50 оттенков Shadowheart — дубль #10
Как вам ... платье?))
#Larian #BaldursGate3 #BG3 #BG3FanArt
Как вам ... платье?))
#Larian #BaldursGate3 #BG3 #BG3FanArt
Ровно в восемь вечера Дима уже привычно взял Машу за руку и вошел в портал. Резкий порыв прохладного ветра чуть не сбил девушку с ног, но она успела схватиться за деревяшку. Огляделась. Кровавого цвета закат скрывался за горизонтом, они с Дмитрием стояли на палубе огромного трехмачтового фрегата, на котором развевались черные паруса. Флага не было, но девушка сразу поняла, что они на пиратском корабле.
Дима поднял руки, показывая, что он безоружен. А его взор был устремлен на таинственную фигуру, стоящую у штурвала. Незнакомец передал штурвал другому и медленно, словно крадучись, подошел к странникам. Остановился на расстоянии вытянутой руки, чуть склонил голову и, как Маше показалось, даже принюхался.
Качка усиливалась, девушка покачнулась, едва не упала, но Дима удержал ее на месте. Почему-то рассматривать пирата было страшно, но все таки мельком Мария оценила его внешность. Он был выше Дмитрия, шире в плечах, и бордовый камзол был в цвет его глаз. Темно-каштановые волосы свободно ниспадали практически до плеч, а нос с небольшой горбинкой создавал хищный вид.
- Кто вы и зачем сюда явились? - Голос пирата был приятный, с небольшой хрипотцой.
- Капитан Дрейк Морган, - Громко выговорил Дмитрий, - я и моя спутница — хронисты. Нам необходимо попасть на пиратский остров, где имеется портал в нужную нам вселенную. Оттуда идет угроза для нашего мира, и только мы можем её победить.
- А почему сразу туда не отправились?
- Нет нужного портала.
- Любопытно. - Капитан заложил руки за спину, - хронисты, значит. Что ты можешь предложить за то, чтобы я отвез вас на пиратский остров?
Дима засунул руку в карман и достал оттуда все золото, молча протянул его Дрейку. Тот забрал его и передал подошедшему к нему матросу, похожему на викинга, такому же высокому, мощному и со светлыми волосами.
- Меня устраивает. Рик! - Капитан поднял голову вверх, - пригляди за ними. Не трогать их.
Дрейк Морган тут же утратил интерес и ушел куда-то в тень. Ночь была безлунная, и на корабле не зажгли ни единой лампы. Как матросы тут ориентировались — для Марии это было загадкой. По памяти, если только.
- Почему они не зажигают свет? У них нет ничего такого? - Шепнула Маша, когда они с Дмитрием подошли к борту.
- Им он не нужен. Они вампиры.
Мария испуганно оглянулась. Матросы негромко переговаривались, слоняясь по палубе, один весьма ловко взобрался вверх по мачте.
- Все?
- На данный момент — да. - Дима уклончиво ответил и кивнул в сторону заставленного бочками борта. - Они и так плыли на пиратский остров, видишь этот груз? Потому капитан и не стал возмущаться, что мало предложили. К перезагрузке подойдем к ним поближе, а после я приду максимально быстро к тебе и мы отправимся сюда же. Они не должны знать, что мы зациклены. Для них мы просто хронисты и скачем по вселенным.
- А это разве плохо, что мы зациклены? Это же в нашей реальности, не в этой.
- Плохо. Зацикленность бывает во всех вселенных, и тогда на этих людях особая миссия. Судьба движется по одному пути, и когда случается сбой то появляется такая зацикленность. А сбои никто не любит. Все, почти перезагрузка, идем. Почему-то переход всегда сжирает пару часов драгоценного времени.
Марию опять разбудил стук в дверь и она еще с минуту не могла понять, где она и что произошло. К этой перезагрузке так просто не привыкнешь. Лучше бы она в это время бодрствовала, так хотя бы быстрее можно придти в себя.
Она поспешно открыла дверь Дмитрию, и тот, поторапливая ее, наконец перебросил в портал. Они оказались опять на корабле, где уже заходился рассвет. К ним подошел Дрейк и Маша, практически не скрывая любопытства, осмотрела его. Чуть бледнее ее, глаза темно-красные, а больше никакого расхождения с нормальным человеком.
Они подходили к гавани, заставленной кораблями. Они все были с белыми парусами, но на каждом виднелся черный флаг.
Пиратский остров, значит.
Вампиры поспешно спустились с корабля, а Маша едва не упала. Первый раз слезала, до этого не приходилось спускаться. Да и вообще она никогда не была на паруснике.
- Быстрее, нам туда. - Дима закрыл лицо воротником и устремился вдоль улицы. Маша тоже подняла воротник, кроссовки вновь противно зачавкали по грязи. Дмитрий остановился у здания с цветочным узором, надпись была на незнакомом языке и девушка без задних мыслей зашла вслед за ним внутрь. В глаза сразу бросились две полуголые девицы, выходящие из номера, входом в который служила красная шторка.
- Бордель?! Дим, ты с ума сошел? Это здесь?!
- Именно.
Он завернул за угол и они наткнулись на рисунок лилии на стене, цветок которого подозрительно мерцал фиолетовым светом. Рядом были нацарапаны пустой треугольник с кривыми краями и звезда. Ничего не говоря, парень опять схватил Марию за руку и практически впрыгнул в цветок, оказавшийся порталом.
Первым бросилась в глаза трава. Идеальная. Ее словно выращивали по линейке, и цвет был насыщенно-зеленый. Без всяких сухих травинок, как неизменно бывает у них во вселенной. Но в то же время не было и цветов. Маша подняла голову, оценила такие же идеальные деревья. Ни один листочек не выбивался из кроны, а на стволах не было ни единого изъяна. Перед ними было небольшое озеро круглой формы.
Дима уже стоял и осматривался, вся его поза была напряженной, и интуиция у Марии завопила, что здесь что-то не так.
- Это та вселенная?
- Да. - Лаконично ответил ведьмак.
Маша засомневалась, что он на самом деле ведьмак. Он ничего не говорил о себе. Хотя с другой стороны она и не спрашивала. Как-то не до этого было, в голове мелькала только мысль о том, как выйти из дня сурка. Хотелось уже забыть это все и зажить нормально, как раньше.
Или нет?.. А что, если остаться в какой-то из вселенных, где более интересно? А с другой стороны, кому она тут нужна? Ничего, по сути, не умеет. Даже языка местного практически не знает. Разговорный язык то похож, интуитивно понятен, а вот письменность… Сначала надо закрыть этот портал. То, что он очень опасен, девушка понимала. Ведь тот гном тоже боялся тех существ, которые вылезали отсюда.
- Где же замок?
Дима молча показал вперед и достал фотокарточку. Один в один, только цветов стало больше, а кристалл парит над землей, переливаясь всеми цветами радуги.
- Так, сейчас тебе надо разбить кристалл, а я буду охранять вход. Могут полезть твари в любой момент, я буду охранять. Ничего не бойся, главное разбей кристалл.
Мария кивнула и они немедленно отправились к порталу. От кристалла исходила мощная энергия, от которой по телу бежали мурашки. Маша поежилась, потерла от волнения руку. Кончики пальцев закололо, когда она схватила пульсирующий кристалл. Сердце забилось с бешенной скоростью, ладони вспотели. Дмитрий достал кинжал, кивнул в знак поддержки и повернулся к ней спиной.
Свет внутри кристалла завораживал. Девушка видела зеленые поля, синее море, разноцветные цветы…
- Давай! Они идут! - Крик Дмитрия словно выбил почву из-под ног и Мария лишь на секунду замешкалась, но тут же кинула кристалл на землю.
Ожидаемо, он не разбился, и она с силой ударила по нему ногой. За ним еще раз, и второй. Трещина пошла вдоль идеальной грани, из нее полилась бордовая жидкость. Маша испугалась, отпрянула, но решила еще нанести удар, видя, как зарастает первая трещина. Кристалл разлетелся на несколько больших кусков, и тело девушки пронзила резкая боль. Она удивленно подняла руки и увидела множество глубоких царапин, из которых началась литься кровь. Глаза заволокло, Мария попыталась вытереть кровь с лица, но она шла все быстрее и быстрее.
Силы стали покидать тело, Маша не удержалась и упала, в последний раз взглянув, как Дмитрий в окружении неведомых чудовищ, все больше прибывающих из открывшегося портала, подошел к ней.
- Спасибо, что стала добровольной жертвой при открытии портала. Было приятно иметь с тобой дело.
- За что? - Глаза девушки застилали слезы, смешиваясь с кровью.
- У тебя никого нет. И никто не будет искать.
Дмитрий перешагнул через ее едва дышащее, истекающее кровью тело. Мария повернулась в зияющий краснотой портал. Сотни, тысячи самых отвратительных тварей вылезали оттуда. Ее использовал сам дьявол ради своей преисподней — такой была последняя мысль добровольной жертвы.
А она то надеялась, что у нее есть будущее. А будущего теперь нет ни у кого.
За окном барабанил дождь. Маша перевернулась на другой бок и накрылась одеялом с головой. Третий день долгожданного отпуска как по закону подлости омрачился непрекращающимся дождем. Монотонный, с крупными каплями, вчера он закончился ближе к вечеру, и Мария, закутавшись в длинный плащ её любимого бордового цвета, сумела выскочить до ближайшего магазина. Август, называется…
И сегодня опять дождь. Девушка нехотя встала, нацепила тапочки и лениво прошаркала до ванной. Там, глядя на себя в новомодное зеркало со светодиодной лентой, привела себя в порядок, и вновь выглянула в окно. Серое небо не предвещало скорый конец непогоды, и Маша достала смартфон и забила в поисковик погоду.
«Дождь закончится около шести часов вечера» - вещал известный сайт.
Мария хмыкнула, прямо как вчера. Сегодня у нее в планах была прогулка до крупного торгового центра, и она собиралась туда сходить даже несмотря на противную сырость. Но вечером, вместо популярного торгового центра она решила отправиться в парк. Проходя мимо детской площадки у дома, она отметила, что здесь гуляют те же дети, что и вчера. Её чуть не сбил мальчик лет пяти в синей кофточке, пробегающий с динозавром в одной руке и машинкой в другой. Она смутно припомнила, что видела его же вчера…
Мотнула головой, присмотрелась к остальным детям и их родителям. Все в той же одежде, что и вчера. А она то думала, что дети быстро пачкают свои вещи, тем более после дождя. До парка она так и не дошла, наступила в глубокую лужу, завидев автомобиль бывшего молодого человека и нехотя вернулась домой.
