- Ну, мы повысили друг на друга голос.
- На сколько мне известно, от повышения голоса капли крови на нижней части фасада кухонного шкафчика не остаются
- У нее из носа пошла кровь – адвокат едва заметно утвердительно кивнул.
- Натаскал его, смотри. Не зря Кросс ему платит – заметил Роб, держа в руках пластиковый стакан с водой.
- Не выкрутиться, Франкл хорош.
- Давайте так. Я сейчас расскажу вам все возможные сценарии развития событий. Так как вы, чтобы скрыть убийство, возможно непреднамеренное, решили подражать самому разыскиваемому серийнику за последние десять лет в нашем штате, и у вас нет алиби на время похищения или убийства минимум трех жертв Кукольника, вы впутали себя в ужасную авантюру, из которой уже не выбраться. Вам грозит смертная казнь. Или двадцать лет за убийство только Ангелы. А может быть судья даст меньше, если убийство было непреднамеренным. Вы это понимаете, Альберт?
- Не отвечай – адвокат сверлил взглядом детектива. Мистер Кросс, смертельно бледный и еще более худой, чем во время первого допроса, с темными кругами под глазами медленно закрыл рот.
- Подумайте, Альберт. Вы, в пылу ссоры, ударили ее по голове? А вы знаете, что она еще была жива, когда вы перерезали ей горло? Инъекция безболезненна, но после нее уже ничего не будет. Ни цветочного магазина, ни вашего прекрасного дома. Ради которых вы и просили жену оформить хорошую страховку. Вы почти разорены, так? Что она сказала вам? Что вы неудачник, плохой любовник? Поэтому, Альберт, ты ударил ее по голове? – детектив постепенно повышал голос, руки подозреваемого начинали трястись. Франкл почти добился того, что хотел: вспышки злости, которая развяжет мужчине язык.
- Да не бил я ее! Она упала, просто упала, сука тупая! Все проблемы из-за нее, всегда! Я же не знал, что она еще жива! – Альберт закрыл лицо руками в бессильной злости и отчаянии. Франкл поднялся, кивнул адвокату и вышел из комнаты для допроса.
- Хороший ход – одобрительно заметил Майк и детективы, попрощавшись, покинули полицейский участок Болдерта, направляясь в Хочинсон.
Расчлененное тело Катрин было обнаружено в реке рядом с Орндуэлом. У нее были вырезаны глаза. Роб и Майк стояли с правой стороны стола под слепящим светом ламп морга.
- По-прежнему, ни отпечатков, ни конкретного орудия убийства. – Коронер, сильно выделяющийся на белом фоне за счет своего цвета кожи, сняв перчатки, провел рукой по коротко стриженым жестким волосам. – Не знаю парни, чем еще помочь. Только земля под ногтями.
Роб, нахмурившись, рассматривал линии разреза на бедре.
- Чем он пилил на этот раз?
- Скорее всего, бензопила. Рваные куски по краям, видите?
Майк направился к выходу. Напарник последовал за ним, бросив напоследок судмедэксперту:
- К завтрашнему утру успеете сделать отчет?
И получив утвердительный кивок в ответ, закрыл за собой дверь.
Женщина сгорбилась перед компьютером. Потом резко поднялась и, с раздражением задернув шторы, стала ходить по комнате. Самое начало марта, а солнце уже грело и мешало сосредоточится. Патриция выяснила немного. Но вероятность есть, что человек, на которого обратила внимание школьная знакомая Элис, и серийный убийца одно и то же лицо. Но как теперь понять, где он? Как его найти? Бетт с раздражением пнула картонную коробку с бумагами у стола и снова закурила. Не будет же она ходить по всему Мэнту и всматриваться в каждого встречного. Так дело не сдвинется. Она несколько раз ездила в Национальный заповедник Уайт Ривер, бродила по узким полузаросшим тропинкам в надежде наткнуться на свежевскопанную землю. У нее слишком мало полномочий, недостаточно улик. А Роб и Майк, чтобы получить разрешение на проверку территории заповедника, должны найти там хотя бы одно тело. Где-то внутри она чувствовала, что близка к разгадке. Что Мэнт – это правильное место. Но этих предчувствий недостаточно, чтобы искать, тем более заручиться поддержкой полиции. Книга, возможно будущий бестселлер, была открыта на 150 странице на экране ее ноутбука. Все кропотливо собираемые ей в течении пяти лет факты здесь. Но их недостаточно.
