— Ты красотка под всем этим?
Потребовалось мгновение, чтобы обработать фразу. Её никогда не спрашивали о подобном.
Под бронёй она была облучённым пехотинцем Машинного бога. Её кожа, тёмно-коричневая от рождения и ничем не отличающаяся от кожи Энварика, посерела от голода и отсутствия солнца. Её ритуально лишили конечностей, заменив руками и ногами недорогой кибернетической чистоты. К её чести, служительница Омниссии достигла такой благодати в мехаморфозе, что теперь доля святого железа в её теле превосходила остатки несовершенной плоти.
Под шлемом её испещряли криоконтролируемые радиационные опухоли. У неё не было ни век, ни волос, ни зубов, ни носа — то, что не удалили хирургическим путём, сгнило за годы священного служения.
Короче говоря, она была скитарием.
Трансакта-7Y1 ввела код и снова швырнула мужчине инфопанель. Тот поймал прибор слабеющими пальцами и прочитал символ на экране.
[утвердительно]
Сквозь кровь Сайлас улыбнулся.
— Да, так я и думал.

Аарон Дембски-Боуден - "Отголоски вечности"

"Был вчера в городе, по вызову Клячко. Оказывается, что в Гублите запретили «Муху Цокотуху». «Тараканище» висел на волоске — отстояли.

Но «Муху» отстоять не удалось. Итак, мое наиболее веселое, наиболее музыкальное, наиболее удачное произведение уничтожается только потому, что в нем упомянуты именины!!

Тов. Быстрова, очень приятным голосом, объяснила мне, что комарик — переодетый принц, а Муха — принцесса.

Это рассердило даже меня. Этак можно и в Карле Марксе увидеть переодетого принца! Я спорил с нею целый час — но она стояла на своем.

Пришел Клячко, он тоже нажал на Быстрову, она не сдвинулась ни на йоту и стала утверждать, что рисунки неприличны: комарик стоит слишком близко к мухе, и они флиртуют.

Как будто найдется ребенок, который до такой степени развратен, что близость мухи к комару вызовет у него фривольные мысли!"

Из дневников Корнея Чуковского. 1925 год.

Рассказ "О том, как Гай Гисборн исповедовался шерифу Ноттингемскому" и решил поделиться своим впечатлением о прочитанном. Предупреждаю, что рецензия раскрывает сюжет и читаете её вы на свой страх и риск.

Вышеупомянутый рассказ представляет собой историю, вдохновленную легендами о Робине Гуде, но сфокусированную на одном из второстепенных персонажей — Гае Гисборне. Автор - Reida Linn, исследует внутренний мир героя, его моральные дилеммы, чувства и отношения с шерифом Ноттингема, Робертом Ноллсом. Это произведение можно отнести к смешанному жанру - исторической драмы с элементами психологического реализма и романтической трагедии. История разворачивается в Англии XII века, в период политических интриг и борьбы за власть между принцем Джоном и королем Ричардом Львиное Сердце.

Гай Гисборн, верный вассал шерифа Ноттингема, оказывается в сложной ситуации: он предан двум враждующим лагерям — своему сюзерену Ноллсу, поддерживающему принца Джона, и своему старому другу, графу Хантингтону (Робин Гуд), который верен королю Ричарду. Кроме того, Гай, давно питает неразделённое, тайное влечение к шерифу Нотингемскому. Такой вот адский клубок противоречий. После того как Гисборн помогает Локсли бежать из тюрьмы, принц Джон приговаривает его к казни. В ожидании смерти Гай просит встречи с шерифом, чтобы исповедоваться. Однако вместо традиционной исповеди он признается Ноллсу в своих чувствах, что приводит к неожиданной интимной близости между ними. В финале принц Джон, поссорившись с Ноллсом, отменяет казнь, и Гай оказывается свободным.

Основная тема рассказа — конфликт между долгом и личными чувствами. Гай Гисборн разрывается между верностью своему сюзерену и дружбой с графом Хантингтоном, что делает его жертвой политических игр. Автор также поднимает тему любви, которая оказывается сильнее страха смерти и социальных норм. Чувства Гая к Ноллсу — это не просто страсть, но и глубокая привязанность, которая ставит под сомнение его представления о чести и преданности. И Гисборн решается объявить о своих чувствах шерифу только на пороге казни, когда ему кажется, что терять уже нечего.

