После первого немецкого опыта встречи с новыми советскими танками, такими как средний танк Т-34 или тяжелый танк «КВ» во время операции «Барбаросса», немецкому командованию стала очевидна необходимость в истребителе танков, способном уничтожать эти более тяжело бронированные машины. В феврале 1942 года берлинская оружейная фирма Alkett спроектировала истребитель танков, используя недавно разработанное шасси Geschützwagen III/IV, которое, как следует из названия, использовало компоненты средних танков Panzer III и Panzer IV. В качестве вооружения была выбрана 8,8-см Panzerjägerkanone 43/1 L/71 (PaK 43/1) - длинноствольная противотанковая пушка, также использовавшаяся, как 8,8-см KwK 43, в качестве основного вооружения танка Tiger II. Интересно, что орудие имело углы горизонтальной и вертикальной наводки, как если бы оно было на своем лафете: 15° в каждую сторону и углы возвышения от -5° до +15°. Его снаряд с сердечником из карбида вольфрама, Pzgr. 40/43, был способен пробивать 190 мм катаной стальной брони под углом 30° на расстоянии 1 км. Начальная скорость бронебойного снаряда составляла 1130 м/с. Характеристики орудия позволяли «Хорниссе» пробивать лобовую броню любой боевой машины союзников и поражать вражеские подразделения, оставаясь вне досягаемости, благодаря сочетанию превосходных прицельных приспособлений, оптики и точности.

Бронирование боевого отделения было ограничено. Экранирование обеспечивало достаточную защиту экипажа от взрывов и стрелкового оружия, но не от бронебойных снарядов. Таким образом, как и серия Marder, машина предназначалась не для танковых боёв, а для обеспечения мобильности мощного противотанкового орудия. Эта модель была представлена на утверждение Адольфу Гитлеру в октябре 1942 года и поступила в производство в начале 1943 года. У неё было множество официальных обозначений, но наиболее известным из них стало Panzerjäger Hornisse (охотник на танки — шершень). В первой половине 1943 года в производство была введена новая модель «Хорниссе», отличавшаяся изменённым лобовым бронелистом водителя, а также другими незначительными изменениями. В 1944 году Гитлер переименовал её в «Насхорн», дословно - "Носорог".

Всего было произведено около 494 «Насхорнов», большинство из которых было построено в 1943 году. В январе 1944 года Гитлер одобрил производство более новой, полностью казематированной самоходной установки Jagdpanzer IV, которая имела гораздо более низкий силуэт, более толстую лобовую броню (60-мм лобовой лист) и эффективное, хотя и менее мощное 7,5-см орудие. Хотя эта машина по-прежнему в первую очередь использовалась как засадное орудие, она лучше подходила для танковых боёв. Производство «Насхорна» продолжалось до 1945 года, хотя и медленными темпами.

В 1943 году было сформировано 6 танко-истребительных дивизионов Sd.Kfz.164, имевших, согласно штата, по 45 САУ в каждой отдельной части. Остальные машины использовались для пополнения естественной убыли, а в отдельных случаях применялись и в других соединениях и частях. По прибытии на советско-германский фронт, 560-й дивизион истребителей танков, расположившийся в районе населенных пунктов Южный и Ясный, сразу стали готовить к участию в операции «Цитадель». Первоначально эту часть включили в состав 24-го танкового корпуса, командир которого, генерал танковых войск Нериш, лично взял под контроль подготовку дивизиона и оказывал всю возможную помощь. Расчеты САУ Хорниссе упорно тренировались, но их подготовка продолжала оставаться на низком уровне. Особые трудности у наводчиков вызывали телескопические прицелы для стрельбы по закрытым целям. Тем не менее, 560-й тяжелый дивизион истребителей танков участвовал в операции «Цитадель» в составе 42-го армейского корпуса и даже не потерял ни одной самоходки безвозвратно. Батареи дивизиона поддерживали действия 39-й, 161-й и 282-й пехотных дивизий вермахта.

Но уже в августе боевые потери 560 отдельного дивизиона составили 14 машин. Из них несколько САУ в качестве трофеев достались советским войскам. К концу 1943 года, по данным штаба 560 дивизиона, экипажи самоходок части за всё время боевой деятельности уничтожили 251 танк противника. Автор книги считает эти данные завышенными, так как немецкая система учёта потерь противника провоцировала германские штабные органы к преувеличению собственных успехов.

