Авторские истории

Кей подскочила в постели, будто ее ударили током. Короткие волосы торчали в стороны, глаза блуждали по замызганным, мягко светящимся стенам, пытаясь найти точку фокусировки. Сон был глубокий, запрограммированный так, чтобы накопленная за смену информация структурировалась и была готова к отправке прототипу.

Кей была конструктом. Ее создали по образу и подобию человека и отправили нести вахту на эту далекую базу. В сущности, ничего кроме этого жилого модуля она не знала. Ее связь с прототипом – человеком, точной копией которого она являлась – позволяла жить полной жизнью. Засыпая, она видела и чувствовала все, что сейчас переживает ее прот. По сути, она сама проживала все эти моменты, не имея возможности влиять на решения человека. Она была зрителем в самом реалистичном кинозале из тех, что создало человечество. Фильм с полным погружением –  так она называла свою жизнь.

Временами она и вовсе забывала, что создана для четко определенной цели – следить за состоянием терминала, проводить текущий ремонт, обслуживание и докладывать о любых минимально значимых событиях. Она была человеком, была ею, той, что просыпаясь каждое утро получала закодированный в форме индивидуальной сенсорики отчет. Той, что за последние тридцать лет дважды теряла голову от любви. Той, что лишилась лучшего друга из-за ошибки его конструкта, и с тех пор зареклась с кем-либо сближаться.

Но ей пришлось. Кей была конструктом низкого класса. Ее модель не могла долгое время находиться в одиночестве, а потому ей в пару выдали компаньона со схожим функционалом. Однако Зет стал для нее больше, чем просто компаньоном, и эту информацию Кей тщательно блокировала перед отходом ко сну. Отношения между конструктами не были запрещены, но иногда их чувства становились настолько сильными, что получали высокий приоритет и просачивались в официальные отчеты. Оказавшись в голове прота, они становились его воспоминаниями, и это могло свести с ума.

Найдя пятно на стене с особенно четкими гранями (оставшееся после пребывания здесь предыдущей команды конструктов) Кей зацепилась за него взглядом. Она постепенно восстановила дыхание, считала информацию, поступившую от системы безопасности в ее мозг, и замерла, точно мраморная статуя – такая же бледная и неподвижная.

– Сработал? – хрипло проговорила она в пустоту. – Что значит, «сработал»?

Система безопасности автоматически ввела в ее сознание необходимые уточнения.

– Кто это был? – уже громче и увереннее произнесла Кей. – Нет, подожди, мне надо связаться с Зетом.

Она торопливо встала, оделась и пригладила непослушные волосы.

– Терминал сработал, – хмыкнула она себе под нос. – Дичь какая-то.

Зет уже сидел в рубке управления, закрепленной над жилым модулем. Кей плавно вплыла внутрь, поцеловала его в щеку и опустилась в кресло. Она дала указание ИИ станции, и тот вернул искусственную гравитацию.

– Ты так совсем ходить разучишься, – бросил Зет, улыбнувшись.

– Эта чертова сирена меня из глубокого сна вытащила, – проворчала Кей, подключаясь к компьютеру. – Думаешь, я в таком состоянии смогла бы доковылять сюда?

Зет усмехнулся.

– Что у нас?

Кей перестала видеть глазами. Она стала частью ИИ, начала чувствовать окружающую обстановку, которая стала практически неотличимой от информации, поступающей с датчиков.

– Терминал активировался, – с улыбкой ответил Зет. Он тоже погрузился в виртуал.

– Это я уже знаю, – мелодично пропела Кей. – Меня интересует, из-за чего эта доисторическая громадина устроила нашей эсбэ паническую атаку.

– Может случайный импульс словила и отреагировала? Наши сейчас балуются с каким-то новым передатчиком.

– Нет, тут что-то другое. Ты видел, какой всплеск был! Смотри, вот, сейчас, – Кей указала на временной отрезок, между активацией терминала и его окончательным отключением.

– Какой древний, – восхитился Зет, увидев стройный серебристый корабль Сокрушителя. – Это же досветовик?

– Угу.

– Откуда он здесь?

– Погляди-ка ты сюда, – Кей перебросила напарнику координаты, которые передал ей ИИ, расшифровавший данные с терминала.

– Андромеда? Серьезно?!

– Черт! Он летит к Юи.

Кей рывком сорвала с себя виртуал, отстегнулась и кинулась к коммуникатору.

– Продолжай, Зи, я скоро, – крикнула она на ходу.

***

Эсмин беззаботно болтала с Вертом, когда импульс с «Эльдорры» настиг ее. У нее подкосились ноги, потемнело в глазах и бокал с дорогим синдорайским вином выпал из рук, полетел вниз и завис в сантиметре над полом. Пошатываясь, Эсмин добрела до кресла и упала в него, все еще неспособная сфокусировать зрение. Импульс был настолько интенсивным, что едва не повредил биологические схемы приема.

– Эсмин? – послышался сильный голос Верта вдалеке. – Эс, ты как?

Вертекс был обладателем конструкта класса бета. Это второй по значимости класс. Он предназначен для ответственной работы на новейших объектах галактики и требует ювелирной настройки. Конструкт Верта никогда бы не отправил подобный импульс.

Иногда Эсмин не понимала, что Вертекс нашел в ней. Конечно, она оставалась свежа и привлекательна для своих пятидесяти, но ей было не прыгнуть выше кей-класса, к которому принадлежал ее конструкт. А значит, у них не могло быть совместного будущего.

– Выпей воды, Эс, – заботливо произнес Верт где-то рядом. В ладони Эсмин вложили стакан, она сделала пару глотков, постепенно осознавая то, что только что увидела Кей.

– Послушай, – наконец, заговорила она, – я должна лететь на Юи. Это Кей. Высший приоритет.

Вертекс в недоумении уставился на нее.

– Твой конструкт? Она ведь не может посылать импульсы с высшим приоритетом. Или может?

Эсмин не ответила, она продолжала изучать полученную информацию. Кей действительно не могла отправлять такие сообщения, во всяком случае, при обычных обстоятельствах. Поэтому послание вышло сбивчивым и кричащим. Эсмин приходилось его структурировать, иначе не удастся правильно осознать произошедшее.

– Эс, не глупи, – не дождавшись ответа, произнес Вертекс, – это же кей-класс. Ну что такого важного там может случиться? Когда мы еще соберемся вместе?

Он был прав. Следующая встреча может состояться через пять, а может, и десять лет. Их разрозненная компания, куда, помимо обладателя бета-конструкта, входили сигмы, эрты, кеи и ди, не могла себе позволить частые встречи. Обычно они проводили время в вирутале, находясь на разных концах галактики.

– Прости, Ви, – Эсмин взглянула на него умоляющим взглядом, – я не могу… Высший приоритет. Надо лично доложить начальнику станции и лететь на планету.

Вертекс только кивнул в ответ и помог ей подняться. Он проводил Эсмин до спускаемого модуля, нежно поцеловал на прощание и вернулся к гостям.

Как только он исчез за закрывшейся дверью, Эсмин отправила несколько пучков информации в разные ведомства, чтобы успели все подготовить к ее прилету. Она судорожно вспоминала инструкцию, которой еще ни разу не пользовалась, и делала все пункт за пунктом. К Юи летит неопознанный досветовой корабль, прибывший из галактики Андромеда. Это вам не оживший артефакт древней цивилизации, а настоящее открытие!

Когда она прибыла на планету, ее уже встречали. Аркад лично пожаловал, чтобы остудить пыл разгорячившейся сотрудницы Института изучения дальних рубежей. Завидев ее в дверях спускаемого модуля, он засеменил через залитую светом посадочную площадку.

Аркад не был ни конструктом, ни прототипом, ни человеком в привычном понимании этого слова. Его расу создали много веков назад, очистив генетический код от жажды знаний и новых открытий, заложенных туда Кин-Дораном.

