Глава 1. Добро пожаловать в рай
Виктор Семенович проснулся от того, что дом слегка вибрировал. Не сильно — так, как вибрирует стол, когда кот точит об него когти. Только вместо кота это были металлические мыши, и точили они не когти, а зубы. О фундамент.
— Опять началось, — пробормотал он, нашаривая тапочки. Впрочем, к этому он уже привык за три года жизни на Новой Гармонии.
Он откинулся в кресле-качалке на веранде своего двухэтажного коттеджа и с удовлетворением осмотрел окрестности. Фиолетовое небо переливалось всеми оттенками сирени и индиго, два местных солнца — большое голубое и маленькое оранжевое — медленно клонились к горизонту. Гигантские люминесцентные грибы, растущие вдоль улицы Центральной, мягко пульсировали бирюзовым светом, готовясь к ночной иллюминации.
— Красота-то какая, — пробормотал он, отхлебывая из кружки местный аналог чая — настойку из коры древовидных папоротников. — Не то что на Земле. Там бы сейчас в пробках стоял, смогом дышал...
Его размышления прервал знакомый топот. По мощеной дорожке к дому семенил сосед, Павел Игнатьевич Кротов — бывший инженер-ядерщик, а ныне самый паранойяльный житель поселка, размахивая планшетом.
— Витя! Витя, черт тебя дери! Опять эти твари мой сарай погрызли! Третий раз за месяц титановую обшивку меняю! Я тебе три дня назад говорил — мыши прогрызут кабель! Говорил?!
— Говорил, — согласился Виктор Семенович.
— А ты что сказал? "Не паникуй, Паша, кабель в броне!" Так вот — прогрызли! И знаешь, что теперь? Полпоселка без интернета сидит!
Виктор Семенович поморщился. Без интернета — это серьезно. Как отчеты на Землю отправлять? Как сериалы смотреть?
— Ладно, сегодня же соберем совет, решим, что делать.
— Решим, решим... — проворчал Павел Игнатьевич. — Я вот что скажу — это только начало! Сначала кабель, потом водопровод, а потом БАЦ! — он хлопнул в ладоши, — и весь поселок провалится в карстовую воронку! Я расчеты делал!
С Пашиными расчетами все было сложно. С одной стороны, он действительно был гениальным инженером. С другой — после инцидента на станции в системе Альфа Центавра его расчеты всегда сводились к апокалипсису.
Глава 2. Коммунальный апокалипсис
На следующее утро Виктор Семенович проснулся от громкого жужжания. Выглянув в окно, он увидел, как мимо пролетает местный комар — существо размером с орла, с радужными крыльями и хоботом толщиной с пожарный шланг. В лапах насекомое тащило соседскую козу Марфу, которая отчаянно блеяла и брыкалась.
— Марфушка! — раздался душераздирающий крик. — Опять утащили, паразиты!
Это была Клавдия Петровна Сычева,главный зоотехник поселка, заводчица местного скота. Она выбежала во двор с сачком на длинной телескопической ручке — стандартное снаряжение каждого животновода на Новой Гармонии.
Виктор Семенович покачал головой. Комары здесь были настоящим бедствием. Они не просто пили кровь — они утаскивали добычу в гнезда, которые строили на вершинах гигантских грибов.
Решив прогуляться до местного магазина за свежими спорами для салата, Виктор вышел на улицу и тут же споткнулся о выбоину в дороге. Точнее, это была уже не выбоина, а настоящий кратер — результат деятельности кислотных червей, которые прогрызали асфальт в поисках минералов.
Дорога до магазина, которая на Земле заняла бы пять минут, здесь растянулась на полчаса. Приходилось лавировать между ямами, объезжать заросли грибов, которые пробились прямо сквозь асфальт, и уворачиваться от низко летающих комаров.
У магазина толпился народ. Оказалось, что ночью гигантский таракан — местные называли их "шестилапыми песиками" за размер и странную привязанность к людям — забрался в подсобку и съел половину запасов. Теперь продавщица тетя Зина пыталась выманить его обратно, размахивая метлой.
