Озвучки серии "Лунная песня" часть5
Компания у костра развалилась из-за упавшего настроения и желания спать. Все договорились по очереди караулить лагерь, но кое-кто решил всё сделать по-своему
Компания у костра развалилась из-за упавшего настроения и желания спать. Все договорились по очереди караулить лагерь, но кое-кто решил всё сделать по-своему
Виталик уже работал на одной из московских станций скорой помощи, когда к ним пришла Олеся. Молодые люди понравились друг другу и, спустя некоторое время они поженились. Пара получилась действительно красивая: оба нордического типа – светловолосые, голубоглазые. Виталик крепкого телосложения, коренастый. Олеся – хрупкая девушка с хорошей фигурой и симпатичным личиком.
Проблемы с его мамой начались еще до свадьбы, но ребята не унывали – мол, признакомится, узнает получше и еще рада будет такой невестке. Но не тут-то было.
Жить молодым фельдшерам было негде: своего угла нет, а снимать квартиру на их зарплату – вообще нереально. Олесины родители жили в Нижегородской области и перебираться туда из столицы они, конечно, не хотели. Поэтому пришлось жить у его мамы.
Работали они в разные смены, чтобы пока один на работе, второй мог сходить в магазин за продуктами и приготовить еду. Когда Виталик был не на смене и занимался всеми делами, то ничего необычного не случалось. Зато мама как могла уговаривала сына расстаться с “этой дрянью”, которая его недостойна: и бедна-то она и недостаточно умна (это с красным дипломом-то!) и не слишком красива и гулять будет в ночные смены с кем попало…
Если же Олеся готовила еду хотя бы на два дня, то она портилась уже наутро. Молоко, купленное девушкой, скисало, хлеб плесневел. Если она гладила, когда свекровь была дома, то обязательно обжигалась об горячий утюг или прожигала вещи.
В их маленькой комнате в огромном количестве развелись тараканы, которые почему-то не распространились на всю квартиру, а скромно кучковались по углам, в шкафу с бельем, даже в швейной машинке. Потом тараканы исчезли так же внезапно, как и появились, зато из ниоткуда взялись мыши. Они погрызли все, что могли – компьютерные провода, одежду, книги… Олеся поминутно падала в обморок от одного вида этих грызунов днем и просыпалась ночью, когда они шныряли по кровати, наступая на руки, ноги и даже лицо.
Потом вместе с мышами пропала и гармония в сексуальных отношениях супругов. Олеся все время твердила, что ощущает, что за ними подглядывают через замочную скважину. Несколько раз она явственно почувствовала, как кровать в самый пиковый момент прогибается под весом человека, который присел на край. Поэтому даже ребенка они зачали вне стен квартиры – поехав на несколько дней на озеро.
Беременность протекала тяжело. Несколько раз Олеся лежала на сохранении в отделении акушерства и гинекологии. Врачи разводили руками – плод развивался нормально, патологий не наблюдалось. Откуда берутся сильнейшие боли и кровотечения, никто понять не мог. К сожалению, на шестом месяце, когда малыш уже чувствительно толкался, случился выкидыш, который чуть не стоил жизни самой Олесе.
После этого молодая жена поставила мужу ультиматум: “Или я или она!”. Из квартиры они съехали. Жизнь вошла в нормальное русло, Олеся без труда забеременела, выносила и родила здорового ребенка. Свекровь даже не пришла взглянуть на внука и не поздравила молодых.
После этого Олеся разорвала все связи со свекровью и больше никогда ее не видела.
Мой друг завтра умрет. Джон. Он не хочет раздувать из мухи слона.
Я купил пива. Майк – сигары. В кузове пикапа в ряд разложены пять удочек, по одной для каждого из нас. Мы уедем к озеру и попробуем что-нибудь поймать.
В последний раз.
– Этот твой рассказик, – кашляет Джон, – тот, о сегодняшнем вечере. Пиши в настоящем времени, хорошо? Как будто я все еще здесь, читаю вместе с тобой. Даже если это не так.
Конечно. Я говорю ему, что так и сделаю. Мы разберемся с этим позже.
– И, пожалуйста, давай поменьше о болезни. Рак и так забрал слишком много нашего времени.
Конечно, друг.
Мы едем. В открытое окно врывается прохладный ветерок. Огни на шоссе начинают загораться. Я поворачиваю направо, на Фуллатон-авеню. Сворачиваю на кольцевую развязку рядом с правительственными учреждениями. И вот мы на месте.
Наш старый район.
Место, где мы познакомились. Место, где мы выросли.
Место, где мы попрощаемся.
Паркуемся. Дома в этом квартале все разные, но в воздухе все равно чувствуется что-то общее. Почти ощущается на вкус. Запах с кухни миссис Уокер. Печенье мамы Тома. Жизнь, задолго до того, как мы научились водить машину. До того, как стали гонять на велосипедах в магазин на углу без разрешения родителей. Тогда все было намного проще. Нам всегда было куда пойти. Озеро было нашим домом.
– Помнишь скамейку? – спрашивает Джон. – Ту здоровую скамейку.
Я помнил. Помню.
– Кто-то бросил его на обочине, вдребезги разбитый. А ты нашел этот кусок мрамора и протащил на себе почти три километра, чтобы нам было на чем сесть у воды и порыбачить.
Ты мог бы помочь.
– Мы смогли, не так ли?
Смогли.
– И посмотри на нас сейчас.
Тридцать лет спустя.
– Все еще друзья.
Мы выходим. Фонари еле мерцают. Темнота рисует знакомые тени брошенных игрушек в когда-то родных двориках перед домами. Джон собирает снасти. Я беру напитки. Отец говорил, что пиво должно входить крепко, а выходить легко. Он скончался несколько лет назад. Я так сильно тоскую по прошлому, прекрасно осознавая, что оно ушло навсегда.
– Когда приедут парни? – спрашивает Джон.
Они уже должны быть здесь.
– Все?
Да.
– Хорошо. Ты в порядке?
Нет.
Дальше идем пешком. Тропинка к озеру ведет за пределы района и спускается в долину. Перебираемся через железную дорогу. На другой стороне возвышается крутой скалистый холм. Джон пыхтит, но преодолевает препятствие как чемпион. Мы приземляемся на мягкую насыпь, спускающуюся прямо к озеру.
Стряхиваем пыль с джинсов. Поднимаем глаза.
Ребята уже ждут.
– Привет!! – Майк первым бросается вперед. Здоровенный, он заключает Джона в медвежьи объятия. Хрупкое тело почти исчезает из виду. Майк плачет. Потом смущенно отстраняется, рассматривая удочку. – Для меня большая честь быть здесь с тобой.
Дэнни следующий. Он наклоняется вперед и шепчет что-то многозначительное Джону на ухо. Они молча смотрят друг на друга. Дэн отступает и уходит ниже по дорожке.
– Спасибо.
Джефф последний. Он оглядывает нас. Делает паузу. Вздыхает.
– Я не понимаю, почему ты не в больнице.
Чувак…
– Нет-нет, я просто говорю. Ты же выглядишь вполне нормально! У тебя хорошие врачи? Лучшие? Они точно уверены, что это смертельно? Иначе как ты вообще сюда дошел?? Нельзя же просто сложить лапки и сдохнуть! Современная медицина – это нечто невероятное. А вы ребята? Серьезно? Никто не собирается его остановить?
Джон кивает, слушая все это. Делает глубокий вдох, ждет, пока Джефф закончит. Затем отвечает.
– Я понимаю. Ты считаешь меня сумасшедшим. Но правда в том, что моя жизнь подошла к концу. Врачи это знают. Эксперты это знают. Гребаные адвокаты это знают. Я знаю. Я, наверное, смог бы провести еще несколько недель, подключенный к аппаратам, но...
Он колеблется.
– Какой в этом смысл, чувак? Реально? Если мне суждено умереть, я хочу, сделать это так же, как жил. С моими друзьями. С моими братьями. Вы, ребята… вы не понимаете. После несчастного случая с моими родителями. После того, как дядя уехал... Вы были всем, что у меня осталось. Вы были моей семьей. Я спал на ваших диванах. Ел вашу еду. Мы часами бегали по тропинкам у озера. Я имею в виду, гребаная кровь, наша гребанная кровь – это место. На земле, в которую мы ее пролили. На острых краях заборов, крючках и щучьих зубах. – Он улыбается. – И это еще не все. Мы не будем рыбачить.
Ребята удивлены.
– Простите, я солгал. Мне нужна ваша помощь. В последний раз.
Листва шуршит – начинает моросить дождик.
– Об этих лесах ходит легенда, знаете? Хотя, наверное вы такую не слышали. Была война. Несколько сотен лет назад. Солдат подхватил инфекцию из-за раны. Его подразделение попало в засаду, многие погибли, а оставшиеся отступили по тропе в долину. Вот в эту долину. Раненые, брошенные умирать… Враг двинулся дальше, впереди было много битв и много тел, ждущих пули.
