Иду, найду (глава 4)⁠⁠

Начало, главы 1-2: Иду, найду (главы 1-2)

Глава 3: Иду, найду (глава 3)

Глава 4.

Вернувшись в Игнаткино, Юрий и председатель договорились завтра утром встретиться у сельсовета и проехаться по оставшимся местам. На этом работа “комиссии” на сегодня закончилась.

Местные разошлись по домам, а гостей отвели к директору школы, Ирине Алексеевне Зубовой. Именно у неё поселили чекистов. Ирина Алексеевна жила одна в большом доме, который когда-то строился на две семьи и поэтому имел два крыльца и два отдельных выхода на улицу. На одной половине жила сама хозяйка, а вторая часть дома считалась в Игнаткино чем-то вроде гостиницы — приезжих чаще всего селили сюда. Ирина Алексеевна ничуть не возражала: и развлечение, и прибыток.

…Когда она вышла встретить гостей, Юрию сразу пришли на ум портреты учительниц из дореволюционных женских гимназий. Ирина Алексеевна была одета в длинное платье, однотонно-тёмное, но с белым кружевным воротником; волосы собраны в тугой пучок на затылке. На носу блестели старомодные круглые очки.

Ирина Алексеевна была немолода — волосы седые, лицо морщинистое — но назвать её старушкой не поворачивался язык. Это была высокая женщина с горделивой осанкой и спокойными, полными достоинства манерами. И голос у неё был совсем не старческий — громкий, властный, привыкший перекрывать шум целого класса и раздавать указания.

Сначала она казалась дамой холодной и высокомерной, но потом, когда хозяйка и гости за чаем разговорились, Юрий убедился, что Ирина Алексеевна — человек душевный и приветливый.

…На улице светло, но в комнате с одним маленьким окошком уже зажглась лампочка. Круг неяркого жёлтого света лежал на середине комнаты, а по углам прятался сумрак, отчего атмосфера получилась уютная и немного таинственная. На подоконнике дремала серая кошка. Негромко гудел самовар. В середине стола, на круглой вязаной салфетке, стояла вазочка с баранками и печеньем. Рядом расположилась пиалка с вареньем. От травяного чая в кружках шёл умопомрачительный аромат.

И было так уютно, спокойно, по-домашнему просто и хорошо, что и думать не хотелось о каких-то бандитах, шпионах и прочей швали.

“Мы сюда не отдыхать приехали!” — мысленно одёрнул себя разомлевший Юрий. Он встрепенулся, включился в разговор и парой фраз ловко повернул его на деревенские байки, чертовщину и прочее, надеясь, что хозяйка расскажет про нынешние странности в Игнаткино.

Ирина Алексеевна тему поддержала и охотно рассказала, что болтали в деревне и что она знала от учеников или их родни. Картина получалась весьма занятная.

После чая, сердечно поблагодарив хозяйку, чекисты разошлись по своим комнатам, но спустя полчаса собрались у Юрия, чтобы обсудить накопленную информацию.

— Что мы имеем на данный момент, — начал старлей. — Подозрительное поведение председателя Михняка. Он промолчал о странных событиях, хотя не может про них не знать, пытался не пустить нас в Пахомовку, ну и ощутимо нервничает от присутствия “комиссии”.

— Да, я тоже заметил, — поддержал Саша Воронов. — Но это может совсем не относиться к делу. Может, он в Пахомовке добро наворованное прячет или с любовницей встречается. Дома-то ничего от соседей не скроешь, а в руины никто не полезет. А что из-за “комиссии” нервничает, это нормально. Все бы волновались.

— Это да. Но Михняка берём на заметку. Витя, у тебя что? Ты успел с участковым поговорить?

— Да, покурили, поболтали о том, о сём, — сказал Ансарян, уже без всякого акцента и дурацких размахиваний руками. — Участковый, Василий Сергеевич Котов, в доверительной беседе сообщил, что с мая этого года из Игнаткино пропали пять человек. Двоих нашли мёртвыми, рядом с Пахомовкой, без следов насильственной смерти, но с перекошенным от страха лицом. Трое исчезли бесследно.

— Ирина Алексеевна говорит, что с конца июня среди детей стали ходить слухи про голоса, огни, про странных людей с оружием в развалинах Пахомовки. Сначала взрослые не обращали внимания — ну, детишки сочиняют. Но потом, когда нашли тела, забеспокоились.

