Придет серенький волчок и ухватит за бочок
Волков на протяжении тысячелетий воспринимают как диких и смертельно опасных зверей. Но, правда в том, что волки - высокоинтеллектуальные животные. Они чрезвычайно социальны и развивают тесные связи с членами семьи и своей стаей. На самом деле, серые волки в дикой природе часто демонстрируют значительные проявления привязанности и других эмоций друг к другу.
Наши предки даже заключили союз с дикими волками где-то в эпоху позднего плейстоцена, в конечном итоге подарив нам несравненных друзей, которых мы теперь знаем как собак. Однако, одомашненные собаки могут сильно отличаться от своих диких сородичей, которые не потратили тысячелетия на то, чтобы научиться любить нас.
Как и у большинства псовых, у волков высокое туловище, длинные ноги, широкий череп, сужающийся к носу. Хвост пушистый, а шерсть с густым подшерстком. Окрас варьируется от светло до темно-серого с вкраплениями черного и белого, некоторые особи бывают полностью черными и полностью белыми. Не следует путать с двумя дополнительными видами волков: красным волком, Canis rufus, и эфиопским волком, Canis simensis.
Волки, конечно, могут быть опасны, но нападения на людей редки, поскольку волки обычно не рассматривают нас как добычу.
Слово “волк” обычно относится к серому волку (Canis lupus), самому распространенному и знакомому из ныне существующих видов волков. Широко распространено мнение, что серые волки произошли от меньшего мосбахского волка, ныне вымершего псового животного, обитавшего в Евразии в период среднего - позднего плейстоцена. Благодаря предприимчивым, легко приспосабливающимся предкам серые волки процветали на протяжении сотен тысяч лет на огромных территориях Евразии и Северной Америки, где они разделились на самые разнообразные подвиды.
До сих пор ведутся споры о том, насколько велико это разнообразие, и ученые насчитывают до 38 подвидов. В Северной Америке к ним относятся призрачный арктический волк, большой северо-западный волк, малый мексиканский волк и восточный, или лесной волк, которого некоторые авторитетные источники считают отдельным видом. Существует также загадочный красный волк (C. rufus), редкая собака, классифицируемая либо как отдельный вид, либо как подвид серого волка, с возможным происхождением от койота.
Евразийский волк - самый крупный из нескольких подвидов Евразии, самый многочисленный и с самым большим ареалом обитания. Другие виды включают северного тундрового волка, высокогорного гималайского волка, обитающего в пустыне арабского волка и бродящего по равнинам индийского волка.
Даже при таком разнообразии и относительной распространенности серых волков во всем мире на Земле сейчас гораздо меньше волков чем когда-то.
По данным Международного союза охраны природы (МСОП), серый волк когда-то был самым широко распространенным млекопитающим на Земле, но преследование со стороны людей привело к сокращению его ареала примерно на треть. По пути было потеряно несколько уникальных подвидов, в том числе флоридский черный волк, волк Великих равнин, волк долины Миссисипи и техасский волк, а также виды Старого Света, такие как японский волк, хоккайдский волк и сицилийский волк.
Серые волки обычно живут стаями от шести до 10 особей во главе с доминирующей парой. Возможно, вы слышали, как кто-то называл этих лидеров стаи "альфами", которые, сражаясь внутри своих стай, в конечном итоге становясь лидерами группы. Это мнение широко распространено и вводит в заблуждение.
Многие эксперты по волкам в настоящее время считают термин “альфа ” устаревшим, утверждая, что он не совсем точно описывает то, как работает волчья стая. Одним из таких экспертов является Л. Дэвид Мех, известный биолог, который помог популяризировать эту идею десятилетия назад, но теперь против ее использования. Теперь мы знаем, что “альфа ” на самом деле просто родители, объясняет Мех, а другие члены стаи - их потомство. Волки часто спариваются на всю жизнь, и в их семейную ячейку может входить смесь щенков и молодых особей из нескольких сезонов размножения.
"Альфа" подразумевает соревнование с другими и становление лучшим псом, выиграв соревнование или битву", - пишет Мех. "Однако большинство волков, возглавляющих стаи, достигли своего положения просто путем спаривания и производства детенышей, которые затем стали их стаей. Другими словами, они просто заводчики, или родители, и это все, что мы называем их сегодня."
