Авторские истории

По квартире бегали муж с женой и искали питомца, чтобы преподать ему урок хороших манер. Они заглядывали то за шкафы, то за телевизор, то в другие места, в которых Котик любил прятаться. Последним на очереди остался диван, но тут в дверь внезапно постучали.

— Ищи его, а я пока встречу доставщика. – сказала женщина.

— Сейчас я его вытащу, и он у меня так получит! Так получит! – мужчина скинул с ноги тапок, взял его в руки и принялся отодвигать диван.

«Ой, это очень плохо, – подумал Котик, – пора срочно бежать! Но куда?». В это время хозяйка открыла входную дверь и принялась забирать пакеты, которые ей доставили. Под крики мужчины «Стоять! Хватай его!», Котик, не думая ни секунды, лишь бы спасти себя от побоев, рванул в сторону выхода. Он ловко прошмыгнул между ног женщины и выбежал в подъезд. Вслед за ним полетел тот самый тапок, которым хозяин пытался его проучить.

Кот быстро сбежал вниз по лестнице, но проход перегородила массивная железная дверь. Позади слышались крики: «Он же сейчас убежит!». Котик метался из стороны в сторону. Он попробовал спрятаться, но рядом не было подходящего укрытия.

Шаги становились все ближе. «Сейчас он меня догонит и мне конец.». Вдруг дверь распахнулась. Уличный свет наполнил подъезд, ослепив лысого кота. «Это мой шанс!» – подумал он и выбежал прочь.

Котик мчался изо всех сил. Мимо мелькали деревья и дома. Добежав до угла, он остановился и оглянулся назад. За ним с небольшим отставанием следовал мужчина и что-то кричал. «Нужно спрятаться, пока он меня не поймал! – подумал Котик, прыгнул за угол дома и продолжил побег.

Лапы все больше утопали в сугробах. Голое тельце касалось снега. Не найдя ничего лучше, он залез под машину и затаился. Мимо пронесся топот ног, преследовавший его. Холод все больше одолевал Котика. Он просидел под машиной еще какое-то время, пока окончательно не замерз.

Выбравшись, он побежал дальше и бежал до тех пор, пока не выдохся. Он рухнул на снег, поджав под себя окоченевшие лапки. Холодный ветер обжигал его. «Очень… устал… как же хочется… просто поспать…», – в голове кота промелькнула такая сильная и манящая мысль, перед которой невозможно было устоять. Он прикрыл глаза.

Позади него вновь послышались быстрые шаги, направлявшиеся в его сторону. Последнее, что Котик успел заметить, была неведомая сила, которая рывком оторвала его от земли.

***

Котик проснулся. Его дыхание было очень тяжелым. В горле было неприятное ощущение, которое раздирало его изнутри. Он открыл для себя новое, чего никогда еще раньше не испытывал – сильный кашель.

Вокруг было темно, но очень тепло. Он попробовал пошевелить лапами. Они немного болели.

— Мяу! (Живой!) – раздалось мяуканье.

— Мяу. (Ты прав, даже пытается пошевелиться.).

— Мяу? Мяу? (Поможем ему выбраться? И почему у него нет шубки?).

— Мяу. Мяу. (Не знаю, пусть отдыхает и отогревается. Пошли позовем хозяйку и заодно перекусим).

Раздались шаги. На кошачьи звуки в комнату вошла пожилая женщина с мисками в руках. Она поставила их рядом с батареей и приоткрыла одеяло, которым был накрыт Котик.

— А ну, чего шумите? Не мешайте, идите, я вам поесть уже положила. – она с улыбкой посмотрела на нарушителей тишины.

— Мяу! Мяу! (Извини, хозяйка! Уже уходим!) – с этими словами кошки убежали на кухню.

— А ты отдыхай, маленький, отдыхай. Я тебе голову приоткрыла, чтобы ты дышать мог. Как силы появятся, так сразу покушай, все уже тебе все принесла. От кого же ты бежал? И почему оказался на улице? – она погладила его по голове и ушла.

Котик окинул комнату взглядом. «Куда я попал? Это не то место, в котором я живу, здесь все отличается. И пахнет совершенно иначе. Здесь есть другие коты? А где мои люди? – говорил он сам с собой. – Нужно будет все здесь осмотреть. Но потом. Сейчас У меня совсем нет сил и ужасно хочется спать». С этими мыслями он вновь провалился в сон.

***

Прошло несколько недель с того момента, как Котик попал в новое место. Болезнь потихоньку отступала и ему постепенно становилось лучше. В жизни кота были сплошные позитивные моменты: он сдружился с другими обитателями этого дома, полностью освоился и стал поправляться, наедая бока.

Последние несколько дней женщина печатала листочки с фотографией Котика и куда-то относила. Она уходила, а через какое-то время возвращалась.

— Мяу. (Хм, этот кот на листочке очень похож на меня). – подумал он.

— Мяу! (Так это и есть ты!). – поддержал разговор маленький котенок.

— Мяу? (А зачем она это делает?).

— Мяу? Мяу! (Как зачем? Помочь тебе!).

— Мяу? (А как мне это поможет?).

— Мяу! Мяу. Мяу! (Ну ты и балбес! Она делает объявления. Кто-нибудь увидит их, придет и заберет тебя в свой новый дом!).

— Мяу. (Но мне и здесь хорошо, я не хочу уходить.) – Котик смотрел на листы, не отрывая глаз.

— Мяу. Мяу. Мяу. (Так нельзя. Мы все должны найти свой дом. Хозяйка говорит, что каждый из нас должен быть в хороших руках). – договорил котенок и убежал играть.

Раздался звонок. Хозяйка, не торопясь, дошла до двери и открыла ее. За ней стоял молодой человек, держащий в руках сумку.

— Здравствуйте! Я звонил вам недавно по поводу объявления. Мы с вами договорились встретиться сегодня.

— Здравствуйте, да, я помню. Заходите, разувайтесь. Вот, кстати, и он, – она наклонилась и взяла Котика на руки, – нашла его пару недель назад. По улице бежал, представляете? Зимой! Совершенно голый! Я его еле догнала. Уж не знаю, как он там оказался, но не смогла пройти мимо. Все ждала, что кто-нибудь из прежних хозяев отзовется, но никто так и не позвонил, кроме вас. Думала, что он вообще никому не нужен. Слишком уж они экзотичные, эти сфинксы. Мало людей, кому они нравятся, – все это время женщина держала Котика на руках и гладила его по голове, – а я влюбилась в этого очаровательного кота. Он оказался очень ласковым и добрым! Посмотрите, какие у него глаза! Настоящий интеллигент. Вот смотришь на него и видишь, что он все понимает, только сказать ничего не может по-нашему. А на своем кошачьем языке он без умолку болтает.

Котик смотрел на молодого человека и думал: «Он пришел за мной? Он увидел те самые объявления? И теперь он заберет меня с собой? Ну, на вид он безобидный. Не думаю, что он хуже того человека, который меня все время гонял. Мне он нравится. Дай-ка я попробую к нему подойти и забраться на руки», – он спрыгнул с рук женщины и направился в сторону парня.

— Смотрите, он на меня залезть решил! – засмеялся паренек. – Видимо, я ему понравился. – он расстегнул куртку, взял Котика и закутал его. – Ну как, хорошо тебе?

— Мяу. (Да, неплохо, ты действительно очень теплый).

— Вижу, что нравится! Пойдешь со мной домой? Я уже купил тебе лежанку, разный корм и игрушки. Дома у меня тепло и уютно. Надеюсь, что тебе понравится. А еще у меня с собой одеяло. Я тебя в него заверну и тебе будет тепло. Договорились?

— Мяу. (Ладно, договорились.) – ответил Котик.

— Вот и славно. Подожди меня немного, пока я обсужу все нюансы с твоей хозяйкой и сразу отправимся домой.

За всем этим наблюдал котенок, который прятался в другой комнате.

— Мяу! Мяу! (Ну вот, я же говорил! Все должны найти себе дом и быть в хороших руках!)

— Мяу. Мяу. Мяу! (Очень надеюсь, что он меня не обидит. Спасибо. Желаю и тебе скорее найти своего человека!) – сказал Котик и направился ко входной двери.

***

— Вот мы и пришли! Располагайся. Теперь это твой дом. Осмотрись пока, а я положу тебе еды. А потом я тебя помою, уж слишком ты грязный, да и пахнешь не очень.

— Мяу. (Хорошо).