Рассказ затрагивает вопросы морального выбора, предательства и верности. Гай оказывается в ситуации, где его действия могут быть расценены как измена, но он руководствуется не политическими интересами, а личными чувствами. Автор также исследует тему власти и подчинения: Ноллс, несмотря на свою холодность, оказывается способен на человеческие чувства, что делает его образ более сложным и многогранным. Кроме того, весьма интересно пересказана история Робина Гуда, которая раскрывается с иной, непривычной стороны. Перед читателем поднимается вопрос о том, так ли уж справедлива история «народного мстителя» и нет ли тут всего лишь реализации ущемлённых чувств знатного человека, лишённого титула и вставшего на путь разбойника.

Но кажется что основная мысль рассказа - исповедь Гая становится символом его внутреннего освобождения. Он признается не только в своих грехах, но и в любви, что делает его уязвимым, но одновременно сильным. Казнь, которой он ожидает, символизирует не только физическую смерть, но и смерть его прежнего "я", связанного с долгом и социальными ожиданиями. Освобождение в финале можно трактовать как новое рождение героя, который теперь свободен от прежних обязательств и может жить в соответствии со своими чувствами.

Автор использует богатый, образный язык, который, по моему мнению, передает достаточно хорошо атмосферу средневековой Англии. Диалоги героев наполнены иронией и сарказмом, что добавляет истории глубины и реализма, а внутренние монологи Гая передают его эмоциональное состояние, его страх, надежду и отчаяние.

Рассказ построен как линейное повествование с элементами ретроспективы. Автор постепенно раскрывает мотивы поступков героя, что делает его образ более понятным и близким читателю. Кульминацией становится сцена исповеди и последующей близости между Гайем и Ноллсом, которая меняет ход событий. Причём отмечу, интимная сцена описана достаточно хорошо. Откровенно, но без излишней, чрезмерной порнографичности.

Стоит подробней остановиться на образах и персонажах. Гай Гисборн — сложный и противоречивый герой. Он одновременно сильный и уязвимый, преданный и мятежный. Его чувства к Ноллсу делают его человечным, но также ставят перед сложным моральным выбором. Роберт Ноллс, напротив, изначально кажется холодным и расчетливым, но его поступки в финале показывают, что он тоже способен на глубокие чувства. Само повествование ведется от третьего лица, что позволяет автору сохранять дистанцию и одновременно глубоко погружаться в мысли и чувства героев. Это создает эффект присутствия, как бы со стороны и позволяет читателю лучше понять мотивы персонажей.

Лично у меня рассказ оставил глубокое впечатление. Автору удалось создать атмосферу средневековой Англии, наполненную интригами, страстями и драматизмом. Но не скажу, что она так уж, безоговорочно достоверна. Гомосексуальные отношения в истории человечества всегда были, есть и будут. Но в Средневековье, очень многое рассматривалось с точки зрения высокой религиозности и связанными с христианством предрассудками. В рассматриваемом повествовании это практически не отражено. Но сама история Гая Гисборна, трогает своей искренностью и трагичностью. Особенно сильным показался момент исповеди, где герой, ожидая смерти, решается на откровенность, которая меняет его судьбу. Собственно этот момент и является ключевым в рассказе. Финал оставляет чувство надежды, но также и легкую грусть, ведь герои остаются в мире, где их чувства, совершенно точно, жизнь не облегчат, а Гай Гисборн, откровенно недоумевает, выходя из тюрьмы, как ему теперь жить. Но надеюсь всё у них будет хорошо. Насколько это возможно в XII веке…

это грустно и очень актуально, решил снова дневники писателя перечесть. оставлю это тут. грустно и точка.