Эти парни, видите ли, понимали, что им крышка. Никто не пришел бы к ним на помощь, никто не подлатал бы их серьезные раны. Они просто ждали смерти.
Однажды вечером, когда конец был близок, явился Дьявол. И кого он узрел? Пятерых убийц. Мародеров. Пять ржавых шестеренок военной машины, цепляющихся за жизнь. Он решает устроит пир. Двери подземного мира распахиваются, выпуская орды приспешников Сатаны. Гончие, визжа, готовятся к трапезе.
Но солдат умен. Он предлагает сделку. Говорит дьяволу, что их души чисты. Они убивали из милосердия и во имя страны, но ни один из них не совершил преступления в глазах Бога, в котором не успел бы раскаяться. Ад не сможет забрать никого из них… Или может взять одного.
Тронутый храбростью этого человека и соблазненный вкусом его души, Сатана соглашается на сделку. Одна душа в обмен на здоровье и богатство для оставшихся четырех друзей. Часы показывают полночь. Группа готовится к последнему прощанию.
И в этот момент план обретает форму.
Видите ли, солдат хорошо знал эти леса. Леса, что старше ангелов и демонов. Леса со священной водой. С благословенными деревьями.
Джон достает нож.
– Солдат заключил другую сделку.
Джон режет себе запястье.
– Какого хрена, чувак? – шепчет Майк. – Я не подписывался на колдовство.
Джон улыбается и хлопает ладонью по дереву. Густая красная кровь стекает по коре. От этого зрелища у меня внутри все переворачивается.
– Солдат отдал свою душу озеру. И Сатане нечего будет взять. Солдат отдал свое тело листьям. Демонам нечего будет съесть. Солдат отдал свою кровь деревьям…
Джон что-то вырезает на коре.
– …и остался с ними навсегда.
Мы все смотрим на него.
– Солдат говорит друзьям готовить лодку.
Вдалеке появляется Дэнни. Он что-то тащит через камыши.
– Они так слабы в этот момент. Все силы уходят на то, чтобы просто поднять эту лодку со дна озера. Солдат забирается внутрь. Ему вручают винтовку. Он просит друзей не торопиться с прощанием, потому что это не конец, а всего лишь новое начало.
Часы бьют полночь. Завывает сильный ветер. На озере поднимаются волны. Солдат просит друзей столкнуть его в воду, в последний раз. Темнота постепенно окутывает лодку. На берег опускается туман. И вот солдат исчезает.
А Сатана готовит армию. Демоны стекаются к кромке воды, чтобы полакомиться душой бедняги. Блюдо оказалось меньше, чем было обещано, но мясо по-прежнему манит. Остатки отряда прячутся на деревьях, кто как может, а снизу жуткие звери, с когтями, размером в руку человека, ползут в озеро, словно змеи.
Вода волнуется, отвергая вторжение. Белая пена выступает на волнах, они бьются и бьются о берег. В центре озера закручивается водоворот. Лодка теперь в ловушке, но и нечисть тоже. Демоны, титаны, сам дьявол мечутся, подхваченные яростным течением. Озеро разверзается. Нечистые тщетно цепляются за берега, их злобные крики разносятся на километры вокруг… Но все бестолку. Мать-природа разжимает челюсти и проглатывает яд целиком.
Джон улыбается.
– Ад и все его приспешники возвращаются в подземный мир.
Он смотрит на меня.
– И вот все стихает. Небо проясняется. Ливень наполняет ручьи. Пламя гаснет, а поваленные деревья исчезают в разломе. Солдаты встают. Один из них начинает смеяться. Другой – плакать. Ноющие раны заживают. Оторванные ноги становятся целыми. Все четверо бегут по берегу и кричат от безудержной радости безумцев, получивших второй шанс на жизнь.
Джон вздыхает.
– Но в разгар празднования голубое каноэ лениво прибивает обратно к берегу. Солдаты заглядывают внутрь, но оно пусто. Они думают, что понимают. Думают, что их друг навеки проклят, заплатил высочайшую цену. Они собираются в торжественном молчании. Начинают уходить. Но по пути из долины происходит забавная вещь.
Солдаты проходят мимо дерева. Этого дерева. На коре написано послание. Договор с водой. Обещание, данное листьям. И они понимают, что эта смерть прекрасна. Удивительна. Уловка древних сил. Их друг сделал выбор: остаться здесь, в долине, навсегда. Вне досягаемости дьявола.
Джон садится в лодку.
– Война заканчивается. Четверо друзей живут долгой и насыщенной жизнью, поражая невероятным здоровьем, богатством и процветанием. Как и было обещано. Но по мере того, как часы их жизней подходят к концу, и смерть кажется неизбежной, они решают заключить новый договор. Свой собственный пакт.
Джон достает пистолет.
– Неважно, как они умрут. Неважно, когда. Они все вернутся к озеру. В последний раз. Чтобы присоединиться к другу.
Он заряжает один патрон. Смотрит на каждого из нас. У меня мурашки бегут по коже. Я не готов.
– Итак. Вы поняли, чего я от вас хочу?
Поняли.
– Хорошо.
Двенадцать часов. Майк плачет. Джефф торгуется. Дэн останавливает их. Потому что это еще не конец. А Джон просит не раздувать из мухи слона.
Мы заходим в воду. Отталкиваем лодку. Машем Джону. Я просто хочу схватить его. Схватить, выволочь из лодки и вернуть к нам. Но вскоре он исчезает. Темнота поглощает лодку целиком.
Вдалеке раздается взволнованный голос.
Затем он начинает кричать.
Озеро закипает. Вспыхивает так быстро, что берег мигом выгорает. Вдалеке молния распарывает небо. Ночь оживает. Тени потоком несутся с вершины холма, взрывая копытами землю. Их глаза истлели. Зубы сверкают, как ножи. Они бросаются на нас: острые когти в клочья рвут мою толстовку, кровь брызжет из ран. Адреналин бьет ключом, и я хочу драться! Но внезапно наваливается усталость. Я не могу открыть глаза. Я ничего не слышу. Я не хочу умирать. Еще нет. Не здесь.
Раздается одинокий выстрел.
А затем, будто кто-то открывает кран, с небе хлещет ливень.
Вода выходит из берегов. Озеро расплескивается, как переполненная ванна. Лодку, хрупкую скорлупку, несет к берегу. Джефф вскакивает и бежит к ней. Остальным это не нужно. Мы и так знаем.
Там пусто.
По дороге из долины мы проходим мимо дерева. Нашего дерева. На его коре давно вырезаны пять имен. Под еще одна надпись. Совсем свежая.
Здесь был Джон.
Контракт заключен. Скреплен кровью. Его путь завершен. Наш только начался. Потому что однажды, в конце концов, каждый из нас отправится в Ад в одиночку.
Я молюсь, чтобы озеро похоронило меня и вернуло домой.
~
Телеграм-канал чтобы не пропустить новости проекта
Хотите больше переводов? Тогда вам сюда =)
Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.
🔞18+
👉Вернёмся назад, к тому же дню, когда Ира, Артём и Егор покинули дом Инны.
- С чего я должна слушать череп, висящий в мешке у меня на поясе? – возмущалась Ира, не желая менять своего маршрута. Егор же настаивал на опасности выбранного упырицей пути, да и времени он отнял бы куда больше.
Втроём они брели на поиски порта, в котором по словам ведьмы Инны находился Стас. Как они уже обсуждали, таких портов могло быть два, и оставалось только угадать точное местоположение приятеля. Вероятность пятьдесят на пятьдесят. Конечно, ни Тёму ни Иру это не устраивало, но кто бы им дал верный ответ на такой вопрос после того, как ярость или страх Иры убили Инну?
- Потому что я знаю куда больше вас. Я не просто костяная бошка, а пленник, поплатившийся своей добротой! Я положительный персонаж и правда хочу помочь вам, а не загнать в тупик. Слушайте меня, и найдёте друга, - повторял Егор, уже не в первый раз выдавая себя за какого-то друида, но так и не рассказал полностью историю.
Тёма к нему прислушивался, но разве он мог заставить Иру повиноваться. Только она могла нести мешок, и если от неё не отстанут, грозилась швырнуть башку в болото или озеро, смотря что попадётся раньше на пути. Периодические споры ни к чему не приводили, и они так дальше и брели через лесные дебри.
Но ночью вампирша могла бы быстро преодолевать расстояния, но днём их скорость была ограничена человеческими возможностями.
- Может, стоит довериться ему? – вновь посоветовал призрак.
- Да как же вы меня достали оба! Я решаю, куда идти. Я уверена, что так будет быстрее! – кричала упырица.
- Тут есть опасные для тебя места. Можешь или на охотника нарваться, или на колдуна. К шоссе нужно выбраться, а там поймаем машину и повезут нас быстро-быстро, - бормотал череп, точнее тот, кто в нём таился.
