А если на Литрес аллергия можно просто поддержать автора тут - https://pay.cloudtips.ru/p/bd32f0e9
______________________________________________________________________________________________________
Я иду сквозь огонь. Но он не обжигает. Напротив, при моём приближении хиреет, тускнеет, стараясь убраться подальше. Земля под ногами мгновенно промерзает, превращаясь в чёрные застывшие кристаллы. Куда я направляюсь? Не знаю. Просто иду вперёд. Пламя расходится коридором слабых голубых всполохов. Много лет спустя я вижу мужчину. Он сидит спиной, сгорбившись, на небольшой скамейке. Вокруг него клубится оранжевая дымка. Я подхожу, кладу руку ему на плечо. Человек резко запрокидывает голову.
Семён. Мой брат. Глаза широко раскрыты, он смотрит на меня, не моргая. Из ноздрей начинают выползать тонкие ветвистые струнки. Они извиваются, покрывают ему всё лицо. Внезапно он распахивает рот, словно пытается кричать. С невероятной скоростью оттуда выстреливает в разные стороны оранжевая паутина. Она липнет ко мне, но тут же опадает мёрзлыми кусками. Всё пространство заполняется живой шевелящейся массой. Тело Семёна выгибается дугой. Изо рта бьёт уже настоящий фонтан мерзкой светящейся дряни. Его голова разваливается на две части, и мир вокруг разлетается хлопьями цветной сахарной ваты.
Мне было тепло. Чёрт возьми, даже жарко. Как будто заснул в солярии. Всё лицо горело. Открыл глаза и увидел перед собой размытое лицо девушки. Моргнул, фокусируясь. Кристина.
Рядом появился Константин. Кажется, Анатольевич.
– Семён, по-моему достаточно. Алексей, вы как?
Я пробормотал что-то невразумительное. Огляделся по сторонам. Меня вытащили в коридор. И я лежал на полу. Попробовал приподняться на руках. Тело отзывалось неохотно. Сделав усилие, выпрямился, сел, облокотившись о стену.
– Что произошло? Долго я был в отключке?
– Минут десять, – Кристина зачем-то поправила мне седую прядь, упавшую на лицо. – Ты как?
– Не знаю... жив вроде. Только ощущение, что я себя всего в туалете отсидел.
– Ну раз шутите, молодой человек, значит, всё не так плохо. Это хорошо.
– Скорее всего. Почему я тут лежу?
– Что вы помните последнее?
– Как вы оттаскиваете от меня дочь и выбегаете из кухни.
Я повёл плечами, разминаясь. Поморщился и попробовал подняться. Константин подхватил под локоть, помогая встать, словно я дряхлый старик.
– Да что случилось-то? Зачем вы меня сюда притащили?
– Потому что...кхм... – немного растерянно ответил профессор-историк. – Лучше сами посмотрите.
Меня слегка качнуло. Константин помог устоять и развернулся в сторону кухни. Я посмотрел вслед за ним. Туда, где сидел за столом, чуть больше десяти минут назад. Где стоял горячий чай и на цветастых блюдечках лежал нарезанный торт. Теперь этого ничего не было. Точнее, может, и было... под метровым слоем чёрного, тускло поблёскивающего льда. Вся кухня превратилась в одну большую ледяную пещеру с небольшим проходом посередине. Чёрные языки протянулись застывшими лепестками в коридор.
– Это... как, блядь, так-то? – выдавил я. – Что это?
– На этот вопрос, боюсь, ответа нет, молодой человек.
Константин внимательно оглядел меня, словно удостоверяясь, что я смогу держаться без его помощи, и отпустил локоть.
– Едва мы с дочерью выбежали, как по всей кухне вспыхнула яркая голубая вспышка. Причём, что интересно, абсолютно беззвучно! А когда свет начал угасать, то мы увидели... собственно, вот. А потом Кристина бросилась вас вытаскивать.