Достоевский страстно мечтал о такой целостности, когда люди, преодолев корыстолюбивые слабости своей натуры, могли бы искренне и простодушно обняться. «Выше этой мысли обняться ничего нет», – отмечено им в записных книжках. Без этой высшей цели автор «Дневника писателя» считал человеческое существование недостойным и бессмысленным, но вместе с тем он прекрасно сознавал неимоверные препятствия на пути к ней: «Я всего только хотел бы, чтоб все мы стали немного получше. Желание самое скромное, но, увы, и самое идеальное».
Стать немного получше – оказывается такой задачей, которая по идеальности и сложности неизмеримо превышает трудности покорения природы и ее приспособления для увеличения материального комфорта. Более того, выдвижение на первый план физического благополучия – что, по убеждению прямолинейно мыслящих теоретиков, должно создать основания для возвышения и облагораживания жизни – является, по мнению Достоевского, одной из капитальнейших причин многочисленных «недоумений» современной цивилизации и неоднозначно отражается на духовном состоянии человека. Предвидя грядущие гигантские результаты науки в деле преобразования природы, «приручения» вещей, Достоевский спрашивал в «Дневнике писателя»: «Что бы тогда сталось с людьми? О, конечно, сперва все бы пришли в восторг. Люди обнимали бы друг друга в упоении, они бросились бы изучать открытия (а это взяло бы время); они вдруг почувствовали бы, так сказать, себя осыпанными счастьем, зарытыми в материальных благах; они, может быть, ходили бы или летали по воздуху, пролетали бы чрезвычайные пространства в десять раз скорей, чем теперь по железной дороге; извлекали бы из земли баснословные урожаи, может быть, создали бы химией организмы, и говядины хватило бы по три фунта на человека… – словом, ешь, пей и наслаждайся. „Вот, – закричали бы все филантропы, – теперь, когда человек обеспечен, вот теперь только он проявит себя! Нет уже более материальных лишений, нет более заедающей «среды“, бывшей причиною всех пороков, и теперь человек станет прекрасным и праведным! Нет уже более беспрерывного труда, чтобы как-нибудь прокормиться, и теперь все займутся высшим, глубокими мыслями, всеобщими явлениями. Теперь, теперь только настала высшая жизнь!..
Но вряд ли и на одно поколение людей хватило бы этих восторгов! Люди вдруг увидели бы, что жизни уже более нет у них, нет свободы духа, нет воли и личности, что кто-то у них все украл разом; что исчез человеческий лик и настал скотский образ раба, образ скотины, с тою разницею, что скотина не знает, что она скотина, а человек узнал бы, что он стал скотиной. И загнило бы человечество; люди покрылись бы язвами и стали кусать языки свои в муках, увидя, что жизнь у них взята за хлеб, за «камни, обращенные в хлебы». Поняли бы люди, что нет счастья в бездействии, что погаснет мысль не трудящаяся, что нельзя любить своего ближнего, не жертвуя ему от труда своего, что гнусно жить на даровщинку и что счастье не в счастье, а лишь в его достижении».

Тореф обитает вблизи водоемов по всему Мозераму, за исключением крайнего севера, а также пустыни Тивод. В длину тореф достигает 6 метров, а в высоту до 2. На спине растет кожаный парус, который служит зверю во множестве ситуаций. По утрам торефы обращают его к солнцу, чтобы быстрее нагреть кровь, разгоняемую по телу. Также он визуально увеличивает размер животного, помогая ему в столкновениях с хищниками или представителями своего вида.

Питаются торефы мясом. В основном питаются рыбой и другими существами, которые живут в воде. Помимо, этого вполне способны резким рывком из воды поймать зазевавшуюся добычу, пришедшую на водопой. Торефы обладают мощными конечностями, которые позволяют им вести недолгие, но скоростные погони.

Размножение торефов происходит с кровавыми схватками самцов, которые нередко заканчиваются смертью. После этого самка находит место и вырывает гнездо в земле на берегу водоема, куда и откладывает яйца. Она не отходит далеко от кладки, защищая ее от хищников и воров, которые могут позариться на будущее потомство. После вылупления первые недели самка торефа оберегает детенышей, которые плавают и ловят водную мелочь рядом с матерью. Постепенно материнский инстинкт слабеет, и самка начинает воспринимать их как противников в борьбе за пропитание, или даже как еще один источник пищи. Поэтому молодняк покидает ее и прячется в зарослях водных растений или корнях деревьев, где проведут первые месяцы жизни пока не вырастут и не станут способны охотится вместе с остальными торефами.

Начать знакомство с огромным и интересным миром Аларда можно при помощи первой книги "Алард. Тень хаоса" из цикла "Алард", которую вы найдете по ссылке: https://www.litres.ru/author/rey-bo/ или же: https://author.today/work/455547.

Я есмь пастырь добрый: пастырь добрый полагает жизнь свою за овец. А наемник, не пастырь, которому овцы не свои, видит приходящего волка, и оставляет овец, и бежит; и волк расхищает овец, и разгоняет их. А наемник бежит, потому что наемник, и нерадит об овцах (Евангелие от Иоанна, 10:1-16)

- Хвала Создателю, погодка сегодня что надо, иначе пришлось бы нам злоупотреблять гостеприимством лейтенанта, - тихо сказал мне Ингольд, пока мы следовали за Вастом.

