Жабам и лягушкам из брюссельского района Ватермаль-Буафор помогут безопасно добраться до водоемов. Волонтеры «вручную» переведут их через оживленные шоссе. Экоактивисты помогают обеспечить безопасный путь для амфибий, которые ежегодно сталкиваются с опасностью на дорогах, разделяющих их места обитания.
Для этого вдоль обочин дороги натягивают брезентовые заграждения, чтобы земноводные не могли выйти на опасные участки. Каждое утро пойманных амфибий вынимают из брезентовой «ловушки», чтобы вручную перенести на другой край дороги.
Февраль действительно важное время для земноводных, когда они выходят из спячки и начинают свое путешествие к водоемам для размножения. Изменения климата и глобальное потепление оказывают влияние на брачные периоды животных, и активисты должны адаптироваться к этим изменениям, чтобы продолжать защищать уязвимые виды. Еще 10 лет назад брачный период приходился на начало весны, но из-за глобального потепления он сдвинулся на конец зимы.
В 2022 году аналогичная акция прошла во Франции, а годом ранее в Таллине временно закрыли автомобильное движение на улицах в районе Хааберсти, чтобы не мешать сезонной миграции лягушек. Важно продолжать поддерживать и развивать подобные программы, чтобы обеспечить сохранение биоразнообразия и увеличить осведомленность об экологических проблемах.
Новые душераздирающие снимки продемонстрировали разрушительное воздействие пластикового загрязнения Земли. Ученые, анализируя кишки мертвых морских черепах в Средиземном море, обнаружили сотни пластиковых предметов. Это и крышки от бутылок, и обертки от жевательной резинки, и даже палец ведьмы - игрушка для Хэллоуина.
«Путешествие этой хэллоуинской игрушки — от детского костюма до внутренностей морской черепахи — представляет собой увлекательный взгляд на жизненный цикл пластика», — говорит доктор Эмили Дункан, ведущий автор исследования из Эксетерского университета. Черепахи питаются мелкой добычей: медузами и ракообразными, так что легко понять, что палец от ведьмы она просто перепутала с клешней краба.
В ходе исследования ученые изучили 135 логгерхедских черепах, которые либо выбросились на берег, либо погибли в рыболовных сетях у северного Кипра.
Анализ их кишечника показал, что более 40 процентов из них проглатывали крупные куски пластика. Всего в ходе исследования было обнаружено 492 куска пластика, и 67 кусков было только в одной черепахе.
«Найденные нами пластики были в основном листовыми (62%), прозрачными (41%) или белыми (25%), а самыми распространенными полимерами были полипропилен (37%) и полиэтилен (35%)», — говорит доктор Дункан.
Вероятно, черепахи глотают те полимеры, которые больше всего похожи на пищу.
Исследователи говорят, что до сих пор не знают всех последствий воздействия макропластика на здоровье черепах.
«Негативные последствия могут включать в себя закупорку кишечника и ограничение питания», — добавляет доктор Дункан.
Хотя исследование подчеркивает разрушительное воздействие пластикового загрязнения на морских черепах, эксперты говорят, что теперь необходимо дополнительно изучить эту проблему.
Предположим, человечество послало разведывательный зонд на какую-нибудь далёкую планету, и он обнаружил не встречающуюся на Земле субстанцию. Что ему с ней делать? Провести химический анализ? А вдруг оно живое – и химический анализ его убьёт? Как узнать?
В науке имеется около сотни определений того, что такое жизнь. А когда определений так много, это означает, что учёные сами не до конца понимают, что же это такое.
Во многих определениях упоминаются «белки» и «клетки», которые не обязательно будут присутствовать в инопланетной жизни. Более того, похоже, что в начале земной жизни они тоже отсутствовали (но об этом – позже).
Если попробовать взять из этих определений общую часть, то выйдет, что живое обменивается веществами с окружающей средой (обмен веществ), имеет способность к росту, реакции на внешние условия, размножению...
Давайте проверим эти положения.
