Фантастический пейзаж вызывал тревогу. Овраг показался мне каким-то пустым и через секунду я понял почему. Большинство клёнов в овраге было повалено. Их когда-то пышные кроны утеряли яркие зелёные краски и обрели нездоровый тусклый оттенок, словно за ночь наступила осень. Хоть я находился на приличном расстоянии от оврага, но даже от калитки моего участка было видно, как поваленные стволы почернели в местах надлома – именно там, где их касалась странная паутина.
Первая глава: Цветок. Первая глава
Первая мысль: кто-то из вчерашней компании решил ночью по пьяни спилить все деревья в овраге? За этим последовали закономерные вопросы – это же какой запас энтузиазма надо иметь, да и где же следы от пилы? Вместо свежих и светлых срезов места надломов были почерневшими и неровными – никакой пилой тут и не пахло. Но овраг далеко, нужно было рассмотреть получше, поэтому я вышел за ограду и направился по укрытой белёсыми нитями дороге. Эти нити липли к подошве и иногда стягивали шлёпанцы, отчего я пару раз нечаянно коснулся паутины голой стопой. Не без отвращения.
Происходит нечто, чего происходить не должно.
Я дошёл до места, где дорога проходила ближе всего к оврагу. Всё в черноте. Кустарник, что раньше густо покрывал овраг, исчез. На месте кустов остался только чёрный песок – он лежал на дне оврага толстым слоем… Здесь паутины оказалось меньше, чем в остальном посёлке – она оплетала лишь несколько оставшихся клёнов. Но деревья эти обрели крайне нездоровый вид. Высокая трава на поляне между дорогой и оврагом тоже обратилась в чёрный песок. Я сошёл с дороги на эту поляну, практически чистую от нитей, взял в руки горсть песка. Мелкие, немного поблескивающие зёрна. Этот песок покрывал всё внизу. Мрачная картина.
И то огромное дерево. К нему тянулись пряди нитей с округи. Было страшно лишь находиться рядом с этим недоразумением. Оно словно упиралось в небо своим немного искривлённым стволом. Скольких метров достигают обычные клёны? Двадцать метров – уж точно есть. Тогда какой же высоты ЭТО? Метров сто.
Я насчитал лишь семь длинных и корявых ветвей, сильно разбросанных друг от друга по высоте. И ни одного листика – просто чрезмерно зелёные ветви, будто насыщенность цвета выкрутили на максимум. А на концах ветвей – немалых размеров черноватые наросты, похожие на мешки. Плоды? Сам ствол был на удивление тонким для такой высоты – по толщине он лишь немногим превосходил ствол самого здорового клёна, что говорило об огромной прочности и жёсткости древесины – на такой высоте дерево почти не изгибалось под своим весом. Ствол имел ядовито-зелёный оттенок, и какие-то вкрапления на поверхности. С дороги было плохо видно, однако подходить ближе я не решался.
Я направился назад к домам на берегу. Следовало наведаться к Александру, а потом пройтись и по остальным ребятам.
Всё было как во сне – слишком сюрреалистично, чтобы безоговорочно поверить в происходящее. Когда я вышел ближе к берегу, то увидел, что уровень воды в озере заметно снизился – пристани теперь упирались столбами на сухую землю. Линия воды отодвинулась к центру озера. Дерево выкачивает воду? Тогда понятно, почему оно так быстро растёт. С этим гигантским сорняком точно следовало что-то делать!
Я вдруг заметил, что из окна дома старушки тянутся лохмотья паутины… Красной паутины. Она так же тянулась в сторону дерева, но красной была не на всю свою длину, словно бы по ней ещё не успело что-то дотечь... Тревожная догадка пронеслась в моей голове. Быстрым шагом я двинулся к домику бабули. У окна стояли заросли высокой травы, да ещё и густо опутанные нитями, поэтому подходить туда, чтобы заглянуть внутрь – не хотелось. Я нажал на кнопку звонка у ворот – из раскрытой форточки донеслась трель. Целых пять минут я жал на эту кнопку, но никто не выходил. Старушка должна быть дома – крайне редко она уезжала за продуктами, а если нужно было в село, то она просила подбросить её туда кого-нибудь из местных мужиков с машиной. У Александра автомобиль стоит на участке. Ко мне она тоже не обращалась заранее.
Я перелез через ворота. Подошёл к входной двери, дёрнул. Открыто. Оказался на тёмной кухне с задёрнутыми шторами. Дурно пахло. Всё здесь было оплетено паутиной: стол, деревянные стены, цветы на подоконнике... Вдруг из соседней комнаты послышался знакомый треск. Тот самый треск, который доносился из оврага ночью. Этот звук совсем не был похож на жужжание целого роя пчёл – его издавало одно существо. Что же там такое? Сердце заколотилось, я почувствовал, как адреналин разливается по телу жгучим холодком. Я стянул со стола нож, а затем аккуратно заглянул в соседнюю комнату из-за угла.
