Он встал, когда увидел её, чуть улыбнулся. Без той прежней самоуверенности, но и не извиняясь сразу.

— Ты изменилась, — сказал он.

Варя села. Сняла шарф. Посмотрела на него.

— Нет. Я просто вернулась к себе.

Он кивнул. И не стал возражать.

Они сидели, говорили не о главном. Про кофе, про зиму, про город. Он расспрашивал, не перебивал. Один раз заметно заинтересовался, когда Пиксель всплыл в разговоре.

— Он — мой кот, Пиксель, — спокойно сказала Варя. — А ещё есть Мостик. Собака.

Артём опустил глаза. Потом улыбнулся - как будто ему это важно.

Через двадцать минут она сказала, что ей пора.

Он не стал уговаривать. Только встал вместе с ней. Проводил взглядом до двери.

На улице Варя вдохнула прохладный воздух. Снег не шёл, но небо было белым, как промокашка.

Когда она вернулась домой, Мостик встретил её у порога.

Пиксель спрыгнул со стола, подошёл к кружке чая, принюхался, сморщил нос и отошёл с видом: "Ну и выбор у тебя."

Варя рассмеялась впервые за день. Не громко, но по-настоящему.

Внутри было странное чувство. Лёгкость. Но и тёплая тяжесть. Как будто что-то было сказано, но не всё. И как будто — это не так уж и плохо.

На следующий день он написал снова.

"Спасибо, что пришла. Если когда-нибудь захочешь выпить кофе, просто посидеть — я рядом."

Варя не ответила. Но вечером поймала себя на том, что вспоминает, как он держал чашку. Осторожно, двумя руками. Будто чашка была хрупкой, а пауза между словами — слишком важной, чтобы её нарушать.

Прошло несколько дней. Они переписывались редко. Без намёков. Артём не торопил.

Как-то он написал:

"Можно я увижу Пикселя? Хотя бы на фотографии. Я всё думаю, как он мурлычет."

Варя усмехнулась. Ответила:

"Можешь попробовать. Но только через собеседование. Он строгий."

Тем вечером Пиксель вёл себя особенно надменно. Сидел на подоконнике и наблюдал за улицей, как пограничник на посту. Варя сделала фото сбоку, где был только ус и полглаза. Подписала: "Портрет. В духе кота."

На следующий день Варя приехала к бабушке, Степан Трофимыч, заглянув с банкой мёда, услышал разговор и хмыкнул:

— Он вернулся? А кот что говорит?

— Кот пока ничего, — ответила Варя. — Наблюдает. С выводами не торопится.

Артём появился у них дома спустя неделю. Варя пригласила — без повода. Написала сообщение:

— Если хочешь — зайди. Без всяких.

Он пришёл. Без пакетов, без цветов. В носках с рисунком собак. Мостик сразу лёг между ними на диване. Пиксель спрыгнул с подоконника, прошёлся по спинке кресла и сбросил оттуда резинку.

— У нас свои методы проверки, — сказала Варя.

Артём наклонился, поднял резинку и положил её обратно.

— Служу, — коротко сказал он, и Пиксель, кажется, перестал подозревать неладное.

В тот вечер Варя заметила: он не перебивал. Не пытался впечатлить. Молчал, когда нужно. Слушал, когда она рассказывала, как Мостик один раз прогнал лису с огорода.

— А ты думала обо мне? — спросил он ближе к концу встречи.

Варя посмотрела на него, не сразу.

— Я пыталась разучиться. Долго. Но не получилось полностью.

Он не ответил. Только кивнул. И убрал чашку за собой на кухню.

А потом сказал:

— Я могу помочь. Чем-нибудь. По хозяйству. Не как… ну, просто. Если нужно.

— У нас тут итак всё в порядке вроде, — сказала Варя. — Но мусор можно вынести. Начнём с малого.

Он усмехнулся:

— Начнём с мусора. Тут у меня стаж.

Мостик вздохнул и улёгся поближе к Варе. Пиксель зевнул и сел рядом с его ногой.

И Варе вдруг стало чуть спокойнее.

На следующий день было холодно. Варя вышла в магазин, а потом долго бродила по кварталу, без причины. Внутри всё казалось натянутым, будто чуть потянешь — и что-то распустится.

Она вспомнила, как в прошлом он однажды сказал ей: "С тобой как будто всегда надо быть по инструкции. Ошибёшься — и всё испортишь." Тогда она промолчала, но потом целую неделю ходила, погрузившись в тревожные мысли. А он — не понял.

В тот вечер Артём пришёл с бумажным пакетом в руках. Внутри была орхидея в горшке. Он поставил её на подоконник. Сказал, будто между делом:

— Ты ведь любишь, когда цветёт.

Варя застыла. А потом — всё-таки спросила:

— А ты помнишь, что тогда сказал?

Он не сразу понял. Она напомнила.

Он растерялся:

— Я был глупый. Хотел быть остроумным. Получилось больно. Извини.

Она кивнула. А потом, вдруг, встала и ушла на кухню. Не хлопнув дверью. Просто ушла.

Он не пошёл за ней.

На кухне Варя долго стояла, прислонившись к шкафу. Руки дрожали. Пиксель зашёл, потёрся о ногу. Мостик встал в дверях, присел, как всегда, с терпением.

Она не плакала. Но внутри — что-то поднималось.

Через полчаса Артём ушёл. Написал через день.

"Я не настаиваю. Просто, если тебе нужно, я здесь. Не для того, чтобы переделывать, а чтобы быть рядом."

Варя прочитала это сообщение бабушке по телефону. Та молчала долго. Потом сказала:

— Ты не обязана. Даже если он понял, как глупо себя вёл. Но если тебе хочется попробовать — ты имеешь право. Только не для него. А для себя.

Варя сказала:

— Мне наверно надо немного тишины.

— Возьми. Но не слишком надолго.

В тот вечер она укрылась пледом, как щитом. Мостик лёг у ног. Пиксель устроился на груди. Телефон она отложила. И впервые за много дней уснула — не думая ни о чём.

Утром она проснулась рано. За окном сыпал редкий снег. Было тихо. Даже Пиксель спал, свернувшись под батареей.

На кухне Мостик уже сидел у миски, но не требовал — ждал.

Варя заварила чай, добавила мёд, налила в две кружки. Одну поставила себе, вторую — просто на стол. Пусть остынет. Или подождёт.

Она взяла телефон. Там было новое сообщение:

"Прогуляемся сегодня? Можно даже без разговоров. Хочу пройтись с тобой рядом."

Варя немного подумала. Но потом надела куртку. Натянула шапку. Мостик замахал хвостом.

Они шли по тропинке в парке. Артём ждал у входа. Молчаливый силуэт. Только кивнул. И пошёл рядом.

Ни о чём не спрашивал. Шёл, немного сбоку, чуть позади. А Варя думала, что больше всего сейчас ценит именно это — то, что её не тянут. Не толкают вперёд. Без лишних слов, ничего не усложняя.

Когда вернулись, Пиксель сидел у окна. Потом спрыгнул. Подошёл. И аккуратно поставил лапу в ботинок Артёма, потом вторую, покрутился и уселся поудобнее. Как знак. Или пометка: под наблюдением.

Варя улыбнулась. И подумала:

"Можно пока так. Без обещаний. Но с теми, кто рядом."

Источник: https://dzen.ru/heartwarmingtales