Случай в океане
Для начала проясню несколько моментов. Так как я еще недавно являлся военнослужащим ВВС США, то свое настоящее имя, как и имя второго пилота, я сообщать не буду. Так же не назову место действия моей истории. Ведь главное не где, а что произошло со мной в прошлом году. Для начала представлюсь как-нибудь для удобства. Пусть мое имя звучит как Рой Клинтон. Я один из немногих темнокожих пилотов армии США. Сейчас в отставке по личным причинам. Хотя до произошедших со мной событий мечтал о долгой и успешной карьере в армии. Но, теперь эти мечты позади. Что ж, не буду тянуть и перейду к истории.
В прошлом году я и мой второй пилот Остин Бриджес (имя изменено) совершали разведывательный полет над группой островов «Х». Этот архипелаг сравнительно недавно заинтересовал военное руководство. На одном из островов бесследно пропали уже две исследовательские группы. Поэтому, прежде чем послать наземную группу, было приказано провести разведывательный полет с целью сделать несколько снимков.
Облетая острова, мы не увидели абсолютно ничего странного. Я заметил на одном из берегов несколько разбитых старых лодок. Они походили на те, что используют бедные рыбаки с острова неподалеку. Само наличие этих лодок вызвало несколько вопросов. Мы прекрасно знали, как местные рыбаки относятся к этому архипелагу. Ни один из них не согласился стать проводником для пропавших исследователей. Суеверия, мифы и легенды отпугивали людей, и даже большие суммы денег не сделали местных лояльнее. Их страх перед этим местом был сильнее зеленых бумажек. Рыбаки утверждали, что эти несколько островов (по понятным причинам секретности я не скажу их точное количество) населены демонами. Каждый нарушивший покой демонических созданий заплатит жизнью. Что ж, жил бы сотен шесть назад, то может и не сунулся в это место. Но какие демоны могут быть в двадцать первом веке?!
Помимо лодок в ходе полета я отметил гавань на самом крупном острове. Невероятной красоты место, созданное природой. Да и по своей сути необычное место тоже… Вся гавань со стороны острова, словно забором, была окружена высоченными деревьями и пальмами, создавая огромную тень на пляже. Поистине райское место! Поддавшись своему любопытству, я сделал еще один заход на гавань, чтобы пролететь над ней ниже. Остин не возражал. После данного маневра мы должны были возвращаться на базу. Легкий вылет. Поэтому напарник даже не ворчал, как это иногда бывало.
Когда острова оказались позади, произошел необъяснимый сбой электроники самолета. Более того, сразу же после отключения систем мы загорелись! Вот так потерять управление над самолетом, а потом и сам самолет… Это нужно быть королем неудачников. И, похоже, в тот день титул короля мы разделили с Остином на двоих.
Без паники, как и положено военным, мы катапультировались. А спустя несколько минут уже сидели на надувшемся резиновом плоту. Так вышло, что ветер снес наши парашюты в сторону островов «Х». По какой-то неведомой причине мы не разделились. Словно сам архипелаг жаждал, чтобы мы вдвоем посетили ту саму гавань. Ведь именно ее было лучше всего видно с нашего спасательного плота. Вот-вот, по истечении, наверно, часа или двух нас должно было прибить к берегу. Мы тогда еще пошутили на тему того, что все-таки насладимся красотой этого места в самой непосредственной близости.
Спустя некоторое время, со стороны острова я заметил небольшой деревянный плот и пару лодок, очевидно привязанных к нему. Нас словно кто-то встречал. Однако, плот, как и лодки был пуст.
— Возможно, это брошенная рыбацкая «техника» — пошутил Остин, когда я поделился с ним своим наблюдением.
Я успел лишь посмеяться над его словами. Наш плот не позволил мне ответить, начав стремительно тонуть. Стало не до смеха. Сложилось ощущение, что мы на что-то напоролись и где-то в нижней части плота пробоина, через которую уходит воздух. Но никакого удара мы не почувствовали.
— Похоже, нам придется плыть к тем деревяшкам, — сказал Остин, готовясь покинуть тонущий плот, — ты же знаешь, что тебе лучше держаться со мной!