— А что милиция? Проверяли Пахомовку?

— Участковый говорит, что да. Но он признался, что людей мало было, мин боялись и проверяли так, наспех. Ничего не нашли.

— Знаете, что интересно? — подал голос старшина Воронов. — У меня деревенские стали расспрашивать, как на инженера поступить, как учиться. А я ж по первой профессии он и есть… Стал рассказывать. А тут кто-то похвалился: “У нашего Антона Ксаверьевича племяш тоже на инженера учиться поехал!”. Председатель услышал, поморщился, говорит: “Ну чего ты хвастаешься, трепешься зря!”. И поспешил тему перевести. С чего бы это?

— Надо узнать, что там за племянник, запрос послать. А пока что негусто, — подвёл итог Юрий. — Какие будут предложения, товарищи?

— Надо сейчас идти в Пахомовку и самим глянуть, — Витя Ансарян в азарте встал со стула. — Пока мы тут будем беседовать и запросы слать, председатель или его подельники все следы заметут.

— Это почему?

— А потому, Шурка. “Столичная комиссия” нагрянула, мало ли что! Вдруг уже завтра в Пахомовку сапёры и спецы с собаками приедут, и всё вскроется? Неееет, они сегодня попытаются что-то сделать!

— Жаль, поздновато! Пока дойдём, пока туда-сюда, уже стемнеет. Много мы там по темноте с фонариками найдём?

— Ещё несколько часов светло будет! Юрий Петрович, ну скажи ты ему!

Виктор и Саша разом посмотрели на командира, ожидая его решения. Юрий встал, одёрнул рубашку и прошёлся по комнате туда-сюда, раздумывая и взвешивая всё. Потом он посмотрел на часы и сказал:

— Идём. На сборы 15 минут. Оружие, лопаты, всё берите.

***

На счастье гостей, дом Ирины Алексеевны стоял на окраине, и можно было выбраться за границы деревни быстро, не показываясь на улицах и не привлекая внимание. Переодевшись из городских костюмов в полинялые штаны и рубахи, накинув такие же невзрачные пиджачишки, трое чекистов через заднюю калитку быстро пробрались к дороге.

Там им повезло: мимо проезжала попутка, и водитель любезно предложил подбросить троих пешеходов. Конечно, подвезли их не к самой Пахомовке, а к повороту дороги, которая шла туда, но всё равно, это сэкономило немало времени.

До развалин деревни чекисты шли быстрым шагом, почти бегом. Погода капризничала: то и дело по небу проносились белые лёгкие облака, то тяжело плыли грузные тучки. Витя Ансарян замедлился и, с беспокойством глядя на небо, сказал:

— Того и гляди, дождь пойдёт. Всё нам испортит!

— Тут уж как небесная канцелярия решит, — усмехнулся Юрий. — Не сахарные, не растаем.

— Да это-то понятно, но следы…

— Вить, идём. На месте разберёмся.

Лейтенант Ансарян вздохнул и прибавил шагу.

… Сгоревшая деревня встретила живых людей настороженной тишиной. Дневные птицы уже умолкли, а вечерние ещё спали, и поэтому слышно было только шелест травы и листьев, да иногда скрипела где-нибудь раскачивающаяся на ветру дощечка в руинах.

Юрий снова ощутил, как колет в висках тревога. Где-то в солнечном сплетении ворочался тяжёлый комок. Интуиция просто вопила об опасности и требовала удирать подальше.

Но служба есть служба.

Вздохнув, старший лейтенант негромко сказал:

— Смотрите под ноги. Про сплошные мины Михняк поди наврал, но сюрпризы могут быть. Держимся на расстоянии десяти-пятнадцати метров друг от друга, в зоне видимости, но вплотную не подходим без надобности. Сначала осматриваем снаружи, потом пойдём в более-менее уцелевшие здания. Оружие зарядить. Всё ясно?

— Так точно!

Почти одновременно щёлкнули магазины пистолетов. Убедившись, что оружие готово, Юрий кивнул, и трое чекистов двинулись в деревню.

Витя шёл слева, Юрий — в центре, Саша Воронов — справа.