Я все еще был под впечатлением от образа боевого товарища. Вот уж кто действительно подходил на роль строгого командира. Я пока не был знаком с иерархией и правилами, которым следовали наемники, но, тем не менее рассчитывал на доброжелательность этого здоровяка. Она ведь была обещана информацией о персонаже. Игра не стала бы меня обманывать, правда?

- Знаешь, Рогир, - не оборачиваясь прогремел Васт. - Твоя тощая задница пока еще цела лишь благодаря тому, что я давал клятву нашему отряду. Не думай, что если я спас твою шкуру, то мы стали друзьями. Нет уж. После того что ты сотворил в Ледяной чаще, я каждый день только и делаю, что борюсь с острым желанием размозжить твою уродливую башку.

Я нервно сглотнул. Игра вновь решила порадовать воспоминаниями, но в этот раз обошлось без красивых образов. На несколько секунд я лишь почувствовал металлический привкус крови, а голова внезапно заныла от вопля умирающих людей, что прозвучал из далеких глубин сознания.

- Простите за бестактность, лейтенант, но не поведаете ли вы мне историю о том, как меж двух знаменитых наемников случился разлад? - спросил староста.

- Какая тут бестактность, уважаемый? Это не история, а лишь смачная куча конского дерьма на десятилетней репутации нашего почившего отряда. Рассусоливать тут особо нечего. Сцапали мы с месяц назад прибыльный заказ на северном материке. Нужно было в сражении поддержать один из дикарских кланов. Терпеть не могу эти чертовы разборки между одним и тем же народом. В таких делах всегда есть какой-то подвох, но в этом случае все было чисто. Упустил я из внимания только безрассудность нашего горячо любимого командира, который в пьяном угаре подставил весь отряд под обстрел.

- Настоящая трагедия! Вы двое и вправду единственные выжившие?

- Нет конечно. Кроме нас остались еще пара десятков крепких ребят, да только после такой взбучки, они до конца своей жизни острее тяпки в руки ничего не возьмут.

Черт побери! Займется лейтенант моим обучением, как же. Примется за это с присущим ему позитивным настроем и энтузиазмом. План брата о скором начале пути к моему богатству начинал трещать по швам. Мне нужно было придумать как вернуть доверие лейтенанта, и чем скорее тем лучше.

- Отчего же не бросил меня там? - неожиданно для себя ляпнул я. - Оставил бы вместе с павшими товарищами и дело с концом.

Васт резко остановился, да так, что я едва не врезался в него. По моей спине пробежал холодок.

- Да как ты смеешь? Может тебе и плевать на Кодекс, а я приверженец устоявшихся традиций. Про долг и честь слышал? - прокричал лейтенант мне в лицо.

Я собрал всю волю в кулак и спокойно ответил ему.

- Если мне плевать, то что по-твоему я здесь делаю?

Гигант смачно сплюнул на землю передо мной и глянул так, что внутри у меня все сжалось.

- Как закончим здесь, тогда и поговорим. Нужно прибавить шагу, схрон уже рядом, - сказал Васт.

- Кстати, а куда мы собственно направляемся? Для чего нам этот схрон? - спросил Ингольд.

- У меня есть новости о вашей дочери.

- Создатель! Так чего же вы раньше молчали, Васт? Что вам удалось узнать? Она жива? Где она?

- Вчера была жива. Вот, нам сюда, - лейтенант сошел с дороги и повел нас в небольшую берёзовую рощицу.

Через некоторое время он остановился и присел на корточки возле одного из деревьев. Из небольшой ямы, сокрытой охапками валежника, Васт извлёк наплечный мешок из серой ткани. Внутри него бряцал металл.

- Вам, Ингольд, суждено сыграть в моем плане главную роль.

- Что? Но я в жизни оружия в руках не держал! Без этого никак?

- На ваше счастье, оружие не потребуется. Руки испачкаем только мы с Рогиром, - Васт ухмыльнулся и недобро подмигнул мне.

Лейтенант вынул из мешка тяжёлый шестопёр, два острых кинжала и большой меч. Он аккуратно разложил их на траве, а сам встал и подпёр руками бока.