Был уже поздний вечер. Дома пахло чистотой. Вещи были разложены по своим местам. Было тепло и уютно, все так, как и обещал человек. На полу лежали игрушки, а в углу кухни стояли миски с водой и едой. Было очень тихо и спокойно. «Чувствую себя так, будто я жил здесь всегда», – подумал котик.

— Ну вот, готово, а теперь пошли мыться.

После получаса разговоров и упрашиваний, Котик наконец поддался и позволил себя помыть. Он прошел мимо зеркала и посмотрел на себя: «Ого! Да я, оказывается, розовый, а не коричневый». Он подошел к парню и обтерся об ноги в знак признательности.

«Здесь ты будешь спать. Весь диван в твоем распоряжении. Я постелил сюда самое мягкое одеяло, которое только смог найти. Ложись, я тебя накрою, чтобы ты не замерз», – сказал человек.

Котик послушно забрался на диван, лег и зарылся в одеяло. Уходя, хозяин сказал: «Спокойной ночи, друг». Котик призадумался: «Друг… какое хорошее слово «друг», мне нравится. Я буду звать своего человека также».

Хоть на улице было около полуночи, сон все никак не шел. Котик выбрался из своего уютного гнезда и направился в комнату к хозяину.

— Что, не спится? – спросил парень. – И мне тоже. Залезай ко мне, я тебе почешу за ушком.

Он запрыгнул на кровать, носом приподнял одеяло и залез под него. Человек обнял погладил кота и обнял его.

— Засыпай скорее, завтра будем придумывать тебе имя. Сладких тебе снов, друг

— Мяу (И тебе спокойной ночи, мой друг).

Мы гуляем с ним каждое утро и каждый вечер. Нам обоим это крайне полезно: мне – чтобы размять затекшую спину после сидячей работы, ему – чтобы выплеснуть неиссякаемую детскую энергию.

Сегодня наш маршрут, как всегда, начинается с Кирпичной улицы, которая выведет нас в парк, а вернемся мы через набережную, обогнув весь квартал. Около восьми тысяч шагов — недостаточно, чтобы устать по-настоящему, но вполне хватает для крепкого здорового сна.

– Как дела в школе? – спросил я, когда мы свернули на широкий тротуар.

Фило нахмурился, перебирая ремешок рюкзака.

– Нормально... Только учительница сегодня плакала. Даже не ругалась за ошибки в математике. А она же всегда ругается!

– Может, у неё что-то случилось?

– Не знаю... Я спросил, но она только всхлипнула.

Я положил руку на его плечо.

– Ты молодец, что попытался, Фило. Знаешь, взрослые порой грустят, иногда даже без видимой причины.

– Как мама в последний месяц?

– Да, как мама.

– Но у неё это пройдёт, правда?

– Конечно. Ещё пара дней – и всё снова станет как раньше. У неё ведь есть мы.

Фило успокоенно улыбнулся, а я погрузился в воспоминания. В последнее время я всё чаще ловлю себя на мыслях о детстве сына: крошечный свёрток, который я качаю на руках, осторожно купаю крошечного человечка в старенькой пластиковой ванночке. "Он ведь не стеклянный, не разобьёшь", – смеялась тогда Джилл. Она тогда часто смеялась. Я закрыл глаза.

Надеюсь, скоро снова услышу её смех.

– Пап, а может, сегодня всё-таки зайдём сюда? – Просительные нотки в голосе сына отвлекли меня от размышлений.

Он остановился напротив входа в магазин "Сладкие радости". На витринах красовалась цветистая афиша, где радостно улыбался кудрявый румяный ребёнок, которого за руки держали не менее счастливые мужчина и женщина.

– Мы же говорили, Фило – в этом магазине продают сладости для взрослых. Через сколько лет ты станешь взрослым?

– Через восемь, – буркнул он, недовольно шмыгнув носом. Вряд ли он сам верил в успех своей попытки, но теперь ещё минут десять будет изображать обиду.

– Вот тогда и поговорим.

На перекрёстке торгует цветами старая Гретхен. Я часто покупаю у неё подарки жене, так что она хорошо знает нашу семью. На её морщинистом загорелом лице всегда полуулыбка, а маленькие сухие ручки быстро-быстро упаковывают очередной букетик васильков или мимоз. Кажется, она уже была старой, когда я ещё был ребёнком, и всегда стояла на этом самом месте. Мы подошли к ней поздороваться. При виде Фило старуха улыбнулась во весь рот и словно помолодела на пару десятков лет.

– Тебе подобрать симпатичный букетик, сынок? Подаришь своей красавице жене.

– Спасибо, но не сегодня. Мы с сыном гуляем. Вы же помните Фило?

– Какой сладкий мальчик вырос, так бы и съела прямо сейчас! – Она ласково потрепала Фило по щеке. Тот фыркнул, но скорее смущённо, чем недовольно. – Вылитый ваш старшенький, упокой Господи его душу.

Ну вот нормально же общались! Я решаю закончить этот разговор как можно быстрее:

– Ну, бабушка Гретхен, нам пора. Завтра обязательно возьму у вас цветов для жены.

– Уж заходи, сынок, завтра точно будут ромашки, твоя их любит. – Кажется, старушка сама не поняла, что спорола бестактность.

У нас в семье не принято обсуждать старшего брата Фило. Даже его детское любопытство пасует перед этим негласным запретом. Но сегодня неосторожные слова старухи снова напомнили ему об этой загадке. Я вижу, что он хочет спросить меня, но не знает, как лучше начать непростой разговор.

– Помнишь, мы всегда говорили тебе, что ты особенный, Фило? Самый чудесный ребёнок в нашем городе? Твой брат был таким же. Он принёс нам много счастья, но теперь его, к сожалению, нет. Когда-нибудь я обязательно расскажу тебе больше, а сегодня давай не будем об этом.

– Жалко, что я совсем не помню его.

– Вы бы с ним точно подружились, Фило.

Мы некоторое время идем молча. Мягкое золото солнечного света льется на улицы и золотом же отражается от окон домов – наступил «золотой час», любимое время фотографов и уличных гуляк. Смурное настроение сына быстро проходит – дети так легко отпускают эмоции. Уже через пять минут он непринужденно рассказывает о проделках школьных друзей, планах поехать летом в лагерь и построить в лесу «настоящую базу».

У входа в парк нас окликнул Марк, мой давний клиент. Фило недовольно сморщил нос, предвкушая очередной скучный разговор взрослых.

– Привет, Марк! Давно не виделись.

– Точно! А у меня как раз был к тебе разговор насчёт завтрашних торгов...

– Давай не сейчас, ладно? Ты же видишь, я с Фило гуляю. Если очень нужно, я тебе позже перезвоню.

– Обязательно позвони, Гейл, это очень важно!

Мы, наконец, покидаем шумные улицы и попадаем в тень деревьев парка. Тут тихо и пустынно, несколько горожан выгуливают собак, одинокий бегун заканчивает вечернюю тренировку, остальные немногочисленные посетители парка в основном прогуливаются парочками, совсем как мы с сыном. Старая растрескавшаяся брусчатка дорожек засыпана листьями: тропинки слишком редко подметают, чтобы результаты стали заметны.

В нос ударил сладкий запах жжёного сахара. Я оглянулся: рядом стоял небольшой ларек с попкорном, сладкой ватой и сосисками в тесте. Кажется, с моего детства его даже не красили.

– Пап, а можно мне попкорна?

– Конечно, давай возьмём. А может, лучше сосиску в тесте? Тебе не надоела кукуруза за последние полгода?

– Так попкорн – это совсем другое!

– Ну ладно, если уж другое. Тебе солёный?

– Солёный.

Мы стали обладателями большого картонного ведёрка с воздушной кукурузой. Фило так аппетитно хрустел, что и я взял пару горстей, хотя обычно не люблю есть на ходу. К нам сразу же слетелись голуби в надежде на дармовое угощение.

Мы подошли к длинной тенистой аллее из высоких лиственниц, чьи раскидистые ветви надежно укрывали от солнца. Пахло смолой и свежестью. Моё любимое место. Ноги слегка пружинили на ковре из опавших иголок. В глубине аллеи стояла небольшая деревянная беседка, где мы сделали перерыв.

Скормив остатки попкорна вечно голодным птицам, мы двинулись дальше. Фило неожиданно взял меня за руку – редкая для него сентиментальность. Обычно он либо бежал впереди, либо отставал, отвлекаясь на собак и алюминиевые банки, которые любил плющить и относить к урне. Мы замедлили шаг. Свет, пробивавшийся сквозь листву, был настолько густым, что казалось, его можно потрогать рукой.

