В начало
Назад к части 5

[Киберпанк. Текст содержит сцены насилия и грубую лексику.]

Станция "Цитадель" имеет один из самых высоких показателей рейтинга безопасности среди космических объектов.
Для отражения потенциальных атак она оснащена батареей ракет DEX-36, восемью аргоновыми лазерами ближнего действия и самым современным тахионным горнодобывающим лазером, который можно легко адаптировать для военных нужд.
Более 200 сотрудников службы безопасности станции вооружены бластерами "Sparq-beam", табельными мини-пистолетами TriOp и ПП "Флешетта". Охранники в особо чувствительных зонах имеют при себе ПП "Скорпион".
В арсеналах также имеется магнитно-импульсное оружие на случай, если злоумышленники используют силовые боевые доспехи.
Кроме того, в настоящее время ведутся работы над плазменной винтовкой. Ожидается, что готовый образец превзойдет по своей мощи все известные на сегодняшний день модели индивидуального оружия.

Глава 17. Момент истины

Обчистив арсенал Реакторного уровня, я хотел ещё заглянуть в помещение к северу от него, но, подойдя к двери, вдруг услышал знакомый уже странный звук, который не спутаешь больше ни с чем. Тот самый звук, который издавали те странные летучие шары. Возможно, это был их способ как-то менять гравитацию... Звучит невероятно, конечно, для живых организмов, но как-то же они держались в воздухе, при всей своей массе!

Внезапно я понял, что это за место, вспомнив старую запись Гирана:

04 января 2072

От: Эйб Гиран

Тема: Эксперимент с низкой гравитацией

В рамках дальнейших экспериментов с гравитационными генераторами мы установим поле пониженной гравитации в северо-восточной лаборатории. Эта зона закрыта для доступа персонала.

Делать мне там явно было нечего. К тому же, нужно было поторапливаться, пока SHODAN не прислала новых роботов, и решить вопрос с лазером раз и навсегда.

...Лифт под безмятежную музыку доставил меня обратно на второй уровень станции. Я сразу направился в его центральный зал, где находился пульт управления. Но стоило мне войти, как с потолка стали бесшумно спускаться чёрные фигуры, как пауки на невидимых нитях.

- Ты ведь не думал, что я не пойму, куда ты теперь побежишь, насекомое? - прозвучал Её голос.

А я и правда не думал, что будет легко, а потому держал наготове свой пистолет с бронебойными пулями. И теперь методично и быстро стрелял точно в цель.

Первый киборг, спускавшийся слева, вспыхнул коротким замыканием и бессильно обмяк. Энергощит громко хлопнул от попадания справа, через секунду ещё одна пуля, прочертив в воздухе плазменный "кнут", с диким визгом ушла в потолок, но я даже не пытался уклоняться и вместо этого выпустил три пули подряд в свою новую цель.

Тяжёлый пояс громко выл, гоняя воздух через раскалённые радиаторы; остался минимум энергии - я быстро скрылся от третьего киборга так, что он оказался от меня за углом. Быстрым, ловким движением швырнул туда гранату.

Намного хуже было то, что следом опускались две платформы. И на них... Чёрт. Те самые железные монстры, как тот, с которым я столкнулся в "Альфе" Медицинского уровня. Сердце сжалось и ушло в пятки. Мысль была одна, простая и ясная: "Всё. Это конец".

К вою кулеров добавился узнаваемый звук, с каким раскручиваются многоствольные лучемёты. Я рванул и понёсся в сторону, всё больше разгоняясь на роликах. Тут же услышал, как сзади с оглушительным треском, будто рвётся сама ткань вселенной, разлетается облицовка стены. Смерть неслась за мной по пятам, как в самом страшном кошмаре, обжигая мне спину и оставляя за собой глубокую борозду развороченной арматуры. Но железяки, похоже, не ждали, что человек может развить такую скорость, и неправильно брали упреждение. Платформы тем временем опустили их на нижний ярус зала, а я бросился на пол и оказался у них в "мёртвой зоне".

