Архейм — мир в котором скверна обрела мощь.
Мир в котором она скверна должна подчиниться.
Охотник ставший целью
Огромный, смешанный лес Вестоль, который некогда был домом для многих видов занимал почти ⅗ суши. До того, как в мир пришла скверна. Сейчас же от него осталась лишь малая часть, отгороженная от выжженных равнин, горой Краут. Пустоши, так прозвали эти земли те, кто пережил приход скверны.
Жизнь в пустошах была похожа скорее на выживание самых хитрых, изворотливых и жестоких созданий.
Остатки гончей стаи, которую породила скверна даже спустя 100 лет досаждали на границах.
У подножия горы жили кланы гоблинов. Смрад сырых пещер смешивался с серным дымом от протекающей здесь же лавы. Краут стал домом для многих видов выживших здесь рас, но чаще всего они даже не подозревали друг о друге, считая гору своим домом. Так выше над кланами гоблинов обосновались гномы. Сначала это был перевалочный пункт, который потом стал последним рубежом проходивших здесь битв. После войны, гномы удерживали этот рубеж и постепенно стали обживаться в нем. Скверна же и помогла объединиться кланам гномов, в одну большую общину названную артелью.
Гномская артель вовсю торговала с королевствами людей. Продавая им клинки и стволы башенных пушек, драгоценные камни и порох. Среди всех разумных рас, только люди не вернулись к прежнему единому народу, продолжая воевать между собой. Хотя многие верили, в то, что однажды им придется вновь объединится.
Самыми пострадавшими в этой войне со скверной, оказались эльфы, потеряв почти все города. Их последним оплотом в Архейм стала западная часть леса Вестоль.
Эльфы стали замкнутым миром и лишь изгнанные стали теми, кого могли видеть другие расы последний век.
Как быстро люди забыли последствия "Гончей стаи" — думал Себастьян наблюдая с крыши за своей целью. Ливень, который шел не первый день не только создал большие лужи на дорогах, но и стал для наемника прикрытием в ночи.
Себастьян, которого ненавидели, как гоблины так и эльфы, за то что в нем смешались обе эти расы называли его — хаутблуд.
Возможно единственный в своём роде. Хоть другие смешения рас и происходили, но Себастьян был тем, что не поддавалось законам природы. Две противоборствующие природы в одном теле. Огонь и лед. Свет и тьма. Ненависть и всепрощение.
Он был чуть выше малоросликов, с чёрными глазами, в которых загорался яркий красный огонь в моменты ярости, жаркого боя или когда хаутблуд выслеживал свою добычу. Слух, зрение, скользящий шаг, то чем наградила сама кровь Себастьяна, вызывало в эльфах еще больше злости.
-если Гаши Вейн, твоя самоделка меня подведёт, ты сам станешь моей самоделкой. -тихо прошептал он и отправил в полёт стрелу чей наконечник имел странноватый чёрный отблеск. Стрела угодила как раз в ступню Шивару. Барон, в чьих владениях находились шахты угля, что так нужны были его нанимателю. В тот же момент с неба ударила молния такой силы что карету откинуло на пару метров, отчего лошади сорвались в галоп не имея больше кучера, который улетел с каретой. Всадники, что охраняли барона потеряли управление и тщетно пытались справиться с лошадьми.
В этой суматохе никто даже не обратил внимание на малорослика бегущего по крышам. Герой спешил скорее убраться подальше в одно из своих лежбищ в Фостеросе.
Фостероса, город вольных народов.
Фостероса был тем самым городом, где население было сплошь разношерстным. После "Гончей стаи" здесь собрались все кто не нашёл себя в новом мире. Располагаясь между границ людей и степи, которая была своеобразной подушкой перед пустошью мертвых — город был похож на заброшенную крепость. Жилища местных жителей строились по принципу отношения к той или иной расе. В основном же преобладали обычные человеческие дома оставшиеся со времён войны. За годы мира появились вымощенные камнем дорожки и пара скверов. Населяющие город расы только разрастались, то и дело образуя касты и кланы. Гномы, кому не было дороги обратно в артель, перевёртыши с чьей слепой яростью не могли ужиться их соплеменники, отличные войны, что не нашли применения себе в миру. Лаи — изгнанники эльфов, которые применяли тайные-запретные знания во имя победы, теперь были заклеймованы смертью. И многих других, чья жизнь стала воем "Гончей Стаи". Отличные в войне, потерянные для жизни.
-Себастьян ты же знаешь, что приходя в такую рань ты можешь создать для меня кучу лишних вопросов - с ворчанием пробормотал Фогель.
-Фогель, если бы ты не нудил, как шойка, я бы тебя ценил ещё больше, налей мне лучше грога. - кривляясь охотник выложил на стойку крону и 3 серебрянных - и мне ещё нужна комната на 2 дня, моя комната.