Старший лейтенант отодвинул прочь тревоги и посторонние мысли и сосредоточился на обстановке. Очень внимательно он осматривал траву, ветки, подолгу замирал у печных труб и остатков заборов. Особое внимание он уделил земле: не осталось ли где отпечатков обуви или следов волочения? Но нет, ничто не говорило о недавнем присутствии людей или о чём-то подозрительном. Идущие по бокам Саша и Витя, судя по всему, тоже пока ничего не нашли.

Вдруг как-то быстро потемнело. Юрий поднял голову и едва не вскрикнул: почти всё небо занимала большая чёрная туча! Пронёсся резкий, холодный порыв ветра, поднимая с земли пыль и мелкий мусор. В воздухе запахло влагой и грозой. Вот-вот хлынет!

— Туда! — Юрий показал на развалины дома Сазоновых, где ещё была цела половина крыши, и сам дом стоял на небольшом возвышении. — Там не зальёт.

Уже не заботясь о дистанции, чекисты бросились в укрытие. И вовремя. Как только Юрий, бежавший последним, оглянулся и убедившись, что всё в порядке, нырнул под крышу, на землю упали первые, пока ещё редкие капли дождя.

Ещё одна капля, ещё две, три… На долю секунды всё замерло, а потом с неба обрушилась стена воды. Ливень был мощный. В мгновение ока промокло всё, что могло промокнуть, и шум дождя заглушил все звуки.

Чекисты, присев на упавшую балку, смотрели на сплошную серую завесу из переплетающихся дождевых струй, и каждый про себя радовался, что они успели забежать в укрытие.

Ярость ливня почти сразу сменил монотонный спокойный дождь, а скоро прекратился и он. Туча, растеряв влагу и грозовой запал, уплыла дальше, и небо просветлело. Солнце показалось снова.

Подождав немного, чекисты выбрались из-под крыши.

— Что за невезуха! — разочарованно воскликнул Витя Ансарян. — После такого сильного дождя что-то искать — гиблое дело.

— Смотря что… — напряжённо отозвался Юрий, смотревший куда-то в сторону.

— Ты о чём? Что там?

Юрий показал, и все посмотрели поодаль, в небольшую низину. Здесь огонь бушевал особенно сильно, и до сих пор тут ничего не росло. Остекленевшая и затвердевшая земля плохо впитывала дождевую воду, и в низине образовалась лужа. Но в ней выделялся подозрительно ровный прямоугольник, в который быстро уходила вода.

— Значит, там более рыхлая земля, — вполголоса рассуждал старшина Воронов. — А рыхлая она, потому что копали… Снаружи не видно, а по плотности грунт различается. Недавно копали, не успела земля осесть целиком. Что-то там зарыли, точно!

— Или кого-то, судя по размерам, — скривился Юрий. — Витя, ты следишь за обстановкой, мы с Сашей копаем. Идём!

…Копали они молча, быстро и даже с каким-то ожесточением. Подгоняло и давящее чувство опасности, и понимание того, что вечер и темнота неумолимо приближаются. Конечно, фонарики у чекистов были, но дневной свет всё-таки лучше.

Странный прямоугольник оказался могилой. В ней лежал совершенно голый труп мужчины лет сорока.

— Вот это находочка, — прогнусавил Саша Воронов сквозь носовой платок, которым прикрыл рот и нос, чтобы защититься от удушающей вони разложения. Помогало слабо.

— Шурка, возьми фонарик, посвети мне, — Витя Ансарян надел перчатки и решительно наклонился к трупу. — Смотрите, у него характерные раны, вот тут, в боку и в груди. Зарезали бедолагу. А вот сюда посвети! Ниже! Вот, глядите!

Чекисты всмотрелись туда, куда показывал Витя, хоть зрелище было весьма отвратным. На шее и на левой части груди трупа красовалось несколько татуировок, а на левой руке на среднем и безымянном пальце не хватало по одной фаланге.

Что-то щёлкнуло в голове у Юрия, и он стал мысленно перебирать ориентировки: “Ширшов? Нет, тот сильно старше. Климохин? У того целые пальцы. Глухих? Вроде татуировки не совпадают. Бабыкин?”.