- Ну что, командир, выбирай первый. Про бой парными клинками тебе временно придется забыть. Твои я обменял на возможность выбраться из северного пекла, а новые раздобыть здесь просто невозможно. Придется довольствоваться тем что имеем. Ну так что выберешь?

Я чувствовал как заливаюсь пунцовой краской. Единственным холодным оружием, которое я держал в руках был кухонный нож. Лейтенант будто знал, что я неопытный юнец, застрявший в теле зрелого наемника. Что же делать?

Кинжалы выглядели достойно и были выкованы из крепкого на вид металла, однако, такое оружие подразумевало довольно тесный контакт с противником. Шестопер, насколько я знал, больше подходил для сражения с хорошо бронированным противником. А вот длинный меч, по какой-то причине, не навёл меня ни на какие сторонние мысли. Правая рука сама потянулась за ним и когда мои пальцы сомкнулись на рукояти, я с лёгкостью поднял клинок. Мое тело словно чувствовало странную связь с оружием. Ощутимый вес стали не вызывал дискомфорта. Похоже, персонаж таким способом оповещал меня о том, что ему можно довериться. Будто у меня был выбор.

- Решил вспомнить былые времена, верно? Когда-то давно, когда ты еще не был таким спившимся засранцем, подобный полуторный меч помог тебе прославиться. Ты даже имя ему дал, как же там было... Точно! Клинок носил гордое имя "Сучок", - воскликнул Васт.

- Не слишком благородное название для меча, - возразил Ингольд.

- Зато с задачей своей справлялся отлично, а крови им было пролито столько, что хватило бы на целое озеро.

Староста молча сглотнул. С доводами лейтенанта трудно было спорить.

- А ножны к оружию не прилагались? - поинтересовался я, рассматривая острое лезвие.

- Под этот длинный, полуторный дрын нужна хорошая кожаная перевязь. Как появятся лишние монеты - купишь. С серебром нам должен помочь наш благородный попутчик, верно? - сказал Васт и подмигнул Ингольду.

- Сперва помогите мне вернуть дочь. Целой и невредимой. Награды я не пожалею, не сомневайтесь. Кстати, расскажите поподробнее о вашем плане и отведенной мне роли.

Васт заткнул за темный пояс ребристый шестопёр, а кинжалы вернул в мешок. Он возвратил его в яму и надёжно замаскировал тайник от посторонних глаз.

- Раз с оружием мы определились, полагаю, стоит отправляться. Лагерь похитителей находится неподалеку. Я насчитал шестерых бойцов, но могут быть и другие. По дороге я расскажу, что нам предстоит сделать. В путь! - скомандовал лейтенант и мы последовали за ним в глубь лесной чащи.

Чем дольше мы шли, тем меньше золотых лучей дневного солнца пробивалось через кроны окружающих нас деревьев. Длинный меч я нёс на плече, по совету лейтенанта. Наверняка это была не лучшая альтернатива ножнам, но я быстро привык. Васт рассказал, что подобные мечи-бастарды снискали любовь и уважение среди наемников. Оружие было сравнительно лёгким и в то же время универсальным: такой меч одинаково эффективен и в конном и в пешем бою, его легко было использовать в связке со щитом.

По плану лейтенанта, Ингольд должен был открыто заявиться в лагерь бандитов. Логично предположить, что последние сильно бы удивились его появлению, но у старосты был козырь в рукаве - тот самый выживший из Арншелла. По словам Васта, вернувшийся из неволи крестьянин и двух слов не мог связать от страха, куда там вспомнить где именно их держали в плену. Однако, бандиты были в неведении, а на организацию поисков сбежавшего в деревне, у них не хватило бы смелости. Как ни крути, Арншелл находился под защитой Империи.

Ингольду следовало убедить разбойников в том, что выживший шепнул ему точное местонахождение лагеря, а сам управитель, в благородном порыве, решил пожертвовать на бандитское дело кругленькую сумму, с надеждой на ответный возврат пленников. Он также убедил бы их в том, что вся ситуация останется общей тайной. Старосте ни к чему были лишние проблемы. Кто в здравом уме захочет окунуться в чан с бюрократическим дерьмом и подставить свой зад под плеть дейренхоллского дворянства? Это должно было сработать, поскольку Ингольд по-прежнему проходил испытательный срок на посту управителя. Единственным слабым звеном в плане Васта был вернувшийся из плена крестьянин. Никто так и не узнал о том, как именно он смог добраться до деревни.

