- Нет, цыпа, ты идешь с нами.
- А куда ты денешься? - и оскалбился в препротивной улыбке.
- Оставь ее в покое! - воскликнул Реан.
- О, а ты еще кто такой? - огрызнулся Эйхол. - Заступаешься за эту шлюху?
- Нет, ну правда - чего ты ее хватаешь? – примирительно произнес Кирад.
- Бродяг не спрашивали.
И Эйхол стал стаскивать Минальд с лестницы, она упиралась и хваталась за перила. Эта молчаливая борьба продолжалась некоторое время. Реан встал и подошел к Эйхолу, положил руку ему на плечо:
- Смерд! Как ты посмел своей лапой меня коснуться?! - Эйхол отпустил Минальд, которая быстро взбежала наверх, и обернулся к Реану. Его маленькие глаза уставились на Реана злобно, по-бычьи.
- На колени! И, возможно, я прощу тебя. Вонючий бродяга!
Реан стоял и смотрел ему прямо в глаза, сам удивляясь своему спокойствию.
- Ты слышал? На колени, - повторил Эйхол.
- Так, похоже ты не понял. Ты знаешь кто я такой?
- Знаю. - ответил Реан. - Ты козел.
Маленькие глазки Эйхола завращались в орбитах, лицо покраснело, будто его держали над паром, он пытался что-то сказать, но гнев был настолько сильным, что не давал ему вымолвить ни слова, только свистящие вздохи и шипение вырывались из его глотки. С большим трудом он заговорил:
- Ты! хэ фсхэ ффы Ты как?! пфвэ Что ты?! хвсэ фффпэ Как сказал?!
- Ты козел, - спокойно повторил Реан.
- Охрана!!! - завизжал Эйхол, - Изрубите его в куски!
Телохранители выхватили мечи и пошли на Реана.
- Господа!...Господа, - закричал Бигор. - Пожалуйста не здесь!!
- Пойду я отсюда, - сказал неприметный человек, сидевший за крайним столом и юркнул на улицу. Его примеру последовало еще несколько посетителей таверны.
- Убейте этих псов! - продолжал неистовствовать Эйхол, - Что вы ползете к ним как улитки?
- Да, мы псы. - произнес Кирад. - Псы войны. А твои ребята так же хороши как мы, или только ростом пугают?
Телохранители обнажили клинки. Солнечные зайчики отразились на металле. Кирад бросил пивную кружку в самого рослого. Рослый поднял руку, инстинктивно защищая лицо. Реан тут же нанес колющий удар в прореху под мышкой. Минус один. Кирад резким движением опрокинул стол. Преграда нападавшим. В воздухе мелькнула морозная змейка, движения телохранителя будто замедлились. Сила льда. Но все таки меч одного из воинов стальной молнией сверкнул около головы Реана. На его щеке заалел кровавый разрез. Кирад подпрыгнул и, в прыжке, ударил сверху вниз. Страшный удар отсек кисть прыткого врага. Фонтаном брызнула кровь. Дикий вой. Минус два. Темп схватки нарастал. Реан рубился с невероятной скоростью, отражая удары, Кирад ногой пнул стол. Один из противников отшатнулся. Кирад быстро прыгнул и вонзил меч в шею. Осталось трое. Стол не выдержав ударов, разлетелся пополам. Эйхол достал меч из разукрашенных ножен, и потихоньку, вдоль барной стойки начал заходить в тыл к друзьям. Резко уйдя назад, Реан отбил удар и быстро сделал выпад, не дав противнику перейти в защиту. Ранил! Взвыв, телохранитель рухнул на колени, зажимая рукой рану.
В этот момент Кирад сделал выпад и встретил клинок клинком. Удар ногой и противник отлетел. Реан как в замедленном сне увидел как телохранитель ударил снизу вверх - таким же ударом Реан убил горбуна. Этот удар нельзя парировать. Реан отклонился назад, чуть не упав, и клинок пропорол воздух. Он тут же перешел в атаку, телохранитель, отступая, уперся в стену. Удар с разворота, клинок Реана разрубил кольчугу. Минус пять. Кирад, уловив за спиной движение развернулся и скрестил клинки с Эйхолом. Тот запрыгал стараясь удержать врага на расстоянии. Потом вдруг бросился прямо к нему... удар! И вот мертвый Эйхол лежит на полу и из под него расползается красное пятно. Бившийся с Реаном последний телохранитель бросился к двери:
- Я солдат приведу! Вы покойники! - крикнул он.
Кто-то уже перетянул жгутом руку телохранителя с отрубленной кистью, второго раненого отнесли наверх.
- Минальд! Спускайся! Нам всем нужно бежать! Всем! - крикнул Кирад, а Минальд уже и спускалась, держа в руках средней величины сумку.