- А платить-то чем я буду за проезд? – спросила Ира, состроив недовольное лицо, будто Егор мог посмотреть на неё.
- Гипнозом будешь платить, - усмехнулся Тёма, - Как в деревне всех дурманить, так у тебя и мыслей не было, а тут ради Стаса боишься прибегнуть к своим же методам. Чего ты вообще такая злая стала вдруг? – поинтересовался призрак.
Ирка хотела ответить, но её опередил череп.
- Есть она хочет, чего не понятно. У нас же тут компания такая собралась, одна нечисть, хотя я себя к таким не причисляю, но сейчас выгляжу именно таковым, - рассказал костяной друг.
- Впервые чего дельное говоришь, - фыркнула вампирша, - у меня уже голова кругом идёт, если не выпью крови в ближайшее время, тогда и узнаете, что такое ярость. Нужно поймать кого-то, не могу больше, - сказала Ира, и уселась на землю.
- Тут деревня будет скоро, правее нужно взять, и километра четыре пройти. Как раз и темнеть начнёт, так что сильно много времени не потеряем, - указал Егор словами направление дальнейшего пути.
От этих слов упырица приободрилась, глядя как раз в ту сторону, где могла бы найти пропитание. Они уже много прошли через поля и леса, и вполне реально, что Егор не ошибался.
- Вообще никак не дотерпишь? – спросил Артём, облокотившись рукой на дерево.
Это было только внешне похоже, что ствол удерживал призрака, на самом же деле, дух просто парил в таком положении, научившись пользоваться воздухом, по которому, оказывается, он мог и летать.
- До чего я должна терпеть? – озлобленным взглядом уставилась на него Ира.
- Ну, до порта, например, а там поймаешь какого-нибудь злодея, - пожало плечами привидение.
Ирка ещё злее глянула не приятеля, ничего ему не ответив.
Они пришли к той самой деревне, о которой твердил череп. Первый же дом, стоявший на окраине сразу же привлёк демоницу. В нём горел свет, и он был явно ближе остальных, будто дом какого-то нелюдимого отшельника, такого и не жалко будет съесть. А лишь почуяв возможную трапезу, вампирша уже не могла давать себе отчёта. Даже днём она была готова ворваться к хозяевам и впиться в них клыками, надеясь справиться с добычей и без дополнительной силы, которую получала ночью. Всё равно она была сильнее любого человека.
Ира ускорила шаг, а вскоре и побежала к дому.
- Стой, дай хоть проверю, кто внутри! – кричал позади Артём.
- Ира, стой, это дом ведьмы! – пробухтел из мешка Егор...
🔞18+
Я не верил в происходящее. Это и был его план – заманить меня сюда, а потом удрать. Вот ублюдок. Мне хотелось его разорвать. Я тянул прутья, крича, и в этот момент началось превращение.
Став зверем, я получил демонические силы и с новой мощью вцепился в решётку. С диким рёвом я тратил силу на борьбу с преградой, ожидая, что смогу сломать её... и она поддалась. Прутья медленно начали расходиться в стороны под моими усилиями раздвинуть их, а потом один из них треснул и разломился. Тут-то и сработал датчик.
Петяй не знал об этом, ведь он не мог к ней даже притронуться. Сигнал орал на весь отсек, терзая мой слух. Я выбрался из клетки, но чувствовал огромную усталость от шума. Лапы подкашивались, и я завалился на пол, обернувшись обратно.
Наверное, демон знал, что произойдёт, и спас меня, превратив в человека. Почти сразу же в трюм ворвались стражники с оружием. Один остался рядом со мной, держа меня на прицеле, другие осматривали помещение в поисках беглеца, а последний крутился у датчика. Вскоре сигнал замолчал.
К этому моменту они уже поняли, что вампир сбежал, и бросились на его поиски. Я не чувствовал до этого, что судно замедлялось, или вовсе остановилось, так что мы ещё посреди воды, и упырь никуда не денется.
Меня вели по лестницам и коридорам, сначала в пункт осмотра, чтобы убедиться, что Петя не причинил мне вреда. После меня сопроводили до моей каюты и попросили остаться внутри. Снаружи остались два стражника, думая, что на мне наложены чары кровососа и я всё равно захочу к нему вернуться.
Но нет, я-то знал, что со мной всё в порядке. Хотя, так просто попавшись на его уловку, не стал бы полностью исключать, что мой разум был испорчен.
Довольно быстро я ощутил недостатки своего положения, ведь у меня не было иллюминатора. Не знаю, сколько прошло времени, но вскоре корабль стал останавливаться, пока полностью не прекратил ход. Лёгким касанием судно встало к причалу. Хитрец не обманул. Сейчас действительно была остановка, вот только я не мог найти себе места, желая, чтобы его изловили, но не знал, произойдёт это событие или нет. Он говорил, что ему будет очень плохо. Как бы я хотел, чтобы это произошло.
А вместо этого со мной тоже произошло не самое лучшее событие. Теперь и я был пленником в своей каюте. Меня никуда не отпускали, только в туалет, да и то в сопровождении охранника. Еду я получал прямо в номер.
Какие тут могли быть развлечения, кроме как думать о чём-то своём? Так можно и сойти с ума.
Позже мы снова плыли куда-то. Я мог понимать сколько сейчас времени только по кормёшке, которую мне приносили трижды в день. Она, кстати, была хороша, но не утоляла моего голода, что начинал о себе напоминать короткими помутнениями разума. Там снаружи, за дверью стояли два стражника. Мог бы я незаметно уничтожить их и съесть? Такая мысль крутилась у меня в мозгах, но осторожность и кольцо на пальце спасали от этой авантюры.
Прошла ещё одна ночь, а утром, когда мне снова постучали, я думал, что пришло время завтракать, но никто не вошёл.
- Собирайся! – раздался чей-то крик из коридора.
Кажется, ещё никогда я не был так быстр, и буквально через минуту показался из-за двери. В сопровождении личной охраны меня вывели на палубу, откуда я смог рассмотреть красоту солнечного света. Глаза отвыкли от этого чуда, но вскоре зрение позволило мне смотреть без козырька из собственной руки.
Корабль еле двигался вперёд, сбросив скорость, а впереди нас ждал порт, расположенный на огромном скальном острове, окружённом неизвестным мне морем, или океаном.
Заворожённый я разглядывал возвышавшиеся впереди вершины, соединённые проходами, лестницами, мостами. В башнях современного вида горел свет, на каменных стенах мелкими точками бродили дозорные. Я будто оказался в городе мифического народа, живущего в столь удалённом от большой земли месте. Не удивлюсь, если этого порта не было ни на одной из карт, уж очень тут всё попахивало загадочностью.
Пока я глазел вперёд, так бы и не заметил, что происходило почти у меня под носом. Пассажиры, словно тараканы, выползали из кают, скапливаясь на палубе. Даже не думал, что их здесь так много. А чуть дальше за толпой я разглядел высокую железную клетку, ту самую, что видел в трюме. Ноги понесли меня к ней, интерес переполнял, я хотел увидеть, кто в ней пленился. К моему счастью, мои два сопроводителя уже бросили затею - бегать за мной хвостом. Лишь один из них не выпускал меня из виду, но больше никто не советовал оставаться на месте.
Клетка была заперта, стражники стояли вокруг, а внутри, связанный магическими цепями, в наморднике стоял Петя, злобно глядя вперёд. Какое же облегчение я почувствовал, когда увидел его таким. И я бы даже не знал, что это только малая часть того наслаждения, которое я мог ощутить... и ощутил.
Упырь вдруг повернул голову, то ли почуяв меня, то ли просто смотрел по сторонам. И вот наши взгляды сошлись, передав ему моё торжество, а мне в ответ лавину гнева, что заполнила весь его разум. Наверное сейчас он хотел кинуть на меня, уже без предупреждения вырвав артерии, но ничего не мог поделать. Отличное завершение этого путешествия.
🔞18+
Я спустился прямиком в нижний отсек. В трюме всё также еле светила лампа, было тихо. По спине пробежали мурашки, видимо, остались страхи с прошлого раза. Я не хотел забивать себе ими голову и направился в дальний угол большого помещения.
Петя внезапно появился за моей спиной.
- Бу! – попытался он напугать меня, но я и так ждал чего-то подобного.
- Давай ближе к делу! Что нам нужно сделать, когда мы причалим? Я посмотрел, где мы можем пройти по кораблю, чтобы...
- Подожди-подожди, - перебил меня вампир, - иди-ка сюда. Смотри, в этой клетке я провёл несколько дней, пока меня везли к кораблю, а потом и здесь она служила мне домом, - он подвёл меня к с виду прочному металлическому сооружению из прутьев с открытой дверью.
- Зачем мне это знать? – возмутился я, не желая терять ни минуты.
Я уже говорил, что с ним невозможно общаться, и сейчас происходило ровно то же самое.
