Сегодня мы приглашаем вас в путешествие — и не куда-нибудь, а сразу в Гималаи. Но перед тем как мы с вами заберёмся на высоту более пяти километров, давайте познакомимся с тем, кто однажды дошёл до этих высот… в ботанике.
Датский ботаник с британским акцентом.
Натаниэль Валлих родился 28 января 1786 года в Дании, где, по правде говоря, о его детстве почти ничего не сохранилось. Зато хорошо известно, что в 1807 году он отправился в Индию по линии Британской Ост-Индской компании — и уже к 1813 году увлёкся исследованием флоры индийского субконтинента так, как другие увлекаются шахматами или рыбалкой.
Он колесил по всей Западной Индии, собирая гербарии, переписываясь с учёными и однажды предложил Азиатскому обществу в Калькутте создать музей. Его назначили куратором, а затем и директором Восточного музея — одного из старейших ботанических музеев мира.
К 1828 году Валлих представил в Европе каталог с более чем 20 000 гербарных образцов, а также собрал 8000 уникальных растений, ранее неизвестных науке. Имя Натаниэля Валлиха (или, как записали англоязычные коллеги, Nathaniel Wallich) стало навсегда связано с ботаникой. И когда одно из горных растений получило имя Eriophyton wallichii, никто не удивился. Разве что русскоязычные читатели слегка озадачились: «Почему Уоллич, если Валлих?» — но дело тут всего лишь в тонкостях транскрипции с английского.
Что за зверь этот Эриофитон?
А теперь — в горы. Эриофитон Уоллича — это не какой-то комнатный кустик, а настоящее выживальческое чудо из семейства губоцветных, родственник мяты и шалфея. Его можно встретить в Гималаях, в Непале, на тибетском плато, и даже на высоте до 5400 метров над уровнем моря, там, где дышать уже не просто, а жить вообще кажется невозможным.
Внешне растение напоминает комочек ваты или мохнатого зверька, который замер между камнями. Это впечатление создают его длинные, густоопушённые листья, покрытые волосками для защиты от солнца и холода. Цветоносы короткие, прямые, а цветы — мелкие, пурпурно-розовые, с трубчатыми венчиками. Словно язычки пламени, они выглядывают из белесого мохнатого «тела» растения, как бы извиняясь за свой странный внешний вид.
Зацветает эриофитон в июле–сентябре. И если вы вдруг окажетесь в Гималаях в это время, то вполне можете наткнуться на пушистое существо среди камней — не спешите гладить, это не зверёк, а наш герой.
Редкий, как горный единорог.
Эриофитон настолько привередлив к климату и условиям, что выращивать его в домашних условиях — задача почти невозможная. В природе он предпочитает каменистые почвы, ледниковые отложения, резкий перепад температур и минимум конкуренции. Даже специализированные ботанические питомники не всегда справляются с его капризами.
Впрочем, несколько видов этого растения известны и за пределами Гималаев. Например, Eriophyton rhomboideum растёт в Пакистане, Афганистане и даже Таджикистане с Кыргызстаном. Но большинство разновидностей всё же остаются верны высокогорью.
Несмотря на свою редкость, эриофитон используется в народной медицине. Правда, чаще всего — в гомеопатии и в составе БАДов. Производители приписывают ему почти супергеройские свойства: он якобы и противовоспалительный, и антибактериальный, и иммуномодулятор, и антиоксидант в одном флаконе. А если верить рекламным брошюрам, то от тромбов спасёт, и от старости убережёт, и к йети поднимет в гости. Но научные подтверждения этих свойств пока редки и не всегда однозначны.
История Натаниэля Валлиха — это пример того, как увлечённость одним делом может увековечить имя на века. А эриофитон Уоллича — живое напоминание о том, насколько разнообразна и изобретательна природа. Красота, пушистость и адаптация к самым суровым условиям — разве не идеальное сочетание?
