Ирка почуяла неладное. За двадцать лет вместе научилась различать все оттенки его голоса. Этот притворно-беспечный тон она знала слишком хорошо.
— Путём? — Она встала, прислонилась к дверному косяку. — А куда делись наши четыреста тысяч?
Андрей замер с ботинком в руках. На его круглом добродушном лице промелькнула растерянность, которую он тут же попытался скрыть улыбкой.
— Слышь, Ир, ты только не кипятись...
— Я не кипячусь. — Она сжала телефон так, что побелели костяшки пальцев. — Я спрашиваю: где деньги, которые мы копили на операцию Наташке?
— Пришлось Вовке одолжить, — выдохнул он. — У него там такое дело...
— Какое ещё дело? — В висках застучало. — Ты отдал все наши сбережения своему брату? Без моего согласия?
— Да ты не поняла! — Андрей наконец разулся и двинулся к ней, разводя руками. — Он вернёт! У него там бизнес горит, реально выгодная тема...
— Выгодная тема? — Ирка горько усмехнулась. — Как в прошлый раз? И позапрошлый? Сколько раз твой братец уже прогорал?
— Ну чё ты начинаешь? — Андрей набычился. — Он же родной человек! Не мог я его кинуть!
— А дочь не родная? — Голос предательски дрогнул. — Ей операцию через два месяца делать! Или ты забыл?
В этот момент хлопнула входная дверь — вернулась Наташка. Ирка поспешно смахнула навернувшиеся слёзы.
— Чего это вы? — Дочь настороженно переводила взгляд с одного родителя на другого.
— Ничего, солнышко. — Ирка попыталась улыбнуться. — Уроки сделала?
— Мам, мне шестнадцать. Хорош как с малявкой разговаривать.
Наташка прошла мимо них, слегка прихрамывая. Эта чуть заметная хромота резанула Ирку по сердцу.
— Мы потом поговорим, — процедила она, глядя мужу в глаза. — Только не думай, что это всё.
ЧАСТЬ 2: НАДЕЖДЫ И СОМНЕНИЯ
Ночью Ирка не могла уснуть. Лежала, глядя в потолок, пока рядом мерно сопел Андрей. Так и подмывало пихнуть его в бок, растолкать, высказать всё, что накипело. Но что толку? Он как всегда включит свою волынку про "родная кровь", "должны помогать", "всё устаканится".
Вовка, Вовка... Вечно у него какие-то схемы, прожекты, а потом — пшик. То контейнеры из Китая, то какая-то мутная история с автозапчастями. И каждый раз Андрей как миленький развешивает уши, будто забыл все прошлые косяки братца.
Телефон тихонько пиликнул — сообщение. Ирка потянулась к тумбочке.
"Мам, ты не спишь?" — Наташка, хотя время час ночи.
"Да не... Слышала, как вы с папой собачились. Опять из-за дяди Вовы?"
"Спи давай. Взрослые сами разберутся"
"Мааам! Я же не тупая. Это из-за денег на операцию, да?"
Ирка закусила губу. Вот только этого не хватало — чтоб дочь переживала.
"Всё будет хорошо, зая. Спи"
"Знаешь... а может ну её, эту операцию? Я уже привыкла..."
От этих слов у Ирки защипало в глазах. Привыкла она! К косым взглядам, к шепоткам за спиной, к тому, что на физру не берут...
— Ир, ты чего не спишь? — сонно пробормотал Андрей, поворачиваясь к ней.
— А то ты не знаешь, — огрызнулась она.
— Ну вот опять... — Он приподнялся на локте. — Слушай, я завтра с Вовкой встречаюсь. Он всё объяснит, покажет документы...
— Какие ещё документы? — Ирка резко села в постели. — Ты что, реально веришь в его очередные байки?
— Нет, это ты пойми! — В горле стоял ком. — Я двадцать лет всё понимаю! Понимаю, когда он занимает и не отдаёт, понимаю, когда ты последнее ему тащишь! Но это уже через край! Это деньги Наташки!
— Да вернёт он! — Андрей тоже повысил голос, но тут же спохватился, заговорил тише: — Клянусь, вернёт! У него реально крутая тема...
— Ага, как всегда, — Ирка горько усмехнулась. — Только знаешь что? Если он не вернёт до операции — можешь собирать манатки и валить к своему братцу. Я не шучу.
— Ты что несёшь? — Андрей аж задохнулся от возмущения.
— А вот то! Выбирай, дорогой: или семья, или вечные косяки твоего Brothers Band!
За стеной скрипнула кровать — видно, Наташка проснулась от их перепалки. Ирка с силой вдавила лицо в подушку, сдерживая рыдания.
— Ладно, давай спать, — примирительно проговорил Андрей, погладив её по плечу. — Утро вечера мудренее...
"Утро вечера мудренее", — передразнила она про себя. Вечная его отмазка, когда нечего сказать. А время тикает, операция через два месяца, и где взять такие деньги — один бог знает...
ЧАСТЬ 3: НЕПРОСТАЯ ВСТРЕЧА
На следующий день Вовка припёрся как ни в чём не бывало. Явился под вечер, когда вся семья собралась на кухне — Ирка готовила ужин, Наташка сидела в телефоне, а Андрей возился с кофеваркой.
— О, какие люди! — раздался от двери его звонкий голос. — Привет семейству!
Ирка дёрнулась, чуть не выронив половник. Только его тут не хватало.
