И гибель Терраторна святоши просто так не оставят.
Сновидец не вернётся из своего полёта. Монахи вскоре обнаружат его бездыханный труп, лежащий посреди унылой кельи. И будут долго чесать затылки, в попытках объяснить, как же бестолковый Миробоич смог одолеть самого Терраторна – могущественного святого – при том, что некромант владел сновидчеством весьма посредственно. Вероятно они предположат, что сновидца уничтожили вовсе демоны... И в следующий сновидческий рейд монахи отправятся уже командой, проявляя куда больше осторожности.
Если они заявятся отрядом, то это окажется куда опаснее одного лишь Терраторна. Даже страшно представить…
Вот и повод усилить практику осознанных сновидений. Камил, на самом деле, добился серьёзных успехов за эти две недели. Он вглядывался в окружающую действительность, подвергая сомнению саму реальность почти ежеминутно, как бы сильно он занят не был битвами и стычками – несмотря на всю кажущуюся важность момента, именно эти битвы ему будут сниться долгое время ночами. И если не привить вовремя привычку осознаваться даже в разгар сражения – Камил будет обречён…. В результате все сны, какие видел он в последние дни и ночи, были осознанны.
Сильное намерение, подпитываемое большим страхом, творит чудеса.
Сновидцы придут. Попытаются отомстить. Камил бы точно отомстил на их месте.
Вот бы их всех прикончить!
Камил жалел лишь об одном. Терраторну не доведётся попасть в мучительные воды Зазеркалья. В мире снов каждый сновидец неизбежно нажил себе уйму врагов среди нечисти. Насекомообразные бесы стремятся затянуть душу сновидца после его смерти в самую бездну. Чтобы терзать её до скончания времён… Но душа была уничтожена кинжалом. Следов от Терраторна не осталось никаких. Святого будет ждать лишь небытие.
В каком-то роде это было даже лучшим исходом из всевозможных – вырваться за пределы кошмарного бытия и Изнанки. Полное небытие всяко лучше вечных стенаний в Изнанке… Хоть Камил и не был уверен в том, что понимает мировые механизмы правильно. Возможно, убитый сновидец куда-то всё же и попадёт...
Лазарь обрадовался вести об убийстве сновидце. На кинжал он после этого посматривал с любопытством и даже с некоторой опаской. Уж не о своём Грибном Боге беспокоится? Ведь этот кинжал как раз предназначен для таких тварей…
Теперь никто не помешает вести разведку. Камил снова разместился на лежанке поудобней и начал засыпать. На этот раз сон давался труднее: Камил был слишком воодушевлён победой, да и предыдущее короткое засыпание несколько развеяло усталость – настолько он приспособился спать урывками.
Вскоре Камил вышел из тела и, вселившись в орла, вылетел в окно башни.
Серебряная Крепость была очень надёжна. Это строение появилось здесь ещё раньше самого города – когда первые местные правители захотели взять под свой контроль торговый путь.
И сколько войн происходило здесь! За контроль над этим проходом через Хребет… только Ведагор Миробоич с армиями нежити смог покорить Горную Даль, присоединив её к Долине Ветра. После чего и зародилось Царство. Несомненно, приобретение Перевала кратно усиливало могущество Царя – и с тех пор начался непрерывный прирост всё новых территорий…
Высокие стены крепости требовали необычайно длинных лестниц.
Мертвецы, конечно, поставят неподъёмно тяжёлые лестницы к зубцам. Даже смогут пробраться на стены. Однако потери будут немалые. Со всех сторон на мертвецов обрушатся ливни стрел – башни крепости выступали от стен, позволяя защитникам вести стрельбу по атакующим сбоку.
Гарнизон крепости насчитывал около пяти сотен. Княжеская дружина сумеет на любом участке стены организовать достаточно мощное сопротивление.
Взять Крепость нужно до того, как прибудет Цветан. Иначе придётся очень тяжко. Воображение Камила рисовало, как он окажется зажат на Восточной Стене, в попытках отразить штурм многотысячного войска и, одновременно, встречая вылазки гарнизона Искро и монастырской дружины, учуявших слабость некроманта… всё это может обернуться полным поражением.