- Это был сын князя Гарии, самовлюбленный дурак, - сказал Кирад Реану. - В Аммаре нам больше места нет - везде найдут и убьют. Лошадей продать не успеем, бросим в порту, пусть кто-то возьмет себе.
И все трое вышли из таверны. Реан подал руку Минальд и она взобралась к нему на лошадь.
Узкими улочками друзья двинулись в сторону порта. Солдаты впереди, да как много! Телохранитель не мог так быстро позвать их, но если он их встретил и все рассказал? Лучше пока спрятаться в переулке. Как назло солдаты и не думали никуда двигаться, стояли, разговаривали о чем-то. Может о них? Пришлось простоять в переулке около получаса.
Наконец добрались до порта. В порту было многолюдно, многоголосно. Вот с корабля несут какие-то тюки, вот что-то загружают на корабль. К кому подойти, куда податься? Друзья направились к первому кораблю.
- Когда отплываете? - спросил Кирад.
И только на третьем корабле ответили "сегодня".
- В Сианну! Туда я и хотел! Как я тебе сразу и предложил, Реан. Видно, зачем-то ты там нужен...
- Двоих воинов и девушку возьмете?
- Воинов возьмем, только если они не страдают морской болезнью...
- Не страдаем! - соврал Кирад.
- А девушка пускай платит.
Капитан назвал сумму. Минальд сняла с пояса кошелек и стала отсчитывать монеты... почти всё, что у нее есть. Совсем немного осталось.
И вся компания поднялась на борт. Через несколько часов корабль отплыл. Вот уже и не виден берег, садится солнце, пылающей дорожкой отражается в волнах.
Реан и Кирад свалились с морской болезнью почти сразу. "Воины! - ворчал капитан, - А если пиратов встретим, вы их блевотиной заливать будете? Эх, ладно уж, мои ребята и без вас справятся." А вот Минальд хоть бы что. Прогуливается по палубе, будто всю жизнь провела на кораблях.
На третий день Реан почувствовал себя лучше, тошнота отступила. Он решил выйти на палубу. Ноги слушались не очень хорошо и голова еще кружилась, но все же не сравнить с первыми днями. На палубе под мачтой кто-то сидел и играл на флейте невероятно тоскливую мелодию. Реан подошел и узнал того старика из таверны, глаза его были закрыты. Реан сел рядом. Старик окончил играть...
- Помощник мага! И ты здесь?
- Да, мы решили бежать из Аммара. А вы какими судьбами?
- Видишь ли, я ищу твоего мага. Четыре года назад кто-то снова разбудил дракониху, спящую в священной пещере, она носилась в небе и ее видели над многими городами. Я и сам ее видел. Никто не стал бы ее будить, только тот, кому нужно обжечь огнем драконихи заготовку кристалла, пойдет на такой риск. Так я понял, что появился еще один маг, решивший изменить этот мир. Много городов я прошел, везде расспрашивая о нем, пока не пришел в Таранон. Я почти достиг цели! Но пришел слишком поздно - маг сбежал.
- Чтобы помешать ему создать Великий Кристалл Желаний. Никогда еще создание этого кристалла не оканчивалось добром. Вообще-то мне все равно, чем все закончится в этот раз. Я просто хочу отомстить. Такой же маг как он отобрал мою память, украл мою душу. Пусть хотя бы этот не достигнет своей цели...
- Но у Аларкади благая цель! Мне кажется, не нужно мешать ему. Он хочет, чтобы не было войн...
- А мне-то что? - ответил старик. - Мне все равно будут войны, не будет войн. Я просто хочу сломать надежды мага так, как такой же как он сломал меня. К тому же от Великого Кристалла Желаний всегда лишь беды. А как зовут-то тебя? Я забыл...
- А я своего имени не помню. Мой маг не спросил меня об имени, прежде чем напоить зельем. Он называл меня Миркан, что на языке орков значит безымянный.
- Пока ты ходил разбираться с тенью, - продолжал старик, - до меня дошли слухи, что маг отправился за море, в Сианну. Его видел один человек в порту, он был знаком с ним. Вот и я решил тоже отправиться за море. Четыре года как я ищу его. И я его найду!
- Если я успею найти его раньше, чем работа над Великим кристаллом будет завершена, я разобью ему малые кристаллы. Ну, а если я опоздаю, это будет означать, что я проиграл.
На седьмой день плавания корабль попал в шторм. Выло небо, высокие волны бросались на борта корабля как хищные звери на свою добычу, а сам корабль раскачивало и крутило. Казалось, сейчас сломает все мачты, перевернет корабль и морская пучина проглотит людей, будто и не было их никогда на свете. Но шторм закончился, разошлись тучи и наступил штиль. Два дня корабль почти не двигался. Дальнейшее плавание прошло без особых приключений, если не считать чудовищных размеров осьминога, всплывшего по левому борту. Такая громадина легко могла бы утащить корабль на дно, но ей, видно, и дела не было до каких-то там кораблей.