Взрослые серые волки могут выживать и самостоятельно. Однако волки очень социальны и часто спариваются на всю жизнь, как только находят партнера. Это знаменует начало новой волчьей стаи, основной социальной ячейки для волков.
Как серые, так и рыжие волки размножаются один раз в год в конце зимы или ранней весной, и у обоих период беременности составляет около 63 дней. Обычно в помете у них бывает от четырех до шести детенышей, которые рождаются слепыми, глухими и сильно зависят от своей матери. Однако за волчатами ухаживают все члены стаи, включая их родителей, старших братьев и сестер. Они быстро развиваются, через три недели выходят за пределы логова и вырастают почти до взрослых размеров в течение шести месяцев. Волки достигают зрелости в 10 месяцев, но могут оставаться со своими родителями в течение нескольких лет, прежде чем уйти.
Волки воют по ночам, но вопреки распространенному мнению, эти звуки не имеют никакого отношения к луне. Они передают сообщения на большие расстояния другим волкам, которые могут слышать их на расстоянии до 20 километров. Вой может помочь волкам собрать свою стаю, найти пропавших членов стаи или защитить территорию.
Волки также используют другие звуки для общения, такие как рычание, лай, поскуливание и хныканье. Они также используют язык тела, включая зрительный контакт, мимику и позу тела. Это бесшумное общение может быть полезным на охоте — например, особый взгляд может помочь волкам координировать свои действия во время групповой охоты, не издавая звуков, которые могли бы насторожить их добычу.
Мощное обоняние волков также играет ключевую роль в их общении, позволяя им обмениваться информацией с помощью различных видов пахнущих меток, включая мочеиспускание с поднятыми ногами, мочеиспускание на корточках, дефекацию и почесывание.
Возможно, мы не в состоянии полностью понять эмоциональные переживания другого вида, но изучение уровня кортизола в образцах фекалий - один из способов, с помощью которого ученые могут оценить стресс у диких животных. Сравнение этих уровней гормонов с другими данными о повседневной жизни животных может затем указать на источники стресса. Например, в одном исследовании 450 образцов фекалий из 11 волчьих стай исследователи обнаружили, что смерть члена стаи, вероятно, вызывает стресс у остальной части стаи.
Другие исследования показывают, что присутствие людей может также вызывать у волков стресс, по крайней мере в некоторых ситуациях. Согласно исследованию, проведенному в трех национальных парках США, им, похоже, не нравятся снегоходы, где уровень глюкокортикоидов в фекалиях серых волков был выше во время интенсивного использования снегоходов. Наличие местной популяции собак на свободном выгуле также связано с повышенным стрессом у волков.
Как и многие высшие хищники, волки играют важную экологическую роль в местах своего обитания. Широко известный пример произошел около столетия назад в Йеллоустоунском национальном парке, где местные серые волки были истреблены к 1920 году. Уничтожение волков привело к резкому возрастанию популяции лосей в парке.
Лоси поедали молодые осиновые деревья слишком быстро, чтобы рощи успели восстановиться, пожирали источники пищи, необходимые другим видам, и уничтожали важную растительность по берегам ручьев и водно-болотных угодий, усиливая эрозию.
С тех пор как в 1995 году началась реинтродукция волков в Йеллоустоун, численность лосей сократилась с 20 000 до менее чем 5000 особей. Наблюдения показали продолжающееся восстановление осины, тополя и ивы, а также восстановление численности бобров и прибрежных певчих птиц в районах, где их численность сокращалась или отсутствовала с 1930-х годов.
Сегодня в Йеллоустоунском национальном парке обитает более 90 волков в восьми стаях, в то время как еще несколько сотен обитают по всей окружающей экосистеме.
История серого волка - одна из самых захватывающих историй о дикой природе. Когда-то волк был широко распространен, но на него безжалостно охотились и истребили большую часть его ареала. Сегодня волк успешно возвращается в некоторые места своей прежней среды обитания благодаря активным усилиям по сохранению.
В следующий раз, когда вы услышите волчий вой, найдите минутку, чтобы оценить красоту и уникальность этого невероятного существа или бегите).