-- Что «удивительно»? – не понял Камил.
-- Удивительно, что мы ещё живы.
-- Спасибо Нойманну, -- буркнул Камил и повернулся к Вальду. – Ты вмешался своевременно. Иначе неизвестно бы чем всё закончилось. Войной, в лучшем случае – если бы мёртвая дружина сумела перемолоть гвардейцев… Держи колбочку.
Вальд поймал «слёзы радости». И быстро их выпил.
-- Вот в такие моменты я вам всем и не завидую, -- сказал Нойманн, наслаждаясь, как искусственная радость уносит его подальше от мирских проблем. – Рад служить вам, милорд!
Гвардейцы загадили всё поместье, словно свиньи. Рабочие уже подбирали всё дерьмо, которое те оставили.
Мямля ходил сердитый. Его ни гвардейцы, ни Хмудгард никак не задели лично – он среди тех пользовался каким-никаким уважением. Всё-таки, воевал вместе с ними, а потом ещё был командиром у Есения. Но всё равно ему не нравилось поведение гостей.
-- КАМИЛ, -- громыхнул он, стараясь, видимо, прошептать. – ЗРЯ ТЫ ТАК С ХМУДГАРДОМ. ВОН – ДЕВОЧЕК ОБИДЕЛИ. ОНИ ЖЕ НЕ ВИНОВАТЫ НИ В ЧЁМ…
-- Хочешь сказать, что это я виноват?! – тут же вспыхнул Камил. – Эти ублюдки пришли сюда, чтобы уничтожить нас всех! Чтобы показать мне, новому управленцу, кто здесь главный! Они хотели подчинить меня! Сломить мою волю! Искро хотел нас всех уничтожить! И мы чудом избежали бойни, которая могла тут произойти, не окажись у нас золота для уплаты Долга!!
-- Я НЕ ВИНЮ ТЕБЯ, КАМИЛ… ПРОСТО РАНЬШЕ ГВАРДЕЙЦЫ ТАК СЕБЯ НЕ ВЕЛИ…
Ну и как всё доходчиво объяснить этой оловянной башке? Что раньше не вели себя так, потому что жил Есений? Потому что была жива Аннушка? Что теперь всё поменялось – и Миробоичей хотят извести? Камил лишь махнул рукой.
Ему хотелось убивать. Хотелось побыстрей отыграться на разбойниках в окрестных лесах – как раз ему пригодятся тела для новых мертвецов. А ещё и большое количество пленников – для изымания крови и постепенного создания мёртвой конницы, которая требовала куда больше крови, чем могли дать семеро бандитов…
Но следовало сначала выходить тяжело раненного Меньшака.
Десятника лихорадило. Четыре ночи он не выходил из страшных снов. И Камил уж было подумал, что смерть заберёт того. Лекарь и вовсе сдался в самом начале. Он сказал, что после таких ран не выживают. Необразованный болван… Всё-таки, лучшего лекаря, чем Камил, было не сыскать, наверное, на территории всего бывшего Царства. Лечить людей получалось у Камила хорошо. И с каждым излеченным от тяжёлых ран он набирался всё больше опыта.
На пятый день Меньшак смог поговорить с Камилом.
-- Я ещё не умер?... – простонал он, приоткрыв глаза. С его лба ручьями лился пот.
-- Пока ещё нет, -- сказал Камил. – Давай борись. Сильнее. Ведёшь себя, как слабак. Ты что, хочешь, чтобы гвардейцы князя Искро остались безнаказанными?
Меньшак даже улыбнулся. Едва заметно, но уже хорошо.
-- Я уж думал… попал в ад… -- сказал он. – Узоры… Меня носило там… Я видел… тот свет.
-- Надеюсь, что ты на него насмотрелся. И теперь не будешь больше туда нырять. Я знаю, как порой трудно оттуда выйти. Но ты уж постарайся.
-- Меня тоже когда-то серьёзно ранили. Я тоже был там. И видел тот свет. Узоры. Называются «фракталами». Понятие такое из математики… Но я вернулся. А теперь возвращаю и тебя.
-- Прошла целая вечность…
-- Прошло всего пять дней.
-- После таких ран… не выживают ведь, да?.. Меня пронзили мечом насквозь… Это ведь невозможно… Почему я ещё не умер…
Камил раздражённо вздохнул.
-- Есть притча про лекаря, который поднимал на ноги безнадёжно слабых калек. Безо всяких лекарств. Знаешь, что он делал, чтобы больные исцелялись?