- Просто дай расскажу, не перебивай! Видишь, тут прутья заколдованы против вампиров. Я не могу дотронуться до них, - он продемонстрировал, легонько прикоснувшись к решётке, и его кожа задымилась, - Мне пришлось пойти на хитрость и зачаровать охранника, чтобы он открыл меня. А так бы я тут и сидел, но как видишь, я обедал с тобой в общей столовой. Как думаешь, почему я хочу бежать с корабля? – спросил он, засунув обожжённый палец в рот.
Я снова усомнился, нужно ли мне с ним сотрудничать, чтобы сбежать. Может, стоило самому попробовать в одиночку? Нужен ли мне этот клоун? Видимо, нужен, раз я пришёл за ним.
Я не знал, к чему он клонит, поэтому предложил первую мысль, которая пришла мне в голову.
- Ты не хочешь оставаться в этой клетке.
- Верно. Смотри сюда! - взяв меня за плечо, он сопроводил меня в клетку, и указал пальцем на красную лампочку в верхнем углу, похожую на широкоугольную камеру, - Здесь есть датчик, и как только он будет показывать длительное время, что внутри никого нет, на мои поиски тут же отправятся стражники. Они будут ловить меня повсюду, потому что им хорошо заплатили. И если они не сделают своё дело, их просто пристрелят. Они очень опасны, и для них нет разницы, убью их я при сопротивлении, или же те люди, которые им платят. Я выпросил послабляющие условия, опять же не без хитростей, и теперь могу гулять вне клетке, но не долго. Вот подойди ближе к датчику, - он подтолкнул меня, чтобы я оказался у этой красной лампочки, - Мы сейчас смотрим на него, и он спокоен, потому что в клетке кто-то есть, но если мы уйдём, скажем, на десять шагов и не вернёмся, то через минут двадцать он начнёт подавать сигнал. Там внутри есть совсем маленькая камера. Как бы её можно было уничтожить? Я не могу к ней прикоснуться. Может, у тебя получится?
И я как последний придурок потянулся к этой штуковине, вообще ничего не понимая в этом деле. Почему-то я думал, что смогу помочь. Я притронулся к датчику, и он показался мне чуть тёплым, но не более.
- Тёплый какой-то, - так я и сказал Петяю.
В это время штука мигнула, ослепив меня. Я резко отвернулся, щурясь, но уже было поздно. Нужно было проморгаться. Петя вышел наружу из клетки, внимательно глядя за моими действиями.
- Вот видишь, вроде ничего страшного. Мигает лампочка, значит, всё хорошо. А если бы она пропустила несколько таких раз и не мигнула, произошло бы то, о чём я только что говорил. И смотри ещё момент. Тут есть магнитный замок, - вампир толкнул дверь, дымок полетел от прикосновения, и вскоре дверь закрылась, примагнитившись к держателю, - его можно открыть ключом охранника, как я уже и делал. Впрочем, сейчас это уже не важно. Эту часть системы я уже обманул, а вот с датчиком – не удалось, и я не знаю, что делать. И вот если бы я не вернулся внутрь, мне было бы очень плохо. Меня бы потом сильно наказали. Но раз внутри находишься ты, мне ничего не будет угрожать, - сказал он, и отошёл от клетки, чтобы я не смог до него дотянуться.
И только сейчас я понял, что меня одурили. Я оказался закрыт в клетке, а он на свободе, хотя должно было быть наоборот.
- Эй, ты же не хочешь меня тут бросить? – спросил я, нахмурив брови.
На самом деле я сильно взволновался.
- Шутишь? Пока ты там, они думают, что это я. Разве я могу упустить такую возможность, чтобы свалить. А ты-то всё равно сомневался, бежать или нет. Получается, что ничего и не потеряешь, если останешься на корабле. А я точно хотел свалить, - договорил он и развернулся.
- Нет, стой! Я тоже хочу бежать! Я точно решил, - прокричал я, но наверняка выглядел как обманутый ребёнок.
- Боюсь, что тебе для этого понадобится карта. Но у меня её нет, - пожал он плечами с состраданием на лице.
- Найди её! Выпусти меня отсюда! – схватился я за прутья, пытаясь выломать дверь.
Клетка задрожала, но не открылась.
- Ого! - удивился моей силе Петя, - Не буду терять времени. Прощай, как там тебя... а, вспомнил, Стас!
Стоял последний день осени, последние коричневые листья шелестели на дубах, растущих вдоль холма. Я занимался ремонтом в том месте, где обрывалась грунтовая дорога.
Участок размером 60 акров, по большей части зарос, кишел клещами и ядовитым плющом, и хотя я жил здесь уже 20 лет, именно в этом месте никогда не бывал. Я слышал, когда покупал землю, что в горах есть источник, у которого собираются олени, но никогда его не видел.
Как вы можете догадываться, я жил чертовски далеко за городом, далеко за той точкой, где даже широкие дороги превращаются в гравий, а затем в грязь. Я ни разу не видел здесь людей, если только не приглашал их сам, а случалось это нечасто.
Едва закончив работу, я заметил что-то странное в кустах – оранжевую вспышку. Сначала я подумал, что это может быть упавший лист, сохранивший остатки цвета, но подойдя ближе, увидел, что пятно сильно больше: охотничий жилет.
– Привет, – сказал я, но не получил ответа. Я выругался и сплюнул, жалея, что не взял с собой ружье. Не было бы ничего удивительного в том, что здесь оказался заблудившийся турист, идущий по Маршруту тихоокеанского хребта или какой-нибудь бродяга, забредший за много миль от города.
Я крикнул снова, но ответом была тишина. Холодный ветер шелестел опавшими листьями. Совсем немного оставалось до первого снега.
Конечно, я мог оставить человека там, но, ко всему прочему, это все же была моя земля. Я медленно приблизился к оранжевой штуке. Только взглянул и тут же прижал руку ко рту. В кустах лежало тело, почти целое за исключением отсутствующей головы. Крови, однако не было.
Сглупив, я наклонился ближе и тут же об этом пожалел.
Вместо кровавого среза, шею покрывала гладкая кожа. Словно тело было рождено безголовым с чистой, неповрежденной кожей в том месте, где должна крепиться голова.
Первые зимние снежинки упали мне на спину, пока я пытался понять, что делать с этим немыслимым трупом. Я понятия не имел, как долго он там лежал. Труп казался свежим, возможно, из-за холодной погоды. Холодные руки. Бледный и обескровленный. Но ни следа гниения.
Однако странно, когда я закатил рукав, кожа оказалась слегка темнее, чем на ладони, словно принадлежала двум разным людям. Я повернулся, чтобы посмотреть на другую руку. На ней цвет также отличался от двух предыдущих.
Наверное странный загар? Может быть, он носил перчатки или рубашку с одним рукавом. Или это какое-то заболевание.
Я мог оставить тело там. Но это, скорее всего, означало бы бросить его на всю зиму – на три или четыре месяца под слоем снега в несколько футов. И кто знает, в каком состоянии он будет, когда зима закончится?
Наверное, мне следовало позвонить окружному шерифу, но на участке росло несколько растений, которые ему не нужно было видеть, не говоря уже о кое-каких нарушениях закона. В конце концов, я решил отнести тело домой и избавиться от него позже, возможно, выбросить в парке, где его сможет кто-нибудь обнаружить.
С некоторым усилием я погрузил труп в тачку, которую прицепил к квадроциклу. А затем потащил свою задницу домой, пока меня не замело снегом.
У меня был пристроенный к дому холодный подвал, куда можно было попасть только через кухню. В основном ради защиты от вредителей, ну и для хранения инструментов и продуктов. Я перетащил тело туда, так оно оставалось в холоде, но было защищено от стихии, не говоря уже о медведях.
Затем я помылся, разогрел на плите красной банку фасоли и устроился смотреть новости. Мне в голову пришла нездоровая мысль, что это моя первая компания за несколько лет.
Прошло около часа, и я захотел выпить. А когда пошел на кухню за очередной банкой пива, что-то услышал. Тихий стук, а потом шорох, будто что-то волокут по полу.
Конечно, лесные животные постоянно запрыгивали на крышу, но этот звук доносился снизу. И, если честно, сегодняшняя находка немного меня взбудоражила, хоть я и не хотел этого признавать.
Я взял ружье и медленно пошел к двери подвала, стараясь не издавать ни звука. Пытался дышать медленно, как в рекламных роликах с йогой, которые крутят в сети магазинов товаров для дома.
Уставившись вниз, я едва различил у подножия лестницы две ноги. Но мог поклясться, что оставил тело лежать в другом конце комнаты.
– Эй? – Крикнул я в темноту. – Эй?
Ответа, естественно, не последовало. Так что я закрыл дверь и отправился обратно в гостиную. Снаружи снег шел сильнее, засыпая грунтовую дорогу. К утру я останусь здесь в одиночестве на всю зиму, до мартовской оттепели. Солнце начало опускаться за горы, отбрасывая тень, погружая мир в темноту.