Люди так рьяно бросились в космос, с такой силой устремились в глубины непознанного, что тонкие нити первооткрывателей, тянущиеся к родному дому, легко обрывались оставшимися в живых после Великой Зачистки цивилизациями, находящимися на последнем издыхании. Человек был не собран, импульсивен, жаден до познания, и часто попадался в смертельные ловушки. Ему требовался помощник, кто-то, кто бы занимался рутинными делами: организацией доставки продуктов и воды, созданием нарядов на изготовление оборудования, обеспечением безопасности и ведением боевых действий с агрессивными дикарями-аборигенами на новых планетах. В этот момент люди и приняли решение избавить небольшую часть популяции от объединявшего весь человеческий вид гена, и создать расу координаторов.

Они должны были служить тем, кто без устали крошил незримую стену познания. Но со временем что-то случилось, какой-то незаметный переворот, и исполнители стали надзирателями. Они заняли более высокое положение, нежели их создатели. Это произошло мягко, ненавязчиво, с жиденькими, подобострастными улыбками на лицах координаторов. С тех пор они не просто грамотно перераспределяли ресурсы в интересах человека, каким его создал Кин-Доран, а учитывали в первую очередь собственный резон. И то, что должно было стать трамплином для скачка человечества в будущее, превратилось в вязкий клей, удерживающий от рискованных открытий.

Координаторы не любили рисковать. Они не любили, чтобы все делалось быстро. Им не нравились выходящие за рамки прогнозируемого события. Их главным божеством стал Учет. Все должно быть учтено, задокументировано, систематизировано и подписано представителями уполномоченных органов. Координаторов пытались свергнуть, но для этого пришлось бы ломать устоявшуюся систему на корню. Поэтому их оставили, как безвредных, в целом, паразитов, доставляющих лишь временные неудобства.

Оказавшись рядом с Эсмин, Аркад сделал несколько глубоких вдохов-выдохов – таскать такие объемы на крохотных ножках было не так-то просто – и произнес:

– Эсмин, дорогая моя, – еще один сиплый вдох, – ну и суматоху ты устроила! Нельзя же так, душечка. Весь Институт на уши подняла. Кто же так делает?

– Но это важно, – настаивала Эсмин, шагая рядом с Аркадом. – Высший приоритет!

– Ши-ши-ши, – отрывисто зашипел толстяк, – не кричи ты так. Твой конструкт ошиблась. Схемы закисли от долгого пребывания на терминале. И, ты же знаешь, она, кажется, спуталась со своим напарником. Это недопустимо, это лишает ее объективности! Да и вообще, – багровые щеки Аркада покрылись пятнами стыдливого розового румянца, – это же кей-класс, – шепотом добавил он.

Эсмин остановилась и бросила гневный взгляд на начальника отдела.

– Душенька, не обижайся, но ведь у них случаются заскоки. Ну какой высший приоритет на «Эльдорре»?!

– А такой! – вспылила Эсмин. – Пока я спускалась, у меня было время разложить ее импульс по кусочкам. И она сказала правду – к Юи летит досветовик из галактики Андромеда. Причем собран этот кусок древности у нас. Делайте что хотите, но сначала проверьте данные. Я их уже направила в отдел.

Аркад сдался. Он опустил руки, нацепил угрюмое выражение и потащился к себе, разбираться с этим так некстати свалившимся на него делом.

Спустя полчаса Аркад и думать забыл о сорванных планах. Он уже погрузился в расчеты, чтобы понять, как быстро досветовик доберется до них, и в какой точке его безопаснее всего будет перехватить.

***

Навстречу Кон Оюруну отправили станцию переброски и пару истребителей в сопровождение. Станция первого класса не имела вооружения и была меньше стандартного межзвездного круизного лайнера. Она представляла собой разгонный коридор трапециевидного сечения, заключенный в обтекаемый корпус. Управлял этой малюткой искусственный интеллект. Он же вёл истребители.

Оказавшись в сотне тысяч километров от чужака, ИИ закинул на всех волнах и универсальном математическом языке инструкцию для переброски. Корабль Сокрушителя принял ее, запросил согласие хозяина и направился к разгонному коридору. Тот мягко засветился белым, а когда судно набрало нужную скорость и почти оказалось внутри, ярко вспыхнул, поглотил чужака и выплюнул энергетический сгусток с другой стороны.

Выскочив неподалеку от Юи, Кон Оюрун обнаружил местный флот, состоящий из двух тяжелых крейсеров и десятка истребителей. Их атакующие системы находились в режиме ожидания. Возможно, так у людей было принято встречать гостей, а может, они просто не боялись пришельца.

С момента последнего визита Сокрушителя на Юи, планета изменилась до неузнаваемости. Она ощетинилась острыми шипами гидрогенных установок, по суше и воде расползлись уродливые города, лишавшие окружности симметрии, в воздухе больше не парили необычные существа, напоминавшие дирижабли. Но ничего этого Кон Оюрун не видел. Он ощущал изменения на гораздо более глубоком уровне, и ему они не нравились.

Маниакальный порядок сменился бессистемным хаосом. Шум технологий осаждал не хуже разъяренного роя пчел. Среди этого гомона, словно в загаженной мусором реке, плавали чистые пузыри разума машин. Они медленно перемещались от точки к точке, исполняя заложенные в них задачи и обмениваясь информацией.

Именно эти создания привлекли внимание Оюруна своей простотой и упорядоченностью. Он уже устал от скученности человеческих интеллектов, от их жужжащих, назойливых попыток осознать его появление, выяснить, что он собой представляет. Сокрушителя не интересовали эти недолговечные, хрупкие и такие беззащитные оболочки со всепроникающими, словно наконечник плазменного бура, сознаниями. Он искал своего создателя – того, кто отправил его в это далекое путешествие.

Оюрун взял от людей все, что ему требовалось в данный момент – их язык, особенности мышления и поведения – покинул корабль и проследовал к поверхности планеты. Он ощутил слабое шевеление разума, похожего на тот, которым обладал Юи Кон. Его задавили, привалили своей многочисленной тяжестью и непрозрачностью разумы людей.

Наперерез Сокрушителю выскочили несколько механизмов, внутри которых прятались люди, но он лишь отмахнулся от них, не причинив вреда. Он не хотел провоцировать этих существ на действия, которые приведут к их уничтожению. Когда Сокрушитель опустился на широкую металлическую платформу, предназначенную для посадки космолетов, ему навстречу вышла невысокая, привлекательная женщина. Но для Оюруна она была лишь одной из роя, не вызывающей никакого интереса.

– Мое имя – Эсмин Лангода. Назовись, пришелец, и изложи цель своего визита в нашу систему.

Голос ее звучал властно по меркам людей, а для Сокрушителя был тоненьким писком. Он уже собирался отмахнуться и от нее, ведь Юи Кон был совсем рядом, и ощутил Сокрушителя, но мгновение спустя произошло немыслимое – тело Оюруна парализовало.

Он не чувствовал на себе никаких пут, но не мог пошевелиться, словно каждый атом его организма заковали в тиски. Затем на него опустилась невыносимая тяжесть, заставив встать на колено и упереться рукой в металл. Источником тяжести являлась сама планета, а переключатель находился в руке Эсмин.

– Я повторю требование, – заговорила женщина, медленно наступая. – Назови свое имя и изложи цель визита.

– Кон Оюрун, – произнес Сокрушитель на языке людей. – Я прибыл увидеться со старым другом. Он сейчас находится в недрах того здания.

Оюрун повернул голову в сторону сверкающего строения в форме полумесяца.

– Позвольте встретиться с ним, и я покину вашу планету.

Его голос звучал ровно, отстраненно, в нем полностью отсутствовали интонации, способные выдать недоумение, возникшее после использования неизвестной технологии против него.

– Откуда вы прибыли и как долго отсутствовали?