— Кыш! Кыш отсюда, паразит! — кричала она, пока таракан размером с сенбернара мирно хрустел упаковкой сублимированных водорослей.
— Да не гоните вы его, — заступился кто-то из очереди. — Мирное же существо. У меня такой дома живет, дети на нем катаются.
— Мирное?! — возмутилась тетя Зина. — Он мне товара на три зарплаты сожрал!
Глава 3. Собрание жильцов
Вечером того же дня в местном доме культуры (бывшем грузовом модуле первых колонистов) собралось экстренное собрание жильцов. Председатель ТСЖ "Грибные высоты", отставной космодесантник Михаил Михалыч Штурмовой, вошел в зал своей характерной походкой — левая нога волочилась после ранения на Проксиме-Б. Он стучал деревянным молотком по трибуне, пытаясь призвать всех к порядку.
— Так, бойцы, слушать мою команду! — рявкнул он по привычке, потом откашлялся. — То есть, уважаемые жители. Проблема номер один — кабель. Кротов, докладывай!
Павел Игнатьевич вскочил, разложил на столе схемы, графики и фотографии погрызенного кабеля.
— Смотрите! Видите эти следы зубов? Это почерк матки! Она направляет рабочих особей! Это организованная атака! Они готовятся к чему-то большому!
— Паша, это просто мыши, — вздохнула Клавдия Петровна. Она была полной противоположностью Кротова — невозмутимая, как скала, она видела в любой проблеме лишь временное неудобство. "Переживем", — было ее любимое слово.
— Просто мыши?! — взвился Павел Игнатьевич. — Да они эволюционируют! Еще вчера грызли только титан, а сегодня — оптоволокно!
— Переживем, — предсказуемо ответила Клавдия Петровна. — У меня козы вообще начали светиться после того, как местной травы поели. И ничего, даже удобно — ночью во двор выходить — не надо фонарь брать.
— Второе, — продолжил председатель, повысив голос, — грибы на Центральной улице совсем обнаглели. Миколог наш, Степан Степаныч, говорит, что если их не подстричь в ближайшую неделю, они начнут спорами кидаться. А вы помните, что было в прошлом году...
Все помнили. Когда гигантский гриб возле школы выпустил споры, полпоселка неделю чихало фиолетовой пыльцой. Белье на улице сушить было невозможно — все становилось в крапинку.
— Третий вопрос, — тараканы. Я понимаю, что многие их как домашних животных держат, но давайте введем хоть какие-то правила! Вчера таракан Васильевых залез к Ивановым и съел их аквариум. Вместе с рыбками!
— Это не наш Барсик! — возмутилась гражданка Васильева. — Наш Барсик воспитанный! Он только сухой корм ест!
— Сухой корм! — фыркнул гражданин Иванов. — Я своими глазами видел, как ваш "воспитанный" Барсик жевал мой забор!
Обсуждение грозило затянуться, когда дверь распахнулась, и в зал влетела запыхавшаяся Марина Сергеевна Быстрова из комитета благоустройства — энергичная женщина, которая всегда куда-то спешила.
— Михал Михалыч! Беда! То есть не беда, но проблема! Грибы на Центральной начали спорить! То есть споры выпускать! Раньше срока на две недели!
Глава 4. Инспекция с Земли
На следующей неделе поселок охватила паника. По межзвездной почте пришло сообщение — с Земли летит инспекция. Проверять, как осваиваются бюджетные средства, выделенные на развитие колонии.
— Что делать будем? — Михаил Михалыч собрал экстренный совет. — У нас тут дороги как после бомбежки, грибы до неба, тараканы по улицам разгуливают...
— А давайте покажем им красоту нашей природы! — предложил местный экскурсовод Геннадий Аркадьевич. — Отведем к Поющему озеру, к Хрустальным пещерам...
— Гена, они не туристы. Они отчетность проверять приехали, — осадил его председатель.
— Тогда надо срочно все чинить! — заявила Марина Сергеевна.