Не успев сесть обратно, я услышал еще один стук. И еще один. Подошел к двери, но что-то внутри меня на этот раз отказывалось ее открывать. Вместо этого я запер замок. А как только это сделал, услышал еще несколько ударов, все ближе и ближе. И тут ручка задребезжала.
Я сделал шаг назад. И еще один, когда грохот стал более настойчивым.
– Убирайся! – крикнул я. – Прочь!
Но что бы это ни было, оно не послушалось. Громкие удары начали доноситься от низа двери, дерево прогибались и раскалывалось.
Я навел ружье на дверь и выстрелил.
Что-то загрохотало, скатываясь вниз по лестнице. Еще секунду я просто стоял на месте. И определенно дышал не как в йоге. Сердце билось так быстро, что по левой руке побежали мурашки.
На секунду воцарилась тишина. В ушах звенело от выстрела, воздух пропитался порохом.
А потом я снова услышал удары. Один, затем другой, словно существо снова взбиралось по лестнице.
Часть меня хотела выстрелить снова, чтобы защитить свой дом. Чтобы защитить свою крепость.
Но затем мне в голову пришла идея получше.
Один выстрел не покончил с тварью, и я понял, что второй вряд ли поможет.
Так что, первый раз в жизни, я сбежал.
Я подбежал к квадроциклу и отцепил тачку. Посмотрел на дом и увидел, что существо стоит внутри. Наблюдал, как оно прошло по гостиной и село в кресло, которое я занимал несколько минут назад. Если бы у него были глаза, полагаю, оно бы смотрело телевизор.
Я ехал сквозь шторм. Было несколько неприятных моментов, но особых проблем не возникло. Хотя, всю дорогу я не мог остановиться и посмотреть назад. Словно существо гналось за мной, бежало сквозь снег, готовое поймать меня в любую секунду.
В конце концов, выехав на главную дорогу, я почувствовал, что снова могу дышать. Я не останавливался, пока не доехал до центра города.
Не знаю, почему, но первое, что я сделал – зашел в самый переполненный бар и заказал пива. Забавно, прошло, наверное, около полугода, с тех пор, как я с кем-то разговаривал, но внезапно мне оказалось необходимо общение. И следующие несколько часов я болтал с каждым, кто был готов слушать, рассказывая все известные мне истории, кроме той, которую рассказываю вам сейчас.
Я так и не вернулся в этот дом. Продал его какому-то богачу из Калифорнии. Я слышал, он снес мою старую хижину, и воздвиг какую-то крепость из стекла и металла. Возможно, это сохранит его в безопасности. Что до меня, я больше не планирую туда возвращаться. Особенно после того, что случилось с моим соседом Кевином.
Видите ли, через несколько ночей после того, как я сбежал, шериф получил несколько отчаянных звонков от жены Кевина, которой не было в городе. Она только вернулась домой, и обнаружила тело своего мужа. За исключением головы. По словам коронера, та была оторвана.
Конечно, она сказали, что это был медведь. Но какой медведь забирает голову и оставляет все остальное нетронутым, несъеденным?
Я понятия не имею, зачем этой твари понадобилась голова. Возможно, просто из зависти. Или оно хотело носить ее как шляпу.
Затем я вспомнил, что тон кожи отличался на руках и ладонях. И теперь задаюсь вопросом, может, все это началось с ничего? Может оно постепенно собирало себя из одиноких стариков в лесах, парней вроде меня, которые думали, что им никто не нужен…
По ночам я представляю множество вещей. Представляю свою собственную шею вспоротой. И тогда я вынужден вставать с постели. Я выбегаю на улицу и бегу, бегу, пока не увижу другого человека. Отчаянно хочу с кем-нибудь поговорить, готов на все ради небольшой компании.
Все, что угодно, только бы не быть одному.
Телеграм-канал чтобы не пропустить новости проекта
Хотите больше переводов? Тогда вам сюда =)
Перевела Регина Доильницына специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.
На столе лежит диск из позеленевшей от времени бронзы немного меньше ладони, как же я боюсь и ненавижу его. За эти несколько лет я совершенно его изучил: не вполне правильная, яйцевидная форма, потёртый, на одной стороне изображен странный пёс с тремя парами лап в стиле быков Ассирийского царства, на обратной - когда-то были вырезаны письмена то ли с молитвами, то ли с проклятьями. Предыдущие владельцы пытались их соскоблить, чтоб никто не посмел их прочесть, и даже преуспели - часть текста была утеряна. Он всегда ко мне возвращается, всегда, что бы я ни предпринимал. Не важно, как именно он это делает, важно, что я не могу от него избавиться... На маяке я один, так безопаснее для всех, вернее не совсем один... Ветер швыряет в окно морскую пену и снег, сегодня штормит с утра, а к ночи погода совсем разбушевалась. В вое урагана за стенами слышно ещё кое-что, этот утробный низкий звук, больше напоминающий подземный гул... он рядом, давно рядом, стоит Солнцу закатиться за горизонт, как я начинаю его слышать...
А началось всё это в ту проклятую поездку, когда я безнадёжно отбился от своих бандитов в пещере под Чатыр-Дагом. Исходив Крым по поверхности вдоль и поперёк, мы решили залезть под землю. Туристические объекты были известны нам наизусть, толкаться вместе с туристами конечно не хотелось. В тот раз мы высадились на нижнем плато и долго блуждали в поисках хоть какой-нибудь завалящей и желательно дикой пещеры. Нам повезло (о, если б я знал тогда - бежал оттуда, сломя голову), в одном из отрогов мы нашли отличный провал между камней, из которого тянуло сыростью и холодом. Поначалу приходилось ползти по шкуродёру, но дальше стены пещеры расходились в стороны, а через пару десятков метров уже можно было идти в полный рост. Судя по отсутствию следов и мусора (да-да, дикари-спелеологи, вы только рассказываете, что образцово себя ведёте, на деле что ни пещера - так непременно какие-то окурки, обёртки и бутылки) в тот раз мы нашли что-то действительно вдалеке от туристических троп. Наверняка специалистам эта пещера была известна, но облагораживать её никто не торопился, и нам хотелось ощущать себя первопроходцами.
Никто и никогда не знает когда именно заблудился, осознание этого догоняет нас позже и окатывает будто холодный душ. Так вышло и со мной, вроде бы только что переговаривался с кем-то за забором из сталагмитов, а через несколько шагов в ответ только эхо... Стены пещеры сдавили меня, я пошел назад, но не узнавал места. Позже, на поверхности, когда кровь не стучала в висках, лучшим решением виделось стоять на месте и ждать остальных. Но тогда... тогда я бежал в панике, не разбирая дороги, падая, раздирая руки о камни, и надеялся увидеть хоть отблеск чужого фонаря. Так ноги вынесли меня в очередной грот, но это был тупик - всю противоположную сторону занимал огромный обвал. Как же я тогда устал и замёрз. В отчаянии я сел на камень и закрыл лицо руками. Не знаю, сколько я так просидел. В порыве малодушия и жалости к самому себе, к этой дурацкой пещере, к этому опостылевшему Крыму я шептал что-то, призывал всех божеств и демонов и обещал что угодно в обмен на возвращение на поверхность. Из оцепенения меня вывел... я до сих пор не понимаю, что это было... назвать это "шепотом" неправильно, я не слышал звуков, кроме своего сбившегося дыхания, да колотящегося сердца. Я будто почувствовал, что ко мне обращаются, отвечают на мой вопрос, зовут меня на языке без слов. Я решил, что схожу с ума, и открыл глаза. В гроте ничего не изменилось: всё такая же груда камней и провал в стене, через который я пришел. Но тогда в луче фонаря мелькнуло что-то белое, слишком белое на фоне серых камней. Я подошел ближе. Кости! Из-под каменного обвала торчало несколько костей. Я снял несколько булыжников и отшатнулся: кости были человеческими. Вне всяких сомнений я глядел на кости руки, хотя часть из них была переломана, здесь кого-то насмерть очень давно завалило камнями. Остальной скелет несчастного, очевидно, был под обвалом. Под "пальцами" покойника угадывался странный металлический предмет. Я, преодолевая страх и отвращение, вытянул его из каменной крошки и стряхнул обломки костей. В свете фонаря я пытался рассмотреть этот странный оберег из позеленевшей бронзы, то ли амулет, то ли медальон... так он попал ко мне в руки.
Неожиданное происшествие заставило меня двигаться. Хотелось убраться подальше от этого жуткого места, от неупокоенного скелета под камнями. Я пошел обратной дорогой. Я бродил по каменному лабиринту довольно долго, пока... о чудо!.. не увидел в одном из боковых тоннелей мелькнувший огонёк чужого фонаря. Я закричал, что было сил, меня нашли и потащили к выходу, мои мучения скоро закончились. На поверхности мне устроили выволочку, все орали про недопустимое и безрассудное поведение в пещере (они и сами перепугались не меньше, потеряв меня), но всё это мало меня задевало. Я сидел на земле и глупо улыбался, подставив лицо заходящему Солнцу и тёплому ветру. Марк, о бедный Марк, он тогда увидел, что я до сих пор сжимаю в руке мою странную находку. Рассвирепев, он выхватил у меня этот кусок бронзы и в сердцах швырнул куда-то, пару раз толкнув меня. Я не протестовал, мне было всё равно.