На шестнадцатый день корабль прибыл в порт города Аалин. Аалин встретил путешественников противным мелким дождем и порывистым ветром. Реан надел свою куртку, а плащ отдал Минальд, Кирад поеживался от холода. Город показался им мрачным - серые каменные дома, редкие деревья, узкие мощенные улицы. Спросив у прохожих где находится ближайшая таверна, путники направились туда. Везде им встречались желтые птицы, очень похожие на голубей, но вдвое меньше. Они сидели на крышах, подоконниках и прямо на земле. Птицы оказались говорящими, все они славили королеву Лианрию, рассказывали о том, как много королева сделала для народа, как много сделала для величия Сианны:
"О, Лианрия, наших свет очей,
Светла, мудра, сильна и милосердна.
Величье дел и праведность речей
Ты для Сианны трудишься усердно," - пела одна из птиц, другая подхватила куплет и вот уже целый хор желтых птичек славит королеву.
- Интересно, кто их этому учит? - спросил Реан.
- Это птицы ирих, - ответил Кирад. - Когда я последний раз был за морем, они мне ужасно надоели. Их учат специальные люди, которые ходят по полям ягод памяти. Стоит этой птичке поесть ягод памяти, как она запомнит все, что ей после этого скажешь. Помнят они сказанное в это время крепко, пока снова не поедят ягод и им не скажут что-нибудь другое. Специальные люди-крикуны бегают по полям с этими ягодами и кричат слова, которые следует запомнить птицам. Конечно, простым людям нельзя иметь такие поля. Только королям. И охраняют эти поля солдаты. Вот только иногда все это боком вылазит. Если заговор и мятеж, то мятежники захватывают поля, и птицы, которые еще вчера славили правителя, сегодня вовсю его ругают.
Реану вспомнились механические птички Аларкади. Определенно, в них есть что-то общее. Интересно, где сейчас старый маг? Верны ли слухи, что он отправился за море? Может быть, они его еще встретят. Но Реан не знал хочется ли ему увидеть Аларкади.
Наконец подошли к таверне, которая называлась "Убежище бродяги". "Как раз для нас", - заметил Кирад. Людей внутри было немного, уже вечерело и зажгли масляные лампы. Их стекла были обыкновенными, а не цветными, как в Тараноне. Поужинав, спросили насчет комнат, для них нашлось несколько свободных. Зайдя в свою комнату, Реан увидел чистую постель и уже горящую масляную лампу. Разделся, погасил свет, но еще долго лежал, глядя в темноту. Во тьме перед ним проходили чередой лица, лица жителей деревни Кирк.
Утро было тусклым и слякотным - все так же шел дождь. Реан, Кирад, Минальд и старик Миркан сидели за столом.
В таверну вошло трое человек, Миркан встал и направился к ним. Вчера вечером он всех расспрашивал о маге, но никто ничего не знал. Спросил и у этих.
- Да нет в наших краях никаких магов, - сказал один.
- Уже есть! - произнес второй. - Вчера снял дом на окраине города. Нес какие-то кристаллы в специальном прозрачном ящике, говорил, это от тряски. Мы с братом и несли его вещи. Еще заплатил так щедро.
- Где этот дом? Можешь показать? - оживился Миркан.
- Да, вобщем-то, и показывать не надо: идите вниз по улице, на которой стоит таверна, потом первый же поворот налево и самый последний дом будет как раз тот.
- Мы тоже пойдем, - сказал Кирад.
- Нет! Мне нужно наедине с ним поговорить, я пойду один, - ответил старик.
И Миркан вышел из таверны.
Прошел час, другой, а старик все не возвращался.
- В конце концов, мне тоже нужно повидать Аларкади, - произнес Реан. - Пойду туда.
- Я с тобой! Нет, Минальд, ты останься здесь, - обратился Кирад к привстающей Минальд, - Кто их поймет, этих магов. Вдруг мы тоже не вернемся - тогда ты сможешь поднять тревогу.
Реан и Кирад заметили дым сразу же как свернули налево. Переглянулись и побежали. Вот конец улицы. Да! Это горит последний дом. Уже бегают люди с ведрами, а посередине двора лежит что-то длинное, прикрытое покрывалом. Это явно человеческое тело. Реан подошел и поднял покрывало. Запрокинутая голова, открытый рот и глаза, горящие фиолетовым светом. Старик Миркан! Тело его скрючено, а правая рука вцепилась в грудь, там, где сердце.