А на утро опять был дождь. Поисковик вновь выдал время окончания дождя в шесть вечера. И дождь так и закончился.
Мария усмехнулась, понимая, что вышла на улицу минута в минуту как вчера. И ее опять чуть не сбил мальчик в синей кофте с машинкой и динозавриком. А бывший проехал в то же время и в том же месте, как и вчера.
- Аккуратней, тут лужа глубокая. - Незнакомец с изможденным видом обогнул ее, практически не глядя, но тут внезапно замер. - Тебя тут пару дней назад не было!
- Не было, - согласилась Маша, - дождь который день уже.
- Нет-нет… - Мужчина внезапно обрадовался, схватил девушку за локти, - Тебя не было! Значит ты сейчас здесь! Я не один!
Маша испугалась, неужели сумасшедший?
- Мужчина, отойдите от меня, а то полицию вызову! - Она дернулась, освобождаясь.
- Какое сегодня число?
- Десятое августа. - Мария развернулась на каблуках и собралась было прочь.
- Нет, сегодня седьмое. Опять седьмое гребанное августа. - Мужчина преградил ей дорогу, медленно отчеканивая каждое слово.
- Вы бредите. Допились?
- Давай спросим у прохожих? Если сегодня десятое, то я сразу отстаю, если седьмое, то ты меня выслушаешь. - Незнакомец растопырил пальцы на руках, а в глазах блуждал азарт.
- Хорошо. - Нехотя согласилась Мария, лишь бы этот чокнутый отстал.
Мужчина огляделся, подбежал к быстро идущему мужчине в деловом костюме.
- Не подскажете, какое сегодня число?
Прохожий оглядел чокнутого сверху донизу, точно прикидывая, как можно в двадцать первом веке не знать число, когда во всех телефонах есть автоматический календарь.
- Седьмое августа.
С видом победителя незнакомец подошел к Маше.
- А теперь выслушай меня. Пожалуйста… - Добавил он после небольшой паузы, - ты попала в так называемый день сурка. В полночь все перезапускается по новой, что бы ты ни делала — ты проснешься у себя в кровати, или где ты там встречала точку начала дня. Это никак не изменить. Я пытался. И мы можем помочь друг другу.
Мария скрестила руки на груди, поежившись под внезапным порывом неприятного холодного ветра.
- Сколько ты уже в… ну в этом всем?
- Больше года.
- Это звучит слишком безумно. - Девушка качнула головой, ее губы вытянулись в узкую линию.
- Давай так сделаем, раз уж ты все равно мне не веришь, - Он пнул носком кроссовка камешек, - завтра ты опять проснешься в то же время, как обычно, будет идти дождь, который закончится в шесть часов вечера, и я уже буду ждать тебя на этом месте. Все опять повторится.
- Договорились.
Мария хотела от него побыстрее отделаться и потому сразу развернулась обратно. Гулять она перехотела, поэтому быстрым шагом направилась домой. Все это звучало как бред сумасшедшего, а тот прохожий вполне мог быть его другом или хорошим знакомым. А этот чокнутый уж очень смахивал на маньяка.
Она сидела до полуночи, постоянно глядя на часы. Ей было до жути любопытно, что же будет в момент перезапуска? И есть ли этот «перезапуск»? Но вместе с этим было и страшно. Мария давно жила одна в своей уютной однушке, не стала заводить даже животных. Пока что, по крайней мере. Полночь приближалась. Девушка выключила звук на ноутбуке, экран которого транслировал какую-то дешевую комедию, и напряженно вглядывалась в бегущие циферки.
23:59:46
Еще чуть-чуть.
И она проснулась, резко вскочив с кровати. По подоконнику барабанил дождь, серое небо заволокло все окружающее пространство, и огромный голубь пролетел мимо окна.
- Алиса, когда закончится дождь? - Громко спросила Маша, обращаясь к недавно купленному голосовому помощнику.
- Дождь закончится сегодня около шести часов вечера.
Руки затряслись, а в глазах защипало из-за внезапно нахлынувших слез. Очень захотелось прямо сейчас побежать на то место встречи с чокнутым (или нет?) незнакомцем, но он ясно дал понять, что будет ждать вечером.
С трудом дождавшись окончания дождя, девушка выскочила из дома. Практически побежала по направлению к месту встречи, по дороге не забыв пропустить мальчишку в синей кофточке. Для всех окружающих людей это не было днем сурка, они продолжали жить своей жизнью. Запертыми оказались лишь она и этот незнакомец, которого назвать чокнутым уже не хотелось.
Он, как и обещал, ждал на том же месте.
- Я Дима. - Парень протянул руку в черных полуперчатках.
- Маша. - Она неловко, одними пальчиками, пожала ее.
- Я сразу перейду к сути, если ты не против. - Дмитрий подождал ее кивка и продолжил. - В этой вселенной иногда рождаются другие. А иногда попадают через порталы.
- Другие? Кто это? - Внезапно пересохшими губами перебила его девушка, хотя в голове крутился ответ.
- Ведьмы, колдуны, маги, называй как хочешь. Неосознанно активируешь портал и все, ты в ловушке. Мне удалось узнать, что в нашем мире порталами являются старинные зеркала. Не как во всех этих торговых центрах и новомодных салонах, а с серебром. Через них в наш мир проходят монстры из параллельных вселенных, я ведьмак, уничтожаю их. Но не могу закрыть портал, для этого мне нужна колдунья. То есть ты.
- Но я не колдунья, я ничего не умею…
- Неужели ты ни разу не замечала, как предугадываешь события? Читаешь мысли? Может, даже управляешь людьми?
Дима сложил руки на груди, сцепил в замок. Медленно обошел девушку, наблюдая за ее внезапно ставшим отстраненным взглядом. Да, она все, что он перечислил, могла. А так же гадала на картах, рунах и занималась хиромантией, но считала это не более чем баловством. А тут — колдунья! В двадцать первом веке!
- Хорошо, я тебе верю. Внезапно даже для меня. - Маша хмуро обвела его взглядом. - Где портал? Мы закроем его и все вернется?
Дмитрий внезапно рассмеялся, привлекая нежелательное внимание прохожих. При перезапуске все равно забудут, со вздохом подумала Мария.
- Их слишком много, чтобы так просто закрыть и «все вернется». - Он сделал характерный жест пальцами, показывая кавычки. - Мы ищем один определенный, оттуда лезут самые гнусные монстры. Это словно сама преисподняя. Парень достал из кармана маленькую фотокарточку, сделанную на полароид. На снимке перед озером высился замок с кристаллом впереди, вокруг которого росли диковинные цветы.
- Но как мы его найдем?
- Придется попрыгать по порталам. У нас они как зеркала, а в других вселенных выглядят по другому.
В противовес коротким легковесным фэнтезийным романчикам то, что пишет Брайан Стейвли это почти всегда внушительные кирпичи непрерывного экшена. Детализованного, сурового и жестокого.
Аннурская империя в мире книги долгие годы была одним из доминирующих государств. Годы завоевательных войн привели к золотому веку стабильности, а следом за ним к неизбежному закату. Видя, что колониальная хватка слабеет, многочисленные сателлиты, либо успешно добиваются независимости путем военного переворота, либо подумывают об этом.
Гигантские птицы кеттралы долгие годы были своего рода летающими базами империи и представляли собой её главную ударную силу. До событий романа дожил всего один кеттрал. Император посылает своего провинившегося военачальника Гвенну Шарп с экспедицией в неисследованные южные земли, откуда по слухам произошли диковинные птицы. Успех этой миссии может спасти империю от полного развала.
Тем временем, в отсоединившийся от империи город Домбарг прибывают миссионеры нового бога, призывающие людей склонится перед его волей. Следом за миссионерами идёт армия жутких чудовищ-прислужников божества представляющая смертельную угрозу для всего живого.
Один из центральных персонажей — Гвенна Шарп, ветеран многочисленных войн и сражений. Она вполне себе повесточная героиня — сильная женщина, вздорная, эгоцентричная, нарушающая приказы. Из-за опрометчивых решений Гвенны гибнут её подчинённые, но она до последнего настаивает на своей правоте. А далее у читателя происходит разрыв шаблона. В последнее время таких персонажей привозносят, однако автор идёт другим путем. Раз за разом он опускает своего героя в ушат помоев. Сломленной Гвенне предстоит извлечь уроки из своих ошибок, научится дисциплине и чувству ответственности, а заодно избавится от веры в собственную исключительность. Нравственный рост раздражающего персонажа наблюдать приятно.
Натурализмом сейчас мало кого удивишь, но автору это удаётся. Мир Брайана Стейвли — смертельно опасное место и нам об этом напоминают на каждой странице. Все смерти описываются до ужаса подробно и реалистично, автор лупит по всем органам чувств, его мир осязаем, образы, запахи, звуки — все это складывается в захватывающее 5D полотно.
Есть ощущение что автор взял все самое лучшее из мировой литературы: выживание туземцев вуо-тонов в дикой природе подсмотрел у Фенимора Купера, морские сражения — у Рафаэля Сабатини. Отдельного комплимента заслуживают монстры, пришедшие с южных земель — их описание сделало бы честь даже автору «Берсерка». Повествовательная рецептура выверена самым тщательным образом: за персонажами интересно наблюдать, а сюжет держит в напряжении до последних страниц.
Если понравился пост подписывайтесь на наш канал в ТГ https://t.me/k0nTeXt
Пятый и на данный момент последний роман из Меекханского цикла. На мой взгляд, это своего рода подведение промежуточных итогов. Практически все сюжетные линии очень неслабо продвинулись вперед. Обошел вниманием Вегнер разве что Йатеха с Канайонесс.
Роман отличается от предыдущих в первую очередь формой повествования. Центральное место в повествовании занимает Император, Первая и Третья Крысы из руководства Норы и Первая Гончая от Псарни. Все остальные сюжетные линии подаются нам в виде докладов разведчиков Императору. Мы наконец-то смогли приобщиться к большой политике Империи, и многие вещи становятся намного понятнее. Главы внешней и внутренней разведок упоминают в своих докладах других героев, а мы переносимся к другим сюжетным линиям.
На юге Деана Де’Клеан встаёт во главе Белого Кановерина. Она разрывается от мучительной дилеммы: с одной стороны народ, которым она правит, с другой – восставшие рабы-единоверцы. Чью же сторону принять? И получится ли найти мирное решение проблемы после всей пролитой крови и веков рабства и угнетения? Вегнеру удалось грамотно обыграть этот сюжет, и концовка вышла довольно неожиданной. Диана показывает себя как умелый и грамотный политик, хотя никто не ожидал подобного от варварской воительницы. Эта недальновидность окружающих не раз поможет ей в сложных ситуациях.
