– А кто не слышал! Аттракцион какой-то просто. И платили же деньги за это, – усмехнулся парень.
– Так вот, жила-была пожилая пара. Ну как пожилая, по сорок пять им было, – начал рассказ историк.
– Согласен, феноменальная стойкость, особенно у женщины, слышал, они не слишком долго жили, – заметил притихший на нижней полке инженер.
– Так вот. Муженёк почти спившийся был. Одна надежда, что в Лондоне на спиритическом сеансе он сможет поговорить со своим отцом и тот пригрозит ему смертью и этим излечит от проклятой болезни. Таков был план его легковерной жёнушки. Муженёк её энтузиазма не разделял, но поезда любил: там давали выпить вволю и пожрать. Денег ему ещё хватало, но мот он был страшный, поэтому по миру пойти они с жёнушкой могли в скором времени.
– Ещё одна бессмертная богиня, Фортуна, наверняка и поиграть в покер он любил, – предположил молодой человек.
– Конечно, за что выслушивал упрёки от второй половины. Мол, три дочери на выданье, а без приданого и имени, только в презренные гувернантки сгодятся, – ответил профессор и продолжил рассказ:
– Так вот, как водится, в вагоне-ресторане он сильно выпил. Так сильно, что признаки алкогольного делирия, по-простому “белочки”, были уже на лицо. Он поднял шум, что-то типа: “Аааа, черти, убить меня хотите?! Убить?! Живьём не возьмёте!” Вскакивая из-за стола, он задел и стянул на пол скатерть вместе с дорогим фарфором, столовым серебром и зелёной лампой с абажуром. Посетители вагона-ресторана разом вздрогнули и посмотрели на пару.
– Ох, как неудобно! – завопила женщина, жена этого забулдыги. – Никто не пытается тебя убить, Джон, держи себя в руках. Потерпи, осталась ночь, и тебе помогут.
Она пыталась водрузить его руку на свои хрупкие плечи и отвести его в купе, но старый дурак сопротивлялся и просто повалился на пол.
Несколько мужчин вызвались помочь леди. Они подняли его на ноги, запрокинули его руки к себе на плечи и отправились в следующий вагон. Ежеминутно он кричал что-то, норовя сбежать.
– Она убить меня хочет, хочет, чтоб я умер и она могла попрекать меня на своих спиритических сеансах, паскуда! – орал пьяница. Жёнушка молча шла за ними, то и дело вздыхая и утирая слёзы платочком.
– Бедолага, жаль их, женщин тех времён, жила без надежды на лучшее будущее, – послышался голос молодого человека.
– Да, законы были таковы, что и шагу ступить она без мужа не могла, – добавил историк.
– Будь я его отцом-призраком, я бы в него вселился и с моста сиганул, написав завещание на жену, – подметил инженер.
Так вот, в купе, к ночи он угомонился и лёг спать, как и жена его. Но алкогольный делирий штука непредсказуемая, много описывать не стану, но, очнувшись ото сна ближе к рассвету, обнаружил он свою жёнушку мертвее мёртвой и догадался, что это его рук дело. Гнусный мужичок, долго не думая, положил её в один из чемоданов, тех, что для кринолиновых платьев. Туда и он бы поместился. Ехать до пункта назначения оставалось недолго, поэтому все поверили в его россказни, что жена его готовится к приезду, собирает вещи.
– И что не поймали его? Сложно, конечно, без современных технологий вычислить убийцу, – инженер почесал затылок.
А дальше дело было так. На спиритическом сеансе он сказал, что он муж Роуз Гаррисон, показал документ дворянина, оставил тот самый чемодан у входа, сел за стол, взял за руки сидевших рядом людей и, когда очередь дошла до него, выдал:
– Роуз Миранда Гаррисон, я очень плохой муж, я задушил тебя в поезде подушкой. Я не хочу тревожить тебя ещё и на небесах, прости, что был никудышным мужем и убил тебя.