Обмен веществ. Это свойство почти любого химического процесса. Тот же огонь свечи, например, берёт из среды кислород и отдаёт углекислый газ, точь-в-точь как и мы. Делает ли это его живым?
Размножение. Размножается и компьютерный вирус.
Рост. Кристаллы тоже растут. А опрокинув ту же свечку, можно случайно «разрастить» огонь по всей комнате.
Реакция на внешние условия. Кристаллы льда растут быстрее при низкой температуре – реагируют на внешние условия.
А значит, всех этих признаков – обмена веществ, способности к размножению и росту, реагирования на внешнюю среду – недостаточно.
Учёные дополнили определение жизни новым условием: живое существо в процессе обмена создаёт более сложные вещества.
Кристалл растёт, компьютерный вирус размножается, огонь создаёт сложные вещества. Но это всё не жизнь!
С одной стороны, условие верное: всё множество живых белков (а их миллионы разных) создаётся из двадцати с небольшим аминокислот. С другой – в том же пламени свечи создаются случайным образом весьма сложные вещества: антрацен, фенантрен...
Есть, однако, принципиальная разница.
То, что синтезируется в пламени, огню не нужно, даже вредно (от сажи, например, он гаснет). А вот то, что синтезируется в живом организме, идёт на его постройку, на помощь в том же синтезе, на защиту от внешней среды. Оно остаётся, а потом может перейти к потомкам.
Это условие, которое назвали «накопление и передача информации», сейчас считается основным свойством жизни. А уж как эта информация накапливается – синтезом нужных для выживания веществ, передачей антител, врождёнными инстинктами или печатным словом (как это происходит с тобой сейчас), – это уже вторично.
Как неживое могло стать живым?
Как возникла жизнь? На этот вопрос тоже есть множество ответов. «Принесена из космоса», «высажена в виде эксперимента некой цивилизацией» – такие ответы лишь снова вызывают те же самые вопросы: а как тогда жизнь возникла на родной планете этой некой цивилизации?
Наблюдая живой мир вокруг нас, очень трудно представить, что вся эта сложность и разнообразие могли каким-то образом возникнуть сами по себе. А если предположить, что в какие-то давние времена всё живое было представлено всего лишь одной разновидностью жизни?
Сейчас геологи во множестве находят слоистые камни, строматолиты, которые образованы многолетними колониями цианобактерий. Так вот, самые старые из этих камней имеют возраст три с половиной миллиарда лет. Больше никаких следов деятельности живых существ того времени неизвестно. То есть похоже, что единственными, кто тогда жил на Земле, были цианобактерии.
Строматолиты
Но даже бактерия – уже очень сложный организм. В ней синтезируется множество разных белков, в ДНК хранится наследственная информация, а для передачи и транспорта используется РНК (рибонуклеиновая кислота). Разве могло быть так, что все эти вещества вдруг случайно возникли и соединились вместе?
Цианобактерии
Учёные не так давно открыли, что есть биохимические реакции, для которых белок не обязателен. Эти реакции могут идти с участием одних только РНК, так называемых рибозимов.
Представим себе такой живой организм. Он больше всего напоминает каплю с раствором нуклеиновых кислот внутри. Одни молекулы хранят наследственную информацию, на других происходит синтез новых РНК. Третьи образуют оболочку.
Как же в таком организме происходит питание и размножение? Подходящие молекулы из внешней среды образуют пару с молекулами оболочки и втягиваются внутрь. Внутри они точно так же образуют пары с уже существующими «длинными» цепочками РНК. Естественно, чтобы новая цепочка связалась химическими связями, нужно очень много времени, или кратковременная высокая температура, или помощь другой РНК–рибозима.
Молекула РНК под электронным микроскопом
Но главная задача при этом худо-бедно выполняется – такая капля раствора уже может накапливать и передавать полезную информацию, то есть уже живёт.
Н что заставляет подходящие молекулы объединиться?
Случайность?
Языковая теория жизни
Итак, мы выяснили, что жизнь возникает в результате соединения неживых элементов, а её главным признаком является способность к сохранению и передаче информации.
А теперь – внимание. Существует явление, которое ведёт себя точно так же, хотя живым мы его не считаем. Правда, мы часто называем это явление «живым», но в переносном смысле. Что это за явление? Посмотрите на рисунок.
Попробуйте прочитать, что здесь написано. Ничего не написано! Это просто буквы, и никакого смысла в их случайном скоплении нет. Можно сказать, что эта совокупность букв «мёртвая».
А теперь те же самые буквы соединяются в определённом порядке:
Догадались, какое явление обладает теми же свойствами, что и жизнь? Язык! Обыкновенный язык, на котором мы разговариваем, думаем, читаем и пишем. И даже иногда называем его «живым»:
Он накапливает и передаёт информацию, а смысл (жизнь) возникает в нём в результате соединения бессмысленных (неживых) элементов…
И это ещё не всё! Язык способен «расти» (в нём увеличивается количество слов и значений), «размножаться» (образовывать диалекты, наречия, жаргоны, слэнги, литературные жанры) и создавать «сложные вещества» (поступки людей).
И наконец: многие поэты и философы всерьёз утверждают, что не мы «говорим языком», а язык «говорит нами». То есть – не у нас есть язык, а мы есть у языка.
То есть язык использует людей как инструмент и питательную среду. Мы произносим для него звуки и пишем буквы, а мысли для этих слов и букв язык сам вкладывает нам в головы…
А если бы язык использовал в качестве «обслуживающего персонала» не людей, а, например, молекулы? Хотя – стоп, стоп...
Он же их и использует, мы же только что об этом читали! Именно в результате использования азотистых оснований для образования слов – ДНК и возникла жизнь на Земле!.. Получается, философы и поэты правы. Язык создал людей.
От живого к неживому и обратно
Для возникновения жизни необходим обмен и синтез веществ. Когда эти процессы прекращаются, считается, что и жизнь прекратилась тоже. Всегда ли это прекращение – насовсем?
Зелёная лягушка
Возьмём обычную зелёную лягушку. Они часто зимуют там же, где и живут, на дне пруда. Когда наступает зима и водоём промерзает, лягушки часто замерзают вместе с ним. Сердце у них не бьётся, дыхания нет, обмен веществ практически отсутствует. Жизнь закончилась?
Нет, она прекратилась на время. Стоит такую лягушку отогреть, она зашевелится, оживёт. Тритон сибирский углозуб вообще замерзает каждую зиму и в таком состоянии может провести до девяноста лет (а может, и больше).
Тритон сибирский углозуб
Мы сами и множество существ вокруг нас – многоклеточные организмы. Считается, что такие организмы обладают индивидуальностью, способностью запоминать и накапливать опыт. Что случится, если нарушить все связи между клетками? Что случится с индивидуальностью?
Простое многоклеточное существо гидру обучили защитной реакции – втягивать щупальца в ответ на вспышку света. Затем гидру аккуратно протёрли сквозь марлю, разбив её тело на отдельные клетки. Клетки гидр и губок способны воссоединяться вместе после такой операции. Оказалось, что воссоединённая гидра помнит, чему научилась, и так же втягивает щупальца.
Гидра (слева) и червь планария
У червей планарий клетки не способны соединяться после разделения, но одна планария может поглощать клетки другой. Оказывается, таким образом опыт тоже передаётся. То есть, обучив чему-нибудь планарию, а потом скормив её кусочек другой, можно таким способом передать выученное. (Это не значит, что и ты, съев учителя математики, выучишь теорему Пифагора: у нас пищеварение и память устроены по-другому.)
А можно ли самому создать жизнь из составных частей? Оказывается, можно. Летом прошлого года группа учёных создала с нуля ДНК, спрятала её в оболочку, наполнила эту оболочку рибосомами и всем необходимым – и новая, никогда прежде не существовавшая бактерия стала жить, питаться, делиться.
