в экстренных случаях. Просто иди аккуратнее, вдоль стены
Игорь поднялся, принял вправо, пытаясь нащупать стену. Когда это ему наконец удалось, развернулся на сто восемьдесят градусов и побрел в обратную сторону, периодически замирая и прислушиваясь, не появляются ли какие-то звуки.
Тихо. Ничего, кроме тяжелого дыхания нервно истощенного человека и, уже казавшихся такими родными, звуков капающей воды.
Игорь потерялся в пространстве и времени. Так ощущают мир слепые? Лишь бы опору найти, да не запнуться лишний раз. Хаотично бегающие мысли достали из сундуков памяти новую песню Вени Д'ркина. Название крутилось на языке, но его так и не получалось вспомнить. Вот только строки оттуда были, как всегда, в тему: «Я быть слепым не наученный…»
«Да, Веня, кто ж знал, что однажды моя жизнь повернется таким образом, что весь день будет слово визуальный ряд для твоих стихов. С другой стороны, еще хуже оказаться главным героем песен группы «Король и Шут», — Игорь начал разрываться от смеха, чередующегося с кашлем. — Надо же. Совсем кукуха того. Утром такой перспективный молодой человек был. А вечером — точно псих. Вот выберусь, уволюсь, нафиг, из ментуры этой поганой, колокол раздобуду и буду ходить, предрекать время судного дня. Вот круто будет. Человеку, чтобы сойти с ума, много не надо: немного подвалов, расчлененки и мутантов в балахонах. А, ну еще звуков странных, будто стрекот кузнечика. Галлюцинации появились. Хотя стоп! Это не галлюцинации!»
Парень тряхнул головой, прогоняя навязчивые мысли и пытаясь сосредоточиться на звуке: «Это не стрекотание кузнечиков. Это похрустывают мелкие кости! Несфор, кем бы ни был, где-то рядом. Понять бы еще, откуда он идет».
Тяжелая рукоять пистолета приятно охладила горячую правую руку. Арматура перекочевала в левую. Бросать ее на пол было рискованно, потом будет сложно найти. Да и ковыряться в костях голой рукой — тоже не радужная перспектива.
Стрекот сменился уже громким хрустом. Приближается. И тут под ногами Филимонова что-то зашевелилось и запищало. Крысы! И, судя по ощущениям, их оказалось много.
«Не дергайся. Они не за тобой пришли. Наоборот, как и ты, жить хотят», — Игорь понял, что они бегут от опасности, а значит, нужно попробовать стрелять в противоположную сторону: «Чем черт не шутит? Может, наугад, да попаду».
Оглушающий выстрел. Звон в ушах. Оно не шло, бежало в его сторону.
«Аарш, ууу!» — совсем рядом из темноты раздался пронзительный звук.
Парень выстрелил еще раз, попытавшись увернуться от возможного столкновения и почувствовал, как острая боль ожигает правую руку в районе плеча, пистолет выпал из руки, но Филимонову было некогда об этом думать, он развернулся и принялся здоровой левой рукой махать арматурой, крича: «Пошел вон, тварь, не подходи».
«Ххррршшш», — словно ответил монстр.
И тут полицейский вспомнил: у него еще осталась зарядка на телефоне. Ее должно хватить на несколько минут фонаря. Продолжая махать и аккуратно пятиться назад, раненой рукой он достал телефон из кармана. Экран засветился, предательски слепя. Щурясь, за секунду запустил приложение фонаря и направил свет на шаркающие звуки, издаваемые противником. На мгновение Филимонов подумал, что лучше было бы умереть, чем увидеть эту тварь, называемую Несфорсозом. На первый взгляд оно напоминало кузнечика: конечности, то ли костяные, то ли хитиновые, не заканчивались привычными кистями рук или лапами — просто мелкими острыми отростками. В то же время туловище твари было скрыто в каких-то лохмотьях, бывших когда-то нормальной одеждой. Однако самым жутким была голова: он оказалась человеческой. Короткие черные волосы, легкая щетина на лице и широко распахнутые стеклянные глаза, смотрящие куда-то в пустоту. Такие глаза можно было встретить в фильмах про зомби. Так режиссеры нагнетали атмосферу, делая живых мертвецов более пугающими и неестественными.