В газете тогда написали, что стол приподнялся и раздались душераздирающие крики, а потом тихое: “Прощаю”. Написали также, что он смирно сидел и ждал полицию, что отказывался отпускать руки людей за столом, так его для газеты и сфотографировали: круглый стол, заставленный свечами, двое женщин по бокам от убийцы и он посередине.
– Вот это эпично! Он даже труп с собой приволок, все доказательства, – прыснул парень.
– И ещё, что не сделаешь, чтобы господа присяжные заседатели хоть чуть-чуть смилостивились на суде. Кстати, это ему помогло? – спросил с интересом инженер.
– Чистосердечное, что ли? Нет, конечно, взяли с него кучу денег, что и дом пришлось заложить, а дочери действительно стали гувернантками.
– Да, для того времени это приговор похуже тюряги – из неё хоть можно было выбраться, – вздохнул инженер. – Ну вот, наконец-то суровая правда жизни! А то ваши викторианские детективы послушаешь – без обид, профессор, – так кажется, что в каждом преступлении какая-нибудь нечисть замешана.
– А по-вашему как, сверхъестественного не существует? Да вы истинный технарь-прагматик, – не то похвалил, не то упрекнул инженера молодой человек.
– Существует оно или нет, не мне судить, призраков я ни разу не встречал. Но вот людей видел предостаточно, и о них могу судить точно. Так вот, среди людей такие моральные уроды встречаются, что ни одному потустороннему чудищу их в бесчеловечности не переплюнуть. А кому-то, кто людей мало знает, дай только повод приплести волшебное объяснение худшим проявлениям человеческой натуры.
– Да уж, сразу видно, что вам не везло с коллегами, – иронично протянул юноша. – Мои подчиненные, конечно, те ещё черти, но всё-таки жён подушками душить бы не стали, тут уж я ручаюсь. Но есть и другие способы убить человека, особенно занятны те, которые случились, скажем так, ненароком, случайно. Но превзошли многие страшные деяния своим масштабом.
– У вас ведь на подходе история?
– Верно. Есть у меня одна, где даже викторианской народной молве не удалось приплести нечистую силу, хотя не могу не отдать им должное, они пытались.
При всей любви народа ко всяким потусторонним странностям, этот самый народ, как правило, не любит проявления странностей среди себе подобных – парадокс да и только. Стоит кому-то отличиться, выделиться чем-то – и он уже объект чужого пристального внимания, хочет он того или нет. А семья, о которой пойдет речь, несомненно, выделялась, потому внимание к ним было приковано всегда – потому этот случай и получил известность. Дело в том, что у супругов всё было: и титул, и богатство, и земля – и жили они душа в душу, но вот детей своих у них не было.
– Да уж, тогда этого было достаточно, чтобы о тебе соседи судачили.
– Так оно и есть, но это только начало истории. Супруги, осознавая, что своих богатств им хватит на десять человеческих жизней, а в могилу с собой денег все равно не унести, стали помогать сиротам и беднякам. Кому крышу над головой давали, кому работу, кому образование, дочкам бедняков местных приданое дарили, чтобы замуж выдать поудачнее… В их доме, образцовом таком родовом дворянском гнезде, вечно стоял шум и гам и веселье, всегда кто-то из детей там жил на воспитании, иногда по нескольку сразу, тьюторы, прислуга, и все, говорят, были дружны, как семья. В общем, странные были люди…
– Не то слово, хорошие люди это очень странно!
– …но все в округе их уважали и ни разу слова плохого о них не обронили. Тем более необъяснимым стало их убийство. Однажды вечером в соседней деревушке заметили дым и пламя – горело имение. Пытались, конечно, помочь, но пожар уже занялся. Так дом и сгорел. На третий день, когда пепелище остыло, полиция начала искать следы. Как выяснилось, почти все обитатели дома погибли в пожаре, включая детей, которая пострадала от огня больше всех – то есть, с нее пожар и начался.
– Неужели поджог? Не томите,молодой человек, скажите, как всё было!
– Вот тут я вынужден вас разочаровать – никто не знает, что там произошло на самом деле. Следствие зашло в тупик. Опросили местных, восстановили картину – и не нашли ничего необычного.