— Это скорее всего, Бабыкин! — опередил командира Витя. — Помните ориентировку? Бабыкин Егор Кузьмич, 1909 года рождения, грабитель и бандит. Ураганил в Средней Азии в Гражданскую, потом вроде раскаялся, отсидел, вышел. В Великую Отечественную пошёл добровольцем в 41-м, застрелил командира и с оружием перебежал к немцам. У них хорошо себя проявил и прошёл курсы спецподготовки в Абвере. Неоднократно забрасывался на территорию СССР в составе разведывательно-диверсионных групп. Где был и чем занимался после капитуляции Германии, неизвестно.

— Надо же, где эта гнида всплыла. Поделом, что прикололи, — прищурился Юрий. — Надо выяснить, что он тут делал, были ли сообщники. Надо криминалистов вызывать. А пока давайте, не трогая тело, рядом покопаемся — вдруг с ним что ещё зарыто?

Но, несмотря на все старания, рядом с трупом больше ничего не нашлось.

— Давайте его землёй присыпем и накроем могилу сверху доской какой-нибудь, чтобы зверьё за ночь не влезло.

…Пока чекисты возились с могилой, пока отмывали руки, пока обсуждали версии и детали, уже наступил вечер. Небо заволокло облаками, и, хоть солнце ещё не полностью село, сумерки сгущались. Между кустов и деревьев пополз по земле лёгкий туман.

— Надо в Игнаткино идти… — начал было Саша Воронов, но Витя Ансарян, напряжённо прислушивавшийся, резко шикнул на него.

Старшина обиженно замолчал.

Юрий тоже прислушался.

Сначала он не уловил ничего, кроме привычных звуков ветра и шелеста листьев. Но потом где-то на краю восприятия мелькнул неясный звук, а потом, через пару секунд, ещё раз.

Снова звук, чуть ближе и явственнее.

Когда Юрий понял, что слышит, его сердце учащённо забилось. В горле встал ком, а правая рука сама собой расстегнула кобуру и взялась за пистолет.

Это были шаги.

Редкие, будто идущий, поставив на землю ногу, долго собирался с силами или долго раздумывал, надо ли делать следующий шаг.

— Под крышу! — одними губами, без голоса, скомандовал Юрий, и чекисты, стараясь двигаться максимально тихо, поднялись к развалинам дома, где прятались от дождя.

Внутри Юрий и Витя встали по разные стороны окна, а у дверного проёма затаился старшина Воронов.

Было так тихо, что каждый слышал стук  своего сердца и дыхание.

А странные редкие шаги приближались.

И вот наконец из-за руин показалась фигура.

Юрий протёр лицо руками, закрыл и снова открыл глаза, не веря тому, что видел. Может, это обман зрения, может, ему кажется?! Но лица товарищей были такими же ошалевшими, а у Саши даже рот открылся от удивления.

Значит, они тоже ЭТО видят!

По улице шёл громадный сгорбленный старик. Даже согнувшись, он был высотой в два человеческих роста, а сколько будет, если распрямится… Он был одет в рваные грязные лохмотья, по которым никак нельзя понять, какой одеждой они были когда-то. Оба глаза старика затянули сплошные бельма — видимо, он был полностью слеп. В руках старик держал кривую палку — целое тонкое деревце с криво обструганными сучками — и этой палкой ощупывал дорогу впереди. Шёл он медленно, с трудом переставляя опухшие босые ноги, и что-то монотонно бормотал себе под нос.

С удивлением старлей расслышал в этом бормотании немецкие слова, произнесённые старческим надтреснутым голосом:

— Ich komme… Ich werde es finden…

“Иду… Найду… — машинально перевёл про себя Юрий. — Что за чушь?! Кого он ищет? Что это вообще такое?!”.

Чекисты глазели на гигантского старика, который не выглядел опасным, несмотря на рост, а скорее вызывал отвращение и жалость. Но было что-то противоестественное в его движениях, во всём его облике, и это что-то пугало даже смелых и сильных духом чекистов и вынуждало стоять тихо-тихо, лишь бы это существо тебя не услышало…

С трудом сглотнув слюну, Юрий переглянулся с Витей. Тот пожал плечами и поджал губы, мол, сам не знаю, что это. В широко распахнутых глаза лейтенанта читались страх, удивление и любопытство.