Другая группа учёных уже научилась заменять «буквы алфавита» ДНК – азотистые основания – на совершенно новые.
Учёные мечтают, что новые созданные ими организмы смогут жить на других планетах в совершенно других условиях. Кто знает, может, мы и станем той самой цивилизацией, сеющей жизнь на других планетах…
Жительница американского штата Мичиган Эмили Торнга (Emily Tornga) запечатлела на видео стычку между красноголовым дятлом (Melanerpes erythrocephalus) и обыкновенным скворцом (Sturnus vulgaris). Женщина наблюдала за дятлом, который, казалось, очищал вход в дупло, расположенное в сухом дереве. Неожиданно из отверстия высунулась голова скворца. Дятел тут же схватил скворца за шею и после недолгой борьбы вышвырнул его из дупла. По завершении драки победитель забрался на вершину дерева и некоторое время сидел там, а побежденная птица ретировалась. Видеозапись Торнга выложила на своей страничке в Instagram*.
Красноголовые дятлы — коренные обитатели лесов Восточной Америки. А вот скворцы попали сюда благодаря человеку. Вся североамериканская популяция вида происходит от 100 особей, которых выпустили в Нью-Йорке в конце XIX века (согласно популярному, но ошибочному утверждению, это было сделано в рамках проекта по акклиматизации в США всех птиц, упомянутых в произведениях Шекспира). Скворцы отлично прижились в Северной Америке и даже начали конкурировать с местными пернатыми за места для гнездования в дуплах. Нередко они занимают чужие гнезда, убивая при этом взрослых птиц и их птенцов. Вероятно, скворец, которого запечатлела Торнга, тоже оккупировал выдолбленное дятлом дупло, однако хозяину удалось защитить свое жилище от захватчика.
*Instagram принадлежит компании Meta, деятельность которой в России запрещена.
В 2016 году группа ученых провела радиоуглеродный анализ 28 гренландских акул, обитающих в холодных водах Северной Атлантики. Результаты этого исследования оказались поразительными: самой старой акуле было около 400 лет, что делает их одними из самых долгоживущих позвоночных среди известных современной науке.
Эти удивительные создания океана пережили множество исторических событий, начиная от возникновения и развития Соединенных Штатов Америки, которые на тот момент существовали всего 247 лет. Гренландские акулы представляют собой настоящих свидетелей времени, воплощающих в себе многовековую историю океанов.
Однако их долгая жизнь не лишена трудностей. Часто они страдают от слепоты обоих глаз из-за биолюминесцентных паразитических рачков, чьи светящиеся органы создают зеленое свечение в глазах акулы. Несмотря на это, медленный метаболизм и способность адаптироваться к холодным условиям делают их выдающимися выжившими в суровых северных морях.
Гренландские акулы вырастают до впечатляющих размеров, превышающих 7 метров в длину. Их медленное движение в воде делает их неспешными повелителями северных морей. Они обладают внушительной физической мощью и стойкостью, что делает их непревзойденными хищниками в своей экосистеме.
Питание гренландских акул изучено не до конца, однако известно, что их мясо ядовито. Викинги научились готовить это мясо по особому рецепту, превращая гренландскую акулу в важный источник пищи в суровых условиях северных широт.
Жизнь гренландских акул тесно связана с ледяными водами, где они не встречают конкурентов и могут свободно расти и питаться. Их медленный образ жизни и адаптация к экстремальным условиям делают их одними из удивительных созданий океана, продолжающих удивлять и вдохновлять ученых и обывателей.
Гренландские акулы представляют собой настоящий символ выживания и приспособления к суровым условиям окружающей среды. Их уникальные свойства и история делают их не только интересными объектами исследования, но и объектом восхищения и вдохновения для людей со всего мира.
Когда человек думает, что всё понял и "овладел ситуацией", природа подкрадывается сзади и даёт ему хорошего пинка. Вот об одном таком пинке сегодня поговорим.