Во внутреннем дворе располагались масштабные конюшни – под всю княжескую гвардию, ныне перебитую; располагались недурные казармы и склады провианта; коптились печи кузницы; и усталые работяги у колодца крутили ворот, извлекая вёдра с водой. Посреди внутреннего двора возвышался мощный многоэтажный донжон…
Военный городок был окружён стеной со всех сторон, хоть и с тыльной стороны стена упиралась в скалы Хребта и шла вдоль него – никто не ожидал нападения с той стороны, однако через скалы можно было просочиться, поэтому и там первые правители возвели стену.
И всё же башни строить со стороны Хребта не стали, за ненадобностью. Даже строить высокую стену среди скал было расточительством…
Камил облетел Крепость, выискивая слабости укреплений. Княжеские застрельщики отправляли в мёртвого орла тучи стрел, поэтому приходилось держаться достаточно высоко.
Штурмовать со стороны ворот – глупо. Там оборона надёжней всего. Даже войско некроманта может быть полностью уничтожено.
Штурмовать со стороны между Крепостью и Восточной Стеной – не менее глупо. Пусть и можно было бы разместить на Восточной Стене мёртвых лучников, которые подавят стрельбу защитников, облегчив мёртвым пехотинцам путь наверх…
Но слабее всего оборона была обустроена со стороны княжеского дворца. Что было вполне логично и закономерно.
Низкая стена дворца, примыкавшая к Хребту, соединялась со стеной Серебряной Крепости. Упиралась в неё. Получалось так, что если начать штурм на том участке, поставив лестницы прямо на дворцовую стену, то мертвецам придётся меньше карабкаться по лестнице. К тому же с той стороны не имелось башен. В том месте и располагалось слабое место Крепости.
Только вот князя не видно.
Камил припрятал тело орла, а затем отправился в полёт уже своим невидимым телом, словно призрак.
Он проходил сквозь стены и подслушивал беседы обеспокоенных бойцов. Всех тревожило происходящее в городе. Ситуация сложилась почти безнадёжная. Стены пали, дворец захвачен, уличная стража сдаётся в плен. Но все надеялись на прибытие подмоги, а потому гарнизон не собирался сдаваться и готовился к сражению.
-- Князь говорит, что нужно ещё немного перетерпеть.
-- Некромант не станет нас штурмовать. Он чего-то ждёт…
-- Ждёт, пока мы не сдохнем от голода?
-- Не бывать тому! Скоро к нам придёт подмога! И тогда мы победим!
Камил не смог долететь до потайного подземного хода и проверить, куда тот ведёт. Возможно, через него было бы штурмовать замок ещё легче. Не хватало радиуса вылета… Зато Камил просочился через стены донжона.
По коридорам сновали отлично вооружённые бойцы. И чем выше Камил поднимался, тем больше видел «добрых молодцев» -- тех самых воителей в красивых цветных доспехах, удивляющих своим изяществом.
После некоторых поисков он оказался посреди просторной комнаты. За круглым столом, наполненным изысканной едой, сидели приближённые государя, жрали и вели разговоры.
Князь Искро хлестал вино из позолоченного рога и уже раскраснелся. Сидевший рядом с ним воитель отговаривал плешивого седовласого князя от пьянства, уверяя, что пить вино в преддверии битвы опасно.
-- Хочешь сказать, что я уже пьян? – злобно взглянул на него Искро. – Меня нелегко напоить, Вольга! Я крепче любого вина!
Недо-сновидец к вину не прикасался. Он велел и своим подчинённым «молодцам» тоже не пить ничего, кроме воды. Пьянство ни к чему. Пусть князь пьёт в одиночестве, пока остальные будут способны принимать быстрые и правильные решения.
Придворный карлик то и дело подливал князю в рог вина из кувшина.
-- Ни черта не можешь! – продолжал князь. Язык его слегка заплетался. – Ты же оборотень! Почему ты не убил этого ублюдка-некроманта?! Неужели молокосос оказался хитрее тебя?!
-- Мёртвые птицы сильнее живых… -- Вольга пригладил свои длинные квадратные усы и прищурился. – Да и много их… Я хотел бы выцарапать глаза этому зазнавшемуся юнцу, княже. Но его стерегут меткие лучники…
-- Слышать не хочу!!! – рявкнул Искро, брызнув слюной. – Какое глупое оправдание!! Ты мог провернуть всё куда лучше! Ты – Вольга! Самый первый хитрец среди всех здесь сидящих! И быть того не может, чтобы ты не нашёл способа убить мальчишку!