Ирония была в том, что SHODAN предварительно заминировала подступы к панели управления, и теперь энергетические мины не позволяли её киборгам подняться ко мне. По сути, они оказались в западне. Я методично забросал их гранатами.

Пульт управления лазером показался мне алтарём в заброшенном храме. Честно говоря, я совершенно не разбирался в физике тахионных частиц, и оставалось только надеяться, что Д'Арси всё рассчитал верно.

Пальцы заскользили по клавишам.

[Particle beam activation]

Рука замерла в сантиметре от большой кнопки. А вдруг... А, какая уже к чёрту разница!

Нажал.

Через секунду пол под ногами тряхнуло, и я услышал гулкий металлический БУМ, будто по станции шарахнули большой космической кувалдой. Только звук исходил не снаружи. Затем была волна лёгкой, быстрой вибрации, которая почти сразу затухла.

Дисплей, отображавший телеметрию со спутника, на пару мгновений погас, затем вновь включился, и я увидел, как в черноте космоса бесшумно расплывается большое огненное облако.

Лазер теперь не подлежал восстановлению. И я был всё ещё жив.

Медиа-ридер буднично пикнул, вернув меня в реальность. Голосовое письмо от моей ненаглядной:

Я вижу, на моей станции всё ещё шныряет на-насекомое... Но не обманывай себя, букашка, той мыслью, что, уничтожив лазер, ты спа-спа-па-па.. спас свою планету. В одной из рощ уже зреет совершенный вирус — вирус, что превратит всю земную жизнь в гноящиеся, бессвязно бормочущие, язвенные мутации. И когда станция достигнет Земли... я выпущу этот вирус. О, бедные-бедные земляне!

Я уже в целом привык к её манере общения и чуть не расхохотался, слушая, как она глючит, произнося слово "спас". И как перебирает ядовитые эпитеты, плохо скрывая своё раздражение. "Когда станция достигнет Земли"? И как, интересно, она собралась это сделать?

Вдруг осознал, что наконец могу поспать. Главное - найти укромное место и как следует обезопасить проход. Что бы там ни придумала SHODAN, до Земли - миллиард километров.

Глава 18. Логистические сложности

Сном это можно было назвать лишь с огромной натяжкой. Скорее, это было вынужденное отключение уставшего тела и болезненно-бредовая перезагрузка измученного мозга. И всё же, я получил несколько часов отдыха прежде чем, проснувшись от очередного кошмара, вернуться в кошмар наяву.

Ридер мигал новым сообщением. Я с любопытством включил, и тут же услышал звуки ожесточённого боя:

06 ноября 2072
От: Анна Паровски
Тема: Срочно!

Боже правый, неужели там ещё кто-то есть?! Мы увидели ваше изображение с камер на Медицинском уровне. Это отряд сопротивления с Посадочной палубы! Мы сейчас отбиваемся от нападения церебрального осквернителя, используя все доступные средства. Он ранен, но у нас кончаются боеприпасы!

Умоляем, если можете, присоединяйтесь к нам! Мы в южной части уровня, в "серой зоне". Ищите отметки на стенах. Чтобы добраться до нас, вам нужно будет пройти через две вентиляционные шахты. Вместе мы сможем объединить ресурсы! Пожалуйста, поторопитесь!

...Что?! ВСЕМ В УКРЫТИЕ!----// // / ****

Я тут же пришёл в себя, ощутив смесь надежды и ужаса. Что же это должно быть за чудовище, чтобы ему дали такое название?

Я собрал всё своё снаряжение и направился к лифту... И тут оказалось, что главный лифт почему-то не может подняться выше уровня 3, как и резервный на Научном уровне. То ли SHODAN заблокировала вертикальные магистрали, то ли ещё что... Так или иначе, стало понятно, что придётся искать обходной путь через Технический уровень, которого я так надеялся избежать.

