Квартира, нанятая Александром для Кати, расположенная в симпатичном чистом домике, в тихом переулке, не впечатлила её. Девушка бродила по прилично обставленным комнатам - гостиная, спальня и небольшая столовая - скептически разглядывала ковры, портьеры, громоздкую дубовую мебель, и морщилась. Но вслух выразила вежливое восхищение.
Новый друг навещал Катю 2-3 раза в неделю, обычно в послеобеденное время, как того требовали приличия. Держался с достоинством, не делал попыток к сближению и никогда не оставался до позднего вечера. Катя не торопила события и не раскрывала карты, вела себя скромно и с достоинством. Они пили чай, много говорили, обсуждая книги, погоду, путешествия и прочие общие темы.
Как денди лондонский одет – эта фраза как нельзя лучше характеризовала Александра, всегда элегантного, ухоженного. Это льстило Кате. Если сейчас она в стеснённом положении, это не означает, что нужно довольствоваться некрасивыми вещами. Он всегда приходил с подарками – букетом фиалок, коробкой с пирожными, духами и прочими столь милыми женскому сердцу безделицами. Иногда выводил её в свет – театр или ресторан, из тех, куда можно выйти с дамой, не поставив крест на её репутации.
Катя наслаждалась покоем и отдохновением. Александр оплатил девушке модистку, и она увлечённо занималась новым гардеробом. Простой, элегантный, удобный – именно такой стиль нужен был ей сейчас. В таком приятном времяпровождении 2 месяца пролетели незаметно.
Однажды Александр пришел с большим опозданием. И весь свой визит был печален, молчалив и задумчив. Отвечал невпопад. На расспросы девушки о причине его печали отмалчивался или переводил разговор на другие темы. И ушел раньше времени.
В следующие несколько дней он не появлялся и не давал о себе знать никаким образом. Катя посылала ему записки с посыльным по адресу в визитке, но ответа не было. Девушка вдруг осознала, что если он пропадет, то и ей придется непросто. В один из вечеров к ней постучалась домовладелица. И сказала, что желает получить оплату за несколько месяцев вперед. Что кавалер оплатил только 2 месяца и деньги заканчиваются. При этом она вела себя с Катей так возмутительно и мерзко, что она поняла за кого хозяйка её принимает.
Деньги у Кати имелись, но ей пришлось бы отдать всю имеющуюся сумму. Неужели придется заложить наряды и шляпки? Ну уж дудки! У неё на гардероб большие планы. Да и с какой это стати она должна платить сама! Обещал - держи слово. Где же этот подлец?!
Когда наконец-то появился Александр, девушка встретила его в совершенном отчаянии. И снова он был немногословен и печален. Катя решительно подступила к мужчине с расспросами, словно нехотя, Александр рассказал ей о проблемах с деньгами, потому что человек, у которого он неосмотрительно занял крупную сумму, стал требовать её раньше срока. Что он отдаст деньги, но позже. На эти деньги куплены акции, которые нельзя продавать сейчас, потому что на них низкая цена. А сейчас у него только сумма, чтобы жить самому и оплатить Катину спокойную жизнь нечем. Та стала расспрашивать про акции, ведь она в этом разбиралась. Можно заложить и выкрутиться. Александр, не ожидавший, что девушка разбирается в финансах, понёс какую-то околесицу и совершено запутавшись, стал запугивать Катю, что её выставят на улицу, если он не заплатит.
Девушка растерялась. Она догадывалась, что Александр не просто так всё рассказал. Он ожидает от неё помощи. Но какой? Дважды он выручал её из неприятностей и по-человечески вправе рассчитывать на поддержку. Нужно ли ей рассказать о себе правду или продолжать притворятся, изображая девицу в беде? Александр, без денег, не нужен ей совершенно. Но для того, чтобы найти нового покровителя понадобится время. Катя спросила чего он ожидает от неё.
- Мой кредитор готовит документы о взыскании, - печально ответил Александр. - Это прямой путь в долговую тюрьму. Я буду разорён и скомпрометирован. А меж тем, мне нужна всего лишь отсрочка.
Катя молчала и Александр продолжил:
- Главное доказательство – моя расписка. Если её не будет, то суд кредитору не выиграть. Вот если бы нашлась смелая и добрая душа, которая согласилась помочь…
- Вы желаете, чтобы я выкрала расписку? – Катя решила назвать вещи своими именами.
- Друг мой, - Александр взял её за руку и посмотрел в глаза. – Я не имею права просить такой жертвы. Это было бы неправильно.
- Тогда что? – Катя ясно понимала, что у него есть какой-то план.
- Если бы Вы, душа моя, просто отворили мне дверь в его особняке, - вкрадчиво сказал он, не выпуская её ладонь из своих. – Я бы всё сделал сам. Мне просто нужно попасть в дом. Но мой кредитор так осторожен…
- А как я смогу это сделать? – удивилась девушка. – Не попросите же Вы меня влезть в окно! Такая сцена годится разве что для плохого водевиля!
- Если бы я смел надеяться на Вашу помощь, милая Катя, - вкрадчиво заговорил Александр, - Если бы я только мог мечтать о том, что Ваша привязанность, ангел мой, ко мне искренна…
- Давайте ближе к делу, - решительно прервала она его. – Оставим реверансы для другого случая.
- Он как раз сейчас подыскивает горничную. Молодую, расторопную, красивую. Право, мне так неловко обременять Вас просьбой, но Вы могли бы, душа моя, сыграть эту маленькую роль. Ненадолго. За неделю мы управимся.
- Мы? – уцепилась Катя за оговорку. - Кто это мы?
- Вы, дитя моё, и я, конечно, - Александр умело скрыл досаду. Не хватало еще, чтобы она раньше времени узнала, кто он на самом деле. Всему свое время, девочка. И мягко улыбнувшись, продолжил плести сеть, интимно обращаясь на «ты», – Ведь я могу говорить о нас с тобой «мы»? Я не хотел торопить события, но как ты смотришь на то, чтобы мы потом обручились?
«Вот так. И никак иначе. Глупенькая рыбка непременно проглотит наживку. Это всегда срабатывает. Все вы одинаковые».