Однако Оюрун не собирался больше тратить на эту особу ни минуты. Он уже ощутил ту ниточку, что тянется от переключателя в руке женщины к генератору, спрятанному под поверхностью планеты. Он прервал эту связь, сбросил оцепенение и выпрямился во весь рост.

Глаза Эсмин испуганно расширились, она делала резкие движения руками, пытаясь запустить силовое поле неизвестной природы снова, но Сокрушитель лишь прошел сквозь нее и направился к Юи Кону. Активировались десятки оборонительных систем – таких разрушительных, каких ему еще не доводилось встречать. Небо потемнело, вокруг из воздуха возникли солдаты в защитных костюмах.

Вдалеке Оюрун заметил нечто знакомое, словно уже видел это существо или подобное ему ранее.

– Остановитесь! – кричала сикверст. – Остановитесь, черт бы вас побрал! Проклятая блокировка.

Она на бегу попыталась просунуть руку под черную матовую полоску, надетую на ее шею, будто не могла из-за нее свободно дышать, но у нее ничего не вышло. Такие же полоски украшали ее запястья.

– Сокрушитель, не надо, не атакуй! – произнесла сикверст на языке, которого Оюрун не слышал много тысячелетий. – Он здесь, Конструктор, он ждет тебя.

Запыхавшаяся сикверст вбежала в круг бойцов, готовых выстрелить по первому приказу, подошла к Эсмин и быстро заговорила:

– Остановитесь, дайте ему увидеть Юи Кона. Вы не представляете, что за существо перед вами. Его нельзя принудить силой, иначе всё пропало.

– На каком языке ты сейчас говорила? – Эсмин так и впилась взглядом в постаревшее лицо Ийлис. При виде чужака, легко скинувшего блокиратор атомов, ее охватил ужас. Но сейчас его подвинуло неуёмное любопытство. Она почувствовала кожей, что только что наткнулась на что-то важное, фундаментальное. Сикверст была старше Нового Поколения, заселившего галактику, и этот язык она явно принесла из тех времен, когда люди были заключены на одной планете.

– Я расскажу, – покорилась сикверст, после недолгого колебания, – только позвольте им сначала встретиться.

– Почему это так важно?

– Он может вспомнить…

– Это невозможно, он стер все знания! – в голосе Эсмин не было уверенности. Ее захлестнула новая волна жажды неизведанного. Человеческая природа брала верх, и Ийлис видела это.

– Мы должны проверить, – уже спокойнее добавила она. Волнение уходило, сикверст знала, что одержала победу. – От этого зависит всё.

***

– И откуда ты только взялся на мою голову, – ворчала Ийлис, стараясь скрыть нарастающую тревогу. – Из-за тебя меня с самого Шохса выдернули. Как откопают какую-то древность, сразу им сикверст подавай.

Она неодобрительно покосилась на Эсмин, шедшую в двух шагах позади них. За ней следовали шестеро солдат с оружием наизготовку. Когда они остановились у широкой и низкой металлической двери со сложным схематичным узором, Ийлис произнесла уже спокойнее:

– Твой друг многое забыл с тех пор, как вы виделись в последний раз, поэтому будь осторожен. И не удивляйся, если он тебя не узнает, – сикверст снова покосилась на Эсмин. – Поможешь ему вспомнить, эти люди в долгу не останутся. Ладно, идем.

Дверь погрузилась в пол, и перед Сокрушителем открылось просторное помещение с низкими потолками, опутанное почти невидимыми нитями паутины. Они легко звенели и беспрестанно шевелились, будто сквозь светлые стены проникал ветерок.

– Постойте здесь, – обратилась сикверст к Эсмин и ее спутникам. – Он не любит, когда ваши лезут к нему в голову.

– У вас десять минут, – рассеянно проговорила Эсмин. Она мысленно давала указания членам своей команды и отчитывалась перед Аркадом.

Как только дверь за ними закрылась, сикверст изменилась до неузнаваемости. Она схватила Сокрушителя за руку и затараторила:

– Ты должен срочно бежать отсюда! Тебя же на протоны разберут, ничего не останется! Как ты вообще сюда попал? Откуда? Я думала, вас всех убили. Аннигиляция. Вы же друг против друга пошли, всё и всех стерли! А этот, – она махнула на паутину, – бесполезное барахло. Не трать время. Уходи, пока они не поняли, кто ты такой! О Сокрушителях легенды ходят. Если бы они знали, кто угодил к ним в руки…

Сикверст тяжело дышала. Тысячелетия служения человечеству сделали ее неотличимой от обычного, самого заурядного человека. У нее сформировались человеческая психика, образ мысли и эмоции. Она перестала быть собой, потеряла цель и лишь плыла по течению, в ожидании того дня, когда перестанет быть полезной и от нее избавятся.

Однако Сокрушитель ее не слушал. Он уже почувствовал Юи Кона. Этот древний Конструктор пробуждался от сна, расправлял плечи, делал свой первый глубокий вдох… Оюрун насторожился. Его создатель одновременно был здесь и не был. Он запутался, не мог сфокусировать поток сознания. И вдруг Конструктор заговорил с ним на человеческом языке.

– Я тебя знаю? Кто ты?

– Кон Оюрун.

– Не старайся, – сикверст уже какое-то время наблюдала за бледным гигантом. – Когда его планету захватили, а его самого пленили, он стер себе память. Забыл все, что знал о Сокрушителях и других своих творениях. Хотя, в его голове хранилось много иной полезной информации, поэтому его и запихнули в эту машину, а оболочку разобрали на части и изучили. Теперь, когда надо узнать что-то, чего не знаю я, подсылают к нему, чтобы задавала вопросы, – Ийлис печально улыбнулась. – Он еще помнит, что сотворил меня.

– Меня тоже.

– Я уже поняла. Получается, мы с тобой брат и сестра, – она снова улыбнулась, но Оюрун не мог этого видеть. Он лишь уловил источаемое ею тепло, чего не встречал прежде. – Тебе нельзя здесь оставаться, – сикверст снова взялась за свое. – Они скоро догадаются. Твой корабль уже сканируют. Бери мой челнок, он настроен на автоматический переброс в исходную точку. А там маскируйся, прячься, беги в такую глушь, куда ни один сканер не дотянется. А еще лучше, возвращайся туда, где сидел всё это время.

– Ты с ним знакома, Ийлис? – раздался голос Конструктора. Лишившись оболочки, разум Юи Кона стал медлителен, неповоротлив.

– Это мой брат, – ответила сикверст. – Твое творение. Ты создал его, когда мечтал покорить вечность.

– Я не могу его так оставить, – безбрежное озеро сознания Сокрушителя покрылось мелкой рябью, затмевающей все, что тревожило поверхность воды раньше. Его поглотило новое чувство – неистовое желание справедливости. – Посмотри, что с ним сделали.

Белый свет, горевший за непроницаемыми веками, стал обжигающим, опасным.

– Ему уже не поможешь. Уходи, времени почти не осталось.

– Они не навредят мне.

– Очнись ты! – вспылила Ийлис. – Галактика уже не та, что прежде! Эти существа, эти люди, они способны на все. Для них нет преград. У них в генах прописано стремление докопаться до истины. Они сметали такие стены, которые ни один Сокрушитель не смог бы сломать. Эти твари вгрызутся в тебя, запустят свои ручонки на такую глубину, что ты перестанешь сопротивляться, распадешься на микроскопические частицы и соберешься снова, только ради того, чтобы они поняли, как ты устроен. А когда они с тобой закончат, посадят в музей забавных древностей, как редкий экземпляр. Напялят ошейник, как у меня, – сикверст оттянула кожу на шее, к которой намертво прилипла черная полоска, – чтобы не смог удрать, и проведешь остаток вечности в качестве ручной обезьянки какого-нибудь управленца.

