К 1837 году воздухоплавание получило очень интенсивное развитие в Европе, а вот парашюты оставались экзотикой. Первые проекты появились еще в эпоху Возрождения. Леонардо да Винчи в 1483-1518 гг. описал «шатер из прокрахмаленного полотна» для спуска с высоты, ограничившись эскизами. В 1617 году Фаусто Веранчио совершил прыжок с башни в Венеции, используя квадратный парашют из натянутого паруса. Позже, в 1802 году, французский воздухоплаватель Андре-Жак Гарнерен в Лондоне выполнил первый публичный прыжок с парашютом, прикрепленным к воздушному шару. Его конструкции были неустойчивы - купол раскачивался при спуске, но технологии считались относительно безопасными. Но Роберт Кокинг, 54-летний британский инженер и бывший сотрудник Королевской обсерватории, усомнился в эффективности парашютов Гарнерена и предложил свою, коническую версию парашюта.
Биография Роберта Кокинга
Роберт Кокинг родился в 1776 году в семье английского священнослужителя и был при жизни инженером, астрономом и изобретателем, чья жизнь оборвалась в ходе испытания парашюта собственной конструкции. До своего рокового прыжка он заслужил уважение в обществе как талантливый механик и оптик. Более 20 лет Кокинг проработал ассистентом в Королевской обсерватории в Гринвиче под руководством знаменитого астронома Джорджа Бидделя Эйри. Его основной обязанностью было обслуживание и усовершенствование точных астрономических инструментов - хронометров, телескопов, секстантов. Эта работа требовала углубленного понимания механики, математики и свойств материалов, что позже повлияло на его интерес к парашютам. К 54 годам он оставил службу в обсерватории, но сохранил страсть к инженерным решениям сложных задач, особенно в зарождающейся области воздухоплавания.
Конический Парашют
Кокинг был хорошо знаком с конструкцией парашютов своего времени, особенно с моделью француза Андре-Жака Гарнерена, чьи прыжки в Лондоне в начале XIX века вызывали сенсацию. Однако Гарнерен использовал классический куполообразный парашют из белого шелка, который сильно раскачивался при спуске, что делало приземление опасным и непредсказуемым. Кокинг, опираясь на свой инженерный опыт, пришёл к выводу, что коническая форма решит проблему стабильности. Он рассчитал, что конус, направленный вершиной вниз, создаст более предсказуемое аэродинамическое сопротивление и исключит боковые колебания. Для реализации идеи он выбрал ирландский лён (более дешёвый, но менее прочный, чем шелк у Гарнерена) и укрепил конструкцию металлическими спицами, создав жесткий каркас диаметром около 10 метров. Это был радикальный отход от мягких куполов - Кокинг верил, что его «воздушный конус» совершит революцию в безопасности воздухоплавателей.
Роковое испытание парашюта
24 июля 1837 года на глазах у 10 000 зрителей в лондонском парке Воксхолл-Гарденс Кокинг решил продемонстрировать своё изобретение. Парашют был подвешен под большим аэростатом, наполненным светильным газом, но необычным способом -конусом вниз. Сам изобретатель разместился в маленькой корзине, прикрепленной к вершине конуса. План предусматривал подъём на высоту 1.5 км, после чего Кокинг должен был перерезать трос, соединяющий парашют с шаром. Однако уже на высоте около 500 метров конструкция начала разрушаться. Под тяжестью Кокинга и корзины металлические спицы погнулись, а лён не выдержал нагрузки. Крепления парашюта неожиданно отделились от шара раньше времени. Свернувшийся конус не раскрылся, превратившись в беспомощный ком ткани. Аэростат, резко облегченный, стремительно ушёл вверх. Падение длилось не более 10 секунд. Тело Кокинга и обломки конструкции рухнули на поле в нескольких сотнях метров от толпы. Смерть наступила мгновенно. Расследование показало, что трагедия стала следствием сочетания просчётов: недостаточной прочности материалов, неучтённых нагрузок на каркас и, возможно, преждевременного освобождения парашюта из-за деформации.
Последствия
Трагический случай с Робертом Кокингом стал важным этапом в истории развития парашютных технологий, несмотря на его неудачный исход. Этот инцидент имел несколько ключевых последствий для дальнейшего прогресса в области воздухоплавания. Во-первых, он четко продемонстрировал технические недостатки существовавших в то время конструкций парашютов, в частности проблемы, связанные с использованием жесткого каркаса и неподходящих материалов, что заставило конструкторов пересмотреть свои подходы. Во-вторых, этот случай стал первым официально зафиксированным смертельным исходом при испытании парашюта, что привело к серьезному переосмыслению вопросов безопасности в воздухоплавании. В результате власти Великобритании были вынуждены ввести временные ограничения на проведение подобных экспериментов, что стимулировало разработку первых нормативных требований к подобным устройствам. Кроме того, даже неудачный опыт Кокинга предоставил ценные данные для последующих исследований, позволив другим изобретателям избежать аналогичных ошибок.
Таким образом, несмотря на трагический финал, эксперимент Кокинга внес существенный вклад в развитие парашютных систем, ускорив процесс их совершенствования и повышения надежности.
P.S Подписывайтесь, чтобы всегда быть в курсе интересных событий, произошедших в мировой истории за сегодняшний день. Ваша поддержка очень важна!