-- Он затыкал им рот. Грязной тряпкой. А потом снимал свои штаны… Через некоторое время, парализованные калеки в ярости, в злобе наконец вставали с кровати! Они хватали что-нибудь потяжелее. И бежали за лекарем. По полям. По лесам. Бежали до тех пор, пока вдруг не осознавали всю суть лечения. Тогда они смеялись и благодарили… А суть лечения – это твоя собственная воля к жизни. Даже мои снадобья не сделают за тебя всю работу, если ты уже уверился в том, что сгинешь. А ты раскис, Меньшак. Шматок ты навоза! Соберись! Не вынуждай меня снимать свои штаны!
-- Странные у тебя методы лечения…
С того момента Меньшак окончательно пошёл на поправку.
Вскоре поместье привели в порядок. И жизнь продолжилась, словно ничего не было – только крестьянки бродили печальные и потерянные.
Но не прошло и недели после злоключений, как к Камилу снова прибежали встревоженные стражники.
-- Там десять человек, -- сказали они. – У ворот. Рыцари. Не наши. Из Престола. Вас зовут на разговор…
Камил прихватил с собой Железяку, а мёртвую дружину навострил, приготовил. Кто его знает, что за рыцари приехали из Святого Престола? Может, Хмудгард заметил в поместье следы некромантии и теперь отправил по душу Камила истребителей нечисти?..
Камил взобрался на стену у ворот и выглянул наружу, осторожно, с некоторой опаской. Телеги, накрытые тентами. Сено для лошадей, жратва для рыцарей. И ещё что-то. Сопровождали всё это – десять всадников. В светлых плащах, с чёрным гербом на груди – в виде распахнутой кверху клыкастой пасти, которую пронзал светящийся меч. Герб Нойманнов.
-- Узнаю герб. Вы от Нойманнов? – крикнул Камил. – Вижу, все вы при оружии. С какой целью явились?
Заговорил самый старший, с каштановой бородой и лицом, как у толстого кота.
-- Воители в дальние края без оружия не суются. Особенно в края, полные разбойников. Нас послал Хартвиг Нойманн, -- гаркнул он. – Передать совему сыну, Вальдемару фон Нойманну, подарок. Из рук в руки. Где он?
Богатства? Похоже на то. Запоздало, подумал Камил. Они промахнулись на целую неделю. А если бы Камил всецело понадеялся на них? Если бы не сумел раздобыть богатств на уплату Долга самостоятельно?
-- Открывайте ворота, это наши хорошие гости, -- приказал Камил, и дружинники пропустили конный отряд.
Десяток. Не так уж и опасно. Оставалось надеяться, что они не представляют угрозы, которую Камил теперь ожидал отовсюду…
Вальдемар быстро явился во двор по зову стражников. Прищурился, разглядывая всадников. Тогда бородатый рыцарь слез с коня – остальные воители последовали его примеру – и преклонил колено. Как много чести жалкому рабу…
-- Ваше Благородие, -- сказал рыцарь Вальдемару. За ним колено преклонили и все остальные воители. – Вы, наверное, меня не помните, слишком Вы были малы, когда отправились в Ветроград...
-- Мейнард! Я тебя помню, конечно! Командир ты наш! – воскликнул Вальд. – Вставай. Нечего тут кланяться! Я же не барон… Рад тебя видеть, Мейнард!
-- Я тоже рад видеть Вас. И рад, что Вы меня помните даже через столько лет. А про барона Вы зря. Ваш батюшка тоже долго не получал своего положенного титула, неся службу в Святой Гвардии. Пока его отец – Ваш дедушка Бурхард – не покинул нас…
-- Не виделись почти десять лет, а ты не нашёл ничего лучше, чем начать со смертей! – посмеялся Вальдемар. -- И как дела нынче в наших краях? Давно вестей не получал из дома…
-- О, Ваше Благородие, наши края переживают ещё не виденный мною расцвет, -- ответил Мейнард. – Ведь после недавней успешной войны с Заречьем вашего отца назначили магистром. И теперь он руководит железными войсками Святого Престола.
-- Я наслышан о его военных подвигах в Заречье, да…
-- Деньги стекаются к нам рекой, -- продолжал Мейнард. -- Потому что род Нойманнов после войны несколько расширил свои владения. Которыми, кстати говоря, следовало бы управлять Вам. Не всё же Хартвигу Нойманну надеяться на безродных…
-- Увы, Мейнард, но я теперь служу Камилу, -- ответил Вальдемар. – Я его рыцарь. И я обязан ему своей жизнью. Он спас меня от смерти и даровал мне новый смысл.
Мейнард замолчал, пытаясь найти ответ. Но не придумал, чего бы возразить – даденное Слово ведь превыше всего. Он лишь обратился к Камилу.