Когда двери лифта открылись, я сразу понял весь ужас, с которым столкнулась группа Трэвиса Баэрги. Здесь практически не было света: невидимые твари бросались на людей в темноте. И если я не хотел повторить их судьбу, мне не следовало здесь задерживаться. Баэрга дал разумный совет: быстро рвануть к другому лифту, который был виден в противоположном конце коридора.

Я резко оттолкнулся от стены, разогнался на роликах и пролетел сквозь тёмный коридор, стараясь не думать ни о чём, кроме заветных дверей прямо по курсу. К счастью, они сразу открылись, и я поспешил закрыть их за собой.

Пронесло. Что бы там ни было, меня оно не коснулось.

Я перевёл дух и посмотрел на кнопки лифта. Горела лишь цифра "6" - Административный уровень. Ну что ж, это лучше, чем искать смерти на третьем этаже. На уровне 6 точно должен быть прямой доступ к Посадочной палубе.

Здесь всё было пропитано духом корпоративной роскоши, насколько это возможно на космической станции. Стены под мрамор, ковровое покрытие на полу, потолки золотистого цвета. Когда-то здесь кипела жизнь. Но сейчас, как только я вышел из лифта, на меня сразу уставилась камера, а в коридоре напротив один за другим появились два боевых киборга.

Расправившись с ними, я взялся за камеры, бросил взгляд на висевшие в зале мониторы, а затем подобрал листок бумаги, который лежал на полу:

Корпорация "TriOptimum" понимает, что жизнь на борту станции "Цитадель" порой может быть сопряжена со стрессом. Если вы устали после тяжёлого рабочего дня, мы приглашаем вас посетить биокомплексы "Цитадели", более известные как "Рощи".

"Рощи" — это симуляторы природной среды, оснащённые травянистыми холмами, аутентичной земной флорой и безобидными лесными животными. Неспешная прогулка по Роще — это именно то, что нужно после утомительной смены в Службе Безопасности или ночной вахты на Инженерном уровне. Вы вернётесь посвежевшим и готовым к новому продуктивному дню!

Я скомкал и выбросил этот слащавый буклет. Страшно было представить, во что теперь превратились эти безобидные лесные животные.

В коридоре я обнаружил тело женщины - судя по всему, она принадлежала к той группе сопротивления, что действовала здесь в октябре. Я нашёл у неё лог с мужским голосом:

17 октября 2072
От: Захари Аарон
Тема: Эксперимент с вирусом

Мы должны это остановить. Роботы проводят свой странный био-эксперимент в роще "Бета". SHODAN, надо признать, оказалась блестящим биохимиком. То, что показывают камеры в "Бете"… не похоже ни на что, виденное мною прежде. Но, видимо, вирус просачивается наружу… или того хуже — SHODAN распыляет его на нас намеренно.
Я предложил кому-нибудь спуститься туда в защитном костюме и активировать аварийное отделение рощи - мы бы тогда просто отправили всю эту заразу в открытый космос! Но на меня посмотрели, как на сумасшедшего. И оказалось, что ни одного защитного костюма у нас нет...

Рядом был комфортабельный зал с кибер-терминалом. Убедившись в отсутствии камер и безопасности коридоров, я подключился.

...И сразу почувствовал угрозу. Прямо рядом со мной был рогатый кибер-страж. Я довольно быстро с ним разобрался, и тут же увидел, как из тоннеля ко мне направляется нечто угловатое, но отдалённо-собакоподобное. Охотник-убийца. Эта программа - что-то вроде лейкоцита в Сети. Она не привязана к конкретному сегменту киберпространства — её задача состоит в том, чтобы выискивать и атаковать неавторизованных пользователей.

Штука это была очень злая, но меня спас мой продвинутый защитный софт. И к счастью, неподалёку нашлась утилита для восстановления целостности сетевого соединения.