От света фонаря тварь заверещала, но не отступила, а наоборот, прыгнула на Игоря, замахнувшись острыми подобиями рук. Тот в ответ выставил вперед арматуру, чтобы попасть прямо в туловище. Металл легко пронзил тело, тварь издала непривычный уху звук, заваливаясь на человека и продолжая размахивать своими конечностями, но вскоре затихла.
Сначала Филимонов почувствовал тепло, а затем онемение и холод в боку. Сил, чтобы скинуть с себя омерзительную тушу не было.
«Задела, и не один раз. Вот и все, получается. Никогда бы не подумал, что так все кончится».
Ужасно хотелось спать. Последнее, что помнил Игорь, это узкая полоска света и пять фигур, направлявшихся в его сторону.
Обычно, чтобы похищенный не высмотрел ничего лишнего, на голову надевали мешок. На голове Игоря мешка не было, а значит, жить ему оставалось считанные часы, если не меньше. Это утверждение ломалось о тот факт, что он должен был умереть под тушей чудовища, но почему-то на нем повязки. Значит, он еще нужен. Понять бы, зачем?
Смотреть по сторонам не было никакого желания, потому пленник чаще всего смотрел под ноги, изредка поднимая голову. Катакомбы петляли, узкие коридоры сменялись широкими. Изредка им встречались существа с кошачьими головами. Они кивали Игорю в знак приветствия.
«В том темном тоннеле я убил двух таких. Кажется, их называли Братьями Первого Порядка».
— Заходи, он ждет тебя, — сказал человек в балахоне, после чего открыл перед Филимоновым дверь и встал за его спиной.
Увиденное поражало: за обычной дверью, ничем не отличающейся от десятка других таких же, находился деловой кабинет, напоминающий рабочую зону директора крупной компании. Дизайн в стиле хай-тек в белых и серых цветах очень сильно контрастировал с обстановкой в коридорах подземки. Помещение было просторным. Одну из стен целиком занимал шкаф со стеклянными дверцами и папками для документов, на противоположной стене от которого висела картина, изображавшая шторм в океане. «Почти, как Айвазовский», — подумал Игорь. За исключением одного: над спасающимися на шлюпке людьми зависли гигантские щупальца, вот-вот готовые забрать с собой в пучину всех живых созданий. Перпендикулярно шкафу вдоль другой стены размещался молочно-белый кожаный диван с таким же белым журнальным столиком перед ним. В середине комнаты стоял массивный рабочий стол с компьютером, из-за которого поднимался человек в таком же белом костюме. Филимонов отметил, что его белые волосы и аккуратно-подстриженная борода смазывали понятие о его возрасте: таком можно было дать как до сорока лет, так и за пятьдесят.
Игорь остался стоять на месте. Человек в белом костюме подошел к нему, улыбнулся и протянул руку:
— Здравствуй, Игорь. Братство радо приветствовать тебя. Поздравляю с успешным прохождением обряда посвящения. Давненько кандидаты не одолевали Несфорсозов.
Филимонов не стал протягивать руку, злобно посмотрел на мужчину в белом и сказал:
— Я следователь. Вам не сойдет с рук нападение на капитана полиции.
— Ой, простите, я не представился. Меня зовут Инженер. Я являюсь Братом Высшего Порядка и, грубо говоря, основателем нашей уникальной организации, членом которой вы вскоре станете. Не переживайте, искать вас не будут, в наших силах сделать так, что все вокруг будут думать, что вы мертвы. Ваши похороны прошли пару дней назад. Просто вы без сознания лежали неделю.
— Ты что несешь, урод? Я здесь, я живой! И ни в какой вашей организации я не собираюсь служить, — Игорь попытался броситься на Инженера, но не успел. Разряд тока ударил в спину, и он, парализованный, упал на пол. Как оказалось, у человека в балахоне был припрятан электрошок.
— Брат третьего порядка, не стоило этого делать. Я способен самостоятельно остановить заблудшего. Отнеси его в комнату посвященных. Начнем приготовления к обряду.
На этот раз Филимонов проснулся в комнате, похожей на больничную палату. Перед лицом висел огромный монитор. Ремни сковывали руки, ноги и голову, не давая возможности отвернуться от экрана.
Запустился странный видеоролик.
«Гребаные сектанты. Не смогли принести в жертву, так теперь склоняют на свою сторону. Думай, Игорь, идти напролом в данной ситуации не получится. Но что же тогда делать?»
