Внутренняя война между трусостью и храбростью, или, возможно, откровенной глупостью, произошла менее чем за долю секунды. Его желание бежать проявилось только в крошечной дрожи в руках.
Но вместо побега он сделал кое-что совершенно иное.
Не имея времени придумать хитрый план, он сделал единственное, что мог сделать.
Однако вместо того, чтобы телепортироваться подальше от точки взрыва, он прыгнул прямо к ней, использовав быстрые расчеты Эмпиреи по расстоянию и времени, чтобы поместить корабль прямо рядом с падающим грузом.
Мостик озарило обжигающим белым светом, ослепившим их за несколько миллисекунд, которые потребовались Эмпирее, чтобы затемнить смотровой экран. Комната наполнилась звуками боли, когда члены экипажа схватились за лица, прикрывая глаза.
Зрение Адама практически исчезло. Он заморгал слезящимся глазом, пытаясь прогнать огромный световой след. Корабль заскрипел под тяжестью гравитации звезды. Единственное, что теперь заполняло обзорный экран, был пылающий белый свет.
Они были ближе к звезде, чем любой человек в истории человечества, и Адам был полностью уверен, что если бы они были на любом корабле кроме Эмпиреи, они бы моментально погибли, расплавились в шлак и упали под воздействием огромной гравитации.
Адам снял повязку с механического глаза, который ожил с тихим жужжанием, нисколько не поврежденный внезапным свечением.
Эмпирея тихо застонала. Они телепортировались в звездную корону, где температуры достигали миллиона градусов.
Повезло, что они вообще еще живы.
— Давай, дорогая, ты же наверняка такое с Архитектором проворачивала.
По правде говоря, Адам не был так уверен, что может и не может делать Архитектор. Он все еще не знал, был ли могущественный создатель вселенной эквивалентом монотеистического бога из Ветхого Завета. Вряд ли, ведь тот бог был всемогущ, вездесущ и всякие другие ущие качества.
Обладай Архитектор такой силой, вся эта война с Бездной закончилась бы в мгновение ока.
Может быть, бог не мог выдержать жар звезды или ее ужасную гравитацию.
Возможно, Адам слишком доверился этому кораблю... как бы там ни было, слишком поздно отступать. У него не было времени, но он должен был придумать что-то.
Космические зонды много раз переживали корону земного солнца, но то были зонды со специально разработанными тепловыми щитами, чтобы отражать тепло звезды.
Справится ли Эмпирея с такой задачей?
Как будто в ответ на его вопрос внешние щиты корабля вспыхнули извержением золотого света.
— Сэр, тепловые щиты на 100% мощности, — крикнул кто-то.
Что ж, это была первая хорошая новость за сегодня. По крайней мере, корабль был термостойким. Оставалось проверить, насколько этой стойкости хватит.
Они продолжали падать к поверхности звезды, отчаянно пытаясь отследить падение смертоносного груза. Из чего бы ни был сделан груз, он был прочным, каким-то образом умудряясь не распадаться при высокой температуре, но при таких температурах у них было не так много вариантов. Магниты определенно не подойдут для традиционного захвата.
Придется активировать гравитационный луч.
Да, у Эмпиреи имелся тяговый луч, что невероятно обрадовало Адама, когда он его обнаружил, однако до сегодняшнего дня у них не было причины использовать его. Адам пару раз предлагал подтянуть на корабль ничего не подозревающего человека или какую-нибудь корову, но так и не получил разрешения от Санни.
Но будет ли луч мощнее гравитации Боба?
Нет, это глупый вопрос. Ему не нужно играть в перетягивание каната с Бобом, ему просто нужно было подвести груз достаточно близко, чтобы тот попал в область варпа корабля.
По всему полу ярко-золотое свечение энергохранилищ Эмпиреи усилилось. Кожа Адама горела золотом от света Анимы.
— Нашла! — возглас, раздавшийся поверх бормотания мостика, принадлежал, как и ожидалось, офицеру наведения, и секунду спустя маленький красный квадрат появился поверх затемненного смотрового экрана.
Груз все еще падал, и они отставали.