-Грога налью, а на счёт комнаты я не уверен, что могу дать тебе от неё ключи. Вчера туда заселился человек, он тобой интересовался. Думаю ты и сам сможешь с ним договориться - с ухмылкой на лице , в той же манере вернул хозяин таверны.
Охотник уселся за стол из камаранского дуба, скрытый от глаз занавеской, которая отдалённо напоминала палантин. Поставил кружку с грогом перед собой и стал ждать связного, не сводя глаз с лестницы.
Когда рассветные лучи первого солнца стали касаться пола, проходя через окно, за столами уже завтракали первые проснувшиеся постояльцы. Гномы по привычке ели тушёное мясо с кашей, которая была хорошо заправлена ореховым соусом. Разлитое по кружкам тёплое вино со специями так и распускало аромат во всё стороны.
Связной, который должен был явиться ещё четверть часа назад, так до сих пор и не появился. Не став больше его ждать, Себастьян вышел во двор, вдохнуть свежего воздуха.
Просыпающийся город, неспешно выпускал на улицы лавочников, что так споро раскладывали свой товар на прилавках. Торговые караваны прибывшие в город пытались пробиться к базару. Солнце ещё не вошло в силу, а стражники из числа перевëртышей уже вовсю высматривали залëтное жулье, дабы показать, что они тут власть и закон. И всё же, было здесь что-то неправильное, что не давало покоя всё время ожидания. Что же? Как та самая молния, что до этого оставила лишь воспоминание о бароне, в голове хаутблуда пронеслась мысль, бившая набатом: "Беги! Связной не должен интересоваться по поводу меня, он должен был опознать меня по заплатке на плаще в виде угла наконечника вписанного в круг."
Как только всё встало на свои места, он сразу заметил около одного из караванов не обычных наёмников для охраны. Эти были схожи с теми гномами, что сидели внутри, шевронам на куртках.
Времени на то, чтобы размышлять о том почему сразу не схватили не осталось и хаутблуд свернул в подворотню, всём видом показывая, что грог "просится" наружу. В один миг преодолев несколько метров в глубь между домами, он стал подниматься к балкону комнаты отталкиваясь от близко стоящих стен прыжками. Небольшой выступ в стене был своего рода крылечком на который опускался трап, создваемый из потайной двери между таверной и сараем.
Со стороны улицы не было слышно погони или чего-то такого, что говорило бы о ней: звона стали, топота стражи или наёмников. Став так, что тень позволяла приблизиться к тайной ширме, он прислушался. Запах крови, который пытались сбить смоляным раствором улавливался чётко, судя по шуму в комнате находились двое.
"Фогель не сказал, что у незнакомца были спутники. Не знал или ему заплатили за молчание? На сколько бы не был этот полноватый дварф ушлым, сильным и порою жестким, он определенно знал, что я принесу ему намного больше денег будь я живым и работающим. Вот если трактирщик меня кинет — то может и не проснуться вовсе. Это дает ему дополнительную мотивацию быть со мною честным." - мысли сменялись одна за другой.
Охотник, бесшумно отодвинул парапет-заслонку и шагнул в комнату, чтобы сразу за дверью оказаться в потайном углублении стены. В комнате оказался гном, который первым покинул стол в трапезной - он дремал сидя спиной к потайной двери. В ванной с трупом, судя по всему связного, стоял кто-то отдаленно смахивающий на эльфа. Бесшумно, выверенным движением, схватив рукой за лицо, чтобы не создавать шума, Себастьян воткнул гному точно под ухо тонкий гоблинский стилет. Мало крови, мало шума. Затем ступая лёгким шагом направился к незнакомцу. Рывок,удар под колено, заставил согнувшегося откинутся назад. Короткий и осторожный удар в висок обратной стороной клинка, отправил неизвестного в сон.
-Кто ты такой, ахог тебя побери, и что вы забыли здесь? - с гневом проговорил Себастьян, в чьих глазах вспыхнули язычки пламени.
"Судя по одежде ты один из шавок королевства Тремьян и какого ты связался с гномами? Они явно не наемники. Стеганка малой артели, говорит сама за себя. Вот я вляпался то, не ужели меня решили убрать после исполнения заказа, но зачем тогда убирать связного? Жаль нет времени выяснять." - Мысли в голове были подобны бурной реке в лесах Вестоль, что в разлив сносила своими водами любые заторы и плотины. Быстро найдя плату за свою работу и заодно захватив перстень с пальца незнакомца, хаутблуд вынырнул из комнаты,вернул на место потайную ширму.В один прыжок, перемахнул с таверны на сарай, и нырком в люк спустился к тайнику с оружием. Стоило только отвернуть в сторону халщевку, рядом со своим оружием он увидел записку:
"Уходи тихо, жду в Гилнессе, в "Путевой ласточке" через два дня. Закажи грог и выложи рядом пол кроны и серебряный."