Когда страсти поутихли, меня, наконец, выслушали. Сообща мы установили место, где я скорее всего отстал от группы. Эпизод со скелетом я пропустил, все итак были взвинчены. Компания понемногу приходила в себя, через пару часов кто-то уже смеялся и терзал гитару. Солнце практически село, и на плоскогорье задул холодный ветер. Мы достали из микроавтобуса палатки и стали собираться на ночлег. За ужином у костра было решено завтра же лезть снова (ну кто бы сомневался), потому как банда нашла несколько интересных ответвлений, которые уходили глубоко в гору, и только поиски пропавшего меня остановили их. Уже укладываясь в нашей с Припятским палатке, я впервые услышал это: странный басовитый то ли гул, то ли вой. Звук то приближался, то, срываясь на высокой ноте, пропадал. Солнце село, в наступившей темноте моего фонаря едва хватало на несколько метров, разглядеть ничего не получилось. Я решил, что это какая-нибудь местная живность, благо в Крыму нам ни разу не попадалось ничего крупнее лисы, во всяком случае до тех пор. Измученные дневными приключениями, я быстро уснул.
И проснулся. Меня разбудил пронзительный женский визг. Припятского тоже, Серёга сел, расстегивая спальный мешок. Мы выскочили на улицу. В луч фонаря попала сложенная пополам девичья фигура, Кристину мучительно рвало. Наталья что-то кричала, пытаясь удержать подругу на ногах. Чуть дальше из палатки высунулся Янгель, заспанный и взъерошенный. А дальше в луче фонаря... а дальше луч выхватывал на траве кроссовок. Один. С торчащим из него куском ноги. Я будто в тумане отметил, что это кроссовок Марка. Из кроссовка поднималась голая лодыжка, а затем резко сменялась кашей из растерзанных мышц и обломков костей. На не слушающихся ногах я подошел ближе и посветил на траву... в электрическом свете трава выглядела маслянисто-черной. Кровь! Много крови. В траве попадались обрывки ткани, куски мяса, фаланги пальцев, кусок черепа со скальпом, большая часть плоти отсутствовала... Всё казалось не реальным, несчастного Марка будто растерзали медведи или волки. Как это могло произойти в тишине, вблизи палаток, да ещё и в безопасном Крыму? Впрочем, тогда никто из нас не задавался вопросами, мы все оторопело сбились в кучу возле гигантской отвратительной кляксы и таращились на останки Марка, у девчонок была истерика, Янгель и Припятский, оба бледные как мел, водили лучами фонарей по траве. Мы не знали, сколько времени прошло, когда первый из нас догадался посмотреть на часы было что-то около пяти утра... Конечно, после были спасатели, конечно, полиция и скорая, каждого опросили не по разу... Это не дало никаких результатов. Наскоро слепленная версия про диких зверей совершенно не сходилась ни с нашими показаниями, ни даже со здравым смыслом. Но... мы были растеряны, а они так торопились скорее закрыть "дело". Янгель звонил семье Марка, за останками должен был прилететь кто-то из его братьев... Вот и всё, что я помнил про тот чудовищный эпизод.
Надо ли говорить, что наш туристический десант тут же оборвался. Мы возвращались в Н-ск, постаревшие и оглушенные несчастьем. В аэропорту я неожиданно "зазвенел", проходя через рамку металлоискателя. В одном из карманов рюкзака меня ждал сюрприз - там лежал тот самый медальон из пещеры. Я счел это чьей-то глупой шуткой, видимо кто-то, когда страсти вокруг моего спасения улеглись, нашел медальон в траве и втихаря вернул его мне. Это мог быть Марк. Тогда я не придал значения его чудесному обретению, а просто бросил его на дно рюкзака. По прилёту меня ждали очередные плохие новости: оказалось, что мой багаж утерян. Не то чтоб в рюкзаке было что-то ценное, но к вещам привязываешься. Настроения скандалить не было. Я потоптался какое-то время у стойки, оставил свои координаты и от меня отмахнулись со словами "с вами свяжутся". Хорошо хоть всё необходимое всегда было со мной в сумке на плече, и Припятский потом довёз почти до подъезда. Я вошел в комнату, включил свет и замер на пороге... на моём столе лежал до боли знакомый овал из бронзы. Это было невозможно. Не-воз-мож-но. Я решил, что схожу с ума. Я точно убирал его в рюкзак, рюкзак сейчас в каком-то аэропорту, он просто не мог, физически не мог быть здесь! Тем не менее, медальон был на столе, лежал на самом видном месте, будто дразня. Какое-то время я не решался к нему прикоснуться, ведь если он не осязаем, то мне точно пора к врачу, а если осязаем... да, он был ещё как осязаем: та же холодная тяжесть старого металла, те же шероховатая поверхность. В голове лихорадочно проносились версии его появления одна бредовее другой, но ничего конкретного в голову не приходило. Я не знал как к этому относиться и что предпринять. Лучшим решением тогда виделось спрятать медальон в какой-нибудь дальний шкаф и забыть о его существовании. Так я и поступил. Но амулет очень скоро о себе напомнил.
Жизнь постепенно возвращалась в привычные берега. После похорон Марка (гроб был почти пуст) бандиты разъехались кто-куда и постарались забыться в делах. Так же поступил и я. На кафедре всегда есть работа, меня почти сразу закружила преподавательская рутина да так, что я почти перестал думать о чудовищных событиях в Крыму. Несколько недель всё шло привычно, пока... пока однажды в гости к одному из соседей сверху не приехали дальние родственники. Сам по себе сосед ничем не выделялся - безработный седой мужчина предпенсионного возраста, жил один, часто пил, громко включал телевизор, скандалил по мелочам, но всегда в пределах разумного. Но вот его гости... Сперва по случаю приезда были какие-то песни-пляски до поздней ночи, но это была суббота, поэтому все смолчали. Однако праздник не прекращался, в воскресенье всё в точности повторилось. В половине двенадцатого я вызвал полицию, было велено "ждать". Часы показывали уже третий час ночи, когда я не выдержал. На дверной звонок орущая за дверями толпа даже не отреагировала. Я несколько раз ударил, только после этого на площадку вывалился кто-то из гостей. Мужчина был очевидно и безобразно пьян, как он вообще мог стоять на двух ногах - загадка. Смерив меня мутным взглядом, он процедил: "Ч-чего?..". Я начал что-то говорить о позднем времени, но тот, разумеется, меня не слушал. Пьяный медленно завёл руку далеко вбок и попытался меня ударить. Я был быстрее. Намного. Его кулак впечатался в стену возле электрического щитка, мужик не удержался на ногах и, не меняя тупого выражения на лице, завалился вперёд, на четвереньки. Из дверей вылезли ещё двое персонажей, ничуть не лучше первого. Один из них сразу завопил: "тут Витьку бьют!.. ты чо.. эээ...". Разбираться кто тут кого бьёт мне не улыбалось. На меня наступали трое, пусть даже один из них ползком. Хорошо хоть ножей не было. Я быстро оценил свои шансы и, пробившись к лестнице, в два прыжка пролетел лестничный пролёт вниз. Мне порвали футболку, в остальном повреждений не было. Пьяные не торопились за мной гнаться, трое покачивались на своей площадке и орали мне вслед проклятья. Я, в который раз за вечер ругая полицию за бездействие, вернулся к себе в самом черном настроении. Сон не шел. Наверху орали, будто ненормальные, к шуму плохого магнитофона добавился топот и какие-то ухающие звуки, будто чем-то били об пол. Я пообещал самому себе завтра же притащить к ним участкового, надел беруши и принял хорошего снотворного...
Полиция приехала. На следующий день. На следующий день в подъезде было даже слишком много полицейских. Я не ожидал, что моё обращение вызовет такой интерес. Возможно обращение было не одно. Но всё выяснилось, как только я вышел на лестницу. Дверь квартиры сверху была распахнута, через неё то входили, то выходили люди в форме. Я поднялся на этаж и заглянул внутрь. Кровь! Всё было в крови. Старые выцветшие обои были измазаны кровью так, будто кто-то набрал в водный пистолет томатного сока и несколько часов палил во все стороны. На полу густела отвратительно пахнущая жижа из ошмётков обивки дивана, человеческой плоти и волос, каких-то щепок ... Но главное - на стене и на потолке явно отпечатались собачьи следы... Это были отпечатки гигантских лап, я машинально отметил: больше волка... Меня остановил какой-то чин в форме:
- Так, а вы куда?
