Темнейший. Глава 67
Стяги с ликами святых появились на горизонте как и в былом году – с первым снегом. Стражники на стенах крикнули Камилу о приближающихся гостях. В поместье засуетились, жители забеспокоились, предвкушая тяжёлую ночь под сапогом княжеской гвардии. Ремесленники захлопывали двери, запирались на засовы дубовые, прятали дочерей-красавиц. Молились, кто Господу, кто богам предков – лишь бы обошлось, лишь бы ночь прошла спокойно. Немало девах снасильничали год назад. Этим летом только разродились. Мужики скрипели зубами и бранились, вспоминая позорище. Божились, что выбьют из княжьих псов всю дурь, да тут же попрятались все они, когда увидели перед дверьми статных воинов.
А Камил глядел вдаль со стены. И думал. Хорошо бы вывести мёртвое войско, встретить гвардию ещё в пути. Иль подождать, пока уйдёт войско, да устроить засаду в лесу? Кто бы помыслил на Камила? Если переоденет своих мертвецов в разбойников? Поймать бы Хмудгарда, отрезать голову и отправить в подарок князю, который отказывался бороться с Нарникелем. И тогда с Лунным Герцогством точно разразится война. Пусть князь займётся защитой своих земель!
Но то – праздные помыслы. Дружина Смерти мала. Лошадей по пальцам пересчитать. Камил, быть может, и победит с серьёзными потерями. Но выживших всадников Хмудгарда некому догонять. И те унесутся прочь, да расскажут о странном войске разбойников, что не мрут от кровотечений под ударами сабель и топоров, что бьются до конца, словно неживые. Быть может, в пылу битвы кому-то из них даже удастся разглядеть сухие лица и впадины мёртвых глаз. И тогда останется только ждать гостей из Святого Престола, которые может и не насадят голову Камила на пику, но сожгут на костре. Предварительно отрезав язык, чтобы петь не смог.
А умел бы Камил петь! Где же этот ритуал Чёрной Песни сыскать в бескрайней библиотеке? Многого Камил ещё не знал. Многого ещё не нашёл. Ему рано идти войной. Нельзя спешить.
Хмудгард привёл гвардию к вратам Миробоичей. Сама земля стонала от тяжёлой поступи закованных в броню лошадей. Снег сыпался с неба колючими кусочками.
-- Слёзы предков мёрзнут, -- усмехнулся тогда Ларс.
-- Открывайте, -- бросил Камил своим стражникам. И спустился вниз, встречать старого воеводу.
Ворота заскрипели, тяжело, заунывно. Распахнулись, обнажив внутренности родового имения Миробоичей перед врагами-предателями. Дурно отдавать приказ на открытие ворот для сборщиков дани, злобных собак. Ох и дурно.
Рядом с собой Камил держал самых лучших бойцов. Железяк он припрятал в коридорах чуть поодаль. Лучники стояли на стене, готовые и мечтающие исполнить приказ регента. Мёртвая дружина поднялась и подошла ближе к выходу из подземелий, ожидая команды, готовая в любую секунду броситься на врага.
Удерживаться от побоища тоже стоило немалых душевных усилий. Хоть гордость Камила здорово пошатнулась Миладой, но не изничтожилась совсем.
Гвардейцы прошли за ворота, гремя доспехами, болтая между собой и смеясь. На сей раз Хмудгарда встретил не только Камил, но и Жанна с маленьким «бароном» -- Ормандом. Мальчик смотрел на Хмудгарда с некой примесью испуга и злобы во взгляде. Законный барон. Когда подрастёт – сам будет иметь дело с воеводой. Хотя к тому времени Хмудгарда уже сменит более молодой полководец.
Воевода, однако, первым делом обратился к Камилу. К безродному, как он любил выражаться. А Жанну и её сынишку не удостоил вниманием.
-- Приветствую, -- буркнул Хмудгард и снял свой шлем, сверкнув многочисленными шрамами на лице. Волосы воеводы поседели ещё сильней за этот год. Стареют предатели Царства. – Где Долг?
-- Приветствую, -- ответил Камил. – В сокровищнице…
-- Ну так тащи сюда! – гаркнул Хмудгард. – Или тебе нужно каждый раз напоминать, зачем я сюда приехал??...
-- Сию минуту, -- холодно ответил Камил.