Аллея вывела нас на просторную поляну, где стоял яркий деревянный городок с горками, канатами и лестницами. Иногда я жалел, что слишком взрослый, чтобы присоединиться к играющим детям. Сегодня там было многолюдно, и, кажется, я даже узнал пару приятелей сына.

– Пап, я поиграю немного? Там Сэм и Барто!

– Конечно, я подожду здесь.

Он убежал и присоединился к играющим детям, я же достал телефон и набрал номер Марка.

– Марк, это я.

– Спасибо, что перезвонил, Гейл. Я что сказать хотел – мы с Мартой передумали брать лопатку, все-таки для нас слишком жесткое мясо. Что насчет бедер?

Я нашел взглядом сына – он как раз поднимался по канату на второй этаж городка, усиленно работая ногами.

– Они хороши, как и все остальное, Марк. Только я тебя разочарую – на них уже довольно много желающих. Я бы предложил шею, но ее еще неделю назад забронировала старая Гретхен.

– Черт. Что ж, будем надеется, что нам завтра повезет. Ты только смотри, не гоняй его сильно сегодня, а то завтра мясо будет жестким!

– Поучи ученого. Не в первый раз. Все, до завтра, – я поспешил попрощаться с приятелем, увидев, что ко мне направляется Фило.

Его щеки раскраснелись, глаза блестели. Явно что-то задумал.

– Пап, Сэм с друзьями позвали меня на старый стадион сейчас, можно мне с ними? Они собираются там бегать перегонки, а я же у вас как молния!

– Ну мы же говорили, Фило – сегодня никакого бега, надо дать тебе отдохнуть! Пойдем лучше прогуляемся вдоль набережной – я слышал, там вчера видели лебедей. А потом домой, посмотрим вместе с мамой мультики перед сном. А завтра я отпущу тебя гулять куда хочешь, договорились?

Он согласно кивает, берет меня за руку, и мы спускаемся к набережной. Поверхность реки уже окрасилась ярко-оранжевым цветом, совсем скоро солнце скроется за горизонтом. От воды немного тянет прохладой, и я набрасываю на плечи сына свой пиджак. Я не могу позволить ему простудиться.

-Нет, Любонька, не поеду в санаторий! Гляди-ка, у меня уже двести тысяч собралось, приличная сумма! А Юрка давно мечтает машину сменить. Старая-то у него уже барахлит вся.

-Не связывайся с ними, сами купят, если захотят! В этом году они могли это дело справить, но заграницу уехали, значит, не так сильно и надо... Что за манера у тебя? Столько лет спину горбатил, а на себя всё жалко...

Виктор промолчал, но денежки отнёс в банк надежный, под хороший процент. Мечта у него появилась, аж загорелся весь, как представил картину: вот он накопил полмиллиона и несёт сыну Юрке, с важным видом, мол, гляди отец-то у тебя не хухры-мухры!

Юрка, сын, парень хороший вырос - в детстве прилежно учился, помогал маме с папкой, сестру младшую няньчил. Как вырос, женился на девушке приятной, дочерью сноха стала, живут рядышком, чуть что - готовы прибежать по первому зову. В прошлом году ему с работы место предложили хорошее, но за тридевять земель, деньги огромные предлагали, а он отказался, потому что его сестра Карина замуж в тот же год вышла, к мужу в казахстан уехала жить.

-Как я вас оставлю одних? Нет и точка. всех денег не заработаешь. А вы у меня уже не совсем молоденькие, кто будет вам поддержкой?

Так был благодарен Виктор сыну за эти слова, аж прослезился и давно уже хотел как-то отблагодарить его за любовь, за доброту. На счет дочери не переживал - деньги ей не нужны, муж обеспеченный человек, да и особо не тянет её к родным, всего раз год приезжает на пару дней.

Цель себе поставил Витя - накопить к следующему году ровную сумму и торжественно сыну вручить. Так явно представлял эту картину, как Юрка с восхищением берёт конверт, удивляется и вопросы задает, похлопывая себя по ноге.

-Как?! Как ты смог накопить? Вот это ты молодец, вот это круто - в наше время, когда цены так подскочили, умудрится что-то отложить... Я бы не смог так..

В это время Витя, довольный и расслабленный, уютно устраивается на диване, положив руки на подлокотники. С лёгкой улыбкой начинает рассказывать о своих хитростях: как он удачно сэкономил, как получил карту мудрёную, где с покупок бонусы идут и как смог подработать в свободное время благодаря своим умелым рукам. Перед тем как начать разговор, он вежливо просит Леночку, свою сноху, приготовить кофе, словно он настоящий джентльмен...

На деле вышло, конечно, всё не так скоро и радужно - нужная сумма не копилась с желаемой скоростью, а с подработкой не всегда получалось - то с работы вызовут, то еще что. Бизнес у него нехитрый был - летом овощи и зелень с огорода продавал, что с Любой вместе растили на даче, в холодное время консервы собственные. Плюс еще технику мог чинить кое-какую, даже объявление дал...

Зарплату, конечно же, хорошую часть откладывал, всё на счёт нёс. Люба по началу ворчала, ругала мужа за упрямство, но видя, с каким трепетом он бежит после работы кабачки продавать, сама загорелась - вытряхнула со шкафов вещи старые тряпки, шубы, куртки(даже подивилась, как столько барахла собрала) и выставила на продажу через интернет.

Недорого, конечно, сумму чисто символическую назначала - неужто наживаться станет на старых вещах? Но тоже добавила в копилочку мужу свои пару рубликов, заодно и порадовалась, что полки освободила и Витьку осчастливила.

Больше года трудился Виктор, устал уже под конец, но в душе словно песни пели, как представлял момент вручения, осталось только дождаться пару месяцев, когда срок вклада закончится и проценты капнут к накопленному. В итоге даже большая сумма получилась, останется еще и на конструктор Костику, внучку... Даже намекнул мальчику, мол, выбирай себе свою Легу потихоньку, да не крохотную, а знатную, с себя ростом...

В этот день Виктор отдыхал после работы - устроился поудобнее, ожидая любимую передачу, и даже немного задремал. Громкий звон словно ударил по ушам, он испуганно стал озираться по сторонам. Дома никого не было — Люба ушла к подруге отмечать покупку новых занавесок, раньше десяти не явится.

Виктор сообразил, что звонит сотовый, и, взглянув на экран, удивился. На экране высветилось имя Палыча, его начальника.

"Случилось ли чего?"

Так-то мужик он хороший был, но строгий, болтовню попусту не разводил...

-Да, Палыч. Чего такое?

На том конце трубки что-то шуршало и гремело, видно вышел начальник в цех. Закашлялся.

-Виктор, это я. Голос у меня охрип, приболел я.

-Ну ты лечись, домой иди...

-Да я уж как-нибудь до выходных дотяну... Кхе-кхе...

Голос его звучал и верно, изможденным, хрипло...

-Слушай, Виктор, мне тут от вышестоящего руководства новость сообщили, что в ближайшие дни, банки все деньги населения заморозят. Вклады, счета... А мне из бухгалтерии передали, что ты копишь немного.

-А там-то откуда знают, вроде не говорил никому?

-Здрасти- приехали! На то они и бухгалтерия, такую информацию видят у себя в базе.

-Ба... Это что же получается, девяностые вернулись? Снимать что ли надо? Ах как проценты жалко... Спасибо тебе Палыч, завтра утричком пойду, разузнаю всё...

-Да какой завтра, Виктор? Завтра уже и снять не сможешь! Дуй скорее в банк, они до восьми открыты. Только гляди, не говори про то, что я тебе сказал - меня сразу с поста снимут, по шапке надают. Это же секретная информация, я тебе как своему самому лучшему сотруднику сказал, посадить могут! Давай, иди в банк, я тебе через минут тридцать позвоню сам. Мне не набирай, у меня тут московские сидят, не дай бог узнают, что я тут творю..

Заволновался, аж давление поднялось - хотел посоветоваться с Любой, но она забыла телефон дома. Поджимая губы в тревоге достал из её сумки паспорт и скорее поторопился в банк. Там, видно знали про то что случится скоро - не хотели давать ему денег, всячески отговаривали(ишь какие ушлые!). Заставили написать расписку, что он действует по собственной воле... Чуть было не разозлила его соплячка-сотрудница, что уговаривала подождать до завтра, врала, что налички нет в кассе...

С горем пополам забрал он свои пятьсот тысяч, выйдя из банка, встал в сторонке, стал жать звонка - руки его дрожали, сердце стучало от обиды, что он потерял столько процентов из-за каких-то политических игр, до слёз было досадно... Сотовый снова зазвонил - на том конце трубки прозвучал заботливый мужской голос.