Этот говнюк продолжал веселиться. Назовем его шуточные слова отсылкой к боевикам и ужастикам из девяностых. К тем, в которых первым погибал черный парень (а это я), а выживал белый (Остин). Ни возражать ему, ни поддержать шутку мне не захотелось. Других вариантов у нас не было. Все-таки мне было не до веселья, но и паниковать я не стал. Ведь выход из ситуации мы нашли. Оставалось лишь до него доплыть.
Преодолев половину пути, Остин стал немного замедляться, а затем отстал. Мне пришлось сбавить темп. Я старался держаться с ним параллельно, чтобы мы могли видеть друг друга. Хотя в плавании он мне не соперник. Я же чемпион штата, как-никак!
Едва я отвлекся, задумавшись о том, сколько времени нам придется провести на этом острове в ожидании спасения, как Остин пропал. Всего на пару секунд я потерял концентрацию. Но этого хватило, чтобы потерять приятеля из виду.
Я замедлился и оглянулся. Напарника нигде не было. Его словно утащило на дно. Теперь мне стало жутко. Стараясь не поддаваться чувствам, я несколько раз нырнул, пытаясь найти под водой Остина. Все тщетно. Даже в плавательных очках или маске это было бы не просто. А без них практически невыполнимо. Отдышавшись, я собирался нырнуть снова, но моментально забыл об этой затее, разглядев неподалеку от себя кровь. Как раз рядом с тем местом, где я в последний раз видел Остина. Изо всех сил я рванул к плоту с лодками. Акулы здесь не водятся. Но, если это не они, тогда кто напал на Остина? Я греб, пытаясь понять, от кого или от чего я спасаюсь. Может, суеверные рыбаки не такие уж глупцы? Может, настоящие идиоты здесь мы? В любом случае, мне предстояло встретиться с теми, кого рыбаки называли демонами островов «Х». Я легко поверил в это, поддавшись страху.
Уже когда я схватился одной рукой за плот и собирался на него взобраться, мою ногу пронзило что-то острое. Я был уверен, что демон, убивший Остина, нагнал меня и схватил мою конечность, вонзив в нее свои когти. Взревев от боли, я ухватился второй рукой за плот и попытался на него залезть. Изо всех сил лягаясь ногой, я, в конце концов, попал в своего обидчика и хватка ослабла. Мне удалось вырваться.
Судорожно переводя взгляд от одного борта плота к другому, я ожидал нового нападения. Мельком осмотрев рану, я увидел в ней заостренный кусок кости. Это были не когти. Оружие… Это навело на мысль, что раз демон напал не с голыми руками, значит у меня есть шанс. И тут я понял, что я довольно таки дрянной военный! Ведь все эти секунды, что я ждал второй атаки, у меня за спиной висела винтовка! Именно в этот момент показался мой враг. Сказать, что я был ошарашен – это ничего не сказать… На меня напал человек… Темнокожий человек без одежды, лишь с тонким поясом для оружия. Он смотрел на меня покрасневшими от злости глазами. Враг яростно оскалился, по его губе стекала слюна, а зрачки сузились, превратившись в маленькие черные точки. Едва я схватился за винтовку, как он устремился ко мне, готовясь завершить начатое…
Остин бы оценил произошедшее далее… Как полагается в такие моменты, я выстрелил в самый последний момент. Обе пули пронзили брюхо напавшего. Он отскочил от меня, судорожно вытирая свою кровь. Сложилось впечатление, что он пытается вернуть ее обратно. Я встал, что бы добить его, но так и не сделал ни шага на встречу. С ближнего к раненому врагу края плота, на меня смотрело уже четыре таких же злобных ярко-голубых глаза. Судя по всему, это были дети этого человека. Лет десяти и двенадцати. Два мальчика. С диким криком они помчались убивать меня.
