Цикл "В песочнице с Дьяволом". Продолжение.
Энди вышел из машины и быстрым шагом направился к дому. Порыв пронизывающего ветра распахнул его куртку, заставив его сбавить темп, чтобы застегнуться. Он опасливо оглянулся, но в кромешной тьме увидел лишь отражающийся от его машины лунный свет. Энди снова ускорил шаг. До здания оставалось метров пять, которые он преодолел в считанные секунды. Помешкав перед дверью, он ещё раз огляделся и одним рывком распахнул её, направив луч фонаря вперёд, освещая холл и поднявшиеся клубы пыли. На него пахнуло сыростью и могильным холодом, но совсем не таким, что был снаружи – этот леденил саму душу. Ещё минуту назад Энди так спешил оказаться в помещении, что теперь сам удивился тому, как ему захотелось обратно на улицу. Прежде чем, идти дальше, он достал из кармана маленькую камеру, размером с брелок, и прицепил её с помощью специальной прищепки на лацкан куртки.
- Ну что ж… - сипло произнес он сам себе. – Не ехать же назад с пустыми руками.
Он шагнул вовнутрь, отпуская дверь. От порыва налетевшего ветра, та глухо ударилась об косяк, тут же отскочив назад. Энди вздрогнул от неожиданности, но продолжил идти вперед, освещая ветхие доски под ногами тускловатым лучом фонаря.
В гостиной что-то упало. Явно что-то грохнуло со всей силы на пол. Я откинула одеяло и прислушалась. Тишина. Я спустила ноги с кровати на прохладный пол, пытаясь сообразить сонным и напуганным сознанием, что делать. В итоге, быстро натянула спортивные штаны прямо поверх пижамных шорт, сунула в карман телефон и огляделась в поисках биты. Придётся проверить.
Я сжимала биту, купленную специально для таких случаев, обеими руками, приближаясь к дверному проёму.
- Эй! – увидев в углу у окна чей-то силуэт, я замерла. Сердце колотилось где-то у горла, но страха я не чувствовала из-за нахлынувшего адреналина.
Человек стоял справа от окна, спиной ко мне, меня от него отделяли лишь диван и кресло. Он был в верхней одежде и едва держался на ногах, упираясь ладонью в стену. Наконец он пошатнулся и попытался обернуться. Но мне достаточно было упавшего на его руку света с улицы.
- Энди! – вскрикнула я, выронив биту, и рванулась к другу. В этот момент он рухнул на пол, но когда я обогнула кресло, его там уже не было. Он просто исчез.
Опять это происходит. Внимательно осмотрев стену и пол, я не нашла ровным счетом ничего. Я попятилась, по спине пробежал холодок.
- Это плохо. Это очень плохо… - прошептала я, потирая свои плечи, чтобы унять дрожь. Я безвольно опустилась на край кресла и достала из кармана телефон, собираясь набрать номер друга. Боковым зрением я заметила что-то темное в этом же углу, где минуту назад был Энди. Я боялась поворачиваться. Я так и не включила свет и теперь выключатель был от меня достаточно далеко. Одними глазами я посмотрела в сторону тени. Разглядев силуэт, я поднялась на ноги.
- Энди, что происходит? - спросила я. Но он не отвечал. Он сделал неловкий шаг в мою сторону и снова повалился на пол, исчезнув.
Вот от чего я проснулась. Какого чёрта?
Я посмотрела на экран телефона и нажала вызов. Прошла в сторону двери, зажгла свет и включила на телефоне громкую связь. Динамик трещал, когда гудок разносился по гостиной. К телефону никто не подходил. Когда Энди появился снова, я попыталась его разглядеть. Телефон тем временем переключился на автоответчик. Я наощупь нажала большим пальцем на кнопку справа, сбросив вызов. Ткань синей куртки Энди была темнее на плечах и спине. Его волосы тоже были влажными, словно он попал под дождь.
- Что ты натворил, Энди? - я удрученно покачала головой и снова набрала его номер.
В этот раз после второго гудка трубку кто-то взял. Я с замиранием сердца посмотрела на телефон:
Образ передо мной в этот раз никуда не исчезал. Он стоял неподвижно, ко мне лицом. Энди уставился мутными, невидящими глазами куда-то в пространство.
- Энди, - повторила я, обращаясь теперь к его образу.
- Да? - голос прозвучал из динамиков так неожиданно, что я вздрогнула. Я боялась отвести глаза в сторону и потерять из виду существо передо мной. Я была уверена, что это не мой друг. Я уверена, что это даже не человек.
- Зачем ты здесь? - спросила я.
Он склонил голову на бок. Казалось, его глаза на мгновение зафиксировались на моём лице и стали осознанными.
Внутри что-то болезненно сжалось.
Существо опустило голову. Потом снова посмотрело на меня.
Я молчала, глядя на что-то, что приняло облик моего друга. Динамики негромко затрещали.
- Лана, - голос шёл из динамиков, но существо в этот раз пошевелило губами. - Они ищут тебя.
Я нахмурилась. Сердце забилось чаще.
- Те, кого ты держала взаперти.
- Энди, пожалуйста, куда ты пошёл, что ты помнишь?
- Помоги мне, - прошептал он. Существо умоляюще взирало на меня. Его лицо как будто стало осмысленным. Он плаксиво сдвинул брови.
- Пожалуйста, они убивают меня снова и снова...
- Снова и снова... - безостановочно бормотал он. По подбородку существа потекла кровь, капая на пол. Голос продолжал идти из динамиков, взывая ко мне, когда существо замолчало. Оно улыбнулось. Это была злая улыбка. Оскалив окровавленные зубы, оно насмешливо смотрело на меня. Голос в трубке оборвался.
- Снова и снова, - эти слова слетели уже с губ существа. Он произнёс это с удовольствием, смакуя каждую букву, облизывая губы.
- Кто ты? - не своим голосом спросила я.
Это Смит, вне всяких сомнений.
- Тот, кто его съел, - существо расхохоталось, складываясь от смеха пополам. Его изуродованный рот вместе со спазмами визгливого смеха изрыгал сгустки крови. Он полностью исчез за креслом, словно бы не в силах устоять на ногах от разразившего его приступа хохота, но вдруг замолчал.
Я боялась пошевелиться. Казалось, моя душа покинула моё тело ещё в начале этой мерзкой сцены и теперь в голове был лишь ослепляющий и оглушающий ужас. Слегка отклонившись в сторону, я пыталась заглянуть за кресло. Край занавески, расползающаяся лужа крови. Но я видела, что там есть что-то ещё. И оно шевелилось.
Мне пришлось сделать маленький шажок в сторону, чтобы иметь возможность рассмотреть то, что пряталось от меня. Нога наступила во что-то мокрое и скользкое. Я рефлекторно посмотрела вниз. Пол был в крови. Алые лужи появлялись тут и там, словно просачиваясь между паркетными досками. Я попятилась вон из гостиной, стараясь не наступать на них. Раздался неприятный скрипящий звук. Его издавали ехавшие по полу ножки кресла. Я вскинула глаза в ту сторону.
Я опустилась на корточки. Не сводя глаз с кресла, я нащупала в красной жиже биту. Я пыталась не обращать внимания на то, что стою уже по щиколотку в крови. Она напоминала кисель, тёплый и густой. Ноги вязли в этом кровавом киселе и разъезжались. Я стала медленно подниматься. Убрала телефон в карман и крепко взяла биту обеими руками.
Оно там. Копошится за креслом.
Сначала я увидела всплеск. Что-то тёмное, шлёпнуло по бассейну крови, забрызгивая стену. Кресло стало сдвигаться в сторону. Что-то, похожее на лапу, отталкивало его со своего пути. Сдвинув кресло, существо опустило свою вторую лапу. Теперь я видела его полностью. От человека там не было ничего. Оно оскалило свою уродливую морду. И утробно зарычало. Всё его сероватое тело выгнулось, костлявые конечности задвигались, бешено колошматя по кровавому потопу и заливая всё вокруг. Оно устремилось ко мне. Ошеломленная, я отшатнулась назад, вскидывая биту. Правая нога уехала в сторону и я поняла, что теряю равновесие. Я ударилась спиной о поверхность. Уши, глаза и нос тут же залило, лишая меня всех чувств. Я видела лишь выросшую надо мной тень. Я захлебывалась, но мои руки не могли нащупать пол. Я продолжала тонуть, хотя понимала, что это невозможно. Паника охватила всё моё сознание. Я пыталась плыть, пыталась нащупать опору, но всё тщетно. Потом наступила темнота.
Вторая комната и ничего. Энди крепко сжал пистолет, подсвечивая себе дорогу фонарем.
Он продолжал идти вперед. В спертом воздухе стоял тошнотворный запах. Энди светил на стены, осторожно ступая на бетонный пол, выстланный кое-где прогнившими досками. Под его ботинками то и дело хрустели осколки стекла.
Впереди, в дверном проёме, ведущем в столовую, мелькнула чья-то тень, и парень опрометчиво ринулся следом, но там уже никого не было. Тщетно пройдя несколько метров вперед, он решил возвращаться. Кто бы это ни был, он ускользнул, либо заманивает в ловушку. Вдруг что-то коснулось его спины. Дернувшись в сторону, Энди налетел на стену, больно ударив плечо, но не обратил на это внимание. Он заметил чью-то фигуру, слишком бесформенную, чтобы принадлежать человеку. Энди пытался разглядеть её, но она буквально стала расползаться у него перед глазами, приобретая ещё более жуткие очертания. Его голова закружилась, словно он вдруг оказался на карусели. Энди слепо выстрелил в стремительно приближающееся к нему существо, пытаясь устоять на ногах, придерживаясь за стену. В ушах стоял звон, постепенно заглушающий всё вокруг, в голове гудели мысли, одна из которых звучала особенно четко: «мне крышка». Его ноги подкосились, и он рухнул на грязный пол, чувствуя как хрустит под его весом нагрудная камера. Энди боялся отключиться, но в то же время он с ужасом понимал, что, даже оставаясь в сознании, он не сможет ничего сделать, чтобы остановить монстра. Что-то в буквальном смысле парализовало его и теперь он стал просто безвольной добычей.
Когтистая лапа стиснулась на его ноге и потащила его куда-то. От одного только вида существа Энди охватывал цепенящий страх. Слабо сопротивляясь, парень попытался приподняться и дотянуться до косяка, чтобы вцепиться в него, но руки не слушались, один только поворот головы стоил неимоверных усилий. Крик безысходности застыл где-то в горле, вырвавшись лишь сдавленным стоном, когда Энди ощутил над собой зловонное дыхание. Что-то невероятно тяжёлое опустилось ему на грудь, буквально проламывая под собой его рëбра. Энди видел морду твари, оскал которой не поддавался никакому описанию. Уродливая или, скорее, обезображенная пасть плотоядно клацала зубами. Существо издавало жутчайшие звуки, незряче крутило головой и жадно втягивало ноздрями запах крови. Энди хотел кричать от ужаса и боли, это было хуже любого ночного кошмара воплотившегося в реальность. Но стиснутые легкие не позволяли сделать вдох, а вместо стона из его рта вместе с кровью, спрыснувшей губы, вырвался едва слышный хрип.
Я открыла глаза. Когда глаза сфокусировались, я увидела над собой потолок. Это был потолок не в моём доме. Это вообще не дом. Металлические перекладины были высоко надо мной, может, метров десять. Похоже на огромный амбар. Белые панели и электрические лампы. Полумрак, лишь некоторые из них включены. Одна из них трещала, издавая мерный гул, словно надоедливая муха. Я лежала и смотрела на неё, пока глаза не заболели. Я зажмурилась, но вспышки, казалось, прожгли мои веки.
Всё это казалось очень знакомым. Я здесь уже была. Спортзал. Школьный спортзал. Какого чёрта, ведь я сейчас в Лондоне. В сотнях километров от бывшей школы.
Полу ослепшими от света глазами, я посмотрела на свои руки. Они были покрыты чем-то липким и красным. Я вспомнила, что произошло со мной. Должно быть, монстр убил меня и теперь я в аду. Как ещё объяснить то, что я снова оказалась в школе? Да ещё и в этом самом спортзале?
Я прислушалась к своему телу. Ничего не болело, но что-то было не так. Что-то жёсткое сжимало мои рёбра. На мне другая одежда. Моё выпускное платье?
Меня охватил ужас. Неужели, вся моя жизнь мне приснилась? И я всё это время была здесь, посреди этого кошмара. Я приподнялась на локтях, оглядывая себя. Всё моё платье залито кровью, словно я принимала участие в культовой сцене из Кэрри. Даже воздух пропитан запахом крови и страха. Воспоминания, тщательно спрятанные в закромах моей памяти, стали выползать, словно тараканы из всех углов. Я села и прижала к лицу ладони, пытаясь унять поднимающуюся истерику. Руки пахли кровью и я быстро убрала их от себя, тщетно обтирая ладони о подол платья.
Пожалуйста, пусть это будет сон. Это ведь должно было закончиться.
Впереди что-то лежало. Я знала, что это. Точнее, кто. Я знала, я помнила, что слева, справа, за спиной меня ожидает похожая картина. Я не понимала, как это возможно, но мой ночной кошмар не исчезал. Он стал реальностью. Он был реальностью. Я отвела руку в сторону, чтобы помочь себе подняться на ноги. Пальцы коснулись чего-то холодного. Я посмотрела туда, уже зная, что увижу. Ружьё. И Рэйчел в паре метров от него. В прекрасном синем платье, она лежала раскинув руки, устремив уцелевший глаз куда-то в пустоту.
За моей спиной под чьими-то тяжелыми шагами заскрипел паркет. Человек обут не в туфли, как все мальчики, что пришли на выпускной балл. На нём громоздкие армейские берцы. Достаточно стереотипно. Я это тоже помню. Я хорошо помню то мерзкое тревожное чувство, что охватило меня, едва он появился в дверях. Тот ступор, когда раздался крик, полный отчаяния, и первый выстрел. Из того самого ружья, что сейчас лежало рядом. Потом из винтовки. Человек остановился. Он взвёл курок.
Патриша со скучающим видом посмотрела на ручные часы. До закрытия оставалось десять минут. Посетителей в доме Уоллеса не было, поэтому она отпустила свою коллегу, Оливию, пораньше. Какие-то неотложные дела, а Триш может и одна закрыть выставочный зал.
Местные изучили этот музей вдоль и поперёк, а вот туристы отдают предпочтение более известным достопримечательностям города. Да и не каждого интересует чья-то «пыльная мебель». Хотя коллекция продолжает пополнятся новыми экспонатами. Взять то же зеркало Луи Арно. Некоторые утверждают, что оно попало сюда как раз благодаря Ричарду Уоллесу. Переезжая из Парижа в Лондон, он вполне мог захватить и зеркало. А вот как оно оказалось у посторонних людей – это загадка. Впрочем, главное, что сейчас оно там, где должно быть.
Патриша посмотрела в сторону громадины в медной оправе. Его решили оставить в прихожей. Решение, казалось бы, логичное. Вот только теперь Патриша начинает и заканчивает каждый свой рабочий день в качестве куратора наедине с этим обрамленным монстром. После реставрации оно хоть и приобрело достойный вид, менее пугающим оно не стало.
- Добрый вечер, - человек, что открыл дверь, не дождался приглашения и решительно проследовал мимо её стола.
- Добрый вечер, - растерянно произнесла Триш. - Боюсь, что все экскурсии на сегодня окончены. Мы закрываемся через 5 минут.
Мужчина, игнорируя её, вальяжно проследовал к зеркалу и остановился напротив него. Казалось, что он любуется собой. На самом деле, было чем. Высокий, стройный блондин, с правильными изящными чертами лица. Наверняка, ценитель искусства. Так одеваются только истинные джентльмены.
- Мистер? - Триш поднялась из-за своего стола, пытаясь принять строгий вид. Она с удовольствием отметила звук приближающихся шагов. Ник, охранник, закончил обход и возвращался сюда. А значит, ей не придётся всё решать в одиночку.
- Мистер Смит, - человек обернулся и улыбнулся. Он указал длинным пальцем на зеркало: - И это моя вещица.
- Мне кажется, это плохая идея, - Ненси неуютно поёжилась и застегнула на замок до самого подбородка красную толстовку, слишком большую, чтобы принадлежать ей. Кофта доставала ей почти до колен, не скрывая только бледные голые лодыжки в кедах на босую ногу.
- Брось, - Алекс залпом допил тёплое пиво из банки и брезгливо поморщился. - Никому дела нет до этого дома. Здесь спокойно можно позависать пару часов, - он многозначительно вскинул брови и попытался её обнять.
Ненси отстранилась и попробовала снова сесть в машину, но Алекс поймал её за руку:
Он обошёл девушку, преграждая ей путь к машине. Подпёр задом пассажирскую дверь и улыбнулся ей, изо всех сил скрывая раздражение:
- Я клянусь, нас никто там не побеспокоит. И мы не нарушаем закон. Дом ничей. Он давно заброшен. Ты посмотри на него.
Ненси обернулась на строение через плечо. Старый дом, выстроенный в викторианском стиле, как и многие дома на этой улице, казалось почернел на фоне остальных за всё то время, что был нежилым. Бежевая краска с фасада, и правда, во многих местах облупилась и сползла, а камень под ней потрескался и потемнел. От соседей его отделял высокий каменный забор слева и справа, вот только перед самим домом от забора ничего не осталось. Широкий участок и просторная, хоть и давно заросшая высокой травой вперемешку с вьюном, подъездная дорога позволяли парочкам заезжать прямо на территорию и прятать машину в тени низких ивовых веток.
- Дело не в этом, - тихо произнесла Ненси. Выкрашенные в чёрный цвет жидкие волосы взметнуло порывом ветра и девушка испуганно взглянула куда-то в сторону, словно это был не ветер, а чья-то рука.
- Что? - нетерпеливо переспросил Алекс.
- Ничего, - она мотнула головой. - Просто он, этот дом, очень страшный, я слышала всякие жуткие истории, - девушка смущенно улыбнулась.
Парень непонимающе поморщился, улыбаясь ей в ответ.
- Страшный? Это же ведь просто дом. Тут нет бездомных. Нас никто не тронет. Тони недавно...
- Я не про людей, - оборвала она его.
- Ну знаешь, про призраков... - Ненси смущенно пожала плечами.
Алекс какое-то время молча смотрел на неё, а потом рассмеялся:
Ненси разочарованно покачала головой и сбросила его руку со своей. Алексу стало стыдно за себя, но в то же время он почувствовал наполняющую его нежность.
- Прости, - Алекс примирительно вскинул ладони. - Знаешь что, вот привидений, пока ты со мной, ты вообще не должна бояться. Я о них всё знаю. Я поэтому и засмеялся. Потому что знаю, что их тут быть не может, - решительно заявил он и обнял её, заботливо погладив по спине.
- Почему это? - Ненси уперлась ладонями в его крепкую грудь и внимательно посмотрела в его карие глаза. Она чувствовала под тканью футболки тепло его тела и биение сердца. Оказаться с ним наедине, пусть и в этом доме, вновь стало заманчивой перспективой.
- Ну, во-первых, тут никто не скончался, - он нахмурился. - А во-вторых, - Алекс замешкал на мгновение. - Сегодня не полнолуние.
- Ты ведь ничего не знаешь ни о призраках, ни об этом доме, так? - Ненси закусила нижнюю губу и весело посмотрела на него.
- Не имею ни малейшего представления, - признался он со вздохом.
- Хорошо, но если меня что-то напугает, то я не останусь там ни на минуту.
Алекс согласно кивнул. Они поцеловались и направились к высокому каменному крыльцу, глядя себе под ноги и совсем не замечая странную корявую фигуру, застывшую в окне второго этажа.
Телефон завибрировал уже во второй раз и Лиан, раздраженный чьей-то настойчивостью потянулся за ним через стол, стараясь не задеть ноутбук. Все в его окружении знали, что ему нужно писать. Хотите поговорить по телефону? Пожалуйста, уведомите о своём желании заранее, но не позже, чем за пару дней. Конечно, бывали важные ночные звонки, которые он не мог игнорировать, хотя и догадывался, что ноги его тревоги растут как раз от них. Для чего вообще звонят люди? Им нужно срочно передать вам информацию, и крайне редко она оказывается приятной.
Но сейчас было утро, более того, время уже близилось к обеду. Часы показывали почти десять утра. А значит, это, скорей всего, навязчивая реклама. Лиан решил игнорировать звонок и поставить телефон на полный беззвучный режим, но, увидев имя звонящего на экране, ощутил внутри нарастающую тревогу.
- Да, слушаю, - выпалил он.
- Лиан, привет, - голос Рейчел звучал бодро, хоть и несколько взволнованно. Значит, никаких трагедий.
- Нет, то есть да, но не переживай, все живы, - поспешила успокоить она, уловив напряжение в его голосе. - Лана вообще просила тебе не звонить, - она почему-то понизила голос, перейдя почти на шепот.
- Я понял, - Лиан потёр переносицу и устало покосился на экран ноутбука, где мигал курсор в незаконченном документе. Ему нужно возвращаться к работе, статья по нейробиологии сама себя не напишет. - Так что случилось?
- Нашла сегодня твою сестру дома, без сознания. Сейчас мы в больнице. Вроде сотрясение, пока ждём результаты. Я сейчас вышла за водой. Судя по всему, затылком она приложилась мощно.
- Ничего не понял, - Лиан снова занервничал. - Упала что ли? Голова закружилась или полезла куда-то?
- Мне кажется, что первое, но, если честно, я за неё переживаю. В последнее время, она странно себя ведёт. У неё какие-то галлюцинации... Провалы в памяти.
Лиан подался вперёд, хмурясь.
- Пока в больнице пусть сделают МРТ, проследи, чтобы она сказала обо всём этом. Или сама скажи лечащему врачу. Возможно, это никак не связано с головой и лишь следствие её работы.
- Ага, или подработки, - выдохнула Рэй.
- Какой? - удивился Лиан.
- Они с Энди снова занимаются этой паранормальной чушью. Только в этот раз, мне кажется, заигрались.
Лиан удрученно покачал головой, но ничего не сказал.
- На прошлой неделе они ездили в какой-то дом. Сделали там кучу фотографий. Я видела их у неё на столе. Какие-то пентаграммы, пятна крови... в общем, жуть.
- Лиан, я не знаю, - Рейчел поморщилась. - Какой-то заброшенный дом с привидениями. Энди сказал, что там кто-то пропал. Какая-то парочка малолеток зашла и не вышла. Их друзья клянутся, что всё так и было, что они пошли туда на спор, а по мне, так они просто сбежали от родителей.
- Как это связано с тем, что произошло сегодня?
- Думаю, прямо. Они же этим ночами занимаются.
- Я понял, - Лиан кивнул. - Держи меня в курсе. Постараюсь на этой неделе приехать.
Отключившись, Лиан покрутил телефон в руках. Вмешиваться в жизнь сестры он не хотел, да и не имел права. Остаётся надеяться, что после сегодняшнего инцидента она сама сделает выводы. Бить тревогу пока рановато.
