Этерия
Глава двенадцатая: "Желейный апокалипсис, или Конец света с ароматом клубники"
Эллиана осторожно продиралась сквозь густые заросли волшебного сада, который казалось жил своей собственной жизнью. Каждое растение здесь пело свою мелодию, и казалось, что вся природа вокруг нее была частью какого-то огромного оркестра. Она остановилась, чтобы отдышаться, когда услышала знакомый голос.
— Эллиана, ты там? — голос Дэймона донесся из-за кустов, и вскоре он появился рядом, отряхивая пыль со своей мантии. — Ну что, готова к следующему испытанию?
— Если это испытание не связано с очередным превращением в лягушку, то возможно, — усмехнулась Эллиана. — Что нас ждет на этот раз?
Дэймон огляделся, пытаясь определить, в каком направлении им нужно двигаться.
— Судя по карте, нам нужно пройти через этот сад и найти волшебный бассейн. Говорят там происходят странные вещи. Но это же Этерия, так что ничего нового.
Они двинулись дальше, углубляясь в сад. Воздух вокруг них становился все более сладким, и вскоре они почувствовали запах клубники. Внезапно перед ними возникла гигантская арка, украшенная сверкающими ягодами.
— Думаю, мы на месте, — сказал Дэймон, проходя под аркой. Эллиана последовала за ним, и перед ними открылся вид на огромный бассейн, заполненный пульсирующей желейной массой. Вокруг него сновали гоблины, с нетерпением ожидая начала чемпионата.
— Это… нормально? — прошептала Эллиана, с опаской разглядывая гигантскую, пульсирующую каплю желе, в которую превратился бассейн вместе с гоблинами.
— В Этерии? — Дэймон саркастически хмыкнул, отряхивая рукав от прилипшего к нему желеобразного гоблина. — Определение "нормально" давно исключили из местного словаря.
— Но… они же сейчас задохнутся! — Эллиана показала на желейную массу, из глубины которой доносились отчаянные вопли и пузыри.
— Не переживай, дорогая, — раздался над ухом слащавый голос Квантикса, от которого у Дэймона инстинктивно задергался глаз.
Кот, паря под потолком в гигантской чашке с пудингом (не спрашивайте!), небрежно помешивал его лапой, словно это была не чашка, а штурвал воздушного шара.
— Я добавил в желе экстракт волшебных водорослей, — объяснил Квантикс, — они обеспечат гоблинам кислород и хорошее настроение на ближайшие сто лет.
— А как же чемпионат? — не унималась Эллиана. — Кто же получит главный приз — золотой унитаз с бриллиантами?
— Увы, — Квантикс театрально вздохнул, — боюсь, нам придётся отложить церемонию награждения. У меня появилась идея получше!
В этот момент желейная масса в бассейне забурлила с утроенной силой, начав стремительно увеличиваться в размерах.
— Квантикс, что ты наделал?! — воскликнул Дэймон, отступая к стене.
— Улучшаю мир! — гордо провозгласил кот, взмахивая лапой. — Встречайте, мой новый шедевр — "Желейный апокалипсис"!
Гигантская капля желе, излучая сладковатый аромат клубники и хаоса, начала заполнять собой всё пространство. Зрители-гоблины, не желая оставаться в стороне от всеобщего безумия, с радостными воплями бросились в липкие объятия желейного монстра.
— Бежим! — крикнул Дэймон, хватая Эллиану за руку и бросаясь к выходу.
Дэймон и Эллиана пробирались сквозь толпу визжащих гоблинов, которые, судя по всему, решили устроить чемпионат по синхронному барахтанью в желе.
— Надеюсь, это желе не обладает ещё и слабительным эффектом, — пробормотал Дэймон, с трудом высвобождая ногу из липких объятий очередного зеленого фаната синхронного плавания.
— С Квантиксом никогда нельзя быть ни в чем уверенным, — отозвалась Эллиана, ловко уворачиваясь от летящего в нее куска желе с отпечатком гоблинской пятерни.
Внезапно перед ними возникла стена из пульсирующей малиновой жидкости. Она росла прямо на глазах, угрожая затопить собой весь зал.
— Это ещё что за напиток?! — воскликнул Дэймон, в отчаянии оглядываясь по сторонам.
— Кажется, это малиновый кисель, — пропищал знакомый голос. — Я решил добавить немного динамики в сюжет!
Квантикс, балансируя на вершине желейной волны, уже успел сменить костюм конферансье на купальный халат и шапочку для душа с розовыми ушками. В лапах он держал половник, которым время от времени зачерпывал кисель и отправлял его в рот.
— Квантикс, прекрати этот беспредел! — рявкнул Дэймон, пытаясь перекричать гогот гоблинов и чавканье кота. — Ещё немного, и мы все тут утонем в этой липкой жиже!
— Утонуть в киселе? — Квантикс задумчиво почесал ухо. — Хм, а ведь это идея! Запишите кто-нибудь! Это может стать новой главой в ваших приключениях!
И рассмеявшись он нырнул в малиновую пучину, оставляя Дэймона и Эллиану лицом к лицу с наступающим желейно-кисельным апокалипсисом.
Внезапно желейно-малиновое безумие прорезал пронзительный голос:
— А ну стоять, богомерзкие твари! Заклинаю священным тапком Великого Админа, да будет вам… ой-ёй-ёй!