-- Вселись в собаку! В крысу! Откуси ему лицо! Или, ещё лучше, яйца! – князь Искро стукнул по столу кулаком, а придворный карлик свалился на пол в приступе смеха и задрыгал короткими ножками, словно перевёрнутый на спину жук. Воители тоже усмехнулись, но куда скромней. Искро не оценил лицемерную выходку карлика и выплеснул вино тому прямо в рожу. Карлик тут же прекратил ржать. Насупился.
– Нужно убить некроманта и тогда нежити конец! – сказал князь.
-- Наши люди чинят баллисту, милорд, -- заверил бородатый командир Крепости. – И как только некромант выйдет из башни – мы его подстрелим…
-- Чего ж вы его не подстрелили из баллисты раньше?! Когда он бродил по дворцу, словно у себя дома!
-- Не было такой возможности, милорд…
-- Тогда с чего ты взял, что эта возможность появится потом?! – спросил князь. – Просто объясни мне, Емеля! Откуда у тебя такая грёбаная уверенность?! Ты из тех людей, что верят только в лучшее? Так вот! Хороший командир должен предполагать только худшее! И строить свои планы соответственно! А не верить в неправдоподобное дерьмо…
-- Он высунется. Будьте уверены!
-- И что?! Вновь налетят мёртвые орлы и откусят у этой баллисты тетиву! И толку, что Миробоич будет бродить под самыми стенами, если вы не сможете его поразить?!
-- Мы обеспечим безопасность орудия…
-- Мы выставили стрелков. Много стрелков. Они подстрелят мёртвых орлов…
-- А если нет? Какой у вас запасной план? Какая у тебя идея? – наклонился князь ближе к командиру. -- Мальчишка не так глуп, как тебе хотелось бы подумать! Он не суётся вперёд, а прячется вдалеке!
-- Как только у нас появится такая возможность, милорд, -- вмешался командир дворцового гарнизона. – Мы совершим быстрый удар. И убьём Миробоича!
-- Я запомнил твои слова! – показал на него пальцем князь Искро. – Запомнил! Только слова пусты. У тебя есть более конкретный план?
-- Я жду от тебя небывалой доблести! Это в твоих интересах, -- предупредил его князь. -- Ведь ты сдал дворец врагу. С небывалым позором. Мой дворец!
Командир дворцового гарнизона уже пожалел, что вмешался в разговор и спрятал свои глаза в тарелке с ужином.
-- Есть основания полагать, -- начал Вольга Святославич. – Что некромант снова отправит в бой чудо-юдо… соловья-разбойника, как его уже успели прозвать те, кому удалось спастись бегством с Западной Стены…. И в таком случае наша дружина дрогнет. Кошмарный свист смогут перенести лишь самые смелые. А таких всегда меньшинство…
-- Тогда убейте этого «соловья»!!
-- Это ещё сложнее, чем убить некроманта… -- кашлянул в кулак один из сотников. – Те, кто видел это чудовище рассказывают, что оно не уступает в силе «полуконю-великану», закованному в сталь. Что у него тысячи рук – и в каждой по сабле.
-- Больше слушай идиотов-дезертиров! Тысячи рук, твою мать… Они согласны придумать любую сказку, лишь бы оправдать своё позорное бегство! Святой из Престола являлся ко мне во снах. И он рассказал мне, что единственный верный способ расправиться с войском нежити – убить некроманта, -- князь откинулся на спинку. – Или атаковать огромным войском, которое возьмёт его числом. А мы бились с ним малыми отрядами. После каждой такой битвы он набирал всё больше покойников. Словно и не было никаких потерь! Чья это была идея? А, комендант? Не твоя ли?!
Комендант не нашёлся, что ответить.
-- Я видел шестирукое и шестиногое существо, когда вылетал за стены, -- сказал Вольга. – Наверное, это и есть тот самый «соловей». Он большой. Но «полуконь», как по мне, выглядит куда страшнее… Но если он умеет петь так, что люди обращаются в бегство… некромант так и поступит, когда захочет начать штурм Серебряной Крепости.