-- И моим людям… нужна жратва и ночлег. Приготовь.
-- Как пожелаете.
-- И ещё, -- добавил Хмудгард, сверкнув глазами. -- Не хочу тебя видеть лишний раз. Исчезни. Ты меня выводишь из себя одним видом, мальчишка. Исчезни вместе с Нойманном. Иноземцев я тоже не люблю.
-- Понимаю вас.
Камил озадачил батраков, чтобы они истопили бани, приготовили еды и позаботились о лошадях гвардейцев. А сам отправился с дружинниками к сокровищнице. Он отсчитал необходимое количество золота, шкурок и ремесленных изделий. Немного поразмыслил. Добавил ещё чуточку сверху. Дружинники вынесли Долг в мешках и загрузили всё на повозки воеводы. Хмудгард даже глазом не повёл. Не проверил. Зато он потребовал вина и огорчился, когда узнал, что имперского больше нет. А пересчётом Долга занялся один из приближённых-сотников. Молодой. Кто знает, может именно ему в будущем доверят собирать Долг. Что же будет через много лет? Как повернётся судьба? Одно ясно – Долг никогда не закончится.
-- Это лишнее… -- сказал молодой сотник, но сразу одумался. – Хотя нет. Всё в порядке. Столько и должно быть.
Гвардцейцы разворачивали палатки и шатры прямо посреди двора. Разжигали костры, разворовывая поленницы местных. Камил ушёл в одну из башен. Присел у окна, чтобы присматривать за происходящим внизу.
-- Зря прятали излишки? – усмехнулся Ларс.
-- Похоже на то, -- задумался Камил. – Чего это они?
-- Ты не стал портить воеводе настроение в этот раз, -- сказал Ларс.
-- В прошлый раз воевода сам напросился! – вспомнил Камил. – А в этот…
-- Воевода приезжал знакомиться с новым управленцем, -- сказал Ларс. – И он хотел запугать тебя. Чтобы у тебя и в мыслях не было его обмануть или недоплатить. Сейчас же он понимает – ты покорен. Жанна тоже у ворот. И Орманд. И ты не встречаешь ухмылками, как в прошлый раз. Ему не было смысла злиться.
-- Хочется в это верить.
-- А вообще, даже Некрас, твой отец, не обходился таким коротким разговором, -- сказал Ларс.
Гвардейцы внизу вели себя подозрительно тихо. В этот раз они не стучались в каждую избу, в поисках драгоценностей или юных дев. Они жрали приготовленную Дарьей пищу, жгли костры, где жарили мясо, купленное, похоже, у местных крестьян. Бочки с вином прикатили только к шатру Хмудгарда и его приближённых. Гвардейцам пить было нечего. Воевода запретил им пить!
Однако прибывшие солдаты, маявшиеся от безделья, решили донимать дружинников. Особенно они зацепились за Меньшака. Снова. Удивились, что тот живой.
Камил ранее приказал своим бойцам не поддаваться на провокации. Но без драк в тот вечер не обошлось. Меньшак, не пожелавший отступить и в этот раз, зарубился с одним сыном боярским, да навалял тому до синей рожи. Боярский сын хоть и выглядел внушительней Меньшака, но драться совсем не умел. Чего тогда задирался? Привык к безнаказанности…
Камилу, однако, удалось пресечь смертельные бои. Он спустился вниз со своими Железяками и Вальдемаром. Гвардейцы, удумавшие избить Меньшака и его друзей толпой, потеряли свою уверенность. Но позвали на подмогу товарищей. К месту стянулась толпа побольше. Ларс говорил, что нужно отступать. И Камил отошёл бы. Но им преградили дорогу. Ситуация накалялась с каждой секундой. Словесные перепалки и угрозы могли быстро перерасти в серьёзную потасовку, а затем и в побоище.
-- Проваливайте! – сказал Камил.
-- А что ты нам сделаешь? – насмехались гвардейцы, видимо, из знатных родов. – Ты будешь сопротивляться гвардии князя Искро? Тебя вздёрнут на столбе!
-- Это если он жив останется! – хохотали другие. – Он не барон, а значит можно его покрошить!