4 февраля 1944 года дивизион получил приказ максимально быстро отойти в тыл, откуда его могли бы перебросить в Милау для перевооружения новыми САУ "Ягдпантера". Согласно рапорта от 1 марта 1944 года, боевые потери части за период действия в составе 57-го танкового корпуса оставили 16 самоходок Хорниссе. В конце апреля 560-й дивизион был полностью перевооружен истребителями танков Ягдпантера.

В оборонительных боях восточнее Орла с 11 по 27 июля 1943 года принимала участие 521-я батарея 655-го дивизиона истребителей танков. За две недели боев самоходками были уничтожены 1 танк КВ-2, 19 танков КВ, 1 танк американского производства М3 Ли, 30 танков Т-34, 1 танк Т-50, 5 танков Т-70, 1 реактивная система залпового огня на гусеничном шасси, 3 грузовика, 1 танк Матильда выведен из строя. Немецкие потери материальной части составили два истребителя танков Хорниссе, один Маультир и Sd.Kfz.1. Убиты один командир машины и один наводчик. Еще один командир машины пропал без вести. Ранены два офицера, шесть унтер-офицеров и 20 бойцов.

Для самоходных орудий типа Хорниссе наиболее эффективным в бою был следующий тактический приём. САУ должна действовать из-за маскированных укрытий, отражая наступление танков противника. 11 и 12 июля предполагалось делать прямо противоположное. Удачным примером послужил бой, проведенный одним взводом самоходных орудий 521-й батареи.

13 июля 1943 года. Тогда, с хорошо замаскированной позицией, взвод Хорниссе подбил без потерь со своей стороны 12 танков КВ и 4 Т-34, невзирая на то, что атака советских войск поддерживалась атаками с воздуха.

Когда неподвижные танки противника использовались в качестве артиллерийских огневых точек, успеха можно было добиться только после выполнения самой тщательной разведки в пешем порядке и только внезапной стрельбой с короткой дистанции, на которую самоходное орудие Хорниссе выходило скрытно. После проведения скоростного огневого налета самоходка вновь пряталась в укрытие. Еще одним примером таких действий являлся бой, проведенный батареей 23 июля.

В момент крайне опасного продвижения танков и пехоты противника во фланг и тыл гренадерского полка Батарея спустилась в ложбину и после выполнения пешей разведки заняла огневые позиции, с которых подбило по одному танку КВ и Т-34. Таким образом продвижение советских войск удалось на время приостановить. В процессе боевого применения выяснилось, что непосредственно в бою командир боевой машины больше времени проводит на ногах, вне самоходки, а не внутри боевого отделения. Командиру самоходки следует увидеть и оценить место раньше механика водителя, тогда он сможет указать оптимальный путь к наиболее удачной огневой позиции. При этом командиру следует поддерживать визуальный и акустический контакт с членами экипажа, которые остались в боевой машине.

13 июля батарея провела бой с группой из 25-30 советских танков, которые поддерживали атаку пехоты на германские позиции. В целом стрельба русских танков не отличалась высокой точностью. В то же время организация взаимодействия танков, авиации и артиллерии противника заслуживала уважения. Атака была отражена действиями замаскированных позиций, а результат достигнут точной стрельбой. Если бы советским танкам удалось приблизиться на более близкое расстояние, то Хорниссам с их слабым бронированием и большой высотой рубки не поздоровилось бы.

По этой же причине экипажи САУ Sd.Kfz.164 в местах сосредоточения, ночевок, отдыха и других, как правило, сразу приступали к сооружению капониров и укрытий, способных спрятать высоченную рубку САУ. 88-мм арт-система ПАК-43/1 в боях зарекомендовала себя великолепно. Точный прицельный огонь был возможен даже с большой дистанции. Бронепробиваемость достаточна для поражения танка Т-34 выстрелом с дистанции 4200 метров, но вести стрельбу с такого расстояния не рекомендовалось из-за высокого расхода боеприпасов.

Юстировка прицелов сбивалась в ходе длительных маршей. Экипажи юстировали прицелы непосредственно перед боем. Орудие обладало очень высокой точностью при стрельбе на дистанции до 2000 метров. Танки поражались на дистанциях от 150 до 3000 метров, а при попадании в борт и другие уязвимые места до 4000. В случае сильного бокового ветра при прицеливании необходимо было учитывать поправку на ветер.

Бронепробиваемость боеприпаса Panzer Grenade 39/1 была вполне достаточна на всех дистанциях практической стрельбы по танкам и позволяла выводить из строя бронетехнику противника любого типа. При попадании снаряда в танк образуется факел пламени высотой до 3 метров. Отмечен случай, когда выпущенный с дистанции 400 метров по танку Т-34 снаряд выбил из танка двигатель и отбросил его на 5 метров, а башня 34-ки также была сорвана с корпуса и отброшена на 15 метров.