Саша Воронов делал какие-то жесты руками, но в сумерках было плохо видно. Юрий махнул ему, мол, потом, тихо. Но Саша то ли не понял, то не увидел этого и неосторожно переступил с ноги на ногу. Под правый сапог подвернулась щепка и под тяжестью человека сломалась. Сухой чёткий треск прозвучал в тишине мёртвой деревни оглушительно громко.

Гигантский старик замер в полудвижении. Бесконечно долгий миг он стоял неподвижно, будто нелепая раскоряченная статуя. А потом вдруг весь задергался, пошёл рябью, как изображение в телевизоре рябит из-за помех.

“Смотри!” — одними губами, без голоса, шепнул Витя Ансарян. Вокруг старика ровным кругом загорелись огоньки, бледно-голубые, бледно-зелёные, мерцающие и будто танцующие на ветру. Они были похожи на те блуждающие огни, что испокон веков смущали путников на болотах, но эти были выше и ярче.

“Так вот о каких огнях говорили дети!” — осенило Юрия.

В неверном свете огней старик вдруг несколько уменьшился и превратился в… солдата Германской империи времён Первой мировой! Ошеломлённый Юрий узнал характерную каску с орлом на лбу и острым выступающим наконечником на макушке, серую форму. Он много раз видел такое в музеях и на политзанятиях.

В руках солдат давно минувшей войны держал узнаваемую винтовку Маузер-98 со штыком. Солдат вдруг поднял винтовку и быстро, уверенно — не чета слепому старику, каким был только что! — побежал вперёд, петляя, будто уклоняется от пуль. Глаза его, те же слепые бельма, неотрывно смотрели на развалины дома, где прятались чекисты.

Сердце Юрия на миг замерло, а потом застучало бешено, будто хотело проломить грудную клетку. Всё тело мгновенно покрылось холодным потом, а в голове мелькнуло: “Ну всё, ОН сейчас нас найдёт!”.

Дрожащие пальцы потянулись к кобуре и сняли пистолет с предохранителя. Витя Ансарян проделал то же самое чуть раньше и уже стоял с оружием в руке наизготовку.

Саша Воронов успел откатиться в угол и застыл там с двумя пистолетами наготове.

Призрачный солдат остановился у самого дверного проёма. Юрий со своего места видел острие штыка, бок и локоть солдата. Вблизи было заметно, что солдат как будто слегка прозрачный: если приглядеться, то можно разглядеть контуры деревьев за ним.

Юрий ждал, что странное существо наугад ткнёт штыком внутрь или заглянет, но нет — солдат стоял у дверного проёма, перекатываясь с пятки на носок, и ничего не предпринимал.

— Ich komme… Ich werde es finden… — произнёс печальный голос уже не старика, но мужчины в расцвете сил.

“Не стрелять!” — показал Юрий жестами. Товарищи кивнули, мол, поняли.

Прошло ещё несколько невыносимо долгих минут. Руки и ноги затекали от однообразной позы и напряжения; как назло, то чесался нос, то ухо.

Но вот призрачный солдат медленно развернулся и пошёл прочь. Его чёткие шаги отдалялись.

Подождав минутку, Юрий осторожно выглянул из окна, а потом к нему присоединились и остальные.

Призрачный солдат, не глядя по сторонам, шёл по дорожке к развалинам сельсовета, где во время оккупации фашисты устроили штаб. Чем ближе призрак подходил к бывшему штабу, тем меньше становился. В тёмный дверной проём шмыгнул уже карлик, ростом по пояс взрослому мужчине.

Над мёртвой деревней снова воцарились тишина и покой.

— И что это было?! — вытирая пот со лба, спросил Витя Ансарян куда-то в пространство.

— А кто ж его знает, — вздохнул Юрий. — Мне кажется, это какая-то хитрая технология передачи объёмного изображения.

— Я читал про похожие эксперименты, — поддержал его старшина Воронов. — Только там не всё так здорово было. Но и наука не месте не стоит. Может, это новая секретная технология.

— Раз есть изображение, должен быть его источник. Уж не в бывшем ли немецком штабе он находится? — задумчиво сказал старлей. — Надо обыскать руины. Сдаётся мне, там есть что-то интересное.

— Эх, жаль, почти стемнело!

— Ничего, у нас фонарики есть. Хотя бы беглый осмотр сделаем. Витя, а ты чего молчишь?