На шум явился Хмудгард в сопровождении сотников. Воевода рычал, расталкивал своих гвардейцев. Пинал их так сильно, что те падали на землю. Никто не решался дать ему отпор. Все пугливо расступались. Воевода разогнал гвардейцев, назвал тех тупицами, неспособными выполнять самые простые его приказы.
-- Всех убью!! – вопил воевода, схватившись за булаву.
Испуганным гвардейцам пришлось тут же разбежаться.
Когда гвардейцы разошлись, то Хмудгард заметил Камила с рыцарями.
-- Молокосос! – гаркнул пьяный Хмудгард. – Ты тоже не понимаешь мои приказы?!... Чёрт возьми! Все испытывают моё добро! Испытывают!
И всё же воевода опустил булаву. Повесил её на пояс. Тяжело вздохнул. Уставился на Камила раскрасневшимися глазами, о чём-то задумавшись. Потом резко смягчился.
-- Хорошая служба, молокосос! -- икнул пьяный Хмудгард. – Было бы лучше, если бы тебя убили Менестрели и разрезали на части! Но и так сойдёт. В этом году ты заслужил моё хорошее отношение. Защищай южные границы Горной Дали и впредь. Твой дед тобой бы гордился, если бы мы не отрезали ему башку!
Хмудгард заржал, вместе со своими приближёнными. Камил растерялся от этих слов. Они одновременно оказались оскорбительными, но так же и чрезвычайно лестными – настолько, что он даже не мог припомнить в своей жизни более сладкую лесть.
-- Чего встал?! – рявкнул Хмудгард, снова придя в ярость. -- Проваливай отсюда! Твоя рожа меня раздражает! Потому что хочется пробить её булавой!
Камил откланялся. И увёл своих людей в коридоры дворца.
-- Что ты ему подмешал в вино? – ухмыльнулся Ларс.
-- Ничего, -- ответил Камил.
-- Хмудгард похвалил тебя. Своеобразно. Однако… В последний раз он так похвалил Есения, когда тот поведал о секретной лазейке через подземелья. Дорогого стоит. Хорошие отношения с сборщиками дани позволили Есению отстроить баронства заново.
-- Я с ним дружбу заводить не собираюсь, -- буркнул Камил. – А насчёт «подмешать в вино» идея хорошая.
-- Рискованная, -- сказал Ларс. – Поведение Хмудгарда вызовет вопросы. А значит и проблемы. Да и, я слышал, «слёзы радости» перестали работать.
-- Перестали, -- кивнул Камил.
-- И почему? Гонцы закупили не те ингредиенты?
-- Тогда бы все «рабы» сошли с ума от терзаний…
-- Ты поменял рецепт?
-- Нет. Для меня большая загадка, почему «слёзы» перестали действовать, -- сказал Камил. – Изнанка больше не хочет заключать контракт… В книгах ничего не говорится о возможных причинах. Так бы я уже давно поработил князя…
Камил почти всю ночь просидел у окна башни. Но уснул, укутавшись в шубу. Слишком скучно было. В этот раз Хмудгард позаботился о том, чтобы гвардия вела себя тихо и не тревожила вдоволь настрадавшихся местных. Воевода, в отличие от князя, понимал, что лучше не обдирать лишний раз защитников южной границы. А ещё он был доволен, что ему не пришлось подавлять очередное восстание самому.
Гвардия собралась рано утром, едва рассветало.
-- До встречи, молокосос, -- плюнул на землю Хмудгард. – К следующему моему приезду приготовь побольше богатств. И красивых служанок своих приготовь! Пусть будут чистенькими!
Гвардия ушла так же быстро, как и пришла. У Камила отлегло на сердце. Впереди ещё год спокойной жизни. Впереди ещё зима. Тёмные вечера, полные тоски… Их Камил потратит на изучение Изнанки. Зароется в трактаты с головой. И не будет выходить из коптилен, сшивая гору из частей тел в нечто более осмысленное.
Камил долго стоял на вершине башни, глядя на опустевшие поля, на вздымающиеся столбы дыма от печей. И предвкушал спокойные времена. Без Долга и без разбойников…
Его будет волновать только, пожалуй, Милада. Но, как он уже успел понять, такие раны затягиваются только со временем. Нужно подождать.