Неподалеку от данных событий действует чаардан генерала Ласкольника. Через них мы можем увидеть, что у каждой из сторон конфликта есть своя правда, и тем и другим можно сопереживать. Вместе с Ласкольником мы побываем и в лагере рабов, и в ставке командования Белого Кановерина. Именно в этих обстоятельствах мы увидим истинное лицо генерала – умелого политика и жесткого командира, поймем, за что его так уважают союзники и боятся враги.
На севере события развиваются не менее бурно, хотя и не так масштабно. Лейтенант Кеннет-лив-Даравит со своей ротой по просьбе ахерского шамана отправляется на крайний север, чтобы разобраться с неизвестной опасностью. Да и как не внять подобной просьбе, когда альтернативой является нападение многотысячного ахерского войска. Дело в том, что из-за сильного похолодания народ ахеров остался без пищи и находится на грани гибели – у них нет иного выхода, кроме как напасть на северные провинции Империи ради пропитания. Шансов у истощенных и разрозненных племен против регулярной армии немного, и, скорее всего, ахеров ждёт геноцид. На крайнем севере Кеннет встречает гигантский корабль, сохранившийся со времен Войны Богов. Путешествие по божественному одушевленному кораблю постепенно приобретает нотки хоррора.
Приключения Альтсина происходят также на севере. В предыдущей части бывшему вору удалось объять сущность Кулака Битв и заполучить его силу. На север он отправляется по просьбе племенного божка Оума, якобы для того, чтобы узнать истинную историю этого мира. На божественном корабле пути Альтсина и Кеннета пересекутся, и сообща им предстоит разобраться в хитросплетениях игр богов.
В мире под названием Мрак проходит путешествие девочки Кей’лы, едва не ставшей анабогом, и её таинственного друга Пледика. Ее линия довольно трагична, но имеет огромное значение для понимания глобального сюжета. Здесь мы узнаем о происхождении урочищ, познакомимся с четверорукими воинами вайхирами, Добрыми Господами и их предводительницей – Великой Матерью.
Итог: На мой взгляд, роман получился очень сбалансированным, и лично мне он понравился больше других. Явно заметен рост Вегнера как писателя. Автору удалось увязать множество разрозненных сюжетных линий воедино, создав масштабный и эпический сюжет. Большинство «ружей», развешанных в предыдущих частях, наконец выстрелили, и общая мысль цикла стало гораздо понятнее. Особенно это касается взаимодействия богов и околобожественных сущностей. Книга просто пестрит неожиданными сюжетными поворотами. Сложно даже представить, в какую сторону склонится сюжет в последующих книгах. С нетерпением жду продолжение!
Часть первая: Длань и Пустота: часть первая
Часть вторая: Длань и Пустота: часть вторая
Рийзи вжалась в стену, спасаясь от наблюдательного шара. Судя по всему, он её не заметил, но завис на месте дольше, чем обычно. Рийзи замерла.
Она не знала, что делать. Не знала, можно ли верить новому Кою, но… Это всё до того, как он впустил её. Такому ему, который встретил её в его разуме, её старому другу, она поверила – и решила, что нужно уходить. Дальше – будь что будет, а пока…
Пока надо выбраться. А чтобы выбраться, нужен какой-то шанс. А шанс – это маленький синенький шарик, позволяющий ей без спроса вторгаться в чужие мысли. А он остался там, в бархатной комнате.
Наблюдательный шар, наконец, сорвался с места, и Рийзи вышла обратно на улицу. До места работы ей оставалась всего пара шагов. Рийзи, стараясь не шуметь, бросилась туда.
Кой жутко расстроился, когда понял, что упустил эту вещицу. Он попытался отговорить Рийзи, сказал, что это опасно, что наверняка за местом следят, но… Когда он отвлёкся, Рийзи ускользнула. Глупость – наверное. Но без артефакта она не уйдёт: не сможет.
Она остановилась у поворота на нужную улочку, прислушалась, всмотрелась в темноту. Ни души. Ни шороха, ни движения. Она глубоко вздохнула, стараясь уловить чьи-то чувства, и – тоже тишина. Одноглазый не успел добраться сюда – это хорошо. Теперь главное всё сделать быстро…
В темноте, у лестницы, она заметила какое-то тело – и снова замерла. Тело не двигалось – труп.
«Видимо, кто-то от Одноглазого… Его убил Кой, когда пришёл за мной…»
Рийзи переступила через тело и осторожно пробралась наверх, прислушиваясь к каждому шороху. Внутри – совсем темно, хоть глаз выколи. Но зато вроде тихо…
Прежде, чем Рийзи успела опомниться, две тени схватили её за руки. Её усадили на колени, заломали руки. Она вскрикнула, но ей тут же зажали рот. Рийзи дёрнулась, попытавшись дотронуться до кожи хоть кого-то из пленителей – но везде она натыкалась на грубую ткань. Чем больше она вырывалась, тем крепче её держали – и наконец вывернули так, что она не могла двинуться.
Когда Рийзи, утомлённая, наконец замерла, в комнату широким шагом вошла ещё одна фигура.
– Ох… – раздался недовольный мужской голос. – Кто-нибудь, вклютите свет!
Кто-то зашуршал – зажглась свеча. Рийзи поначалу даже зажмурилась, а мужчина перед ней, поморщившись, прикрылся рукой. Он был высокий, аккуратно одетый, с растрёпанными седыми волосами. И – длинным шрамом поверх невидящего левого глаза.
Если раньше сердце Рийзи заколотилось, как бешеное – теперь оно почти остановилось.
Мужчина, наконец, опустил руку, встретился глазами с Рийзи.
– О! – с притворным удивлением воскликнул он. – Мисс Рийзи! Как я рад вас видеть!
Рийзи промямлила что-то – кроме мычания ничего не раздалось. Мужчина раздражённо цыкнул.
– Ну уберите зе руку! Не будет зе она кусаться!
Его тут же послушались. Рийзи рвано вздохнула.
– Лорд Одноглазый…
Одноглазый замахал руками.
– Никакой я не лорд, мисс Рийзи! С присествием Длани мы оставили позади эти отвратительные перезытки. А вот сто касается имени… – он снова широко улыбнулся. – Моя мамотька, конетьно, дала мне какое-то при роздении… Но я с вами согласен: Одноглазый звутит гораздо более солидно!
Он подошёл к дивану и, манерно расстегнув пиджак, уселся.
– Но хватит лиритеских отступлений – хотя я их отень люблю. Дело в том, мисс Рийзи… – Одноглазый посмотрел на неё и нахмурился. – Ну разверните зе её ко мне, ну! Не буду зе я говорить с её ухом!
Его подручные подхватили Рийзи и развернули её к боссу. Тот благосклонно кивнул.
– Так-то лутьсе. Так вот, о тём мы… Ах, да! – Одноглазый чуть подался вперёд и погрозил Рийзи пальцем. – Васы худозества отень привлекли моё внимание, мисс Рийзи! Давным-давно не сталкивался с такой проказницей!
Рийзи сглотнула.
– П-прошу…
Одноглазый махнул рукой.
– Не надо просить меня! Если бы васы дела касались только насих взаимоотносений, всё было бы отень легко разресить! Хурт был преданным слугой, хоть и на редкость тупым… Но я уверен: при васых талантах мы бы насли способ как-то возместить этот вред. Нет-нет! Эти васы проказы – всего лис ребятеское баловство! А вот компания, с которой вы яксаетесь…
Рийзи ошарашенно замолкла.
«Кой!..»
– Да-да, милотька! На васего приятеля обратила внимание сама Длань! – лицо Одноглазого внезапно посуровело, он наклонился вперёд. – Мне казется, не нузно объяснять, сто для вас знатит внимание Длани?
«Кой… Откуда они знают о Кое… Что, что он такого сделал?!..»
– Я думала, вы – не с Дланью… – неожиданно для самой себя пробормотала Рийзи. Она тут же захлопнула рот – но было поздно: Одноглазый уже радостно хохотал, хлопая в ладоши.
– Ох, какая заметятельная детская наивность! Неузели вы, мисс Рийзи, думаете, сто в насем мире отныне хоть сто-то мозет соверсаться без веления Длани? Конесно, я работаю с Дланью! Только дурак осмелится ей противостоять. Все тысяти магов мира, соединённые одной волей, единым разумом? Нет уз, увольте! Я ценю своё место под солнцем. Длань версит свои судьбоносные ресения, а я – я помогаю ей подтисять всё на местах.
– Вы… – вопреки всему, Рийзи чувствовала, как внутри закипает гнев. – Вы врали мне! Вы могли в любой момент сдать меня Длани!..
– О-хо-хо! Неузели вы думаете, сто Длани есть дело до какой-то там телепатки-недоутьки? Сто вы ей сделаете? Подкинете какую-то каверзную мысль в мозг какого-нибудь проходимца с улицы? Узнаете, сто подмесывает в свои булки местный пекарь? Увольте! А вот вас друг, – он снова подался вперёд, и снова лицо его разорвал звериный оскал, – вас друг рыба куда покрупнее, мисс Рийзи! Не каздый день Длани попадается тот, кто терпает Пустоту.
– Я никого такого не знаю!..
– Не надо рассказывать нам сказки! – крикнул Одноглазый. – Длань всё видит! Она видела вас с тем теловеком! Правда… – он снова откинулся на спинку дивана, примирительно подняв руки. – Справедливости ради, маги говорят, сто лицо его разлитить не полутилось, но…
– Кой не с Пустотой! – вырвалось само собой у Рийзи. – Он никак и ничем не опасен Длани, клянусь!..
– Вас друзок убил трёх – трёх! – магов! Одного в первый зе день, как появился; дргоуго – терез неделю; а последнего – втера, когда уводил вас отсюда после убийства Хурта. Есё до Длани невозмозно было помыслить, стобы простой смертный справился с магом – а сейтяс-то! С тремя! Один! Нет, милотька, ни меня, ни тем более Длань вам не обмануть!
Взгляд Рийзи заметался, разогнавшееся дыхание никак не получалось успокоить. Как… Кой – и Пустота… Теперь Длань придёт за ним, придёт и…
– Я понимаю, – неожиданно мягко произнёс Одноглазый, – сто вы отень напуганы и сбиты с толку. Это абсолютно нормальная эмоция! И я вам помогу: у меня есть ресение, выход из васего затруднения!
Одноглазый подвинулся так близко, что Рийзи сама собой подняла на него глаза.
– Проведите нас к васему друзку, – медленно, будто по слогам произнёс он. – И всё станет, как презде!
– Сдать вам Коя? – вслух спросила Рийзи.
– Сдать? Нет-нет, милотька, этого будет недостатотьно! Он узе не раз вырывался из рук слузителей Длани. А Длань не мозет позвоить абы кому разгуливать по её миру. Это было бы непредусмотрительно! Нам надо – и в этом гениальность задумки! – Одноглазый в предвкушении хохотнул. – Нам надо, стобы вы провели нас в его разум! А там – там мы узе смозем с ним разобраться.
Если бы не крепкие руки бандитов, Рийзи повалилась бы на пол.
– Я не предам Коя! – твёрдо произнесла она. – Ни за что!
Одноглазый грустно вздохнул.
– Сто з… Грустно говорить, но такого я и озидал, – он поднялся и махнул рукой кому-то за дверью. – Мозете входить!
Рийзи повернула голову… Из дверного проёма на неё смотрели пустые, подёрнутые пеленой глаза.
Она дёрнулась, извернулась – но её держали на месте. Одноглазый с сожалением развёл руками.
– Мозете её забирать. Я пытался договориться…
Рийзи мельком взглянула на мага. На красную метку. На белёсые глаза. И уже не чувствовала себя такой уверенной.
– Вам… – пробормотала она, но скоро перешла на крик. – У вас не получится всё равно! Только я телепат, вам остальным не попасть внутрь!..
– Попасть, – будто бы передразнила Длань своим скрипучим голосом. – Мы можем это сделать. Одноглазый и его подельники окажутся в разуме предателя, и мы уничтожим то, что даёт ему доступ к Пустоте.
– Нет… Нет, прошу вас…
– Ты станешь частью Длани, – невозмутимо отчеканил маг. – Или передашь нам прислужника Пустоты.
– Нет… – как заведённая тараторила Рийзи. – Нет…
– Посмотри нам в глаза.
Рийзи отвернулась.
– Нет, нет, нет…
– Посмотри нам в глаза.
Рийзи зажмурилась.
– Нет! Нет!..
Что-то схватило её за подбородок – что-то липкое, холодное, твёрдое. Её веки сами собой поднялись, а глаза уставились в бездонные мутные глаза. Она закричала, забилась – но чары Длани держали крепко. И чем дольше она смотрела в белую пелену, тем меньше она ощущала мир вокруг. Лица, сотни лиц, тысячи – все бесстрастно взирали на неё сквозь эти глаза. Каждый из них словно пронзал своим взором саму душу Рийзи, будто хватал её своими костлявыми пальцами, уволакивая всё глубже и глубже, прочь от всего, что ей было дорого…
– Хорошо!!! – выкрикнула она. – Ладно!!! Я отдам вам его!!! Отдам!!! Только отпустите!..
Липкое нечто отпустило подбородок, и она повалилась на ковёр, всхлипывая. Одноглазый удовлетворённо хмыкнул.
– Ну так сто? Когда идём?
***
Рийзи медленно поднялась на чердак, где они скрывались с Коем. Он уже не сидел, а ходил туда-сюда. С каждым его шагом жалобно поскрипывали доски, будто пытаясь до него докричаться. Увидев Рийзи, Кой резко остановился.
– Рийзи! – Кой подошёл. – Зачем же ты убежала! Это, это!..
Рийзи потупила взгляд.
– Да. Извини.
Кой нахмурился.
– С тобой всё в порядке? Ты нашла, что искала?
Рийзи коротко кивнула и показала шарик. Кой усмехнулся.
– Такая мелочь… Ну и странная штука, эта ваша магия!
Он отошёл к стене, опустился у сумок, что-то насвистывая. Вот сейчас, сейчас он стал совсем-совсем, как раньше, один-в-один…
Рийзи всхлипнула. Кой снова повернулся к ней, ещё более обеспокоенный.
– Эй? Ты чего?..
Рийзи зло смахнула слезу. Пора с этим кончать.
– У нас есть всё, что нужно, – с вымученным спокойствием сказала она. – Мы можем уходить. Но… Для начала надо кое-что обсудить.
Кой улыбнулся.
– И много всего! Выбраться из Диспара сложно…
– Кой… – «Соберись, Рийзи!» – Нам надо это обсудить… У тебя.
Кой сощурился.
– В моей голове? Зачем?..
– Чтобы никто не подслушал, – торопливо сказала Рийзи. – И времени это займёт меньше – а ведь за нами погонятся и Одноглазый, и Длань…
Кой замер. Опустил голову. И наконец кивнул.
– Ты права. Что ж, тогда не будем терять…
– Выпей это!
Кой усмехнулся.
– Ты зачем кричишь? И что это?
– Зелье, – тараторила Рийзи. – Оно… Оно поможет нам лучше общаться.
– А… – протянул Кой. – В прошлый раз?..
– Мне было тяжеловато, – солгала Рийзи. – А сейчас не должно остаться никаких недомолвок, ты же понимаешь.
Кой вздохнул и покачал головой.
– Если это очень поможет, – он взял зелье и одним махом выпил. Вот так вот, просто. Даже не задумавшись…
– Сядь, – тут же сказала Рийзи. – Оно тебя… Расслабит.
Кой кивнул.
– Уже чувствую… – он крякнул, опускаясь. – Не дай только мне совсем уж откинуться, ладно?
– Хорошо… – пробормотала Рийзи, присаживаясь рядом с ним на колени. Кой прикрыл глаза, его тело обмякло. Он задышал ровно, спокойно.
– Прости меня… – прошептала она. Но Кой этого уже не услышал.
Заскрипела лестница – появились Одноглазый с двумя подручными и маг Длани. Одноглазый театрально развёл руки.
– Каким дуратьком делает теловека тюство! – он засмеялся, но быстро посерьёзнел. – Давайте зе побыстрее поконтим с этим. Как нам?..
– Садитесь рядом с ним, – проскрежетала Длань. – Положите руки на плечи этому телу. Женщина проведёт нас.
Бандиты бесшумно расселись вокруг Рийзи. Одноглазый, также манерно расстегнув пиджак, опустился последним.
– Помните, мисс Рийзи, – никаких глупостей! – предостерёг он. – Если сто!..
– Я понимаю, – выдавила Рийзи. Маг Длани опустился рядом с ней.
– Ищите, как он связывается с Пустотой, – скомандовал он. – Когда поймёте – убейте его.
Бандиты кивнул и положили руки на плечи мага. Тот обратил белёсые глаза к Рийзи.
– Предай нас – и ты наша, женщина.
Рийзи не кивнула, не согласилась. Она просто молча взяла в руку шарик.
– Я готова.
Длань взяла её за свободную руку – снова тем же липким, холодным прикосновением. Правой рукой, с шариком, Рийзи коснулась Коя. Тот не вздрогнул – будто в самом деле спал.
– Впусти нас.
***
Видимо, инстинктивно она приготовилась к яркому свету – потому что очень удивилась, когда его не было.
Рийзи осмотрелась. Внутренний мир Коя переменился до неузнаваемости. Всё там же была мельница, дерево, горы… Но мельница была разрушена. С дерева облетели листья. Горы чернели вдали угрожающими клыками. А солнце спряталось за тучами. Завывал ветер, более пронизывающий и холодный, чем снаружи.
«Что же произошло…» Настолько всё может поменяться, только если человек испытает страшное потрясение. Не мог же Кой…
– Ба! – воскликнул позади Одноглазый. – А у васего друзка в баске вовсе не так уютно, как мозно было бы представить…
И он, и оба его бандита предстали в человеческом обличии. Сподручные были чуть крупней и мускулистей, Одноглазый – моложе, и с двумя глазами. В целом, ничего необычного…
Рийзи заметила Длань. Здесь она приняла своё истинное обличие: бесформенный, колышущийся сгусток тьмы. Лишь почувствовав внимание Рийзи, Длань обратилась к ней – и девушка спешно отвела взгляд.
– Так, – Одноглазый деловито потёр руки. – А где зе нас?..
– Я здесь.
Рийзи обернулась обратно к дереву – где только что, она могла поклясться, никого не было. Кой сидел, скрестив под собой ноги, и спокойно взирал на пришедших. Сейчас, однако, это был не тот улыбчивый мальчуган. Гладко выбритая голова, шрам на переносице, острые скулы…
Рийзи вздрогнула. Сейчас Кой у себя в голове выглядел один-в-один, как настоящий.
«Этого не может быть…»
– О! – довольно воскликнул Одноглазый. – Как хоросо, сто вы не стали утруздать нас ненузными прятками! Мозет быть, вы…
– Вы пришли, чтобы узнать, как я черпаю силу из Пустоты, – перебил его Кой.
– Именно так! Полагаю, вы сейтяс нам это и объясните, мистер?..
– Моё имя неважно.
Одноглазый удивлённо склонил голову, но потом махнул рукой.
– Как сказете – это васи последние секунды зизни, не мои. И сто зе…
– Вы не добьётесь своего.
Длань сжалась, а потом расширилась, запульсировав. Рийзи уловила, как её чёрная воля потянулась к ней.
– Так девтёнка всё-таки смогла вас предупредить! – цыкнул Одноглазый. – Заль, я так понадеялся на её порядотьность…
– Рийзи здесь не причём. Она сыграла свою роль, для всех сторон.
Рийзи должна была бы что-то прокричать в ответ. Умолять простить её, объясниться, обвинить его – что-нибудь. Но Кой был невозмутим, и Рийзи не смела шелохнуться.
– Тогда сто? – непонимающе развёл руками Одноглазый. – Вы хотите сказать, вы убили магов Длани без помоси Пустоты? Одолели самую могутюю сусьность во всех мирах, не обрасяясь ни к какому древнему месту, талисману, такой зе сусьности, наконец? Вы дерзите нас за дураков!
Длань, тем временем, поднялась над головами пришедших, запульсировала ещё яростней. Ветер задул сильнее – так, что Рийзи едва могла удержаться на ногах. Но Коя, казалось, это не смутило.
– Пустота в самом деле мне помогла, – признал он. – И она – единственное оружие против Длани.
– Так отдайте нам её! – нетерпеливо вскрикнул Одноглазый. – Вам невозмозно нам сопротивляться, юноса, вы окрузены! Сама Длань сейтяс у вас в мозгу, а это сто-то то знатит!..
– Вот так вот ты используешь своих прислужников? – Кой не улыбался, не ухмылялся, но явно насмехался. – Ничего им не объяснив?
Длань заколыхалась ещё злее. Ещё чуть-чуть, и она обрушится на Коя…
– Юноса! Прекратите! Инате!..