-- Тогда нужно устранить некроманта до того, как он пойдёт на штурм! – сказал князь. Пренебрежительным жестом он приказал карлику плеснуть ему ещё вина. -- Иначе гадёныш точно не оставит нам шансов! Нужно нанести удар до того, как он соберёт свои силы воедино. Нельзя ждать! Нужно действовать!
-- У нас мало сил, милорд… -- ответил комендант. – Немногим больше… вот только мертвецы сильнее людей. Говорят, они продолжают идти в бой даже когда их разрубают на куски… Мне кажется, лучше всего дождаться вашего брата, милосердного и благородного Цветана Дальнича… он прибудет завтра. В крайнем случае – послезавтра… если верить монаху из снов…
-- Да, комендант прав, -- согласился командир Крепости. – Нам нужно продержаться всего-ничего. А стены Крепости неприступны…
-- Вот только Миробоич за полдня захватил половину города, -- прошипел князь. – За вторые полдня захватит и остатки. Думайте! Думайте, что мы можем ему противопоставить! Сидеть на месте – это точно поражение!.. За что я вам вообще даровал почётные должности?! Бездельники...
Командиры принялись обсуждать всевозможные варианты. Но все их рассуждения сводилось к тому, что выбора у них имелось не так уж и много. Бросаться в атаку, в попытке достать некроманта? Слишком серьёзная вокруг того была выставлена охрана...
-- Его отряд разделён надвое! – вмешался князь Искро, раздражённый непутёвостью своих командиров. – Все его чудовища застряли со стороны дворцовой стены. Они не могут перейти через ручей. Сейчас гадёныш уязвим. Быстрый удар может застать его врасплох. И пока «великан», «соловей», «богомол» и вся конница далеко от него – нам будет не так тяжело!
-- Но, милорд, у нас не получится совершить быстрый удар, -- осторожно ответил комендант, видно, наиболее опытный из всех оставшихся командиров. – Для этого у нас осталось совсем немного лошадей. Если мы бросимся к Восточной Стене, то большинству придётся бежать на своих двоих… некромант окружён мертвецами, да ещё и занял укрепления… атака окажется смертельна для нас самих… Я уверен, успеха не видать, пусть даже если бы заместо мертвецов некроманта охраняло то же число живых людей…
-- Тогда найдите способ его достать прежде, чем он объединится со своими чудовищами!
Командиры снова принялись обсуждать свои идеи, но каждая из них была ненадёжна.
Все они были загнаны в угол. В буквальном смысле. Им оставалось только обороняться и надеяться на неприступность стен и смелость защитников перед очередным кличем «соловья».
-- Понабрали трусливых идиотов! – возмущался князь, припоминая командиру дворцовой стражи юнцов, что побежали прочь, едва мертвецы пробрались на стену. – Бесполезные молокососы!.. – князь Искро вдруг бросил свой взгляд наверх, будто к небесам. – Воевода Хмудгард!!! Верни мне мою гвардию!
-- Да, чертовски плохо получилось с гвардейцами…
-- Никто не вернулся из глухих южных лесов…
-- Уж воевода-то не из глупых. Признаю, он лучше всех нас вместе взятых. Если Миробоич разбил даже его…
-- Нужно было задушить гадёныша, -- сказал князь, разглядывая позолоченный рог. -- Слишком я церемонился с Миробоичами. Весь их род нужно было изничтожить сразу после расправы над Святомиром. От Миробоичей всегда были одни проблемы! Но трусливый Некрас, а затем и тщедушный Есений убедили меня, будто никакой угрозы больше нет… кто же мог подумать, что невзрачный мальчишка, не имеющий ни земель, ни титула, сумеет объединить вокруг себя столько мятежников! Приманить Нойманнов! Попытаться стравить меня с Престолом! А затем и вовсе повести в бой армию мёртвых, появившуюся у него словно из воздуха!..
В комнату вошла женщина в светлом платье с орнаментным шитьём, вся в украшениях из драгоценных камней. Изысканные одеяния, серебряные браслеты и золотые кольца, однако, не могли скрыть уродливых бородавок на носу и рытвин от угрей на старых щеках. Княгиня Светлана. Нелюбимая жена князя. Камил подумал, что у Перепутичей угри передаются по наследству. Неудивительно, почему князь сделал так мало наследников и почему поспешил увести красавицу Анну Миробоич в наложницы, которую и полюбил по-настоящему.