На полу перед диваном лежала старушка, она будто свалилась с него. Она скрючилось от некой невыносимой муки, рот был раскрыт, как бы в крике, глаза запали, а под телом разлилась лужица крови. Из её бока торчало нечто. Длинный и блестящий чёрный червь извивался своим острым, как игла, окончанием, из которого на тело мёртвой бабушки наматывались лохмотья паутины. Другой своей частью червь двигался внутри старушки – кажется, он плёл чёртову паутину и там. Мерзкое зрелище пробуждало что-то необычное в глубине души – становилось и противно и жутко одновременно. Червь заметил меня почти сразу. Резко раздулся круглый капюшон, как у ящерицы, этот капюшон своей сильной вибрацией и издавал тот странный звук. Червь взвился, в одно мгновение выполз из трупа. Я уж было бросился к выходу, но червь ринулся совсем в обратную сторону – к форточке. Кувырками он взобрался по красноватым нитям и скрылся на улице.
Еще долго я стоял в дверном проёме, в шоке от увиденного, совершенно не зная, что же предпринять. В конце концов, я побежал к своему дому – звонить в полицию. Лишь после звонка я осознал, что до сих пор сжимал в руке нож. Этот нож я забросил в озеро, чтобы не вызвать у полицейских лишних вопросов.
***
В посёлке обитает какая-то червеобразная тварь. Она способна убивать людей, но на меня, почему-то, не напала. Может, потому что нападает, пока жертва спит? Или потому, что я сильнее старушки и могу оказать достойное сопротивление? Скорее всего, и то и другое. У скольких людей в посёлке этой ночью были распахнуты окна? До приезда полиции я оббежал всех знакомых ребят, стучался в двери. Некоторые уже видели, во что превратилась местность, а некоторые лежали с головной болью после вчерашней попойки и апокалиптический пейзаж за окном оказался для них новостью. Иван встревожился после моего рассказа и присоединился к обходу, прихватив с собой остроконечную лопату – эффективное оружие против подобной твари, как сказал он.
У него же я тогда попросил воды – из колодца пить опасался, неизвестно, что вообще сделает с грунтовыми водами корневая система этого растения. Корневой системой и являлась, судя по всему, эта паутина. А паутина разъедала всю органику вокруг и обращала её в чёрный песок. Это предположение так же высказал Иван, когда мы осмотрели овраг – в самый низ не спускались, но к ближайшим поваленным клёнам подошли. В местах соприкасания паутины с древесиной со временем образовывался песок. Нить натягивалась и углублялась в древесину, перерабатывала её, вытягивала все соки к Дереву – пряди с округи тянулись именно к высоченному стволу. Сомнений быть не могло.
– Я таких деревьев даже по телеку не видал, – говорил Иван. – С какого неба оно свалилось?
– Может из джунглей кто-нибудь семена притащил, вот оно и прижилось, – предположил я. – Мало ли в джунглях неизвестных видов.
– Из джунглей… Зачем такое дерьмо на даче сажать? Что за придурок это сделал? Это же как борщевик. Даже хуже… А чё если и у нас со временем ожоги проявятся, а?
– Всё может быть. Тогда касаться паутины надо меньше.
– А червяк чё? Паутину и плетёт? Если это корень дерева? Получается, корни и плетёт? Совсем тогда залупа инопланетная получается. Может ты чё напутал, померещилось?
– Может и померещилось, но, по-моему, червь и оплетал её труп паутиной…. Я уже сам своим глазам не верю, – признался я.
Чёрный песок, по-видимому, был отходом – не перевариваемой частью органики. Когда же мы заглянули в колодец, то оказалось, что он пуст.
— Воды нет… – прокомментировал я ситуацию.
— Тоже мне проблема, – хохотнул Иван. – Сказал бы водки нету, тогда плохи наши дела, а вода — эт не проблема… У-у… Даже влажной грязи на дне не осталось… Всё дерево вытянуло.
Затем Иван распутывал деревянные улья на пасеке – я же предпочёл стоять в стороне, боялся пчёл. Нити в некоторых местах проели коробки насквозь. Пчёлы вели себя беспокойно.
Мы с Иваном обошли всех – никто больше не пострадал. Только когда возвращались назад мимо дома Кирилла – узнали, что его пёс мёртв. Бедолага был уже почти полностью переработан – из-под редких островков кожицы торчали рёбра, словно каркас разбитого корабля, а внутренности оказались обращены в чёрный песок. Кирилл только матерился с досады – хороший был пёс.
Во время обхода мы так же заметили, что около выезда из посёлка нитей было мало, а за поворотом и вовсе стоял чистый лесок, без намёка на паутину. Зараза распространилась не далеко и это радовало.
А затем на «уазике» примчались двое полицейских. Мрачные пейзажи произвели впечатление и на них.
– Что здесь такое? – спросил самый старший из них, едва захлопнув дверь «уазика». – Моль налетела?
– Знали бы мы сами, что это за срань, – махнул рукой Иван. – Деревце какое-то вымахало вон. Видишь? Так вот! Два дня назад этой херовины здесь ещё в помине не было!
