После того как СССР первым запустил человека в космос, США захотели взять реванш в космической гонке. Так, лунная программа США, известная как программа «Аполлон», была официально объявлена президентом Джоном Ф. Кеннеди. Это произошло 25 мая 1961 года.

Для этого в США сначала развернули программу Gemini (Джемини) а затем стартовала программа Апплон. Её курировало NASA. Были созданы специализированные центры, такие как Центр космических полётов имени Маршалла, где под руководством Вернера фон Брауна. Фон Браун возглавлял команду в Центре космических полётов имени Маршалла NASA, которая проектировала и создавала ракету Saturn V — самую мощную ракету того времени, способную вывести на орбиту и доставить к Луне экипаж и оборудование.

Испытания ракеты Saturn V завершились в 1967 году. После чего в рамках миссии Аполлон-8 (декабрь 1968) был осуществлён первый пилотируемый полёт вокруг Луны, без посадки. А в мае 1969-го года в рамках экспедиции Аполлон-10 произошла генеральная репетиция высадки на Луну, лунный модуль опустился на минимальную высоту, но не совершил посадку.

Далее началась подготовка экипажа для Аполлон-11. Который состоял из трёх человек.

Нил Армстронг (Neil Armstrong) — командир корабля, первый человек, ступивший на поверхность Луны.

Эдвин «Базз» Олдрин (Edwin "Buzz" Aldrin) — пилот лунного модуля, второй человек на Луне.

Майкл Коллинз (Michael Collins) — пилот командного модуля, оставался на орбите Луны во время высадки Армстронга и Олдрина.

На фото выше экипаж Апаллон-11.

Сам старт ракеты Сатурн-5 произошёл 16 июля 1969 года с мыса Канаверал.

Через три дня 19-го июля, Аполлон-11 достиг орбиты Луны. Вот комикс (сам нарисовал) об историческом полёте.

На следующий день 20-го июля командир экипажа Нил Армстронг и пилот лунного модуля Базз Олдрин совершили успешную посадку на поверхность луны. Затем Нил Армстронг первым вышел из лунного модуля и впервые в истории человечества ступил на поверхность луны. Свой первый шаг на поверхность луны он сопроводил фразой «это один маленький шаг для человека, но гигантский скачок для всего человечества». Вскоре на поверхность луны вышел и Базз Олдрин. Астронавты провели около двух с половиной часов на поверхности, собрали лунный грунт и образцы пород, установили научные приборы.

На фото выше Нил Армстронг на поверхности Луны.

После этого было ещё пять пилотируемых полётов к луне. Затем в 1972-ом году лунную программу закрыли по причине чрезмерной дороговизны лунных экспедиций. При этом программу Аполлон не удалось выполнить в полном объёме. Предполагалось, что на луне появится лунная база.

Проект лунной базы не был реализован. Хотя в ходе программы обсуждались и планировались более амбициозные проекты по созданию постоянных или длительных баз на Луне. Луну предполагалось так же использовать, как перевалочный пункт для более дальних экспедиций. Например, пилотируемых полётов к Марсу.

С 1972-го года, уже почти шестьдесят лет не было ни одного пилотируемого полёта к луне. Все дальнейшие экспедиции к луне были беспилотными. Хотя интерес к лунным экспедициям не угас. В частности, сейчас в США существует программа Артемида (Artemis). Целью которой является возобновление лунных экспедиций.

Следует сказать, что существует конспирологическая теория лунного заговора. Основным аргументом этой теории является утверждение, что все материалы экспедиций изготовлены в земных условиях.

Одним из аргументов в пользу этой теории является то, что за год до старта Апполон-11 на экраны вышел фильм.  Стэнли Кубрика «2001: Космическая одиссея». Где часть действия происходила на Луне. Декорации и комбинированные съёмки были настолько убедительны для своего времени, что послужили почвой для утверждения, что сам Кубрик руководил съёмками кадров лунных экспедиций в земных условиях.

Все эти утверждения носят беспочвенный характер. И лучшим доказательством этому является то, что за лунной программой внимательно следили в СССР (в СССР была своя лунная программа, которая реализовывалась в строгой секретности). И если бы были малейшие сомнения в реальности лунных экспедиций, то в СССР об этом заявили бы прямо и на весь мир. Но за всё время существования СССР никто из официальных лиц публично ни разу не усомнился, что США удалось высадить человека на Луну.

А сейчас публикую карикатуру (сам нарисовал) на тему лунного заговора.

20 июля 1969 года, 20:17 по Гринвичу.
В безмолвной пустыне Моря Спокойствия опустился странный аппарат, похожий на гигантского металлического паука. Это был лунный модуль «Орел» миссии «Аполлон-11».