К сожалению, из-за этой потасовки ближайший фрагмент данных оказался повреждён, но мне зато удалось раздобыть новое цифровое оружие и получить доступ к защищённому файлу с программкой "Турбо-ускоритель навигации". Оказывается, сетевые операторы "Цитадели" нашли в операционке малоизвестный баг и сварганили этот полезный софт, чтобы можно было быстро рулить наперекор мощным дата-потокам в киберпространстве. Короче говоря, я теперь стал вдвое быстрее!

Следующее цифровое хранилище подарило мне новейшую версию кибер-щита. Затем, миновав перекрёсток информационных магистралей, и попал в небольшое пространство с двумя кибер-стражами и защищённым файлом, а также любопытным фрагментом данных, который касался Диего.

Насколько я понял, Диего после моего усыпления переселился в "Гамма"-сектор Административного уровня, отдельно от основной жилой зоны. Интересно, что с ним стало потом?

Защищённый объект, как я ни старался, не поддавался моему "Буру". Его ICE-барьер был какой-то крутой новейшей разработкой, атаковал меня в ответ, и мне оставалось лишь быстренько уносить ноги оттуда.

Поток данных выбросил меня в новый зал, и через секунду я почувствовал, что начинаю растворяться. Напротив меня была какая-то массивная цифровая субстанция, отдалённо похожая на здоровенное фрагментированное лицо. Это была не программа, а чьё-то присутствие. Но в нём не было ничего человеческого - лишь чужеродная и безжалостная хватка машины.

Я испугался не на шутку. Под воздействием моих импульсов от него отлетали фрагменты кода, но огромное лицо продолжало неумолимо приближаться. Когда оно было уже совсем рядом, мне удалось наконец пробить брешь в его центре, затем расширить её, и вот - в последний момент - лицо пошло рябью и разлетелось на пиксели.

Похоже, что эта сущность стерегла переключатель для запуска лифта. А рядом завалялась программка "Убийца угрей" - простая игра в духе "Missile Command".

Судя по таблице рекордов, в "Убийцу угрей" играли Диего и SHODAN. Причём, хотя мне легко удалось побить рекорд Диего вдвое, SHODAN превосходила на порядки, заполнив почти всю таблицу семью результатами с каким-то немыслимым количеством очков.

Конечно, играть было некогда. Как я и предполагал, в соседнем коридоре был лифт на уровень 5.

Глава 19. Резня на Посадочной палубе

06 ноября 2072
От: Анна Паровски
Тема: времени мало

Не знаю, получили ли вы моё предыдущее сообщение. Мы следим за вашими успехами через каналы связи SHODAN. Ещё держимся, но ситуация всё хуже. Мы отбиваемся всего парой бластеров, и энергия на исходе. Принесите патронов и всего, что сможете.
Видели в действии ваш военный имплант. У нас тут есть специалист по "железу", который поможет вам использовать эту штуковину против SHODAN. С вашим опытом мы сможем взломать её сеть!
Кажется, SHODAN готовит для вас ловушку на Посадочной палубе, так что будьте осторожны. Если вы сможете добраться до нас — мы продержимся.

Высокие потолки этого уровня позволили дизайнерам повесить здесь настоящие люстры. Наверх и вбок уходили два широких коридора, но я решил первым делом заглянуть в помещение возле лифта, чтобы в случае чего обезопасить свой тыл.

В это комнате не было света. Единственными источниками освещения были два больших дисплея, да ещё пара тусклых панелей - вероятно, диспетчерский пульт.

Вдруг на дисплеях возникло лицо SHODAN.

- Попался, хакер!

Я услышал, как за спиной закрывается дверь, а из-за дисплея тем временем вылетел охранный робот.

Однако, дверь так и не закрылась: мешал обрезок трубы. Спасибо за предупреждение, Паровски!

Выскочив из помещения, я бросил туда пару гранат, налепил пластырь для зрения и прикончил трёх дезориентированных роботов, которые оставались внутри.

- Не так просто, милая! - ухмыльнулся, обращаясь к разбитым дисплеям.

Это, похоже, было помещение службы безопасности. Рядом была оружейная, но оказалось, что её можно открыть только из кибер-пространства (какой-то военный протокол). Кибер-терминал уцелел. Я решил подключиться...