-Ну что, Виктор, удалось?

-Снял всё. Пятьдесят тысяч потерял процентов. Ух, жадюги - осталось всего тридцать шесть дней!

-Ладно, не расстраивайся. Мы от организации тебе поможем, так и быть, ты столько нас выручал. Положишь на безопасный счет фирмы недельки на две, для виду, а потом заберешь, мы сверху тебе выплатим твои проценты. Потому что нельзя так поступать с людьми, я считаю...

Виктор готов был тут же явиться на работу, обнять своего начальника, за то что возится с ним и поступил как настоящий человек с большой буквы - мало того спас от потери денег, так еще и из своих готов заплатить! Столько времени потратил...

-С меня самый лучший коньяк, Палыч! Потом проси когда угодно, хоть в ночную выйду, хоть в праздники!

-Ладно, ладно, сочтемся. Сейчас к банкомату подойди, я скажу что делать...

Уже дома, сидя за телевизором, он не мог сосредоточится, прокручивал в голове случившееся, всё дивился, почему начальник так официально его "Виктор" звал, а то обычно по фамилии или по отчеству, по свойски..

"Наверное перед людьми вид напускал важный"...

Люба, когда вернулась домой и услышала "душещипательную"историю, прямо в прихожей на пол уселась, давай мужа ругать на чем свет стоит...

-Ты чего, старый дурак! Неужто новостей не смотришь? Чего натворил... Ой дурак!!!

Виктор сглотнул и трясущейся рукой среди вызовов стал искать номер Палыча, с которым разговаривал всего пару часов назад, но вызов будто бы удалили - последний, кому он звонил, был сосед, который искал шуруповёрт. Сердце его с невероятной скоростью ухнуло вниз, он нашёл номер начальника, набрал, всё еще надеясь, что сделал всё правильно...

-Да, Волков, слушаю, только скорее говори, я не в городе, ловит плохо.

-Ты мне не звонил, Палыч? Сегодня не звонил?

-Какой там, Витёк, смеёшься что ли? Жене уже который день нормально позвонить не могу. Вчера еще вылетел...

Начальник что-то еще говорил в трубке, а у Виктора потемнело в глазах...

-Он, мошенник, так правдоподобно всё говорил...

Походы в полицию ничего не дали, там так и сказали, что всё сами, добровольно, собственной рукой... Заявление, конечно приняли, но сказали, что таких обращений у них вагон, да маленькая тележка...

Ночью Виктору стало плохо, вызвали скорую. От больницы он отказался. Юрка примчался, начал успокаивать отца, ругать за такие страдания по деньгам, читать нравоучения. Но Витя словно потерял смысл жизни, замкнулся в себе.

Среди родных было принято решение категорически отказаться от разговоров о деньгах, даже намёком не напоминали о случившемся, пресекали любые попытки Виктора вернуться к этой теме. Считали, что если не говорить о проблеме, она постепенно исчезнет. Но стоило Виктору начать что-то говорить, как все тут же меняли тему. И Люба, и Юрка делали это с заботой, но настойчиво.

Не помогало... Виктор совсем захандрил, отдалился от семьи, у него пропал аппетит. Прошла уже неделя, а он всё молчал, даже за общий стол не садился. На днях даже не поздоровался с сыном, будто обиделся на него. Люба забеспокоилась за голову мужа.

Чтобы развеселить отца, Юрка с ночёвкой привёл шестилетнего Костика. Пока родители помогали бабушке накрывать на стол, Костик тихонько пробрался к деду, сел рядом и хитро зашептал:

— Деда-а...

Виктор равнодушно глянул на внука, отвернулся к окну. Костик не обиделся, почесал голову, будто решаясь, стоит ли ослушаться родителей. Отругают ведь. Но не смог сдержаться:

— Деда, а правда, что ты мне хотел купить Лего? Огромный, выше меня? Правда?

Виктор замер, повернулся к внуку, грустно улыбнулся -видно и мальчика надоумили молчать, раз говорит шепотом. Но дети сами себе на уме...

— Да, Костик, был такой план. Но твой дед простофиля...

Мальчика, кажется совсем не огорчило то, что план остался планом, он не обратил внимание на грусть в голосе деда, подпрыгнул и восхищённо воскликнул, поднял руки:

— Ух-ты!!! Вот это да!!!! Выше моих рук? До потолка?

Его искреннее восхищение растопило Виктора. Он невольно улыбнулся.

— Ну почти...

Мальчик захлопал в ладоши.

— Ого! Правда что ли? Такие существуют? Они же дорогие, наверное, сто миллионов стоят! А ты мне хотел такой купить... Спасибо, деда!

Виктор засмеялся тому как Костик благодарит его за подарок, который он не получил, да так искренне, чисто...

-Деда, только ты папе не говори... ладно?

-Хорошо. Что такое?

-Ты папе хотел денег много подарить? Целую кучу?

-Да, мой хороший, но случилось...

-Вот так да...Ты какой у нас деда, как богатый президент! И ни капельки бы не пожалел?

-Нет конечно же, хотел, чтобы папка твой машину новую купил...

- Ты хотел Камаз ему подарить или самосвал? И он бы тебя с бабулей возил бы на дачу! Много помидор бы мы привезли к вам домой, вся квартира бы была бы в помидорах!

Костик так радовался, перспективе забить квартиру помидорами под завязку, что позабыл про конспирацию, кинулся обнимать деда. Потом на миг стал серьёзным, внимательно посмотрел на Виктора.

-А как же ты смог так много мильёнов накопить? Никто не может...У тебя же зарплата маленькая... Вооот такая малюсенькая...

Мальчик пальчиками показал что-то крохотное и прищурился. У Виктора защемило в сердце - надо же, такой кроха, а понял всё, живо всё расставил в своей головушке молодой... Вот он, роднулька его ненаглядный, догадливый - словно гора с плеч ушла, тоска улетучилась...

— Да, ты прав. Зарплата маленькая, но я от души постарался, мой хороший, целый год старался!

— Я завтра в садике всем расскажу, какой ты крутой деда у меня!

Они долго, словно дипломаты разговаривали с внуком о том, как лучше было потратить накопленные деньги. Виктор смеялся, иногда даже хватался за сердце, и они оба были так увлечены разговором, что не заметили, как растерянные Юра и Люба тихонько стояли у двери и слушали их с виноватым видом....

Этим вечером, впервые после случившегося, Виктор вышел к столу. Юрка, глядя на отца, не смог сдержать тёплого и восторженного любопытства, по примеру Кости стал расспрашивать его.

— Пап, ну давай, колись, как тебе удалось такую сумму отложить? Когда мама мне об этом рассказала, я просто обалдел, честно...

Виктор улыбнулся, с важностью поправил рубашку и, неспешно, как и планировал, отрезал себе кусочек праздничного торта. Деловито(почти как и мечтал) кивнул невестке.

— Леночка, милая, налей мне, пожалуйста, чаю покрепче. Так вот, дорогие мои, слушайте...

Семья облегченно выдохнула, со смехом, перебивая друг друга стали спорить - какая машина была бы лучше, потом обсудили проценты, вклады, полицию, невероятную жилку продажника Виктора, его умение всё правильно распределить...

Неприятности остались позади.

Дорогие мои читатели, спасибо вам от всего сердца за то, что находите время для моих скромных историй! Мне невероятно приятно, что вы со мной, что мы вместе. Надеюсь, мои рассказы хоть немного согревают ваши сердца и дарят светлые моменты. Ведь в этом мире так важно помнить о добре, о том, что оно способно творить чудеса. Спасибо вам за вашу поддержку и внимание!

- Я вынужден снова спросить вас, где сейчас Художник?

На кухне повисло тяжелое молчание. Солнечный свет из окна бликовал в осколках стаканов на полу, кто-то из альгвасилов чуть слышно кашлянул.

- Не нужно отпираться, чем быстрее вы ответите - тем быстрее мы вас оставим.

Женщина вдавила окурок в пепельницу с такой яростью, будто хотела пригвоздить его к столу.

- Здесь его нет. Ясно? - прошипела она.

Майор уселся поудобнее:

- Нам это известно, мадам...

- Так какого чёрта вы снова здесь вынюхиваете?

- Ваша квартира - единственное место, где был замечен Художник за последние две недели.

- "Замечен" - скривилась женщина, - вот пусть вам и расскажет тот, кто его тут "заметил".

- Это была уличная камера.

- Тем более, сами за ним следите.

- Мы пытались, - честно сознался Майор. - Но он использует маскировку и незарегистрированные скремблеры.