Эта журнашлюха порядком начала ему надоедать. Джек заметил ее в первый раз во время формирования поисковых команд в Орндуэ. Когда пропала Самара. Заметил по любопытному взгляду, которым репортерша осматривала толпу из двадцати человек. Джек же держался в отдалении, но не мог упустить случая насладиться растерянным и напуганным видом родителей своей жертвы.
Бетт направлялась в сторону старой части парка, после разговора с Патрицией. Она была в глубоких раздумьях. Если девушка права… Сегодня же она обязана сообщить детективам. Возможно, она даже слишком близко. На столько, что может спровоцировать гада. Теперь она была уверенна наверняка. Убийца живет здесь, в Мэнте. Все, что нужно сделать, это поднять архив пятилетней давности и узнать, кто именно переехал сюда в 2005 году, тогда он еще, возможно, не хромал. Значит в течении пяти лет должен был обратиться за помощью в больницу в связи с травмой правой ноги. И при этом сейчас владеет Тойотой красного цвета. Если догадка верна, и масштабно убивать, соорудив комнату пыток, он начал только переехав сюда, возможно в этот период и была получена травма. Она вспоминала свой разговор с Робом о том, что бы он сделал, оказавшись в подвале. Бетт знала, что первое, что она попыталась бы сделать, это, спрятавшись за лестницей, полоснула бы ножом по сухожилиям голени ублюдка, пока он спускается. И есть вероятность, что именно это и произошло. Черт, она так близка. И, пускай город маленький, но это все равно, что пытаться найти иглу в бочке с дерьмом. Пока не проткнешь ей руку, не узнаешь.
Джек следил за ней, сжимая руками руль. Он был абсолютно спокоен, за исключением легкого трепыхания предвкушения где-то глубоко в груди. Он ждал, когда женщина свернет на узкую тропинку в старой, частично заросшей части парка. Она была здесь, в его городе уже как минимум в третий раз и всегда шла этим маршрутом, направляясь к своей припаркованной машине на противоположной от полюбившегося ей кафе стороне главной улицы, сокращая путь. Мужчина медленно вышел из машины и направился через узкую расщелину в каменной кладке наперерез пути Бетт. В кармане его легкого пальто он сжал шприц, большим пальцем аккуратно снимая колпачок с иглы.
Во торой половине дня здесь, на его удачу, никого не было. А те немногие прохожие, которые проходили мимо магазинов и кафе в центре, не смогли бы заметить с такого расстояния, как Джек тащил в полуобморочном состоянии женщину к своей машине, как укладывал ее на заднее сидение Тойты цивик. Дело сделано. Еще десять минут и он будет дома. А через пару часов сможет поиграть. Пускай она и не совсем в его вкусе. Значит, игра будет не долгой.
Бетти отключилась не полностью. Она на несколько мгновений приходила в сознание, где плавали смутные мысли, потом ее окутывал плотный туман. Женщина не видела его лица, только плечо и сжатые на руле руки. Она чувствовала, что едет куда-то. Но не могла пошевелиться. Тело не слушалось. Бетт пыталась бороться с этим параличом, хотела бы затянуть ремень безопасности на шее похитителя, но не могла. Только беспомощно медленно моргала, в попытке считать повороты. Но ее снова поглотила тьма.
Пришла в себя она уже подвале. Руки женщины были скованы над головой в широкие браслеты, присоединённые цепями к низкому потолку. Земля под ногами издавала неприятный шорох. Бетт обнаружила, что по-прежнему была одета. И, хотя мысли оставались туманными, голова тяжелой и ее мучила жажда и тошнота, она вспомнила, что в кармане джинсов есть металлическая скрепка для бумаг. Но для того, чтобы достать ее, нужно освободить руку. Она не питала надежд, что сможет выбраться отсюда. Она уже поняла, кто ее похититель и что это за место. Запись, найденную в желудке Самары, ей показывал Роб. И именно для него и Майка она постарается оставить подсказку. Какая же ты дура, Бетти, почему не догадалась сказать, хотя бы упомянуть про свой кулон! Но все же она надеялась, что Роб поймет.
Когда она еще училась в школе в старших классах, Бетт любила играть в баскетбол. И во время одной из тренировок умудрилась выбить себе большой палец на правой руке. Сустав теперь был подвижным и нужно только приложить усилие. Она сможет освободить руку. Бетт повернулась лицом к стене, и с силой ударила тыльной стороной руки по большому пальцу. Боль пронзила до локтя и взорвалась в голове петардой. Но трюк получился. Она смогла вытащить правую руку из оков и достать скрепку из кармана джинс.