Деревья расступились, и вскоре я заметил вдалеке тонкую струйку дыма, что стремилась к безоблачному небу. На мое плечо опустилась тяжёлая рука лейтенанта и я остановился. Ингольд же, пригнувшись, продвигался вперёд, продолжая при этом громко хрустеть попадающими под сапоги ветками.

- Послушай, Рогир, - отчего-то шёпотом заговорил Васт. - В лагере нас ждут не просто бандиты. Дочь старосты похитили те самые северяне, что наняли нас для клановых разборок. Они шли по нашему следу со дня той треклятой битвы, чёрт бы их побрал. Кто-то из деревни рассказал им про нас, а вчера я перехватил одного из их лагеря. Этот молодец почти донес послание нашему Ингольду. Взгляни.

Я взял в руки письмо из пожелтевшей бумаги и посмотрел на буквы. Северяне предлагали старосте выдать Васта и меня в обмен на жизнь дочери. Ингольду достаточно было лишь указать где именно мы находимся.

- Похоже что удача тебя любит, Васт. Тебе чертовски повезло.

- Какая там удача, - махнул он рукой. - Я этого засранца целый день в кустах прождал. Место их лагеря мне получилось узнать чуть раньше, но я и вправду не ожидал что дикари способны думать. Идея с похищением дочери старосты не так уж и плоха.

- Постой-ка, - сказал я. - Разве не ты недавно ратовал за честь и Кодекс? По мне, так мы совсем несправедливо поступаем с Ингольдом. Тебе так не кажется?

Васт с укором взглянул на меня сверху вниз. Каким же огромным он всё-таки был. К этому мне ещё следовало привыкнуть.

- Послушай, командир, - процедил он сквозь зубы. - Я предложил ему помочь и запросил за это плату. Чудное гномье жилище он предоставил по собственной воле, в подарок. О том кем именно являются ублюдки, похитившие его дочь, ему знать не обязательно! Хочешь переписать Кодекс? Валяй! Но я подобным самодурством страдать не намерен. За свою многолетнюю службу в рядах наемников, я ни разу не поступился нашими принципами. Этот случай не исключение.

Лейтенант схватил меня за плечи и сильно встряхнул.

- Очнись, Рогир! Вынь ты наконец голову из задницы и подумай о нашем будущем! Мы не можем позволить отряду исчезнуть навсегда! Нам нужны деньги. Чертовски нужны.

Он оставил меня в раздумьях и медленно пошел вперёд. Лейтенант был прав - деньги сейчас были важнее всего. Если его план сработает, то староста ни о чем не узнает. Конечно, присутствовал риск того, что обо всем ему могла рассказать спасённая дочь, но к этому времени я надеялся уже покинуть Арншелл вместе с Вастом. А ещё, старик Харн назвал Ирви избалованной. Может она и глупостью не обделена?

Похоже, к "Мерсенарии" нужен иной подход, не всегда идущий рука об руку с честностью. Что же, придётся пока держать язык за зубами.

Мы с Вастом быстро нагнали Ингольда, и слава богу. Староста, вообразив себя бесшумным и невидимым, уже собирался забраться на открытый пригорок прямо перед лагерем. Мы вновь проговорили план предстоящих действий, после чего Ингольд стряхнул с одежды прицепившиеся колючки с грязью и направился к горящему костру.

- Доброго вам дня, уважаемые! - поприветствовал северян Ингольд, соединив при этом ладони так, словно молился.

Лейтенант залёг вместе со мной в траве, растущей слева от холмика. Я осторожно выглянул: возле костра на берёзовых пнях сидели четверо. Они были облачены в короткие тёмно-синие гамбезоны. Шлемы и оружие у этих бойцов отсутствовали - они явно не ждали непрошеных гостей.

- Ты ещё что за хрен? - грубо спросил пятый северянин, что сидел в тени, отбрасываемой большим полотняным шатром. Четверо, отдыхающих у костра, насторожились и уставились на Ингольда. Дочери старосты нигде не было видно.

- Меня Ингольдом звать, я староста Арншелла, - управитель продолжал следовать нормам этикета и слегка поклонился.

Из тени шатра на свет вышел высокий бородатый мужчина. На нём был тёмный кожаный нагрудник, а на поясе болтались ножны с коротким мечом. Он почесал голову, покрытую короткими волосами пшеничного цвета и приблизился к старосте.

