Игрок. Илиада. Часть вторая. Пролог
Морской плотный ветер обдувал лицо. Нос корабля бороздил волны, то взбираясь по ним, то снова падая. Гребцы с синхронными вздохами вращали вёсла, дожидаясь своей очереди, чтобы облачиться в боевое снаряжение.
Это было войско Ахиллеса. Десять бирем мирмидонцев, жаждущих сражения. Пять сотен воинов, лучших из лучших.
А за ними – сотни кораблей, заполонивших море. По меньшей мере несколько тысяч человек. Ещё немного, но для такого случая вполне достаточно, особенно если учесть, что на берегу их ждут ещё несколько тысяч троянцев.
Именно мне выпала честь играть Ахиллесом. Я не был уверен в причастности к этому Марины, всё-таки она утверждала, что это очень непросто, но как тогда объяснить, что мне достался самый любимый персонаж древнегреческой мифологии?
Я вглядывался в лица своих соратников, отобранных разработчиком бета-тестеров, и видел в их глазах неподдельную страсть. Им посчастливилось первыми попробовать продукт столь многообещающий, что о таком событии можно будет хвастаться всем знакомым. И каждый из них надеется попасть к нам в компанию техподдержки, поэтому будет выкладываться по полной.
Я поднялся на нос корабля и оглядел песчаный берег, на котором уже ожидало нас вражеское войско.
«Разве Илиада началась так?», – спросил я у Пашки.
«Нет, они слямзили идею пролога из какого-то древнего фильма», – ответил он.
До берега оставалось совсем немного. Воины уже готовилось к высадке и делали последние потуги, чтобы врезаться в берег, когда небо накрыло облако стрел.
Свист тысяч снарядов ознаменовал начало битвы, и щиты панцирем накрыли палубу. Корабль утыкали, словно ёжика иголками, когда его нос вспахал песок. Столкновение было такой силы, что несколько игроков не удержали равновесие и открылись, и очередной залп проредил войско греков и отправил первые «души» обратно из сервера.
– Вперёд! – скомандовал я, и мирмидонцы спрыгнули через борт в холодные прибрежные воды.
Свист стрел усилился, крики смешались со звуком прибоя. Я оказался по колено в воде, а лицо оросили солёные брызги прибоя.
– Стройся! Щит к щиту!
Продолжая нести потери (удивительно проработанные для бета-версии анимации смертей не прошли мимо моего взора), мирмидонцы собрались в несколько рядов и начали двигаться вперёд.
Лучники держались до последнего, но им пришлось отступить, когда фаланга приблизилась слишком близко.
Лучники отошли, но на их место устремились отряды копейщиков, и мы наконец схлестнулись с врагом вплотную.
Щит принимал на себя удары копий, а в ответ я таранил врагов. Биться в стене щитов было не впервой, и к этому очередному испытанию я приступил со всей уверенностью. Игроки в моём воинстве, по всей видимости, были поклонниками исторических эпох, потому что иначе строй распался бы в первые же секунды столкновения. Если бы его вообще удалось собрать.
Мирмидонцы завязали троянцев, и остальные корабли греков могли уверенно десантировать свои экипажи.
Я продолжал терять людей, но каждый из них стоил противнику двоих, потому что численное преимущество уже сейчас давало свои плоды. Греки должны были высадиться и занять позиции, это являлось необходимостью для дальнейшего действия. Только одно могло сдвинуть ход сюжета…
– Ахиллес!
Сквозь шум сражения крик не сразу достиг моих ушей. Я устремился вперёд и врезался в строй врага с разбега. Клин мирмидонцев, на острие которого я находился, одним рывком прорвал ряды троянцев.
– Ахиллес!
Началась резня. Я метнул копьё в натягивающего тетиву лучника и дал волю мечу, который принялся рубить без пощады. Мы разорвали троянцев на две части и теперь пожирали их одного за другим. Греки, успевшие высадиться на берег и спешившие принять участие в битве, присоединялись к нам. Положение противника с каждой секундой становилось всё хуже и хуже.
И только тогда я наконец услышал зов.
– Ахиллес, дерись со мной!
Троил, сын Приама, прорывался сквозь мирмидонцев. Те оказались не в силах удержать мощь троянского героя, рвущегося склонить чаши весов в обратную сторону.
Я любил поединки и с трудом отказывался от них лишь в случаях крайней необходимости. И сейчас… Ух! Именно благодаря таким моментам я обожаю свою работу!
– В стороны! – приказал я, и мирмидонцы мигом исполнили мою волю.