- Так может вам уже пора оставить человека, который так старательно от вас прячется?

Майор посуровел:

- Приказы не обсуждаются, мадам. Я вынужден настаивать на ответе.

- Не знаю. Ничего не знаю. А если бы и знала - то не сказала. Из принципа. Вы уйдёте, а мне теперь снова разбираться с соседями и с участковым...

- Ваша справка о благонадёжности...

- Да засунь себе эту справку!.. Квартплата не по справке, а по социальному коэффициенту. Как ты думаешь, мне на пользу визиты дуболомов в форме каждый месяц?

- Если вас это устроит, то я отправлю официальное обращение в местное отделение.

- А с соседями тоже ты за меня говорить будешь? А на рынке выслушивать в спину обвинения в пособничестве?

- Не вижу ничего плохого в сотрудничестве с властями.

Женщина закатила глаза и снова закричала:

- Я. Не. Знаю. Сколько это будет продолжаться?!

- Он ничего не говорил вам о своих планах? Не оставлял ничего из своих вещей?

Хозяйка отвернулась к окну, её плечи вздрагивали. Майор пододвинул стул ближе:

- Ну подумайте сами, этот человек, в конце концов, стал причиной стольких страданий для вас. Мне, поверьте, не доставляет никакого удовольствия терзать вас снова и снова. Но... вы снова и снова открываете ему дверь, позволяете переночевать...

- Он не ночевал здесь, - глухо отозвалась женщина, - В этот раз только приносил вещи в стирку...

Майор сделал знак одному из оперативников, тот скрылся в ванной. Это было уже что-то, хотя лучше бы конечно образец слюны или кровь. Теперь нужно было тянуть время, Майор произносил ничего не значащие банальности, хозяйка то отмалчивалась, то огрызалась. Наконец из ванной раздался победный писк биосканера. Волос! Свежий мужской волос. Художник принимал много разной химии, чтобы биологические методы слежки на нём пробуксовывали. Однако если материал получен в течение пары дней, то шанс найти человека сохранялся. В конце концов ни одна таблетка не способна скорректировать химический состав организма до неузнаваемости за неделю, не убив его. Майор шумно выдохнул и поднялся со стула.

- Спасибо, мадам, вы нам очень помогли.

Женщина крикнула:

- Убирайтесь!

***

Портовый район, всегда одно и тоже. Каждая крыса в городе знает, что если уж прятаться - то лучше всего здесь. Склады и эллинги, кабаки и офисы, бордели и часовни - всего здесь было в избытке. Порт говорил на всех языках мира, вонял одновременно всем на свете и шумел круглые сутки. Если Художник и решил где-то прятаться, то только здесь. Понятное дело, камеры ничего не дали - человеческий поток в этих улочках и подворотнях был таким, что сервера захлёбывались данными. Биологический анализатор в машине начал сходить с ума ещё за два квартала - биохимия свежей рыбы, немытых тел и экзотических фруктов, собранная в одном месте сбивала датчики с толку. Но Майор шел по следу не первый раз. Художник, как ни старался укрыться, неизбежно повторялся. Уплыть отсюда в Гродланд он не мог, уже пробовал - баржи хорошо досматривались. Притвориться туристом и пролезть на лайнер - тем более, для этого он слишком беден, наверняка снова забился в какую-нибудь дыру потемнее. Альгвасилы отправились проверять гостиницы на три номера, не требовавшие документов от гостей. Майор же засел в более-менее приличной столовой с видом на гавань и заказал лёгкий обед. Он едва успел прикончить суп, как один из помощников отрапортовал об удаче, биосканер указывал на одного из посетителей. Задержанный наотрез отказывался идти вместе с человеком в форме, требовалось подкрепление. Майор наскоро расплатился и вышел к указанному на карте месту.

В этот раз Художник выбрал тот же гнилой хостел, что и полгода назад. Ни вывески, ни кассового аппарата... закрыть бы этот притон, но у Майора были дела поважнее. Здоровенный оперативник караулил тощего сгорбленного старика, тот сидел на высоком барном стуле в самом углу полутёмной гостиной и испуганно моргал. Майор жестом велел альгвасилу отойти.

- Здравствуй, Художник, давно не виделись.

Старик перевёл на него подслеповатые глазки:

- Господин начальник, я честное слово не понимаю почему меня задержали. Я простой торговец...

- Ну-ну, Художник. Будет тебе актёрствовать... - в руках Майора сверкнула трубка портативного биоанализатора. В помещении было ужасно пыльно, но на фоне сопревшего мусора живая биохимия отчетливо выделялась. Подтверждение личности с достоверностью не хуже девяносто пяти процентов. Отлично. Старик тем временем ныл одно и то же:

- Я ничего такого не совершил, только зашел по своим делам...

Майор неожиданно схватил старика за нос и потянул. Раздался треск, как от разрываемой ткани. Синтетическая кожа легко отходила от кожи настоящей. Старик рефлекторно дёрнулся назад, и в руках у Майора остался нос с лохмотьями кожи, плёнками глазниц и крышками век. Из образовавшегося уродливого капюшона на него с ненавистью смотрел не старый ещё рыжий мужчина.

- Художник, конспиратор ты никудышный. А теперь, уважаемый "честный торговец", прошу проследовать вместе с нами.

- Я этого так не оставлю. Я не участвовал ни в чем больше года. Мер-рзавец! Это произвол!

- Не валяй дурака. Ты в свое время натворил столько, что долг твой ещё закрывать и закрывать.

- Я... я отказываюсь! Хватит! Я не пойду!

Очень кстати в низкие двери хостела ввалился второй оперативник. По команде Майора двое верзил подхватили упирающегося под руки и буквально вынесли на улицу. Ноги Художника загребали по плитам тротуара. Несколько метров до служебной машины он выкрикивал то проклятья, то призывы о помощи (чем только распугал толпу на улице), но внутри, зажатый на заднем сидении между каменными плечами альгвасилов, притих.

***

Помещение напоминало то ли больничную палату, то ли склад. Окон не было, лампы заливали всё холодным белым светом. Если не знать, что это пятнадцатый этаж, то Художник решил бы, что его отвели в подвал - настолько здесь было тихо, лишь медицинская аппаратура издавала едва слышимый писк. Они с Майором стояли у дверей. На одинаковых койках лежали шестеро биотов, только что вернувшихся с задания. Тела были ужасно изуродованы и обожжены, у кого-то не хватало конечностей. Почти у всех трубки с техническими жидкостями были разорваны, вокруг тел разлились и загустели кляксы масел и электролита, лохмотьями свисали выдернутые из каналов провода. Все шестеро были выключены. Художник свистнул и сказал:

- Ты звал меня ради этого?

Майор кивнул и тихо ответил:

- У нас мало специалистов твоей квалификации. Мы учим тебе замену, но... никто из них пока не в состоянии справиться с таким ремонтом.

- Ты прекрасно знаешь, что я думаю по этому поводу...

- Это никак мне не мешает. А тебе не помешает их починить.

- Я пацифист! Я отвергаю любое насилие! А эти... эти чудовища только затем и созданы, чтобы истреблять... кого на этот раз? Папуасов в странах третьего мира? Безобидных студентов на демонстрации?

Майор нахмурился и отчеканил:

- Биоты применяются против врагов государства. Это всё, что тебе нужно знать.

- Ну, вот! Вот! Я об этом и говорю. Ты всерьёз думаешь, что я стану возвращать к жизни твоих цепных псов? Они же потом по твоей команде меня прикончат.

- Это зависит от твоего поведения. Командуй сам. Я предлагал тебе работу, ты отказался. - Майор со значение поглядел на своего рыжего пленного: - Я всё ещё предлагаю.

- Ни за какие деньги. Я не продаюсь!

- Я знаю. Поэтому ты сделаешь всё так. Из сострадания к пострадавшим. А после можешь быть свободен.

- Ха! До тех пор, пока снова тебе не понадоблюсь.

- Не исключаю.

Художник раскраснелся и начал в бешенстве ходить по комнате. Майор выжидал у дверей, сколько раз он уже видел этот спектакль. Сейчас надо было просто ждать. Художник будет кричать о несправедливости жизни, о недопустимости вмешательства государства - пусть кричит, эти стены слышали и не такие крики. Но затем он остановится у какого-нибудь биота, цепким взглядом инженера ухватится за какую-нибудь деталь, поднимет с койки безжизненный манипулятор или пучок проводов и... проклиная сам себя, потребует инструменты. И тогда Майор выйдет, чтобы не мешать. Тогда начнётся настоящая работа. Сегодня всё повторилось почти как по нотам. Майор, улыбаясь про себя, молча снял стерильную простыню со стола со всем необходимым. В белом свете опасно блеснули пинцеты, иглы, зажимы.