Я посмотрел на правую руку и вздрогнул. Кисть и предплечье были покрыты чёрной ребристой коркой. Пошевелил пальцами. Хорошая новость: на подвижность это никак не повлияло. Плохая: ни снять, ни подковырнуть её не получилось. Похожей «бронёй» были покрыты ночные гости. Неужели я превращаюсь в одного из них? Перспектива стать такой же куклой с разинутой пастью не радовала.
«Не знать тебе покоя в тишине». Сука, Аркадий Степанович, как в воду глядел. Или действительно проклял?
Вероятно, все мои эмоции вполне явственно отражались на лице.
– По правде говоря, – произнёс Константин излишне ободряющим тоном, – у меня есть одна гипотеза, из-за чего так могло произойти. Пойдёмте в кабинет, там будет удобней, чем в прихожей.
Я угрюмо посмотрел на глыбы чёрного льда.
– Вам бы соседей не залить, когда это дерьмо оттаивать начнёт.
– Да бог с ним, разберусь. Прикосновение к такой тайне стоит дороже воплей каких-то соседей. Поверьте.
Комнату, в которую проводил меня Константин Анатольевич, кабинетом можно было назвать с большой натяжкой. Нет, там был большой письменный стол с настольной лампой без абажура. Стояла пара коричневых кожаных кресел, правда, изрядно ободранных. И даже массивные книжные шкафы. Но вокруг царил абсолютный хаос. Книги были везде. Стояли на полу кривыми горбатыми столбиками, норовя обрушиться вниз от любого неосторожного прикосновения. Лежали на полках, на подлокотниках кресел. На продавленном старом диване, где Константин имел обыкновение спать, судя по смятому постельному белью. Тяжёлые синие шторы почти полностью закрывали огромные окна, превращая комнату в книжный склеп.
Хозяин кабинета прошёл за стол, по дороге прихватив с пола пару толстых фолиантов. Я занял кресло. Автоматически положил чёрную руку на подлокотник, уронив несколько книг на пол, чертыхнулся про себя и нагнулся их поднять. Голова закружилась так, что я чуть не клюнул носом в потёртый красный ковёр. Каким-то чудом Кристина успела меня подхватить. Усадила обратно, озабоченно покачав головой. И так и осталась стоять рядом, изредка поглядывая.
Константин же полностью погрузился в чтение. Он что-то бормотал про себя, перелистывал страницы, хмурился, листал обратно. Вдруг резко встал, подошёл к одному из шкафов. Пробежался пальцами по потёртым корешкам, вытащил маленький квадратный томик и раскрыл посередине.
– Да! Вот оно! – воскликнул он торжествующе. – Память меня ещё не подводит! Смотрите!
Он подошёл и сел в кресло рядом.
– Это заметки известного оккультиста шестнадцатого века Эдварда Келли. Вот тут, видите?
Я посмотрел на разворот, где был изображён карандашный набросок чёрного дерева и обступившая его группа людей в плащах-балахонах. Справа от рисунка красовалась затейливая неразборчивая вязь текста.
– Вот здесь, – продолжил Константин, – Келли описывает обряд посвящения Клипот. Помните, вы упоминали в книге, как ваш главврач в качестве инициации давал своим подопечным сок Древа? Так вот, обряд культа Клипот заключается в том, что новый член общества съедает кусочек коры Древа, после чего начинается его постепенная трансформация. Причём никто не знает, кем будет человек в итоге. Он мог стать провидцем, той же гончей, палачом. Вариантов масса. Всё зависело от него самого.
– Напоминает христианское причастие с облатками, – пробормотал я, изучая картинку.
– Именно, мой друг! Именно! Занятное сходство, не так ли?
– Допустим. И что дальше?
– Расскажите подробно, как вы убили двух гончих?
– Кхм, – я вздохнул, откинувшись на спинку. – Первому, судя по всему, проломил череп ударом ноги. А второму оторвал голову.