- Ты слышал? - Ненси отстранила парня, глядя куда-то.
Алекс, распыленный нахлынувшими чувствами, конечно же ничего не слышал. Он не услышал даже её вопрос, продолжая целовать её предплечье, потом плечо, шею, игнорируя руку девушки, толкающую его в грудь.
- Алекс, перестань! - зашипела она на него, в этот раз сильнее пихнув в плечо. Парень встрепенулся в замешательстве глядя на неё. - Ты что, не слышишь?
- Слышу, - он перекатился на спину, поправляя под собой принесённый для этого случая из дома плед. Сбитый с толку, он тупо посмотрел на Ненси.
- Не меня, - прошептала она. - Наверху кто-то есть, - она указала одними глазами в сторону лестницы. - Давай уйдём отсюда, пожалуйста, - девушка спешно засобиралась. Она натянула на себя топ, его толстовку и огляделась в поисках обуви.
Алекс потёр лицо и тяжело вздохнул.
- Хорошо, как скажешь, - смирился он.
Ненси заметила его разочарование и заискивающе добавила:
- Зато стоянка у озера меня вряд ли напугает. А теперь, пошли быстрее. Я сейчас умру от страха.
Алекс потянулся за джинсами. Ненси к этому времени уже обула второй ботинок.
Половицы над их головами заскрипели.
- Я тебе говорила, что это плохая идея, - процедила Ненси. Она поднялась на ноги, заметно нервничая.
Алекс старался сохранять спокойствие, хотя осознание, что на втором этаже кото-то есть, его тоже напрягало.
- Какой-нибудь бомж, не паникуй, - небрежно кинул Алекс. Застегнув джинсы, он поднял с пола свою футболку. Неторопливо надел её. Затем подобрал плед и встряхнул его от грязи и мусора.
Кто-то на втором этаже, судя по шагам, прошёл в сторону лестницы. Ненси ухватила Алекса за руку, перепугано глядя в сторону верхних ступеней. Пока там никого не было. Чтобы оказаться в коридоре, им нужно было пройти мимо лестницы и эта перспектива заставила Ненси покрыться липким потом. Алекс направился к входной двери через просторный холл, бросая косые взгляды в сторону лестницы. Ненси шла рядом, больно сжимая его руку.
Они почти бегом прошли мимо лестницы к выходу. Алекс всем телом навалился на тяжелую дубовую дверь, рассчитывая распахнуть её наружу. Но она не поддалась. Ступеньки за их спинами заскрипели. Ненси захныкала, тщетно толкая дверь и дергая замок. Она боялась оборачиваться. Она слышала, как кто-то неторопливо спускается вниз. Алекс видел его. Это был мужчина, но с каждым тяжелым шагом, с каждой ступенькой, он всё меньше напоминал Алексу человека. Его тело искажалось и деформировалось. К середине лестницы, существо стояло на четырёх костлявых лапах с огромными когтями напоминающими стальные крюки. Вжавшись спиной в неподдающуюся дверь, словно парализованный ужасом, Алекс не мог отвести от него своих глаз. Он даже не почувствовал боли, когда почти под корень обломились его ногти, не выдержав той силы, с которой он царапал дверь, не отдавая себе в этом отчёта.
Ненси сначала трясла его, вцепившись в ворот его футболки, оставляя красные отметины на шее и растягивая ткань у горла. Потом она куда-то убежала. Алекс остался с существом один на один. Оно стояло в трёх метрах от него. Алекс мог слышать низкое утробное рычание. Он видел, как с отвратительной клыкастой пасти существа капают слюни, словно при виде аппетитного стейка. Оно смотрело на Алекса своими желтоватыми глазами и тяжело дышало. Его серое лысое тело, покрытое редкими клочками шерсти изогнулось, когда оно вдруг издало оглушительный визгливый крик. Алекс зажмурился и тоже закричал. Но его крик оборвался спустя секунду.