– Я не могу показать вам Пустоту. Это не место. Не предмет. Не сущность. Это – концепция. Пустота – это смерть.
Одноглазый прыснул.
– Смерть? Так вы из тех самых фанатиков, которых гоняли есё до Длани! Ну сто зе, тогда всё с вами понятно! Вы затем связались со своей подругой – убедить её самоубиться, лис бы только не сдаваться Длани? Нет уз, я лутьсе позиву есё, и хоросо позиву!
– Такая жизнь достойна того, чтобы её жить? Жизнь в постоянном страхе, с постоянным подчинением чужой воле, под чужим контролем. Длань коснулась всего, что делает человек. Она отравила всего помыслы и желания.
– А смерть – конец всего! Нет-нет, вы нас!..
– Смерть – единственное, над чем Длань не подвластна, – неумолимо продолжал Кой. – Она свободна от контроля, от любого контроля. Она абсолютно неизбежна и справедлива. Всё, что когда-то появилось, умрёт. Включая Длань.
Длань поднялась ввысь и расширилась, заполонив собой всё небо.
– УБИТЬ! – громом отдалась её мысль. – УБИТЬ!
– С радостью, – Одноглазый размял шею. – Сто з, юноса, вы попытались. С Дланью вам не совладать, во сто бы вы там ни верили. Теперь…
– Так оно и было бы, сталкивайся мы в реальном мире, – кивнул Кой. – Я не маг. Вас больше. Длань в самом деле могущественней, чем я когда-либо смогу стать. Но сейчас это не важно.
– Это посему зе?
Кой впервые за это время улыбнулся.
– Вы у меня в голове.
Прежде, чем кто-то успел что-то осознать, в одного из бандитов ударила молния. Тот взвыл – и осыпался пеплом на землю. Этот пепел тут же вильнул в сторону, смешался с листвой, с веточками, с пылью – и из него образовалась огромная птица. Птица с клёкотом ринулась наверх, к Длани – и вонзилась в неё сверкающим клювом. Всё вокруг загрохотоало, Длань запульсировала…
Одноглазый что-то завопил и бросился к Кою. За ним поспешил и второй бандит. А Рийзи безвольно стояла с открытым ртом. В сознании билась только одна-единственная мысль:
«Этого… Не может быть… Никто не может менять своё сознание вот так…»
Длань выгнулась и с рёвом обрушила птицу вниз. Та ударилась о землю, рассыпалась в прах – а тот снова завертелся в сотне вихрей. Вихри собрались в гигантского паука – тот прыгнул к Длани, выпустив в её сторону серебристую паутину. Одноглазый, бывший уже почти рядом с Коем, вдруг сам собой начал бежать куда-то вверх, словно по невидимой стене. Он завопил, замахал руками – но ничего не произошло. Невидимая стена начала сворачиваться, как ковёр, крики Одноглазого скоро окончательно потонули в рёве Длани и в вое ветра. Прямо на глазах у Рийзи его расплющило, размололо, превратило в сгусток кишок, крови и костей, который шлёпнулся у ног его подручного.
Снова грохнуло так, что Рийзи пришлось закрыть уши руками. Длань разорвала всю блестящую паутину, скомкала паука, как кусок бумаги, и потянулась своими щупальцами к Кою. На пути у них оказался второй бандит. Он закричал, заметался – но вдруг остановился. Сквозь его ноги, вдоль спины, над головой зазмеились деревянные отростки, ветви и корни. Человек завопил, но скоро застыл – и щупальца Длани обрушились на дерево, обагрённое кровью, с повисшими на ветвях ошмётками кожи, с застрявшим в стволе черепом.
В местах, где упали останки паука и паутины, землю прорвали серебристые источники. Потоки, извиваясь и искрясь, заструились к Кою, обвивая его, передавая ему своё свечение. Когда Длань разломала наконец дерево у себя на пути, она врезалась в яркий сияющий щит. Она зашипела так пронзительно, что затряслось всё вокруг. И дуб, и мельница, и горы вдалеке – всё распалось на тысячи мелких частичек, не выдержав напора Длани…
Кой стоял невозмутимо. Щит, держащий Длань, расширился, достал до самого неба. Его края загнулись, напоминая гигантские ладони. И потом начали сжиматься.
Поняв, что происходит, Длань заметалась. Она ревела, шипела, плевалась, выкидывала щупальца, врезалась в преграду из света – но всё было тщетно. Под страшный свист и вой капкан всё сжимался и сжимался, как и попавшая в него Длань. Вот она уже была не больше человека, вот – всего лишь с ладонь, теперь – с горошину…
Грохнуло, сверкнуло – и всё кончилось.
Рийзи наконец оторвала руки от ушей. Она и не заметила, как повалилась на землю, сжавшись, как испуганный зверёк. Всё… Неужели – всё…
Кой оказался прямо над ней. Она вскрикнула, поползла назад.
– Нет!.. – кричала она, не зная, о чём. – Нет!..
– Уходи.
***
Оказавшись в реальном мире, Рийзи жадно, глубоко вдохнула воздух. Потом приподнялась на руках, отползая подальше от безвольных болванок, в которые превратились все, кто с ней зашёл в разум Коя. А сам Кой стоял тут же, возвышаясь над ней: такой же невозмутимый и холодный, как у себя.
Рийзи съёжилась, забилась в угол. Она не знала, что сказать. Она не знала, что произошло. Она не знала, что теперь с ней будет…
– Как… Как…
– Я тебе говорил, – Кой не запыхался, его голос не дрожал – будто ничего и не произошло. – Внутренний покой. Когда тебя ничто не волнует, ты волен обращаться со своим разумом, как угодно.
– Ты уничтожил Длань! – выкрикнула Рийзи.
– Нет. Только её частичку, пленившую этого бедного мага. Но да: та часть, что зашла в мой разум, уничтожена.
– Как… – повторила Рийзи. – Как?! Ты ведь не телепат, ты не!..
– Я всё объяснил, Рийзи. Я принял свою смерть. Не на словах, не как печальную необходимость – как единственное, что освободит меня. Поэтому Длань надо мной не властна даже здесь, в реальном мире. Мой разум свободен от желаний, страстей, страхов, амбиций. Полновластный хозяин в нём – я, и только я.
Рийзи смотрела на своего друга – и не могла поверить. Кой… Её Кой… Такой…
– Не убивай меня… – прошептала она, всхлипнула. – Не убивай!..
– Я не буду.
Из-за этого Рийзи только ещё больше сжалась.
– По… Почему?!..
Кой присел рядом с ней. В его глазах не было гнева – но не было и жалости. В них не было всепроницающего ужаса Длани, её белёсой всепоглощающей пелены. Только – Пустота.
– Смерть – единственная неизбежность. Всё остальное – только наш выбор. И, мне кажется, ты свой ещё не сделала.
– Выбор?.. – как безумная повторила Рийзи.
– Между Дланью и Пустотой. Жизнь – или смерть. Оковы – или свобода. Страсти – или покой.
Он выжидающе посмотрел на неё.
– Итак. Что ты выберешь?
Пройдя этот тест, вы узнаете, сколько нужно сосисок, чтобы спуститься по ним на дно Марианской впадины. А еще сколько их можно съесть, пока длится самый долгий в мире поцелуй. Не пропустите!
Часть первая: Длань и Пустота: часть первая
Снова комната, обитая потёртым бархатом; снова обшарпанный стол; снова катающийся по столу шарик. Рийзи снова смотрела в сторону часов – но думала она не о прошедшем времени. Думала она о Кое.
Они дружили с детства – ещё до Длани, конечно. Жили в одном из новых районов Диспара, за старой стеной. Тогда важны были какие-то игры, детские страсти, попытка заработать хоть небольшую денежку разноской посланий или чисткой обуви… И Кой как раз был всегда главным выдумщиком и затейником. Всегда придумывал какие-то новые способы всех занять, какие-то безобидные шутки. Чаще всего они собирались далеко, на окраинах Диспара: где стояла ещё старая мельница, росли могучие деревья, а вдалеке виднелись фермерские домики…
А потом пришла Длань. Всех, кто сопротивлялся, убили быстро – а таких поначалу было много. Маги, правившие Диспаром, оборонялись в центре – теперь там одни развалины, на которых не живут даже птицы. Но Рийзи и тогда не знала, и сейчас не хотела знать обо всех «великих» перипетиях и свершениях: ей было страшно. Родителей и старшего брата убили. Где-то затерялись и все дети из их стайки, многих имён она сейчас уже и не вспомнит. Остался только Кой. При нём впервые проявился её дар – он первый о нём узнал. Кой вывел их из старого района, подальше, на окраины; Кой следил, чтобы они избегали прислужников Длани; Кой как-то доставал им еду…
А потом пропал и он. Не то, чтобы вдруг: он говорил о каком-то сложном решении, о каком-то побеге, убеждал её пойти с ним, но… Рийзи испугалась. А когда спохватилась – было уже поздно. Она осталась одна. Потом… Потом она сама как-то научилась контролировать свои способности. Она скрывалась от магов Длани, вышла на Одноглазого, всё завертелось, и…
Рийзи со злобой стукнула шариком по столу. Зачем она только об этом думает?! Кой оставил её – ну и фиг с ним. Ну и что, что появился сейчас? Тогда им было по двенадцать лет, а за десять, прошедших под господством Длани, пронеслось, казалось, несколько жизней. Какое ей дело до какого-то призрака из прошлого?
«Призрак…» – вдруг задумалась она. А… Как он её нашёл? Вряд ли та встреча в переулке была случайностью … И потом, он ведь сражался с магом Длани – прямо посреди Диспара! И как Кою удалось уйти?
Колокольчик над дверью звякнул один раз. Рийзи подпрыгнула от неожиданности. Клиент!.. Что ж, то, что надо. Надо отвлечься…
В этот раз на пороге показалась девушка. Она была невысокая, очень худая, с аккуратно убранными в хвост русыми волосами. Она осторожно огляделась, аккуратно закрыла дверь.
– Здравствуйте, госпожа, – она деревянно поклонилась.
– Я не госпожа, – неожиданно резко выдала Рийзи. Девушка вздрогнула.
– Да, простите, я… Просто маги всегда требуют к себе почтения…
Она, заволновавшись, крепко сжала руки. Рийзи улыбнулась.
– Требуют не маги – требует Длань. А я не одна из них.
Девушка кивнула.
– Да-да, я понимаю… О, как хорошо, что мне удалось вас найти! Я…
Она всхлипнула. Рийзи сдержалась и не закатила глаза.