- Художник, оставляю тебя наедине с пациентами. Когда захочешь есть - охрана у дверей проводит тебя в столовую, туалет - то же самое. Когда закончишь - биотов осмотрят и тебя выпустят.

- Майор, я помогаю в последний раз, понял?

Он задержался в дверях:

- Не могу тебе этого обещать.

Художник побагровел:

- Знай, Майор. Однажды я тебя прикончу. Я найду способ.

Майор грустно кивнул:

- Я знаю. И спасибо. - с этими словами он вышел в коридор.

***

Часы показывали второй час ночи. В комнате без окон на пятнадцатом этаже Майор сидел у экранов анализаторов, а специалист из технического отдела с сенсорами ходил вдоль строя. Шестеро биотов стояли в одной шеренге, свежие, с прекрасными биопластиковыми телами без единого изъяна. Всё было в норме, однако Майор впился в экраны, затаив дыхание. Спец не мог понять, что привело сюда Майора в такое позднее время, и зачем вообще он каждый раз возится с этим голодранцем из нижнего города. Процедура ремонта была давно автоматизирована, достаточно было положить биота в специальную капсулу, и та сама всё отрегулирует и исправит. Минут через десять он решился:

- Гражданин Майор, вы позволите вопрос?

Тот не отвлёкся от экранов ни на секунду и только промычал "угу".

- Разрешите узнать, зачем поручать постороннему гражданскому ремонт боевой техники? Наша автоматизированная линия справляется.

Майор улыбнулся:

- Я скажу больше, автоматизированная линия справляется намного лучше, чем наш рыжий гость. Когда мы закончим, ты отведешь всех шестерых на двенадцатый для нормального ремонта.

- Но... но что мы тогда здесь делаем?

- Ищем. Не прекращай сканирование.

Специалист с непониманием в глазах повернулся к четвертому биоту и продолжил вести сканером, проверяя целостность тканей. Неожиданно Майор вскинул вверх руку и почти закричал: "Стоп, отойди!" Парень отшатнулся от шеренги, как от прокаженных. Майор подошел к столу с инструментами и выбрал скальпель. Техник ошарашенно глядел, как военный вскрыл плечо только что отремонтированного биота и долго рылся пинцетом в распотрошенных биопластиковых волокнах. Наконец он извлёк на свет что-то едва заметное, почти песчинку. Майор с видом победного торжества осторожно опустил находку в пробирку и заткнул её пробкой. Он шумно выдохнул и повернулся к технику:

- Ты прав, нам незачем привлекать Художника для ремонта роботов, он с этим плохо справляется. Он никудышный преступник и не самый лучший муж. Зато... - Майор бережно поднял пробирку и показал нечто крохотное и чёрное технику. - Зато он гениальный террорист. Это бомба.

Парень побледнел.

- Да, ты правильно понял. Эта крошка способна разворотить танк или половину этого этажа. Видишь ли, Художник так меня ненавидит, что постоянно пытается устранить. А я... я не знаю никого, кто делал бы бомбы лучше него.

Майор помолчал и тряхнул головой:

- Ладно, здесь мы закончили. Забирай этих шестерых и отведи в мастерскую.

Он вышел из комнаты последним, сжимая в руке пробирку. Теперь предстояло передать бомбу в столицу, чтобы её перекодировали и завтра тайно установили в пломбу одному из послов...

Королева задумалась, стоит ли отвечать. Ответила:
— Скучно в ледяном дворце. День за днём, из года в год. Снега да ветра вокруг.
— Но мальчики же живые, им в ледяном дворце холодно.
— Я даю им выбор: остаться со мной и быть королём или вернуться домой.
— Кто-то остался в вами?
— Нет. Все ушли.

Некоторое время собеседницы помолчали. Потом королева продолжила:
— Это всё Герда. Кай был уже мой. Слушался, соглашался, собирал слово из льдинок, ни на что не жаловался. А она что? Пришла, нашумела, заплакала. Конечно, мальчик забеспокоился и ушёл.
— Вы же его заколдовали, поэтому он и слушался, и соглашался.
— Для его блага. Я могу дать ему всё. А у девчонки ничего нет.
— Герда любит Кая.

Снежная королева вздохнула:
— Не умею я любить. Скучать умею. Заботиться умею. Многое могу. Только не любить.
— Вам и не надо. А то растаете, как Снегурочка. Без вас и зима не зима будет.
— Без любви они все сбегают. И Кай тоже...

Странная девочка предложила:
— Может, вам подружиться с кем-то, кто холода не боится?
— Скажешь тоже, подружиться. Думаешь, легко? Да, и не привыкла я в коллективе, всё сама да сама.
— А вы с дедом Морозом подружитесь. Он холод любит и с людьми ему хорошо, подарки развозит. Он добрый и волшебный.
— У него внучка есть, Снегурочка. Да и занят он всё время. То готовит подарки, то развозит.

Странная девочка не унималась:
— А тогда вы желание загадайте. Пусть друга вам найдёт. Такого, чтобы заколдовывать не надо было.
— Странная ты девочка. Кто же просто так со Снежной королевой дружить будет?
— Что вам нравится делать, когда вы одна?
— Я всё время одна. Только снеговики вокруг замка бродят, дорожки подметают.
— И что вы там делаете?

Королева задумалась. Чем же она таким занимается? И почему? По привычке или потому, что нравится?

— Узоры на окнах рисую. Скульптуры изо льда вырезаю. Цветами снежными стены замка украшаю.
— Так вы же дизайнер, тётя Снежная королева. Надо вам и друга такого же искать. И никого заколдовывать не придётся, сам к вам приедет для обмена опытом.
— Хм, дизайнер, говоришь. А что эти дизайнеры делают? — заинтересовалась королева.
— Выставки работ устраивают, другим людям красоту в доме наводят...

Снежная королева встала со скамейки и начала ходить взад-вперёд. Она чувствовала, что правильный ответ рядом, но никак не могла его ухватить. Через время она остановилась и посмотрела на девочку. Глаза сверкают, даже щёки будто раскраснелись немного.

— Хочу выставку, — звонко произнесла королева.

Какая Странная девочка, подумали люди, самой Снежной королеве письма для деда Мороза пишет. А девочка с королевой ничего не подумали, они план будущей выставки обсуждали.

✦

Жанна «Юла» Коробкина
История из книги «Пятнашки с Чудом»

Выросла Марина, считай, полной сиротой - отец погиб, когда ей было всего пять лет, только и остались у неё в воспоминаниях его чернющие, шикарные усы, ласковая улыбка и пара слов...

-Моя ты сладкая девочка...

Ушёл и не спросил, как она будет тут, в этом мрачном мире одна? С мамой отношения были и так прохладные, так после ухода отца она ударилась в работу, позабыла о дочери... Только и думала о том, чтобы заработать больше денег. А она спросила у маленькой Марины нужны ли ей эти хорошие ботинки? Так ли уж ей нужны модные джинсы? Кормила её деликатесами...

Лучше бы дома чаще была, внимание дочери уделяла, может тогда была она, Марина более удачливая в жизни, смогла бы ухватить хорошего парня в своё время, создать нормальную семью. Сейчас и рыпаться не стоит, если всех хороших мужиков её подруги разобрали еще в молодости. Всякий шлак ей и даром не нужен, а приличные и глазом в её сторону не моргнут...

Обидно, что подруги все предателями оказались - лишь только нашли себе мужиков, позабыли про Марину, увешались детьми, заботами, словно и нет больше её на этом свете... Раз пришла в гости к одной, другой - ни разу не может чаепитие хорошее организовать, тортик испечь, или пирожные на худой конец... Разбросала везде подгузники да вещи детские и делает вид, что устала...

Голос мужчины вернул Марину на ненавистное рабочее место.

-МММ...Лучше не придумаешь! Изу-у-умительный кофе, просто сказка!

Она оторвалась от грустных мыслей, уставилась на плюгавенького мужичка, что стоял у их офисного кофе-аппарата. Он отхлёбывал из картонного стаканчика и закрывал глаза так, словно стоял сейчас посреди Мальдив на собственной яхте и пил нектар из самых райских долин.

Отродясь в этом аппарате не было нормального кофе, Марина знает это точно - зёрна кидают туда самые дешёвые, горелые, сама машинка работает тяп-ляп, никогда не моется и периодически выдает пойло либо очень крепким, либо наоборот - вода водой. Плюс ещё вечная свалка из крышечек, палочек и вечное отсутствие сахара...