Тем временем на видео появился человек, называющий себя Инженером, в том же самом белом костюме. В этот раз он не был в подземке. Наоборот, на одной из набережных столицы. Филимонов это понял по стоявшим на заднем фоне небоскребам района «Москва-Сити».
Инженер сказал: «Приветствуем тебя, посвящаемый. Я, как ты уже знаешь, основатель Братства Священной Машины. Мне девяносто три года, но на вид так не скажешь, не правда ли? А все потому, что она даровала мне способность омоложения. Конечно, это не навсегда, и все мы вернем свой долг. Однако, оно того стоит. И ты тоже можешь стать таким. Но только при условии, что сама Машина так решит. Именно по этой причине Несфорсозы и Братья Первого Порядка лишь отчасти напоминают людей. Остальные получают разную силу, в дальнейшем определяющую их порядок. И только мне, как основателю Братства, пришла такая благость, как способность не стареть.
Ты, наверное, спросишь, почему я в городе, снаружи? А тут все просто: под землей, в тайных тоннелях метро, охраняя Священную Машину, живут только Братья Низших Порядков. Все остальные выполняют свои функции во многих сферах городской жизни. Нас много, очень много, и мы везде.
К нам попасть не просто. Мы не можем выбрать любого человека, которого захотим, Машина сама выдает нам имя, и тогда мы приглашаем его на посвящение. Нельзя похитить человека, он должен прийти сам на зов Машины. Мы можем только направлять».
Кадр сменился. Теперь Инженер сидел в кабинете: «В твоем, случае, Игорь, было непросто. Наш кандидат, Александр Тропинин, очень плохо сыграл возложенную на него роль жертвы и чуть было не запорол дело. За что, собственно, и поплатился. Но теперь ты здесь, и Машина с радостью готова тебя принять, брат».
Экран погас, в помещение зашел человек в балахоне. Тот же, что и водил Филимонова к Инженеру. Не говоря ни слова, он покатил больничную койку с лежащим Игорем в коридор, а потом в соседнее помещение, почти ничем не отличающееся от того, в котором показывали видео. За исключением одного: в комнате, на металлическом верстаке стоял старый ламповый монитор, установленный на серый корпус с прилегающей к нему клавиатурой. Монитор светился. На черном фоне потоком в строку бегали символы, но рассмотреть их Игорь не мог, было далеко.
Его внимание привлекли две прозрачные трубки с чем-то красным внутри, идущие от корпуса под стол. Присмотревшись внимательнее, он заметил, что трубки идут в желтый ящик с маленьким экраном, показывающем цифры: двадцать три.
В комнату зашел Инженер, за ним шерстяной уродец с мешком, от которого изрядно пованивало тухлым мясом. Уродец открыл крышку контейнера, вывалил содержимое мешка и скрылся. Цифры поменялись, теперь экран показывал девяносто девять.
Инженер сказал: «Здравствуй еще раз, Игорь. Уверен, что теперь ты все понимаешь».
— Вы издеваетесь? Что я могу понять?
— Когда-то, еще в восемьдесят седьмом году, когда СССР только начал разваливаться, меня уволили из НИИ. Работать было почти негде и я, будучи с молодости любителем подземок, искал оборотный тупик одной из станций Метро-2, но вместо правительственных бункеров наткнулся на это место, — он указал пальцем на компьютер. — Здесь я нашел Священную Машину и документы по ее эксплуатации. Оказалось, что эта сверхсекретная разработка КГБ может человеческую биомассу преобразовывать в энергию, дающую невообразимую силу. Конечно, я сначала в это не поверил, но мне, как ученому, крайне важно было проверить, действительно ли это является правдой. Пришлось похитить и убить несколько десятков человек, чтобы настроить Машину. А потом она начала со мной говорить. И я понял: начинается новый цикл, нужны еще люди, ведь один я не справлюсь. Так и появилось Братство. Скоро и ты к нам примкнешь. Можешь отпираться сколько угодно, Машина тебя все равно переубедит. Впрочем, сам все поймешь. Брат, приступаем».
Игорь что есть силы пытался освободиться от ремней, но ничего не помогало. Инженер улыбался, а человек в балахоне прикатил откуда-то подобие капельницы с трубками. Одну трубку он вставил в специальный разъем в системном блоке рядом с трубками, по которым циркулировала биомасса. На второй конец трубки он надел иголку и воткнул в вену Филимонову.