— Юрий Петрович, а ты в паранормальное веришь?.. — спросил лейтенант Ансарян. Вид у него был серьёзный и задумчивый.

— В новые технологии я верю куда больше, чем в призраков, — усмехнулся Юрий. — А что?

— Да идея одна появилась. Хочу попробовать контакт установить. Вдруг это что-то такое… Ну, не просто изображение.

— И как ты это сделаешь?

— Белый флаг покажу, попробую заговорить с ним. Ну Юра, давай рискнём! Под мою ответственность.

— Ладно.

Виктор нашёл длинную палку и завязал на ней свой носовой платок. Он, правда, был белый с синими полосками по краям, но ничего другого под рукой не было.

Прячась за укрытиями, аккуратными перебежками чекисты направились к бывшему немецкому штабу. Передвигаться было тяжело: сапоги скользили по мокрой земле или вязли в грязи, которая ещё и громко чавкала, когда из неё выдираешь ногу.

И вот он, штаб.

На фоне нежных красок закатного неба обугленные стены с чёрными провалами окон и дверей смотрелись особенно зловеще. Воображение помимо воли рисовало в глубине этих провалов что-то страшное и чужое.

— Витя, ты точно хочешь с ним поговорить? — шёпотом спросил Юрий, и Ансарян упрямо кивнул.

Юрий на мгновение заколебался, но так и не нашёл причин запретить лейтенанту это делать. И согласно кивнул.

После того, как Саша Воронов и Юрий заняли места за кустом и за забором, так, чтобы прикрыть лейтенанта огнём, Витя высунул из своего укрытия палку с привязанным белым платкой и помахал ей.

Махал он не спеша, размеренно, чтобы существо из руин разглядело символ мирных переговоров — белый флаг.

Но никакой реакции не было.

Молчали руины бывшего сельсовета, и ни звука, ни движения оттуда не донеслось.

Тогда Витя вышел из укрытия, встал напротив дверного проёма, размахивая импровизированным флагом, и сказал на своём отличном немецком:

— Эй! Я знаю, что ты здесь. Давай поговорим. Нам нечего делить. Ты — солдат, и я — солдат. Мы сможем договориться. Я не хочу тебе зла!

И снова только мёртвая тишина в ответ.

Юрий вдруг почувствовал себя полным дураком. Чем они заняты? Гоняются за каким-то то ли призраком, то ли хитрым изображением, а ведь под боком лежит тело убитого бандита, предателя и пособника нацистов. Им надо заниматься, поднимать связи, искать сообщников. А призрак в руинах — чёрт с ним! Пусть учёные разбираются, что это за дрянь.

И Юрий махнул Вите, мол, закругляйся.

Разочарованно вздохнув, лейтетант Ансарян отвернулся от руин и сделал пару шагов к товарищам.

А потом случилось то, чего не ожидал никто.

Всё случилось очень быстро.

Из окна штаба, как взведённая пружина, рванулся огромный монстр. Длинное чешуйчатое тело напоминало змеиное или крокодилье. Из боков торчали шесть тонких лап. Но заканчивались лапы внушительными когтями. Венчала тело треугольная голова с огромной зубастой пастью. Над ней злобно горели золотым пламенем два маленьких круглых глаза.

Тварь одним броском преодолела расстояние до Вити Ансаряна, обрушилась на него со спины и, разинув пасть, в два укуса вырвала из шеи и из плеча здоровенные куски плоти.

Глаза Вити вылезли из орбит, он дико завыл и рухнул на землю. Даже в темноте было видно, как фонтаном бьёт кровь из шейной артерии. Палка с белым флагом вылетела из рук и укатилась далеко вперёд.

Бах! Бах! — грохнули одновременно два выстрела. Это Саша Воронов стрелял в тварь по-македонски. Сразу же следом прогремел третий выстрел — подключился старлей.

Все три пули пролетели сквозь тело чудища, ничуть не замедлившись, и не причинили ему никакого вреда. Монстр выстрелов не испугался, наоборот, взгромоздился всем телом на жертву, поднял голову и яростно зашипел. Видно было, как с его клыков капает что-то тёмное — то ли слюна, то ли яд, то ли кровь несчастного Вити.