– Как оторвали? Что именно вы сделали?
– Ну он лежал на полу. Я ударил кулаком прямо в раскрытую пасть, и меня там словно заклинило. Ни туда, ни сюда не мог руку вытащить. Третий на меня прыгнул сзади, начал душить. Когда Семён его с меня снял, потащил что было сил на себя и... оторвал голову.
– И в этот момент забрали частицу Клипот, бывшую в гончей! – воскликнул Константин. – Это объясняет всё, что происходит с вашей рукой и вами. Вы прошли инициацию!
– Великолепно. То, чего мне как раз недоставало в жизни, – скривился я. – И что теперь со всем этим делать?
Но Константин, казалось, меня не слышал. Он вскочил и начал лихорадочно бегать по кабинету, собирая в охапку лежащие книги.
– Нам нужно срочно убираться отсюда!
– Пап? В чём дело? – Кристина была не меньше моего удивлена поведением приёмного отца.
– Да как же вы не понимаете! Этот приступ на кухне, всплеск энергии Клипот – он же был как... как маяк для них!
Да, с нами был Семён с невероятным могуществом, но я понятия не имел, сможет ли он справиться с целой толпой таких противников. Особенно учитывая, что одна гончая умудрилась его укусить. Да и вообще бойня как-то не входила в мои планы на сегодня. Подняться так же резво, как наш хозяин, не получилось. Кристина снова пришла на помощь, когда я чуть покачнулся. Встряхнул головой, отгоняя дурноту. Первым делом нужно выяснить, что за входной дверью. Семён не дурак, сам уже наверняка проверяет. Но способ коммуникации остался погребённым под метровой толщей чёрного льда. Вместе с телефоном.
Пока Константин безуспешно пытался запихнуть всю свою библиотеку в несколько найденных тут же пакетов, я подошёл к столу. В ворохе бумаги отыскал карандаш и единственный чистый листок.
– Сём, в подъезде есть кто-нибудь?
Несколько секунд спустя карандаш поднялся в воздух.
– Хорошо, спустись вниз, глянь, что на улице. Мы пока соберёмся по-быстрому. Ждём тебя обратно и выходим.
Константин вдруг замер посреди кабинета и страдальчески простонал:
– Ну как?! Как я всё брошу? Столько лет кропотливой работы!
Вовремя он решил об этом подумать. Я выразительно посмотрел на Кристину, подошёл к её отцу и осторожно забрал пакет с книгами.
– Вы ничего не бросаете, не переживайте. Сейчас у нас просто тактическое отступление, чтобы обдумать дальнейший план действий.
– Действительно, пап, – поддержала меня Кристина. – Мы же не навсегда уезжаем. Давай лучше сообразим, что тебе действительно нужно с собой взять? Может быть, лекарства какие-то от давления? Твои записи?
– Да-да! Конечно! Мой дневник!
Он стремительно вернулся за стол, открыл ящик и достал потрёпанный чёрный ежедневник. Слегка замешкался, словно искал что-то, бросил на меня быстрый взгляд. Не знаю как, но я его понял. Таблетки. Штирлиц хренов. Долго ещё он собирается скрывать от дочери неприятную правду?
– Слушай, – я взял девушку под руку и повёл в коридор, – ты не могла бы дать мне куртку? Боюсь с такой рукой я буду привлекать лишнее внимание, а бинтовать снова времени нет, сама понимаешь. И, наверное, какую-нибудь перчатку.
Оказавшись на улице, тут же свернул направо, в арку дома, уводя нас во дворы. На город неторопливо опускался тёплый летний вечер, и прохожим, казалось, не было до нас никакого дела. Хотя выглядели мы...
«Ну такое», как сказал бы один знакомый.