«Где сделать надпись? Чтобы он не увидел» - женщина лихорадочно думала, осматривая свое тело.
Она решилась, левой рукой максимально убирая волосы на голове на противоположную сторону, с силой начала выводить острым концом скрепки надпись: GPS.
Прохладный ветер ранней весны трепал воротник куртки Майка. Мужчина, нахмурив брови, стоял напротив тела, прибитого гвоздями к дереву. Обезображивание не было столь же сильным, как в предыдущих случаях. Обнаружение очередной жертвы Кукольника было совершенно случайным. Очевидно, маньяк снова попытался скрыть свою марионетку от чужих глаз. Парочка подростков, забредших глубоко в лес, чтобы покидать ножи и покурить траву, наткнулись на синюшный, успевший окоченеть труп. У самых ног женщины отчетливо блестела кровь, частично впитавшаяся в еще холодную землю. Младший детектив решил дать напарнику пару минут. Майк пристально вглядывался в искаженное лицо новой марионетки ублюдка. Голова ее была запрокинута назад, нижняя челюсть, очевидно, сломана, а в рот женщины убийца с усилием запихнул сердце. Собственное сердце Бетти. Прибитые в нескольких местах к толстому стволу дерева, поднятые над головой руки были сжаты в кулаки.
- Она еще была жива? – тихо спросил у коронера Майк.
- Недолго. Пока он вскрывал грудную клетку.
Носилки были подготовлены, чтобы транспортировать Бетти в морг Лумара. Но младший детектив по-прежнему не давал команды. Вместо этого он развернулся и направился к смотровой площадке. Роб был там, курил, глядя в даль, с абсолютно серым лицом.
- А я думал, чего она неделю не выходит на связь. Обычно, она звонила или писала первой. – Старший детектив облокотился о хлипкое ограждение и затушил сигарету.
- Тебе нужно осмотреть место.
- Знаю – хриплым голосом отозвался Роб. – Она должна была оставить нам подсказку. Хоть что-то.
Судмедэксперт закончил свою работу и детективы вышли из морга на свежий воздух. Смотреть на вскрытие Бетт было тяжелее, чем они оба ожидали, потому некоторое время возле машины мужчины провели в молчании.
- Ты как? – наконец спросил Майк.
- Нормально. Я думал, это вскрытие сможет сказать нам больше. – Роб закурил, прищурившись от яркого весеннего солнца и после глубокой затяжки продолжил. – Не могу понять, что значили эти буквы. Первая как будто С. Потом похоже на Т или недописанное О.
Майк промолчал. Он не знал, как и что следует говорить в ситуации, когда любовница-журналистка твоего напарника гибнет от рук маньяка, за которым вы охотитесь. Вскрытие действительно дало не много. Серийник не мучал в этот раз так долго и безжалостно, жертва провела от двух до трех дней в плену, судя по собранной информации с момента ее пропажи. Не была изнасилована.
- Она не случайная жертва. И это не совпадение. Убийство преднамеренное. Значит, Бетт подобралась слишком близко – наконец высказался Майк.
- Я поеду к ней и пороюсь в ее компьютере, может наткнусь на заметки или вроде того. Что-то она узнала, тут ты прав.
- Завтра я предлагаю поехать к ее дяде и тете. Одному мне будет сложно сказать, что Бетт… что они потеряли племянницу через пять лет после убийства дочери.
- Конечно, Роб. Звони. – Майк похлопал напарника по плечу и направился через парковку на противоположную сторону улицы. Через два квартала находился их полицейский участок. Детектив, проведя рукой по черным с проседью волосам, выдохнул дым и, затушив окурок, сел за руль. В досье был указан последний адрес проживания Бетт в Лумаре. Туда мужчина и направился.
- Я знаю, что мы должны делать.
Ребята снова встретились в кафе «У Робин» и ждали свой кофе, когда Патти начала говорить.
- Валяй, какие идеи - Стив сидел, заложив руки за голову, но аккуратно заправленная рубашка не выбилась из джинсовых брюк. Умение, которому завидовал Ник. Подростку приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы выглядеть хотя бы сносно.
- Она дала мне один номер и велела в случае, если перестанет выходить на связь, позвонить.
- Твоя подруга журналистка? – к этому моменту приятная хозяйка маленького кафе принесла на подносе четыре кофе, три в высоких стеклянных чашках и один как всегда на вынос. Для Патти.
- Да, она самая. Сказала, что он мне поверит. Ее друг детектив.
- Так звони прямо сейчас – предложил Ник, слегка смутившись того, с какой уверенностью произнес это, хотя на самом деле ничего подобного в своем решении не ощущал.
Патти достала мобильный телефон и внимательно ввела номер, указанный на карточке. Компания погрузилась в молчание и напряженное ожидание. То немногое, что смогли узнать ребята и за что ухватились казалось даже сейчас слишком призрачным и эфемерным, чтобы сообщать детективам. И парни это понимали.
- Да, здравствуйте. Мне дала ваш номер Бетти – девушка некоторое время послушала, затем, видимо перебив собеседника заговорила слишком торопливо, выдавая свой юный возраст. – Меня зовут Патти, вы детектив? Она обещала, что вы мне поверите. У меня есть улика, я знаю, где живет тот, кого вы ищете.
Спал Роб беспокойно, сминая простынь, ворочаясь, находясь в плену кошмара. Пот выступил по всему телу. Ему снился двор, окруженный невысокими, ужасно серыми зданиями. Маленькие редкие окна не отражали лучи заходящего солнца, оно тоже словно посерело. И посреди этого, не отбрасывая тени, стояла Бетт, с поднятыми над головой руками.
- Ты помнишь? – хрипло спросила она, сплевывая кровь.
- Помню что? – Роб лихорадочно стремился приблизиться к ей, но как бы он не старался, расстояние между ними не уменьшалось. Замедленные движения его и резкие подёргивания ее головы и рук.
- Ты вспомнишь – сквозь текущую ручьем изо рта кровь хрипло выдавила она. Бетт была совершенно голой, но у нее не было сосков, а челюсть начала неестественно широко открываться.
- Я не знаю, я не знаю – пытался закричать ей Роб и проснулся от звука собственного голоса. Обрывки сна обволакивали его мысли и тело липкой смесью страха и непонимания. Он сел в своей постели и потянулся за стаканом воды, стоявшем на прикроватной тумбочке. Чтобы смыть впечатление, воды было недостаточно, и мужчина закурил, глубоко затянувшись. Что-то мелькало в его мыслях, что-то, чего он не заметил сразу на месте обнаружения ее тела. И Роба осенило. Кулон. Тот, который она всегда носила на шее, не снимала даже во время секса и он несколько раз в их последнюю встречу надоедливо ударил его по лбу.
Старший детектив неспеша осматривал последнее пристанище Бетт. Запароленный ноутбук уже изъяли криминалисты, как и фотоаппарат со всеми имеющимися картами памяти. Но рукописи женщины, дневники все еще находились в ее рабочем столе. Роб присел на край софы, которая, по всей видимости, выполняла еще и функцию спального места в маленькой квартире журналистки, и взял из нижнего ящика стола потрепанный рассказ авторством самой Бетт. Он медленно пролистывал страницы и пытался понять, когда же это было написано. Пять лет назад, десять? Нестройное повествование о девочке, которая попала в полузаброшенную церковь и, по своей глупости и наивности, нарвалась на группу пьяных подростков. Роб с отвращением и грустью, тяжелым камнем давившей на сердце, долистав до конца, положил распечатку обратно в ящик. «Значит, тебе было 7 лет, когда ты впервые столкнулась с болью. Мне жаль, мне так жаль, Бетт». Он стал осматривать пыльные полки для книг, ютившиеся с правой стороны от рабочего места журналистки. Много русской классики, Стивен Кинг, сборники стихов, Шекспир. И всего три фотографии. Улыбающейся на фоне моря пары, двух девочек подростков (очевидно, что с русыми волосами до плеч была Бетт) и пожилых мужчины и женщины, державшихся за руки, с грустными глазами. Ничего существенного Роб найти пока не смог. И кулона здесь тоже не было. Ни в ванной на полочке с зубной щеткой и пастой, ни на тумбочке у софы. Значит, она действительно не снимала свое украшение. Но почему? И где этот кулон теперь?
На следующий день с самого утра детективы выехали в Китченсон для разговора с родственниками Бетт. Майк вздрогнул, когда зазвонил его телефон.
- И кто это может быть? – несколько рассеяно поинтересовался он вслух, но все же ответил. – Детектив Кинг.
Роб нахмурился, заметив смятение на лице друга во время монолога на той стороне телефона. Потом по лицу Майка скользнуло удивление.
- Да, хорошо. Это важно. И вы уверенны? – новая перемена отразилась на лице напарника, оно потемнело. Мужчина поднес руку к глазам. – Я знаю, почему она вам не отвечает. Вы же Патриция, верно? Да, случилась. Бетти мертва.