- У тебя что, яйца из зуарской стали отлиты? Явиться сюда после всего! Отдаю тебе должное, "староста", - сказал северянин и лёгким движением вынул меч из ножен.

Я занервничал и хотел было обратиться к Васту, но он исчез. Мой взгляд вновь устремился к лагерю, в попытках отыскать товарища. Хоть и не сразу, но я его нашёл. Лейтенант обошел лагерь с восточной стороны и теперь подкрадывался к ничего не подозревающим бандитам. Я поднял оружие с травы и последовал по протоптанному пути за Вастом.

- Я безоружен, - сказал Ингольд, раскинув руки в стороны. - Сомнения долго одолевали меня, но в итоге, я принял решение явиться сюда, надеясь на ваше милосердие. Конечно, придти с пустыми руками было бы кощунством.

Он снял с ремня увесистый кошель с монетами и протянул его вооруженному грубияну. Северянин молниеносным движением выхватил ценный дар, а затем направил меч на Ингольда. Он поднес лезвие клинка к шее старосты.

- Дай мне еще хоть в пять раз больше - все равно не хватит, чтобы откупиться. За убийство моего родного брата ты должен заплатить собственной кровью.

- Стойте! - воскликнул Ингольд. - Но ведь я никого не убивал! О чём вы говорите? Один из захваченных вами пленников сбежал и поведал мне об этом месте. Сказал, что вы удерживаете мою дочь! Создатель не даст солгать - я не причастен ни к какому убийству!

Северяне громко заулюлюкали. На поднятый бойцами гвалт, из шатра вышел еще один, в ладной кольчуге поверх кожаной куртки и с длинной секирой в руках. Его металлический шлем с наносником сверкал на солнце. С внезапным появлением этого здоровяка смех в лагере прекратился.

- Что тут за шум, мать вашу? - взревел он. Мужики у костра притихли и отвернулись, имитируя полную безучастность.

- Прости, Гуннар, но этот червяк, - тут бородатый сильней надавил клинком на шею старосты. - Заявляет, что от нас сбежал пленник и выдал расположение лагеря.

- Ты уже сказал ему, что от нас никто никогда не сбегает? - задал еще один вопрос северянин в кольчуге.

- Собирался, но ты и сам прекрасно справился. Что нам с ним делать? Он принёс монеты, видимо хотел вернуть свою дочь-потаскуху.

- Кинь его пока в яму к остальным, позже убьём. Риги еще не закончил с девчонкой.

- Ты уверен, что хочешь его убрать? - спросил боец, сидящий у костра. - Похоже он и есть староста Арншелла, к которому мы отправляли Свальда.

- Тем лучше, отомстим за его смерть. Вы же не думаете, что Империя вторгнется на север из-за гибели этого недомерка? - бойцы промолчали. - То-то же.

Я наблюдал за происходящим, спрятавшись за тюком овсяной соломы, рядом с шатром. Похоже, иноземцы находились тут довольно давно и раздобыли не только провизию, но и корм для лошадей, которые были привязаны к двум одиноким берёзам, в северной стороне лагеря. Вновь упустив из виду лейтенанта, я было начал думать, что он решил подкараулить врага около ямы с пленниками, но я заблуждался. Появившийся словно из ниоткуда, с воздетым к небу шестопёром, Васт расколол воздух своим яростным криком.

- Бегите, сукины дети! - громыхнул он, и сокрушительный удар тяжёлого орудия, в мгновение ока превратил блестящий шлем и голову Гуннара в бесформенный ком кровавого месива.

Полный текст произведения тут.

Если хоть раз в своей жизни вы были ребёнком, то вам точно нужно прочитать эту историю.

Даже если вы уже давно не ребенок, а брутальный байкер на харлее или дачник с лейкой – прочитайте.

"Давай поедем в Уналашку" Анны Красильщик.

Книгу мне посоветовала Настя (https://t.me/anastasia_pishet/1282). Я мгновенно влюбилась в название, потом в обложку. А когда раздобыла бумажный экземпляр в библиотеке, то на одном дыхании прочитала его от корки до корки. Потрясающая история! Удивительно лёгкая и глубокая.

А книжка эта, между прочим, детская 6+. Но, как указано в нижнем углу обложки, любая маркировка условна.

Кстати, если вдруг так случилось, что вы всю жизнь пишете свою книгу, но пока не написали ни строчки, то обязательно загляните в послесловие от автора. Там спрятан маленький секрет.