О том, почему вымерли динозавры, знают все. То ли это цветковые растения виноваты, то ли прилетел огромный метеорит, и поднявшаяся в воздух чёрная пыль устроила самую настоящую «ядерную зиму» длиной в десятки лет, а динозавры были слишком большими, не умели поддерживать постоянную температуру тела, плюс им нужно было очень много еды, вот они и вымерли. А выжили птицы и млекопитающие – потому что были покрыты перьями и мехом, были теплокровными и не боялись холода. И ещё они он были маленькие, и еды им нужно было мало.
И вот тут-то и начинается наш с вами сегодняшний детектив...
А почему выжили крокодилы?
Тут надо сказать, что крокодилы – вообще животные удивительные. Все животные и растения на Земле медленно, но непрерывно изменяются. На свет появляются новые виды растений и животных, а какие-то виды, напротив, вымирают. Движутся материки, там, где когда-то были обширные моря, вздымаются высокие горы... Изменяется климат: Земля переживала и климатические оптимумы, когда даже на Южном полюсе росли густые леса; и тысячелетние оледенения («ледниковые эпохи»), когда, например, на месте современной Москвы была бескрайняя ледяная пустыня...
И вот перед нами возникает настоящая биологическая загадка – крокодил. Крокодилы (или, как уточняют современные биологи, «крокодиломорфы») существуют на нашей планете как минимум 200 миллионов лет, с юрского периода. Причём, что характерно, изменяются очень вяло, медленно.
Скажем, обитавший в Европе 40 миллионов лет назад, в эоцене, предок лошади – гиракотерий – был размером с собачку (высота в холке всего 20 сантиметров). А на передних и задних лапах у него были самые настоящие пальцы. В общем, на лошадь не похож. Что уж там говорить про предков людей – посмотрите на изображение палеоценового плезиадаписа, которого учёные считают предком человека и всех обезьян...
Плезиадапис – общий предок всех приматов (в том числе человека). Похож на кошку? Ну так не зря у нас с кошками молекула ДНК на 80% одинаковая
Совсем не похож! А вот крокодилы – они и 50, и 100, и 150 миллионов лет назад были всё теми же самыми знакомыми нам крокодилами...
Дейнозух питался динозаврами
Единственное, что у крокодилов менялось – так это размеры. Крокодилы – прожорливые хищники, и размер у крокодила должен быть «под стать» его основной добыче. Современный нильский крокодил может спокойно справиться со взрослым быком – и размеры у такого крокодила неслабые: 6 метров в длину.
Это ещё что: в меловом периоде, 80 миллионов лет назад, ближайший родственник современных аллигаторов и крокодилов – дейнозух вырастал до 15 метров в длину! Одна только нижняя челюсть дейнозуха, найденная палеонтологами, достигает двух метров. (Наш Лучик побывал на выставке в музее и сфотографировался рядом с таким «крокодильчиком».)
При этом крокодилы – существа холоднокровные, не способные регулировать температуру тела. Крокодилам для нормальной активности нужна температура воздуха +30 – +35 градусов. Аллигаторам – чуть поменьше, градусов +27 – +29. Но тоже обязательно тепло, и даже более чем! При температуре +20 градусов крокодил уже не может есть. При температуре ниже +15 градусов крокодил вообще перестаёт двигаться.
Различные крокодиломорфы и человек
В 2015 году какой-то безмозглый любитель экзотических животных выпустил в пруд нильского крокодила на острове Крит (субтропики, тёплая и даже жаркая Греция). Крокодил стал местной звездой, ему даже дали имя – Сифис. Летом крокодил привлекал внимание туристов, но зимой, к сожалению, погиб. Хотя зимы в Греции совсем-совсем не похожи на зимы в России! Тем не менее, крокодилу этого оказалось достаточно. Когда в США, в штате Флорида внезапно наступили аномальные холода (+2 градуса), учёным пришлось буквально спасать крокодилов и аллигаторов! Иначе они бы погибли, как Сифис.
Нильский крокодил Сифис на Крите. Тут он ещё живой...