Роб все это время смотрел прямо перед собой, крепко сжимая руль. Он понял, с кем говорит младший детектив. Но просто так эта компания не звонила бы. И он ждал.
- Да, мы приедем. Часов через пять. Родители пускают вас гулять так поздно? – Майк ухмыльнулся, послушав ответ и продолжил. – Хорошо, хорошо. Я понял. Тогда я позвоню, когда мы будем подъезжать. «У Роб»? Да, подойдет. До встречи.
Как только напарник положил трубку, все еще с легкой усмешкой, скрытой в уголках губ, Роб на секунду отвлекся от дороги.
- Информаторы Бетт? Что хотели?
- Сказали, что знают, где живет тот, кого мы ищем.
- И?.. – нетерпеливо спросил Роб.
- В Менте. В их родном городе.
Старший детектив нахмурился. Откуда кучка подростков может знать подобное? Они следили за Кукольником? (Черт, и ко мне привязалось это тупое прозвище). Они могли его с кем-то спутать. Может, они просто захотели поиграть в детективов и дурили Бетт ложными сведеньями?
- Знаю, о чем ты думаешь – прервал его внутренний спор Майк.
- Бетт предупредила их о такой возможной твоей реакции. Именно поэтому она дала девчонке мой номер.
Роб едва заметно усмехнулся. Видимо, не зря она была журналисткой. И как бы близко она не подобралась, как бы хорошо не читала людей, и все равно, он смог застать ее врасплох. Улыбка увяла. Больше до дома родственников Бетт они не говорили.
- Ты уверен в том, что видел, парень? – Роб хмурился, глядя на свои руки. Несмотря на то, что в кафе было немноголюдно, нормально говорить удавалось с трудом. Музыка играла слишком громко, и пара столиков разговаривала чересчур эмоционально. «Места, которые под стать подросткам. Взрослый чувствует себя здесь чужаком» - мелькнуло в голове старшего детектива.
- Если кому-то здесь и можно верить – насупившись ответил Стив – так это мне.
- Еще раз – Майк вмешался в диалог вовремя, пока подростки не потеряли желание сотрудничать. – Ты видел хромого парня, садившегося за руль красной Тойоты сивик? Того, которого описала Мелиса? Здесь?
- Именно так. – Стивен как мог небрежно поправил рукава своей рубашки и посмотрел на детективов.
- Как прошла встреча с дядей и тетей Бетт? – тихо спросила Патти. Длинные волосы с рыжим отливом падали ей на плечи и волнистыми прядями опускались на стол с двух сторон от пластикового стакана с капучино.
Роб на секунду замешкался.
- Тяжело – наконец ответил он на вопросительный взгляд девушки. – Сейчас мы ждем новостей от наших спецов из участка по поводу кулона. В нем был GPS датчик. Родственники Бетт сделали ей этот подарок после обнаружения останков дочери. Но отследить его можно только с ее компьютера, на сколько я понял.
- Нужно приложение – вставил Ник.
- Именно. И оно должно быть установлено на ноутбуке Бетт.
Ненадолго все замолчали, погрузившись в свои мысли.
- Значит, она поняла, что наш парень из Мэнта и пыталась его выследить – наконец произнес Майк, не обращаясь ни к кому лично.
- Да. И предупредила нас, чтобы мы были осторожны – кивнула Патти.
Неловкость разбил телефонный звонок.
- Из участка – бросил Роб и вышел из-за столика, обращаясь, в большей степени, к Майку.
Напряжение усилилось. Младший детектив нервно провел сильной загорелой рукой по своим коротко-стриженным волосам.
- Так, эм, ребят. Давно встречаетесь?
Ник и Патти вздрогнули, словно их ошпарили кипятком.
- Мы нет… мы не… не знаем, почему вы подумали… – почти одновременно начали они. Арти локтем заехал в бок Стиву и хитро улыбнулся. Подросток в ответ комично закатил глаза. Но в этот момент к столику вернулся Роб, и все замерли.
- Что ж. По всей видимости вы были правы. Сигнал от кулона пропал в районе Дормитор стрит в вашем городе.
- Я знаю это место – едва сдерживая не свойственное ему волнение отозвался Стив. – Там несколько домов. Я пару раз катался рядом на велике.
- И не позвал нас – попытался сострить Арти, но его заткнули напряженные взгляды присутствующих.
- Но только возле одного из них паркуется красная Тойота – закончил свою мысль Стив. – Дом номер 17.