– Полегче с матершиной, мы же стражи правопорядка, в конце концов…
– Простите, товарищ, больше не буду! Так на эмоциях ведь, тут не до правопорядка, такое творится… Вон не только бабку сожрали! Пса у Кирюхи нашего – одни кости остались.
– На всё посмотрим. И на пса и на бабку… А бабка где? Проведите к месту.
– Сию минуту, любезные стражи правопорядка! – почти откланялся Иван.
В последующие полчаса полицейские осматривали дом старушки. Всё внутри было оплетено паутиной и они поначалу склонились к версии о неких ядовитых пауках. Пока не осмотрели труп, продырявленный с нескольких сторон, без видимых следов укусов. Я рассказал про червя, но они в это не особо поверили. Внутри всё, похоже, было превращено в жуткую кашу – жёстким вползанием твари. Полицейские сняли отпечатки, задали еще несколько вопросов. Моя причастность была одной из версий, ведь я первым обнаружил тело. И всё же меня винить было не в чем. Как сказали полицейские – всё решит экспертиза.
За телом приехала скорая, медработники перетащили мёртвую старушку в машину. После этого мы показали полицейским и мёртвого пса, и овраг, полный чёрного песка. Стражи лишь покачали головами, да пожали плечами – внятной версии у них так и не сложилось. Сослались на то, что экспертиза всё покажет, а пока ничего сказать нельзя.
Примерно два часа мы с Иваном, как самые активные участники событий, провели в отделении полиции в селе. С нас брали показания, снимали отпечатки пальцев. Затем наказали быть на связи и далеко не уезжать, пока не подоспеют результаты по экспертизе – тело направили в ближайший город.
Я закупился пятилитровками – в дачном воду брать было не откуда. Так же мы доехали до заправки и наполнили канистру бензином – на всякий случай. Подумалось нам, что если найдём гнездо пауков или подобной дряни – сжечь их будет лучшим решением.
– Срубим, короче! – сказал Иван. – Соберём мужиков – у Рината бензопила есть охрененная. А то это деревце совсем наши участки ухайдокает... А сколько маеты с уборкой паутины будет!
– Червя тоже надо отловить, сегодня же. Иначе хрен я усну ночью.
– И это тоже! Жаль старуху, конечно…
Когда мы вернулись в посёлок, то последние клёны в овраге уже почти пропали. Деревянные части домов тоже перерабатывались в чёрный песок, поэтому первым делом мы разошлись, чтобы сбить лохмотья паутины со стен и крыш своих дач.
Затем я на всякий случай прихватил с собой топор и направился к пасеке – где мы договорились собраться. Иван, Кирилл и Ринат уже оказались на месте и о чём-то спорили. Как выяснилось – дерево слишком высокое и при его завале оно могло бы свалиться на чей ни будь дом и проломить крышу.
– Надо бы для начала спилить ветви, – говорил Кирилл. – Они вон какие длинные – попробуй угадай, куда дерево перетянут, когда мы его срубим, да и рухнут непонятно куда.
– И чё предлагаешь? – спросил Иван. – Лезти наверх? Вот и лезь давай, приколист!
– А как вы его рубить собираетесь? Крышу расхреначит кому-нибудь – кто виноватым будет? Манипулятор бы сюда подвезти с люлькой…
– Какой манипулятор, нахрен? – махнул рукой Иван. – Он в этот овраг не пролезет – это раз. А два – ты где видел стометровые манипуляторы?
– Службу надо звать, профессионалов. Они нормально повалят! – не унимался Кирилл.
– Ты, нахрен, видишь, что тут вокруг происходит или слепошарый? Скоро нашим дачам придёт – сам понимаешь что! Эта вот срань разъедает не только деревья и жрёт людей! Эта срань разъедает почву! – Иван от души ударил резиновым сапогом в землю. Я только сейчас обратил внимание, что чернозём обращается в песок, а под землёй тянутся такие же нити…. Ну конечно – земля ведь полна органики!
– Скоро все наши участки в песок превратятся! – Иван сплюнул под ноги. – Зануда, нахрен! Короче, срубим мы это дерево, чё церемониться, да, Ринат?
– Согласен, – кивнул тот.
– Тогда рубите в противоположную сторону от моего дома, понятно?! – сказал Кирилл.
– Посмотрим. На глаз примерно ясно, куда ветви могут перетянуть дерево…Надо просто аккуратно рубить, – ответил Ринат.
– Ну, ты же умеешь валить деревья? – спросил Иван.
– Конечно.
– Вот и это свалишь! Оно чё? Такое же дерево, только охренеть большое. Глаза боятся, а руки делают!
После этих слов наша бравая команда по спасению дачного посёлка направились к оврагу. Кирилл тоже поплёлся за нами – проверить, точно ли мы не повалим дерево на его дом…
Иван явно был доволен собой и шагал впереди всех.
– Деревце, я бы на твоём месте отрастил себе ноги и убежал нахрен подальше от наших дач!
Фото: овраг за домом справа, май