Ийлис задыхалась, глаза ее наполнились слезами от плохо сдерживаемого гнева и бессильной злобы.

– Думаешь, это самое страшное? Представь, миллиарды таких, как ты. Они воссоздадут тебя и размножат, загрузят в них свои сознания и отправятся покорять остальные галактики. Их не остановить, – обреченно прошептала сикверст. – Они дойдут до края вселенной и уйдут дальше. Посмотри на него, – Ийлис ткнула пальцем в сложные переплетения паутины, по которым без остановки бегали едва заметные вспышки света. – Таким ты его запомнил? Они осаждали его больше года, прежде чем он сдался. Они наступали снова и снова, изучали его слабости, били в уязвимые места, пока не проделали брешь в защите. Им покоряется всё. Беги, пока у тебя есть шанс.

– Откуда они пришли? – вскипающее озеро Оюруна разгладилось, стало похоже на колеблющуюся сталь.

– С Земли, – ответил ему Конструктор. Оказалось, он уже давно прислушивался к их разговору. Утратив живость мышления, он сохранил память, по крайней мере, часть ее. – Это я помню точно. Они пришли с Земли. Так они называли свой дом.

– Их пытались стереть, – добавила Ийлис. – Один из ваших. Но не помогло.

– Когда?

– Давно. Много тысячелетий назад.

– И они спаслись? Устояли против Сокрушителя?

– Им помогли. Наблюдатель из Солнечной системы перешел на их сторону. Он и сейчас им помогает, – при этих словах лицо сикверст исказила пугающая, зловещая ухмылка.

– Ты его знаешь?

– Конечно, – ответила она после паузы. – Я была посланником Основателей и попалась в его сети.

– Отведи меня к нему.

– Не всё так просто, братец. Видишь это? – Ийлис провела пальцем по черной полоске на шее. – Это мой ошейник. Благодаря ему я стала послушной. Я не могу перемещаться в пространстве как раньше, и не могу летать в космосе, куда захочу. Все мои маршруты прописаны в ошейнике. Его не снять и не уничтожить. Я пыталась.

В следующее мгновение шея Ийлис вспыхнула огнем. Она вскинула руки, но остановила на полпути к ожогу. Черные полоски исчезли, оставив покрасневшую, припухшую кожу.

– А теперь, отведи меня к нему.

Тяжелая металлическая дверь исчезла в полу слишком быстро, благодаря Сокрушителю, и это спасло жизнь Эсмин Лангода. Интуиция никогда ее не подводила, и помогла на этот раз. Она чувствовала, что все идет не так, словно сама реальность перекосилась в трещине зеркала. И когда дверь провалилась, Эсмин молниеносно пожелала защититься. Сработала автоматика, и ее кожа покрылась силовой пленкой.

В тот же миг сикверст взорвалась миллионом светящихся точек и кинулась на человека, стоящего перед ней. Ее раскаленные до бела частицы скребли по силовой оболочке, не причиняя Эсмин вреда. Защита загоралась и гасла каждый раз, когда очередная светящаяся точка ударяла по ней.

Собравшись воедино позади человека, сикверст издала яростный крик, и бросилась на солдат. Она снова распалась на части и содрала бронированный костюм, кожу и плоть бойца. Ийлис металась от одного к другому, пока не осталась одна лишь Эсмин.

На лице сикверст было написано мстительное удовлетворение, глаза ее пылали тысячелетним гневом, дыхание стало обжигающе горячим. Эсмин еле устояла на ногах, ее трясло от ужаса.

– Не сейчас, – безразлично произнес Оюрун, выплывший в коридор через мгновение после Ийлис. Стены украшала кровавая каша, некогда бывшая людьми. – Где твой челнок?

– Я слишком долго ждала, – вырвалось из груди сикверст на языке Основателей. – Веками сидела на коротком поводке… послушная… услужливая… осторожная… Теперь они узнают, какой может быть Ийлис – последняя из рода сикверст.

Закончив говорить, она распалась на миллион частиц, и молнией пронеслась по коридору. Сокрушитель летел за ней. Поднявшись на поверхность, он обнаружил панику, отголоски которой долетели до него несколько мгновений назад. Сикверст рвала и метала, убивала без разбору, всех, кто окажется в ее поле зрения. Ее охватило безумие, но Сокрушителю удалось сдержать ее.

Ийлис подняла слишком много шума, но это не помешало им добраться до челнока. Сикверст запустила вложенную в него программу, ИИ мгновенно исполнил запрос, и челнок, с чудовищными перегрузками, взмыл в небеса. Возникшая суматоха еще какое-то время мешала людям сообразить, что следует сделать и что вообще приключилось. А челнок на максимальной скорости устремился к ближайшей станции переброски и исчез в яркой вспышке.

Ийлис воспользовалась эффектом неожиданности, чтобы захватить первый попавшийся на их пути космолет, и они с Сокрушителем снова перебросились, но на этот раз к Земле.

Скачать книгу целиком (бесплатно) можно здесь.

На Пикабу публикую ее по главам.

-- Пусть он и потерял всех бойцов, кроме Данилыча, но он справился с боевой задачей… Убежали только вампиры, но это уже вне нашей сферы влияния, ими занялись Судьи… Тут же мы конкретно сосём. Поясняю. У нас увели одну из групп, увели Константина, его сестру Ксению. А вторую группу – Грача –  взорвали, заманив в ловушку, как последних идиотов. И всё это даже без стрелкотни. Это обиднее всего! У нас будто даже не было шанса достойно ответить! Я хрен его знает, как теперь отчитываться перед людьми в чёрном…

-- Это уж точно, -- Калуев выдохнул густое дымное облачко. -- Им удалось обвести вокруг пальца целый отдел Организации. Им удалось надурить лучших из лучших. А мы только клювом щёлкать и успеваем…

Отдел киберразведки сосредоточился на выявлении слабых звеньев в структуре филиала. Специалисты изучали переписки сотрудников в соцсетях, изучали все их недавние перемещения, изучали характер выполненной ими работы.

Палач Бакытбек вёл допросы всю ночь. Сначала просто лишь на словах. Но когда вдруг видел что-то странное в поведении временных пленников– подключал свои препараты, под которыми было невозможно лгать. Всё это было довольно жёстко, но другого выбора не имелось – лишь дураки спотыкаются дважды об одни и те же грабли, а Нойманн не хотел, чтобы в Штабе сидели враги.

Тем досадней было слышать в конце всего, что среди сотрудников нет предателей. Все были верны Организации.

Виновные уже сбежали. Все и сразу. Никто не стал рисковать, пытаясь сохранить местечко в структуре Организации.

Ещё досаднее было то, что вербовщиков не удалось поймать – те тоже скрылись, растворились в городе, не попадаясь на камеры, будто уже давно заранее просчитали все пути своего бегства.

Штурмгруппы прочёсывали город в поиске, подключив и поисковых собак и дроны, но всё безрезультатно.

Квартиры и дома предателей оказались пусты. В коридорах и спальнях были расставлены растяжки, но бойцы в этот раз были готовы к ловушкам, а поэтому обошлось без потерь.

Группа Грача была полностью уничтожена, прямо на глазах Нойманна. От злости Владимир тогда едва не разбил экран перед собой, но он быстро успокоился – вернее даже не успокоился, а просто злость оказалась настолько сильной, что внутри всё быстро оборвалось и тут же закончилось.

Бойцы Грача сами сглупили, решив штурмовать фургончик; а с другой стороны – как иначе им было поступать? Никто не ожидал, что в десантном отделении вместо Дианы и похищенных бойцов окажутся бочки, набитые взрывчаткой. Никто вообще не думал, что их пустили по ложному следу, что это не Галина и не Диана, а переодетый ублюдок, порабощённый «слезами радости».

Жертв мощного взрыва было слишком много, и без того загруженному киберотделу пришлось бороться с последствиями информационной шумихи.