Прошло уже много времени. Где она сейчас?... В какие края занесла жизнь эту рыжую дурочку? Наверняка где-то на югах, в тепле. Она всегда мечтала о тёплом море, но всю свою жизнь провела у суровых Хребтов. За Миладу можно и порадоваться. У неё жизнь точно стала счастливей. Но боль всё не унималась. Сердце сжималось. Иногда казалось, что эта печаль – навсегда.
Относительное душевное спокойствие нарушили письма от баронов «союза». Князь Искро в грубой форме пресёк их попытки блокировать торговлю из Лунного Герцогства. Он не хотел нести убытки от пошлин – процветание Серебряного Перевала зависело от успеха в делах торговых. Князь сказал, что причастность Нарникеля нельзя никак доказать. Что угрозы никакой не существует. А значит и нет смысла в войне. Он запретил более поднимать этот вопрос. И пригрозил большими штрафами за непослушание.
Это привело Камила в ярость. Это было той самой каплей, после которой через края чаши начинает хлестать.
Бароны возмущались, но приходилось признать, что разграбление южных земель Горной Дали останется безнаказанным.
Родогор Крюкович обвинял баронов в клевете. И требовал извинений. А Нарникель после того, как бароны были вынуждены вновь разрешить торговлю, прислал насмешливое письмо, в котором написал, что все лжецы ещё получат по заслугам.
Камил отправил в ответ письма с извинениями.
«От лица Миробоичей прошу прощения за резкие слова в адрес властителей Лунного Герцогства. Бароны Горной Дали явно поторопились с обвинениями. Люди склонны искать виновников бед, тогда как истинные причины могут оказаться куда прозаичней… Пленные бандиты выдавали себя за «менестрелей». Явно со злым умыслом. Кто-то хотел очернить сиятельное величество господина Нарникеля. Я сам занимался допросами, выворачивая пленников наизнанку. Но под пытками они рассказывали небылицы с особым упорством. Глупцы! Кто-то им щедро заплатил за ложь. Даже с отрезанными яйцами они говорили, что… впрочем, это неважно! Ведь мы-то знаем правду. Нарникель – не виновен. Мне действительно очень жаль, что из-за столь дикой лжи пленённых между нами возникло недопонимание и никому не нужные конфликты.
Но теперь я знаю правду. И приношу извинения. Такого больше не повторится в отношении Вас. Никогда. Даю своё слово.»
Он отправил эти унизительные письма Родогору и Нарникелю. Хотел бы преклониться ещё ниже, но тогда получится слишком уж подозрительно.
Камил позвал к себе Вальдемара. И они отправились в подземелья, рядить мертвецов в разбойничьи лохмотья и в доспехи наёмников. Пришлось изрядно повозиться. Весь день ушёл на это. И к ночи дружина была готова.
-- Ты уверен? – спросил Вальд.
-- Конечно, -- ответил Камил.
-- Это чертовски опасно.
-- Мне плевать, -- сказал Камил. Ярости в нём накопилось столько, что останься он в поместье – полетят головы. Он хотел разрубать врагов на части. Крушить всё на своём пути. Колоссальную ненависть нужно было куда-то срочно спрятать, во что-то вылить.
-- Куда вы с Вальдом собрались? – спросил Ларс, когда узнал, что Камил собирается вывести за ворота сразу две сотни мертвецов с инструментами для осады. – Мне кажется, ты не в себе… Как бы не натворил глупостей. Что случилось?
-- Дипломатические методы – полное дерьмо, -- ответил Камил. – Особенно когда пытаешься договориться с тем, кто уверен в собственной безнаказанности… Поэтому я иду в Лунное Герцогство, пока не выпали глубокие снега. Взимать с Нарникеля репарации.
**
А спонсорам сегодняшней главы выражаю благодарность!)
Валерия Вячеславовна 1000р "Самому любимому автору от valdv" Ответ: ^_^
Данила А. 1000р
Вера Анатольевна 500р "На чайковский с плюшками)) жги исчо!!!"
Александр Викторович 500р "Спасибо за книги!"
Андрей Вячеславович 500р "Что со слезами то стало?) Не работают же"
Константин Викторович 300р "На уголь для Камила" Ответ: без базара, уголь будет
Lograps 100 р
symere4naya 100 р
***
Мой паблик ВК: https://vk.com/emir_radriges
Мой телеграм канал: https://t.me/emir_radrigez
«Темнейший» на АТ: https://author.today/work/316450