Лёгких курток у Константина не нашлось, поэтому пришлось довольствоваться синим полосатым пиджаком, который оказался мне немного велик. На правой руке красовалась зелёная вязаная перчатка с розовой снежинкой. Сам профессор откуда-то откопал джинсовую безрукавку-разгрузку с десятком разнообразных карманов, куда всё-таки умудрился запихнуть несколько книг, дневник и три пузырька с таблетками. Вкупе с клетчатой рубашкой, домашними спортивными штанами и классическими белыми ботинками смотрелся он просто великолепно. Вассерман собственной персоной. Только всклокоченной бороды не хватало. Кристина в джинсовом костюме была самой приличной.
Мы прошли между приземистых хрущёвок, и я взял левее, стараясь держаться в тени деревьев. В голове толпился хоровод последних событий. Невероятно, как всего за сутки спокойная и размеренная жизнь может полететь в тартарары. Буквально вчера я почивал на лаврах внезапного успеха, выбирал сценариста для будущей экранизации, присматривался к отелям поприличней и поближе к морю. А сейчас бегу сломя голову от каких-то чёрных тварей в абсолютно идиотском наряде. Ах, да, я же прошёл инициацию Клипот. Могу выдавать горы чёрного льда. Ну замечательно. И что теперь? Конечно, пришла пора заводить новую папку с делом: «Хер его знает. Часть два с комментариями автора». М-да.
И так оно всё одновременно произошло, что до сих пор не давало мне покоя. Не верю я в совпадения. Но даже если действительно слепая случайность сыграла злую шутку, как это разгребать? Становиться приспешником какого-то древнего культа не хотелось абсолютно точно. Не для тебя моя роза цвела.
Удивительно, но отец с дочерью до сих пор молча и покорно шли за мной, не задавая вопросов. Возможно, их смущал мой мрачный задумчивый вид. Первой не выдержала Кристина. Когда мы остановились у пешеходного перехода, она негромко спросила:
Я не стал нагнетать ненужную интригу.
– Сейчас пройдём через Звёздный бульвар, на Алексеевскую. Там у одной моей старой знакомой, ну... можно сказать, гостиница. Пересидим пару дней, подумаем, что делать дальше.
– Хорошо, только ты можешь идти чуть помедленней? Папа долго не выдержит такой бег.
– Ничего, Крис, всё в порядке. Мне полезно иногда встряхнуться.
Я взглянул на Константина. Профессор хоть и бодрился, но было заметно, что ему не по себе. Он тяжело дышал, утирая пот носовым платком. Надо действительно сбавить шаг, тем более что отошли мы уже достаточно далеко. Не хватало, чтобы единственного источника информации хватил сейчас удар. Уже более спокойно пересекли Звёздный и нырнули в подземный переход.
В бытность свою консультантом по безопасности, а проще говоря, частным детективом в агентстве, я успел хорошо познакомиться с местной... назовём её индустрией развлечений.
Расположенная рядом гостиница «Космос» была неиссякаемым источником иностранных туристов. Которым, конечно, хотелось расслабиться после трудовых будней. Результаты таких «расслаблений» я и расследовал иногда, порой приобретая самые неожиданные знакомства.
Мы дошли до длинного кирпичного дома, ещё одного величественного памятника сталинского ампира, и я свернул во двор. Оказавшись возле серой металлической двери с табличкой: «7 подъезд», набрал на домофоне 138. Спустя несколько секунд знакомый женский голос с прокуренной хрипотцой ответил:
Домофон пиликнул, открывая замок.
– Проходите, третий этаж.
Уже у квартиры немного замялся. Кристина мне нравилась. И вроде бы это было взаимно. Возможно даже, она строила на мой счёт какие-то романтические планы. Скорее всего, предстоящее знакомство с владелицей «гостиницы» поставит на всём жирный крест...
Твою мать, да о чём я вообще думаю! Права была мама: кобеля от суки даже потоп не оттащит. Тьфу.
Решительно нажал на звонок, замерев в ожидании. Я знал, что сейчас в скрытую камеру нас внимательно изучает хозяйка. И именно поэтому я знал, кто откроет дверь. И оказался прав.