– Я, конечно, заранее хочу попросить прощения. Но откуда вы вообще знаете, что тогда произошло? Вам лет двадцать на вид! – изумился инженер.
– Не поверите, когда-то давно так же услышал её в поезде. Как-то поздно вечером, порядочно устав от однообразия, пошёл в вагон-ресторан. Мест было немного, поэтому я подсел к незнакомому мужчине. Он сидел в углу за двухместным столиком, к еде и напиткам, как мне кажется, за все то время, что я там был, не притронулся. Он предложил мне закурить, я отверг предложение. Ехал он, как выяснилось, один, на вид ему было лет тридцать, но глаза были такими печальными, что я не удержался и осторожно поинтересовался его бедой:
– Я вижу вы печальны, не хотите рассказать незнакомцу из поезда вашу историю?
Он огляделся по сторонам, особенно его заинтересовал тот, кто сидел напротив нас, – мужчина в белом костюме.
– Удивительно, как часто в наших рассказах мелькает это лицо… – удивляется профессор.
– Я думаю, что это просто совпадение. Цвет очень популярный во все времена, – хитро проговорил юноша.
– Всё равно, какое-то странное совпадение, уважаемый профессор. У меня складывается ощущение, что ваша история преподнесёт сюрпризы, – скривился мужчина. Парень с улыбкой продолжил:
Мой попутчик посмотрел на часы, посмотрел на мужчину в белом костюме и заговорил нарочито громко, привлекая внимание окружающих:
– Ну что ж. Я из дальних отсюда мест, вы, пожалуй, и не знаете, где это, назовём этот маленький городишко N. Тихий, сонный, в котором, как говорится, никогда ничего не происходит. Местная газета годами пестрит статьями об урожаях, породистых собаках и дородных свиньях. И вот, одна девочка, назовём её Кристи, заболела. Дети болеют, знаете, – взял передышку рассказчик, не отводя глаз от столика напротив.
Я утвердительно кивнул, не находя слов.
– Заболела кашлем, сезон был такой, осень, ранняя. Многие кашляли, видимо, от кого-то заразилась. Её родители обратились к доктору. Как раз к ним переехал новенький врач, молодой и, как поговаривали местные старушки, очень представительный. Вы же знаете таких, не так ли? Вы же один из них? – неожиданно спросил мой собеседник мужчину в белом костюме.
– Я? Нет, что вы. Хотя, да, конечно. Я же из этих… докторов, – он странно заикался, сбивался и путался.
– Да, сейчас много докторов отправляются со своей миссией по отдалённым городам и весям, самоотверженные служители человечества, – заметил я.
– Да, родители так и подумали. Они тут же наняли его, ожидая, что девочка поправится в считанные дни, ведь это просто кашель. Остальные дети, к счастью, не заболели. Доктор приехал очень быстро. Показал свой учёный сертификат и разложил перед родителями товары, коими гордился – разные настойки, снадобья. Он же не только доктором был, но и продавцом. На том и зарабатывал. Говорил, много обещал. Ему поверили. Да как же не поверить такому статному и высокоуважаемому, по его словам, в высоких кругах доктору.
Рассказчик говорил громко, выделял каждое слово и с ухмылкой смотрел прямо в глаза мужчине в белом костюме. А тому уж совсем стало плохо от духоты и выпитого. Он судорожно стал расстёгивать пуговицы на рубашке.