А когда Светлана принялась обвинять князя своим мерзким голосочком в том, что хотела бы провести последние часы перед смертью вместе с ним…
-- Заткнись! – взбесился князь Искро. – Прекрати нести вздор! Мы победим! И не раскрывай свою пасть, когда я занят важными делами! Тем более в присутствии кого бы то ни было, кроме нас двоих! Какая же ты жирная тупица, неужто совсем с ума сошла…
Светлана вздрогнула, замерла, явно не ожидавшая такого напора от своего возлюбленного.
-- Твой племянник переметнулся на сторону чернокнижника! – добавил князь. -- Род Перепутичей опозорен и заклеймён! Святой Престол с радостью заявится сюда, чтобы сжечь еретика Мната на костре! Возможно церковники заодно прихватят и тебя – отличный тогда получится поросёнок на вертеле!... А теперь с глаз моих долой! Заботься о моих детях, избалованная моим золотом бездельница! Прочь!
Слёзы ручьями хлынули по щекам княгини. Светлана развернулась и ушла, скрывшись в коридорах.
-- Эти женщины… -- прошипел князь, схватившись за пульсирующую от злобы и отчаяния голову. – Так и норовят сесть на шею! Прогрызть всю плешь… До чего капризные!
-- Понимаю, княже! – усмехнулся Емеля, намекая на свою собственную жену, не менее капризную, чем княгиня…
-- Вольга! – сказал князь. – Достань Миробоича! Любой ценой!
-- Я ослаб, милорд… -- ответил Вольга. -- Я слишком много за сегодняшний день оборачивался зверьми. Боюсь, у меня ничего не получится до самого утра...
Вдруг князь Искро замахнулся и швырнул позолоченный рог в стену – командиры едва успели пригнуть головы. Рог звякнул о камни, расплескав вино и упал на пол.
Государь поднялся, испепеляя своим взглядом всех присутствующих. Он скрипел зубами от злости и едва удерживался от того, чтоб не зарубить всех саблей.
-- Я очень недоволен вами, -- только и сказал Искро, проявляя чудеса выдержки. – Всеми вами. Вы подвели меня. И весь город. Своими глупыми ошибками. И я надеюсь, вы исправитесь. Я жду от вас подвигов в грядущей битве. Великих подвигов…
Князь направился к коридору, чеканя шагами, словно молотом. Красный плащ вился за ним. Личная стража из «молодцев» засеменила следом за государём.
Командиры встревоженно переглянулись. Но пожали плечами.
-- …нескоро мы оправимся после такого удара… ущерб огромен…
-- Как бы избежать виселицы… -- взволнованно вздохнул командир дворцовой стражи, когда князь скрылся из виду.
-- Сначала нужно сдюжить в битве, а потом уже бояться виселиц! -- ответил Вольга, вставая из-за стола. – Стать проклятым мертвецом – вот что должно быть страшно… Думайте, что предпринять. И держите гарнизон в готовности. Я попробую убить некроманта.
Огромное спасибо меценатам!) Ваши доны радуют, вдохновляют и позволяют покупать вкусные печенюшки)
Иван Александрович 2000р "Зачистался)" Ответ: очень рад)
Дмитрий Михайлович 1500р "Спасибо за творчество, бро" Ответ: ;)
Юрий Сергеевич 1200р "Только не на Самоучку-2" Ответ: а он не скоро будет, как минимум после Ликвидаторов, как максимум после Олега-вампира
Андрей Андреевич 1000р "Камилу на армию Кентавров :)" ответ: ну это будет уже симулятором избиения младенца)
Леонид Владимирович 666р "На завитие Миробоичей"
Александр Михайлович 555р "На удачу Камила"
Таинственный Пикабушник 500р "Читаю «Метаморфозу». Это восторг и мурашки! Спасибо" Ответ: планирую скоро забацать хоррор по типу Метаморфозы, так что не переключайтесь))
Константин Викторович 300р "на весёлые похороны Терраторна" Ответ: неча хоронить то((((
Сергей Михайлович 100р "Не него!)