-- Мы очень благодарны за спасение Вальдемара, -- Мейнард поклонился одной лишь головой. – Хартвиг Нойманн прислал щедрые дары. По вашему зову о помощи. Вальдемар упоминал в своих письмах, что ваше поместье разорено бесчисленными войнами…
Мейнард показал на повозку с драгоценностями. Воители тут же сдёрнули с повозки ткань…
Отец Нойманнов отправил сюда действительно щедрые дары. Достаточно много золота. И шикарный латный доспех, полностью защищающий тело. Этот доспех сделали для Вальдемара, как поторопился сообщить Мейнард, в лучшей кузнице Кратена – столице Святого Престола, известной своими богатствами и развитыми ремёслами. Сказал, что в этом доспехе Вальд уподобится своим легендарным предкам. Камил тут же рассмотрел доспехи внимательней, пытаясь отыскать признаки чего-нибудь сверхъестественного. Но слова рыцаря, видимо, были всего лишь приукрасой – доспехи не имели на себе никаких символов. Они просто лишь оказались дорогими и практичными латами, в коих любили воевать иноземные богачи. А значит эти латы никак не уподобят Вальда «легендарным предкам». Лишь придадут ему более важный вид…
Камилу тоже привезли подарок – Мейнард вручил ему полуторный меч. Великолепный в своей красоте, отлично сбалансированный, необычайно острый. Всё это было очень приятно…
Гостей встретили хорошо. Особенно таких богатых и щедрых! Напоили, накормили, увели в уютные и тёплые опочивальни. Мейнард потом, как выяснил Камил, ещё не раз пытался убедить Вальдемара уехать с ними – сначала в Ветроград, куда его отправил Хартвиг для сопровождения Карла на родину – младший Нойманн ведь следующей весной закончит свою учёбу в Башнях Знания. Харвтиг отправил своих людей сюда не только, чтобы передать подарок. А для того, чтобы попытаться переманить своего сына к себе. Но Вальдемару не нужны были новые владения в Заречье, не нужны были богатства. Ещё бы…
Кроме того, Вальдемару хватило мозгов пустить Мейнарду пыль в глаза. Нойманн надавил на обострённое чувство справедливости и долга, коими болел, видать, каждый рыцарь. Он убедил Мейнарда, что всё дело – в Слове. Тут уж ничего не поделаешь… Пришлось Мейнарду смириться с волей Вальдемара.
А потом ещё Камил узнал у Вальда, что эти воители опоздали с подарком не просто так... Когда Вальдемар, в беседе с рыцарем наедине, упрекнул Мейнарда в нерасторопности – тот как-то обмолвился, что всем отрядом они просто ждали, пока гвардия князя Искро не покинет замок Миробоичей. Рыцарь не рассказал о своих планах прямо. Но Камил додумался, что милые гости рассчитывали на взятие в плен Хмудгардом всех Миробоичей, из-за неуплаты Долга, о котором они, видать, были в курсе из писем Вальда. Они рассчитывали, что золото из телеги очень пригодилось бы им, чтобы выкупить у Хмудгарда их драгоценного Вальдемара. Но Мейнарду было невдомёк, что Камил, если ему не хватило бы денег на уплату Долга, напал бы на гвардию князя Искро, кратно превосходящую его дружину. Мейнард и Хартвиг думали, что Камил не станет этого делать – ведь это совершенно неразумно! Потому думали, что и Вальдемар не пострадает. Что его, в крайнем случае, всего-то возьмут в плен.
Не такими себе представлял Камил светлых рыцарей! Он думал, что они слишком предсказуемы и прямолинейны, из-за своего рьяного следования кодексам, из-за своего рьяного следования за словом божьим. Но эти рыцари… оказались довольно хитрыми ублюдками. С ними следовало быть впредь осторожней.
Дары, тем не менее, вытянули Камила из безнадёжной нищеты. Хорошо, всё-таки, что они опоздали. Иначе бы Хмудгард забрал и это золото.
Теперь можно было на некоторое время расслабиться и позабыть о своих проблемах…
Изящные и сверкающие латы Вальдемара Камил, естественно, тут же напялил на одного из самых сильных своих мертвецов. Вальду латы ни к чему – Камил не бросит своего верного раба в самое пекло битвы. А вот мертвеца эти латы сделают практически непобедимым – для обычных людей. Вскоре поместный кузнец закончил длительную и кропотливую работу. Его подмастерья до конца выковали массивные и неуклюжие латы. Доспехи получились, как и требовал Камил – внушающими страх. Агрессивно-угловатый шлем, некое подобие рогов на макушке; а туловище усеивали шипы, расставленные так, чтобы не сковывать движения – теперь рукопашная борьба с мертвецом приведёт к ранениям.