– Кристи отнюдь не выздоровела за неделю и за две. Зато доктор становился всё более резким и напористым в своём лечении. Когда девочку одолевали невыносимые приступы кашля, он вливал в неё свои настойки в трёхкратном размере и орал на служанок, чтобы несли больше одеял, когда её знобило. К концу первой недели она уже не вставала с постели. Детям запретили заходить в её комнату. Один лишь названный братец её лазил через окно и составлял ей компанию. К концу второй недели ей стало очень тяжело дышать, паренёк заметил это и позвал доктора. Тот только накричал на него, назвал мерзким оборванцем с улицы и выгнал за дверь. Девочке становилось хуже, все в доме это заметили. Родители собрались вызвать другого доктора. В эту же ночь, к сожалению, случился пожар. Ужасный, такого… никто, я думаю, в жизни не видел. Горела комната девочки, затем огонь, не встретив препятствий, проник и в остальные комнаты. В итоге за каких-то пару часов вся усадьба полыхала, как стог сена. Люди пытались выбраться, прыгали из окон и выбегали из дверей. Это был ад. Ад. К утру жертв было больше двадцати, взрослые, дети... Среди жертв не было только доктора…
– О, боже, какой ужас! И что, по-вашему тогда произошло?
– Я могу только предположить. Мёртвые уже ничего не расскажут, – печально проговорил рассказчик, не отводя взгляда от мужчины в белом костюме. Тот совсем сдался, побледнел так, что, казалось, сейчас лишится чувств. – Этот, с вашего позволения, докторишка своими настойками убил девочку. Испугавшись последствий, решил скрыть все улики. Только и здесь не смог сделать всё правильно: вместо того, чтобы уничтожить тело, сжёг поместье с людьми.
– Какая страшная история, – вскричал я в сердцах. Охваченный переживаниями я и не заметил, как потерял своего собеседника. Он просто пропал. Я не сумел ни расспросить его о деталях того события, ни узнать, откуда он так сведущ.
Интеллигент посмотрел на часы.
– Скоро рассветёт, поэтому давайте перейдём к делу.
Он откинулся на подушки и заговорил:
– Итак, тело мужчины в белом костюме нашла горничная в семь утра, когда пришла убираться. Сначала она не поняла, что мужчина мёртв, она лишь хотела разбудить его, так как ко времени её появления купе должно было быть пустым. Она похлопала его по плечу и, когда он не ответил, попробовала перевернуть его на спину. Впечатлительная юная особа встретилась взглядом с мутным взором мертвеца. Конечно же, она подняла шум, крича и сбивая с ног встретившихся на пути людей. – сказав это мужчина загадочно посмотрел на своих собеседников, сделав паузу.
– И как же он был убит? – с усмешкой спросил мужчина средних лет.
– Он был зарезан очень примечательным клинком.
– И чем же он примечателен? – спросил юноша сверху.
– Клинок-то, ну так он был инкрустирован рубинами, имел золотое напыление и вообще мог бы считаться реликвией.
– И что убийца его бросил? – поинтересовался юноша.
– Ну да, культы создавали богачи и одним куском золота и рубинов больше одним меньше вообще их не волновало… – развёл руками профессор. – Главное – эффектность.
– Это похоже на какой-то ритуал! Неужели в этом замешано тайное общество? – инженер вложил в свой вопрос чуть больше эмоций, чем следовало.
– Хм, возможно-возможно… – профессор погладил усы и бороду. – Но не кажется вам, друзья мои, что все это выглядит немного, как говорят в народе, притянутым за уши? Согласитесь, это, скорее, похоже на инсценировку.
– А что вы сами думаете? – спросил инженер.
– Я думаю, но помните, это только мои предположения, произошло что-то более глубокое, личное. И произошло это у всех на виду. Началось всё в ресторане с рассказа мужчины в белом костюме.
– Вы думаете, что именно с этого всё началось? – спросил парень. Он слез с верхней полки, подсел к инженеру и включился в беседу. – А ведь это не так! Судя по вашим рассказам, этого мужчины в поезде не должно было быть. Он был беден и не мог себе позволить ехать в этом поезде. При этом он тратил много денег на еду и выпивку. Спрашивается, откуда у него денежки?
– А вы, юноша, абсолютно правильно подметили, – загорелся профессор. – И как он там оказался, по вашему мнению?
– Я думаю, кто-то купил ему билет, дал денег – словом, заманил именно в тот поезд, чтобы убить! – воскликнул юноша.