Саша и Юрий выстрелили снова, пули попали в голову и в глаза монстра. И снова без толку.

Юрий почувствовал, как его захлёстывает страх. Древний, животный ужас, который напрочь отключает разум и парализует волю. Такого старший лейтенант не испытывал, наверное, никогда, даже на войне под артобстрелом. Там было очень страшно, но так, чтобы останавливалось сердце — нет.

Монстр зашипел и, сделав резкий бросок, вырвал из своей жертвы ещё кусок. Витя был ещё жив и издал булькающий стон, полный страдания.

Сжав зубы, Юрий ощутил, как ярость разгорается внутри, чистая, нестерпимо жаркая, и напрочь выжигает страх. Старлей забыл всё на свете. Теперь у него одна цель — убить проклятую тварь, кем бы она ни была!

Ещё раз, скорее для порядка выпустив пулю в монстра, Юрий метнулся в другое укрытие и стал лихорадочно думать, что делать. Кидать камни в эту тварь тоже бесполезно. Что её может напугать?..

Юрий сунул руку в карман, и пальцы наткнулись на спичечный коробок.

Огонь! Живого огня звери боятся, может, и эту тварь напугает!

Вот только что поджечь?! После дождя всё мокрое.

Юрий стал искать на земле сухой камень и нашёл. Обернул его в свой носовой платок, который лежал в нагрудном кармане и остался сухим. Потом достал спички. Трясущиеся от напряжения пальцы чиркнули раз, другой, третий…

Матюкнувшись, Юрий сосредоточился и чиркнул спокойно, но сильно. И наконец спичка вспыхнула, он поднёс её к углу платочка. Ткань загорелась, и чекист метнул свой снаряд во врага.

Старлей ждал всякого: что ткань в полёте погаснет, что всё прогорит прежде, чем долетит, что чудищу плевать на огонь.

Но результат превзошёл все ожидания.

Едва увидев открытый огонь, чудище испуганно завопило и проворно отскочило назад. Камень с горящим платком шлёпнулся на землю. Пламя почти погасло, но монстр, трусливо повизгивая, попятился, явно опасаясь даже почти погасшей ткани.

— Шурка! — не своим голосом и не таясь завопил Юрий. — Тварь боится огня!

— Понял! Отвлеки!

Старлей несколько раз выстрелил, привлекая к себе внимание монстра, а Воронов побежал вперёд и схватил палку, выпавшую из рук Вити. Ведь он подбирал её под крышей, а значит, она была сухой.

Спрятавшись обратно в укрытие, Саша поджёг палку с одного конца. Получился факел. Теперь, словно герой древнего эпоса, с факелом в одной руке и ножом -— в другой, Воронов шёл прямо на монстра.

Тот злобно шипел и пятился, хотя при его размерах горящая палка вряд ли могла ему всерьёз навредить. Видимо, чудище пугал сам огонь, даже маленький язычок пламени.

— Получи, тварь! Это тебе за Витю! — орал Саша, наступая на монстра и тыча в него горящей палкой.

Наконец, испуганно визжа, тварь юркнула в дверь бывшего штаба и там исчезла во тьме.

Юрий и Саша бросились к распростёртому на земле Виктору. Они надеялись на чудо, но, увидев растерзанное тело и пощупав пульс, оба только вздохнули — с такими ранами не выживают.

— Витя, мы его достанем, обещаю! — негромко, но веско сказал Юрий.

— Мы как, в деревню за подмогой? - спросил старшина.

— Нет. Сами справимся. Слабость его мы знаем, надо только топливо найти. Сторожи тварь, чтобы не удрала незаметно, а я поищу.

Воронов остался у тела Виктора, а Юрий побежал в ближайший дом, где сохранились остатки крыши — там могло найтись что-то сухое.

Юрий полностью сосредоточился на деле и думал только о том, как поскорее прищучить тварь. Ему казалось, что прошла пара минут, но когда он вернулся с сухими обломками досок, обмотанными тканью, старшина радостно бросился навстречу:

— Что так долго?! У меня уже всё почти догорело!

— Вот, — показал свою добычу Юрий. — Поджигай и пошли внутрь. Эх, жаль, бензина нет!

Теперь уже вдвоём, озаряя себе путь самодельными факелами, чекисты вошли в развалины, где таилась тварь.