-Девушка... Вот послушайтесь меня, не пожалейте полтинника - кайф божественный! Надо же, такая находка в простом аппарате.

Марина с сомнением уставилась на неказистого представителя мужского пола, поморщилась "Где ты девушку увидел, слепой что ли?" . Удивлённо оглядывалась по сторонам - может он разыгрывает её?

-Делать мне больше нечего, на ветер кидать за ерунду...

-Зря, ох зря...

Марина нахмурив лоб завороженно смотрела вслед мужику и сама не понимая почему, стала рыться в кармане. Нащупав мелочь, подошла к аппарату, взяла горячий стакан и сделав один глоток, матюкнулась про себя и вылила остатки в раковину уборной.

"Ага, как же, откуда тут нормальный кофе? Повелась дура..."

Мужичок оказался Анатолием, новым сотрудником, которого взяли на должность курьера документов и Марина, узнав новость - ухмыльнулась, поделилась со своей коллегой.

-Еще один. Где их берут? За эти копейки носиться с бумагами по всему городу, слушать визги Саныча...

-Сколько их уже сменилось? Пятеро за два года? Оно и не удивительно, за бензин даже тысячи не накидывают...

-Только такие полубомжи и алкашевидные соглашаются... А страшненький какой, без слёз не взглянешь...

Женщины немного лукавили - Толя выглядел конечно не франтом, но и на алкоголика совсем не был похож, аккуратная стрижка, старый, но опрятный пиджак, глаженные до блеска деловые брючки советского пошива, модная в двухтысячных годах барсетка... Завидев дам, Толя заулыбался во весь рот, раскинул руки.

-О, девочки! Лучше не придумаешь! Значит коллеги мы с вами теперь. Признаться, я даже не верю, словно сон всё это - мало того в организацию самую лучшую в городе попал, так еще и таких красавиц буду встречать каждый день!

Марина брезгливо поморщилась - вот дурак! Не знает еще в какую дыру вляпался, не ведает сколько воплей еще выслушать придётся, премии лишат пару раз, вот тогда запоёт... А про красавиц он зря - обе женщины прекрасно знают про свои "достоинства" и что давно уже не претендуют на королев красоты, бледные, со своими гульками на голове и лишними килограммами...

Марина даже будто специально ждала момента, когда этот Толя сотрёт с лица свою вечную лыбу и с матами выскочит из кабинета генерального, а затем и из организации. Фразу придумала, что выкрикнет ему вслед, мол, нечего тут... Изображать счастье...

И тот день настал - зашёл в кабинет Толя с папкой бумаг, но видимо часть документов не забрал, так бывает, когда не все успели подписать, может забыли... В общем, генеральный орал, так, что было слышно на первом этаже - Марина приготовилась к привычному сценарию... Но спустя пару минут, послышался кашель, затем заливистый хохот Саныча, а довольный, невозмутимый Толя неспеша спустился вниз.

Пару сотрудников открыв рот смотрели на него спускающегося со ступенек.

-А что ты Санычу сказал? Чего это он вдруг орать прекратил?

-Да просто из кармана вытащил сосалку с медом и лимоном -очень успокаивает! Чую сейчас у него сердце у него выпрыгнет, развернул фантик и закинул ему в рот. С сердцем штуки плохи!

Напевая песенку под нос, невозмутимо разместился на диване, словно самый большой начальник, закинул ногу на ногу.

-Лучше не придумаешь! Сейчас налью кофеек, сяду в свою ласточку, окошко приоткрою и поеду с музыкой по улицам рассекать... Красота - солнышко светит, кругом разные картинки, люди такие приветливые, не работа, а сплошное путешествие приятное... А мне еще и платят за него!

Спустя пару месяцев, многие коллеги, которые считали что курьер, это самая распоследняя и неблагодарная работа, всерьез и с досадой думали, что прогадали и не заняли эту шикарную должность пока она была свободна. Сидят теперь в офисе пыхтят и не видят как жизнь проходит...

Как-то раз, после того как мимо прошла загорелая пара состоятельных клиентов, Марина обиженно заговорила с коллегой о путешествиях. Они с завистью разглядывали их заграничные вещи и дорогие ключи от машины.

— Столько работаем, что света белого не видим, а некоторые умудряются жить как сыр в масле и еще отдыхать за границей, — вздохнула Марина.

—Да уж, куда нам... Сейчас, Марин, лучше не соваться. Нужно несколько сотен, чтобы нормально отдохнуть. За меньшие деньги лучше не ехать.

Разговор подслушал Толик, подмигнул женщинам.

-Я вам секрет один открою, но только потому что нравитесь мне, красавицы... Я в прошлом году на юге нашем отдыхал, своим ходом ездил с товарищами. Так вот там за сущие копейки нашел дом шикарный, с видом на море, а номера и вовсе европейский люкс, лучше не придумаешь!

Женщины послушав восторженные оды Толика, сами не поняли, как весь день обсуждали "возможную" поездку в предстоящий отпуск, а вечером окончательно решили отправиться в поездку... А почему бы и нет, если за сущие копейки можно отдохнуть на море и в хороших условиях? Тем более Толя, хоть и не внушает доверия, но совершенно искренне убеждал женщин, что там не хуже чем в элитных дубайских апартаментах. Зачем ему врать?

-Я и сам бы с вами махнул девчули, вас бы докинул, таких красивых, но сами понимаете, отпуск у меня еще только через несколько месяцев... Но порекомендую вам товарища своего, что за чисто-символическую плату подкинет вас. Машина у него хорошая, надежная, проверенная уже годами...

Марина с коллегой прокляли своё путешествие уже в самом его начале - пожилой водитель ехал медленно, то и дело останавливался, чтобы машина "отдохнула", а до конца пути антифриз закипал три раза. Женщины очень надеялись, что их хотя бы в награду ждут царские покои и безмятежное море, чтобы забыть эту ужасную поездку...

Но и тут оказалась, как они выразились со слезами на глазах - "полная шляпа"... Сараеподобный курятник, заросший, покосившийся и обшарпанный, неприветливо встречал их унылым видом. Комнатушка, что им выделили была под самой крышей и там даже вечером стояла жарища как в бане...

Кровать нещадно скрипела при малейшем движении, а из удобств были только уличный общий душ и такой же туалет в углу двора... Море находилось в трёх километрах от дома и пробираться к нему приходилось через ухабистую дорогу, сквозь посадки и "джунгли" каких-то кустов...

-Будь проклят день, когда этот Анатолий появился в нашей организации!

-Посмеялся над нами, бесстыжий, столько денег выкинули!

По приезду, Марина каждый божий день упрекала мужчину, лишь только завидев его хмурила брови и высказывала недовольство, мол, из-за него выкинула столько денег. Дошло до того, что однажды, даже подсела к нему во время обеда и всю трапезу рассказывала, как же ей не везет по жизни и всегда она выбирает всё самое худшее...

-Это же надо, купилась на ваши россказни! Столько копила на отдых и на тебе - ужасный ужас, никогда такого не видела. Да чего удивляться? У меня же всегда так - купила квартиру, оказалась сырая, какая-то неуютная... Замуж вышла один раз по молодости, так самого дурака выбрала и года вместе не прожили... Учиться пошла на самую ненужную профессию, работа - полный отстой, не нравится мне...

Мужчина внимательно слушал коллегу, удивлённо качал головой.

-Мариночка, неужели всё действительно так плохо? Но с другой стороны, всё это - прекрасный опыт! Лучше не придумаешь! Зато теперь вы знаете с чем сравнивать... Вот когда от меня жена ушла к другому, я очень обрадовался, правда, хотя и любил сильно.

-Не говорите ерунды! Какой кошмар! Стервозина какая...

-Зато, после того как она ушла, я начал высыпаться как следует, а то вечно до двух ночи сериалы глядела... Могу прямо на балконе курить сколько хочу, носки где захочу оставлять, разве ж это не радость?

Он часто болтал с коллегами, смешил их своими байками, совершенно искренне утверждая, что всё у него прекрасно, да так, что лучше и не придумаешь... Сломался утюг - прекрасно! Говорят, что не глаженное носить полезно, якобы ворсинки лучше пот впитывают, кожа дышит. Денег меньше дали - замечательно! Меньше сигарет купит и сладостей, что вредят здоровью. Не позвали на свадьбу родственники - изумительно! Не нужно тратиться на подарок...

На днях у мужчины автомобиль сломался, так он заявился на работу раньше обычного, счастливый, румяный, в удобных кроссовочках...