«Начинается… Какая душераздирающая история на этот раз?»
– Простите… – неровно продолжила девушка. – Просто… Столько всего навалилось за последнее время! Я служанка, госп… Я служанка! И работаю со служителями Длани – не с магами, с простыми людьми, но… Их так много, они такие… Злые!
«Божечки, сколько же ей лет?..»
– А вчера ночью кто-то убил мага! – продолжала тараторить девушка. – Мага Длани! Они все сегодня на ушах из-за этого стоят! И… И…
Рийзи сжала руки за спиной. Убил… Кой убил мага, а не убежал?! Но… Как?..
– Длань повелела теперь хватать всех, кого раньше в городе не было! А вы знаете, ничто от неё не скроется… Маги сказали, что кто-то нашёл способ противостоять Длани! Они сказали!.. – девушка неожиданно понизила голос. – Они сказали, что появился кто-то, кто может обращаться к Пустоте!..
– Пустоте?! – переспросила Рийзи.
«Нет… Нет, не может быть, не Кой!»
– Так говорят прислужники Длани, – потупившись, продолжала девушка. – Длань боится Пустоты; ведь она одна неподвластна её контролю. Всё живое в нашем мире склонилось перед Дланью, а Пустота – нет…
Рийзи молчала. Пустота… Место, откуда происходит магия. Куда, по древним легендам, уходят души умерших – и откуда они возвращаются, чтобы возродиться. Всю жизнь Рийзи считала, что это сказки. Но так она считала и про Длань…
– Простите, – девушка прикрыла рот рукой, осмотрелась. – Не стоит о таком говорить, даже здесь… Но вы понимаете, что теперь Длань ни перед чем не остановится, чтобы поймать его! Даже если всё это про Пустоту – выдумки!
Рийзи глубоко вздохнула, но беспокойство не ушло. Эх, Кой, как же так…
– Я так боялась, что меня поймают… Все знают, что Одноглазый не терпит рисков… Я боялась, что меня не пустят!..
«Возьми себя в руки, Рийзи! У тебя клиент!»
Она подошла к бедняжке, положила ей руки на плечо.
– Не волнуйся, – медленно произнесла она, гладя её по голове. – Здесь ты в безопасности. Как ты и сказала: Одноглазый не допускает рисков. А значит, тебе ничего не грозит!
Девушка быстро закивала.
– Да… Да-да, вы правы…
Рийзи мягко улыбнулась, ещё раз погладила девушку по голове.
– Что ты хотела у меня попросить?
– Я… У меня… У меня давно пропал мой друг. Мы с ним были очень близки, но он просто пропал. И недавно… Недавно я слышала, что он попал в какую-то беду! В какую-то очень сложную ситуацию, и… – девушка взглянула Рийзи в глаза. – Вы можете… Можете мне помочь о нём забыть?
– Забыть? – удивилась Рийзи. – Зачем?..
– Просто… Я никак не смогу ему помочь. А он сам пропал – тогда ещё, давно… Не могу же я теперь так страдать…
Рийзи покачала головой. Эх, бедняжка…
Тёплая улыбка застыла у неё на губах. Друг, пропал, вернулся… Слишком уж похоже… А в случайности она верить перестала давно – с тех пор, как появилась Длань.
Рийзи снова погладила девушку по голове, но в этот раз постаралась настроиться на неё. Чтобы попасть в разум другого человека против его воли, нужен камень; но она сможет почувствовать эмоции и так, главное…
Девушка не горюет. Ей не страшно, ей не больно. Никакого отчаяния и в помине. Только – напряжённость. Сосредоточенность.
Механически улыбаясь, Рийзи поднялась.
– Забыть… Посмотрим, могу ли я что-то сделать…
Незаметно от девушки, она нажала на небольшой рычажок на столе. Потом, быстро схватив шарик, принялась внимательно рассматривать его.
В напряжённость примешалось раздражение.
– Вы мне поможете? – с надеждой в голосе спросила девушка.
Ладони Рийзи вспотели. Всматриваться в шарик, не бросая взглядов на девушку, было всё сложнее. Где же этот Хурт, чёрт возьми!..
Раздражение стало сильнее.
– Госпожа?
– Я… – пробормотала Рийзи. – Мне…
Наконец дверь распахнулась – весь проём заняла массивная фигура Хурта. Рийзи выдохнула.
– Сожалею, – громко произнесла она, посмотрев на охранника. – Но я ничем не смогу вам помочь. Это выше моих сил.
Хурт кивнул – и подступил к девушке.
– Уходи.
Та вскочила.
– Как?! Ведь вы же – маг!..
– Сожалею, – повторила Рийзи. – Но я не могу вам помочь.
Теперь раздражение затмило всё. Девушка с ненавистью посмотрела на Рийзи.
– Может быть, потому что сама не хочешь забыть? – процедила она.
Рийзи похолодела. Нет, это точно не совпадение…
– Уходи, – повторил Хурт. Девушка взглянула ещё раз злобно на Рийзи, потом – на Хурта, и вышла. Хурт закрыл дверь.
Раздражение девушки исчезло – осталось только раздражение самой Рийзи.
– Как ты её вообще впустил?! – прошипела она.
Хурт пожал плечами.
– Ага, пожимает он плечами! Увалень!!! А что, если это – шпионка Длани?! Что бы ты сказал Одноглазому?!..
– Внизу сказали – она из наших.
– Из наших! Это так-то Одноглазый теперь решает проблемы? Если ему что-то не нравится в моей работе – пусть скажет сам! Я уже давно на него тружусь, могу и!..
– Если он тебя захочет видеть, – бесстрастно перебил её Хурт, – он увидит. От тебя и без того много проблем.
Рийзи осеклась. Хурт уже говорил ей, что будет, если она продолжит настаивать на встрече. И, несмотря на всю её браваду, в эту угрозу как-то верилось.
– На сегодня всё, – добавил Хурт. – Уходи.
Спорить Рийзи не стала. Схватив сумку и плащ, она выскочила наружу.
***
На улице стояла всё та же тьма, а холод стал ещё более пронизывающим, чем в прошлый раз. Было, разве что, чуть больше народу – видимо, Рийзи попала как раз в то время, когда все заканчивают работу. Из более богатых кварталов города, где живут прислужники Длани, доносился какой-то шум, мелькали яркие огни. Здесь же, среди бедных, лишь кое-где светили редкие фонари и искрили небольшие костры. Вокруг них жались замёрзшие люди, тихо о чём-то переговаривающиеся, замирающие при появлении каждого незнакомцев…
Рийзи не останавливалась. Она медленно шла, не особо разбирая дорогу.
«Кто-то узнал о Кое.» И не только о том, что он снова появился в Диспаре – о том, что они раньше были друзьями. И попытался подослать к ней кого-то… Но только кто это был? Прислужники Длани, решившие выйти на спрятавшегося телепата? Одноглазый, решивший избавиться от ненужного риска?..
Рийзи помотала головой. Это всё бессмысленно. Если Коя ловит Длань – он попадётся. А если Одноглазый – то ей надо держаться от Коя подальше, чтобы сохранить немногое, что есть у неё сейчас. Может, правильно говорила та девушка – забыть?..
Краем глаза Рийзи уловила что-то красное. Так и есть: символ Длани. В окружающей темноте эта метка будто бы мерцала, и даже словно издавала какой-то гул. Куда не повернись – Длань везде…
«Как тут забудешь?» – недовольно подумала Рийзи. Лучше бы Кой убрался отсюда, поскорей…
– Ты так и не потеряла вкус к тесным переулкам.
Рийзи подпрыгнула от неожиданности.
– Ты! – она вскрикнула, тут же осадила себя и продолжила шёпотом. – Да ты!..
Кой улыбнулся.
– Да, я.
– Тебя ищут! По всему городу, по приказу Длани! А ты разгуливаешь… Разгуливаешь… Прямо рядом с меткой Длани?!
– Они ищут человека без лица, – пожал плечами Кой. – Длань меня не увидела – это даёт мне какое-то время.
Только сейчас Рийзи заметила, что он снова был без капюшона. Нет, он изменился, и сильно. Но всё-таки что-то в нём было от того мальчугана…
Рийзи прикрыла глаза, собираясь с мыслями. Вот же ж!..
– Я тебе сказала – не смей больше меня искать!
– Да. А я сказал: не могу обещать.
– Зачем ты меня вообще нашёл?!
Кой помедлил.
– Ты в опасности. Связалась с каким-то бандитом, который теперь помыкает тобой, как хочет… Я хотел помочь.
– В опасности я… Поглядите на него! – она поняла, что распаляется, но ничего не хотела с этим делать. – Объявился он через десять лет… Да я всё это время была в опасности – все были! А сегодня – чтоб ты знал! – ко мне уже приходила какая-то шпионка и про тебя выспрашивала! Это вот так ты меня «защищаешь»?!
– Я тебя понимаю, – грустно сказал Кой. – Я в самом деле появился как-то неожиданно… Да и тогда – зря я тебя оставил одну… Но, – он посерьёзнел. – Но как тогда, так и сейчас, я настаиваю, что это было правильное решение.
– Правильное решение! – передразнила Рийзи. Всё слова, пустые слова!..
Хотя… Почему-то уже она не так злилась…
– Где ты был-то хоть?
– Путешествовал, – кратко ответил Кой. – Учился.
– Студент, тоже мне… – Рийзи впервые за всё время осмотрелась и тихо сказала: – Убивать магов Длани тоже учился?
Кой рассмеялся.
– Ты поверила тем слухам, которые ходят всего лишь с утра?
– За твою голову объявили награду, между прочим. Наблюдательные шары носятся по городу раза в два быстрее, от прислужников не протолкнуться, даже маги теперь сами всё патрулируют!
– Рийзи, – Кой протянул к ней руку, но она отшатнулась. – Я просто убежал. Правда. Я же не маг – как мне справиться с Дланью?
Рийзи потупилась.
– Говорят, Пустота может…
Кой нахмурился.
– Ты считаешь, я могу обратиться к Пустоте?..
– Не знаю! – оборвала его Рийзи. – Я тебя уже не знаю! Зачем ты в Диспар вернулся? И не ври, что за мной!
– За тобой, – невозмутимо повторил Кой.
– Лжёшь! – прошипела Рийзи. Кой грустно вздохнул. Он закатал рукав на правой руке и протянул её вперёд.
– Посмотри сама.
Рийзи переводила взгляд с руки на Коя и обратно. Он хочет, чтобы она залезла к нему в голову?..
Будто прочитав её мысли, Кой кивнул.