— Здрасьте, — буркнула она, не оборачиваясь.
— Вовян! — Андрей просиял. — А мы как раз кофеёк...
— Не откажусь, братиш! — Вовка плюхнулся на табуретку, потрепал проходящую мимо Наташку по голове. — О, племяшка, совсем большая стала! Как дела в школе?
— Нормас, — дочь отодвинулась, исподлобья глянув на дядю.
Ирка с грохотом поставила кастрюлю на плиту. Вовка, как всегда, лучился оптимизмом — свежая стрижка, модная рубашка, золотая цепь на шее. Глядя на него, никто бы не подумал, что человек в полной заднице и только что взял в долг четыреста тысяч.
— Ириш, ты это... не сердись, — он виновато улыбнулся. — Я же всё верну, даже с процентами!
— Да что ты говоришь? — Она наконец повернулась к нему. — Прям как те пятьдесят штук, что брал на автозапчасти?
— Ну ты вспомнила! — Вовка махнул рукой. — То была фигня, неудачный расклад. А щас реально золотое дно! Андрюх, покажи им...
Андрей засуетился, полез в карман за телефоном.
— Вот, смотри! — Он протянул трубку Ирке. — Это бизнес-план. Всё просчитано!
— Бизнес-план? — Она даже не взглянула на экран. — А может, лучше расскажете, где взять деньги на операцию Наташке? До неё, если кто забыл, два месяца осталось.
— Мам, да хорош уже! — вдруг взорвалась дочь. — Достали со своей операцией! Может, я вообще не хочу!
— Что значит не хочешь? — Ирка похолодела.
— То и значит! Вы из-за неё собачитесь, папа как побитый ходит... — Наташка вскочила, с грохотом отодвинув стул. — Надоело! Буду хромать дальше, невелика беда!
— Наташ... — Андрей растерянно шагнул к дочери.
— Всё, харе! — Она выскочила из кухни, хлопнув дверью так, что звякнули чашки в серванте.
Повисла тяжёлая тишина. Было слышно, как на плите шкворчит масло и тикают старые часы на стене.
— М-да... — протянул Вовка. — А я тут, значит, со своими проблемами...
— Ну наконец-то дошло! — Ирка скрестила руки на груди. — Может, объяснишь теперь братцу, что твои проблемы подождут?
— Так я...это... — Вовка заёрзал на табуретке. — У меня тут вариантик наметился... Можно часть денег уже через неделю вернуть.
— Да? — В голосе Ирки зазвенел металл. — И откуда такое счастье?
ЧАСТЬ 4: РАЗВЯЗКА И ПРОЗРЕНИЕ
Через неделю их жизнь перевернулась с ног на голову. Вовка, вопреки всем ожиданиям, появился с деньгами. Правда, не со всей суммой — но притащил двести штук.
— Продал тачку, — сказал он, выкладывая на стол пачку купюр. — Всё равно не по карману она мне была...
Ирка смотрела на деньги, не веря своим глазам. За двадцать лет это был первый раз, когда Вовка реально что-то вернул.
— Остальное через месяц будет, — добавил он, избегая смотреть в глаза. — Честно, Ириш. Я всё понял.
— Чего ты понял? — она недоверчиво хмыкнула.
— Что нельзя так... — Вовка вздохнул, плюхнувшись на стул. — Наташка вчера мне позвонила. Знаешь, что сказала?
Ирка замерла с чашкой в руках:
— Сказала: "Дядь Вов, я ведь из-за тебя на операцию не пойду. Чтоб родители не ругались. Буду хромой ходить, зато все живы-здоровы". Представляешь? — Он потёр лицо руками. — У меня аж мурашки по коже...
— Господи... — У Ирки защипало в глазах. — Вот дурёха...
— Не дурёха, — вдруг твёрдо сказал Вовка. — Умнее нас всех оказалась. Я потом всю ночь не спал, думал... Что ж я за урод такой? Родного брата подставляю, племяшку калечу...
— Не калечишь, — Андрей, молча слушавший их разговор, положил руку брату на плечо. — Всё наладится.
— Наладится, — кивнул Вовка. — Я ещё кое-что надумал. Квартиру свою сдавать буду, к матери перееду. Через месяц точно все деньги верну.
— Да ладно, — Ирка махнула рукой. — Не до такого уж...
— Нет, Ириш, — он поднял на неё глаза, и она вдруг увидела в них что-то новое, незнакомое. — Так правильно будет. Хватит в вечного подростка играть. Сорок лет мужику, а всё в игрушки играю...
Вечером, когда Вовка ушёл, они сидели с Андреем на кухне. Наташка уже спала, в форточку задувал тёплый майский ветер, а они всё молчали, не зная, с чего начать разговор.
— Знаешь, — наконец сказала Ирка, — я ведь не со зла тогда... Просто испугалась.
— Знаю, — он взял её за руку. — Я тоже хорош — не посоветовался, психанул...
— Слышь, Андрюх, — она вдруг улыбнулась, — а ведь твой братец не такой уж пропащий...
— А я что говорил? — он тоже заулыбался. — Просто повзрослеть надо было.
— Иногда для этого нужно услышать правду от ребёнка, — Ирка сжала его руку. — Завтра с Наташкой поговорим? Насчёт операции?
— Поговорим, — кивнул он. — Теперь всё будет хорошо.
И она поверила. Впервые за долгое время по-настоящему поверила, что всё наладится.