-Сто лет уже мечтаю с пеших прогулок утро начинать, это же так здорово! Кровь так и бегает по венам, помолодел лет на пять!

И всё-то у него было "изумительно"... Комната в общаге пусть и маловата, но с его слов - сказочно уютная, в самом лучшем районе города, почти в центре. И машина-то у него не старая, а раритетная - мечта любого коллекционера, якобы миллионы за неё предлагают... Всем людям осенью грустно, а ему весело, мол, уютная такая погода, поэтичная пора... Зима и вовсе распрекрасное времечко со своими метелями и морозами..

-На лыжах как километров десять пробежишь по лесочку утреннему, так от счастья плакать хочется...

Марина была настолько зла на его слова, что не могла найти себе места. Она старалась найти любой предлог, чтобы поговорить с Анатолием. В обед, на перекуре или в свободную минуту она подходила к нему, жаловалась на жизнь, говорила, что ей не повезло, и упрекала его за потраченные зря деньги на отпуск.

Сначала её раздражало, как он спорит и доказывает, что ей было лучше расти без отца. Он говорил, что никто её не бил,пусть и пришлось в девяностые сдавать бутылки, чтобы купить мороженое.

-Зато ты неизбалованная получилась, смотри какая самостоятельная. А бутылки я тоже сдавал, пришлось...Помню как радостно было найти на улице бесхозную бутылку, или тётка какая сердобольная поделится, до сих пор ощущения помню, как щекотно было от того, что лишнюю копеечку получу сейчас, куплю себе пирожок...

-Как можно этому радоваться? Нарочно вы надо мной издеваетесь, нашли себе посмешище, да? Все только и глядят, как обидеть бедную женщину...

А однажды Марина забыла свою сумку с едой дома, там же были и пакетики чая, растворимый кофе... Женщина расстроилась, ворчала всё утро и не забывала припоминать все свои несчастья с самого детства, которые сыпятся ей в таком количестве, что хватило бы и на десятерых... Толя как раз вернулся с района, с наслаждением пил кофе попался на пути Марины. Она с досадой и с каким-то злорадством уселась рядом с ним на диванчик.

-Анатолий, вот вы говорите, что жизнь прекрасная штука, но что скажете на это? Мало того я родилась неудачницей, ни ума ни красоты бог не дал, так еще и всю мою никчёмную жизнь получаю тумаки от судьбы... Вот сегодня забыла всё своё пропитание, как прикажете этому радоваться, а? Даже чаю выпить не смогу и буду торчать голодная в душной конторе...Оптимист вы наш...

Толя хитро заулыбался, впервые позволил себе погладить Марину по руке.

-Мариночка, лучше и не придумаешь! Вот честно...

-Смеётесь опять? Радуетесь моему горю?

-Радуюсь, но не горю. Давно ищу повод угостить вас своей стряпней. Не смотрите удивлённо, я очень хорошо готовлю. Вчера товарища в гости ждал, а он не пришел - не пропадать же угощению? Сегодня, как знал, взял с собой две порции отменного плова. Как же хорошо, что вы сегодня забыли свою сумку! А пока, позвольте я угощу прекрасную даму шикарным кофе!

"Шикарное, прекрасное, как же хорошо, лучше не придумаешь..." - этих слов было так много, что внутри что-то прорвало...

Марину как обухом по голове жахнули. Она даже испытала лёгкое головокружение, будто туман какой на неё нашел... Женщину вдруг так сильно бросило в дрожь, что она не нашлась что ответить. Как же так? Все её убеждения, годами выстроенные мысли и принципы были растоптаны в прах этим плюгавеньким подсобным рабочим... Она потрясла головой, помассировала виски, вдохнула побольше

Хотя, позвольте... Почему плюгавеньким? Может он сегодня стрижку другую сделал или рубашку новую? Почему она раньше не замечала, что он вполне симпатичный и приятный мужчина? Да и какой же он подсобный рабочий, когда на короткой ноге с начальством, с вольным графиком и сидит сейчас, довольный, вальяжно попивает пойло из автомата, пока все остальные носятся как угорелые...

-Вот, держите, Мариночка, кофеёк я вам сделал... Очень похож на итальянский, правда я там не был, но, думаю, не отличить...

-Я не пью с автомата, там полное г... Да и тороплюсь, слышите, как телефон разрывается?

Смущенная женщина попыталась встать, но Толя удержал её за руку и усадил рядом. Марина с удивлением почувствовала силу и тепло его ладони. Это прикосновение почему-то принесло ей странное ощущение покоя и счастья.

— Не переживай, — сказал он. — Кому надо, ещё перезвонят. А пока попробуй кофе. Я взял с молоком, так вкуснее.

— Но это же сухое, химическое молоко, — возразила она.

Толя лишь улыбнулся.

-Пей. Только глаза закрой и представь что-то приятное...

Марина на автомате отхлебнула кофе из картонного стаканчика, в полной уверенности, что сейчас ощутит всю гамму отвратительных ощущений мерзкого напитка, но застыла в недоумении... Сделала ещё один глоток, удивлённо помотала головой - было ощущение, что она и правда на миг оказалась в самом центре Италии, разгуливает по старинным улочкам, греется заморским солнышком...

Стаканчик источал волшебный аромат арабики высшей степени обжарки. Она представила, как смуглые, безумно красивые бразильянки собирают этот кофе. Затем они беззаботно танцуют босиком, выделывая задорные движения...

Опомнится не успела, как в её стакане стало пусто, а Толя понимающе подмигнул Марине, будто он тоже видел эти танцы и вместе с ней шагал по итальянскому проулку...

В обед, когда Толя угостил Марину пловом, она чуть не зарыдала - такого вкусного блюда она не ела никогда в жизни... Рис был рассыпчатый, мясо таяло во рту, а крупно-нарезанная морковка была в меру сладкой - всё вместе это оказалось настолько умопомрачительным, что хотелось съесть еще порции три минимум...

-Я будто в ресторан какой кавказский пришла... Как же хорошо, что я забыла свою сумку...

-Я же говорю, лучше не придумаешь!

Вернулась Марина на рабочее место совершенно другим человеком - спокойно обзвонила пропущенные звонки, ответила на несколько писем и впервые обнаружила что из её окна открывается шикарный вид на поле с озимыми...

Марина сама не понимала, как у неё с Толей завязались отношения. Ей нравилось, как он говорил — певуче, с лёгкими нотками восхищения: «изумительно», «прекрасно», «божественно». От этих слов на душе становилось тепло, как будто вокруг расцветали цветы. Но вдруг с ней начали происходить странные вещи. На работе всё стало идти как по маслу: труд приносил радость, дни летели незаметно. Может, начальник что-то задумал? Не могла же она столько лет не понимать, что её работа самая лучшая...

Слушая рассказы Толи о детстве, Марина узнала, что его мама была очень "доброй". Она, вместо того чтобы угробить или выбросить новорожденного в мусорку, просто оставила его у порога детского дома(позаботилась), а потом просто исчезла из его жизни навсегда. После этого Марина вдруг осознала, какая замечательная у неё семья и мама самая лучшая, подарила ей такое безоблачное детство.

В квартире сделали ремонт небольшой с Толей - обои переклеили, старые шкафы выкинули и поняла Марина какое чудесное гнёздышко у неё оказывается: и просторное, и светлое, и удобное... Да рядом с Анатолием словно всё становилось лучше, хотя кому она врёт? Изумительным, в любое время года, дня и суток!

Отдыхать они поехали с Толей в то же самое направление, где тогда обплевались женщины - ну не верил мужчина, что за год шикарный курорт в тошниловку превратился... И верно, Марина долго тёрла глаза и смотрела на первоклассный домишко - в старом причудливом стиле... Всё думала, что же такое случилось? А потом поняла, что всё дело в Толе, с ним любые вещи, даже самые плохие, чудесным способом превращаются в нечто прекрасное...

Оказывается, дом не заросший вовсе, а расположился на пригорке, в гуще зелени и комнатку им дали туже самую, под резной крышей, с изумительным видом на цветочный сад. Цена оказалась дешевле чем комната в их родном городе...

Дальность моря сыграло им на руку - Толя с Мариной взяли в аренду велосипеды и так чудесно катались до самого пляжа по живописным тропинкам... По пути, за сущие копейки покупали свежесобранные фрукты, лимонад и удивлялись, как же им повезло, что комната такая великолепная не занята оказалась, а они практически задаром такой бесподобный курорт знают...

Лучше не придумаешь! Просто надо учиться видеть прекрасное кругом...