Но как же тогда крокодилы смогли пережить страшную «ядерную зиму» после взрыва метеорита? Ту самую, которая уничтожила зелёную растительность, следом травоядных динозавров (которым стало нечего есть), следом хищных динозавров (которым тоже стало некого есть)? Птицы и млекопитающие были теплокровными, да ещё и «одетыми по погоде», это понятно. Но огромные «голые» крокодилы, чрезвычайно зависимые от высокой «тропической» температуры?
Кстати, по данным учёных только за последний миллион лет на Земле было восемь ледниковых эпох, каждая длительностью примерно по 80 тысяч лет. Многие животные и растения эти глобальные периоды похолодания также не пережили, вымерли. Но только не крокодилы – крокодилы и сегодня здравствуют и процветают, как 200 миллионов лет назад...
Вторая загадка – а что же крокодилы кушали, если динозавры, которыми они питались, вымерли? Все крокодилы стопроцентные хищники. Да, африканский карликовый крокодил с удовольствием ест крупных насекомых, а индийские гавиалы питаются рыбой, но в любом случае крокодилу обязательно нужно «живое мясо». Растительноядных крокодилов наука не знает – ни одного! Взрыв метеорита 60 миллионов лет назад вызвал страшную экологическую катастрофу, оборвал тысячи «пищевых цепочек», оставил без еды самых разных животных – и сухопутных, и морских, и крупных, и мелких. Вымерло 3/4 всех видов животных, в том числе динозавры – но только не крокодилы! И чем же они тогда питались?
Что говорят по этому поводу современные биологи? У них есть на этот счёт несколько разных теорий – но ни одна из этих теорий не даёт точного ответа.
Первая гипотеза учёных заключается в том, что крокодил – своего рода «вершина эволюции», «совершенный организм», невероятно сильный, выносливый, живучий. Крокодил может задерживать дыхание более чем на час, крокодил может прожить целый год без еды! В общем, крокодил может быстро адаптироваться (то есть приспособиться) к любым природным условиям. Однако есть серьёзное возражение – вспомните хотя бы судьбу бедолаги Сифиса. Получается, что не к любым. «Суровую» зиму острова Крит (средняя температура января – +15 градусов) крокодил пережить не смог.
Вторая гипотеза учёных заключается в том, что крокодил живёт в воде. Дескать, для водных организмов катастрофа после падения метеорита оказалась не такой страшной. Пищевые цепочки в реках и морях пострадали не настолько сильно, быстро восстановились – и крокодилы выжили. Однако и здесь есть возражение: почему же тогда вымерли морские динозавры – например, мозазавры? Они вымерли вместе с птерозаврами и динозаврами, а вот крокодилам – хоть бы хны!
Третья гипотеза: динозавры (как, скажем, знаменитый тираннозавр) были «частично теплокровными» – огромная масса позволяла им остывать очень медленно, и уровень обмена веществ у них был очень высоким. То есть им было нужно очень много еды. А крокодилы – существа холоднокровные, обмен веществ у них медленный, вот они и выжили. Очень странная гипотеза – особенно если вспомнить, что на вопрос «почему выжили птицы и млекопитающие?» те же учёные отвечают «с точностью до наоборот» – «благодаря теплокровности».
Четвёртая гипотеза, самая неожиданная. Крокодилы выжили потому, что они... построили себе убежища! Сперва это кажется бредом и чушью. Но не торопитесь с выводами. Многие старинные африканские и индийские сказки описывают крокодилов, как животных злобных, но при том очень умных. Сказки сказками, но и учёные, которые близко изучают крокодилов, очень часто говорят, что крокодилы намного умнее чем кажутся, способны к обучению и дрессировке, причём ничуть не хуже собак или кошек! Другое дело – в отличие от собак и кошек крокодилы человека «презирают», для них он просто кусок мяса, еда. Так что «подружиться» с крокодилом у человека не выйдет...
Знаете ли вы, что такое «аллигаторова дыра» или «аллигаторов пруд»?