– Если ты не веришь моим словам – посмотри в мой разум. Я не телепат, как ты. И мне нечего от тебя прятать, Рийзи.
Настаивая, он поднёс руку ещё ближе. Рийзи отшагнула назад.
– Вот ещё, – скривилась она. – Я тебе не доверяю, Кой! То время прошло! Думаешь, вот так вот просто можно всё загладить, да?
– Нет, – Кой не убирал руку. – Я просто хочу объяснить.
Рийзи не шелохнулась. Кой, наконец, снова опустил рукав.
– Что ж… У меня нет от тебя тайн. Когда ты захочешь – я готов.
– Если, – уточнила Рийзи. Кой внимательно посмотрел на неё, и улыбнулся.
– Если.
***
Рийзи снова сидела в опостылевшей ей бархатной комнате – но уже четыре часа прошло, а клиентов всё не было.
Прошла неделя, прежде чем её пустили обратно. Она как могла растягивала последние крохи, которые ей выплатил Одноглазый – и вот, когда осталась последняя монетка, какой-то мальчуган на улице быстро шепнул ей, что её снова ждут. Она пришла, как всегда молчаливый Хурт впустил её. Она так надеялась снова вернуться к работе – чтобы отвлечься наконец от Коя. А здесь пусто…
Рийзи поднялась и заходила туда-сюда перед столом. Кой появлялся ещё несколько раз за неделю, но она старалась как можно меньше с ним общаться. Как оказалось, обида никуда не ушла, неуклюжие отговорки типа «так было надо» совсем делу не помогали – как и то, что Кой ничего не рассказывал о себе. Просто смотрел и оправдывался.
Рийзи с раздражением взяла со стола шарик и принялась катать его в руках. Не помогало и то, что весь Диспар по-прежнему гудел. Со всех углов звучали повеления изловить преступника. Всё чаще появлялись маги Длани, готовые схватить первого встречного. В народе всё чаще и чаще упоминалась Пустота – слово, всегда казавшееся самым страшным во всех сказках…
А вчера нашли мёртвым ещё одного мага. С тех пор Кой не появлялся.
Рийзи замахнулась, стукнуть о стол шариком, но передумала. Где этот Хурт?! Неужели никому, никому сейчас не нужны глупые иллюзии и фантазии, чтобы поскорее забыть этот мерзкий город и его мерзких жителей?!..
Внезапно зазвонил колокольчик.
«Наконец-то!..»
Звон повторился. Рийзи замерла. Один звонок – это клиент. А два…
Два – это опасность.
Рийзи вернулась к столу – на нём ничего не было. На диване, на полу – всё чисто. Она бросилась к шкафчику в стене, проверила замок и прикрытие – всё в порядке. В сумке у неё ничего нет, бумаг никаких не осталось, клиентов нет…
Рийзи кинула взгляд на дверь – по-прежнему никого. Что же могло случиться? Прислужники Длани решили наконец взяться за Одноглазого? Кто-то из клиентов проболтался? Коя поймали?..
Рийзи открыла ящик, чтобы убрать шарик, но остановилась. Нет-нет – если их накрыли, то пускай будет хотя бы этот шанс.
Ручка двери повернулась. Рийзи сжала в руке шарик…
Дверь открылась – на пороге появился Хурт. Рийзи удивлённо моргнула.
– Пойдём, – пробасил Хурт, прежде чем Рийзи успела хоть что-то предпринять.
– Э… – Рийзи удивлённо моргнула. – Куда?
– Надо, – коротко ответил Хурт. Он всё также стоял в дверях, ожидая, пока она не будет готова.
– Ты… Разве ты не звонил в колокольчик?
Хурт не дрогнул.
– Пойдём.
Рийзи оставалась на месте. Что-то здесь не так…
– Куда?
– Тебя хотят видеть.
Хурт, эта исполинская махина, казался неприступным и всесильным. За все годы Рийзи ни разу не видела, чтобы он появлялся где-либо ещё или занимался чем-либо ещё: только запускал и выпускал её с работы. А теперь он вдруг собирается вести её к кому-то…
«Одноглазый!» – пронзила сознание внезапная догадка. Точно! Но… Зачем босс внезапно захотел её увидеть? Едва ли он решил наконец удовлетворить её любопытство…
– Это… – всё же решилась спросить она. – Это из-за того, что происходит в городе?
Хурт и бровью не повёл.
– Пойдём, – с нажимом повторил он.
«Из-за шпионки! – подумала Рийзи. – Одноглазый не даром держал меня так долго в стороне: проверял! А теперь решил убрать…»
Хурт наконец сделал шаг вперёд.
– Пойдём!
– Да!.. – отозвалась Рийзи, покрепче сжимая в руке шарик. – Да, конечно!
«Нет уж, я так не сдамся!»
Она нарочито спокойно подошла к бандиту. Задержалась, замешкалась всего на мгновение – а Хурт уже выставил руку.
– Камень оставь.
Рийзи подняла на него непонимающие глаза.
– Какой камень? – автоматически спросила она.
– Камень, – прорычал Хурт. Рийзи выдохнула.
«Была ни была!»
Она прикоснулась камнем к вытянутой руке Хурта.
– Впусти меня!
***
Она оказалась на улице. Вокруг – дома, безликие, как и все в Диспаре после вторжения Длани. Только ни знаков, ни наблюдательных шаров – ничего этого не было. Солнце стояло высоко в зените, и на земле не было ни одной тени. Было нестерпимо жарко, так что едва были силы находиться на улице.
«Вот, что у него внутри…»
Рийзи обернулась. За ней у одного из домов сидел тщедушный человечек. Сквозь тонкую, как пергамент, кожу, выступали острые кости. На лысом покрытом пятнами черепе торчала пара волосинок. Большие чёрные глаза ввалились, и глядели вокруг безразлично и отрешённо.
Рийзи охнула. Хурт себя видит… Вот таким?..
Вздох выдал её. Человек перевёл свои пустые глаза на Рийзи и громко вскрикнул. Он прижался к стене, закрываясь руками и что-то бормоча.
– Эй! – воскликнула Рийзи, медленно приближаясь. – Я просто поговорить!..
«Поговорить… – растерянно подумала она. – И ничего я не поговорить. О чём я вообще думала?!..»
Человечек всё также прижимался к стене. Он, казалось, уговоров Рийзи не слышал, а если и слышал, то не хотел внимать. Рийзи так волновалась, что её трясло. Давно она не заходила в чью-то голову вот так, без приглашения, без зелья…
Она замерла. Трясло не её. Трясло всё вокруг.
«Защита…» Обычно сознание подавлялось специальным зельем. В противном случае оно должно было добровольно впустить телепата. Хурт же Рийзи здесь видеть не хотел совсем.
Рийзи настороженно заозиралась. Где-то вдалеке послышался страшный грохот, будто приближалось что-то большое. Что бы там ни было, Хурт без боя не сдастся. Погибнуть в виде проекции – это лишиться разума, души, воли…
«Я должна справиться! – Рийзи сжала кулаки. – У меня нет выбора!»
Человечек за её спиной всё также завывал, а неведомое грохочущее нечто приближалось. Скоро дома раздвинулись, пропуская это – и на площадь перед Рийзи выскочило гигантское существо. Таких Рийзи никогда не видела: оно было похоже на человека, но гораздо крупнее, с ручищами-колоннами, с длинными клыками…
Сознание всегда, за исключением самых запущенных случаев, защищало своего хозяина отчаянно. Любой непрошенный гость, будь то мысль или телепат, должен был быть уничтожен. Однако шанс был. Рийзи ещё ни разу не слышала о человеке, способном контролировать своё сознание настолько, чтобы менять его по своему желанию. А вот телепат, как маг, мог это делать.
В самый последний момент перед тем, как на Рийзи обрушился огромный кулачище, она успела наколдовать перед собой чугунную плиту.
Сознанию Хурта потребовалась пара мгновений, чтобы понять, что за плитой никого нет. Рийзи уже оказалась на другом конце площади. Сознание с рычанием рванулось к ней – но снова наткнулось на преграду, на тот раз – на брусчатку, вздыбившуюся, как волна. Сознание перепрыгнуло наконец через неё – но тут ближайший дом внезапно распался на тысячи каменных нитей и опутал монстра.
Рийзи оказалась у скрючившегося старичка. Сознание Хурта бесновалось, разрывая путы одну за одной. Рийзи закусила губу. Разум у Хурта был податливым, и колдовать было легко… Но сознание его она ни за что не переборет. Уже эти три защиты дались ей с большим трудом. Скоро сил совсем не останется…
Старичок, образ Хурта, в очередной раз взвыл и затрясся ещё больше. Рийзи невольно обернулась к нему. Как это поразительно! Хурт – такой огромный, с таким агрессивным сознанием – а видит себя как жалкого старикашку…
Она вдруг поняла, что надо делать. Ровно в тот момент, как сознание Хурта с рёвом вырвалось из оков.
Собрав волю в кулак, Рийзи обратилась к воображаемому воздуху, который окружал их. Пыль и небольшие осколки камня закружились, завертелись – перед ней появился настоящий вихрь. Ещё небольшое напряжение – и этот вихрь ударил в сознание Хурта. Монстр зарычал, замахал руками, но с места почти не двигался. Наконец он сообразил, что не сможет перебороть ураган, и, цепляясь за землю лапищами, медленно, но верно пополз вперёд…
Рийзи обернулась к старичку. Тот, кажется, подозревал, что его ждёт, и с ужасом глядел на телепата.
– Прости, Хурт, – без тени сожаления бросила она. И как всегда, по привычке, подняла руку.
Брусчатка под стариком задвигалась – он вскрикнул. Из земли высунулись корни, прутья, осколки камня, похожие на костлявые пальцы мертвеца. Сознание Хурта заревело громко и отчаянно – и бросилось бороться с постепенно угасающем вихрем ещё ожесточённее. Рийзи до боли закусила губу и не отрывала взгляда от старичка, который просто в ужасе смотрел на происходящее. Пальцы сомкнулись над ним – кулак начал сжиматься. Грохот от ударов сознания позади стихал; очертания домов подёрнулись дымкой и начали растворяться. Из-за каменных пальцев донёсся отчаянный вскрик…
– Выпусти меня!
***
Её выкинуло в реальность с такой силой, что она повалилась на пол. Тут же Рийзи вскочила, инстинктивно ожидая хуртовского удара…
Хурт просто стоял. Он безвольно опустил вдоль тела руки. Бессмысленный взгляд был устремлён куда-то в потолок. Из приоткрытого рта на пол капала слюна. Хурт покачивался, мерно, едва заметно, будто бы в такт какому-то неслышному ритму. Вот таким он теперь будет всегда: безвольным, бесполезным растением.