Они достигли хромосферы, и стены корабля засветились с невероятной интенсивностью. Сам Адам горел, как маленькая звезда. Он слегка повернул голову вправо и с удивлением обнаружил, что члены экипажа тоже светятся. Сначала это было едва заметно, но с каждым мгновением их кожа начала приобретать золотистый оттенок.
Повернувшись налево, он увидел, как глаза офицера связи начали светиться.
Он ускорился, пытаясь расположить корабль как можно точнее.
— Сэр! Мы направляемся прямо к…..
— Солнечному протуберанцу, — раздраженно договорил он.
Сол было названием земной звезды, так что вместо солнечного протуберанец стоит называть… бобнечным? бобным?
Эта навязчивая мысль каким-то образом смогла закрепиться в его голове, даже когда он осознал реальность происходящего. Протуберанец, перегретая дуга плазмы, выстрелил с поверхности звезды, следуя линиям магнитного поля, и Эмпирея летела прямо к нему.
Траектория груза проведет их прямо через дугу.
Как именно сброшенный груз продержался так долго, и как он выживет в перегретой плазме, Адаму придется обдумать позже, потому что прямо сейчас он не был уверен, что выживет сам. Эмпирея компенсировала ослепительный свет, наложив реконструированное изображение звезды на обзорный экран, чтобы Адам мог видеть, с чем он имеет дело.
А дело он имел с лезвием плазмы шириной в несколько сотен километров.
И оно направлялось прямо к нему.
Если они не попытаются, то все равно погибнут. Адам закрыл глаза и крепко сжал их на короткое мгновение, быстро помолившись Архитектору, хотя не был уверен, слышит ли тот его. Все остальные в комнате напряглись, на их лицах виднелся очевидный страх. Несколько человек спрятались под свои консоли, как будто это поможет.
Остальные наблюдали за приближением неминуемой гибели.
Эмпирея нырнула прямо в протуберанец
Ослепительный свет вспыхнул внутри корабля.
Адам почувствовал, как его кожа начала покалывать.
— Тепловой щит на 98% и падает!
На экране появился звонок из машинного отделения. Нароби появилась в маленьком окне в углу его обзорного экрана, излучая золотой свет своей темной кожей. Ее обычно янтарные глаза светились медовым золотом.
— Нет, мы теряем энергию, по всему кораблю.
Как они могли терять энергию, если энергия исходила от команды?
Ну конечно. Команда обеспечивала корабль энергией. Если бы на борту были Творцы или сам Архитектор, потеря энергии никогда не была бы проблемой. Но в данный момент на корабле имелся только один Творец, все остальные были конструктами.
Они не вырабатывали достаточно энергии.
Свечение вокруг комнаты только усиливалось по мере того, как они все глубже погружались в протуберанец, догоняя смертоносный груз.
Адам заставил корабль двигаться вперед, вливая как можно больше энергии в двигатели.
Почувствовав его намерения, Эмпирея отреагировала, отключив все неактуальные системы: избыточные голографические проекции на мостике исчезли, система вооружения отключилась.
Но даже так мощность теплового щита все еще падала.
Единственный свет в помещении исходил от самой команды.
Кожа Адама начала гореть.
Справа от него Санни превратилась в очаг синего огня.
Теперь даже важные системы начали отключаться.
Как только это число достигнет нуля, тепловой щит исчезнет, и они испарится внутри этой арки перегретой плазмы.
Адам увидел груз собственными глазами, подобрался достаточно, чтобы разглядеть его
Он активировал гравитационный луч.
— Так включи ее снова! — крикнул он
Эмпирея подчинилась, но ценой уменьшения количества энергии, подаваемой на щиты.
На мостике становилось тепло
Он чувствовал жар на своей коже, как будто стоял в духовке. Горячий пот стекал по его лицу.
Луч включился, притягивая груз к ним, пока они продолжали падать к звезде.
Осталось подтянуть его еще чуть-чуть…
Есть! Как только груз оказался в радиусе, Адам поднял руки вперед, вливая всю оставшуюся на корабле энергию в один отчаянный варп, не подкрепленный протоколами безопасности или какими-то расчетами. Он не знал, куда они телепортируются, кроме как прочь отсюда.
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам: