К 1941 году милитаристская Япония разработала детальный план агрессивной войны. На первом этапе планировалось нанести внезапный удар по главной базе США на Тихом океане — Пёрл-Харбору — и одновременно начать наступление на Филиппины и Малайю с захватом Гонконга и Сингапура. Последующими целями становились Голландская Индия (Индонезия), Бирма и Бенгальский залив. Ключевым элементом был удар авиации по Пёрл-Харбору, призванный уничтожить основные силы американского флота. Разработку плана возглавил адмирал Ямамото Исороку. Осознавая перспективы авиации на море, он сыграл важную роль в создании мощного японского авианосного флота, обеспечившего временное господство в начале войны. Хотя Ямамото понимал огромное неравенство потенциалов Японии и США и выступал против войны, после её неизбежного начала он активно включился в подготовку агрессии. К декабрю 1941 года Япония завершила военные приготовления. Её вооруженные силы насчитывали свыше 2,4 млн человек, включая 51 пехотную дивизию и 58 бригад. Основные силы оставались в Китае, для южного направления выделили 11 дивизий (около 220 тыс. человек). Империалистический военно-морской флот, третий по силе в мире после Англии и США, включал 10 авианосцев, 10 линкоров, 38 крейсеров, 112 эсминцев и 65 подводных лодок. Главной ударной силой были авианосцы с 570 палубными самолетами. Общая численность японской авиации превышала 1700 самолётов. Были подготовлены аэродромы и базы в Индокитае, на Тайване и тихоокеанских островах. Для военных нужд мобилизовали свыше 500 торговых судов (1,15 млн тонн). Сильными сторонами японской армии считались фанатичный наступательный дух, стойкость и умение действовать в сложных условиях. Особенно высоким был уровень подготовки моряков. Однако жёсткая иерархия императорской армии подавляла инициативу, а оснащение отставало: не хватало современного стрелкового оружия, средств связи, бронетехники. Подводный флот уступал противникам, надводные корабли слабо оснащались радиолокацией и гидролокацией. Недостаточная противолодочная оборона и слабая защита коммуникаций стали роковыми просчетами для островной империи, зависевшей от импорта. Экономика Японии, несмотря на милитаризацию, значительно уступала мощи США и Англии, а концентрация промышленных центров делала их уязвимыми для бомбардировок. Империалистические соперники Японии также готовились. США, предвидя конфликт, увеличили военные расходы, начали строить новые заводы и наращивать армию. Производство военной техники росло: в июле 1941 года выпустили 1,5 тыс. боевых самолётов — втрое больше, чем годом ранее. К началу войны численность вооружённых сил США превысила 1,6 млн человек (37 дивизий). Тихоокеанский флот в Пёрл-Харборе имел 3 авианосца, 9 линкоров, 21 крейсер, 67 эсминцев и 27 подводных лодок. В Маниле базировался Азиатский флот. Однако экономика США ещё не была полностью переведена на военные рельсы, а изоляционистские настроения тормозили подготовку. Англия, скованная войной в Европе и Африке, сосредоточилась на обороне в Азии. В Малайе и Гонконге находилось 11 британских дивизий, Восточный флот включал 2 линкора, 8 крейсеров и 13 эсминцев. Оснащение войск и авиации было устаревшим. Колониальные власти недооценивали японскую армию, отчасти из-за расистских предрассудков. Голландская Индия располагала 2 дивизиями, 200 самолётами и небольшим флотом с невысоким уровнем подготовки. Японские милитаристы понимали, что затяжная война против коалиции обречена на провал из-за экономического неравенства. Поэтому их стратегия строилась на внезапных сокрушительных ударах, чтобы деморализовать противника и быстро захватить ресурсы. 26 ноября 1941 года ударное авианосное соединение адмирала Нагумо (6 авианосцев, 2 линкора, 3 крейсера, 11 эсминцев) вышло в море, скрытно направляясь к Пёрл-Харбору. 1 декабря в Токио было принято окончательное решение о начале агрессивной войны.
Продолжение в следующем посте...