Рийзи тихо выругалась. Что ж – это был не первый раз, когда она вот так убила человека. Но если она не уберётся отсюда, если попадётся Одноглазому – будет последний.
Только сделав шаг, Рийзи поняла, насколько эта борьба высосала из неё силы. Дошла до Хурта, неловко толкнула его. Гигант и не шелохнулся. Тогда Рийзи налегла всем своим небольшим весом – Хурт аккуратно, как кукла, отступил в сторону. Рийзи сделала шаг к двери – и чуть не упала.
«Нет… – устало подумала она. – Так не годится…»
Вот она за порогом. Вместо бархата её кабинета вокруг – бесцветные трухлявые доски. Надо спуститься вниз, на улицу, и – бежать…
«Но… Но вдруг меня там ждут? Вдруг Хурт здесь не один? Вдруг?..»
Запутавшись в мыслях, Рийзи оступилась и упала, тихо ойкнув. Подняться она уже не смогла – даже когда увидела, как по лестнице к ней кто-то приближается. Она ожидала увидеть обнажённый нож, услышать брань, в конце концов, заметить метку Длани. Но вместо этого – серый плащ, тёмный капюшон…
Она потеряла сознание.
***
Темно. Темно, как и всегда Ночью. И вчера было темно, и завтра тоже будет темно. И так – пока землю не скуёт всю льдом, с неба не пойдёт снег, а на улице не прекратится вся жизнь…
Рийзи открыла глаза, дёрнувшись. Да, было темно – но тепло. Кто-то укутал её в колючее, но толстое одеяло, отгонявшее окружающую прохладу. Раз Одноглазый вот так относится к пленникам – надо было сдаться ему ещё раньше, когда…
Но это не мог быть Одноглазый: она была бы мертва. Не могли это быть и прислужники Длани: она уже была бы в подчинении. Тогда…
– Я рад, что ты очнулась.
Рийзи вскочила. Чуть поодаль, едва видимый в темноте, перед ней сидел Кой. Рийзи тяжело вздохнула.
– Опять ты…
– Как ты себя чувствуешь?
Рийзи снова закуталась в одеяло.
– Вроде ничего…
– Тот бандит выглядел угрожающе. Сложно было его побороть?
– Не особо. Его разум оказался слабым, как… – Рийзи осеклась. – С чего это я вообще тебе это рассказываю! Я тебе всё ещё не доверяю!
– На это нет причин. Я здесь, чтобы помочь.
Говорил Кой абсолютно ровным голосом – и Рийзи это взбесило ещё больше.
– У меня всё хорошо было! А вот из-за тебя!..
– Это ведь не первый раз, когда ты уничтожаешь кого-то, так?
Рийзи вздрогнула.
– Вот откуда ты знаешь? – прошипела она. – Не твоё дело!
– Я и не обвиняю тебя. Одноглазый в последнее время стал держать тебя под колпаком, так?
– И про Одноглазого он всё знает… – проворчала Рийзи.
– Да. Как я и сказал, Рийзи, я беспокоюсь о тебе. Так что как только я вернулся, я постарался узнать о тебе как можно больше.
Рийзи поправила сползшее одеяло. Она не видела глаза Коя. Она по-прежнему на него сердилась. И если что-то она и запомнила за прошедшие десять лет – так это то, что никому нельзя доверять. В мире, где победила Длань, надежде нет места.
Но… Ей очень хотелось верить. Она очень устала. И поэтому с её губ сорвался тихи шёпот:
– Где ты был всё это время?
Кой ответил не сразу.
– Гораздо проще, чтобы я тебе показал, – он протянул ей руку. Рийзи недоверчиво посмотрела на неё.
– Хочешь, чтобы я сама ковырялась в твоём грязном белье?
– Так будет гораздо удобнее, – настаивал Кой. – И ты будешь точно знать, что я тебя не обманываю.
Рийзи колебалась. Она только что едва вышла победительницей из схватки с Хуртом. Да, победительницей – но то был тупой здоровяк Хурт. Вряд ли Кой…
– Ты ничем не рискуешь, – продолжал убеждать он. – Я пускаю тебя сам, по моей собственной воле. Ты и правда для меня много значишь – ничто не будет тебя выгонять. И в конце концов… Ты телепат. А я – нет.
Рийзи решительно кивнула. В самом деле, это так. Не может же он сам менять свой разум, как ему вздумается!
– Раз по-другому ты от меня не отстанешь…
Она устроилась поудобней и взяла руку Коя. Теперь она увидела его глаза: в неярком свете, доносящемся с улицы, они поблёскивали, словно мерцали сами.
– Впусти меня.
***
Солнце тут, у Коя в голове, стояло над самым горизонтом. Видимо, оно уже садилось: было не жарко, но ещё очень тепло. Огненные лучи ласкали всё вокруг, розовели облака. И…
Рийзи затаила дыхание. Вот она. Та самая мельница. Одна лопасть совсем облезла; у другой чуть-чуть обломился краюшек. По каменной кладке к самой вершине зелёной дорожкой бежал мох. Чуть невдалеке от мельницы рос могучий ветвистый дуб. На одном из разветвлений – кое-как сложенный из досок домик. Вокруг колышется трава, поют какие-то птицы, а вдалеке – зажигаются огоньки фермерских домиков…
– Ну… – раздался мальчишеский голос у неё за спиной. – Как-то так.
Рийзи обернулась. Кой для себя был… Коем. Тем же улыбчивым курносым мальчишкой, каким помнила его она. Разве что волосы на пару тонов потемнее – видимо, так он воспринимал их сам…
Рийзи покрепче сжала руки, чтобы не пускать непрошенные слёзы.
– Я не помню, как давно в последний раз видела деревья…
Кой улыбнулся – как и раньше, чуть показав передние зубы.
– Их ещё много осталось – там, за городом. Длань всё-таки не до всех добралась.
Рийзи ещё раз огляделась.
– Я не могу поверить… – с улыбкой пробормотала она. – Не могу поверить, что у тебя в голове запечатлелось наше место.
Кой пожал плечами.
– Видимо, закрепилось самое хорошее. Поэтому всё… Так.
Рийзи усмехнулась.
– Не совсем, – она указала рукой на горизонт. – Гор у Диспара нет.
– А! Это… Видимо, добавилось чуть позже.
– Там, где ты был всё это время, были горы? – догадалась Рийзи. Кой посерьёзнел, и что-то в его детском лице напомнило Коя настоящего.
– Да. Я постарался найти те уголки, которые Длань ещё не затронула.
– Удалось?
Кой кивнул.
– Их было немного – тех, кто придерживался веры. Но они были абсолютно свободны от Длани.
– Веры? – Рийзи прыснула. – Ты что, в монахи подался?
– Можно и так сказать.
– Поклоняешься Пустоте, да? Надеешься, что она спасёт от Длани?
Кой закатил глаза.
– Наверное, что-то в этом и правда есть, раз Длань так её боится, но… Нет. Те люди просто показали мне путь, и я по нему пошёл.
– Что за путь?
– К свободе через познание себя. Через внутренний покой… Ты смеёшься?
– Да! – не выдержала Рийзи. – Да! Когда ты уходил, ты говорил про что-то невероятно важное, про что-то такое, что никак не может ждать! А всё это время – тебе просто было нужно помолиться?
– Рийзи, мне нужно было спастись, – с нажимом ответил Кой. – Как и всем нам, когда пришла Длань. Путь, который выбрал я, требовал от меня определённых лишений. Но как только я смог – я вернулся, вырвался. Как это случилось у тебя с Одноглазым.
Рийзи, уже почти придумавшая очередную колкость, прикусила язык. Кой внимательно смотрел на неё, совсем уже не по-детски, засунув руки в карманы.
– Он ведь решил тебя убить, так?
Рийзи кивнула. Да чего уж теперь скрывать – так оно и было.
– Я пыталась сначала скрываться, – тихо заговорила она. – Как ты и советовал. Чтобы никто не знал, что я телепат. А потом, когда меня чуть не поймали, я попала к Одноглазому. Какой-то бандит собирался мной воспользоваться, ну, а я… – Рийзи вздохнула. – Одноглазый тут же начал меня использовать. Я давала людям те иллюзии, в которые они хотели верить – а за это он не сдавал меня Длани. Я никогда не видела его, ни разу – только постоянно слышала: «Одноглазый то, Одноглазый сё»… Главное, думала я, что я не под пятой у Длани; главное – я на свободе…
Рийзи присела под деревом, опершись о его могучий ствол. Казалось бы, всего лишь игра разума – а тёплое, как живое…
– Я исполняла всё, что он приказывал. Кого-то из клиентов я просто развлекала, кому-то требовалось что-то внушить. Пару раз… Пару раз Одноглазый требовал сделать то, что я сделала с Хуртом. И я делала: жить-то хочется. Он допускал меня всё ближе и ближе – я думала, скоро совсем в ближний круг впустит. А недавно я его ослушалась. Он хотел, чтобы я наказала мать троих детей, за долги. Чтобы она страдала всю оставшуюся жизнь, уверенная, что дети её – подставные прислужники Длани…
Рийзи сердито стёрла слезу. Она же у Коя в голове, что это она рыдает?!..
– Я этого не сделала – Одноглазому не понравилось. На два месяца он выпер меня с работы – а когда взял обратно, приставил Хурта. Я уж думала, скоро смогу как-то с ним объясниться. А теперь… – Рийзи серьёзно посмотрела на Коя. – Я не знаю, Кой, чему ты там научился, но Длань всполошилась. Она стала прочёсывать город так, как никогда не делала. И, видимо, Одноглазый испугался и послал Хурта за мной… Чтобы подчистить все хвосты.
Рийзи обняла себя и положила голову себе на плечо, засмотревшись на бесконечно брезжащий рассвет.
– Что теперь? – спросил Кой. Рийзи фыркнула.
– Ты меня должен был спасать, ты мне скажи, – проворчала она. – С Одноглазым я порвала, мне туда ходу больше нет. Останусь тут – он обязательно достанет. Или, – Рийзи поёжилась, – Длань…
– Выход есть, – неожиданно сказал Кой. – Можно уйти.
– Уйти? – равнодушно переспросила Рийзи. – Куда? К монахам твоим?
– Если захочешь. В городе тебе оставаться опасно. Что тебя здесь держит?
Рийзи опустила взгляд. В самом деле, что? Воспоминания о семье? Та самая комната с красным бархатом? Привычка?..
– Я подумаю.
Часть третья: Длань и пустота: часть третья