Эти люди… Они с детства учатся убивать других людей. И если в глазах отца я видел вынужденную ярость, вызванную какой-то известной только ему причиной прикончить меня, то в его сыновьях виделось настоящее зло. Демоническое зло…
Оба парнишки были вооружены похожими заточенными кусками костей. Ловкие и проворные маленькие убийцы мигом сократили дистанцию. Выбора не было. Либо они, либо я… Стрелять было нечем. Всего два патрона и оба я потратил на отца. Остальные я уронил в воду, когда игрался с винтовкой. От скуки я опустошал и снова заполнял магазин патронами. Нас подбросило на волне, и почти все патроны я выронил, пытаясь удержаться на плоту.
Первого мальчонку я встретил ударом приклада, отправив его в нокдаун. Второй же едва не проткнул мне горло. Не хватило роста, чтобы быть точнее. Снова резкий удар прикладом и теперь лежал второй маленький враг. Демонята не собирались сдаваться. Они демонстрировали это всем своим видом. Не дав встать ни одному, ни другому я добил их под обезумевший рев их отца. Он уже не мог встать, даже прекратил все попытки. Ослабленный, он уничтожал меня взглядом. Не в силах более терпеть его яростные стоны и всхлипы, я вмазал прикладом ему по голове.
Три трупа, плот и я…
Начав приходить в себя и кое-как перевязав раненую ногу, я задумался над тем, как эти трое сумели столько продержаться под водой. Они не могли подплыть к нам не замеченными, а затем столь успешно преследовать нас и напасть из под воды. Да и в поисках Остина я провел все же приличное время, за которое никто так и не всплыл. Все это они могли провернуть, лишь не высовываясь из воды.
Почему они не напали на меня сразу втроем, я понял. На одной из лодок, привязанных к плоту, лежал Остин. Видимо, отец велел этим мальчикам притащить тело, а потом присоединиться к атаке на меня. Тут же стало ясно, что это их плот.
А вот далее вопросов стало только больше… Взглянув на тело одного из мальчиков я шарахнулся, едва не упав. Меня пробрала жуткая дрожь. Его грудь была изуродована клеймом в виде странного знака. Знака известного только мне, но только своим изображением, а не значением. Ведь у меня был такой же с самого детства. Сколько я себя помню. Приемные родители ничего не знали об этой странной метке на моем теле. Да и сам я не смог найти никакой информации об этом рисунке. Лишь намек на связь с водой. Именно поэтому я и занялся в юности плаванием, считая, что это мое предназначение.
У второго мальчика был точно такой же знак. Ровно, как и у отца. У отца, которого я не добил! Я уверен был, что он мертв, но как только я подошел к нему, он приподнял веки и уставился на меня необычайной красоты голубыми глазами мне в лицо…
В молодости я имел большой успех у девушек во многом благодаря своим голубым глазам. В какой-то момент я смотрел словно на свое отражение в зеркале. Но быстро избавился от этой мысли. Все же он не я, а я не он!
Пользуясь моментом, я показал едва живому врагу свое клеймо. Он озадаченно переводил взгляд с рисунка на груди на мое лицо и обратно. Похоже, этот человек был озадачен не меньше меня. Он попытался схватить меня и что-то прошептал на своем языке. На этом последние силы покинули его и он умер, повернув голову на бок. Уверен, он специально повернул голову, ведь именно тогда я увидел остальное… За его ушами были жабры! У его детей тоже. Вот так они сумели подобраться к нам, не высовываясь из воды. Вот так я чуть не сошел с ума! Ведь в детстве мне делали операцию по удалению какой-то опухли за ушами. Так говорили мама и папа (приемные). Теперь было ясно, что это за опухоль. И почему я должен был молчать о своих шрамах от операции…
Плот так и не успел прибиться к берегу. Его опередил военный катер, вышедший на поиски меня и Остина. Меня, как и тела убитых мною людей внимательно изучили. Я подписал несколько документов о неразглашении и подал в отставку. Теперь я пытаюсь узнать больше о себе и людях с жабрами. Очевидно, я из их племени и как-то попал в мир цивилизованных людей. Возможно, какой-то местный рыбак украл меня еще младенцем. Не знаю… Но я обязательно выясню свою историю, даже если мне придется вернуться на эти острова и рискнуть своей жизнью снова.