Так зародился Железяка Второй – придумывать новое и оригинальное имя было как-то бессмысленно – скоро, по задумке, в его Дружине Смерти таких «железяк» будет очень много…
И теперь из тринадцати бронированных мертвецов ударного отряда – трое практически неуязвимы. И всё же, двух новых «рыцарей» Камил держал в подземельях, оставив в своей регулярной свите лишь одного Железяку – иначе посыплются лишние вопросы…
Камил бы доволен результатами. Он озадачил кузнеца изготовлением таких же латных комплектов – якобы на продажу в дальние края отправить, да и друзьям из Святого Престола подарки сделать. Кузнец лишь качал головой, искренне не понимая, кому могли пригодиться такие неуклюжие куски металла, но работу свою делал…
На некоторое время Камил решил оставить дела. И перевести дух. Пока это позволяло золото Нойманнов, относительно беззаботное время года и Долг, который был ещё где-то далеко-далеко… Ещё успеет, рассудил Камил, увеличить свою дружину смерти, ещё успеет расправиться со всеми «важными» делами. Вот уже многие месяцы Камил только и делал, что напряжённо работал. Боролся за своё выживание, метался от одной тревоги к другой. Но вот обстоятельства наконец ослабили свою хватку, позволили выдохнуть.
И Камил стал больше обращать внимания на вещи вокруг себя. На невинные вещи, вроде первого снегопада, вроде танца пламени в камине. Он стал больше ухаживать за своим сыном – Ведагором. К которому практически не прикасался все эти долгие месяцы напряжённой беготни.
Камил всё чаще принялся навещать посиделки служанок, пристрастился к «страшилкам» кухарки Дарьи, которая умело рассказывала мистические истории, якобы, приключающиеся всюду с самыми разными людьми. Всё-таки, пропадал великий актёрский талант на кухне...
Но тогда от безделья стала накатывать и скука – от непривычки. Закрутился Камил, как вьюга. И остановиться теперь трудно, чтобы отдохнуть. Но и продолжать так же упорно трудиться он больше не может – иссякли силы. Однако, день за днём, обретал Камил всё новые силы. Сделался он на время больше созерцателем, нежели участником бесконечного хоровода жизни.
Лиза не позабыла своей любви к звёздному небу. И за одной из ночных прогулок посреди заснеженного сада, она вдруг вспомнила, как хорошо им вдвоём было в тёплых садах Ветрограда. В те времена. Далёкие. Когда они едва-едва познакомились. Камил лишь презрительно усмехнулся.
-- Хорошо было только мне, -- сказал он. – Пока ты не предала меня. Пока не обменяла на Вальдемара. Вот с ним тебе было куда лучше.
-- Неужели… неужели ты до сих пор злишься на меня? – спросила Лиза виноватым голоском.
-- Нет. Злость уже давно унесена временем. Но не смей говорить, как оно было. И не смей лгать. К чему всё это? Я, может, не злюсь, но я ещё помню, как оно всё было на самом деле.
И Лиза улыбнулась тогда, по-доброму. Обняла Камила, извиняясь. Признаваясь в своих самых высоких чувствах к нему.
-- Зато сейчас мы вместе. И любим друг друга… И, Камил, кажется, я вновь принесу тебе дитя!
Это должно было случиться. Неизбежно. Камил знал, что так оно и будет, рано или поздно. Но только сейчас он задумался всерьёз. Задумался о том, что не хочет очередного «ненормального» отпрыска. Что не позволит больше явиться на свет очередному порождению, искажённому Изнанкой. Ведагор был его сыном. Но уже в столь малом возрасте сынок излучал некий ужас. Страх. Своей неестественной бездушностью.
Лиза очень красива. Безгранично красива. Быть может, Камил любил её. Хоть уже и сомневался в этом. Лиза ведь теперь далеко не та самая полная жизни девочка, в образ которой он когда-то безумно влюбился. От той самой Лизы ничего не осталось. «Слёзы радости» убили её. Исказили, изменили до неузнаваемости. Превратили в жадного до удовольствий зверька.
Месть. Её плоды. К чему привела эта месть? Камил не чувствовал себя счастливым вместе с Лизой. Он чувствовал себя обманутым. Самим же собой.
-- Что это, Камил? – со страхом спросила Лиза, когда он протянул ей странную колбочку. – Не нужно… Я не хочу… Прошу…
-- Пей, -- приказал он. – Снадобье бесплодия. Этому миру больше не нужны твои выродки.
MaxK404 2666 р «аффтар пеши исчо!»
Евгений Владимирович 100р. «Чем богаты) Спасибо за кайфовые рассказы»
Виктор Ш. 100р «Думал мы не выкупим правду и подумаем, что это самоирония?)»