Здание было небольшим, одноэтажным, и комнат там было мало. Обходя их одну за одной, Юрий и Саша не находили ничего, кроме закопчённых стен и мусора.

— Где эта дрянь?! Сквозь землю что ли провалилась! — возмутился Юрий, когда и в последней комнате, скорее всего, кладовке, ничего не нашлось.

— Может, и провалилась, — сказал Саша и показал на люк в полу. Обычно такие люки ведут в деревенский подвал, где хранятся соленья и прочие припасы на зиму.

— Ага… — кровожадно прошептал старлей. — Открываем и сразу швыряем факел.

Саша Воронов согласно кивнул. Отыскав в одной из комнат обрывок более-менее крепкой верёвки, он привязал её к кольцу на крышке люка. Саша как более мускулистый и сильный взялся на верёвку, а Юрий встал с двумя факелами наизготовку.

Старшина потянул за верёвку, и, как только крышка приподнялась, Юрий швырнул в появившийся проём оба факела.

— ХАШШШШШССС!

Оглушительное шипение, а затем вой потрясли руины. Со стен посыпалась труха, обугленные доски затрещали, но устояли.

Тварь в самом деле была там.

Юрий успел увидеть, как её змееподобное тело охватил огонь, и она за секунду сложилась, втянулась во что-то маленькое, лежащее на земле. Раз — и в тесном подвале, в котором только что еле-еле помещалось огромное чудище, никого нет.

— И всё?! — вырвалось у Юрия.

Включив фонарики, они с Сашей спустили в подвал. От монстра не осталось ни костей, ни пепла — ничего. Но зато Юрий нашёл необычный камень величиной с две ладони. Это была то ли яшма, то ли что-то похожее, с красивыми разводами на поверхности. Камень был отполированный, гладкий, а формой напоминал то ли вытянутого человечка с поджатыми руками и ногами, то ли ящерицу. На боках выбиты какие-то знаки, которые Юрий видел впервые. Камень был горячий настолько, что держать его в руке было больно.

— Эта тварь вылезла отсюда и тут же спряталась, — сказал Саша, трогая камень пальцем.

— Похоже на то. Интересно, надолго ли мы её туда загнали. О, смотри, а это что такое?..

Юрий посветил на полочку и среди мусора и хлама увидел уголок папки. Смахнув с неё пыль и грязь, он аж вскрикнул от удивления: на папке стояла эмблема Аненербе! Внутри оказалась внушительная стопка документов на немецком языке. Какие-то оказались испорченными, но многие вполне можно было прочитать.

— “Отчёт об экспедиции к Эксерским камням… найдена филактерия… сын Фафнира… для величия арийской расы”. Чушь какая-то. Ладно, разберёмся. Так, Александр. Сейчас мы забираем эту папку и этот треклятый камень и бежим в Игнаткино. Там немедленно звоним в Москву, а заодно по душам беседуем с председателем.

— А тела? Тот, на склоне, и… Витя, — последнее слово старшина Воронов произнёс с трудом.

— Накроем досками, — со вздохом сказал Юрий. — Сам понимаешь, экспертам нужна будет нетронутая картина. Идём!

Эпилог: Иду, найду (эпилог)

Справка по главе:

Абвер — так именовались в 1889—1944 годах все служебные инстанции и подразделения рейхсвера, а позднее вермахта, предназначенные для ведения контрразведки, шпионажа и диверсионных актов.

Ich komme… Ich werde es finden... (немец.) - Иду... Найду...

Аненербе — организация, существовавшая в 1935-1945 годах, созданная для изучения традиций, истории и наследия нордической расы с целью оккультно-идеологического обеспечения государственного аппарата нацистской Германии.

Эксерские камни — группа скал в Тевтобургском лесу вблизи Хорн-Бад-Майнберга; активно изучалась нацистами в оккультных целях.

Если кто-то захочет поддержать меня донатом или следить за моим творчеством в других соцсетях, буду очень рада. Присоединяйтесь!

1) "Авторы сегодня": https://author.today/u/diatra_raido

2) Группа в ВК: https://vk.com/my_strange_stories

3) Литмаркет: https://litmarket.ru/mariya-krasina-p402409

4) Литсовет: https://litsovet.ru/user/108891