- Я... я - никуда. Я живу этажом ниже.
- Понятно. Пройдёмте. - он почти за шиворот отвёл меня к подоконнику на лестницу. - Раз уж вы здесь, то пожалуйста ответьте на несколько вопросов.
Я кивнул, какие тут могут быть секреты. После дежурных вопросов про фамилию-год рождения полицейский начал спрашивать про вчерашний дебош. Я рассказал про обращение в дежурную часть, про то, что никто так и не приехал, про мои попытки "поговорить" с гостями - на этом моменте чин засуетился и старательно записал время, когда я их видел - про то, как вернулся к себе. После этого настал мой черед спрашивать:
- А что произошло?
- Над вами долгое время жил маньяк.
- Что?!
- Вы не подозревали? - чин принял важный вид. — Вот так и бывает, живёт себе, живёт, а потом напьётся и, р-раз, троих зарубил. А потом ещё на стенах кровью малевать зачем-то начал. Дело ясное...
Я перестал слушать. Сначала Марк, теперь эти трое... как-то всё слишком сходилось. В плохих сериалах говорят "почерк убийцы", вот уж что-что, а почерк совпадал идеально. А началось всё с... Я быстро попрощался с полицейским и вернулся к себе. Вот он, диск из древней бронзы! Будто в насмешку надо мной медальон лежал на полу точно посередине комнаты. Я осел на пол. Слишком много невозможного. Я сам убирал его на антресоли в надежде никогда больше не видеть. Сам я его не доставал, мои редкие гости - тем более. Вопросы без ответов, голова шла кругом. Я схватил амулет и вышел из дома.
Я поехал на кафедру, только не на свою. Академ городок Н-ска приютил несколько институтов, я был уверен, что найду подходящего специалиста. После блужданий по крылу кафедры истории я услышал заветное: "Вам обязательно нужно поговорить с нашим Вольским, с профессором, Львом Андреевичем." Женщина была настолько любезна, что даже отвела меня на нужный этаж. Эту встречу я запомнил в мельчайших деталях, она до сих пор стоит у меня перед глазами.
Я постучался и вошел в небольшой полутёмный зал. Все стены до потолка были заняты книжными шкафами, два оконца за пыльными занавесками давали мало света. По залу стояло несколько письменных столов, на одном из них горела настольная лампа. За столом спиной к двери сидел седой сгорбленный человек, по всей видимости это и был профессор Вольский. Не оборачиваясь, он недовольно проговорил:
- Нет, молодой человек, сегодня я больше не консультирую! Научитесь приходить и сдавать работы в срок.
Я даже несколько опешил:
- Дело в том... Здравствуйте, Лев Андреевич. Меня направили к вам... никто не знает, что это за медальон...
С шумным выдохом профессор повернулся ко мне вполоборота. Как же он был похож на старую крысу: маленькие подслеповатые глазки, морщинистое лицо, острый нос и недоразвитая нижняя челюсть. Вольский сощурился, разглядывая меня несколько секунд, потом процедил:
- А, я спутал вас со студентом... Что там у вас?
Я подошел ближе и достал из кармана свою чудовищную находку. Историк уставился на медальон, затем с какой-то непостижимой проворностью соскочил со стула и запер двери в зал. В меня упёрся цепкий взгляд:
- Я вижу, что мне есть о чем с вами поговорить. Вы не знаете, что у вас в руке.
- Не знаю, - согласился я. - Поэтому я здесь.
- Мало кто знает... дайте мне пару минут, - историк достал с полки толстенную учетную книгу, склонился над ней и повёл крючковатым ногтем по строкам. Через какое-то время старик довольно крякнул, и полез в шкаф в дальней части зала. До меня донеслось:
- Что вы знаете о шумерах?
Я пожал плечами:
- Древний народ из ближней Азии, вроде бы они изобрели гончарный круг и письменность...
- Негусто. Впрочем... не удивлён, - историк достал из шкафа толстенную папку и притащил её на стол, под лампу. - Этот ваш медальон родом из времён, когда ещё не существовало древних греков, а на месте Рима дикие козы щипали траву.
Историк уселся на стул и зашелестел страницами.
- Сядьте куда-нибудь, быстро это не рассказать. Примерно в середине восьмого века до нашей эры в междуречье Тигра и Ефрата правил царёк по имени Джуруш. Времена были жестокие, но даже по меркам своего времени это был страшный человек. Воины предпочитали вспарывать себе животы, но не сдаваться ему в плен, так как с провинившимися и пленными при владычестве Джуруша обращались... сами поглядите. - историк достал из папки лист и протянул мне. Передо мной была фотография стены с клинописными иероглифами и рельефами. Запечатленные древним скульптором сцены действительно были чудовищны: палачи горой сваливали отрубленные конечности, бородатый мужчина на троне показывал рукой в сторону леса копий с торчащими на них головами... Вольский продолжал:
- Конечно такое правление мало кому нравилось. Например, очень не нравилось брату царя Тумузиду. - следующий лист из папки, снова иероглифы, на стене были изображены какие-то войны, в центре отдельно от других и заметно крупнее другой бородач в высоком шлеме.
- Здесь скульптор немного забегает вперёд, - пояснил историк. - Но да, в итоге переворот Тумузида был успешным, Джуруша поймали и казнили. Но стена этой гробницы не содержит записей о довольно большом отрезке времени до казни Джуруша.
Лев Андреевич запустил руку в папку и долго искал там нужные фотографии:
- Вот! Это было снято в усыпальнице одного из верховных жрецов Ашшура. Вернее, под конец жизни этот человек стал отступником, мы бы сказали - еретиком, впал в какие-то странные и кровожадные верования. Специалисты не смогли отнести кодексы из его могилы ни к одному из известных культов Междуречья. Может быть, только на тех стенах и была изложена история оккультных медальонов, один из которых у вас в руках.
Я поёжился. Это не укладывалось в голове. Вольский продолжал:
- Джуруш, узнав о заговоре, собрал своих приближенных и бежал из Ура в Лагаш. На привале царя вышел поприветствовать тот самый жрец. Царь первым делом приказал казнить незнакомца, но тот успел выкрикнуть, что в обмен на жизнь готов открыть Джурушу секрет власти над демонами, секрет победы над всеми врагами на земле. Тогда царь велел взять его с собой в город. За стенами города Джуруш выслушал жреца и, как гласит легенда, решил провести в стенах города нечистый обряд. Вот, смотрите, здесь скульпторы даже детали воспроизвели... - на следующем листе была фотография странного рельефа: вокруг воздевшего руки к небу человека стояли на коленях несколько мужчин, рядом с которыми явно угадывались плавильные печи. Историк водил пальцем по фотографии:
- Самому царю и каждому из его военачальников должны были отлить из бронзы по медальону. Медальон должен был с одной стороны иметь "пёсий лик", то есть изображение собаки, а с другой... непонятно... что-то про "слова приглашения". Металл в форме жрец предлагал окроплять человеческой кровью, чтобы заключить в медальон могучего демона...
Я вопросительно уставился на Вольского.
- Не смотрите на меня так, я всего лишь перевожу клинопись со стены. Древний автор так и пишет: "заключить демона". Причем отворить кровь несчастному должен был именно тот, для кого был предназначен медальон. У Джуруша и его военных с этим проблем не было, сами понимаете. В назначенный день в городе были растоплены плавильни, привели рабов. Как только ремесленники залили бронзу в формы (тринадцать штук, двенадцать воинов и сам царь), то Джуруш приказал принести рабов в жертву. Кровь несчастных полилась на остывающую бронзу. Но Джуруш не знал, что власти Лагаша подкуплены Тумузидом. В это же время заговорщики напали. Кто-то из свиты Джуруша был убит, кто-то - ранен, но главное - здесь вообще что-то необъяснимое, древний автор пишет об этом иносказательно и с опаской - был ранен сам Джуруш. Кровь царя перемешалась на медальоне с рабской, и, как гласят письмена, в этот момент "отворилось великое зло, которое многих забрало в темноте". Дальше интересующая нас часть заканчивается, там долгий отрезок, как жрецу удалось удрать из Лагаша...
- Но... а почему вы уверены, что всё это про мой медальон?
- Потому что я уже не раз его видел... - историк положил передо мной ещё один лист. Снова фотография рельефов с клинописью, на которых были... точно такие же как у меня медальоны. Вольский продолжал:
- А вот ещё, примерно из тех же мест, только на девятьсот лет позже...
Теперь это был распечатанная фотография листа из какой-то арабской книги, рисунок в точности повторял аверс медальона. Была ли у Вольского страница с реверсом? Будто угадывая мои мысли он сказал:
- А вот рисунков обратной стороны не сохранилось... Известно, что такие медальоны в разное время находили, дарили пашам и султанам, они считались оберегами. Кстати вот выдержка из последней воли Мустафы-Байрактара, обладателя одного из медальонов... - историк полез ещё за одним листком. - "А пёсий амулет велю придать земле за городской стеной, дабы упокоился шестилапый демон навеки, дабы не осквернял своим воем мир". Не исключено, что однажды один из медальонов перекочевал к кому-то из Гиреев. Может прятался в пещере какой-нибудь крымский царевич, да так и не смог выйти. С тех пор медальон был похоронен в пещере. Если бы не вы.