– Лёшенька! Какими судьбами!
Последний раз мы виделись с Марией, кажется, года четыре назад. За это время она немного прибавила в весе, отчего её и без того шикарная грудь увеличилась в размерах ещё больше. Не смотреть на неё было просто невозможно. Особенно учитывая облегающее красное платье с крайне фривольным декольте, в котором она нас встретила. Хозяйка посторонилась, пропуская внутрь. Когда я вошёл, подставила щёку для поцелуя, игриво улыбнулась и проворковала:
– Не зря голос в домофоне показался мне знаком.
Она посмотрела на Кристину с Константином. Добавив в голос нотку нарочитой ревности, продолжила:
– А ты, значит, решил вспомнить...
– Нет-нет! – поспешно перебил я. – Это мои друзья. Боюсь, нужна твоя помощь.
Маша удивлённо вскинула изящные брови, внимательней оглядела всю нашу троицу.
Девушка провела нас по длинному коридору, который заканчивался небольшой стойкой ресепшена. Профессор удивлённо вертел головой, разглядывая репродукции картин, висевшие между высоких резных дверей с номерами. Все сюжеты на них были максимально сексуального характера. А на фоне тёмно-бордовых виниловых обоев с золотыми узорами атмосферу создавали соответствующую.
– Первый раз вижу такую гостиницу, – пробормотал Константин вполголоса.
– Гостиницу? – Мария усмехнулась, обходя стойку. – Ну можно сказать и так. Однажды ваш друг прожил здесь два незабываемых дня. Да?
Последний вопрос она адресовала уже мне. Я улыбнулся в ответ, взял из прозрачной вазочки на стойке маленькую шоколадную конфетку в золотой фольге.
– И с тех пор здесь ничего не изменилось, даже конфеты те же самые.
– Ну ты знаешь, как я их люблю. Зачем отказывать себе в маленьких слабостях?
– Знаю, помню, – я положил конфету обратно. – Нам нужно где-то пересидеть пару суток. Три дня максимум.
Смотрел уже без улыбки, прямо ей в глаза. Хоть это было и непросто, учитывая декольте. Она нахмурилась.
– Лёш, я тебе, конечно, благодарна, что ты всегда спускал на тормозах проделки моих девочек с этими идиотами, но если ты во что-то...
– Никакого криминала, не переживай. Даю слово, ты меня знаешь. Просто, ну... хочу пропасть с радаров на какое-то время. В гостинице не хочу документами светить, а у дома постоянно репортёры крутятся. Я же теперь известный писатель, слышала наверняка.
Незатейливая ложь легко сорвалась с языка. Но на матёрую хозяйку борделя, само собой, не подействовала.
– А это твои преданные читатели?
– Маш, три дня. И я за всё заплачу.
– Пф, – фыркнула она в ответ. – Сдались мне твои деньги.
Ещё раз пристально осмотрела нашу троицу. Остановила взгляд на моей нелепой зелёной перчатке.
– Да не то чтобы. С мыслями надо собраться, посидеть, подумать. У тебя никаких проблем не будет, обещаю.
– Ладно, – девушка тяжело вздохнула и повернулась к небольшому шкафчику за спиной. – Одна квартира сверху свободна. Девочки в Эмиратах, шейха развлекают.
Сняла ключи с цифрами 142 на брелоке, протянула мне.
– Но ты будешь мне должен.
– Могу автограф дать, – снова улыбнулся я, забирая ключи.
– Дать я и сама могу, – хмыкнула она. – Только сильно не барагозьте там, чтобы мне ремонт потом делать не пришлось.
Уже у дверей она меня окликнула:
– Лёш, заходи завтра вечерком. Я всё-таки немножко скучала.
Возможно, мне показалось, но, по-моему, я услышал, как у Кристины скрипнули зубы.