После отвода 521-й батареи с фронта 655-й дивизион перебросили в район Минска. Рапорт о прибытии дивизиона в город датирован 12 августа 1943 года. Далее он участвовал в боях на советско-германском фронте. 19 августа 1944 года 655-й дивизион отправили в Милау для перевооружения Ягдпантерами. 525-й дивизион был направлен в северную Италию, где должен был воспрепятствовать высадке войск антигитлеровской коалиции. С 18 января 1944 года участвовал в непрерывных боях в районе Кассино и под Неттуно. Четыре самоходки Хорниссе были выведены из строя прямыми попаданиями снарядов. Еще три получили повреждения. На ремонт ушло более двух недель.

В отчете о действиях бронетанковых и механизированных войск 28-й армии 4-го Украинского фронта с 1 по 30 ноября 1943 года упоминается о действиях 93-го тяжелого танко-истребительного дивизиона. Общее количество бронетанковой техники противника оценивалось нашей армейской разведкой в 100 танков и 18 САУ. 28-й армии для усиления были приданы две отдельные бронетанковые части. 34-й гвардейский тяжелый танковый полк Прорыва, 20 тяжелых танков КВ-85 и 40-й тяжелый самоходно-артиллерийский полк, 9 тяжелых САУ СУ-152. Бои шли 3 дня. В первый день оба наших полка в двухэшелонном порядке атаковали противника. Хорниссе и танки врага подбили шесть КВ-85. Все оставлены на захваченной немцами территории. И шесть самоходных орудий СУ-152. Одна из самоходок сгорела. Во второй день боев немецкие танки и САУ контратаковали наши позиции. Силами обоих полков вражеское наступление было отражено. Противник потерял две САУ Хорниссе и три танка. На третий день наши танкисты снова перешли в наступление, но успеха не добились. Два танка КВ-85 были подбиты, один сгорел. 23 ноября оба советских полка были отведены в резерв на ремонт и восстановление матчасти.

В мясорубке позиционных боев таяли силы И-93 тяжелого танко-истребительного дивизиона. На восполнение потерь 13 ноября 1943 года эта часть получила 5 САУ, 30 января 1944 года 10 САУ, еще 5 - 3 мая, а 10 последних САУ - 1 августа 1944 года. Дивизион получил приказ вернуться к месту постоянного базирования с фронта для перевооружения на Ягдпантеры и штурмовые орудия. Однако до 7 октября эта часть на базу еще не прибыла. На 2 ноября дивизион находился в Постдаме.

21 февраля 1945 года все исправные самоходки Насхорн, уцелевшие в боях и оставшиеся после переформирования 93 и 525 дивизионов, сконцентрировали в специально созданной 93-й тяжелой танко-истребительной батарее, которая продолжала боевые действия на территории Германии. 519-й тяжёлый танко-истребительный дивизион вёл боевые действия в составе 3-й танковой армии около месяца с 19 декабря 1943 года по 24 февраля 1944 года. За этот период силами дивизиона, по немецким данным, удалось вывести из строя 290 советских танков ценой потери 6-ти истребителей танков Хорниссе. Четыре из которых пришлось подорвать собственным экипажем ввиду отсутствия тягачей. В отдельных случаях, особенно в конце войны, единичные САУ Хорниссе или Насхорн передавались в самые разнообразные танковые и истребительно-противотанковые соединения.

И в заключении перечислю наиболее известные победы, одержанные на САУ СД КФЗ-164. 23 декабря 1943 года капитан Альберт Эрнст, командир первой батареи 519 дивизиона, в боях под Витебском подбил 24 танка Т-34-76, за что 22 января 1944 года получил рыцарский крест. В марте 1945 года в районе Марцдорфа обер-лейтенант Бэкмен из 88-го дивизиона с дистанцией 4600 метров подбил советский тяжелый танк ИС-2. Также в марте 1945 года личным составом 2-й батареи 93-го дивизиона на Западном фронте был подбит тяжелый американский танк М26 Першинг.

Насхорн родился как 'временный' Шершень в 1942-м, но его 88-мм 'клыки' рвали лобовую броню любого союзного танка с километров! Дешёвый, шустрый и смертоносный — он пережил множество боёв и сеял хаос до последних дней Рейха. Тактический гений или отчаянный патч? Решайте в комментах!