В волшебном вихревом потоке появился… нет, не рояль в кустах, хотя близко. Это был низенький, плотный человечек в застиранном халате и с половником в руке. Вторая рука была занята тапком, украшенным изображением клавиатуры.
— Василий Алибабаевич! — ахнула Эллиана. — Это же вы?
Человечек он же Василий Алибабаевич, — бывший пациент психиатрической лечебницы, свято веривший, что он — повелитель троллей и страж комментариев, — вытаращил глаза, оглядывая окружающую действительность.
— Мать моя IT-шная! — выдохнул он, пялясь на гоблинов, барахтающихся в киселе. — Это что за квест такой? Я же только бан хотел наложить на одного спамера, а меня опять куда-то занесло!
— Добро пожаловать в Этерию, Василий Алибабаевич! — с мрачным сарказмом произнес Дэймон, наблюдая, как волна малинового киселя вот-вот накроет их с головой. — Место, где сбываются кошмары сценаристов-неудачников!
— Не отчаивайтесь! — Василий Алибабаевич, казалось, совершенно не слушал его. Он задрал голову вверх, грозно взмахнул тапком и заголосил: — О, великий и ужасный Банхаммер! Да будет воля твоя! Да откроется нам чат поддержки!
И в небе над ними, раздвигая фиолетовые тучи и осыпая все вокруг конфетти из удалённых комментариев, открылся портал. Сияющий, мерцающий портал, из которого выглядывала нет не служба поддержки, а нечто намного более жуткое из портала вываливаясь как нестиранные носки из корзины, посыпались котики. Милые пушистые котики всех мастей и размеров. Но не успели Дэймон и Эллиана порадоваться столь милому зрелищу, как котики дружно зашипели, обнажив острые клыки и выпустив когти, заточенные, казалось, самим хаосом.
— Мур-р-рдер! — прорычал самый большой кот, размером с небольшого тигра, с ошейником из черепов (настоящих!) на шее. — Смерть сладкоежкам!
— Квантикс, ты хоть понимаешь, что натворил?! — заорал Дэймон, отбиваясь от атакующего его персидского кота, который, казалось, видел в его ноге царапку для когтей.
Квантикс, вместо ответа запустил лапу в чашку с пудингом и выудив оттуда бумажный кораблик, с энтузиазмом пустил его по волнам разбушевавшегося малинового киселя.
— Это же "Флот Мяу"! — восторженно провозгласил он, — Самая могущественная армия мульти вселенной! Они пришли сюда, чтобы э-э-э впрочем, не важно! Главное — будет весело!
В этот момент в Дэймона влетел Василий Алибабаевич, отчаянно размахивая тапком и бормоча себе под нос:
— Не пройдут! Флудерасты проклятые! Бан! Всем бан!
— Кажется, пора делать ноги, — крикнула Эллиана, перепрыгивая через голову дерущегося с сиамской кошкой гоблина. — И желательно в параллельное измерение!
Дэймон, уворачиваясь от летящих когтей, клятв Квантиксу и брызг малинового желе, подхватил сестру на руки и бросился к порталу. "Если уж это какой-то нелепый розыгрыш, то пора бы узнать, кто за ним стоит" - подумал он, с тоской вспоминая о временах, когда чтение детективов было его самым большим безумием.
— Стой! Куда?! — прогремел над ними голос Василия Алибабаевича. — А ну, верните мой тапок! Это же артефакт! Без него я обратно не попаду!
Но Дэймон и Эллиана уже проскочили сквозь мерцающую завесу портала, оставив позади ревущих котов, гоблинов в желе и взбешенного Василия Алибабаевича, который грозился написать на них жалобу в администрацию мультивселенной.
Портал захлопнулся, оборвав на полуслове фразу Квантикса, который как раз собирался объявить начало конкурса на самую креативную постройку из желе и кошачьей шерсти. Мир вокруг на мгновение погрузился в тишину, нарушаемую лишь тихим сопением гигантского диско-хомяка, который, устав от переживаний, мирно задремал в углу.
А тем временем Дэймон и Эллиана оказались в самой обычной, до оскомины знакомой библиотеке. Тишина, запах старой бумаги и ласковый свет настольных ламп, льющийся из-под зеленых абажуров.
— Не может быть — прошептала Эллиана, осторожно ступая по вытертому ковру. — Мы что дома?
— Если это очередная шутка Квантикса — мрачно начал Дэймон, но не успел он закончить фразу, как из-за стеллажа с книгами послышался знакомый голос:
— Твою дивизию! Опять эти двуногие вредители! Кто же их сюда запустил?!
Из-за полок показался… нет, не библиотекарь, а маленький, зеленый человечек с громадными ушами и не менее громадным носом, увенчанным очками в толстой роговой оправе. В руках он сжимал толстенную книгу, закладкой в которой служила связка вяленой рыбы.
— Домовой Архив! — удивлённо воскликнула Эллиана. — Это ты?
— А то кто же ещё! — проворчал Домовой, поправляя на переносице очки. — Не видали тут гигантского кота с безумными глазами? А то он тут у меня полки с фантастикой перепутал с кулинарной книгой!
— Квантикс? — устало вздохнул Дэймон. — Он остался радовать своим присутствием гоблинов и кисель. А мы кажется случайно забрели не в ту главу…
(Автор этой истории, прячась под столом, с ужасом наблюдает за происходящим. Кажется, он допустил серьёзную ошибку. Он позволил героям из разных историй встретиться. И это было только начало…)