Детектив Леонид корил себя в этой неудаче – это ведь он напал на след, поторопился доложить, и потом не проверил по камерам весь маршрут фургончика.

-- Паркинг, -- сказал Леонид в конце концов, после того, как приступил к поиску своей ошибки. Он раздобыл записи множества видеокамер и восстанавливая весь пусть следования фургончика по городу. – Они въехали на подземный паркинг. Всего несколько минут пробыли там. Потом фургончик выехал обратно. И погнал в сторону выезда. Но уже без Галины и Дианы.

-- В паркинге и засело Движение! – осенило Нойманна. – Они могли остаться там, отправив на отвлекающий манёвр «камикадзе»!

-- Возможно, -- согласился Леонид, но о чём-то задумался. Владимир сообщил штурмгруппам подтягиваться к обозначенному паркингу, и передал полиции приказ тихо оцепить район, чтобы во время штурма свести к минимуму потери среди гражданских.

-- В паркинге глубокие и запутанные подвалы по соседству. Отлично, чтобы оборудовать там точку обороны, -- размышлял Нойманн, когда отыскал проекты жилого комплекса и принялся изучать чертежи. – Они могли крепко там обосноваться. Штурм может отнять много ресурсов… Похоже, придётся подтягивать и обычный спецназ, группы быстрого реагирования, ОМОН – всех, кто умеет брать здания штурмом…

-- Подожди со спешкой, -- сказал Леонид. – Сомнительно, что они вот так легко могли «спалиться» при том, что знали о камерах, выбирая маршруты. Они могли так же показать и на паркинг, чтобы заманить нас туда. Разве нет?

-- Вероятно, это очередная ловушка, -- согласился Нойманн. – Они хотят, чтобы мы сунулись и туда во всеоружии... Поэтому мы запустим туда сначала «разведчиков».

На паркинг въехал доброволец из числа бойцов штурмгрупп. Его задачей было проехать на самый глубокий уровень паркинга. Всё происходящее фиксировала экшн-камера, зафиксированная у него на груди.

Автомобиль с добровольцем проехал в самый низ, осторожно прокатился вдоль автомобильных рядов. Боец внимательно всматривался в каждую машину, выискивая те же «бочки» или хоть что-то, напоминающее взрывчатку.

Были обнаружены два подозрительных микроавтобуса с тонированными стёклами, за которыми ничего нельзя было разобрать. В них и могла располагаться взрывчатка.

Но никаких следов «сопротивления», на первый взгляд...

Паркинг оцепили и в подземелье были отправлены сапёры для разминирования машин. Однако, спустя полчаса, выяснилось, что всё чисто.

Штурмгруппы осторожно проверили все технические помещения, все подвалы, сопредельные с паркингом. Но тоже ничего на нашли. Никаких следов Движения.

Получение доступа к камерам ничего не дало – камеры были заранее замазаны краской, охранником на смене – именно его и сделали «камикадзе», как выяснилось чуть позже.

-- Если их нет в паркинге, -- размышлял Леонид вслух. – То значит они просто сменили там автомобиль. И удрали в другое место. Снова нужен доступ к записям…

После небольшого изучения, методом исключения им удалось выбрать две подходящие машины, выезжавшие с паркинга после того, как оттуда выехал фургончик Организации с «камикадзе». Леонид сравнил манеры вождения, после чего остался один вариант – автомобиль, которым вероятнее всего управляла Галина. Это было понятно по её осторожному стилю вождения, с некоторыми бросавшимися в глаза «привычками».

Но слежка не продлилась долго. Словно зная, что за ними будут наблюдать и после смены автомобиля, беглецы выбрали путь, на котором не встречалось дорожных камер вовсе.

-- Дерьмоеды, -- злился Нойманн.

-- Всё равно не так много путей, -- сказал Леонид – Мы выдвинем гипотезы вероятного пути, а потом проверим все камеры на гипотетических точках следования.

Но и это не помогло. Автомобиль сепаратистов остановился где-то внутри города, в районе, с минимальным числом камер наблюдения. Он не покидал кварталы.

Беспилотники принялись кружить над улицами и, в конце концов, отыскали припаркованный под деревьями автомобиль.

Нойманн снова бросил штурмгруппы в преследование.

И вот настало утро. Итоги неутешительны. Все сбежали, но группы вот-вот выйдут к припаркованному автомобилю.

После небольшого перекура Нойманн и Калуев вернулись в Штаб в координационный центр. Состоялась небольшая беседа-отчёт с Михаилом Варшавским – главой отдела.

-- Как на других фронтах? Движение не перешло в атаку? – спросил он.

-- Нет, всё спокойно. Мы продолжаем преследование. Больше никакой активности в городе замечено не было.

-- Будьте бдительны. И не отпускай наших бойцов. Пусть крепанутся. День и вправду не самый удачный, -- Варшавский был холоден и спокоен, несмотря на все неудачи. – Учитывая постановочные выезды для отвлечения внимания и распыления сил, то и предстоящие выезды могут быть под вопросом. Бросайте штурмгруппы на точки только в том случае, если уверены, что это и вправду аномалии, а не очередной спектакль. Не хватало ещё, чтобы всех наших ребят перебили поодиночке.

-- Хорошо… А что «люди в чёрном»? – осторожно поинтересовался Нойманн.

-- Ничего, -- ответил глава. – Почтят нас своим визитом.

У Нойманна похолодело внутри. Впрочем, иного ожидать и не следовало.

-- Поручи сновидцам искать Двери, -- приказал Варшавский. – Не зря же мы ковырялись в их головах, когда возили на «курорт» в спецавтобусе? А всё равно один чёрт предатели пробрались в Штаб и в штурмгруппы. Совсем немного мы поспешили с той поездкой, иначе бы мы их разоблачили тогда... Не вовремя. Словом, если не можете выйти на физический след – ищите через Зазеркалье.

-- Так точно, -- согласился Нойманн. – Это очень хорошая идея.

-- И плохо, что ты сам до неё не додумался, Владимир, -- сказал Варшавский, и Нойманн внутренне сжался.

-- Столько всего навалилось просто. Не сообразил как-то… -- попытался он оправдаться.

Двери – это надёжный вариант. Только в том случае, если бойцы спали. Астральные тела сновидцев были способны проникать во сны чужих людей на огромных расстояниях. Но для этого им было необходимо хорошо знать карты пороговых пространств с их бесчисленными дверьми-иллюзиями, при помощи которых и происходили переходы в Зазеркалье. Если знать область нахождения конкретной Двери, то можно проникнуть в сон искомого человека, после чего уже выйти из его физического тела в реальный мир, в место, где находится спящий. И тогда сновидец мог осмотреться по сторонам. Двери бойцов были выяснены уже давно, все сведения хранились в специальном сновидческом архиве.

-- Опасный способ, -- сказал сновидец Александр – старый и опытный волк.

-- Почему? – поинтересовался Нойманн.

-- Если это Движение, то они могут знать, как навредить нам, сновидцам Организации. Если я выйду из тела спящего, а спящего в этот момент специально убьют – я не смогу вернуться назад. Дверь навсегда схлопнется, а душа моя потеряется, потеряет подпитку и будет унесена вслед за умирающим. Словом, меня тоже ждёт смерть.

-- Тогда будьте осторожней, -- сказал Нойманн. – На кону слишком многое. Нам позарез нужно выйти на ячейку. Это приказ Варшавского.

-- Хорошо, -- нахмурился Александр. – Мы приступим сейчас же. Но этот приказ мне очень сильно не нравится…

Чуть позже с Нойманном связались бойцы, прочёсывавшие местность вокруг того самого автомобиля беглецов. Они никого не нашли.

-- Ведите наблюдение, --сказал Нойманн. – За автомобилем. Спрячьтесь. Следите. Они могут вернуться к машине – тогда возьмите их живыми!

-- Принял…

-- Не обязательно, -- сказал Леонид, сидевший в координационном центре рядом с Нойманном. – Вполне вероятно, что они сменили машину ещё раз, чтобы уж точно сбросить хвост.

-- И как тогда нам их найти?

-- Если они и вправду так поступили, то никак. Мы не знаем, на какую машину они пересели. Даже если они сейчас едут под камерами наблюдения в другой город – мы уже не сможем их отыскать. Разве что, если попытаемся сделать поиск по лицам при помощи нейросетей… Что я сейчас и попытаюсь сделать.

-- Эх… и всё равно нужно прочесать все местные подвалы, -- Нойманн протёр лицо ладонями и отдал бойцам соответствующий приказ.

Смена автомобилей позволила участникам Сопротивления уйти от камер и от беспилотников. После осмотра ближайших подвалов автомобиль был пробит по базам данных. Автомобиль был приобретён недавно, с рук. Был допрошен предыдущий хозяин. Выяснялись так же и заправки, на которых автомобиль останавливался, а так же счета, с которых оплачивался бензин. Если новый владелец платил наличкой, то тогда пробивались банкоматы, с которых наличка была снята – благо, в каждом банкомате учитывались номера банкнот, а так же имелась камера, фиксирующая лицо снимавшего деньги. Это и позволило выйти на след незнакомца.

Удалось выйти на его соцсети. Человек совсем недавно подчистил за собой всё, будто из интернета можно было удалить то, что туда однажды попало. Киберотдел быстро нарыл всю необходимую информацию о мужчине. Выяснилось, что он интересовался теориями заговоров, после чего сошёлся с участниками Движения, но переписки в сети говорили о немногом – участники вели общение по зашифрованным каналам связи.

Удалось вычислить его дом, куда тут же были направлены бойцы, но в доме никого закономерно не оказалось.

Личность была опознана, но найти его текущее местоположение было невозможно. Оставалось только ждать, пока тот снова заправит автомобиль или посетит магазин, использовав имевшиеся на кармане банкноты.

Киберотдел продолжил рыть и копать.

-- Не удалось проникнуть в их сны, -- сообщил сновидец Александр.

-- Почему это? Они не спят? – рыкнул от досады Нойманн.

-- Их Двери под защитой чего-то крайне дерьмового. Всех бойцов. Они живы, потому что их Двери существуют. Но всё это очень похоже на «слёзы радости».

-- Дерьмо! – психанул Владимир. Ему стало очень обидно за своих бойцов. – Не может быть… ты уверен? Это точно «слёзы»?!

-- Да. Сны их под защитой Изнанки. Тем более это весьма распространённая практика Движения.

Владимир даже прикусил язык. Лучших бойцов поработили «слезами». Хуже участи и не придумать – уж лучше бы просто замочили.

Теперь штурмовики принадлежат Движению – и придётся с ними бодаться, если будет стычка.

Они опоздали.

-- Во сны Константина и Ксении же не удавалось проникнуть – они не спят, сколько бы мы не поджидали.

-- Их держат без сна. Проводят эксперименты, -- догадался Владимир.

-- У Движения свои сновидцы, -- добавил Александр. – Мы попытались проникнуть во сны Галины и Дианы. Но это нам не удалось. На их стороне находится некто очень сильный. Угадывается тибетский почерк. Китайчонок хотел заманить нас в ловушку. Но мы выкарабкались живыми и сохранившими рассудок. Правда, ничего больше не узнали.

-- Час от часу не легче, -- вздохнул Владимир. – Что можете предложить?

-- Мы будем пасти их, -- сказал Александр. – Со временем проколются или дадут слабину. Тогда мы и набросимся. Китайчонок не может спать вечно. Наверное…

-- Хорошо, задайте этому узкоглазому по последнее число!

Нойманн скурил две пачки за полдня.

Все их попытки выйти на след встречались с несокрушимыми стенами. Нойманн и его люди легко искали чудовищ, легко выводили на чистую воду культистов, но Движение Сопротивления – это иной уровень. Это единственные, кто может быть равен самой Организации. Тупиц среди них очень мало – тупицы быстро дохнут.

Калуев особенно сильно опечалился, когда услыхал новости о порабощённых бойцах.

-- Сами бы бойцы ни за что не перешли бы на сторону Движения. Никогда, -- рассуждал Нойманн. -- В этом мы ведь хорошо удостоверились летом. Когда их «возили на курорт», где сновидцы внимательно их изучили, моделируя различные ситуации в мире снов и усыпляя их бдительность… Никто не присоединился к Движению. Никто. Пусть они и сомневались в нашей Организации.. Поэтому сепаратистам ничего не оставалось, кроме как прибегать к порабощению!

-- И что теперь мы будем делать? – спросил Калуев.

-- Я не знаю… Мы действительно бессильны. Пока киберотдел находит одну незначительную улику, очередную зацепку – беглецы уходят всё дальше…

-- Нет, я про наших пацанов. Что мы будем с ними делать? Есть ли способ спасти их, если мы их найдём?

-- Что ж, -- вздохнул Нойманн. – Я отдам единственно верный приказ – убить их. Теперь это не наши пацаны. Это совершенно другие люди. Они не имеют своей воли. А если и имеют, то очень ограниченную… Это очень тяжёлый приказ. Не знаю, как его будут выполнять наши ребята, если случится штурм.

Калуев понимающе кивнул.

-- Всех бы уродов придушил! – разозлился он.

-- И я бы тоже. Поверь…

Нойманн бродил по кордидорам Штаба, не находя себе места от постоянной тревоги. Он пытался придумать что-то, пытался найти выход. Но всё тщетно.

Спонсор прибыл внезапно. Как и всегда.

Никаких бронированных тяжело вооружённых кортежей сопровождения. Никаких перекрытий улиц и дорог. Никаких снайперов на крышах.

Это всегда было очень странно – ведь фигура, которая была на голову важнее любого Президента, должна была нуждаться и в методах защиты куда более серьёзных.

Однако Спонсоры просачивались в Штаб незаметно, словно призраки.

-- Здравствуйте, -- раздалось за спиной, когда Владимир брёл по коридору. Нойманн едва ли не расплескал стакан с кофе от неожиданности.

Позади стояли трое. Мистер К – светловолосый мужчина средних лет, чьи глаза повидали столь многое, что ни одному главе отдела не снилось – и, собственно, его жиденькая охрана из всего двоих телохранителей. – Извиняюсь за внезапность. Вы были так задумчивы, что не заметили наших шагов.

-- Да ничего страшного, здравствуйте, кхм, то есть, я хотел сказать, здравия желаю… -- занервничал Владимир, приветственно кивнул и зачем-то «отдал честь».

Спонсор на этот раз был одет не в чёрный смокинг, а в светлый изящный плащ с позолоченными узорами на широких плечах – одежда достойная истинного аристократа. Ладони с длинными узловатыми пальцами скрывались под кожаными перчатками, а на груди красовался католический крест. Черты лица всегда казались Владимиру знакомыми: небольшая аккуратная светлая, почти седая, бородка, и волосы, зачёсанные набок.

На воротнике сверкал серебряный значок с гербом: пасть чёрного волка пронзаемая светящимся мечом. Герб тоже показался Владимиру знакомым.

Спонсор отчего-то улыбнулся и покачал головой.

-- Давай докладывай. Как обстоят дела.

Владимир принялся спешно выкладывать всё, что произошло за последние часы, а Мистер К внимательно его выслушивал, с каждым словом всё мрачнея.

Тогда Нойманн стал тараторить и оправдываться.

-- Ты был не властен над этим, Вальд. Успокойся, -- отмахнулся Мистер К.

-- Владимир, -- поправил его один из телохранителей.

-- Да, извини, Владимир, -- согласился с гость. – Путаюсь. Всё предугадать всё равно невозможно. Даже нам, Спонсорам, это не под силу. В данном случае я не вижу твоей вины. Это был и вправду идеальный удар врага. Такое иногда случается. Такого не избежать. Главное, только не расслабляйся и продолжай быть бдительным, -- Спонсор прошёл мимо Владимира и зашагал вперёд по коридору. – Что ж, Владимир. Теперь за это дело возьмутся мои люди.

Телохранители устремились за Спонсором. Следом за ними засеменил и встревожившийся Владимир.

-- Ваши люди?..

-- Твой отдел пусть наблюдает за городом. Продолжайте следить за обстановкой. Движение Сопротивления и вправду может перейти в атаку в любую секунду.

-- Хорошо. Мы всё организуем.

-- Не ходи за нами, -- приказал Мистер К, и Владимир остановился. – Разговор окончен. Я узнал всё, что мне требовалось.

-- Да, хорошо.

-- К Варшавскому я наведаюсь чуть позже. Сейчас же у меня нет времени на прогулки по вашему Штабу. Мы займёмся поиском сию минуту. Нужно во что бы то ни стало опередить врага!

Спонсор и его телохранители покинули Штаб так же быстро и незаметно, как в нём и оказались. В тот день кроме Владимира их не видел никто, даже несмотря на самые продвинутые защитные системы Штаба…

**

А спонсорам сегодняшней главы выражаю благодарность!

Зачисление Банк 500р

Артём Сергеевич 300р

Ликвидаторы на АТ: https://author.today/work/433407

"Надо предупредить Ферруха! Он же не знает. Он не справится со всеми!".

"Он знает", - это сообщил девушке один из призраков, она второпях не поняла кто именно.

"Тогда почему не остановится?".

Она метнулась назад.

"Феррух, внизу враги!".

Муж определенно услышал, спускаться он перестал, но подниматься к ним и не подумал. Вместо этого мужчина немного вернулся, до одного из утоптанных мест, залез на старую ель и замаскировался в ветвях.

"Чисто", - уловила Зоряна ответ Ратмира.

Она вернулась в тело и уставилась на братьев.

- Что происходит? Почему Феррух не возвращается?

***

Людин влетел во двор.

- Кайрилл, Ратмиру, Богдану и Зоряне с Феррухом нужна помощь.

Мужчина быстро начал собираться, а Людин в это время наскоро рассказывал им с Марьяной, что ему сообщил Динас.

- Князя настоятельно пригласили на Совет. Нажаловался тот князек, в городке которого прятался Змей. Ратмир и Богдан предложили достать клад и вернуть барахло князьям, у которых украли двести лет назад. Заткнуть им рты.

- А…

- Призраки сказали им, где клад. Но за ним охотится кто-то еще. Клад у соседей. Братья уже там. В столице отравили одну их двоек Хакима и еще кого-то. У Танара трое отравленных учеников. Но пацаны пока живы.

- Можем не успеть.

Людин развернул карту.

- Нам не в столицу, нам вот сюда. Недалеко. Динаса Танар отправил с Князем, а он сообщил мне. И еще паре наших двоек, тем, кто ближе. Они помогут нам скрытно перейти границу.

- Едем.

Кайрилл поцеловал жену.

- Мы – успеем.

***

Расспросив Весняна и выслушав доверенного Харитона, Танар помчался в школу. Мальчишек уже напоили водой жизни.

- Все хорошо. Успели, они будут жить и даже несильно болеть, - встретила его Любава.

- Мне нужен Род Рогерин, - колдун направился к одному из учеников.

Тот был в сознании и очень подавлен.

- Учитель, это я виноват, я решил похвастаться и угостил ребят вином.

- А вино тебе привезли братья?

- Да, учитель.

- А что ты им сказал?

- Да они и не спрашивали ничего! Просто приехали, сказали по делу какому-то ну и заодно и заглянули. Это первый раз. А потом приехал только Руян, сказал, что они уезжают, а он прошлый раз забыл отдать мне фляжку. Руян сказал, что я уже взрослый и мне можно. А я угостил ребят. Простите, учитель!

Танар видел, что младший ученик не врет. Он подумал, что о чем-то они все-таки говорили, мальчишка мог не обратить на это внимания. Не просто же так ему вручили отраву.

- Мне нужно прочитать твою память.

- Танар, может, подождешь чуть-чуть? Он еще не достаточно окреп, - Любава схватила мужа за руку.

Но мальчишка мотнул головой.

- Благодарю, госпожа. Я в полном порядке. Я готов, учитель!

Колдун еще раз посмотрел на ученика. Аура еще не восстановилась, цвета были недостаточно яркими, но грязных следов предательства в ней не было. Мальчишка на самом деле раскаивался в проступке и готов был помочь.

"Здравствуй, Род. Как твои дела?"

Рогерины разговаривали с братом у ворот. В школу без специального разрешения Танара родственников не пускали.

Танар просматривал память ученика, просеивая разговор. Род рассказывает про свои успехи, спрашивает о доме, братья отвечают… это не интересно…

"А это кто?".

Род смотрит на выходящих из школы Ратмира и Богдана. Ничего плохого в восторженных рекомендациях, которые дал молодым колдунам мальчишка, не было… вот:

"Это они очистили дворец и узнали, про клад, который там хранился!".

Ну про клад это не новость. Про него чесали языки все, кому не лень, и то, что толком никто ничего не знал, только распаляло рассказчиков.

Танар послушал еще немного, Рогерины ловко перевели разговор на семью, но услышанного про клад оказалось достаточно.

"У кого что болит", - подумал Танар, отпуская ученика. - "Если бы они сами не охотились за кладом, так и внимания бы не обратили. Сначала уехали, а потом старший все-таки решил подстраховаться".

Мальчишка не виноват, он не в сговоре со своими старшими родственниками. Кстати и родственники они ему… постольку поскольку. Сводные братья.

- Учитель, не выгоняйте меня! Я больше не стану брать у них вино!

Танар усмехнулся.

- Не выгоню, но когда придешь в себя, я велю тебя выпороть, чтобы другим было неповадно пить в школе.

Он поманил за собой Любаву и вышел.

- Бить детей непедагогично, - нахмурилась Хранительница.

- Да не буду я его бить, заставлю переписывать летописи для библиотеки. Нельзя оставить совершенно безнаказанным такое, - поморщился колдун, - пускай понервничает. Но каковы мерзавцы… Ты же ничего не знаешь еще…

Он повел Любаву к себе и рассказал про отравления, про то, куда и зачем отправились Ратмир и Богдан.

- С одной стороны вовремя, если бы не братья, то Рогерины могли перехватить клад и нам бы достался пустой сундук или в чем он там хранится, клад этот!

- А откуда они о нем знают, Танар? И почему они решили, что Ратмир и Богдан именно сейчас поехали за кладом?

***

Зоряна требовательно смотрела на братьев.

- Почему Феррух не возвращается?

- Он следит за ними. Он может сообщить нам об их передвижениях.

- А если они его найдут???

- Могут, но только если Феррух сам этого захочет, Зоря. Не забывай, кем был твой муж, - усмехнулся Богдан.

- Может он так и сделает, - кивнул Ратмир

- Зачем???

- Чтобы узнать о них больше, чем мы знаем сейчас. Сама понимаешь, что пойти и спросить мы не можем! Динас разговаривал с Людином...

- Они приедут?

- Сам Динас не сможет, Танар отправил его с Князем, но сюда спешат еще две наших двойки. Кан и Ринн с напарниками. Там, в столице, та еще каша. Наши преследователи из рода Рогеринов. В школе, кстати, учится младший ученик из этого рода. Динас сказал – они перетравили кучу народа. В том числе и своего брата.

Зоряна широко раскрыла глаза:

- Как брата? Вы же говорите – младший ученик???

- Их это не остановило.

Глава 8

Зоряна больше не пыталась звать мужа. Она знала, что он слышит, но ответить пока не может. Девушка просто рассказывала ему, о том, как любит. Потом ее настроение менялось, и Зоряна говорила, что она сделает с Феррухом, будь он хоть сто раз Глава клана!

Феррух слушал жену и усмехался. Он хотел ответить, но пока не мог, сразу начинала болеть голова. Слышал он Зоряну очень отчетливо. Не зря его терзал Богдан.

"К нам идут на помощь Людин с отцом, Кан и Ринн с напарниками", - сообщил ему Ратмир. – "Колдуны помогут перебраться через границу скрытно".

Да, их четверо и еще шестеро. Сорок наемников? Против них четыре колдуна, ведунья и пятеро сильных воинов, из них трое кроме него имеют подготовку клана. Куда там простым наемникам. И еще на их стороне внезапность.

Те, кто охотился за ними и кладом, отправили наемников в горы, но ничего не нашли до темноты, и им пришлось вернуться.

Феррух привязал себя крепче к ели и уснул. Силы ему понадобятся.

***

- Откуда эти нелюди знают про клад, Танар? – требовательно спросила Любава, когда они вернулись домой.

- Парвины не одни вели учет пропажам, другие тоже могли. Наверняка я не знаю.

- Но почему сейчас? И при чем здесь братья?

- Рогерины могли натолкнуться на какие-то записи недавно, - пожал плечами Танар. – Двойку Хакима нашли неподалеку от дома Ферруха и Зоряны. Не просто же так. Вероятно, они следили за ними. А тут еще и слова брата про клад. Вот и связали. Негодяи не обязательно идиоты. Подожди, я хочу узнать, как дела у Князя. Все-таки хорошо, что я отправил с ним Динаса.

Танар послал зов колдуну. Динас сообщил, что у них все в порядке.

"Я отправил на помощь нашим две двойки и Людина с Кайриллом".

"Хватит?"

"Достаточно. Там четыре десятка наемников и Рогерины".

"Принял".

Четыре десятка, да уж не скромничали... Они в своем княжестве. Да еще на границе, могут творить, что хотят.

"Наши справятся", - Динас уловил мысли Танара.

"Не сомневаюсь. Спроси Князя, на сколько он сможет припоздниться, так, чтобы не слишком дразнить гусей?".

Динас переговорил с Вячеславом.

"На два дня".

"Вот и не торопитесь…".

"Хорошо, учитель!".

***

Вячеслав смотрел, как Динас общается с Танаром. Что-то слишком долго. Наверно он еще с кем-то говорит. Князю было досадно, что он сам так не может.

– Учитель советует не торопиться, - молодой колдун посмотрел на Князя.

- Это он тебе так долго один совет давал? – ехидно осведомился Вячеслав.

- Нет, Князь, - Динас поколебался, - и он не просто так советует. Есть еще одно дело, и оно осложнилось.

Динас поставил заслон против прослушивания.

- Мы предполагаем, что на тебя будут давить на Совете, поэтому Ратмир с Богданом предложили вырвать у змей зубы.

- Каким образом?

Динас подумал, что Танар не велел рассказывать. Не хотел давать ложной надежды на такой ход. Но братья клад нашли, а с наемниками они справятся. И Динас рассказал Князю все.

- Рогерины, вот оно что… нехорошая семейка, знаю я их старшего. Он не в Совете, но богат и все время норовит втереться. Хорошо, сделаем так, как советует Танар.

Князь огляделся.

- А ничего так корчма, вот здесь мы и задержимся на пару дней. Простыл я что-то, - сказал Вячеслав и демонстративно хлюпнул носом.

***

Феррух проснулся и начал разминаться. Он умудрялся делать это, почти не двигаясь. Вспомнил, как учил Зоряну и улыбнулся. Раньше он не улыбался. Сколько лет он этого не делал?

"Не спишь?" – настиг его чей-то зов.

Танар. Феррух удивился.

"Я сам их учил близнецов такому вмешательству в мозг. Богдан молодец, да и ты – справились за один раз. Вовремя. Слушать ты можешь, а говорить?".

Феррух постарался. Сегодня ему было легче. Затылок отозвался тупой болью, но она тут же исчезла.

"Больше не вернется", - заверил его колдун, - "что там у вас?".

Феррух кратко рассказал про все, что случилось. А потом выслушал, что произошло в столице.

"Эти нелюди убирали всех с кем говорили, заметая следы. Они отравили двойку клана, троих учеников, один из которых их младший брат, пусть и сводный. Еще не повезло двоим пьяницам, и повезло одному пацану. Рогеринов нужно убрать, но сам понимаешь, законно нам сделать этого не дадут".

"Это понятно".

"И еще нужно знать – они сами все затеяли или есть заказчик".

Феррух усмехнулся. Ясно. Придется сходить в плен. Неприятно, но это единственный способ узнать, что нужно. Ждать помощь, а потом спрашивать, не выход. Мало ли что может случиться.

"Скажи, что ты на мне решил отыграться за Змея. Ну, признайся, колдун!" – в голосе послышался смех.

"Можно и так сказать".

"Когда доберутся двойки?".

"Должны через двое суток, может, раньше. Попробуй сам спросить. Людин должен тебя услышать".

"Он тоже?".

"Тоже, еще до Змея. Только Динас не так торопился".

***

Феррух начал настраиваться. Он представил себе сына. Сначала совсем маленького, потом представлял, как тот рос, как менялся, колодец, пещера, Ручей, потом вспомнил самую последнюю встречу и позвал: "Сын".

Людин застыл. Он как раз садился на лошадь.

- Ты чего? – поинтересовался у него Кайрилл.

- Отец. Позвал меня!

Кайрилл хмыкнул.

- А чему ты удивляешься? Если он слышит Зоряну, и согласился возглавить двойки, то над ним наверняка поколдовал кто-то из моих отпрысков.

- Поколдовал, скажи уж – поизмывался, - покачал головой Людин, вспомнив, как у него болела голова.

Он сел на коня, тоже сосредоточился и позвал: "Отец!".

"Когда вас ждать?".

"Чуть больше суток. Мы ждем Кана и Ролана".

"Хорошо".

***

Танар погладил кольцо, вызывая Инесса. Призрак немедленно появился рядом со столом. Колдун с утра пораньше отправился в школу. Дома он сидеть не мог. А теперь ему нужно было с кем-то поговорить.

- Он справится, хозяин.

Танар удивился – Инесс стал говорить почти правильно, не так, как раньше. Призрак немного замерцал.

- Феррух справится. А призраки смогут помочь.

- Чем помочь, когда с него начнут шкуру снимать…

- Они смогут передать ему нож.

- А ты тоже можешь?

- Я нет. А они теперь могут переносить далеко тяжелые вещи.

***

Феррух ждал, когда наемники пойдут в горы. Уже стало достаточно светло для поиска, а они все медлили. Ну не идти же ему в лагерь с поднятыми руками!

Наконец послышались голоса. Ну и орут. Тоже мне воины. Он бы выгнал таких.

Четверо мужчин прошли под елью, на которой он сидел. Феррух сбросил на одного из них снег с еловой лапы.

Наемник стряхнул снег, даже не подняв голову. Феррух метнул нож. Наемник беззвучно растянулся на снегу. Шедшие перед ним прошли десяток шагов и только тогда посмотрели назад. Один из них что-то спросил и оглянулся посмотреть, почему нет отклика.

Наемник стоял, открыв рот, хлопал глазами. Он так и упал, не сказав ни слова. В него вонзился второй нож. Остальные двое ломанулись назад громко вопя.

"Прибил бы", - Феррух спрыгнул с ели и, не торопясь, начал пробираться в сторону от обеих пещер. Только через полчаса за ним началась погоня. У Главы клана было шесть ножей. Все они нашли цели.

И лишь тогда он позволил себя настичь.

(окончание следует)