- Что здесь было? - крикнул Реан.
- Никто не знает, мы увидели что горит дом, - ответил низенький пожилой человек с ведром, - Прибежали тушить, а во дворе мертвый старик... и эти его глаза.
- Я видел огромную птицу, что полетела в сторону леса, - сказал другой человек. - Она тащила какой-то ящик.
- В лес! - воскликнул Кирад и друзья побежали.
До леса было недалеко и вскоре они вошли в него. Не успели пройти и десятка шагов, как увидели, что над верхушками деревьев несется что-то огромное. Что-то спикировало меж деревьев на землю и оказалось невероятных размеров совой.
- Здравствуй, Реан, - проскрипела сова. - Это я, Аларкади.
- Зачем ты убил старика?!
- Я не убивал его. Он пришел и стал звать меня, а когда я вышел, то так разгневался и стал кричать о своей мести, о другом маге, который погубил его... я никогда еще не видел настолько разгневанного человека. В конце концов он захрипел и стал хвататься за сердце, потом упал. Я ничем не мог помочь ему, он кричал что я на расстоянии пронзил его сердце. Но это не так. Его сердце просто не выдержало его гнева и он умер.
- Почему я должен верить тебе? - спросил Реан, - Однажды ты уже приял решение погубить десятки людей, отчего тебе не убить еще одного?
- Какое решение? Ты о чем? - изумилась сова.
- О деревне Кирк. Ты сперва прочел, что кристалл снов убивает, но так же прочел о том, что для успеха дела маг не должен об этом знать. Ты дал мне книгу, где ты об этом прочитал, и велел сжечь ее. И выпил что-то. А потом стал искать эту книгу - ты стер себе память. И когда ты принял решение ее стереть, ты также принял решение, что люди должны умереть.
- Это неправда, Реан... - неуверенно произнес Аларкади.
- Правда. Ты давал мне сжечь книгу, а после совершенно забыл об этом, через каких-нибудь несколько минут.
- Не может, не может этого быть...
- Нет, Реан, я никогда не смог бы принять такого решения.
- А как же история с книгой, ты считаешь что я говорю ложь?
- Зачем тебе врать? Нет, я думаю ты говоришь правду. Но я не знаю как это объяснить.
- Ты стер себе память, Аларкади. Это правда.
- Может, на то была какая-то иная причина?
- Иной причины быть не могло.
- Тогда я убийца. Но я этого не помню и не хочу в это верить. Не хочу.
Сова замолчала. Немного погодя нарушила тишину:
- Тогда, наверное, если я принял такое решение, то действовал очень быстро, чтобы не успеть передумать. Я по натуре не убийца, Реан. Я хочу прекращения войн во всем мире, вот чего я хочу. Хочу, чтобы люди жили счастливо, чтобы больше не страдали. А ты хочешь чтобы были войны и люди продолжали страдать?
- Нет, конечно. Но я не готов ради этого убивать.
- Видимо я тогда решил, что лучше умереть нескольким десяткам человек, но спасти тысячи и тысячи от гибели в войнах. Одна жизнь в обмен на сотни тысяч, другая в обмен на еще сотни тысяч. Ведь войны должны прекратиться навсегда. Получается, реши я оставить в живых несколько десятков, я стал бы виновен в гибели сотен и сотен тысяч... миллионов, которых я мог спасти. Значит передо мной стоял непростой выбор. А что бы ты выбрал, Реан?
Настала пора замолчать Реану. Наконец он заговорил:
- В любом случае, пусть я виновен в гибели жителей деревни... но они уже мертвы и их не воскресить. Так пусть их смерть не будет напрасной! Великий Кристалл Желаний должен быть создан, я теперь тем более должен довести свое дело до конца.
- Может, мы можем тебе помочь? - спросил Кирад.
- Нет. Все, для чего нужен был помощник, уже выполнено. Дальше я должен действовать сам. Через десять лет Великий Кристалл будет готов.
- А дом? Для чего ты поджег дом?
- Я понял, что в убийстве старика обвинят меня. Спасти можно было только кристаллы. Их я вынес на улицу в ящике и стал превращаться в сову. Этот ритуал вызывает огонь вокруг, он и поджег дом. Меня даже успел заметить какой-то человек, когда я уже улетал.
- Ты теперь навсегда останешься совой?
- Нет, конечно. Но некоторое время ею побуду. По крайней мере это дает мне возможность перенести кристаллы в безопасное место по воздуху.
- У тебя хорошая цель, маг, - сказал Кирад. - Желаю тебе ее достичь. Пусть жертвы будут не напрасны.
- Спасибо, добрый человек, - ответила сова, тяжело захлопала крыльями и, оторвавшись от земли, взлетела, лавируя меж ветвей.