– Как хорошо у вас всё сложилось, складно… А вы не думали, что, возможно, это из-за его россказней про перевёртыша, и некое Тайное общество взяло его на мушку, делов-то. Может, это вовсе не его прадед наплодил неведомую нечисть? – подкинул идею инженер.
– Может, – потянул профессор, – к тому же он был пьян и вполне мог сболтнуть лишнего или вообще выдумать эту историю. Кто бы поверил в чудовище, которое способно натягивать на себя лица?
– А давайте всё же примем на веру то, что было уже озвучено, – продолжил гнуть линию молодой. – Подытожим, во-первых, кто-то прикончил докторишку, который каким-то чудесным образом попал на этот поезд. Во-вторых, что мы о нём вообще знаем?
– Любит ходить в белом, кутить и разбалтывать семейные тайны, – подметил инженер.
– В-третьих, а когда его убили?
– Хм, – задумался профессор, потирая бородку, – дамы и господа разошлись по купе где-то в три-четыре часа ночи. Как потом вспоминали стюарты, полубессознательное тело под руки отвели в купе примерно в это время. Кто-то остался пьянствовать до самого утра, большая часть чинно удалилась в свои купе.
– Значит, убить его могли все, кто был тогда в ресторане, – задумался молодой.
– Вы ещё не забывайте про обслуживающий персонал. Те могли незаметно отлучиться на, допустим, полчаса. Подумаешь, прирезать пьяное, несопротивляющееся тело. Делов-то! – с усмешкой добавил инженер.
– Но все, да не все, – задумчиво произнёс профессор. – Если его туда заманили, то убийца должен был продумать всё, в том числе и то, что он будет мертвецки пьян. И должен был знать, что влить в него столько алкоголя не составит труда. Так что перед нами гениально спланированное убийство! – цокнул языком мужчина и посмотрел на инженера, ожидая от него ответной реплики.
Но голос подал молодой человек:
– Думаю, если бы я планировал подобное, то обязательно хотел бы видеть каждую деталь моего воплощающегося плана. Я был бы в вагоне-ресторане. В первом ряду на этом спектакле.
– Романтичная и сентиментальная вы натура, – заметил инженер.
– Итак, в ресторане было много людей, но не так много, чтобы сбиться со счёта, поезд был совсем небольшим в те времена, а уж тем более привилегированная его часть. Итого, – повисла интригующая пауза, – человек десять.
– Но это только богачи, а обслуга? – спросил юноша.
– Будет сложно учитывать всех, потому что были и другие, из других вагонов. Они же тоже могли зайти на огонёк.
– Это сложно, – протянул молодой человек, – может, сузим круг? Например, кто покидал свои места, возможно, кто-то что-то видел в ту ночь? Начинайте, профессор!
– По данным полиции, взятым у достоверных источников, – профессор ухмыльнулся, – доктор перепил и начал нести всякую чушь, прошёлся по всем дамам, в особенности заметил красоту Эмили, жены Льюиса из культа, помните, я вам про него говорил?
– Да, да, подающий надежды молодой человек, – инженер хихикнул.
– Один из стюартов упомянул, что доктора в непотребном состоянии он и ещё несколько крепких ребят отнесли в купе. Он был мертвецки пьян. Они немного ослабили ворот его рубашки, уложили на кушетку и покинули купе. По пути они никого не встретили, по крайней мере, они так сказали.
– Стюрт рассказывал также про ссору молодой женатой пары. Он что-то монотонно пояснял, она всхлипывала и оправдывалась.
– Не трудно догадаться, что это были Льюис и Эмили, – пожал плечами юноша.
– Согласен с вами, – ответил профессор, – это очевидно.
– Ведь была же ещё пожилая пара, – вспомнил инженер.
– Да, эти ушли феерично: он орал во всю глотку, а она причитала и шла за этим конвоем стюартов, которые сопровождали её муженька в купе.
– Да, колоритная пара, – заметил мужчина.
– Больше полицию никто не заинтересовал? – спросил парнишка.
Авторы: Киселёва Елена, Зайченко Ольга, Алина Бибик