Где то межу ноябрем 1532 и мартом 1533 годов в Плимуте родился герой нашего рассказа. Родители Джона - Уильям Хокинс и Джоан в девичестве Трелони. Отец - купец, судовладелец и контрабандист. Среди родственников, правда не близких, такой персонаж как Френсис Дрейк.
Поэтому дальнейшая судьба этого человека не кажется случайной. В молодости вместе с отцом (по другим сведениям со старшим братом) занимался контрабандой и каперством. В 20 лет убил человека, но благодаря отцовским связям был помилован королем.
В 1560 году Джон оставляет семейный бизнес и появляется в Лондоне. Здесь он для начала устроил свою личную жизнь женившись на Кэтрин Гонсон. Надо сказать не без выгоды, ибо отец его жены был администратором Королевского военно-морского флота.
Это родство, вне всякого сомнения помогло ему сколотить компанию для его первой экспедиции. Ведь не даром среди акционеров оказались такие персонажи как лорд-мэр Лондона Томас Лодж.
В октябре 1562 года 3 корабля – «Соломон», «Своллоу» и «Иона» – под общим командованием Хокинса взяли курс на побережье Западной Африки. Здесь, на побережье Гвинеи, он захватил несколько сотен черных рабов и направился с ними в Карибское море. Тут ему пригодились навыки контрабандиста (спасибо папе и брату). Дело в том, что испанские власти запрещали подобные операции всем, кроме испанцев ( весьма патриотично), но спрос на рабов для работы на плантациях был очень высок, и Хокинсу не составило большого труда пристроить свой товар. На вырученные от экспедиции деньги Хокинс прикупил домик, недалеко от Тауэра.
Вторая экспедиция случилась уже в 1564 году. Одним из его компаньонов стала королева Елизавета. Она предоставила в распоряжение Хокинса 700-тонный корабль «Джизес оф Любек», и даже разрешила поднять на нем свой вымпел. В этой экспедиции Хокинс продал 400 рабов. Прибыль от этой операции составила 60%.
Третья его экспедиция состоялась в 1567 году уже полностью по инициативе правительства. В составе акционеров оказались такие персонажи как графы Лестер и Пемброк, верховный лорд-адмирал Клинтон, и представители Адмиралтейства. Ну и наконец, королева Елизавета.
Хотя в финансовом отношении эта экспедиция была вполне успешна, во всем остальном она оказалась провальной. На обратном пути эскадра попала в сильнейший шторм и Флагман экспедиции, «Джизес оф Любек» начал набирать воду. Все же кораблик был не молод. Необходим был серьезный ремонт.
15 сентября Хокинс прибыл для ремонта в гавань Сан-Хуан-де-Улуа. Здесь англичан и застал испанский «серебряный флот» – 13 торговых судов, сопровождаемых 2 военными галеонами. После упорного сражения англичане проиграли. Вырваться смогли только «Миньон», на который с «Иисуса» перебрался Хокинс предварительно перегрузив на него большую часть выручки, и «Джудит», находившийся под командованием Дрейка, удравший в самом начале стычки.
В 1588 году Джон Хокинс контр-адмирал и командир корабля «Виктори». В этом качестве он принимает участие в сражения с испанской Великой Армадой. За эти бои в августе указанного года Хокинсу даруется звание рыцаря.
Свою последнюю экспедицию Хокинс провел в 1595 году в компании с Дрейком. В этом походе он тяжело заболел и 12 ноября, в три часа пополудни, у острова Пуэрто-Рико скончался на борту своего корабля «Гарланд». Умирая, он завещал 2 тыс. фунтов стерлингов королеве Елизавете для компенсации ее возможных потерь от этой экспедиции, а «моему дорогому кузену сэру Фрэнсису Дрейку – мой лучший бриллиант и крест с изумрудом».