Первый поединок! Ради такого сражение приостановилось, греки и троянцы прекратили убивать друг друга и очистили поле боя вокруг двух героев.
Мы примерялись друг к другу, кружили. Между нами повисло почти осязаемое напряжение, все гадали, кто же нанесёт первый удар.
И я решил не заставлять зрителей томиться в ожидании.
Лезвие очертило дугу, врезалось в бронзовый обод щита и выбило искру.
Поединок начался, что вызвало бурю эмоций и волны зазывающих окликов. Клинки запели свою песнь, щиты трещали от ударов, земля комками разлеталась от поступи героев.
Ахиллес и Троил кололи, рубили друг друга, плясали танец битвы, танец меча и щита, грязи и пота. Каждый из взмах был отточен, каждое движение завораживало. Но оба понимали, что настоящая схватка ещё не началась. Как только прольётся кровь, наступит истинное начало и значительно приблизиться конец.
Я узнал своего противника. Это был Лёха, новичок. И мой подопечный по совместительству. Он проработал не больше года, но рвение показывал высочайшее. И почему-то выбрал своей целью непременно превзойти меня в мастерстве. Это несомненно льстило, но также и утомляло.
Ну что ж, раз молодняк нарывается, его необходимо проучить.
Я сделал ложный выпад, отскочил, потянув Лёху на себя, и выгадал мгновение, когда тот потерял равновесие. На пружинистых ногах рванул навстречу, щитом подсёк ноги и перебросил его через плечо.
Царевич Трои с грохотом рухнул на землю, но оружия из рук не выпустил. Греки завопили от восторга. Троил поспешил прикрыться щитом, в ожидании удара, хотя солнце слепило глаза, и он очень плохо видел меня.
Но удара не последовало. Солдаты затихли в недоумении, а Троил с опаской выглянул из-за щита.
– Вставай! – воскликнул Ахиллес, шагая туда-сюда перед почти поверженным противником, чтобы угомонить выпирающий адреналин. – Вставай и покажи, на что способен!
Троил осторожно поднялся и снова был готов сражаться, но прежний запал уже иссяк, и страх сковал его движения.
Ахиллес снова провёл первый удар, а за ним ещё один, и ещё, и ещё…
Троил отступал. Он лишь защищался, не рискуя ответными действиями, и гул солдат отразился освещением. Греки смеялись, выкрикивали оскорбления, а троянцы требовали действий. Некоторые из них пытались подбадривать своего героя, но и их не хватило надолго.
Ахиллес щитом отбил правую руку Троила в сторону, ударил ногой по низу щита, верх которого врезался в вырез шлема и заставил открыть грудь. И, шагнув за попятившимся наглецом, передним ударом уже второй ноги сбил его с ног. Снова гул, крики, ругательства заполнили поле боя.
И снова Ахиллес не нанёс решающий удар.
– Трус! – вскрикнул он вместо этого. – Жалкий поганый кусок козлиного дерьма!
Лицо Троила исказилось в ужасе.
– Это ты вызвал меня, мелкий ублюдок! – продолжал Ахиллес. – Так дерись же, как истинный сын Трои!
Троил сжал рукоять меча крепче.
– Неужели все из вас настолько слабы и беспомощны?!
Греки заулюлюкали, их боевой дух был на высоте. А я следил за парнишкой и ожидал. Это был последний шанс, который я был готов даровать Лёхе. Больше их не будет.
И новичок собрался с духом. Он с прыжком, невзирая на тяжёлые доспехи, вскочил на ноги, принял боевое положение и тут же ринулся в атаку. Со рвением быка, увидевшего красную тряпку, он наступал, давил и бил. Рубил нещадно и бесстрашно, яростно, со злостью.
Я на пару секунд даже потерял инициативу, вынужден был отступить и отдать центр импровизированной арены своему противнику. А затем, удовлетворённый действиями коллеги, встретил его рвение со всем полагающим почётом.
Рёв троянцев пересилил ругательства греков. По просторам побережья разносились удары копий, мечей и топоров о деревянные щиты. Звуки поединка доходили до последних рядов греческой флотилии.
Ахиллес усмехнулся.
Со следующим шагом Троила, когда его рука поднялась для взмаха клинком, в тот короткий промежуток времени, когда щит открыл часть туловища, а передняя нога ещё не успела опуститься на землю, Ахиллес сделал скупое, лишённое всех недостатков и излишеств движение навстречу.
Не успел царевич опустить меч, как Ахиллес оказался у него под носом, щит метнулся вниз и подсёк колени, а царевич перекрутился вокруг греческого героя и воткнулся в землю носом вниз.
Он спутанно поднялся на четвереньки, всё ещё не выпуская из хватки рукоять меча. Земля перед его глазами кружилась, а веки забились песком, отчего совершенно потерялась ориентация.
– Ты сражался храбро, сын Приама, – похвалил его Ахиллес, занося меч для последнего удара. – Но на этом твоя история…
Стрела просвистела мимо уха. Не хватило всего каких-то пары дактилей влево, чтобы оставить на шлеме отметину. Я скорее интуитивно успел отклониться от траектории – что-то затрепетало в затылке, предупреждая об опасности.
И битва вдруг продолжилась, не позволив завершить поединок, стрелы снова дождём падали на землю, крики и лязги забили слух. Это Гектор, возглавивший конный отряд троянцев, ударил во фланг расслабившихся греков и подстегнул стрелковые подразделения нарушить паузу.
Троянцы устремились в отчаянную атаку, они смели первые ряды растерявшихся греков, но завязли. Я устоял в этом потоке вражеских волн благодаря выучке мирмидонцев, успевших снова собрать строй, но и так мы потеряли многих соратников, унесённых стрелами, мечами и копьями.
Троил пропал из поля зрения, Гектор был слишком далеко, а других героев я высмотреть так и не смог, так оставалось лишь одно – резать строй противника бескомпромиссным наступлением.
Мирмидонцы, в отличие от прочих греков, наступали. С синхронными командами, шаг за шагом, мы вклинивались в троянцев и разили их, оставляя за собой лишь тела врагов и товарищей. Скоро и остальное войско, увидев наш пример, устыдились и снова рванули в бой.
Троянцы, подобно своему царевичу, гордо и яростно сражались с превосходящими силами противника, не имея и шанса на победу. Они пылали жаждой битвы, их храбрость поражала, но наш строй серпом проходился по ним, делая шаг за шагом, переступая через поверженных и разя новых врагов. И скоро греки вернули инициативу.
Впрочем, несмотря на полное погружение никто из тестировщиков, ни профессионалы, ни те из игроков, допущенных к новому продукту, что хотели показать себя, не забывали о главной цели всего происходящего деяния. Отчёты заполнялись, информация о багах и недочётах летела в центральных сервер.
Но сражение продолжалось.
Я заколол очередного противника и перешагнул через его тело, заметив при этом, как нога беспрепятственно прошла сквозь гребень из конского волоса, торчавший на макушке бронзового шлема, и тот даже не шелохнулся.
«Паха, зафиксировал?», – обратился я к напарнику.
«Обижаешь. Я уже десятки багов разглядел, пока ты из себя крутого строил».
«Ну, я в тебе никогда не сомневался».
Греки смяли передовые отряды троянцев, словно цунами, и Гектор затрубил отступление. Его конный отряд, напоследок ещё раз проредив фланги противника, устремился в сторону Илиона.
Побережье заполонили греческие воины, деревушка в бухте неподалёку подвергалась разорению и погромам, не успевшие высадиться до окончания битвы пробирались через покрывшие водную гладь корабли, чтобы наконец оказаться на земле.
Первая битва была выиграна, и я с тяжёлым дыханием наблюдал за удаляющимся за горизонт войском троянцев. Где-то среди них наверняка затесался ублюдок, с которым я очень хотел расквитаться. Только бы выпал шанс!
Небо озарилось закатным солнцем. Розовые лучи отблеском мерцали на металле доспехов, слепя взор, ветер обдувал с моря, но я совершенно этого не чувствовал, лишь видел по волнениям чудом уцелевших кустарников неподалёку. Это баг тоже записали в отчётный лист.
В небе появилась огромная надпись «Илиада. Пролог» и мелкими буквами под ней – «Версия Альфа 1.0».
И разум покинул побережье.
****
Пролог прошел очень неплохо. Сотрудников отключили от аппаратов и объявили час отдыха. Нужно было подготовить сервера к загрузке в первую главу.
– Сырой продукт, – причитал Пашка, щёлкая крышкой зажигалки и прикуривая сигарету.
Это была довольно дорогая, старого механизма зажигалка, работающая от бензина. Пашка держал у себя запасы этого горючего на несколько месяцев вперёд, потому что достать его не так просто.
Мы стояли на балконе, высоко над землёй. Вентиляция позволяла освежить пропахший бетоном воздух и уносила запах табака. Ветер за окном разгулялся так сильно, что полосы высаженных деревьев на площадке несколькими этажами ниже гнулись почти к самой земле, а вентиляция задувала балкон холодными потоками.
«До сих пор не починили», – подумал я.