Шесть часов спустя, 21 июля в 02:56:20, командир экипажа Нил Армстронг осторожно спустился по лестнице и ступил на пыльную поверхность иного мира.
Его слова, услышанные сотнями миллионов людей на Земле, навсегда вошли в историю:

Это один маленький шаг для одного человека, но гигантский скачок для всего человечества.

Армстронг и его напарник Эдвин Олдрин провели на Луне около двух с половиной часов, установили флаг США, собрали образцы грунта и оставили научные приборы.
Их коллега Майкл Коллинз ждал на орбите в командном модуле.
Казалось, сомневаться в реальности этого события невозможно.

Однако тени сомнений возникли почти сразу.
Еще в 1969 году, на волне восхищения, зародились первые сомнения.
А в 1976 году американский писатель Билл Кейсинг выпустил книгу «Мы никогда не были на Луне», давшую жизнь теории «лунного заговора».
Она быстро набрала популярность, подогретая послевоенными скандалами в США (Уотергейт, Вьетнам) и сатирическим фильмом «Козерог-1» (1977) о фальсификации полета на Марс.

Основные аргументы сомневающихся сводились к следующему:

1. "Развевающийся" флаг: Почему флаг колеблется в безвоздушном пространстве?

2. Слишком низкие прыжки: Почему астронавты не прыгают выше в условиях слабой лунной гравитации (1/6 земной)?

3. Отсутствие звезд: Почему на фотографиях не видно звезд?

4. Странные тени: Почему тени выглядят непараллельными или слишком резкими?

5. Радиация: Как люди пережили смертоносные радиационные пояса Ван Аллена и солнечную радиацию?

6. "Павильонные" съемки: Утверждалось, что кадры сняты на Земле, возможно, режиссером Стэнли Кубриком (автором «Космической одиссеи 2001 года»).

Ученые и инженеры дали исчерпывающие объяснения:

• Флаг: Движение вызвано инерцией при установке жесткой Т-образной перекладины.
  В вакууме колебания затухают медленнее.

• Прыжки: Скафандры с системой жизнеобеспечения были тяжелы и сковывали движения. Высокие прыжки опасны падением и повреждением скафандра (что чуть не случилось
  с астронавтом «Аполлона-16»).

• Звезды: Ярко освещенная поверхность Луны и короткая выдержка фотоаппарата
  не позволяли запечатлеть слабые звезды.

• Тени: Неровный рельеф и близкий к горизонтали солнечный свет (особенно при низком Солнце) создают сложные перспективы теней.

• Радиация: Доза радиации, полученная астронавтами (0.18-1.14 рад), была значительно ниже опасного порога (50 рад).
  Траектория полета и защита корабля минимизировали риск.
  Советские «Зонды» с биологическими объектами подтвердили безопасность трассы.

• Технологии: Программа «Аполлон» была невероятно дорогой.
  Отсутствие политической гонки и смена приоритетов сделали ее повторение экономически нецелесообразным.

• Кубрик: Интервью с его «признанием» оказались мистификацией.

Важнейшим доказательством реальности полетов стало молчание СССР.
В разгар «холодной войны» и космической гонки разоблачение фальсификации стало
бы идеологическим триумфом.
Однако советские ученые:

• Принимали сигналы с «Аполлонов» (система «Поиск» в Крыму).

• Исследовали переданные США образцы лунного грунта (всего доставлено 382 кг).
  Их состав и возраст (до 4.46 млрд лет) совпал с образцами советских «Лун» (300 г)
  и кардинально отличался от земных пород.

• Подтвердили координаты мест посадок с помощью радиотелескопов (1977 г.).

• Использовали оставленные астронавтами уголковые отражатели для лазерной локации Луны.

Современные доказательства также неоспоримы:
Автоматические зонды разных стран (американский LRO, индийские «Чандраян-1»
и «Чандраян-2», японский «Кагуя», китайский «Чанъэ-2») сфотографировали места посадок «Аполлонов» с орбиты.
На снимках видны посадочные ступени, научное оборудование, следы луноходов и даже цепочки следов астронавтов.

Почему же теория жива?
Например в России, по данным ВЦИОМ, в 2018 году данной теории верили 57% опрошенных.
Историки видят причины в падении общего уровня научной грамотности, недоверии к власти (особенно западной) и желании найти простые объяснения сложным событиям.
Однако факты остаются фактами.

21 июля 1969 года Нил Армстронг сделал шаг, изменивший мир.
Это было не «павильонное шоу», а достижение человечества, ставшее возможным благодаря труду сотен тысяч людей и смелости астронавтов, подтвержденное независимыми исследованиями по всему миру, включая Советский Союз.