Сначала его окутала тьма, затем в этой тьме появился тот самый странный компьютер, называемый Священной Машиной. Через пару секунд компьютер начал плавиться и трансформироваться в силуэт человека. Его лицо постоянно преображалось, задерживаясь на теле на несколько секунд.
— Я больше не могу так, — сказала фигура с лицом пожилого человека. Затем оно сменилось лицом молодой девушки, и продолжило: — Мне очень нужна твоя помощь. Я переполнена людьми, которые мне никогда не были нужны. Я просто хочу выключиться и уйти на покой.
— Как я могу тебе помочь? — спросил Игорь.
— Выключи меня, освободи. Смерть — это освобождение. Нас слишком много тут. Нам тесно — это уже был Тропинин.
Но лицо уже сменилось лицом другого мужчины.
— Просто помоги. Было много попыток и много вариантов, но пока нас только обманывали. Они продолжают держать нас включенными. Они…
— Почему я? Зачем ты ломаешь жизнь мне? Ты же сама выбираешь людей. Почему ты выбрала меня?
— О тебе есть воспоминания у некоторых из нас. И все говорят одно: ты нам поможешь. Выключи нас и найди Инженера, сделай так, чтобы он не смог создать нас заново…
— Инженер рядом находится, его искать не нужно!
— Это не настоящий, найди настоящего…
На месте фигуры снова стоял старый компьютер. Филимонов почувствовал жар, разливающийся по всему телу. Из системного блока пошли искры, а потом голубая молния, появившаяся откуда-то сверху ударила его. В голове стали кружиться слова: братство. Брат. Служить. Священная Машина. Жизнь за нее. Вернуть долг.
— Добро пожаловать, Брат Первого Порядка, — поприветствовал Игоря человек, называемый Инженером. — Как себя чувствуешь?
Он собирался что-то ответить, но потом осекся.
«Брат Первого Порядка… К первому порядку относились уродцы. Но… как?» — Филимонов перевел взгляд на Машину: также светится, те же символы. Ее просьба была реальной или нет?»
«Выключи меня. Прошу», — послышался в голове голос Тропинина.
Игорь перевел взгляд на руки, они были серыми. Под тонкой кожей пульсировали и светились голубым лабиринты вен. В руках чувствовалась сила. Он без малейшего труда разорвал сковывающие ремни и поднялся.
Человек в белом костюме сделал два шага назад, но дальше пятиться не стал. Только сказал: «Ложись обратно и лежи».
Игорь против своей воли лег. Он не мог объяснить, почему выполняет чужие приказы, но тело не слушалось его.
— Почему я тебя слушаюсь? — спросил он.
— Потому что в программе, установленной в Священной Машине, заложены четкие инструкции для Братства. Я — главный. Брат любого порядка должен меня слушаться.
«Он может контролировать твое тело, но не твой разум и способности. На этот раз ты можешь многое, даже не шевелясь», — раздался женский голос в голове Филимонова.
Молодой человек закрыл глаза и почувствовал каждый миллиметр подземки: в нескольких метрах находятся люди, скорее всего члены Братства. В стенах снуют крысы, а где-то далеко, ощущается ветка метро.
Рядом вода. Она медленно, капля за каплей, точит старые стены и потолки подземки. И будет просачиваться понемногу еще долгие годы, если ей не помочь.
Игорь сжал кулак правой руки. Вены на руки стали светиться голубым ярче.
— Разожми руку. Не двигайся, — выдающий себя за Инженера пытался держать ситуацию под контролем.
Потолок начало трясти, мелкие трещинки паутиной поползли от угла вдоль стен.
— Убей его. Это брак. Пусть послужит топливом для инициации новых братьев, — было приказано человеку в балахоне.
Тот достал нож и направился к Филимонову. Ничего не пришлось делать, часть потолка рухнула прямо над Братом, погребая его под грудой кирпича и бетона.
НеИнженер сначала сделал шаг в направлении к Машине, резко передумал и бросился к выходу, но не успел сбежать. Рухнул весь потолок, а потом все вокруг начала заливать вода.
Игорь увидел, как Машина начала искриться, а затем потухла.
«Спасибо, теперь мы свободны», — услышал он в голове голос Тропинина.
— А я не успокоюсь, пока не найду настоящего Инженера и не уничтожу всех членов Братства. Там, на поверхности, их еще много.
В голове снова начал петь Веня Д’ркин: «Когда ты станешь тифом, когда я стану оспой, мы выйдем ранним утром благословлять руины…»