По-английски «Gator's Hole»? Не знаете? Сейчас расскажем. Подавляющее большинство живых существ на нашей планете – типичные «приспособленцы». То есть они приспосабливаются к условиям окружающей среды, адаптируются. Однако есть и другие – хитроумные «изобретатели», «конструкторы», способные преобразовывать природу под себя, создавать «искусственную среду обитания». Например, это мы, люди – чтобы защититься от холода и ветра мы строим дома и шьём тёплую одежду, верно? А животные? Можно вспомнить бобров – которые строят для себя хатки и даже целые плотины. Так вот, оказалось, что такими же «инженерными» талантами обладают... крокодилы! Точнее, аллигаторы!
Начинается всё на болоте – в США, в штате Флорида. Обыкновенное заросшее травой болото. Аллигатор находит место пониже и повлажнее, и начинает копать – лапами, хвостом и мордой.
Просто влажная грязевая лужа. Аллигаторы находят такие места, и...
Образуется небольшая «ванночка», «лужа», углубление, в котором скапливается вода. Если вдруг случается засуха, в этой «ванной» вода сохраняется намного дольше, да и лежать аллигатору там прохладнее; кроме того, открытая вода привлекает птиц и других животных – скажем, енотов, которыми аллигатор при случае не прочь и пообедать.
Лужа чистой воды медленно растет...
Водоросли и водяные растения самка аллигатора год за годом выдирает и использует для устройства гнезда на берегу. Вылупляются маленькие аллигаторы, они растут, и уже сами начинают копать, расчищать «дыру» от лишней растительности... Постепенно «дыра» становится всё шире и шире, и спустя годы вместо бывшего болота мы найдём на этом месте обширный, чистый и глубокий пруд, окружённый поросшей растительностью прочной земляной «дамбой», которая используется для устройства гнезда и кладки яиц.
Лужа превратилась в довольно большой пруд!
Исследования показали, что такие вот искусственные «пруды аллигаторов» играют огромную (если не главную!) роль в местной экологической системе, укрепляют почву, сберегают воду во время засухи, являются домом для самых разных видов рыб, птиц, черепах, змей, насекомых...
Вот один из таких вырытых аллигаторами прудов, сравнительно небольшой:
А вот этот уже побольше:
Получается, что аллигаторы и крокодилы действительно животные очень умные, вполне способные создавать «искусственную среду обитания» не хуже тех же самых бобров... Хотя, конечно, соседи они опасные, крайне беспокойные, человеку враждебные. Местные жители Флориды предупреждают приезжих: аллигатор может неожиданно обнаружиться в абсолютно любом водоёме. В болоте, в речке, в водосточной канаве, в бассейне во дворе или в фонтане на улице. Жертвой аллигатора может стать и домашнее животное, и человек – скажем, летом 2016 года был кошмарный трагический случай, когда аллигатор утащил в воду мальчика прямо на пляже в знаменитом Парке Диснея.
Казалось бы, этих опасных и агрессивных животных следует всячески истреблять – но... американские учёные-биологи говорят, что делать этого нельзя! Аллигаторы Флориды являются, как говорят экологи, «системообразующим видом». Уберите аллигаторов, «инженеров-гидростроителей» – и выкопанные ими чистые пруды зарастут водорослями и травой, превратятся в бесплодные болота, исчезнет рыба, улетят птицы, расплодятся насекомые-кровососы, сберегать влагу во время жаркого сезона станет нечем – словом, случится самая настоящая экологическая катастрофа...
Аллигаторы на берегу построенного ими пруда
Но всё-таки вернёмся к нашему главному вопросу – почему же крокодилы всё-таки не вымерли вместе с динозаврами? Почему им удаётся успешно жить на планете 200 миллионов лет, практически не меняясь, несмотря на природные катастрофы и перемены климата?
Им «просто повезло»? Или они действительно настолько умные, что построили себе убежища? Какая гипотеза учёных кажется вам более правдоподобной?