В зале повисло неловкое молчание. Вольский смотрел на меня, сощурившись, я не знал, что сказать. Нет, это же чушь, такого просто не может быть. Мне потребовалось некоторое время, чтобы осознать свалившееся на меня знание. Я вскочил на ноги:
- Нет, это невозможно! Вы хотите сказать, что люди вокруг гибнут потому, что в этом куске бронзы заключен демон? Что, что этому амулету более двух тысяч лет? Вы серьезно вообще?!
Лев Андреевич пожал плечами:
- Я бы поздравил вас с редкой археологической удачей. Но видимо вы ей не рады... А про демонов...
- Неужели вы верите в эти сказки? Средневековье какое-то... - я отступал к дверям.
- А вы что же, не верите? - старик разглядывал меня со странным любопытством.
Мне стало дурно.
- Я его уберу, запру в сейф!
- Пожалуйста. Но вы вскоре его найдёте. Думаете он не сможет выбраться? - профессор многозначительно помахал кипой бумаг в руке. - Не-ет, молодой человек, этот амулет такими глупостями не удержать.
Я кое-как попрощался с Вольским и выскочил из кабинета. Голова шла кругом, я боялся поверить.
Я вернулся домой и просидел, уставившись на медальон, пару часов. Я - убийца, хочу я этого или нет. Никто этого не докажет, никто об этом не узнает (если конечно я сам не расскажу), но от этого не становилось легче. Сам не зная к кому, я заорал на бронзовый диск: "Я отказываюсь! Слышишь?! Кто бы ты там ни был, убирайся из моей жизни! Ты мне не нужен! Исчезни!.." Я хватил медальон и швырнул его в окно. Я закрыл глаза, повернулся к столу, открыл их и... если б медальоны умели смеяться, то этот бы сейчас заливался издевательским хохотом. Медальон лежал на столе, на самом видном месте, как и предсказал Вольский. То ли кровь стучала у меня в ушах, то ли начали сдавать нервы - я услышал низкий ворчащий гул, срывающийся на высокой ноте... точно как в Крыму той ужасной ночью. Не зная, что ещё предпринять, я схватил трубку телефона и набрал Припятского.
Через час мы сидели в кабаке. Я выговорился и мрачно вливал в себя третье пиво, совершенно не пьянея, Припятский же, выслушав всё, погрузился в молчание. В этом был весь Серёга - любая новая, особенно неожиданная информация надолго выводила его из строя. Тем не менее это был лучший и наиболее разумный слушатель из всех, с кем я был знаком. Наконец, он ожил:
- Во-первых, ты скидываешь со счетов совпадение. Марка жаль, не то слово, но гипотетически его действительно могли загрызть дикие звери.
- Звери? В Крыму? Да там крупнее кошки ничего не водится! И как сожрали? Так, что никто из нас не слышал? Его сожрали, а Янгеля не тронули?
- Янгель был в палатке. - механически возразил Припятский. - Неизвестно, зачем Марк вообще вылезал.
- Да какая разница! Поссать ходил...
- Ну допустим. Тем более это не отменяет диких зверей, один человек снаружи палатки, да ещё и сильный запах.
- А алкаши из подъезда?
- А вдруг это действительно психопат?
- Угу, рисующий собачьи лапы на потолке.
- Да, рисующий собачьи следы на потолке. Да, кровью. Ну вот такой вот у него пункт помешательства...
- Слушай, я этого старого алкаша знаю уже лет десять. Обычный ханыга, каких в каждом подъезде с десяток.
- А этот прорезался именно сейчас. Что, если "после - не значит вследствие"?
- Угу. Почему я не могу его выбросить?
- А это во-вторых. Тебе не приходило в голову, что этот профессор, как его, Вольский, над тобой просто пошутил?
Я уставился на Припятского.
- Что значит "пошутил"?
- Ну сам подумай: нищий дед, пыльные бумажки день за днём, студенты тупые... а тут приходит какой-то странный человек с улицы, притаскивает средневековую (допустим, что действительно старую) безделушку... ну как не развлечься за счет дилетанта? Вот и сплёл историю поужаснее, сидел, наверное, ухмылялся про себя, а медальонами такими полы мостили...
- Я как-то не думал... но это не объясняет появлений медальона.
- А тут уже с тобой играет твоё нервное состояние. Что ты там выкидывал в окно? Точно ли медальон?
- Я не сошел с ума.
- Нет, но ты напуган и взвинчен, видишь то, чего нет. Слишком много всего произошло вокруг тебя за короткое время. Я до последнего уверен, что в окно полетела кружка или тапок, а медальон никуда не исчезал и не появлялся.
- Это очень просто проверить, он у меня с собой.
Припятский замер и перевёл глаза на мою руку. Я покачивал на ладони небольшой диск из позеленевшей бронзы.
- Хочешь эксперимент? - медленно проговорил Сергей. - Давай прямо сейчас оставим его на столе, здесь, в подвале. Расплатимся и уйдём.
Я предчувствовал результат, но сопротивляться не хотелось. Я пожал плечами:
- Давай. Девушка, пожалуйста, счёт!
Свет фонарей пробивался через оставшуюся ещё на ветках листву, создавая на асфальте переменчивый узор светлых и тёмных пятен. Мы прошли не больше двухсот метров, когда из одного соседнего паба вывалилась толпа фанатов какого-то то ли футбольного, то ли хоккейного клуба. Уличные фонари давали мало света, но их по развязным движениям и без света было ясно, что компания навеселе. Вернее - наоборот. Короткие рычащие фразы, отборный мат в адрес каких-то "кривоногих"... Любимая команда, очевидно, проиграла. А тут, как назло, попались мы с Припятским. Полоса асфальта между домами была узкой, шансов увернуться не было. Ситуация до боли повторяла только что пережитое мной на лестничной площадке. Кто-то из фанатов окликнул нас, с вызовом спрашивая за какой клуб мы болеем. Припятский ответил, что вообще не болеет. На той стороне это сочли оскорблением. Кто-то бросился в нашу сторону, а дальше... Всё происходило будто в замедленной съёмке, я не двигался с места, Припятский тоже. Ор пьяных малолеток перекрыло утробное ворчание дикого зверя, басовитый рык. Ближайший к нам парень замер в нерешительности. Темнота переулка бросилась на него, будто морской прибой. Секунда, и он стоял с укороченной на треть рукой и оторопело разглядывал торчащие из плоти кости. Боевой клич фанатов мигом сменился на панические вопли. Они побежали, но... Мы с Серёгой завороженно наблюдали, как одного за другим бегущих фанатов настигает нечто бесформенное и непроглядно тёмное, как их крики, захлёбываясь, переходят в хрип, как их тела безвольно подбрасывает и треплет в воздухе. И опять кровь, всё было в крови. В неверном электрическом свете кровь казалась черной, как тогда, в Крыму...
Я сидел на асфальте. Припятский дрожащими руками пытался зажечь сигарету. "Я же говорил" - я повторял это машинально уже минут пять. Серёга еле справился с зажигалкой и медленно проговорил: "Прости... я не верил...". Я друг понял, что ужасно замёрз, меня буквально бил озноб. Я опустил руки в карманы и... вытащил из кармана медальон. Припятский выронил сигарету и отшатнулся от меня, как от прокаженного. И я всё понял.
Теперь, сидя в добровольном заточении на маяке этого безымянного мыса, я могу спокойно взвесить произошедшее. Там, в большом мире, работают рестораны и кинотеатры, люди ездят на работу, ходят друг к другу в гости. Очередные сумасшедшие бредут по пещерам Крыма. Единственная нить, связывающая меня с этим миром - мальчишка-курьер, сын почтальона из ближайшей деревни, который на велосипеде привозит сюда продукты за небольшую плату из моего жалованья. А куда ещё здесь тратить деньги? Даже телефона нет. Я сам так решил, сам выбрал. Жить там, среди людей, теперь значило для меня ежедневно терзаться ужасной неизвестностью. Стоило бы кому толкнуть меня плечом в метро, нахамить в очереди, неудачно подшутить на работе, как его нашли бы растерзанным, а я мог об этом даже не узнать. Скольких я успел убить за это время? Не знаю. Достаточно тех, что мне известны. Ежедневно я выбрасываю медальон в бушующие волны, ежедневно я нахожу его то на полу, то на столе, то в кармане. Его просто распилить, но половинки "срастаются" к утру. Его можно расплавить, я пробовал, но результат тот же. Впрочем, времени у меня теперь много. Много времени на то, чтобы слушать ночами басовитый вой, хрипло срывающийся на высокой ноте..