И началась великая уборка. Жители вышли на субботник. Дороги латали чем придется — один умелец даже предложил залить ямы застывающей грибной слизью, которая при высыхании становилась прочнее бетона. Грибы пытались стричь садовыми ножницами, привязанными к длинным шестам. Тараканов временно загнали в специальный вольер на окраине поселка, пообещав им двойную порцию корма за терпение.
Даже металлических мышей попытались цивилизовать — биолог Антон Павлович Веселкин, молодой ученый с Земли, процитировал Дарвина и изобрел специальную кормушку с титановой стружкой, чтобы отвлечь их от построек.
Но самая гениальная идея пришла в голову Виктору Семеновичу.
— А что если мы покажем инспекции, что все это — не баги, а фичи? — предложил он на очередном собрании.
— В смысле? — не понял Михаил Михалыч.
— Ну смотрите. Тараканы — это же экологически чистый транспорт! Дети на них в школу ездят — никаких выхлопов! Металлические мыши — естественная утилизация металлического мусора! Грибы — бесплатное уличное освещение, никакого электричества не надо! А ямы на дорогах — это естественный контроль скорости, чтобы лихачи не гоняли!
Народ задумался. В словах Виктора Семеновича была своя логика.
Глава 5. День Икс
Инспекция прилетела в четверг. Три чиновника в строгих костюмах и с планшетами вышли из шаттла и осмотрелись. Михаил Михалыч, одетый в парадный китель, встречал их с хлебом-солью. Точнее, с местным аналогом — пирогом из грибной муки и кристаллами соли с озера Слез.
— Добро пожаловать в поселок "Грибные высоты"! — торжественно произнес он. — Жемчужину Новой Гармонии!
Главный инспектор, седовласый Петр Аркадьевич Строгов, кивнул и достал планшет.
— Начнем с дорожной инфраструктуры, — сказал он.
Делегация двинулась по Центральной улице. Виктор Семенович, назначенный гидом, начал свою подготовленную речь:
— Как вы можете видеть, наши дороги оборудованы естественными ограничителями скорости. Это позволило снизить количество ДТП до нуля! Ни одной аварии за последние три года!
— Потому что машины не могут проехать? — скептически спросил один из инспекторов, глядя на огромную яму, в которой мирно спал местный аналог сурка.
— Это способствует развитию альтернативного транспорта! — не растерялся Виктор Семенович. — Вот, смотрите!
Как по заказу, мимо протрусил соседский мальчишка верхом на таракане. Таракан был при полной сбруе, с седлом и даже маленьким номерным знаком.
— Это... это что? — опешил главный инспектор.
— Экологически чистый транспорт! Питается органическими отходами, не производит вредных выбросов, способствует утилизации мусора!
В этот момент из-за ближайшего дома выскочил Барсик. Увидев незнакомцев, таракан радостно защелкал челюстями и побежал знакомиться. Молодая аудиторша Виктория Андреевна взвизгнула.
— Это... это что?! — она вскочила на ближайший камень.
— Это Барсик! — выбежала Анна Васильева. — Он добрый! Он просто хочет поиграть!
Таракан действительно вилял брюшком,как собака хвостом. Технический специалист Игорь направил на него сканер.
— Невероятно! Уникальный симбиотический организм!
Дальше маршрут вел мимо гигантских грибов. Они действительно впечатляли — пятнадцатиметровые исполины с шляпками размером с вертолетную площадку, светящиеся всеми цветами радуги.
— А это наша гордость — система естественного освещения! — продолжал Виктор Семенович. — Никаких затрат на электричество! Полностью автономно! Как будто в подтверждение его слов,один из грибов выпустил облако золотистых спор, которые красиво заискрились в лучах двух солнц.
— Ачхи! — чихнул младший инспектор. — Это безопасно?
— Абсолютно! Более того, местные споры содержат природные антигистамины. У нас самый низкий уровень аллергий в секторе!
Сверху раздалось громкое жужжание. Комар пролетал над площадью, и в лапах он нес... гриль.
— У вас тут комары воруют грили? — медленно спросил Строгов.
— Это... это единичный случай! — попытался спасти ситуацию Михаил Михайлович. Но тут вмешался Геннадий Аркадьевич:
— Это же великолепно! Естественная утилизация металлолома! Комары используют старые вещи для строительства! Это же готовая туристическая достопримечательность!
Пока Анна Васильева уговаривала Барсика отпустить гостью, Павел Игнатьевич материализовался рядом со Строговым.
— Видите! Я же говорил! Катастрофа неизбежна! У меня есть расчеты! — он начал совать инспектору свои графики.
— Паша, не пугай гостей! — одернула его подошедшая Клавдия Петровна. — Переживем как-нибудь. Кстати, не хотите посмотреть на светящихся козлят? Они как ночники — очень практично!
Глава 6. Неожиданный поворот
В школе их встретила директор, Елена Владимировна Мудрая, с вязанием в руках.
— Как говорил Песталоцци, "обучение должно быть природосообразным"! Наши дети изучают природу в естественной среде!
Класс биологии выбежал во двор с сачками и приборами. Они окружили трех тараканов и начали замерять скорость их бега.
— Тридцать километров в час! — кричал один.
— Усики — восемьдесят сантиметров! — вторил другой.
— Он съел мой сачок! — возмутился третий.
Строгов медленно опустился на ближайшую лавочку.
— Я тридцать лет инспектирую колонии, — сказал он. — Видел всякое. Но такого... такого не видел никогда.
Все замерли в ожидании вердикта.
— Вы создали нечто уникальное, — продолжил инспектор. — Вместо борьбы с местной природой, вы адаптировались. Это... это гениально!
— То есть? — не поверил своим ушам председатель.
— То есть я рекомендую увеличить финансирование вашего поселка. Для развития ваших... инновационных методов. И направить сюда группу ученых для изучения вашего опыта.
Глава 7. Жизнь продолжается
Через месяц после отъезда инспекции жизнь в "Грибных высотах" вернулась в привычное русло. Тараканов выпустили из вольера, и они радостно разбежались по домам. Металлические мыши снова принялись за соседские сараи. Грибы продолжали расти с невероятной скоростью.
Виктор Семенович сидел на своей любимой веранде, попивая чай из папоротника и наблюдая, как оранжевое солнце садится за горизонт, а голубое еще освещает фиолетовое небо. Мимо пробежал соседский таракан Барсик, таща в челюстях чью-то садовую мебель. Из-за гигантского гриба выглянул металлический мышь и оценивающе посмотрел на титановые опоры веранды. Где-то вдалеке жужжал комар, высматривая зазевавшуюся живность.
— А ведь хорошо живем, — пробормотал Виктор Семенович и улыбнулся. — Проблемы, конечно, есть. Но где их нет? Зато воздух какой! Природа! Простор!
К нему подошла жена, Людмила Ивановна, неся поднос с ужином.
— Слышал новости? — спросила она, садясь рядом. — С Земли прислали грант на исследование наших тараканов. Говорят, хотят вывести породу для других колоний.
— Вот это да! Наши тараканы — на экспорт! — рассмеялся Виктор Семенович.
— И еще, Клавдия Петровна придумала, как с комарами бороться. Будет дрессированных летающих ящериц разводить. Они комаров едят.
— А ящерицы потом что-нибудь наше есть не начнут?
— Ну... начнут, наверное. Но это уже будет проблема следующего года.
Где-то вдалеке раздался грохот — видимо, очередной гриб пробился сквозь чью-то крышу. Потом послышались крики — кажется, Павел Игнатьевич опять обнаружил прогрызенный сарай. А потом все стихло, только светящиеся грибы мягко пульсировали в наступающих сумерках, да где-то высоко в небе кружил комар, унося в гнездо чью-то курицу.
Обычный вечер в "Грибных высотах". Обычная жизнь на Новой Гармонии. И Виктор Семенович не променял бы ее ни на что на свете. Ну, может быть, только если бы коммунальщики наконец починили дороги... Но это вряд ли.
Жизнь, определенно, удалась.