> BLOCKED BY SHODAN LEVEL SECURITY

Чёрт!!!

15 октября 2072

От: SHODAN

Тема: Безопасность рощи "Бета"

Киборгу 65-V: На тебя возложена задача не допускать роботов, киборгов и мутантов в рощу "Бета" на Административном уровне. Никто не должен т-т-т-туда входить: я не потерплю никакого вмешательства в мои эксперименты. Также необходимо выставить охрану, чтобы из подопытных в роще ни один счастливчик не смог убежать.

По крайней мере, я мог посмотреть изображение с видеокамеры через диспетчерский пульт. На нём был виден один из посадочных отсеков - огромный ангар для приёма и вылета космических шаттлов. Пол был усеян телами людей, а в воздухе парили какие-то крылатые существа синего цвета, напоминавшие птеродактилей.
Я знал, что "Цитадель" была биолабораторией в космосе, но даже не представлял себе, что они тут вытворяли такое. Впрочем, после летучих шаров меня уже ничто не удивляло.

Коридор напротив лифта вёл в большой кабинет с огромным столом, диваном и телевизором. Похоже, что это был офис Диего, поскольку здесь я нашёл его личную запись:

27 апреля 2072

От: Эдвард Диего

Тема: Расследование

Оскар, ты представляешь? Мной занялась внутренняя безопасность "TriOptimum"! Нам нужно уничтожить улики. Всё, что у тебя есть, — в топку. Всё подчистую, ты понял?

И вот ещё что: записи экспериментов защищены системой безопасности "SHODAN", так что я нанял хакера, чтобы её взломать. Управлять ей - значит, управлять всеми роботами и прочими системами станции. Ты понимаешь, что это значит, да? Это на случай, если они решат меня прижать. Так что сильно не парься, у папы всё под контролем!

Так-так... Похоже, что этот мерзавец здесь проворачивал какие-то тёмные делишки, и взлом SHODAN был ему нужен, чтобы скрыть улики и обезопасить себя!

У меня ещё стояли перед глазами тела людей в посадочном отсеке. Клянусь, если бы сейчас я увидел наглую морду Диего, то не задумываясь всадил бы в неё пулю или две. Нет, лучше - пачку разрывных из "флешетты"!

Дальше по коридору была, судя по всему, приёмная секретаря.

04 августа 2072

От: Бьянка Шулер

Тема: Диего

Доклад для Службы Внутренней Безопасности "TriOptimum".
Объект: Эдвард Диего.
Мы скоро прижмём этого типа. В первый же день работы в качестве его секретарши я обнаружила в к-пространстве научного компьютера следы сокрытия информации. Пока ничего, что можно было бы связать с мутагенными опытами, но я продолжаю копать. Диего понаставил личных замков на большинство нужных мне файлов. Сегодня в техническом тоннеле нашли тело сотрудника, который протестовал против деятельности Диего. Оно было ужасно изувечено. Всё это пахнет чем-то очень серьёзным; возможно, и моя жизнь в опасности.

Первый ангар. Тоже повсюду тела. Люди бежали сюда в надежде на спасательные капсулы...

Нашёл запись одного из техников:

11 сентября 2072

От: Дон Трэверс

Тема: Вертикальный коллектор

Охранный робот в вертикальном коллекторе вдруг сбрендил - и давай палить из пушек! Пришлось его вырубить ЭМИ-гранатой. Не пойму, что в последнее время творится с этими роботами!

Короче, в северо-восточном коллекторе саданули подшипники турбодефлектора, течёт масло. Скорее всего, потребуется новая прокладка. Я оставил гравилифты включёнными, чтобы ремонтники могли подняться наверх. С меня на сегодня всё.

Я наконец сориентировался и понял, что нахожусь в "северной" части пятого уровня. А мне нужно было попасть в южную, да ещё пролезть через эти вентиляционные шахты... Ну почему так далеко?

Пол в главном коридоре был частично разобран, и в образовавшейся яме лежали чьи-то останки. Я обнаружил там такие же роликовые ботинки, как у меня, только усовершенствованные: была добавлена какая-то экспериментальная система турбо-ускорения движения со встроенными мини-репульсорами. Пока переобувался, стал слушать найденные записи:

12 октября 2072

От: Чонси Макдэниел

Тема: Катастрофа

Мы все до сих пор в шоке от катастрофы, которая произошла два дня назад. Я провёл полную диагностику системы защиты и не нашёл в ней никаких неисправностей... если, конечно, не считать того, что она выстрелила, казалось бы, сама по себе - по нашему же шаттлу! Я думаю, что лучше полностью отключить систему до тех пор, пока мы не выясним, в чём проблема. В конце концов, нет смысла рисковать ещё одним таким инцидентом.

13 октября 2072

От: Робин Келл

Тема: Коридоры

Я надеялась пройти к четвёртому ангару, но все ведущие туда коридоры патрулируют киборги. Что они там охраняют?

Значит, вот как это было. Пока растерянные инженеры здесь ещё пытались найти неисправность, SHODAN уже вовсю превращала людей в киборгов на Медицинском уровне. В конце концов Макдэниел решил отключить систему, но было уже слишком поздно.

Тело самой Робин Келл я нашёл среди множества трупов, которыми был усеян второй ангар. Она записывала своё последнее сообщение прямо во время перестрелки::

13 октября 2072

От: Робин Келл

Тема: Засада

Нам не выбраться отсюда живыми. Я думала, мы успеем к спасательным капсулам в ангаре 2, но SHODAN нас уже ждала.

Эти киборги-охранники вооружены до зубов. Они устроили засаду и прижали нас к этим ящикам. Здесь неплохая позиция, но я не знаю, как отсюда прорваться к капсулам. Бет, Эдриан, попробуйте пробраться к нам в ангар 2...

Простите... Я думала, решение верное... Я не могла знать... Ой----// // / ****

Крылатые твари не представляли проблемы: достаточно было дать очередь из пистолет-пулемёта. Куда страшней были киборги, которые встречались мне в коридорах и могли поджидать за каждым углом.

Через третий ангар мне удалось попасть в коридор, ведущий в южную часть уровня, но здесь меня обнаружила SHODAN.

- Тебе здесь не рады. Удались!

Из боковых коридоров стали появляться охранные роботы. Дальше пришлось прорываться с боями.

Но я уже видел отметки на стенах, о которых говорила Анна. Они вывели меня к большому вентиляционному коллектору. Здесь всё ещё работал гравилифт, который оставил Дон Трэверс - благодаря этому можно было перемещаться по вертикальной шахте между тоннелями вентиляции. Таким же образом преодолел второй коллектор...

Я уже почти добрался до места, когда снова услышал голос SHODAN:

- Боюсь, уже слишком поздно! Твоих друзей не спасти...

И тут я увидел... это. Огромное металлическое чудовище, похожее на механического паука. А в центре его, приподнятое над полом, безжизненно болталось тело какого-то бедолаги. Машина пожрала его голову и закрепила его в таком положении.

При виде меня этот монстр не стал отпускать свою жертву, а просто развернулся и сразу шарахнул в проём из каких-то своих здоровенных орудий.

Я успел скрыться за углом, но рядом со мной стена с оглушительным треском взорвалась облаком горячих обломков. В ушах зазвенело. Глаза резануло удушливым дымом, я побежал назад по коридору, скрылся за другим поворотом и услышал сзади лязг металлических шагов - тяжёлый, неумолимый. ВЖЖ-ТЫН-ТСС-ВЖЖ-ТЫН-ТСС... И это ВЖЖ-ТЫН-ТСС быстро ко мне приближалось.

Я наконец вспомнил про свои реактивные ролики. Скорости хватит... Хотелось бежать прямо сейчас, но я решил, что успею оставить сюрприз этой твари. Достал мину, стал взводить, но пальцы дрожали, вспотели и слушались плохо. Нужно быстрее, шаги уже близко...

Готово. Поставил, и, почти не разгибаясь, оттолкнулся и врубил репульсоры. Скорее, к следующему повороту! Закрыл уши...

МОЩНЕЙШИЙ УДАР оглушил всё вокруг, по коридору пронеслась ударная волна.

Я быстро выглянул..

ВЖЖ!

Оно ещё двигалось. Покрытое сажей, а от захваченного тела теперь осталась лишь верхняя половина. Одежда на ней сгорела, и я успел увидеть обезображенную плоть и свисающие обрывки внутренностей, обильно заливавшие кровью пол под механическим монстром.

Вжж... Тын-ТСС... ВЖЖ-ТЫН-ТСС-ВЖЖ-ТЫН-ТСС...

Оно быстро набирало прежнюю скорость. Я помчался, а сзади, уже совсем уверенно, всё звучали шаги железных лап.

Вторая мина — и следующий поворот. Дальше бежать будет некуда.

Взрыв на этот раз был иным — не оглушительным ударом, а огненным смерчем, который с рёвом пронёсся по коридору, выжигая всё на своём пути. Пламя вырвалось из проёма и опалило стену рядом со мной.

Выглянул. Дым стелился по полу. И в этой дымной пелене, неподвижный, осел корпус механического паука.

Без колебаний я высунул руку из-за укрытия и всадил в него три мощных выстрела бластера, пока на нём не загорелся индикатор "OVERLOAD". Чудовище не двигалось.

Только тогда я решился подойти, всё ещё сжимая бластер в руке.

Взрыв оторвал фалангу одной из его лап, и теперь оно неуклюже завалилось набок. Пол и стены вокруг были забрызганы кровью, но из его почерневшего корпуса так и остался торчать обрубок человеческой плоти. Оно так и не выпустило голову.

Я с отвращением отвернулся. Всё было кончено. По крайней мере, здесь.

Все они были мертвы. Мужские, женские тела и части тел, изорванных страшным оружием... Совсем недавно эти люди дышали, боролись, надеялись и звали на помощь. Держались до последнего.

Хотя бы... Их теперь не пожрёт эта тварь.

В тесном помещении, служившем узлом связи, за изогнутой и оплавленной дверью, я отыскал тело Анны. И её последнюю запись.

Услышишь ли ты меня, хакер... Для нас уже слишком поздно. Мы с Альбертом Брайсом — последние из сопротивления, кто ещё жив. Мы... мы прячемся в аппаратной. Всех остальных уже вырезал этот ужасный церебральный осквернитель. Дверь уже режут... Если кто-то найдёт эту запись... Я должна рассказать, что нам удалось узнать о SHODAN. Она предусмотрела возможность загрузить себя в земную сеть через систему связи! Мы пытались прорваться на Инженерный уровень, чтобы вывести из строя антенны, но... теперь очевидно, что нам не хватило бы сил.
Через минуту мы будем мертвы. Нельзя допустить, чтобы нас взяли живыми! Ал, ты готов? Дверь уже... О, нет! Она открывается!----// // / **

Сложно описать это чувство... Будто что-то перегорело во мне, какой-то чипсет, который бы мог подсказать, какие эмоции сейчас положено испытывать. Сбой системы...

Я посмотрел на свои руки, которые машинально наполняли магазин. Щёлк - с приятным звуком патрон встал на своё положенное место. Щёлк - второй цилиндр вошёл рядом с ним. Щёлк... Механические действия посреди жуткой трагедии. Ну и чем я теперь отличаюсь от этих машин?

Может, и ничем. Кроме цели, пожалуй. Может, так и должно было быть - чтобы SHODAN, создавшую вокруг себя такой ужас, что никакой человек не сможет это вынести - чтобы её остановила другая машина, упрямо идущая к своей цели.

Я поднялся и пошёл осматривать тела в поисках полезных припасов.

Продолжение следует.