Я глубоко вдохнул, закрыл глаза и снова открыл их, резко выдохнув. После сеанса всегда ощущалось некоторое неудобство собственным телом, сколько не подгоняли разрабы настройки к максимальной идентичности игрового аватара с реальными параметрами. Мозг был слишком чувствителен к мелочам.
– Ну, играется комфортно. Может для оптимизации и пришлось убрать некоторые эффекты, это да… – размышлял Саша. – Баги с ветром, травой и прочим не очень заметны, когда участвуешь в такой масштабной баталии.
– Всё равно для выпуска не годится. У них предзаказы уже год висят. Если выпустят хрень, сожрут тут же. И никаких тебе масштабных планов на будущие проекты.
– Ладно. Пёс с ними, наше дело простое, – я потушил сигарету и кинул бычок в мусорку. – Пошли, а то простудимся. Погода – дрянь.
Мы успели пройти до ближайшего поворота, когда из-за него вышли Мура и Сеня, и чуть с ними не столкнулись.
– Эй, глаза разуй! – я машинально увернулся и, как только увидел от кого, сразу же закипел.
– Сам разуй, дятел! – возразил Мура.
Вчетвером мы враждебно уставились друг на друга в позах, вот-вот обещающих начало вполне реальной драки.
– Ну их, – махнул Пашка. – Только руки марать. Пошли отсюда.
– Иди, иди, – кинул вслед Сеня. – Герой-неудачник.
Я резко развернулся. Услышал, как за спиной чертыхнулся Пашка.
Эти двое до невозможного бесили меня. Каждое их слово в мою сторону казалось ядом, издёвкой. И обида от незакрытого поражения постоянно добавляла масла в огонь. Поэтому я сорвался.
– Я тебя найду, ублюдок, – изливаясь злостью прошипел я. – Найду и проучу. И теперь тебе читы не помогут!
Мура на мгновение исказился от ярости, но затем нацепил на лицо противную ухмылку.
– Плохому танцору, как говорится… ищи, ищи. Я тоже буду тебя искать, и покажу, что ты ничего не стоишь.
– Отлично, – теперь ухмылялся уже я. Страшным кровожадным оскалом, от которого даже Пашку передёрнуло. Потому как услышал желанные слова. – Значит, договорились. Я, как всегда, буду в первых рядах. Мой аватар – Ахиллес. Жду тебя, сукин сын!
– Договорились! – его ухмылка снова вызвала волну раздражения. – Я тоже буду тебя ждать. С нетерпением.
Я развернулся обратно и погашал вдаль. Пашка последовал за мной, выдержав на Муре и Сене презрительный взор чуть подольше. Но когда он догнал меня и убедился, что та парочка нас уже не слышит, схватил за шкирку и впечатал в ближайшую стену.
– Ты идиот?! Нет, не так. Ты – идиот!
Пашка с размаху ударил ладонью прямо возле головы.
– Братан, ты чего? – только и смог выдать я, находясь в шоке.
– Я чего?! Нас Палыч как Тузик грелку порвет, если снова разборки устроим! Забыл, как в прошлый раз прилетело? Не мог просто нахер послать?!
– Да ты сам хочешь их уделать! – вспылил уже я. Оттолкнул друга, вырвался из его хвата и встал напротив. – И не говори, что это не так. Тебе тоже тот проигрыш как кость в горле!
Пашка не отвечал какое-то время. Тяжело дышал и, не моргая, смотрел глаза в глаза.
Я тоже молчал. Ждал. И он наконец ответил.
– Да, ты прав. Хочу.
Мы оба улыбнулись, стукнулись лбами, и я в тот момент я понял, что теперь ничто нас не остановит.
– Только есть одна проблема. – заметил Пашка, когда мы уже направились в зал погружений.
– Какая?
– Они знают, кто мы, но мы не знаем, кто они.
Это меня нисколько не смутило, и я воскликнул:
– Да плевать! Всех раскидаем!
– Ты дурак… – Пашка обречённо вдохнул, и не надеясь втолковать в мою голову хоть сколько-нибудь взвешенных мыслей, пробубнил себе под нос: – Палыч точно по шее надаёт.
– Да не боись, – хлопнул его по плечу. – Маришка… ну, представитель разрабов, она же сама мне этого перса дала. По крайней мере, я так думаю. Она будет только рада, когда мы этим хмырям по таблу надаём. А Палыч… да мы ж ему, как сыновья. Пожурит, да похвалит. Главное – победить. Вот если проиграем, тогда да – лучше на глаза ему не появляться.