В сарае не хватало место для повозок, что случалось крайне редко, царило повышенное оживление. Тройка гномов, в той же подстëжке, караулила вход рядом с ящиком на колёсах, очень похожим на походную пищаль. Один из них постоянно следил за входом в таверну, то и дело пошикивая на своих компаньонов за шумный спор. Если бы не записка, они бы даже не увидели свою смерть. Вторые ворота были загорожены телегой из каравана. Оставался один выход - в окошко для проветривания. Лёгкий шаг и вот уже спустя десяток секунд полностью облачённый наёмник стремительно терялся в улочках Фостеросы, больше похожий на охранника каравана спешащего по своим делам. Его дорога лежала в город, в котором он получил первый приют, а это значит, что дела идут скверно.
Для начала предстояло выбраться из города который так и норовил стать рассерженным ульем. Двигаясь в направлении восточных ворот, стараясь не привлекать к себе внимание наемник услышал гортанный вой глоток, означавший — погоня началась. "Навестим старого знакомого" - пронеслась мысль и зайдя за скрытую от чужих глаз дверцу, он ускорил шаг. Тропка вела его в гоблинский квартал, в место содержания врагов, то петляя, то совсем превращаясь в тупики, где не знающий в два счета мог бы заблудиться. "Вонь варгов, скроет мой запах".
-Каешь, давно не виделись, как идут дела? Прошёл слушок что ты ударился в забеги на варгах и при успеваешь в этом? - с добродушной улыбкой и слабым огоньком в глазах проговорил наёмник.
-Себастьян, давненько тебя не было видно? С чего бы тебя к нам занесло? - игнорируя вопрос гоблин задал встречный. Каешь, занимал место в рыночных делах, его деловая хватка была подкреплена, через чур острым умом для гоблинов. Гоблинский кинжал висевший на поясе и кожаная куртка, давали ясно понять, что он один из тех кого относили к отряду "режущих глотки".
-Появилось дельце по охране одного человека, который хорошо за это заплатит, но дело всё в том что нужно быть на месте через четыре дня, а лошади не выдержал такой забег? - держа заранее подготовленный мешочек с десятью кронами в руке, прищуриваясь, проговорил наёмник.
- Дело это хорошо, однако вой " писклявых глоток" на верху, наводит меня на мысль, что не только срочным заказом вызванная твоя спешка. К тому же варги донесут тебя за два дня вместо четырех. Поэтому, раз уж тебе так приспичило убраться из города это будет стоить четырнадцать крон. Мои варги стоят дороже, чем скотина чье место на костре, а не под седлом.- ухмыляясь, шипящим голосом проговорил гоблин.
-Что же я вижу, Каешь, ты видно решил будто твои варги стоят дороже, чем та маленькая услуга, благодаря которой ты подмял под себя это место для их содержания? Я дам тебе десять крон, а твои варги доставят меня в Хелесову Топь. Там их заберёт твой поверянный. - с мигом вспыхнувшими глазами, Себастьян бросил в лапы гоблина мешочек с деньгами.
На мгновение замешкавшись, гоблин свистнул своего подчинённого и отдал нужные распоряжения. Затем повернулся к наёмнику и с лёгким удовольствием спросил: "Я надеюсь, что наши дела останутся тайной?"
-Не сомневайся. - с ухмылкой и удовлетворением от сделки, он двинулся за подчинённым, готовясь до полудня покинуть город туннелями гоблинов.
Следуя за подчинённым хаутблуд обратил внимание, что зона владений Каеша не только выросла, она так же обзавелась системой повышенной охраны. Чадящие раньше смолой факелы, заменили на камни, что светились ярче от получаемого жара внутри стен. Похожие камни были у гоблинов что жили в пещерах Красота, оставался вопрос: "чем таким греют эти камни?" После некоторых блужданий они вышли к клеткам к тем в которых воняя и имея очень жёсткую щетину находились самые быстрые варги, выведенные специально, дабы загонять своры "гончей стаи". От обычных варгов их отличал обсидиановый цвет шерсти, рост в холке три с небольшим ярда, огромные лапы позволяли стремительно мчаться и преодолевать стены крепости в два прыжка, удерживаясь острыми когтями. Челюсти собак под действием всё той же скверны в раз перекусывали гоблину броню пополам. Глядя на них у неподготовленного человека начиналась паника, наёмник же на удивление оставался спокойным. Подойдя ближе к клетке варг было попытался тыкнуть в сторону чужака, но уловив его взгляд, стал ласковым как щенок. Оседлав варга и прикрепив по краям к нему куски мяса сдобренного специальными эликсирами, охотник вместе с проводником тронулись в путь.
В начале приложил обаз старшего среди оборотней.
Если интересно, что было дальше, то вот ссылочка https://author.today/work/296971