Мы уже подходили к серверной, когда вдруг наткнулись на Лёху, выходящего из столовой. Он жевал бутерброд и чуть не уронил его, когда почти столкнулся со мной носом к новому. Но, что я не мог не отметить, рефлекторно увернулся и даже не потерял равновесия.
– О, здорова, студент! – приветствовал Пашка. – Подкрепляешься? После такого-то боя.
– А… ага! – засмущался Лёха. – Что-то проголодался.
Он пошёл вровень нами и будто забыл, что нужно доесть бутерброд, держа его у подбородка.
– Ты хорошо дрался, – похвалил я молодого коллегу. – А куда пропал-то? Я так и не успел, кхм… завершить дело.
– А, это… – Лёха уже потянулся почесать затылок, как вдруг обнаружил в руке бутерброд. – Ну, там наступление началось, и меня просто унесло. Я и сам не сразу понял, что произошло. Думал, уже перекинули на другого персонажа.
Он вдруг вспомнил о голоде и проглотил бутерброд в два куса.
– Ну, растёшь! Ещё немного, и станете с Катюхой настоящими мастерами. Где она, кстати?
Катя была прогером Лёхи. Несмотря на такой же стаж работы, эта девушка имела намного более крутой характер. Любой, кто наблюдал этот дуэт со стороны вне виртуальной реальности, мог быть уверен, что её влияние на Лёху было важной составляющей успехов дуэта.
– Копает в коде игры, – пожал он плечами. – Сказала, хочет вызнать что-то, но что именно – не сказала. Но я думаю, что ничего конкретного – она просто любопытная Варвара.
– А если поймают? – задал я резонный вопрос.
– ¬Вот если поймают, тогда и будем решать эту проблему.
– Тоже верно.
– Тише! – прервал нас Пашка. – Саня, это, наверное, к тебе.
Он кивнул в сторону Марины, стоявшей у входа в зал погружений. Девушка с виду просто попивала кофе из бумажного стакана, но то и дело кидала взгляды в поисках кого-то. И когда в поле её зрения показались мы, она еле заметно поправила осанку, отвела взгляд и как бы невзначай заметила подходящую троицу.
– Марина, – кивнул я, когда мы оказались напротив неё.
– Саша! – якобы удивлённо воскликнула она. – А я тут… я…
– Кофе пьёшь, – улыбнувшись, подсказал я.
– Да. Да, точно.
Она стеснялась, и это было очень мило. И очень прямолинейно. Пашка и Лёха тактично ретировались, оставив меня с девушкой один на один, чему я был безмерно благодарен. Надеюсь, она придерживалась тех же чувств.
– Я хотел поблагодарить. Ты мне очень помогла, – начал я разговор. – Ахиллес… даже не знаю, как с тобой теперь расплатиться! Это мой любимый греческий герой, давно мечтал оказаться в его шкуре.
– Правда? – личико Марины засветилось. – Значит, хорошо получилось.
– Но как ты догадалась? Я ж вроде не говорил.
– Ну, мне тоже нравится Ахиллес.
Я не мог оторваться от её улыбки. Складочки на уголках рта так забавно и мило искривлялись, что это завораживало. И следующая мысль сама запрыгнула в голову:
– А что, если в качестве благодарности я приглашу тебя на свидание? Сегодня же вечером и сходим!
– Сегодня?! – Марина заволновалась, но не успела ничего возразить.
– Вот и отлично. Как закончим, зайду за тобой. Я знаю отличный ресторанчик неподалёку.
– Но я ведь!..
– Ой, извини, – я взглянул на часы, будто только опомнившись. – Уже время поджимает. Надо подготовиться к погружению. Увидимся после работы!
И умчался к своему креслу, где уже ждал Пашка, оставив растерянную Марину осознавать произошедшее.
– Ну? – с нетерпением спросил друг, когда я плюхнулся на своё место.
– Сегодня свидание.
– Так быстро?
– Решил не давать шанса на раздумье. Перенервничал.
– По тебе не скажешь.
– Это потому, что я очень хорошо умею такое скрывать.
Только сейчас Пашка уловил беспокойство в моих глазах и глянул в сторону только-только оклемавшейся Марины. И чуть не засмеялся в голос.
– Ты серьёзно думаешь, что это было необходимо?
– Не знаю, Паха, не грузи. Давай подключай уже.
Все заняли свои места, и тестирование продолжилось.
******************
Если понравилось моё творчество, прошу подписаться на профиль в Автор Тудей. Сейчас там выложена моя книга "Боги спустились с небес", и скоро будет выкладываться продолжение. Также опубликую и другие свои работы, в том числе те, что не выкладывал на Пикабу.